第167章 放過土匪
這日午後，隊伍途經一處名為「清風鎮」的地方。
鎮子不大，只有一條主街，街上開著幾家店鋪和一家小客棧。
葉笙歌讓隊伍在鎮外稍作休整，自己則帶著韓鐵衣走進鎮中，打算買些乾糧和日用品。
在經過一家藥鋪時，他停下了腳步，藥鋪門口的招牌上寫著「安世堂」三個字，門面不大，但透過店門可以看到裡面的藥櫃排列整齊，藥材的香氣從店中飄散出來，濃郁而純正。
他邁步走了進去，目光在藥柜上掃了一圈，然後落在了櫃檯上一隻敞開的木匣中。
裡面裝著幾支品相極好的野山參，蘆頭飽滿，參須完整，表皮呈現出深黃色中透著光澤的上佳成色。
旁邊的另一隻木匣中則放著幾朵靈芝，菌蓋肥厚，邊緣整齊，紋路清晰，一看便是野生的。
葉笙歌拿起一支野山參，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捏了捏參須，確認了它的年份和品質。
他問掌柜的：「這些參和靈芝，怎麼賣？」
掌柜的是一個五十來歲的老者，見他氣度不凡，連忙殷勤地回答了一番。
葉笙歌聽完價格，心中微微一動，同樣的品質，在京城至少要貴出一倍有餘。
他沒有討價還價，直接讓韓鐵衣將店裡所有的野山參和靈芝全部買下，一共裝了滿滿兩隻布袋。
掌柜的喜出望外，又額外送了他幾包常用的藥材，說是「給大人路上備用」。
葉笙歌道了謝，讓韓鐵衣付了銀子，提著藥材走出了藥鋪。
走出清風鎮時，韓鐵衣忍不住問了一句：「督主，買這麼多藥材做什麼？咱們這一路也用不了這麼多。」
葉笙歌將布袋在馬背上綁好，隨口答道：「到了江南，少不了要和各路人打交道。這些野山參和靈芝，既是療傷的良藥，也是送禮的好東西。」
「江南的官員和豪紳不缺銀子，但好的藥材卻不是有錢就能隨時買到的。關鍵時候，一支百年老參的人情，比一箱銀子更管用。」
韓鐵衣聽完，恍然大悟，不再多問。
隊伍繼續前行。
葉笙歌很快便注意到了一個問題，那個在河間府驛站中遇到的白衣女子，似乎一直在跟著他們的隊伍。
第一次是在離開河間府的次日，他在一座小鎮的客棧院中看到她正在晾曬衣物；
第二次是在三天後，他在一處路邊的茶棚中歇腳時，看到她坐在茶棚的另一端，面前放著一碗涼茶和一碟花生，正低頭慢慢地吃著；
第三次是在進入一座縣城時，他在城門口的人群中瞥見了她的身影，雖然她很快便消失在人群中，但葉笙歌可以肯定自己沒有看錯。
他讓韓鐵衣去查了一下她的底細。
韓鐵衣回來後匯報導：「督主，屬下查過了。她在沿途驛站和客棧登記的姓名是『白娘子』，說是去南方投親的，具體投奔什麼親戚，她沒說清楚，旁人也沒細問。」
「她的路引和身份文牒都是齊全的，蓋著河間府的官印，看起來沒什麼問題。」
葉笙歌聽完，點了點頭，沒有再多說什麼。
他沒有下令去盤問或驅逐那個女子，只是讓韓鐵衣多留個心眼，注意她的一舉一動。
一個帶著齊全路引、言行舉止滴水不漏的女子，若真的有問題，那便不是普通的角色。
在沒有弄清楚她的真實目的之前，貿然打草驚蛇，反而可能讓自己陷入被動。
兩日後，隊伍在途經一段山路時，遇到了一夥攔路搶劫的土匪。
這伙土匪約有二三十人，占據了山路上一處險要的隘口，用滾木礌石堵住了去路，為首的是一個滿臉橫肉的大漢，手中提著一柄沾著鏽跡的朴刀，站在路中央，扯著嗓子喊道：「此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！」
葉笙歌騎在馬上，看著那伙烏合之眾，面無表情地揮了揮手。
韓鐵衣帶著十名番子翻身下馬，拔刀出鞘，一言不發地朝那伙土匪逼了過去。
那些土匪原本以為對方會討價還價或者驚慌失措，沒想到對方二話不說就直接拔刀，氣勢上先矮了三分。
不到一炷香的工夫，土匪便被擊潰，為首的大漢被韓鐵衣一腳踹翻在地，用刀架在脖子上，動彈不得。
葉笙歌策馬走到那個大漢面前，居高臨下地看著他，問道：「你們在這裡攔路搶劫，多久了？」
大漢哆哆嗦嗦地答道：「回……回大人的話，也就……也就兩個多月。今年收成不好，弟兄們實在沒飯吃了，才……」
葉笙歌打斷了他：「兩個月來，搶了多少人？傷過人命沒有？」
大漢連忙搖頭：「沒有沒有！我們只搶錢財，不傷人命！真的！大人可以打聽，這一帶的人都知道，我們只求財，不害命！」
葉笙歌從懷中取出一錠約莫十兩重的銀子，扔在大漢面前，道：「這錠銀子，算是我替你們墊的本錢。拿著它，帶著你的人，去找別的營生。若下次再讓我遇到你們攔路搶劫，我便不會這麼好說話了。」
大漢看著地上那錠銀子，愣了好一會兒，才反應過來，連忙磕頭道謝，爬起來帶著那伙土匪連滾帶爬地消失在了山林中。
韓鐵衣收刀入鞘，走到葉笙歌身邊，有些不解地問：「督主，這些人攔路搶劫，按理說應該送到官府法辦才對。您怎麼還給他們銀子？」
葉笙歌沒有立刻回答，而是策馬繼續前行，走出了一段距離後，才緩緩開口：「他們確實犯了法，但他們的罪不至死。」
「那兩個月中，他們沒有傷過一條人命，說明他們還守著最後的底線。一個守著底線的人，給他一條生路，他便會記住這條生路是怎麼來的。」
「若我將他們送進大牢，他們在牢中關幾年出來，沒有了活路，反而會變成真正的亡命之徒。到那時候，遭殃的還是這條路上的百姓。」
他頓了頓，又道：「我說過，只要他們不再攔路搶劫，我便不會追究。做人要講信用。一個不守信用的人，即便手握大權，也終究無法讓人心服。」
韓鐵衣聽完，輕輕點了點頭，沒有再說什麼。
鎮子不大，只有一條主街，街上開著幾家店鋪和一家小客棧。
葉笙歌讓隊伍在鎮外稍作休整，自己則帶著韓鐵衣走進鎮中，打算買些乾糧和日用品。
在經過一家藥鋪時，他停下了腳步，藥鋪門口的招牌上寫著「安世堂」三個字，門面不大，但透過店門可以看到裡面的藥櫃排列整齊，藥材的香氣從店中飄散出來，濃郁而純正。
他邁步走了進去，目光在藥柜上掃了一圈，然後落在了櫃檯上一隻敞開的木匣中。
裡面裝著幾支品相極好的野山參，蘆頭飽滿，參須完整，表皮呈現出深黃色中透著光澤的上佳成色。
旁邊的另一隻木匣中則放著幾朵靈芝，菌蓋肥厚，邊緣整齊，紋路清晰，一看便是野生的。
葉笙歌拿起一支野山參，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捏了捏參須，確認了它的年份和品質。
他問掌柜的：「這些參和靈芝，怎麼賣？」
掌柜的是一個五十來歲的老者，見他氣度不凡，連忙殷勤地回答了一番。
葉笙歌聽完價格，心中微微一動，同樣的品質，在京城至少要貴出一倍有餘。
他沒有討價還價，直接讓韓鐵衣將店裡所有的野山參和靈芝全部買下，一共裝了滿滿兩隻布袋。
掌柜的喜出望外，又額外送了他幾包常用的藥材，說是「給大人路上備用」。
葉笙歌道了謝，讓韓鐵衣付了銀子，提著藥材走出了藥鋪。
走出清風鎮時，韓鐵衣忍不住問了一句：「督主，買這麼多藥材做什麼？咱們這一路也用不了這麼多。」
葉笙歌將布袋在馬背上綁好，隨口答道：「到了江南，少不了要和各路人打交道。這些野山參和靈芝，既是療傷的良藥，也是送禮的好東西。」
「江南的官員和豪紳不缺銀子，但好的藥材卻不是有錢就能隨時買到的。關鍵時候，一支百年老參的人情，比一箱銀子更管用。」
韓鐵衣聽完，恍然大悟，不再多問。
隊伍繼續前行。
葉笙歌很快便注意到了一個問題，那個在河間府驛站中遇到的白衣女子，似乎一直在跟著他們的隊伍。
第一次是在離開河間府的次日，他在一座小鎮的客棧院中看到她正在晾曬衣物；
第二次是在三天後，他在一處路邊的茶棚中歇腳時，看到她坐在茶棚的另一端，面前放著一碗涼茶和一碟花生，正低頭慢慢地吃著；
第三次是在進入一座縣城時，他在城門口的人群中瞥見了她的身影，雖然她很快便消失在人群中，但葉笙歌可以肯定自己沒有看錯。
他讓韓鐵衣去查了一下她的底細。
韓鐵衣回來後匯報導：「督主，屬下查過了。她在沿途驛站和客棧登記的姓名是『白娘子』，說是去南方投親的，具體投奔什麼親戚，她沒說清楚，旁人也沒細問。」
「她的路引和身份文牒都是齊全的，蓋著河間府的官印，看起來沒什麼問題。」
葉笙歌聽完，點了點頭，沒有再多說什麼。
他沒有下令去盤問或驅逐那個女子，只是讓韓鐵衣多留個心眼，注意她的一舉一動。
一個帶著齊全路引、言行舉止滴水不漏的女子，若真的有問題，那便不是普通的角色。
在沒有弄清楚她的真實目的之前，貿然打草驚蛇，反而可能讓自己陷入被動。
兩日後，隊伍在途經一段山路時，遇到了一夥攔路搶劫的土匪。
這伙土匪約有二三十人，占據了山路上一處險要的隘口，用滾木礌石堵住了去路，為首的是一個滿臉橫肉的大漢，手中提著一柄沾著鏽跡的朴刀，站在路中央，扯著嗓子喊道：「此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！」
葉笙歌騎在馬上，看著那伙烏合之眾，面無表情地揮了揮手。
韓鐵衣帶著十名番子翻身下馬，拔刀出鞘，一言不發地朝那伙土匪逼了過去。
那些土匪原本以為對方會討價還價或者驚慌失措，沒想到對方二話不說就直接拔刀，氣勢上先矮了三分。
不到一炷香的工夫，土匪便被擊潰，為首的大漢被韓鐵衣一腳踹翻在地，用刀架在脖子上，動彈不得。
葉笙歌策馬走到那個大漢面前，居高臨下地看著他，問道：「你們在這裡攔路搶劫，多久了？」
大漢哆哆嗦嗦地答道：「回……回大人的話，也就……也就兩個多月。今年收成不好，弟兄們實在沒飯吃了，才……」
葉笙歌打斷了他：「兩個月來，搶了多少人？傷過人命沒有？」
大漢連忙搖頭：「沒有沒有！我們只搶錢財，不傷人命！真的！大人可以打聽，這一帶的人都知道，我們只求財，不害命！」
葉笙歌從懷中取出一錠約莫十兩重的銀子，扔在大漢面前，道：「這錠銀子，算是我替你們墊的本錢。拿著它，帶著你的人，去找別的營生。若下次再讓我遇到你們攔路搶劫，我便不會這麼好說話了。」
大漢看著地上那錠銀子，愣了好一會兒，才反應過來，連忙磕頭道謝，爬起來帶著那伙土匪連滾帶爬地消失在了山林中。
韓鐵衣收刀入鞘，走到葉笙歌身邊，有些不解地問：「督主，這些人攔路搶劫，按理說應該送到官府法辦才對。您怎麼還給他們銀子？」
葉笙歌沒有立刻回答，而是策馬繼續前行，走出了一段距離後，才緩緩開口：「他們確實犯了法，但他們的罪不至死。」
「那兩個月中，他們沒有傷過一條人命，說明他們還守著最後的底線。一個守著底線的人，給他一條生路，他便會記住這條生路是怎麼來的。」
「若我將他們送進大牢，他們在牢中關幾年出來，沒有了活路，反而會變成真正的亡命之徒。到那時候，遭殃的還是這條路上的百姓。」
他頓了頓，又道：「我說過，只要他們不再攔路搶劫，我便不會追究。做人要講信用。一個不守信用的人，即便手握大權，也終究無法讓人心服。」
韓鐵衣聽完，輕輕點了點頭，沒有再說什麼。