第73章 暴露本性
葉笙歌早已讓來喜帶著幾個心腹太監，暗中控制了尚藥局內負責莊嬪湯藥的所有相關人員，並封鎖了煎藥房。
很快，一個負責煎藥後清洗藥罐、偶爾也幫忙傳遞藥湯的粗使宮女被帶了上來。
這宮女年紀不大，面對皇后和眾人的威壓，早已嚇得面無人色，渾身發抖。
在分開訊問和施加心理壓力下，她很快崩潰，哭著招認：是淑貴人宮裡的一個二等宮女，前兩日找到她，給了她一包「香料粉末」，讓她在莊嬪娘娘的湯藥煎好倒出後，悄悄撒一點進去，能讓湯藥「更香更好喝」，事成之後還有重賞。
她貪圖賞錢，又以為真是無害的香料，便照做了。
「傳淑貴人宮中那個二等宮女！」皇后下令。
然而，派去的人回報，那個二等宮女，在一個時辰前，也就是莊嬪剛出事不久，被人發現「失足」跌入御花園的荷花池中，淹死了。
線索，在這裡斷了。
淑貴人被帶到皇后面前，面對指控，她撲通一聲跪倒在地，淚如雨下，連連喊冤：「皇后娘娘明鑑！臣妾冤枉啊！」
「定是那賤婢自己行事不端，或是受他人指使，如今事情敗露，便胡亂攀咬，企圖陷害臣妾！」
「臣妾與莊嬪姐姐無冤無仇，為何要害她？臣妾更與葉掌事無甚深交，何必陷害他？這分明是有人一石二鳥，既想害莊嬪姐姐，又想藉機除掉臣妾啊！求娘娘為臣妾做主！」
她哭得淒切，將責任完全推給已死的宮女，並暗示自己也是受害者，是被人設計的。
死無對證，僅憑一個粗使宮女的指認，確實難以將淑貴人徹底釘死。
而且，那粗使宮女也沒親眼見到淑貴人，只是通過淑貴人宮裡的宮女傳遞物品和指令。
皇后看著哭得梨花帶雨的淑貴人，又看看面色沉靜的葉笙歌，還有剛剛甦醒的莊嬪，眼中神色變幻。
後宮陰私，她見得多了。
此事八成與淑貴人脫不了干係，但眼下證據鏈薄弱，直接處置淑貴人，難以服眾，也可能打草驚蛇，牽扯出更多。
「此事疑點頗多，尚需細查。」皇后最終緩緩開口，「那個謀害主子的賤婢（指粗使宮女），杖斃。涉事的淑貴人宮中宮女雖已死，但其管教不嚴，亦有失察之過。」
「淑貴人，禁足一月，抄寫《女誡》百遍，靜思己過！」
「至於葉掌事，」皇后目光轉向他，「你及時救治莊嬪有功，但尚藥局管理亦有疏漏，致使奸人有機可乘。罰俸三月，以示懲戒。日後需嚴加管束，若再出紕漏，兩罪並罰！」
「奴才領旨，謝皇后娘娘恩典。」葉笙歌躬身應下。
這個結果，在他意料之中。
皇后需要維持後宮表面平衡，不會在證據不充分的情況下徹底處置一個有妃位的貴人。但禁足、罰抄，已是明確的警告。
「莊嬪受驚，需好生將養。都散了吧。」皇后起身，拂袖離去。
眾人各懷心思，陸續退下。
淑貴人被宮女攙扶起來，離開前，她抬起淚眼，深深地看了葉笙歌一眼，那眼中再無半分淚意，只剩下冰冷的怨毒。
葉笙歌面無表情地回視。這一局，淑貴人偷雞不成蝕把米，但終究沒能藉此將她扳倒。
不過，經此一事，淑貴人在皇后心中的印象也已大打折扣。
更重要的是，她徹底暴露在了明處。
回到景陽宮，葉笙歌立刻找來蘇凌霜，低聲吩咐：「蘇姑娘，淑貴人經此一事，絕不會罷休，日後手段恐怕會更隱蔽狠辣。」
「勞煩你暗中留意她宮中動靜，尤其是她與外界的聯繫，以及她宮中是否有異常物品、人員往來。若有發現，及時告知。」
「明白。」蘇凌霜點頭，她最擅潛行偵查。
葉笙歌又對來喜道：「那個招供的粗使宮女，行刑前，你再去問一次，看她還知道些什麼，關於淑貴人或麗妃宮中的事，任何細枝末節都不要放過。」
「另外，暗中搜集淑貴人入宮以來，所有可能的不法之事，無論大小，匯總起來。」
他面上接受了淑貴人「被誣陷」的說法，但暗中的調查與反擊，已然開始。
打蛇不死，反受其害。
既然淑貴人已亮出獠牙，他便要找到她的七寸，等待時機，給予致命一擊。
……
莊嬪之事暫告一段落，但宮中的暗流並未停息。
葉笙歌對沈靜秋的及時提醒心存感激，這日尋了個由頭，將她單獨喚到值房。
「靜秋，前次莊嬪之事，多虧你心細提醒，方未釀成大禍。」
葉笙歌從抽屜中取出一個掌心大小的青瓷小盒，遞了過去，「這是我閒暇時，用幾味藥材配製的養顏潤膚香膏，加入了些許珍珠粉和甘菊，性質溫和，有安神之效。不是什麼值錢東西，聊表謝意，還望莫要推辭。」
沈靜秋臉上微紅，連忙擺手：「掌事言重了，下官不過是盡了本分，當不得如此……」
「拿著吧。」葉笙歌將小盒輕輕放在她面前，溫聲道，「你平日操勞，臉色略有些倦意，此物或可稍作舒緩。若不嫌棄，不妨現在試試？」
他說著，已自然地打開了盒蓋，一股清淡寧神的藥草混合著極淡花香飄散出來。
他取了一點瑩白的膏體在指尖，看向沈靜秋，目光溫和。
沈靜秋心跳莫名快了幾拍，在他目光注視下，有些無措，終是側過臉，將一邊臉頰稍稍抬起，閉上了眼睛，長睫輕顫，耳根已染上緋色。
葉笙歌指尖帶著微涼濕潤的膏體，輕輕點在她的臉頰上，然後以指腹輕柔地勻開。
指尖下的肌膚細膩溫軟，帶著年輕女子特有的彈性。
值房內極靜，只有兩人細微的呼吸聲。
沈靜秋能清晰感覺到他身上乾淨清冽的氣息，一陣陣襲來，讓她臉頰發燙，心跳如鼓，幾乎要跳出胸腔。
「好了。」葉笙歌收回手，聲音比平時低沉了些許。
沈靜秋這才敢睜開眼，臉上紅暈未褪，不敢看他，只低聲道：「多、多謝掌事。」
那被觸碰過的臉頰，還殘留著他指尖的觸感，帶著一絲異樣的酥麻。
「不必客氣。」葉笙歌將小盒推到她手邊，自己也稍稍平復了一下有些加快的心跳。
很快，一個負責煎藥後清洗藥罐、偶爾也幫忙傳遞藥湯的粗使宮女被帶了上來。
這宮女年紀不大，面對皇后和眾人的威壓，早已嚇得面無人色，渾身發抖。
在分開訊問和施加心理壓力下，她很快崩潰，哭著招認：是淑貴人宮裡的一個二等宮女，前兩日找到她，給了她一包「香料粉末」，讓她在莊嬪娘娘的湯藥煎好倒出後，悄悄撒一點進去，能讓湯藥「更香更好喝」，事成之後還有重賞。
她貪圖賞錢，又以為真是無害的香料，便照做了。
「傳淑貴人宮中那個二等宮女！」皇后下令。
然而，派去的人回報，那個二等宮女，在一個時辰前，也就是莊嬪剛出事不久，被人發現「失足」跌入御花園的荷花池中，淹死了。
線索，在這裡斷了。
淑貴人被帶到皇后面前，面對指控，她撲通一聲跪倒在地，淚如雨下，連連喊冤：「皇后娘娘明鑑！臣妾冤枉啊！」
「定是那賤婢自己行事不端，或是受他人指使，如今事情敗露，便胡亂攀咬，企圖陷害臣妾！」
「臣妾與莊嬪姐姐無冤無仇，為何要害她？臣妾更與葉掌事無甚深交，何必陷害他？這分明是有人一石二鳥，既想害莊嬪姐姐，又想藉機除掉臣妾啊！求娘娘為臣妾做主！」
她哭得淒切，將責任完全推給已死的宮女，並暗示自己也是受害者，是被人設計的。
死無對證，僅憑一個粗使宮女的指認，確實難以將淑貴人徹底釘死。
而且，那粗使宮女也沒親眼見到淑貴人，只是通過淑貴人宮裡的宮女傳遞物品和指令。
皇后看著哭得梨花帶雨的淑貴人，又看看面色沉靜的葉笙歌，還有剛剛甦醒的莊嬪，眼中神色變幻。
後宮陰私，她見得多了。
此事八成與淑貴人脫不了干係，但眼下證據鏈薄弱，直接處置淑貴人，難以服眾，也可能打草驚蛇，牽扯出更多。
「此事疑點頗多，尚需細查。」皇后最終緩緩開口，「那個謀害主子的賤婢（指粗使宮女），杖斃。涉事的淑貴人宮中宮女雖已死，但其管教不嚴，亦有失察之過。」
「淑貴人，禁足一月，抄寫《女誡》百遍，靜思己過！」
「至於葉掌事，」皇后目光轉向他，「你及時救治莊嬪有功，但尚藥局管理亦有疏漏，致使奸人有機可乘。罰俸三月，以示懲戒。日後需嚴加管束，若再出紕漏，兩罪並罰！」
「奴才領旨，謝皇后娘娘恩典。」葉笙歌躬身應下。
這個結果，在他意料之中。
皇后需要維持後宮表面平衡，不會在證據不充分的情況下徹底處置一個有妃位的貴人。但禁足、罰抄，已是明確的警告。
「莊嬪受驚，需好生將養。都散了吧。」皇后起身，拂袖離去。
眾人各懷心思，陸續退下。
淑貴人被宮女攙扶起來，離開前，她抬起淚眼，深深地看了葉笙歌一眼，那眼中再無半分淚意，只剩下冰冷的怨毒。
葉笙歌面無表情地回視。這一局，淑貴人偷雞不成蝕把米，但終究沒能藉此將她扳倒。
不過，經此一事，淑貴人在皇后心中的印象也已大打折扣。
更重要的是，她徹底暴露在了明處。
回到景陽宮，葉笙歌立刻找來蘇凌霜，低聲吩咐：「蘇姑娘，淑貴人經此一事，絕不會罷休，日後手段恐怕會更隱蔽狠辣。」
「勞煩你暗中留意她宮中動靜，尤其是她與外界的聯繫，以及她宮中是否有異常物品、人員往來。若有發現，及時告知。」
「明白。」蘇凌霜點頭，她最擅潛行偵查。
葉笙歌又對來喜道：「那個招供的粗使宮女，行刑前，你再去問一次，看她還知道些什麼，關於淑貴人或麗妃宮中的事，任何細枝末節都不要放過。」
「另外，暗中搜集淑貴人入宮以來，所有可能的不法之事，無論大小，匯總起來。」
他面上接受了淑貴人「被誣陷」的說法，但暗中的調查與反擊，已然開始。
打蛇不死，反受其害。
既然淑貴人已亮出獠牙，他便要找到她的七寸，等待時機，給予致命一擊。
……
莊嬪之事暫告一段落，但宮中的暗流並未停息。
葉笙歌對沈靜秋的及時提醒心存感激，這日尋了個由頭，將她單獨喚到值房。
「靜秋，前次莊嬪之事，多虧你心細提醒，方未釀成大禍。」
葉笙歌從抽屜中取出一個掌心大小的青瓷小盒，遞了過去，「這是我閒暇時，用幾味藥材配製的養顏潤膚香膏，加入了些許珍珠粉和甘菊，性質溫和，有安神之效。不是什麼值錢東西，聊表謝意，還望莫要推辭。」
沈靜秋臉上微紅，連忙擺手：「掌事言重了，下官不過是盡了本分，當不得如此……」
「拿著吧。」葉笙歌將小盒輕輕放在她面前，溫聲道，「你平日操勞，臉色略有些倦意，此物或可稍作舒緩。若不嫌棄，不妨現在試試？」
他說著，已自然地打開了盒蓋，一股清淡寧神的藥草混合著極淡花香飄散出來。
他取了一點瑩白的膏體在指尖，看向沈靜秋，目光溫和。
沈靜秋心跳莫名快了幾拍，在他目光注視下，有些無措，終是側過臉，將一邊臉頰稍稍抬起，閉上了眼睛，長睫輕顫，耳根已染上緋色。
葉笙歌指尖帶著微涼濕潤的膏體，輕輕點在她的臉頰上，然後以指腹輕柔地勻開。
指尖下的肌膚細膩溫軟，帶著年輕女子特有的彈性。
值房內極靜，只有兩人細微的呼吸聲。
沈靜秋能清晰感覺到他身上乾淨清冽的氣息，一陣陣襲來，讓她臉頰發燙，心跳如鼓，幾乎要跳出胸腔。
「好了。」葉笙歌收回手，聲音比平時低沉了些許。
沈靜秋這才敢睜開眼，臉上紅暈未褪，不敢看他，只低聲道：「多、多謝掌事。」
那被觸碰過的臉頰，還殘留著他指尖的觸感，帶著一絲異樣的酥麻。
「不必客氣。」葉笙歌將小盒推到她手邊，自己也稍稍平復了一下有些加快的心跳。