第101章 帳上吃飽
第二日一早，京城起了霧。
霧不濃，卻貼著地面，灰濛濛的。
馬車出城時，車輪碾過濕冷的青石板，發出一陣悶響。阿六坐在車轅邊，懷裡抱著一包熱餅，臉上滿是悲壯。
我掀開帘子看他。
「你這表情，是去看粥棚，還是去赴刑場？」
阿六回頭。
「公子，對小的來說差不多。粥棚有災民，災民可能鬧事。災民鬧事，官差可能拔刀。官差拔刀，咱們可能挨砍。小的一想，覺得早飯都不香了。」
我伸手。
「那給我。」
阿六立刻把熱餅抱緊。
「也沒那麼不香。」
燕小乙坐在車尾，背靠車廂，眼睛半閉。
這人只要不說話，看起來很像一件掛在車上的舊衣裳。
可車剛出南門，他忽然睜眼。
「有人跟著。」
阿六差點把餅塞鼻子裡。
我問：「幾撥？」
「兩撥。」
「哪邊的？」
「一撥像都察院的，走得太規矩。另一撥不像好人。」
阿六小聲道：「燕爺，您這說了跟沒說一樣。」
燕小乙瞥他。
「那你去問問？」
阿六閉嘴，把熱餅塞進嘴裡，用實際行動表示自己很忙。
我沒有回頭。
趙觀瀾派人遠遠跟著，我知道。
另一撥是誰，就不好說了。
可能是戶部。
可能是許三刀。
也可能是清帳會想看我怎麼踩坑。
京城外的路比城裡難走，昨夜下了點細雨，車輪陷進泥里，走得慢。越往西粥棚方向，人越多。
這些人和京城百姓不同。
京城百姓走路有根。
再窮，也知道家在哪條巷子，知道天黑該往哪兒回。
災民不一樣。
他們走路像飄。
衣衫舊，包袱小，眼神空，懷裡抱著孩子，手裡牽著老人。臉上沒有盼頭，也沒有怒氣，只有一種麻木的餓。
餓到一定時候，人連恨都沒力氣。
西粥棚設在城外五里的一處舊茶棚旁。
說是粥棚，其實就是幾根木柱撐著油布，旁邊架了三口大鍋。鍋下柴火燒得不旺，煙卻很大，熏得人眼睛疼。
棚前排著隊。
隊不長。
因為很多人被攔在外頭。
兩個差役站在木欄旁，手裡拿著冊子，旁邊一個粥棚主事穿著灰袍，腰間掛著一串木牌。
他每叫一個名字，就放一個人進去領粥。
沒有名字的，便被擋在外面。
我下車時，正聽見一個婦人哀求。
「官爺，孩子三日沒吃正經東西了，給半碗也成。」
差役不耐煩。
「名冊上沒有你們，領什麼粥？都說了，江北災戶已安置完畢。你們這些外來流民，別想冒領官糧。」
婦人懷裡的孩子只有四五歲，眼睛閉著，嘴唇乾得起皮。
她跪下，額頭磕在泥地上。
「我們就是江北來的。」
差役嗤笑。
「江北來的？戶部帳上江北災戶都領完糧了，你說你沒領，戶部說你領了，你比戶部還准？」
周圍有人低聲罵了一句。
差役眼睛一瞪。
「誰罵的？」
沒人敢出聲。
粥棚主事皺著眉道：「別鬧。沒有木牌，沒有名冊，就不能領。這是規矩。」
我站在人群後面，沒有立刻過去。
阿六臉色難看。
他嘴裡的熱餅忽然吃不下了，悄悄包回油紙里。
我問：「怎麼不吃？」
阿六低聲道：「噎得慌。」
我看著那三口鍋。
粥棚的粥很稀。
不是一般的稀。
大勺攪下去，米粒像被嚇著了，半天才浮上來幾顆。
帳上寫一鍋供百人。
可這鍋粥若真供百人，恐怕每人只能分到一口熱米湯，喝完以後還能順便照照臉。
阿六小聲道：「公子，這粥比咱們府里洗鍋水都清。」
我說：「別侮辱洗鍋水。」
阿六愣了一下，沒忍住笑，又立刻憋住。
這種地方笑，容易挨打。
我讓燕小乙留下看周圍，自己帶阿六往粥棚側面走。
那邊堆著柴和米袋。
柴不多。
濕柴居多。
燒起來煙大，火小。
戶部帳上說，多為本地乾柴，另有鄉紳捐柴。
眼前這堆柴，若也叫乾柴，那我袖子裡的短刃都能叫燒火棍。
米袋堆在油布下，袋口扎得很緊。
我蹲下，看了一眼米袋上的印。
印很舊，紅漆有些脫落。
義倉。
下面還有半個字，看不清。
阿六也蹲下來。
「公子，這米袋有問題？」
「先看。」
我伸手摸了摸袋底。
袋底有灰，灰不厚。
說明這批米袋搬來不久。
可袋面舊得厲害，像在倉里壓了很久。
舊袋新搬。
不奇怪。
賑災米常有舊倉糧。
但我聞到一股味。
霉味。
很淡。
我用指尖捻了捻袋口漏出的米。
米粒發暗，有碎粒，還有些細小黑點。
這不是好米。
但也不是完全不能吃的壞米。
更像是舊倉底糧，挑掉最壞的一層後，拿出來煮粥。
我問旁邊一個挑水的年輕人。
「這米從哪兒來的？」
年輕人警惕地看我。
「你是誰？」
我取出都察院腰牌，擋在袖下，只給他看了一眼。
他臉色一變，立刻低頭。
「小的不知道。」
「不知道？」
「真不知道。米車夜裡來的，天沒亮就卸了。主事只說是官糧。」
「哪處義倉？」
年輕人猶豫。
我遞給他兩枚銅錢。
他看了一眼，沒敢接。
我又加了一枚。
他接了。
很好。
這世上很多人不敢說話，不是不想說，是價錢還沒讓他覺得可以冒險。
年輕人壓低聲音：「不是西義倉。西義倉的袋子小些，印是方的。這袋子……像舊北倉的。」
舊北倉？
我皺眉。
戶部帳上，西粥棚支糧寫的是西義倉。
不是舊北倉。
「舊北倉在哪？」
「早廢了。聽說三年前就封了，說糧霉了，不能吃。」
三年前。
又是三年前。
柳溝村三年前並遷。
舊北倉三年前封廢。
戶部這案子裡，三年前像一根藏在肉里的刺，摸一下就疼。
我還要再問，粥棚那邊忽然吵了起來。
剛才那個抱孩子的婦人被差役推倒在地。
孩子從她懷裡滾出來，發出一聲細弱的哭。
婦人撲過去抱，差役卻一腳踩在她面前的木牌上。
「假的木牌，也敢拿來冒領？」
我站起身。
木牌？
我快步走過去。
那婦人趴在泥里，手裡死死抓著半塊木牌。牌子已經裂了，另一半在差役腳下。
差役罵道：「一日來十幾個拿木牌的，個個都說自己是江北災戶。戶部名冊上沒有，就是沒有！」
我走近。
「把腳拿開。」
差役回頭，不耐煩道：「誰……」
他看見我的官服，聲音頓時卡住。
粥棚主事也趕緊上前。
「這位大人是？」
我亮出腰牌。
「都察院，沈安。」
人群里一下靜了。
靜得很怪。
有幾個人往後縮。
也有幾個人抬起頭看我，眼裡帶著一種說不清的光。
像是終於看見一個能說話的官。
又像是終於看見一個可以罵的官。
粥棚主事臉色變了變，忙行禮。
「不知沈大人駕臨，下官失禮。」
我沒理他，只看著差役。
「腳。」
差役趕緊挪開。
我彎腰撿起那半塊木牌。
牌上刻著一個名字。
方劉氏。
又是柳溝村。
我問那婦人：「方劉氏是你什麼人？」
婦人抬頭，臉上滿是泥和淚。
「我婆母。」
「她人呢？」
「去年冬里走了。」
四周一陣低低騷動。
我看著手裡的木牌。
方劉氏，柳溝村死者之一。
戶部帳上，領糧三斗，折銀二錢。
現實里，她的兒媳婦抱著孩子，在粥棚外跪著討半碗米湯。
我問：「你叫什麼？」
「方陳氏。」
「可曾領過賑糧？」
她搖頭，聲音發顫。
「沒有。村里發了牌，說憑牌領糧。後來去了，說名冊上沒有我們。再後來，有人說我們這一戶已經領過了。可婆母死了，公爹也死了，我們活著的人，反倒沒名字。」
她說完，人群里忽然有人喊：
「我們也沒名字！」
「我是清平縣來的，帳上說我家領了兩斗糧，可我連糧袋都沒見過！」
「永安縣北堤新戶的名冊是假的！我們不是新戶，我們是逃出來的！」
聲音一聲接一聲。
像壓在泥里的火星，終於被風吹起來。
粥棚主事臉色大變。
「沈大人，災民易受挑撥，不可輕信！」
我看他。
「我問你話了嗎？」
主事一噎。
我拿起方劉氏那半塊木牌，再讓阿六把方得順木牌取出來。
兩塊木牌擺在一起。
同村。
同姓。
同樣有刮改痕跡。
同樣是死人領糧。
我問主事：「西粥棚今日名冊何在？」
主事遲疑。
我重複一遍：「名冊。」
他不敢不給，只能讓人取來。
名冊很薄。
薄得不像能管這麼多人。
我翻開。
上面寫著今日可領粥者一百三十二人。
可棚外至少站了二三百人。
我問：「其餘人為何不發？」
主事道：「名冊無名。」
「誰定的名冊？」
「戶部下發。」
「戶部哪位下發？」
「馬主事。」
很好。
馬主事又回來了。
我繼續翻。
今日名冊里，沒有方陳氏，沒有方小根，也沒有剛才喊話的幾個災民。
但我在名冊末尾，看到一串特殊標記。
每十人一組，旁邊畫著一個小小的圈。
圈裡有一橫。
這不像戶部常用標記。
倒像倉房記袋數的符號。
我合上冊子，看向粥鍋。
「今日發了多少米？」
主事道：「三石。」
「帳上多少人？」
「一百三十二。」
「一百三十二人，三石米，粥為何稀成這樣？」
主事額頭冒汗。
「這……災民多，怕有人搶粥，只能多兌些水。」
我笑了。
「你很會替戶部省米。」
主事撲通跪下。
「沈大人明鑑，小的只是奉命辦事。」
這句話我聽過很多次。
錢榮的人說過。
工部書吏說過。
押送錢榮的差役也差點說過。
奉命。
這兩個字在京城裡真方便。
上可遮天，下可埋屍。
我蹲下，看著他。
「奉誰的命？」
主事嘴唇哆嗦。
人群也安靜下來。
這一刻，所有人都在等他的答案。
他卻不敢說。
燕小乙不知何時已經站到我身後，手按刀鞘，看著人群外的某處。
我順著他的目光掃了一眼。
霧裡有個青布衣人轉身要走。
左眉下，似乎有一顆痣。
我眼神一凝。
這不就是方小根他娘說的那個青布衣先生？
「燕小乙。」
我剛開口，燕小乙已經動了。
他像終於睡醒的貓，眨眼間從人群邊緣掠過去。
那青布衣人察覺不對，拔腿就跑。
人群頓時亂了。
阿六嚇得抱住名冊，喊：「公子！有人跑了！」
我當然看見了。
可我沒有追。
我彎腰，從米袋上扯下一塊鬆動的舊封皮。
封皮背面，粘著一點紅漆印。
我用手指擦去泥灰。
下面露出兩個殘字。
清和。
我心裡猛地一沉。
清和？
戶部帳上西粥棚支糧，明明寫的是西義倉。
可這裡的米袋舊印，卻是清和。
我想起秋棠昨日的話。
戶部之外，要查義倉。
我又想起錢榮死前那三個字。
清帳會。
清和。
清帳。
這世上有些巧合，巧得像有人把刀柄遞到你手裡。
燕小乙那邊已經追出霧裡，青布衣人不見蹤影。
而我手裡這塊米袋封皮，突然變得比剛才那鍋稀粥還燙。
因為西粥棚的米，不是從戶部帳上的西義倉來的。
它來自一處戶部帳里根本沒有寫明的地方。
清和義倉。
霧不濃，卻貼著地面，灰濛濛的。
馬車出城時，車輪碾過濕冷的青石板，發出一陣悶響。阿六坐在車轅邊，懷裡抱著一包熱餅，臉上滿是悲壯。
我掀開帘子看他。
「你這表情，是去看粥棚，還是去赴刑場？」
阿六回頭。
「公子，對小的來說差不多。粥棚有災民，災民可能鬧事。災民鬧事，官差可能拔刀。官差拔刀，咱們可能挨砍。小的一想，覺得早飯都不香了。」
我伸手。
「那給我。」
阿六立刻把熱餅抱緊。
「也沒那麼不香。」
燕小乙坐在車尾，背靠車廂，眼睛半閉。
這人只要不說話，看起來很像一件掛在車上的舊衣裳。
可車剛出南門，他忽然睜眼。
「有人跟著。」
阿六差點把餅塞鼻子裡。
我問：「幾撥？」
「兩撥。」
「哪邊的？」
「一撥像都察院的，走得太規矩。另一撥不像好人。」
阿六小聲道：「燕爺，您這說了跟沒說一樣。」
燕小乙瞥他。
「那你去問問？」
阿六閉嘴，把熱餅塞進嘴裡，用實際行動表示自己很忙。
我沒有回頭。
趙觀瀾派人遠遠跟著，我知道。
另一撥是誰，就不好說了。
可能是戶部。
可能是許三刀。
也可能是清帳會想看我怎麼踩坑。
京城外的路比城裡難走，昨夜下了點細雨，車輪陷進泥里，走得慢。越往西粥棚方向，人越多。
這些人和京城百姓不同。
京城百姓走路有根。
再窮，也知道家在哪條巷子，知道天黑該往哪兒回。
災民不一樣。
他們走路像飄。
衣衫舊，包袱小，眼神空，懷裡抱著孩子，手裡牽著老人。臉上沒有盼頭，也沒有怒氣，只有一種麻木的餓。
餓到一定時候，人連恨都沒力氣。
西粥棚設在城外五里的一處舊茶棚旁。
說是粥棚，其實就是幾根木柱撐著油布，旁邊架了三口大鍋。鍋下柴火燒得不旺，煙卻很大，熏得人眼睛疼。
棚前排著隊。
隊不長。
因為很多人被攔在外頭。
兩個差役站在木欄旁，手裡拿著冊子，旁邊一個粥棚主事穿著灰袍，腰間掛著一串木牌。
他每叫一個名字，就放一個人進去領粥。
沒有名字的，便被擋在外面。
我下車時，正聽見一個婦人哀求。
「官爺，孩子三日沒吃正經東西了，給半碗也成。」
差役不耐煩。
「名冊上沒有你們，領什麼粥？都說了，江北災戶已安置完畢。你們這些外來流民，別想冒領官糧。」
婦人懷裡的孩子只有四五歲，眼睛閉著，嘴唇乾得起皮。
她跪下，額頭磕在泥地上。
「我們就是江北來的。」
差役嗤笑。
「江北來的？戶部帳上江北災戶都領完糧了，你說你沒領，戶部說你領了，你比戶部還准？」
周圍有人低聲罵了一句。
差役眼睛一瞪。
「誰罵的？」
沒人敢出聲。
粥棚主事皺著眉道：「別鬧。沒有木牌，沒有名冊，就不能領。這是規矩。」
我站在人群後面，沒有立刻過去。
阿六臉色難看。
他嘴裡的熱餅忽然吃不下了，悄悄包回油紙里。
我問：「怎麼不吃？」
阿六低聲道：「噎得慌。」
我看著那三口鍋。
粥棚的粥很稀。
不是一般的稀。
大勺攪下去，米粒像被嚇著了，半天才浮上來幾顆。
帳上寫一鍋供百人。
可這鍋粥若真供百人，恐怕每人只能分到一口熱米湯，喝完以後還能順便照照臉。
阿六小聲道：「公子，這粥比咱們府里洗鍋水都清。」
我說：「別侮辱洗鍋水。」
阿六愣了一下，沒忍住笑，又立刻憋住。
這種地方笑，容易挨打。
我讓燕小乙留下看周圍，自己帶阿六往粥棚側面走。
那邊堆著柴和米袋。
柴不多。
濕柴居多。
燒起來煙大，火小。
戶部帳上說，多為本地乾柴，另有鄉紳捐柴。
眼前這堆柴，若也叫乾柴，那我袖子裡的短刃都能叫燒火棍。
米袋堆在油布下，袋口扎得很緊。
我蹲下，看了一眼米袋上的印。
印很舊，紅漆有些脫落。
義倉。
下面還有半個字，看不清。
阿六也蹲下來。
「公子，這米袋有問題？」
「先看。」
我伸手摸了摸袋底。
袋底有灰，灰不厚。
說明這批米袋搬來不久。
可袋面舊得厲害，像在倉里壓了很久。
舊袋新搬。
不奇怪。
賑災米常有舊倉糧。
但我聞到一股味。
霉味。
很淡。
我用指尖捻了捻袋口漏出的米。
米粒發暗，有碎粒，還有些細小黑點。
這不是好米。
但也不是完全不能吃的壞米。
更像是舊倉底糧，挑掉最壞的一層後，拿出來煮粥。
我問旁邊一個挑水的年輕人。
「這米從哪兒來的？」
年輕人警惕地看我。
「你是誰？」
我取出都察院腰牌，擋在袖下，只給他看了一眼。
他臉色一變，立刻低頭。
「小的不知道。」
「不知道？」
「真不知道。米車夜裡來的，天沒亮就卸了。主事只說是官糧。」
「哪處義倉？」
年輕人猶豫。
我遞給他兩枚銅錢。
他看了一眼，沒敢接。
我又加了一枚。
他接了。
很好。
這世上很多人不敢說話，不是不想說，是價錢還沒讓他覺得可以冒險。
年輕人壓低聲音：「不是西義倉。西義倉的袋子小些，印是方的。這袋子……像舊北倉的。」
舊北倉？
我皺眉。
戶部帳上，西粥棚支糧寫的是西義倉。
不是舊北倉。
「舊北倉在哪？」
「早廢了。聽說三年前就封了，說糧霉了，不能吃。」
三年前。
又是三年前。
柳溝村三年前並遷。
舊北倉三年前封廢。
戶部這案子裡，三年前像一根藏在肉里的刺，摸一下就疼。
我還要再問，粥棚那邊忽然吵了起來。
剛才那個抱孩子的婦人被差役推倒在地。
孩子從她懷裡滾出來，發出一聲細弱的哭。
婦人撲過去抱，差役卻一腳踩在她面前的木牌上。
「假的木牌，也敢拿來冒領？」
我站起身。
木牌？
我快步走過去。
那婦人趴在泥里，手裡死死抓著半塊木牌。牌子已經裂了，另一半在差役腳下。
差役罵道：「一日來十幾個拿木牌的，個個都說自己是江北災戶。戶部名冊上沒有，就是沒有！」
我走近。
「把腳拿開。」
差役回頭，不耐煩道：「誰……」
他看見我的官服，聲音頓時卡住。
粥棚主事也趕緊上前。
「這位大人是？」
我亮出腰牌。
「都察院，沈安。」
人群里一下靜了。
靜得很怪。
有幾個人往後縮。
也有幾個人抬起頭看我，眼裡帶著一種說不清的光。
像是終於看見一個能說話的官。
又像是終於看見一個可以罵的官。
粥棚主事臉色變了變，忙行禮。
「不知沈大人駕臨，下官失禮。」
我沒理他，只看著差役。
「腳。」
差役趕緊挪開。
我彎腰撿起那半塊木牌。
牌上刻著一個名字。
方劉氏。
又是柳溝村。
我問那婦人：「方劉氏是你什麼人？」
婦人抬頭，臉上滿是泥和淚。
「我婆母。」
「她人呢？」
「去年冬里走了。」
四周一陣低低騷動。
我看著手裡的木牌。
方劉氏，柳溝村死者之一。
戶部帳上，領糧三斗，折銀二錢。
現實里，她的兒媳婦抱著孩子，在粥棚外跪著討半碗米湯。
我問：「你叫什麼？」
「方陳氏。」
「可曾領過賑糧？」
她搖頭，聲音發顫。
「沒有。村里發了牌，說憑牌領糧。後來去了，說名冊上沒有我們。再後來，有人說我們這一戶已經領過了。可婆母死了，公爹也死了，我們活著的人，反倒沒名字。」
她說完，人群里忽然有人喊：
「我們也沒名字！」
「我是清平縣來的，帳上說我家領了兩斗糧，可我連糧袋都沒見過！」
「永安縣北堤新戶的名冊是假的！我們不是新戶，我們是逃出來的！」
聲音一聲接一聲。
像壓在泥里的火星，終於被風吹起來。
粥棚主事臉色大變。
「沈大人，災民易受挑撥，不可輕信！」
我看他。
「我問你話了嗎？」
主事一噎。
我拿起方劉氏那半塊木牌，再讓阿六把方得順木牌取出來。
兩塊木牌擺在一起。
同村。
同姓。
同樣有刮改痕跡。
同樣是死人領糧。
我問主事：「西粥棚今日名冊何在？」
主事遲疑。
我重複一遍：「名冊。」
他不敢不給，只能讓人取來。
名冊很薄。
薄得不像能管這麼多人。
我翻開。
上面寫著今日可領粥者一百三十二人。
可棚外至少站了二三百人。
我問：「其餘人為何不發？」
主事道：「名冊無名。」
「誰定的名冊？」
「戶部下發。」
「戶部哪位下發？」
「馬主事。」
很好。
馬主事又回來了。
我繼續翻。
今日名冊里，沒有方陳氏，沒有方小根，也沒有剛才喊話的幾個災民。
但我在名冊末尾，看到一串特殊標記。
每十人一組，旁邊畫著一個小小的圈。
圈裡有一橫。
這不像戶部常用標記。
倒像倉房記袋數的符號。
我合上冊子，看向粥鍋。
「今日發了多少米？」
主事道：「三石。」
「帳上多少人？」
「一百三十二。」
「一百三十二人，三石米，粥為何稀成這樣？」
主事額頭冒汗。
「這……災民多，怕有人搶粥，只能多兌些水。」
我笑了。
「你很會替戶部省米。」
主事撲通跪下。
「沈大人明鑑，小的只是奉命辦事。」
這句話我聽過很多次。
錢榮的人說過。
工部書吏說過。
押送錢榮的差役也差點說過。
奉命。
這兩個字在京城裡真方便。
上可遮天，下可埋屍。
我蹲下，看著他。
「奉誰的命？」
主事嘴唇哆嗦。
人群也安靜下來。
這一刻，所有人都在等他的答案。
他卻不敢說。
燕小乙不知何時已經站到我身後，手按刀鞘，看著人群外的某處。
我順著他的目光掃了一眼。
霧裡有個青布衣人轉身要走。
左眉下，似乎有一顆痣。
我眼神一凝。
這不就是方小根他娘說的那個青布衣先生？
「燕小乙。」
我剛開口，燕小乙已經動了。
他像終於睡醒的貓，眨眼間從人群邊緣掠過去。
那青布衣人察覺不對，拔腿就跑。
人群頓時亂了。
阿六嚇得抱住名冊，喊：「公子！有人跑了！」
我當然看見了。
可我沒有追。
我彎腰，從米袋上扯下一塊鬆動的舊封皮。
封皮背面，粘著一點紅漆印。
我用手指擦去泥灰。
下面露出兩個殘字。
清和。
我心裡猛地一沉。
清和？
戶部帳上西粥棚支糧，明明寫的是西義倉。
可這裡的米袋舊印，卻是清和。
我想起秋棠昨日的話。
戶部之外，要查義倉。
我又想起錢榮死前那三個字。
清帳會。
清和。
清帳。
這世上有些巧合，巧得像有人把刀柄遞到你手裡。
燕小乙那邊已經追出霧裡，青布衣人不見蹤影。
而我手裡這塊米袋封皮，突然變得比剛才那鍋稀粥還燙。
因為西粥棚的米，不是從戶部帳上的西義倉來的。
它來自一處戶部帳里根本沒有寫明的地方。
清和義倉。