第98章 公主送來刀鞘
戶部門口，風忽然靜了。
小孩跪在車前，舉著那塊木牌。
木牌不大，邊緣磨得發黑，上頭沾著一層舊汗和泥。正面刻著「方得順」三個字，背面刻著「永安」。
我看著那塊牌子，沒立刻接。
這種時候，接與不接，都是態度。
我若接了，就等於當著戶部的面承認這東西有問題。
我若不接，這孩子下一刻可能就會被戶部差役拖走，然後從京城某條陰溝里浮出來。
差役已經上前一步。
「哪來的野孩子，敢衝撞官轎！」
小孩嚇得肩膀一抖，卻死死攥著木牌沒松。
鄭懷恩站在台階上，臉上還帶著笑。
只是那笑比方才淺了些。
「沈大人，這孩子來歷不明，戶部自會查問。大人奉旨查帳，不必為街邊流民耽誤。」
聽起來很體貼。
翻過來就是：人交給戶部，你別碰。
我也笑。
「鄭侍郎說的是。」
小孩的眼神一下暗了。
阿六在我身後急得直擠眼。
燕小乙靠在車旁，手指懶洋洋搭在刀鞘上，看起來像還沒睡醒，可我知道，只要那差役真敢伸手，他的刀一定比哈欠快。
我彎腰，看著那孩子。
「你叫什麼？」
孩子愣住。
大概沒想到我會問這個。
「方……方小根。」
「方得順是你什麼人？」
「我爺。」
「去年死的？」
他點頭，眼睛一下紅了。
「去年冬里沒熬過去。埋在柳溝村老墳坡。」
柳溝村。
這個名字一出來，鄭懷恩的笑徹底淡了一點。
戶部謄抄冊上，柳溝村已經被改成了北堤新戶。
可孩子嘴裡，還是柳溝村。
死人不會改口。
活帳會。
我伸手，把那塊木牌接了過來。
木牌入手很輕。
輕得像沒什麼分量。
可我知道，這東西一旦進了案卷，壓死的可能不是一兩個人。
我翻看木牌，正面「方得順」三個字刻得很深，刀口舊，邊緣發灰。
但「永安」二字旁邊，有一道淺淺的刮痕。
像是原本還有別的字，被人刮掉後重新磨平。
我問：「這牌子哪來的？」
方小根道：「我娘藏的。」
「你娘呢？」
孩子嘴唇抖了抖。
「病了。在西粥棚外頭。她說，若見著都察院沈大人，就把牌子給您看。她說我爺去年就死了，可官帳上說他今年領了糧。她說……她說死人都吃飽了，活人卻沒粥喝。」
最後一句說完，周圍幾個路過的百姓都停住了。
戶部差役臉色難看。
鄭懷恩終於從台階上走下來。
「沈大人，這孩子所言未必可信。災後流民混雜，冒領官糧者不少。死人名冊、舊戶木牌，本就容易被人拿來做文章。」
他說得很穩。
穩得像早就等著這句話。
我點頭。
「鄭侍郎說得有理。」
我把木牌遞給阿六。
「收好。」
鄭懷恩看向我。
「沈大人這是……」
我笑道：「既然可能有人拿死人名冊冒領官糧，那更該查清楚。否則戶部清名，豈不被小人壞了？」
鄭懷恩看了我片刻，也笑了。
「沈大人言之有理。」
我們兩個人站在戶部門口，笑得都很客氣。
不知道的人看見了，還以為大梁朝臣和睦，戶部都察院一家親。
只有跪在地上的孩子知道，這兩個笑里至少有一半不是什麼好東西。
我讓阿六扶起方小根。
戶部差役想攔，燕小乙往前挪了半步。
就半步。
差役立刻想起自己今日鞋底不太穩，往後退了。
鄭懷恩沒有再阻止。
聰明人從不在門口搶人。
門口人多，搶贏了也不好看。
他只是溫和道：「沈大人若查明這孩子與冒領有關，也請知會戶部。」
我說：「自然。」
方小根被帶上車時，還在發抖。
阿六給他塞了半塊熱餅。
孩子捧著餅，先看我，又看阿六，像是不敢吃。
阿六難得沒嘴碎，只小聲道：「吃吧，不收錢。」
孩子這才低頭咬了一口。
一口下去，他眼淚啪嗒掉在餅上。
阿六轉過頭，裝作看車簾。
我沒說話。
很多時候，案子真正壓人的不是帳冊上的銀兩。
是一張熱餅。
帳上說他吃飽了。
可他吃一口餅，都像撿回半條命。
回到承平坊，我沒有立刻審方小根。
先讓阿六帶他去後院吃東西，又請了個老郎中給他看手腳凍傷。
燕小乙坐在廊下曬太陽。
這人很奇怪。
京城臘月的太陽淡得像兌了水，他也能曬出一副快睡過去的樣子。
我問：「你怎麼看？」
燕小乙眼皮都沒抬。
「小孩是真的。」
「這麼快？」
「他跪下的時候，先護木牌，再護肚子。若是別人教的，應該先哭。」
我看他一眼。
燕小乙懶聲道：「餓久了的人，裝不出不敢吃餅那一下。」
我沒再問。
燕小乙雖然嘴欠，但看人很準。
這大概也是皇帝把他扔給我的原因之一。
我進書房，把木牌放在案上。
陽光從窗紙透進來，落在木牌上，把那幾道刮痕照得更清楚。
「永安」旁邊，確實有被磨過的痕跡。
我取來薄紙，壓在木牌上，用炭條輕輕拓印。
阿六端著一碗熱粥進來，剛要說話，看見我在拓木牌，立刻閉嘴。
這點很好。
他終於知道什麼時候該怕死。
拓影一點點顯出來。
「永安」二字旁，隱約露出半個舊刻。
像是一個「柳」字的下半邊。
柳溝村。
木牌原本刻的，恐怕不是單純的永安。
而是永安柳溝。
後來有人把「柳溝」刮掉，只留「永安」，方便把舊村名從帳上抹去。
可木牌沒有帳冊好改。
紙能重抄。
木頭會留疤。
阿六看得咽了咽口水。
「公子，這是不是證據？」
「是破口。」
「不是證據？」
「現在還不夠。」我把拓影收好，「一塊木牌，一名小孩，戶部可以說是偽造，可以說是冒領，可以說災民胡言。要證據，得找到這塊木牌對應的發放底簿。」
「底簿在戶部？」
我看著木牌。
「也可能已經不在了。」
阿六一下緊張。
「那在哪？」
我正要說話，外頭傳來門房聲音。
「公子，公主府秋棠姑娘來了。」
我抬起頭。
今天真熱鬧。
查死人領糧，公主府也來了。
秋棠進來時，先看見案上的木牌。
她目光停了一瞬，卻沒有多問，只把一卷新冊放到案上。
「沈大人，殿下讓奴婢送來新的婚儀刪改本。」
我看著那捲冊子，忽然覺得頭疼。
「昨日不是送過？」
「殿下昨夜又刪了一遍。」
蕭令儀這人真是做事嚴謹。
嚴謹到成婚都像在審案。
我打開冊子，裡面比昨日更簡。
宮中謝恩仍在。
合卺禮仍在。
入洞房仍在。
袖口改窄仍在。
而且旁邊多了一行小字。
禮部儀正周顯，近日多問沈大人衣袖尺寸。
我手指一頓。
秋棠道：「殿下說，沈大人若有東西要藏，別只防公主府，也要防禮部。」
我抬頭看她。
「周顯是什麼人？」
「禮部儀正，負責駙馬婚儀細節。」
「殿下為何疑他？」
秋棠平靜道：「他問得太細。」
我沉默了一下。
禮部問衣袖，聽起來合情合理。
可過於合情合理的事，通常都要命。
公主要查我的刀。
禮部也要查我的袖。
這兩個查法不一樣。
公主查，是因為她懷疑我。
禮部查，可能是有人想讓我在大婚那日暴露。
一旦短刃被滿朝文武發現，我就不是新郎。
我是刺客。
還是即將入宮謝恩的刺客。
到時候不用清帳會動手，皇帝也得先給天下一個交代。
我問：「殿下還說什麼？」
秋棠看了案上的木牌一眼。
「殿下說，戶部賑災案若牽出死人領糧，就不要只查戶部。」
我心中微動。
「查哪裡？」
「義倉，票號，禮部。」
禮部？
我看著她。
秋棠道：「殿下說，災民名冊若要改籍、改戶、改遷置，地方戶籍是一道，戶部帳冊是一道，禮部災後撫恤名義也是一道。尤其是婚儀前後，禮部往來人多，最適合把不該看的東西藏進該看的東西里。」
蕭令儀果然不是只會坐在公主府等消息的人。
她查母后舊案多年，對禮部和宮中規矩比我清楚。
她看見的，不是木牌。
是這塊木牌背後可能牽出的「改籍」。
戶部負責錢糧。
可「人」要在帳上從死人變活人，或者從活人變死人，總要經過戶籍、遷置、撫恤這些名目。
禮部也能伸手。
季青聽到「清和義倉」後還未寫出那個「禮」字，但禮部的影子遲早會來。
只是沒想到這麼快。
我合上婚儀冊子。
「替我謝殿下。」
秋棠道：「殿下還說，不必謝。沈大人把帳查清，比謝有用。」
我一時無言。
秋棠又道：「還有一句私話。」
「請講。」
「殿下說，刀若藏不住，可以不藏。」
我眼皮一跳。
秋棠平靜地補完後半句。
「但不要讓別人替你拔出來。」
說完，她行禮告退。
我坐在案前，看著那捲婚儀冊和那塊死人木牌。
阿六小心翼翼問：「公子，公主殿下這是幫您，還是嚇您？」
我嘆了口氣。
「都有。」
蕭令儀現在不信我。
但她也不想我被別人拆開看。
原因很簡單。
我若死在大婚前，先皇后舊案就少一把刀。
我若死在大婚當天，昭寧公主就會被天下人當成笑話。
我們兩個現在還不是夫妻。
但已經像綁在同一輛囚車上的犯人。
車翻了，誰都別想體面。
傍晚時，方小根終於吃了兩碗粥，睡了一覺。
醒來後，他娘也被老郎中接到了承平坊附近一處小院安置。
那婦人病得厲害，臉色蠟黃，說話時氣息細得像線。
我只問了她三個問題。
方得順何時死。
木牌何時到手。
誰讓他們入京。
她前兩個答得很清楚。
方得順去年臘月死，死前根本沒領過今年賑糧。
木牌是今年災後，村里里正讓人發的，說有牌才能領糧。
可領糧那日，他們排到天黑，也沒見到糧。
第三個問題，她沉默了很久。
最後，她看著我，聲音發顫。
「不是我們自己想來的。」
我問：「誰讓你們來？」
她說：「一個穿青布衣的先生。」
「叫什麼？」
「不知道。」
「長什麼樣？」
「瘦，高，左眉有痣。他說京城有個沈大人，會看死人帳。他還說……」
婦人咳了幾聲。
方小根趕緊給她拍背。
我等她緩過來。
她看著我，眼裡有懼色。
「他說，要想活命，就把木牌送到戶部門口。若送不到，我們就還是帳上已經吃飽的人。」
我沉默下來。
有人把方小根母子推到了我面前。
這不是偶然。
是有人遞刀。
可遞刀的人是誰？
蘭不歸？
清帳會？
公主府舊人？
還是想借我手咬戶部的另一派？
我看著案上的木牌。
木牌沉默。
死人也沉默。
只有帳會說話。
可現在的問題是，有人正在教死人替我說話。
夜裡，我坐在書房，將三樣東西擺在一起。
婚儀冊。
方得順木牌。
戶部謄抄帳。
一邊是喜事。
一邊是死人。
中間是我。
阿六在旁邊打盹，腦袋一點一點。
我用筆輕輕敲著桌面。
「明日再去戶部。」
阿六猛地驚醒。
「啊？還去？」
「去要原冊。」
「鄭侍郎會給嗎？」
我笑了笑。
「不會。」
阿六更不懂了。
「那還去？」
我看著戶部謄抄冊上那個被改掉的柳溝村。
「他不給，才說明原冊有用。」
窗外風過，吹得燈火晃了一下。
案上木牌的影子壓在婚儀冊上，剛好壓住「入宮謝恩」四個字。
我忽然有種預感。
這場婚事，未必只是公主發現我藏刀。
很可能有人想在我入宮謝恩那天，讓全天下都看見那把刀。
小孩跪在車前，舉著那塊木牌。
木牌不大，邊緣磨得發黑，上頭沾著一層舊汗和泥。正面刻著「方得順」三個字，背面刻著「永安」。
我看著那塊牌子，沒立刻接。
這種時候，接與不接，都是態度。
我若接了，就等於當著戶部的面承認這東西有問題。
我若不接，這孩子下一刻可能就會被戶部差役拖走，然後從京城某條陰溝里浮出來。
差役已經上前一步。
「哪來的野孩子，敢衝撞官轎！」
小孩嚇得肩膀一抖，卻死死攥著木牌沒松。
鄭懷恩站在台階上，臉上還帶著笑。
只是那笑比方才淺了些。
「沈大人，這孩子來歷不明，戶部自會查問。大人奉旨查帳，不必為街邊流民耽誤。」
聽起來很體貼。
翻過來就是：人交給戶部，你別碰。
我也笑。
「鄭侍郎說的是。」
小孩的眼神一下暗了。
阿六在我身後急得直擠眼。
燕小乙靠在車旁，手指懶洋洋搭在刀鞘上，看起來像還沒睡醒，可我知道，只要那差役真敢伸手，他的刀一定比哈欠快。
我彎腰，看著那孩子。
「你叫什麼？」
孩子愣住。
大概沒想到我會問這個。
「方……方小根。」
「方得順是你什麼人？」
「我爺。」
「去年死的？」
他點頭，眼睛一下紅了。
「去年冬里沒熬過去。埋在柳溝村老墳坡。」
柳溝村。
這個名字一出來，鄭懷恩的笑徹底淡了一點。
戶部謄抄冊上，柳溝村已經被改成了北堤新戶。
可孩子嘴裡，還是柳溝村。
死人不會改口。
活帳會。
我伸手，把那塊木牌接了過來。
木牌入手很輕。
輕得像沒什麼分量。
可我知道，這東西一旦進了案卷，壓死的可能不是一兩個人。
我翻看木牌，正面「方得順」三個字刻得很深，刀口舊，邊緣發灰。
但「永安」二字旁邊，有一道淺淺的刮痕。
像是原本還有別的字，被人刮掉後重新磨平。
我問：「這牌子哪來的？」
方小根道：「我娘藏的。」
「你娘呢？」
孩子嘴唇抖了抖。
「病了。在西粥棚外頭。她說，若見著都察院沈大人，就把牌子給您看。她說我爺去年就死了，可官帳上說他今年領了糧。她說……她說死人都吃飽了，活人卻沒粥喝。」
最後一句說完，周圍幾個路過的百姓都停住了。
戶部差役臉色難看。
鄭懷恩終於從台階上走下來。
「沈大人，這孩子所言未必可信。災後流民混雜，冒領官糧者不少。死人名冊、舊戶木牌，本就容易被人拿來做文章。」
他說得很穩。
穩得像早就等著這句話。
我點頭。
「鄭侍郎說得有理。」
我把木牌遞給阿六。
「收好。」
鄭懷恩看向我。
「沈大人這是……」
我笑道：「既然可能有人拿死人名冊冒領官糧，那更該查清楚。否則戶部清名，豈不被小人壞了？」
鄭懷恩看了我片刻，也笑了。
「沈大人言之有理。」
我們兩個人站在戶部門口，笑得都很客氣。
不知道的人看見了，還以為大梁朝臣和睦，戶部都察院一家親。
只有跪在地上的孩子知道，這兩個笑里至少有一半不是什麼好東西。
我讓阿六扶起方小根。
戶部差役想攔，燕小乙往前挪了半步。
就半步。
差役立刻想起自己今日鞋底不太穩，往後退了。
鄭懷恩沒有再阻止。
聰明人從不在門口搶人。
門口人多，搶贏了也不好看。
他只是溫和道：「沈大人若查明這孩子與冒領有關，也請知會戶部。」
我說：「自然。」
方小根被帶上車時，還在發抖。
阿六給他塞了半塊熱餅。
孩子捧著餅，先看我，又看阿六，像是不敢吃。
阿六難得沒嘴碎，只小聲道：「吃吧，不收錢。」
孩子這才低頭咬了一口。
一口下去，他眼淚啪嗒掉在餅上。
阿六轉過頭，裝作看車簾。
我沒說話。
很多時候，案子真正壓人的不是帳冊上的銀兩。
是一張熱餅。
帳上說他吃飽了。
可他吃一口餅，都像撿回半條命。
回到承平坊，我沒有立刻審方小根。
先讓阿六帶他去後院吃東西，又請了個老郎中給他看手腳凍傷。
燕小乙坐在廊下曬太陽。
這人很奇怪。
京城臘月的太陽淡得像兌了水，他也能曬出一副快睡過去的樣子。
我問：「你怎麼看？」
燕小乙眼皮都沒抬。
「小孩是真的。」
「這麼快？」
「他跪下的時候，先護木牌，再護肚子。若是別人教的，應該先哭。」
我看他一眼。
燕小乙懶聲道：「餓久了的人，裝不出不敢吃餅那一下。」
我沒再問。
燕小乙雖然嘴欠，但看人很準。
這大概也是皇帝把他扔給我的原因之一。
我進書房，把木牌放在案上。
陽光從窗紙透進來，落在木牌上，把那幾道刮痕照得更清楚。
「永安」旁邊，確實有被磨過的痕跡。
我取來薄紙，壓在木牌上，用炭條輕輕拓印。
阿六端著一碗熱粥進來，剛要說話，看見我在拓木牌，立刻閉嘴。
這點很好。
他終於知道什麼時候該怕死。
拓影一點點顯出來。
「永安」二字旁，隱約露出半個舊刻。
像是一個「柳」字的下半邊。
柳溝村。
木牌原本刻的，恐怕不是單純的永安。
而是永安柳溝。
後來有人把「柳溝」刮掉，只留「永安」，方便把舊村名從帳上抹去。
可木牌沒有帳冊好改。
紙能重抄。
木頭會留疤。
阿六看得咽了咽口水。
「公子，這是不是證據？」
「是破口。」
「不是證據？」
「現在還不夠。」我把拓影收好，「一塊木牌，一名小孩，戶部可以說是偽造，可以說是冒領，可以說災民胡言。要證據，得找到這塊木牌對應的發放底簿。」
「底簿在戶部？」
我看著木牌。
「也可能已經不在了。」
阿六一下緊張。
「那在哪？」
我正要說話，外頭傳來門房聲音。
「公子，公主府秋棠姑娘來了。」
我抬起頭。
今天真熱鬧。
查死人領糧，公主府也來了。
秋棠進來時，先看見案上的木牌。
她目光停了一瞬，卻沒有多問，只把一卷新冊放到案上。
「沈大人，殿下讓奴婢送來新的婚儀刪改本。」
我看著那捲冊子，忽然覺得頭疼。
「昨日不是送過？」
「殿下昨夜又刪了一遍。」
蕭令儀這人真是做事嚴謹。
嚴謹到成婚都像在審案。
我打開冊子，裡面比昨日更簡。
宮中謝恩仍在。
合卺禮仍在。
入洞房仍在。
袖口改窄仍在。
而且旁邊多了一行小字。
禮部儀正周顯，近日多問沈大人衣袖尺寸。
我手指一頓。
秋棠道：「殿下說，沈大人若有東西要藏，別只防公主府，也要防禮部。」
我抬頭看她。
「周顯是什麼人？」
「禮部儀正，負責駙馬婚儀細節。」
「殿下為何疑他？」
秋棠平靜道：「他問得太細。」
我沉默了一下。
禮部問衣袖，聽起來合情合理。
可過於合情合理的事，通常都要命。
公主要查我的刀。
禮部也要查我的袖。
這兩個查法不一樣。
公主查，是因為她懷疑我。
禮部查，可能是有人想讓我在大婚那日暴露。
一旦短刃被滿朝文武發現，我就不是新郎。
我是刺客。
還是即將入宮謝恩的刺客。
到時候不用清帳會動手，皇帝也得先給天下一個交代。
我問：「殿下還說什麼？」
秋棠看了案上的木牌一眼。
「殿下說，戶部賑災案若牽出死人領糧，就不要只查戶部。」
我心中微動。
「查哪裡？」
「義倉，票號，禮部。」
禮部？
我看著她。
秋棠道：「殿下說，災民名冊若要改籍、改戶、改遷置，地方戶籍是一道，戶部帳冊是一道，禮部災後撫恤名義也是一道。尤其是婚儀前後，禮部往來人多，最適合把不該看的東西藏進該看的東西里。」
蕭令儀果然不是只會坐在公主府等消息的人。
她查母后舊案多年，對禮部和宮中規矩比我清楚。
她看見的，不是木牌。
是這塊木牌背後可能牽出的「改籍」。
戶部負責錢糧。
可「人」要在帳上從死人變活人，或者從活人變死人，總要經過戶籍、遷置、撫恤這些名目。
禮部也能伸手。
季青聽到「清和義倉」後還未寫出那個「禮」字，但禮部的影子遲早會來。
只是沒想到這麼快。
我合上婚儀冊子。
「替我謝殿下。」
秋棠道：「殿下還說，不必謝。沈大人把帳查清，比謝有用。」
我一時無言。
秋棠又道：「還有一句私話。」
「請講。」
「殿下說，刀若藏不住，可以不藏。」
我眼皮一跳。
秋棠平靜地補完後半句。
「但不要讓別人替你拔出來。」
說完，她行禮告退。
我坐在案前，看著那捲婚儀冊和那塊死人木牌。
阿六小心翼翼問：「公子，公主殿下這是幫您，還是嚇您？」
我嘆了口氣。
「都有。」
蕭令儀現在不信我。
但她也不想我被別人拆開看。
原因很簡單。
我若死在大婚前，先皇后舊案就少一把刀。
我若死在大婚當天，昭寧公主就會被天下人當成笑話。
我們兩個現在還不是夫妻。
但已經像綁在同一輛囚車上的犯人。
車翻了，誰都別想體面。
傍晚時，方小根終於吃了兩碗粥，睡了一覺。
醒來後，他娘也被老郎中接到了承平坊附近一處小院安置。
那婦人病得厲害，臉色蠟黃，說話時氣息細得像線。
我只問了她三個問題。
方得順何時死。
木牌何時到手。
誰讓他們入京。
她前兩個答得很清楚。
方得順去年臘月死，死前根本沒領過今年賑糧。
木牌是今年災後，村里里正讓人發的，說有牌才能領糧。
可領糧那日，他們排到天黑，也沒見到糧。
第三個問題，她沉默了很久。
最後，她看著我，聲音發顫。
「不是我們自己想來的。」
我問：「誰讓你們來？」
她說：「一個穿青布衣的先生。」
「叫什麼？」
「不知道。」
「長什麼樣？」
「瘦，高，左眉有痣。他說京城有個沈大人，會看死人帳。他還說……」
婦人咳了幾聲。
方小根趕緊給她拍背。
我等她緩過來。
她看著我，眼裡有懼色。
「他說，要想活命，就把木牌送到戶部門口。若送不到，我們就還是帳上已經吃飽的人。」
我沉默下來。
有人把方小根母子推到了我面前。
這不是偶然。
是有人遞刀。
可遞刀的人是誰？
蘭不歸？
清帳會？
公主府舊人？
還是想借我手咬戶部的另一派？
我看著案上的木牌。
木牌沉默。
死人也沉默。
只有帳會說話。
可現在的問題是，有人正在教死人替我說話。
夜裡，我坐在書房，將三樣東西擺在一起。
婚儀冊。
方得順木牌。
戶部謄抄帳。
一邊是喜事。
一邊是死人。
中間是我。
阿六在旁邊打盹，腦袋一點一點。
我用筆輕輕敲著桌面。
「明日再去戶部。」
阿六猛地驚醒。
「啊？還去？」
「去要原冊。」
「鄭侍郎會給嗎？」
我笑了笑。
「不會。」
阿六更不懂了。
「那還去？」
我看著戶部謄抄冊上那個被改掉的柳溝村。
「他不給，才說明原冊有用。」
窗外風過，吹得燈火晃了一下。
案上木牌的影子壓在婚儀冊上，剛好壓住「入宮謝恩」四個字。
我忽然有種預感。
這場婚事，未必只是公主發現我藏刀。
很可能有人想在我入宮謝恩那天，讓全天下都看見那把刀。