第3章 皇帝給我的籠子
承平坊在京城東邊。
我對京城不熟，起初聽見這名字，還以為只是皇帝隨手賞了我一處住處。
直到阿六出去打聽了一圈，回來時臉色變得比昨日聽見我升官還複雜。
他進門第一句話就是：「少爺，咱們這回可能真發達了。」
我正在收拾行囊，聽見這話，手裡的短刃差點掉出來。
「什麼叫真發達了？」
阿六壓低聲音，像怕牆上的藥材聽見：「承平坊，那可是好地方。東邊住著大理寺卿，西邊住著戶部侍郎，往南兩條街是禮部尚書家的別院，再往北……」
他說到這裡，停了一下。
我抬眼看他：「再往北怎麼了？」
「再往北，是公主府的別院。」
我手上的動作停住。
阿六還在掰著手指頭算：「少爺，您想啊，一個七品御史，住在這麼個地方，鄰居不是三品就是二品，出門買個炊餅都能遇上尚書家的馬車。這說明什麼？」
「說明什麼？」
「說明陛下看重您啊。」
我把短刃重新塞進行囊最底層，認真糾正他：「也可能說明，陛下怕我死得不夠顯眼。」
阿六被噎了一下。
他大概一直想不明白，為什麼別人升官賜宅都是祖墳冒青煙，到了我這裡，祖墳像是被人點著了。
但這事真不能怪我想得多。
我來京城第一天，皇帝當著滿朝文武說只信我。
第二天還沒到，就給我封官、賜宅。
這不像恩寵。
像有人怕我跑了，先把繩子套好，再把樁子釘牢。
陳掌柜親自送我們過去。
一路上，他話很少。
走到承平坊口時，他才低聲說：「沈公子，陛下賜宅，是天恩。」
我看了他一眼。
他又補了一句：「但京城裡的天恩，有時候比刀還重。」
這話像是提醒。
也像是警告。
承平坊確實氣派。
街面比城南乾淨許多，連路邊賣茶的小攤都收拾得規規矩矩。各家門前的石獅子一隻比一隻威風，看人的眼神都像在問：你幾品？
我們那處宅子在巷子中段。
不大，兩進院子，前廳、書房、後院、偏廂都齊全。門口沒有誇張的匾額，也沒有朱漆大門，看起來很低調。
低調得很刻意。
門前站著兩個門房。
一個四十出頭，一個三十來歲，穿著普通灰衣，見我下車，立刻上前行禮。
「見過沈大人。」
我看了他們一眼。
這兩人行禮很穩，低頭的角度剛好，不熱絡，也不怠慢。
普通門房見了新主人，多少會帶點討好。
他們沒有。
這不是僕役。
至少不是尋常僕役。
阿六顯然沒看出來，還挺高興，小聲說：「少爺，陛下想得真周到，連門房都給配好了。」
我也小聲回他：「是挺周到的，連看門的人都替我安排好了。」
阿六眨眨眼。
過了一會兒，他終於反應過來，臉白了半寸。
進了院子，我先沒看屋子。
我看牆。
後院圍牆有兩處新修過的痕跡，泥還沒完全乾透。修得很仔細，外頭不明顯，裡頭卻能看出新舊顏色不同。
我蹲下去，用手摸了摸牆根。
阿六跟在後頭，忍不住問：「少爺，您看什麼呢？」
「看這牆以前有沒有人翻過。」
「有人翻過？」
「不知道。」我站起來，拍了拍手上的灰，「但有人怕我翻。」
阿六後退半步，像是這牆會咬人。
接著我去了書房。
書房很乾淨。
乾淨得過分。
架子是空的，桌案是空的，連硯台都沒有。窗台擦得發亮，地上沒有灰，牆角也沒有蛛網。
可書架上有灰線。
有人不久前搬走了許多書冊，搬得很急，沒來得及把所有痕跡擦乾淨。
我伸手摸了摸書架，指尖帶下一層極薄的灰。
阿六湊過來：「少爺，這有什麼問題？」
「問題大了。」
「空書架也有問題？」
「一個皇帝賞給七品小官的宅子，不會剛好有一間空得像被抄過家的書房。」
阿六咽了咽口水：「那這宅子以前住誰？」
「這就是問題。」
前任是誰。
為什麼走得這麼急。
皇帝為什麼把這處宅子賞給我。
我站在書房裡，忽然覺得屋裡比外頭冷。
明明窗戶開著，陽光照在地上，連灰塵都能看清。可我心裡像有隻手，慢慢把那捲聖旨又展開了一遍。
封官。
賜宅。
滿朝文武，朕只信你。
別人聽見的是天恩。
我聽見的是鎖響。
前廳里，陳掌柜還沒走。
我回去時，他正低頭喝茶。
茶是門房端來的，湯色清亮，香氣不錯。一個七品小官的宅子，連門房泡茶都泡得這麼穩，實在不像什麼好事。
陳掌柜放下茶盞，看了我一眼。
「沈公子覺得如何？」
「挺好。」
「好在何處？」
「門房穩，院子淨，牆也結實。」
陳掌柜沉默了一下。
我坐下來，給自己倒了杯茶：「就是不太像宅子。」
阿六在旁邊小聲插嘴：「那像什麼？」
我看著窗外的院牆。
「像籠子。」
阿六閉嘴了。
陳掌柜也沒說話。
過了片刻，他從袖中取出一截竹管，放在桌上。
「老爺有信。」
我看著那截竹管，心裡嘆了口氣。
來了。
我爹知道得真快。
皇帝昨日在朝堂上封我為監察御史，今日父親的信就到了。說明京城裡不止有皇帝的眼睛，也有我爹的眼睛。
我打開竹管，裡面還是一張極薄的紙。
字很少。
只有一句。
你怎麼第一天就成了皇帝的人？
我看了很久。
阿六探頭想看，被我一眼瞪了回去。
紙上的字力道很重，像是每一筆都壓著火氣。
我太熟悉我爹這種字了。
小時候我抄兵書偷懶，他讓我重寫，拿過筆給我示範時，就是這個力道。
不是怒。
是壓著怒。
他不明白皇帝為什麼會這麼做。
更不明白我為什麼第一天就從一個暗棋，變成了滿朝皆知的皇帝心腹。
其實我也不明白。
若我爹在這兒，我很想把聖旨塞給他，讓他自己問皇帝去。
但我不能。
我只能把紙條湊近燭火，看著它一點點捲起，發黑，變成灰。
陳掌柜看著我燒完信，低聲說：「老爺還等回話。」
「告訴他，我也想知道。」
陳掌柜沒動。
我抬頭看他。
他低聲提醒：「沈公子，老爺要的不是這句話。」
我笑了一下：「那你替我想一句？」
陳掌柜不說話了。
我收了笑。
「告訴我爹，我還沒見過皇帝第二面，也還沒摸清宮裡的路。第一天就被架到明面上，不在我的計劃里。讓他再給我一點時間。」
「多久？」
「三個月是他說的。」
陳掌柜看我的眼神有些複雜。
我知道他在想什麼。
他大概覺得，我這話聽起來像拖延。
可我說的是實話。
我現在被皇帝盯著，被滿朝文武看著，被父親懷疑著，連剛住進來的宅子都像一座籠子。
這種情況下，我能活著喝口熱茶，已經算發揮得不錯了。
陳掌柜走後，阿六終於忍不住開口：「少爺，老爺是不是生氣了？」
「不是。」
阿六鬆了口氣。
我接著說：「是快生氣了。」
阿六那口氣又提了回去。
我在前廳坐了一會兒。
外頭天色慢慢暗下來，院裡的影子一點點拉長。兩個門房守在門口，像兩枚釘子，釘得很穩。
阿六去收拾屋子，沒一會兒又跑回來。
「少爺，我剛問了巷口賣炊餅的老漢。」
「問出什麼了？」
「他說咱們北邊那條橫街，常年有宮裡的車馬出入。」
「宮裡的車馬？」
「嗯。」阿六壓低聲音，「說是公主府的別院。當今陛下的嫡女，昭寧公主，就在那邊。」
我端茶的手停在半空。
公主府別院。
就在三條巷子外。
皇帝給我封官，把我推到滿朝文武眼前。
皇帝給我賜宅，把我安在滿京城高官眼皮底下。
現在這宅子北邊，竟然還挨著公主府別院。
巧合？
我現在最不信的就是巧合。
阿六看著我的臉色，小心翼翼地問：「少爺，公主府在旁邊，應該不算壞事吧？」
「為什麼？」
「萬一公主長得好看呢？」
我看著他。
阿六立刻低頭：「我錯了。」
我放下茶盞，站起身，走到院中。
北邊那堵牆外，夜色已經壓了下來。隔著三條巷子，什麼都看不見。
可我知道，那邊一定有人。
皇帝的眼睛。
公主的眼睛。
也許還有別人的眼睛。
我忽然想起蕭景衡在宣政殿上看我的那一眼。
那不像是臨時起意。
更像是早就擺好了一張網，只等我自己走進來。
我原以為進京以後，最難的是怎麼靠近皇帝。
現在才發現，我想多了。
皇帝已經主動把我拎到了身邊。
只是他給我的，不是機會。
是籠子。
夜風從牆頭吹過來，帶著一點寒意。
我正準備回屋，書房窗欞忽然輕輕響了一下。
叩，叩。
不是風。
我抬手攔住阿六，示意他別出聲。
下一刻，窗外傳來一道極輕的腳步聲。
從北邊來。
又往北邊去。
我站在院中，慢慢轉頭，看向那堵牆後的夜色。
阿六聲音發顫：「少爺，那邊不是公主府嗎？」
我沒說話。
因為我忽然有種很不好的預感。
皇帝這座籠子裡，關進來的可能不止我一個。
我對京城不熟，起初聽見這名字，還以為只是皇帝隨手賞了我一處住處。
直到阿六出去打聽了一圈，回來時臉色變得比昨日聽見我升官還複雜。
他進門第一句話就是：「少爺，咱們這回可能真發達了。」
我正在收拾行囊，聽見這話，手裡的短刃差點掉出來。
「什麼叫真發達了？」
阿六壓低聲音，像怕牆上的藥材聽見：「承平坊，那可是好地方。東邊住著大理寺卿，西邊住著戶部侍郎，往南兩條街是禮部尚書家的別院，再往北……」
他說到這裡，停了一下。
我抬眼看他：「再往北怎麼了？」
「再往北，是公主府的別院。」
我手上的動作停住。
阿六還在掰著手指頭算：「少爺，您想啊，一個七品御史，住在這麼個地方，鄰居不是三品就是二品，出門買個炊餅都能遇上尚書家的馬車。這說明什麼？」
「說明什麼？」
「說明陛下看重您啊。」
我把短刃重新塞進行囊最底層，認真糾正他：「也可能說明，陛下怕我死得不夠顯眼。」
阿六被噎了一下。
他大概一直想不明白，為什麼別人升官賜宅都是祖墳冒青煙，到了我這裡，祖墳像是被人點著了。
但這事真不能怪我想得多。
我來京城第一天，皇帝當著滿朝文武說只信我。
第二天還沒到，就給我封官、賜宅。
這不像恩寵。
像有人怕我跑了，先把繩子套好，再把樁子釘牢。
陳掌柜親自送我們過去。
一路上，他話很少。
走到承平坊口時，他才低聲說：「沈公子，陛下賜宅，是天恩。」
我看了他一眼。
他又補了一句：「但京城裡的天恩，有時候比刀還重。」
這話像是提醒。
也像是警告。
承平坊確實氣派。
街面比城南乾淨許多，連路邊賣茶的小攤都收拾得規規矩矩。各家門前的石獅子一隻比一隻威風，看人的眼神都像在問：你幾品？
我們那處宅子在巷子中段。
不大，兩進院子，前廳、書房、後院、偏廂都齊全。門口沒有誇張的匾額，也沒有朱漆大門，看起來很低調。
低調得很刻意。
門前站著兩個門房。
一個四十出頭，一個三十來歲，穿著普通灰衣，見我下車，立刻上前行禮。
「見過沈大人。」
我看了他們一眼。
這兩人行禮很穩，低頭的角度剛好，不熱絡，也不怠慢。
普通門房見了新主人，多少會帶點討好。
他們沒有。
這不是僕役。
至少不是尋常僕役。
阿六顯然沒看出來，還挺高興，小聲說：「少爺，陛下想得真周到，連門房都給配好了。」
我也小聲回他：「是挺周到的，連看門的人都替我安排好了。」
阿六眨眨眼。
過了一會兒，他終於反應過來，臉白了半寸。
進了院子，我先沒看屋子。
我看牆。
後院圍牆有兩處新修過的痕跡，泥還沒完全乾透。修得很仔細，外頭不明顯，裡頭卻能看出新舊顏色不同。
我蹲下去，用手摸了摸牆根。
阿六跟在後頭，忍不住問：「少爺，您看什麼呢？」
「看這牆以前有沒有人翻過。」
「有人翻過？」
「不知道。」我站起來，拍了拍手上的灰，「但有人怕我翻。」
阿六後退半步，像是這牆會咬人。
接著我去了書房。
書房很乾淨。
乾淨得過分。
架子是空的，桌案是空的，連硯台都沒有。窗台擦得發亮，地上沒有灰，牆角也沒有蛛網。
可書架上有灰線。
有人不久前搬走了許多書冊，搬得很急，沒來得及把所有痕跡擦乾淨。
我伸手摸了摸書架，指尖帶下一層極薄的灰。
阿六湊過來：「少爺，這有什麼問題？」
「問題大了。」
「空書架也有問題？」
「一個皇帝賞給七品小官的宅子，不會剛好有一間空得像被抄過家的書房。」
阿六咽了咽口水：「那這宅子以前住誰？」
「這就是問題。」
前任是誰。
為什麼走得這麼急。
皇帝為什麼把這處宅子賞給我。
我站在書房裡，忽然覺得屋裡比外頭冷。
明明窗戶開著，陽光照在地上，連灰塵都能看清。可我心裡像有隻手，慢慢把那捲聖旨又展開了一遍。
封官。
賜宅。
滿朝文武，朕只信你。
別人聽見的是天恩。
我聽見的是鎖響。
前廳里，陳掌柜還沒走。
我回去時，他正低頭喝茶。
茶是門房端來的，湯色清亮，香氣不錯。一個七品小官的宅子，連門房泡茶都泡得這麼穩，實在不像什麼好事。
陳掌柜放下茶盞，看了我一眼。
「沈公子覺得如何？」
「挺好。」
「好在何處？」
「門房穩，院子淨，牆也結實。」
陳掌柜沉默了一下。
我坐下來，給自己倒了杯茶：「就是不太像宅子。」
阿六在旁邊小聲插嘴：「那像什麼？」
我看著窗外的院牆。
「像籠子。」
阿六閉嘴了。
陳掌柜也沒說話。
過了片刻，他從袖中取出一截竹管，放在桌上。
「老爺有信。」
我看著那截竹管，心裡嘆了口氣。
來了。
我爹知道得真快。
皇帝昨日在朝堂上封我為監察御史，今日父親的信就到了。說明京城裡不止有皇帝的眼睛，也有我爹的眼睛。
我打開竹管，裡面還是一張極薄的紙。
字很少。
只有一句。
你怎麼第一天就成了皇帝的人？
我看了很久。
阿六探頭想看，被我一眼瞪了回去。
紙上的字力道很重，像是每一筆都壓著火氣。
我太熟悉我爹這種字了。
小時候我抄兵書偷懶，他讓我重寫，拿過筆給我示範時，就是這個力道。
不是怒。
是壓著怒。
他不明白皇帝為什麼會這麼做。
更不明白我為什麼第一天就從一個暗棋，變成了滿朝皆知的皇帝心腹。
其實我也不明白。
若我爹在這兒，我很想把聖旨塞給他，讓他自己問皇帝去。
但我不能。
我只能把紙條湊近燭火，看著它一點點捲起，發黑，變成灰。
陳掌柜看著我燒完信，低聲說：「老爺還等回話。」
「告訴他，我也想知道。」
陳掌柜沒動。
我抬頭看他。
他低聲提醒：「沈公子，老爺要的不是這句話。」
我笑了一下：「那你替我想一句？」
陳掌柜不說話了。
我收了笑。
「告訴我爹，我還沒見過皇帝第二面，也還沒摸清宮裡的路。第一天就被架到明面上，不在我的計劃里。讓他再給我一點時間。」
「多久？」
「三個月是他說的。」
陳掌柜看我的眼神有些複雜。
我知道他在想什麼。
他大概覺得，我這話聽起來像拖延。
可我說的是實話。
我現在被皇帝盯著，被滿朝文武看著，被父親懷疑著，連剛住進來的宅子都像一座籠子。
這種情況下，我能活著喝口熱茶，已經算發揮得不錯了。
陳掌柜走後，阿六終於忍不住開口：「少爺，老爺是不是生氣了？」
「不是。」
阿六鬆了口氣。
我接著說：「是快生氣了。」
阿六那口氣又提了回去。
我在前廳坐了一會兒。
外頭天色慢慢暗下來，院裡的影子一點點拉長。兩個門房守在門口，像兩枚釘子，釘得很穩。
阿六去收拾屋子，沒一會兒又跑回來。
「少爺，我剛問了巷口賣炊餅的老漢。」
「問出什麼了？」
「他說咱們北邊那條橫街，常年有宮裡的車馬出入。」
「宮裡的車馬？」
「嗯。」阿六壓低聲音，「說是公主府的別院。當今陛下的嫡女，昭寧公主，就在那邊。」
我端茶的手停在半空。
公主府別院。
就在三條巷子外。
皇帝給我封官，把我推到滿朝文武眼前。
皇帝給我賜宅，把我安在滿京城高官眼皮底下。
現在這宅子北邊，竟然還挨著公主府別院。
巧合？
我現在最不信的就是巧合。
阿六看著我的臉色，小心翼翼地問：「少爺，公主府在旁邊，應該不算壞事吧？」
「為什麼？」
「萬一公主長得好看呢？」
我看著他。
阿六立刻低頭：「我錯了。」
我放下茶盞，站起身，走到院中。
北邊那堵牆外，夜色已經壓了下來。隔著三條巷子，什麼都看不見。
可我知道，那邊一定有人。
皇帝的眼睛。
公主的眼睛。
也許還有別人的眼睛。
我忽然想起蕭景衡在宣政殿上看我的那一眼。
那不像是臨時起意。
更像是早就擺好了一張網，只等我自己走進來。
我原以為進京以後，最難的是怎麼靠近皇帝。
現在才發現，我想多了。
皇帝已經主動把我拎到了身邊。
只是他給我的，不是機會。
是籠子。
夜風從牆頭吹過來，帶著一點寒意。
我正準備回屋，書房窗欞忽然輕輕響了一下。
叩，叩。
不是風。
我抬手攔住阿六，示意他別出聲。
下一刻，窗外傳來一道極輕的腳步聲。
從北邊來。
又往北邊去。
我站在院中，慢慢轉頭，看向那堵牆後的夜色。
阿六聲音發顫：「少爺，那邊不是公主府嗎？」
我沒說話。
因為我忽然有種很不好的預感。
皇帝這座籠子裡，關進來的可能不止我一個。