11.邀約
周六下午。
窗外秋雨綿綿，淅瀝打在寬大的玻璃窗上。
卡倫坐在長桌前，合上了手裡的《第四紀元風俗考》。
「所以，那個用活人祭祀風暴的城邦，最後是因為內亂而毀滅，而不是神明的懲罰？」
黛西坐在對面，雙手托著下巴，聽得入了迷。
「是的，與其說是神罰，不如說是人禍。」卡倫語氣溫和。
「極度的恐懼催生了極度的壓迫，當底層人們連活命的資格都被剝奪時，他們就只能選擇握起刀劍了。」
「哇哦……」黛西發出一聲驚嘆。
這幾天的相處下來，這位小姐對卡倫已經從最初的好奇，變成了一種信服。
在這個年紀相仿的「倒霉蛋」腦子裡，似乎裝著一座挖不完的寶藏。
無論她拋出多麼冷門刁鑽的歷史疑問，卡倫總能用最通俗、甚至帶著點黑色幽默的方式給她解答出來。
而且，他從來不會像那些刻板的老學究那樣對她高談闊論。
「那麼，我們下周再見。」
「再見，卡倫。」黛西點頭。
「再見，黛西。」
卡倫走出藏書室的門，
管家伯德已經等候多時了。
「赫爾格斯先生。」
「您好。」
「這是您這周的報酬。」管家遞來一個牛皮信封。
卡倫伸手接過。
信封很輕，但裡面的東西卻很沉。
數量不對。
卡倫倒出來，是4枚金鎊。
金鎊邊緣的齒孔切割齊整，正面印著阿爾比恩王國的雄獅徽章，背面則是代表著永晝教會的日輪。
「這……」
「是小姐特意吩咐的。」
「永晝在上。」伯德微笑。
「永晝在上。」
卡倫也沒多說，躬身行禮後欣然接受。
推辭沒有意義，他只要將上課內容做得最好就行。
這一次，去找溫特先生的路程沒有那麼煎熬。
卡倫在南區一棟二層公寓前站定。
他上前敲門，
門開得很快。
這次，溫特先生沒有戴圓頂小帽。
他穿著藍色睡衣，探出半個身子，目光落在卡倫空空如也的手上。
溫特先生的眉頭習慣性擰在一起。
「五金鎊，卡倫。」
「我希望你已經準備了足夠的錢。」
「少一個便士，你們兄妹倆明天就得去街角吹冷風。」
卡倫沒說話。
他從口袋裡摸出一個錢袋。
「五金鎊。」
卡倫聲音平靜，「一個便士不少。」
溫特愣了一下。
他上下打量著卡倫。
往日裡那個總是弓著腰、咳得撕心裂肺的窮學生不見了，站在他面前的年輕人脊背挺直，眼神沉穩。
看上去完全不一樣了。
溫特先生接過金鎊，
「你……」
他欲言又止，
將錢袋在手裡掂了掂，又看了卡倫一眼。
「最近這世道真是見了鬼，碼頭那幫工人一鬧罷工，到處亂糟糟的。」
溫特罵罵咧咧地轉過身，「黑水街之前又著火，租金到處都難收。」
他手指一彈，將其中一枚金鎊拋回卡倫懷裡。
「我也不差你這點了。」
卡倫接住金幣，有些意外地看著他。
「別拿這種眼神看我……」溫特先生扭過頭。
「我知道你妹妹還在長身體，瘦得像根豆芽菜。」
他不耐煩地揮了揮手，「房租下個月按時交，別讓我再去找你敲門！」
砰。
房門重重關上了。
卡倫握著那枚被退回來的金鎊，在原地站了一會兒。
「溫特先生其實一直是個好人。」
艾琳的話在耳邊迴響。
卡倫輕輕笑了一下，
他把金鎊收進口袋，轉身走進街角的人流。
是啊，溫特先生真是個好人來的。
……
傍晚。
貝克街13號的閣樓里，亮著昏暗的光。
卡倫推開家門時，
艾琳穿著亞麻襯衫，繫著圍裙，
正把兩盤簡單的水煮土豆端上桌。
「哥哥，你回來了。」
「嗯。」
「快準備洗手吃飯吧。」
「今天吃什麼？」
艾琳笑道，「今天很幸運哦，我有個好消息告訴你。」
「怎麼？」
「今天的晚餐，有你最喜歡的牛肉餡餅！」
「牛肉餡餅？」
「對呀，梅麗莎太太給的。」
「怎麼，梅洛周測成績又不錯？」
「還沒考呢，哥哥。」
卡倫看著妹妹的背影，輕聲咳了咳。
「我也有個好消息，艾琳。」
「什麼？」
卡倫摸出2枚金幣，放在桌上。
「這周末，我們可以去紅房子餐廳。」
艾琳轉過身，
目光在金幣和哥哥身上連續游移。
「天吶，哥哥……」
「你發工資了！」
卡倫點點頭，「是的。」
「這些，是給你的。」
艾琳摩挲著金幣，「天知道我有多久沒看到金鎊了！」
她的眼底泛起喜悅。
整個人明顯輕鬆起來。
哪怕早就知道，哥哥有了不錯的工作和薪水，但是金幣真的拿在手上那一刻，心情還是不一樣的。
飯桌上，氣氛輕鬆活躍起來。
艾琳嘰嘰喳喳地說著公學的事，
卡倫面帶微笑聽著，時不時附和兩句。
飯後，
卡倫去洗了碗。
艾琳坐在小客廳里，
從縫隙里看著卡倫的身影。
她悄悄寫了張字條，
然後將金幣壓在字條上。
「哥哥，我先睡了！」
「今天睡這麼早？」
「今天兼職有點困啦！」
「晚安，艾琳。」
「晚安，哥哥。」
卡倫走出廚房。
他從臥室拿出書本和筆記，準備繼續看看。
可坐下的那一刻，
他看到了小木桌上的字條，
「恭喜你，哥哥！也祝賀我們許久不見的金鎊先生！
你的大衣有些舊了……這些金鎊，你拿去買件新大衣吧！
在伯爵府兼職，總要有件更好的大衣。
愛你的，艾琳。」
卡倫輕輕笑了。
「謝謝你，艾琳。」
臥室里，小姑娘裹緊被子，翻了個身。
這一刻，小小閣樓里，煤氣燈似乎也有了溫度，更暖幾分。
……
夜裡，
卡倫坐在書桌前，
艾琳已經在屏風後睡熟。
【學識 Lv.2：32/300】
學識升級後，
那些生澀的古赫拉斯文現在變得乖巧了許多，
而且卡倫能感覺到，
記憶力和理解能力也顯著提升了。
如果Lv.1是速寫本，
那麼Lv.2就像是照相機了。
卡倫合上書，揉了揉發酸的眼角，準備吹燈休息。
窗外飄起了小雨，
卡倫上前準備關窗。
當他的目光，無意間掃過側面的玻璃窗時……
窗外，是呈陡峭斜角的紅磚屋頂。
此刻，在那滑溜、沒有任何落腳點的傾斜瓦片上，靜靜地站著一個人。
黑色風衣在冷風中獵獵作響。
那人像是一截釘在屋頂上的枯木。
是羅恩。
他戴著圓頂小帽，那雙藍色瞳孔，正隔著玻璃，靜靜看著卡倫。
他怎麼上去的？
他在那裡站了多久？
卡倫壓下心中驚疑，站起身，推開了窗戶。
冷風灌了進來。
羅恩沒有說話。
他帶著得體的微笑，沖卡倫微微偏頭，示意他出來。
卡倫沒多猶豫。
他回頭看了一眼屏風，確定艾琳還在熟睡，然後輕手輕腳地拉開閣樓的門，走了出去。
羅恩已經從屋頂來到了公寓門口。
「晚上好，卡倫。」
「這樣貿然出現在別人家窗外，好像並不是很好。」卡倫回道。
「抱歉，是我的唐突。」羅恩躬身道歉。
「隊長要見你。」
「什麼事？」
「到了就知道了。」
羅恩在前面帶路。
他的腳步很快，甚至在空曠的街道上聽不到任何聲音。
【體 Lv.1：20/100】
哪怕有著【體】的加持，卡倫跟的也有些費勁。
兩人穿過幾條漆黑的巷子，
最終停在了一棟紅磚房前。
羅恩推開門，
卡倫跟著進入。
房內有些昏暗，
壁爐沒有點燃，只有一盞煤油燈閃著火光。
房內陳設還算整潔，
一張長桌，數張軟椅擺在軟毛地毯上。
埃德蒙探長正坐在長桌後，手裡點著捲菸。
「赫爾格斯先生，深夜邀約，希望沒有打擾到你的休息。」
埃德蒙指了指對面的椅子。
卡倫坐下，目光平靜：「探長先生，這麼晚叫我來……」
「應該不只是為了詢問維克多的事吧。」
「確實不是。」埃德蒙吐出一口白煙。
「赫爾格斯先生……」
「你知道你已經捲入非凡事件了嗎？」
「什麼非凡事件？」卡倫故作不知。
埃德蒙解釋道，「非凡事件，就是一些無法用常理理解的事件。」
「比如鬼怪？惡魔？吸血鬼？」
「這些也算。」
埃德蒙擺手，「今天找你，就是因為……」
「維克多，他帶著你們，接觸了不該接觸的東西。」
「那麼作為一個負責任的探長，我需要排除你身上可能存在的……隱患。」
「羅恩。」
羅恩從風衣口袋掏出一個銀盒，
從中拿出了一個東西。
卡倫望去，
那是一副卡洛牌。
窗外秋雨綿綿，淅瀝打在寬大的玻璃窗上。
卡倫坐在長桌前，合上了手裡的《第四紀元風俗考》。
「所以，那個用活人祭祀風暴的城邦，最後是因為內亂而毀滅，而不是神明的懲罰？」
黛西坐在對面，雙手托著下巴，聽得入了迷。
「是的，與其說是神罰，不如說是人禍。」卡倫語氣溫和。
「極度的恐懼催生了極度的壓迫，當底層人們連活命的資格都被剝奪時，他們就只能選擇握起刀劍了。」
「哇哦……」黛西發出一聲驚嘆。
這幾天的相處下來，這位小姐對卡倫已經從最初的好奇，變成了一種信服。
在這個年紀相仿的「倒霉蛋」腦子裡，似乎裝著一座挖不完的寶藏。
無論她拋出多麼冷門刁鑽的歷史疑問，卡倫總能用最通俗、甚至帶著點黑色幽默的方式給她解答出來。
而且，他從來不會像那些刻板的老學究那樣對她高談闊論。
「那麼，我們下周再見。」
「再見，卡倫。」黛西點頭。
「再見，黛西。」
卡倫走出藏書室的門，
管家伯德已經等候多時了。
「赫爾格斯先生。」
「您好。」
「這是您這周的報酬。」管家遞來一個牛皮信封。
卡倫伸手接過。
信封很輕，但裡面的東西卻很沉。
數量不對。
卡倫倒出來，是4枚金鎊。
金鎊邊緣的齒孔切割齊整，正面印著阿爾比恩王國的雄獅徽章，背面則是代表著永晝教會的日輪。
「這……」
「是小姐特意吩咐的。」
「永晝在上。」伯德微笑。
「永晝在上。」
卡倫也沒多說，躬身行禮後欣然接受。
推辭沒有意義，他只要將上課內容做得最好就行。
這一次，去找溫特先生的路程沒有那麼煎熬。
卡倫在南區一棟二層公寓前站定。
他上前敲門，
門開得很快。
這次，溫特先生沒有戴圓頂小帽。
他穿著藍色睡衣，探出半個身子，目光落在卡倫空空如也的手上。
溫特先生的眉頭習慣性擰在一起。
「五金鎊，卡倫。」
「我希望你已經準備了足夠的錢。」
「少一個便士，你們兄妹倆明天就得去街角吹冷風。」
卡倫沒說話。
他從口袋裡摸出一個錢袋。
「五金鎊。」
卡倫聲音平靜，「一個便士不少。」
溫特愣了一下。
他上下打量著卡倫。
往日裡那個總是弓著腰、咳得撕心裂肺的窮學生不見了，站在他面前的年輕人脊背挺直，眼神沉穩。
看上去完全不一樣了。
溫特先生接過金鎊，
「你……」
他欲言又止，
將錢袋在手裡掂了掂，又看了卡倫一眼。
「最近這世道真是見了鬼，碼頭那幫工人一鬧罷工，到處亂糟糟的。」
溫特罵罵咧咧地轉過身，「黑水街之前又著火，租金到處都難收。」
他手指一彈，將其中一枚金鎊拋回卡倫懷裡。
「我也不差你這點了。」
卡倫接住金幣，有些意外地看著他。
「別拿這種眼神看我……」溫特先生扭過頭。
「我知道你妹妹還在長身體，瘦得像根豆芽菜。」
他不耐煩地揮了揮手，「房租下個月按時交，別讓我再去找你敲門！」
砰。
房門重重關上了。
卡倫握著那枚被退回來的金鎊，在原地站了一會兒。
「溫特先生其實一直是個好人。」
艾琳的話在耳邊迴響。
卡倫輕輕笑了一下，
他把金鎊收進口袋，轉身走進街角的人流。
是啊，溫特先生真是個好人來的。
……
傍晚。
貝克街13號的閣樓里，亮著昏暗的光。
卡倫推開家門時，
艾琳穿著亞麻襯衫，繫著圍裙，
正把兩盤簡單的水煮土豆端上桌。
「哥哥，你回來了。」
「嗯。」
「快準備洗手吃飯吧。」
「今天吃什麼？」
艾琳笑道，「今天很幸運哦，我有個好消息告訴你。」
「怎麼？」
「今天的晚餐，有你最喜歡的牛肉餡餅！」
「牛肉餡餅？」
「對呀，梅麗莎太太給的。」
「怎麼，梅洛周測成績又不錯？」
「還沒考呢，哥哥。」
卡倫看著妹妹的背影，輕聲咳了咳。
「我也有個好消息，艾琳。」
「什麼？」
卡倫摸出2枚金幣，放在桌上。
「這周末，我們可以去紅房子餐廳。」
艾琳轉過身，
目光在金幣和哥哥身上連續游移。
「天吶，哥哥……」
「你發工資了！」
卡倫點點頭，「是的。」
「這些，是給你的。」
艾琳摩挲著金幣，「天知道我有多久沒看到金鎊了！」
她的眼底泛起喜悅。
整個人明顯輕鬆起來。
哪怕早就知道，哥哥有了不錯的工作和薪水，但是金幣真的拿在手上那一刻，心情還是不一樣的。
飯桌上，氣氛輕鬆活躍起來。
艾琳嘰嘰喳喳地說著公學的事，
卡倫面帶微笑聽著，時不時附和兩句。
飯後，
卡倫去洗了碗。
艾琳坐在小客廳里，
從縫隙里看著卡倫的身影。
她悄悄寫了張字條，
然後將金幣壓在字條上。
「哥哥，我先睡了！」
「今天睡這麼早？」
「今天兼職有點困啦！」
「晚安，艾琳。」
「晚安，哥哥。」
卡倫走出廚房。
他從臥室拿出書本和筆記，準備繼續看看。
可坐下的那一刻，
他看到了小木桌上的字條，
「恭喜你，哥哥！也祝賀我們許久不見的金鎊先生！
你的大衣有些舊了……這些金鎊，你拿去買件新大衣吧！
在伯爵府兼職，總要有件更好的大衣。
愛你的，艾琳。」
卡倫輕輕笑了。
「謝謝你，艾琳。」
臥室里，小姑娘裹緊被子，翻了個身。
這一刻，小小閣樓里，煤氣燈似乎也有了溫度，更暖幾分。
……
夜裡，
卡倫坐在書桌前，
艾琳已經在屏風後睡熟。
【學識 Lv.2：32/300】
學識升級後，
那些生澀的古赫拉斯文現在變得乖巧了許多，
而且卡倫能感覺到，
記憶力和理解能力也顯著提升了。
如果Lv.1是速寫本，
那麼Lv.2就像是照相機了。
卡倫合上書，揉了揉發酸的眼角，準備吹燈休息。
窗外飄起了小雨，
卡倫上前準備關窗。
當他的目光，無意間掃過側面的玻璃窗時……
窗外，是呈陡峭斜角的紅磚屋頂。
此刻，在那滑溜、沒有任何落腳點的傾斜瓦片上，靜靜地站著一個人。
黑色風衣在冷風中獵獵作響。
那人像是一截釘在屋頂上的枯木。
是羅恩。
他戴著圓頂小帽，那雙藍色瞳孔，正隔著玻璃，靜靜看著卡倫。
他怎麼上去的？
他在那裡站了多久？
卡倫壓下心中驚疑，站起身，推開了窗戶。
冷風灌了進來。
羅恩沒有說話。
他帶著得體的微笑，沖卡倫微微偏頭，示意他出來。
卡倫沒多猶豫。
他回頭看了一眼屏風，確定艾琳還在熟睡，然後輕手輕腳地拉開閣樓的門，走了出去。
羅恩已經從屋頂來到了公寓門口。
「晚上好，卡倫。」
「這樣貿然出現在別人家窗外，好像並不是很好。」卡倫回道。
「抱歉，是我的唐突。」羅恩躬身道歉。
「隊長要見你。」
「什麼事？」
「到了就知道了。」
羅恩在前面帶路。
他的腳步很快，甚至在空曠的街道上聽不到任何聲音。
【體 Lv.1：20/100】
哪怕有著【體】的加持，卡倫跟的也有些費勁。
兩人穿過幾條漆黑的巷子，
最終停在了一棟紅磚房前。
羅恩推開門，
卡倫跟著進入。
房內有些昏暗，
壁爐沒有點燃，只有一盞煤油燈閃著火光。
房內陳設還算整潔，
一張長桌，數張軟椅擺在軟毛地毯上。
埃德蒙探長正坐在長桌後，手裡點著捲菸。
「赫爾格斯先生，深夜邀約，希望沒有打擾到你的休息。」
埃德蒙指了指對面的椅子。
卡倫坐下，目光平靜：「探長先生，這麼晚叫我來……」
「應該不只是為了詢問維克多的事吧。」
「確實不是。」埃德蒙吐出一口白煙。
「赫爾格斯先生……」
「你知道你已經捲入非凡事件了嗎？」
「什麼非凡事件？」卡倫故作不知。
埃德蒙解釋道，「非凡事件，就是一些無法用常理理解的事件。」
「比如鬼怪？惡魔？吸血鬼？」
「這些也算。」
埃德蒙擺手，「今天找你，就是因為……」
「維克多，他帶著你們，接觸了不該接觸的東西。」
「那麼作為一個負責任的探長，我需要排除你身上可能存在的……隱患。」
「羅恩。」
羅恩從風衣口袋掏出一個銀盒，
從中拿出了一個東西。
卡倫望去，
那是一副卡洛牌。