第八章 戲班幻術，再遇邪祟（6K大章）
計緣臉上露出一絲難得一見的窘迫。
他只能撇下曹英，朝那豐腴女子規規矩矩地喊了一聲：「仙兒姐姐。」
曹仙兒，曹家第三代的長公主。
曹家人丁興旺，足足有十九個男丁。
而女孩，只有兩個。
物以稀為貴，曹仙兒在曹家的地位，用「萬千寵愛於一身」來形容都嫌輕了。
老太爺寵她，五個叔伯寵她，十九個兄弟沒人敢在她面前說半個不字。
在這樣的環境下長大，曹仙兒的性子便可想而知。
性子野，脾氣辣。
說話做事自有一股殺伐果斷的勁兒。
十二歲就敢拿馬鞭追著潑皮滿街跑，整個沽城的公子哥沒人敢在她面前造次。
偏偏每次見了青梅竹馬一起長大的計緣，笑得格外甜。
說話的聲音都比平時軟上三分。
「緣哥哥，還有我呢，你怎麼光喊姐姐不喊我？」
曹仙兒旁邊，那個身材嬌小的美人兒朝計緣眨了眨眼。
計緣無奈，又規規矩矩補了一聲：「芷兒妹妹。」
此女是曹家老三曹林的女兒。
十來歲時沒少跟著曹仙兒往計家跑，也算熟悉。
曹芷兒心滿意足的點了點頭，雙手背在身後，歪著頭打量計緣，眼睛裡的笑意藏都藏不住。
曹英站在一旁，大手往光溜溜的腦門上一拍：
「行了行了，別都堵在門口！
「你們幾個小的在這兒一杵，後面的客人全被你們堵在巷子裡了。
「老爺子念叨一下午了，再不讓鴻年進去，他可要拄著拐棍自己出來迎了！」
眾人笑著往門裡走。
門前的賓客們紛紛側目：
「這年輕人是誰家的？」
「還能是誰，計鴻年的兒子，長生藥行的少東家。」
「計家啊，怪不得。你看曹大小姐那眼神，兩人怕是有戲。」
「是啊，計家有錢，曹家有槍。以後啊，這北地說不定都是曹家的！」
「不要命了？當心叫人聽了去。」
計緣跟在父親身後往曹宅裡面走，面色已經恢復了平素的沉穩。
忽然，他覺得手被人握住了。
偏頭一看，曹仙兒不知什麼時候走到了他身側。
「緣哥兒。」
「再喊聲姐姐。」
這話要別人來說，還直接拉起一個男人的手，那便是不知羞恥。
可唯獨曹仙兒做起來，卻半點不讓人覺得輕浮，反而透著一種青梅竹馬的親近。
計緣低頭看了看被她拽住的手，哭笑不得地說：
「我的好姐姐，你還沒嫁人呢！
「大庭廣眾之下這麼拉著一個男人的手，還要不要名聲了？」
曹仙兒翻了個白眼，不但沒鬆手，反而握得更緊了幾分：「那又怎樣？我拉你的手，關旁人什麼事？」
這時，曹芷兒從後面追上來，剛好聽見這句話，忍不住叫道：
「姐姐，你也太不害臊了！
「這種話也說得出口！」
曹仙兒頭也不回：「小丫頭懂什麼，一邊去。」
曹芷兒氣得在原地直跺腳，一張小臉漲得通紅。
可她瞥見姐姐那水蛇般的細腰與豐腴的臀部曲線時，又低頭看了看自己尚顯青澀的身板。
反覆對比了幾次，頓時有些氣餒，嘟著嘴生起悶氣來！
走在前面的曹英雖然沒回頭，但耳朵一直豎著，把這番對話聽了個一清二楚。
他伸出大手摸了摸光頭，心裡已經開始盤算，回頭怎麼跟計鴻年提這樁親事。
……
進了大廳，眼前豁然開朗。
曹家的正廳是前朝留下來的格局。
面闊五間，進深五丈，十二扇楠木屏門全部敞開，與天井連成一片。
樑上懸著八盞巨大的紅綢宮燈，每一盞都有面盆大小，燈面上繪著八仙過海的圖案，燭火透過紅綢，將整個大廳染成了一片暖融融的喜紅色。
曹老爺子坐在正中的紫檀木太師椅上。
他左手邊坐著十幾個客人，都是沽城地面上有頭有臉的人物。
沽城商會的周會長，鹽業協會的沈會長，紡織協會的林會長，青幫掌管碼頭生意的魏三爺。
甚至還有租界市政委員會，也就是「工部局」的華董。
一個個穿著簇新的長衫馬褂，手裡端著茶盞，正陪著老爺子說話。
右手邊作陪的是曹家老二曹淵。
一邊聽眾人說話，一邊偶爾替老爺子續茶。
既不失曹家二當家的體面，又全了兒子在父親面前該有的恭順。
計緣掃了一眼，沒有看到老三曹林。
他心裡微微一動，面上卻不露分毫。
曹家三兄弟，老大曹英坐鎮沽城，老二曹淵管著軍需後勤，唯獨老三曹林常年在外掌軍！
今日他不在老爺子的壽宴上，說明曹家對手下的掌控並不穩當。
需要留在軍營鎮守。
否則，不會連父親的七十大壽都不回來祝壽。
計鴻年上前一步，雙手抱拳，微微躬身：
「曹叔，鴻年來給您老拜壽了。
「祝您老福如東海，壽比南山。」
曹老爺子抬手虛按了一下，開口笑道：
「鴻年有心了，你能來，我心裡頭著實高興！
「坐下飲茶。」
接下來，計緣上前一步，便要跪下去磕頭。
膝蓋還沒落地，一隻手便穩穩托住了他的胳膊。
曹淵不知什麼時候站了起來：
「緣哥兒，現在新社會了，不興前朝那一套。
「心意到了就行，磕頭就免了。」
計緣也沒準備真跪，正好順勢起身。
他後退一步，重新站定，躬身一禮：
「晚輩計緣，恭祝曹爺爺福元綿長，鶴壽千歲。」
這一套做下來，不卑不亢，禮數周全。
既有該有的恭敬，又不拂了曹淵攔阻的面子。
在場的賓客都是人精，看了這一幕，紛紛在心裡給計家這位少東家打了個高分。
接下來就是送壽禮了！
計緣轉身從周二牛手中接過一隻紫檀木畫匣。
他沒有直接呈給老爺子，而是對身邊的曹仙兒道：
「仙兒姐姐，幫我展一下畫。」
曹仙兒美目輕眨，頗為小心的接過橫幅的另一端。
兩人各執捲軸，心有靈犀的將畫緩緩展開。
只見畫中五株梅樹，或虬曲如龍，或挺秀如竹，或斜逸如飛，或端莊如仕。
疏密有致，各具姿態。
筆力不算老辣，卻自有一股生機勃勃的清正之氣。
曹仙兒顯擺道：「爺爺，這是緣哥兒親手繪製的壽禮，仿的是北宋黃庭堅的《五梅圖》。」
「梅花高潔，五子同芳。」
「他說您老是前朝秀才，梅花這樣的清雅之物，送到您面前才不算辱沒。」
曹老爺子本來靠在椅背上，聽著孫女的話，直接站了起來：
「山谷道人的梅圖，存世極少，據說只有一幅藏在故宮博物院！
「緣哥兒，你從哪裡看的真跡？」
計緣實話實說：
「《五梅圖》已經沒有真跡傳世，晚輩仿的是贗品。
「此畫是黃庭堅中年時的筆風，以筋骨見長，我畫工有限，只能仿其形，難得其神，讓曹爺爺見笑了。」
老爺子擺了擺手：
「緣哥兒莫說這般話。」
「你留學花旗國，學的是洋文洋算，見識的是鐵艦火輪，換了旁人，怕是連毛筆怎麼握都忘了。」
「可你的國畫卻沒有撂下，足見骨子裡的東西沒丟。」
「好樣的！」
他頓了頓，轉頭對身旁的曹淵道：
「老二，將這畫拿去藏書閣，掛在第一排。」
曹淵聞言，登時怔住。
曹家的藏書閣，第一排掛的可都是歷代名家的真跡。
有王羲之父子的行書，沈周的山水，唐寅的仕女圖，每一件都是花大價錢收來的。
計緣這幅畫雖然不錯，但說到底只是一個年輕人仿古之作。
掛在第一排，跟那些傳世名跡並列，未免有些抬舉的過了。
他看了老爺子一眼，見自家老爹神色認真，不像是在客氣，只能把話咽下：
「是，明天一早我就讓人去裱。」
「用翡翠軸頭，宋錦包首，小葉紫檀的天地杆，您老放心就是。」
……
接下來，父子倆被安排在右側第一排的客位上坐了下來。
這個位置有講究。
曹家今日的座次安排，左為尊，右為次。
左側第一排坐的是直隸總督府派來的賀壽特使。
一個戴著金絲眼鏡的中年文官，身後還跟著兩個秘書模樣的年輕人，排場不小。
曹家雖然坐鎮沽城，手底下有幾萬條槍，但名義上還是受直隸總督府節制。
總督府來人賀壽，那是給足了曹家面子，自然要坐最尊貴的左手第一位。
計家父子被安排在右側第一排，正好與總督府的特使面對面。
這個位置，又比其他人高了一頭。
計鴻年端起茶盞，面上笑吟吟的，心裡卻有些犯嘀咕。
他跟曹英是髮小不假，但計家和曹家的關係，說到底並沒到「穿一條褲子」的地步。
曹家是拿槍的，計家是做生意的。
平日裡禮尚往來，但真要說交心，還差著一層。
今日曹家把計家安排在這個僅次於總督府的位置上，未免顯得太親近了些。
親近是好事，但太過親近就未必了！
尤其是在這沽城的地面上，各方勢力犬牙交錯，曹家一舉一動都有無數雙眼睛盯著。
計家被推到這麼顯眼的位置，落在有心人眼裡，恐怕就不是「世交情誼」那麼簡單了。
但計鴻年也沒有說什麼！
既來之，則安之。
他定了定神，將茶盞擱下，不動聲色地掃了一眼對面那位總督府的特使。
特使也在看他。
兩人目光在空中輕輕一碰，各自微微一笑，點頭致意，然後同時移開了視線。
……
開宴之前，先有一場堂會。
四四方方的戲台就搭在大廳正前方的天井裡。
三面敞開，頂上搭了蘆棚，掛了七八盞汽燈，亮如白晝。
尋常人家過壽，請個草台班子唱兩齣折子戲就算體面了。
曹家請的卻是京城來的「洪福戲班」。
這可不是普通的戲班子。
前朝的時候，洪福戲班進過宮，給太后老佛爺演過萬壽慶典。
民國以後，宮裡的差事沒了。
但這塊金字招牌反而更響了，尋常富商想請他們唱一場，沒有三十兩金子開不了口。
洪福戲班不光唱戲，更以戲法與幻術名動天下。
據說當年的班主王洪福，一手「火中取蓮」的幻術，連老佛爺都起身鼓掌。
如今王洪福已經過世，接班的是他的兒子王玉山。
手藝得了他老子七八分真傳，也是京城裡響噹噹的一號人物。
戲還沒開鑼，大廳里已經坐滿了人。
曹英的幾房姨太太陸陸續續從後院出來。
打頭的是大太太，五十出頭的年紀，穿一件團花旗袍，只在手腕上戴了一隻成色極好的翡翠鐲子，一看就是當家主母的做派。
跟在她身後的幾個姨太太就花哨多了。
鶯鶯燕燕，環肥燕瘦。
手裡各捏著一把團扇，半掩著臉，只露出一雙描了眼線的眼睛，時不時往男賓席這邊瞟一眼。
掠過商會的周會長，太胖。
鹽業的沈會長，太老。
青幫的魏三爺，太兇。
看來看去，幾道目光不約而同地落在了右側第一排的某個年輕人身上。
唇紅齒白，眸似點漆。
計緣坐在那裡，在一群大腹便便的中年賓客中間，格外扎眼。
曹英幾個姨太太的目光自從黏到他身上，就再也扯不下來了。
尤其是六姨太最是大膽，一雙眸子直勾勾的盯著計緣的臉。
從眉眼看到鼻樑，從鼻樑看到嘴唇，再從嘴唇看到白皙的脖頸。
越看越挪不開眼，團扇後面的嘴角翹得都快壓不住了。
計緣渾然不覺，他坐在父親身側，目光落在戲台上，看起來極為專注。
可他的心思早就不在這間廳堂里了。
前世刷慣了各種短視頻和短劇，除了鬼沒見過，什麼稀奇玩意兒沒見過？
所謂的大戲與戲法，實在提不起他的興趣。
他現在琢磨的是，怎麼找一家靠譜的武館。
畢竟在這超凡世界，光會一套鐵砂掌，實在不保險。
極藍修改器發布的任務也寫得明明白白，一年內拜入一方武館，獲得武道傳承後，會有獎勵發下。
雖然獎勵未知，但正因未知，才更讓人心癢。
只是，拜入哪家武館好呢？
武道傳承這種事，從來都是雙向選擇。
不光是他計緣挑武館，人家武館也要挑他。
稍微有些名望的武館，收徒標準都極為嚴苛，先看根骨，再看悟性，最後還得磨一磨心性。
看一看是人是鬼才肯教！
有些不傳之秘，甚至連自家女兒都不傳。
計家在沽城是有頭有臉的人家，有的是銀元。
可銀元這種東西，在真正的武道宗師眼裡未必好使！
他正想著，一陣香風已經撲面而來。
「緣哥兒，姐姐帶你找個好位置。」
曹仙兒不知什麼時候從他身後冒了出來，二話不說拽著他就走。
計緣被她拽著穿過人群，心裡暗道：我那地其實就不錯！
但他沒有掙開。
一來在這種場合跟一個姑娘拉拉扯扯不像話。
二來他心裡清楚，曹仙兒的脾氣是你越掙她越來勁，還不如順著她。
兩人從新式學堂的『初小』就認識。
曹仙兒大他一歲，長得美艷至極，卻是個十足的假小子性子。
爬樹翻牆比男孩還利索，揍起人來也不含糊。
如今長大了，假小子的性子沒變，卻又裹了一層豐腴誘人的皮囊，殺傷力反倒更大了。
曹仙兒徑直把他拉到了曹老爺子的身旁。
「緣哥兒，咱就站這看，這裡看得最清楚。」
老爺子正端著茶盞喝茶，見孫女拉著計緣過來，非但沒有責備，反而往旁邊挪了挪，給兩人騰出了站的地方。
計緣無奈，只好站在了老爺子的身側。
此時，台上好戲已然開鑼。
開場先是兩齣武戲。
《挑龍車》，一位老武師的大槍耍得虎虎生風。
扎、刺、挑、掃，槍尖上的紅纓在燭光下甩出一道道殘影。
《黑風寨》，兩個武生在明晃晃的燈下摸黑對打。
明明是燈火通明的大廳，卻硬生生演出了一種伸手不見五指的緊張。
一招一式都在毫釐之間錯身而過，看得人屏息凝神。
翻跟頭打把式，刀槍並舉，博了個滿堂彩。
接著是文戲《麻姑獻壽》。
老旦唱得字正腔圓，韻味十足，讓眾多的行業大佬聽得搖頭晃腦。
文戲過後，便是洪福戲班的看家本領：幻術。
這幻術可不是尋常街頭賣藝那種吞劍吐火，空碗變水的小把戲。
洪福戲班的幻術，據說是王家祖上從前朝一位天師那裡學來的。
雜糅了道家的符籙，佛門的結印，南疆的障眼術，關外的五仙術，自成一派，從不外傳。
第一位上台的是位中年人。
四十出頭的年紀，麵皮微黑，顴骨高聳。
往台上一站，他也不說話，雙手抱拳轉了一圈，算是給四方賓客行了禮。
然後他從桌上拿起一隻青瓷碗。
碗是尋常的樣式，胎質不算細膩，釉面上還有幾顆細小的砂眼。
他把碗底朝下，往檯面上重重一扣。
「畫地成溪。」
話音剛落，他將青瓷碗往上一提，碗下面竟然憑空多了一個泉眼。
泉眼初時不過碗口大小，隨著一股水流汩汩湧出，眨眼間便化作一條寬約尺許的小溪。
水面上波光粼粼，倒映著滿殿燭火的光影，甚至能看見水底鋪著細碎的鵝卵石。
台下有幾個年輕的賓客忍不住彎腰伸手去摸，竟真真切切地捧起了一掌清水。
「好——」
滿堂喝彩。
計緣也跟著鼓了鼓掌。
這手幻術確實高明，水流沒有顏色可以追蹤，鵝卵石和波光的質感也逼真得嚇人。
他看得仔細，卻也沒看出破綻在哪裡。
緊接著是「彩鳳繞殿」。
那個精瘦的中年人彎腰一拱手，退到台側，將場子讓了出來。
換上來的是一個三十多歲的勁裝女子。
她穿一身墨綠色的褂子，袖口緊束，腰間勒著一條兩指寬的皮帶，腳下蹬著一雙薄底快靴。
面容還算清秀，眉眼之間帶著一股英氣。
但除此之外，卻也看不出有什麼特別之處。
她走到台中央，抱拳行禮，動作比方才那個中年人還要利落幾分。
接下來，她變戲法般從左側衣袖裡取了一隻赤紅葫蘆出來。
此物通體朱紅，大小不過一握。葫蘆腰上繫著一條金黃色的絲絛，絲絛尾端墜著一顆黃豆大小的銀鈴。
詭異的是，這勁裝女子取葫蘆的時候銀鈴隨著動作輕輕晃了一下，卻沒有發出任何聲響。
噗——
她對著葫蘆口輕輕一吹，一股薄霧登時從葫蘆里涌了出來。
初時細如遊絲，淡得幾乎看不見。
但翻卷升到半空時，竟漸漸化作一隻三尺來長的彩鳳。
鳳首高昂，雙翼展開時足有五尺來寬，尾羽從台中央一直拖到台口，每一根翎毛都泛著流光溢彩的顏色。
「繞殿——」
隨著勁裝女子一聲輕喝，滿殿的燭火竟齊齊搖曳了一下。
接著，這隻「彩鳳」竟真的繞著大殿盤旋起來。
當飛過女眷席上方的時候，幾個姨太太同時伸手指著天空，發出一陣壓低了卻壓不住興奮的驚呼聲。
十幾息後，勁裝女子將葫蘆口朝天一舉，彩鳳收攏雙翼，化作一道流光重新鑽回了葫蘆里。
大廳里安靜了片刻，然後爆發出比方才更熱烈的掌聲。
……
最後，是班主王玉山親自壓軸，表演洪福戲班的鎮班絕技：水缸生蓮。
兩個夥計抬上一口半人高的青石水缸，放在戲台正中央。
水缸是整塊青石鑿成的，外壁粗糙，長著一層薄薄的青苔，看上去有些年頭了。
缸里盛著大半缸清水，水面平靜如鏡。
王玉山請曹老爺子上台，親手將一粒蓮子投入缸中。
等老爺子回到座位，王玉山取出一塊紅綢，蓋在水缸上，雙手結了一個古怪的手印，口中念念有詞。
片刻之後，他猛地睜開眼，雙手抓住紅綢的一角，用力一掀。
令人瞠目結舌的一幕出現了，一株蓮花竟然破水而出。
蓮葉碧綠欲滴，花苞從葉間緩緩探出，在大庭廣眾之下，竟一瓣一瓣地綻放開來。
眾人還沒從驚駭中回過神來，這株蓮花竟然開始朝屋頂飛速生長。
一丈、兩丈、三丈。
當蓮花幾乎要碰到屋樑上的彩繪時方才停下來。
這一幕把所有人都看傻了。
滿堂死寂足有半分鐘，旋即爆發出雷鳴般的叫好聲。
水中生蓮，寓意子孫連綿，彩頭極好。
曹英大手一揮，當場賞了王玉山兩百銀元。
白花花的銀元嘩啦啦倒進戲班子的銅盤裡，惹得滿堂又是一陣叫好。
笑聲，掌聲，恭維聲攪成一團，熱鬧非凡。
可偏偏有一個人沒有笑。
計緣目光落在「高聳入雲」的蓮花上，不僅沒有笑，一雙劍眉反而微微蹙了起來。
無它，懷裡的雷紋古鏡竟然開始發燙了！
熱度穿透衣衫，像一塊燒紅的炭貼上了皮膚。
邪祟？
他只能撇下曹英，朝那豐腴女子規規矩矩地喊了一聲：「仙兒姐姐。」
曹仙兒，曹家第三代的長公主。
曹家人丁興旺，足足有十九個男丁。
而女孩，只有兩個。
物以稀為貴，曹仙兒在曹家的地位，用「萬千寵愛於一身」來形容都嫌輕了。
老太爺寵她，五個叔伯寵她，十九個兄弟沒人敢在她面前說半個不字。
在這樣的環境下長大，曹仙兒的性子便可想而知。
性子野，脾氣辣。
說話做事自有一股殺伐果斷的勁兒。
十二歲就敢拿馬鞭追著潑皮滿街跑，整個沽城的公子哥沒人敢在她面前造次。
偏偏每次見了青梅竹馬一起長大的計緣，笑得格外甜。
說話的聲音都比平時軟上三分。
「緣哥哥，還有我呢，你怎麼光喊姐姐不喊我？」
曹仙兒旁邊，那個身材嬌小的美人兒朝計緣眨了眨眼。
計緣無奈，又規規矩矩補了一聲：「芷兒妹妹。」
此女是曹家老三曹林的女兒。
十來歲時沒少跟著曹仙兒往計家跑，也算熟悉。
曹芷兒心滿意足的點了點頭，雙手背在身後，歪著頭打量計緣，眼睛裡的笑意藏都藏不住。
曹英站在一旁，大手往光溜溜的腦門上一拍：
「行了行了，別都堵在門口！
「你們幾個小的在這兒一杵，後面的客人全被你們堵在巷子裡了。
「老爺子念叨一下午了，再不讓鴻年進去，他可要拄著拐棍自己出來迎了！」
眾人笑著往門裡走。
門前的賓客們紛紛側目：
「這年輕人是誰家的？」
「還能是誰，計鴻年的兒子，長生藥行的少東家。」
「計家啊，怪不得。你看曹大小姐那眼神，兩人怕是有戲。」
「是啊，計家有錢，曹家有槍。以後啊，這北地說不定都是曹家的！」
「不要命了？當心叫人聽了去。」
計緣跟在父親身後往曹宅裡面走，面色已經恢復了平素的沉穩。
忽然，他覺得手被人握住了。
偏頭一看，曹仙兒不知什麼時候走到了他身側。
「緣哥兒。」
「再喊聲姐姐。」
這話要別人來說，還直接拉起一個男人的手，那便是不知羞恥。
可唯獨曹仙兒做起來，卻半點不讓人覺得輕浮，反而透著一種青梅竹馬的親近。
計緣低頭看了看被她拽住的手，哭笑不得地說：
「我的好姐姐，你還沒嫁人呢！
「大庭廣眾之下這麼拉著一個男人的手，還要不要名聲了？」
曹仙兒翻了個白眼，不但沒鬆手，反而握得更緊了幾分：「那又怎樣？我拉你的手，關旁人什麼事？」
這時，曹芷兒從後面追上來，剛好聽見這句話，忍不住叫道：
「姐姐，你也太不害臊了！
「這種話也說得出口！」
曹仙兒頭也不回：「小丫頭懂什麼，一邊去。」
曹芷兒氣得在原地直跺腳，一張小臉漲得通紅。
可她瞥見姐姐那水蛇般的細腰與豐腴的臀部曲線時，又低頭看了看自己尚顯青澀的身板。
反覆對比了幾次，頓時有些氣餒，嘟著嘴生起悶氣來！
走在前面的曹英雖然沒回頭，但耳朵一直豎著，把這番對話聽了個一清二楚。
他伸出大手摸了摸光頭，心裡已經開始盤算，回頭怎麼跟計鴻年提這樁親事。
……
進了大廳，眼前豁然開朗。
曹家的正廳是前朝留下來的格局。
面闊五間，進深五丈，十二扇楠木屏門全部敞開，與天井連成一片。
樑上懸著八盞巨大的紅綢宮燈，每一盞都有面盆大小，燈面上繪著八仙過海的圖案，燭火透過紅綢，將整個大廳染成了一片暖融融的喜紅色。
曹老爺子坐在正中的紫檀木太師椅上。
他左手邊坐著十幾個客人，都是沽城地面上有頭有臉的人物。
沽城商會的周會長，鹽業協會的沈會長，紡織協會的林會長，青幫掌管碼頭生意的魏三爺。
甚至還有租界市政委員會，也就是「工部局」的華董。
一個個穿著簇新的長衫馬褂，手裡端著茶盞，正陪著老爺子說話。
右手邊作陪的是曹家老二曹淵。
一邊聽眾人說話，一邊偶爾替老爺子續茶。
既不失曹家二當家的體面，又全了兒子在父親面前該有的恭順。
計緣掃了一眼，沒有看到老三曹林。
他心裡微微一動，面上卻不露分毫。
曹家三兄弟，老大曹英坐鎮沽城，老二曹淵管著軍需後勤，唯獨老三曹林常年在外掌軍！
今日他不在老爺子的壽宴上，說明曹家對手下的掌控並不穩當。
需要留在軍營鎮守。
否則，不會連父親的七十大壽都不回來祝壽。
計鴻年上前一步，雙手抱拳，微微躬身：
「曹叔，鴻年來給您老拜壽了。
「祝您老福如東海，壽比南山。」
曹老爺子抬手虛按了一下，開口笑道：
「鴻年有心了，你能來，我心裡頭著實高興！
「坐下飲茶。」
接下來，計緣上前一步，便要跪下去磕頭。
膝蓋還沒落地，一隻手便穩穩托住了他的胳膊。
曹淵不知什麼時候站了起來：
「緣哥兒，現在新社會了，不興前朝那一套。
「心意到了就行，磕頭就免了。」
計緣也沒準備真跪，正好順勢起身。
他後退一步，重新站定，躬身一禮：
「晚輩計緣，恭祝曹爺爺福元綿長，鶴壽千歲。」
這一套做下來，不卑不亢，禮數周全。
既有該有的恭敬，又不拂了曹淵攔阻的面子。
在場的賓客都是人精，看了這一幕，紛紛在心裡給計家這位少東家打了個高分。
接下來就是送壽禮了！
計緣轉身從周二牛手中接過一隻紫檀木畫匣。
他沒有直接呈給老爺子，而是對身邊的曹仙兒道：
「仙兒姐姐，幫我展一下畫。」
曹仙兒美目輕眨，頗為小心的接過橫幅的另一端。
兩人各執捲軸，心有靈犀的將畫緩緩展開。
只見畫中五株梅樹，或虬曲如龍，或挺秀如竹，或斜逸如飛，或端莊如仕。
疏密有致，各具姿態。
筆力不算老辣，卻自有一股生機勃勃的清正之氣。
曹仙兒顯擺道：「爺爺，這是緣哥兒親手繪製的壽禮，仿的是北宋黃庭堅的《五梅圖》。」
「梅花高潔，五子同芳。」
「他說您老是前朝秀才，梅花這樣的清雅之物，送到您面前才不算辱沒。」
曹老爺子本來靠在椅背上，聽著孫女的話，直接站了起來：
「山谷道人的梅圖，存世極少，據說只有一幅藏在故宮博物院！
「緣哥兒，你從哪裡看的真跡？」
計緣實話實說：
「《五梅圖》已經沒有真跡傳世，晚輩仿的是贗品。
「此畫是黃庭堅中年時的筆風，以筋骨見長，我畫工有限，只能仿其形，難得其神，讓曹爺爺見笑了。」
老爺子擺了擺手：
「緣哥兒莫說這般話。」
「你留學花旗國，學的是洋文洋算，見識的是鐵艦火輪，換了旁人，怕是連毛筆怎麼握都忘了。」
「可你的國畫卻沒有撂下，足見骨子裡的東西沒丟。」
「好樣的！」
他頓了頓，轉頭對身旁的曹淵道：
「老二，將這畫拿去藏書閣，掛在第一排。」
曹淵聞言，登時怔住。
曹家的藏書閣，第一排掛的可都是歷代名家的真跡。
有王羲之父子的行書，沈周的山水，唐寅的仕女圖，每一件都是花大價錢收來的。
計緣這幅畫雖然不錯，但說到底只是一個年輕人仿古之作。
掛在第一排，跟那些傳世名跡並列，未免有些抬舉的過了。
他看了老爺子一眼，見自家老爹神色認真，不像是在客氣，只能把話咽下：
「是，明天一早我就讓人去裱。」
「用翡翠軸頭，宋錦包首，小葉紫檀的天地杆，您老放心就是。」
……
接下來，父子倆被安排在右側第一排的客位上坐了下來。
這個位置有講究。
曹家今日的座次安排，左為尊，右為次。
左側第一排坐的是直隸總督府派來的賀壽特使。
一個戴著金絲眼鏡的中年文官，身後還跟著兩個秘書模樣的年輕人，排場不小。
曹家雖然坐鎮沽城，手底下有幾萬條槍，但名義上還是受直隸總督府節制。
總督府來人賀壽，那是給足了曹家面子，自然要坐最尊貴的左手第一位。
計家父子被安排在右側第一排，正好與總督府的特使面對面。
這個位置，又比其他人高了一頭。
計鴻年端起茶盞，面上笑吟吟的，心裡卻有些犯嘀咕。
他跟曹英是髮小不假，但計家和曹家的關係，說到底並沒到「穿一條褲子」的地步。
曹家是拿槍的，計家是做生意的。
平日裡禮尚往來，但真要說交心，還差著一層。
今日曹家把計家安排在這個僅次於總督府的位置上，未免顯得太親近了些。
親近是好事，但太過親近就未必了！
尤其是在這沽城的地面上，各方勢力犬牙交錯，曹家一舉一動都有無數雙眼睛盯著。
計家被推到這麼顯眼的位置，落在有心人眼裡，恐怕就不是「世交情誼」那麼簡單了。
但計鴻年也沒有說什麼！
既來之，則安之。
他定了定神，將茶盞擱下，不動聲色地掃了一眼對面那位總督府的特使。
特使也在看他。
兩人目光在空中輕輕一碰，各自微微一笑，點頭致意，然後同時移開了視線。
……
開宴之前，先有一場堂會。
四四方方的戲台就搭在大廳正前方的天井裡。
三面敞開，頂上搭了蘆棚，掛了七八盞汽燈，亮如白晝。
尋常人家過壽，請個草台班子唱兩齣折子戲就算體面了。
曹家請的卻是京城來的「洪福戲班」。
這可不是普通的戲班子。
前朝的時候，洪福戲班進過宮，給太后老佛爺演過萬壽慶典。
民國以後，宮裡的差事沒了。
但這塊金字招牌反而更響了，尋常富商想請他們唱一場，沒有三十兩金子開不了口。
洪福戲班不光唱戲，更以戲法與幻術名動天下。
據說當年的班主王洪福，一手「火中取蓮」的幻術，連老佛爺都起身鼓掌。
如今王洪福已經過世，接班的是他的兒子王玉山。
手藝得了他老子七八分真傳，也是京城裡響噹噹的一號人物。
戲還沒開鑼，大廳里已經坐滿了人。
曹英的幾房姨太太陸陸續續從後院出來。
打頭的是大太太，五十出頭的年紀，穿一件團花旗袍，只在手腕上戴了一隻成色極好的翡翠鐲子，一看就是當家主母的做派。
跟在她身後的幾個姨太太就花哨多了。
鶯鶯燕燕，環肥燕瘦。
手裡各捏著一把團扇，半掩著臉，只露出一雙描了眼線的眼睛，時不時往男賓席這邊瞟一眼。
掠過商會的周會長，太胖。
鹽業的沈會長，太老。
青幫的魏三爺，太兇。
看來看去，幾道目光不約而同地落在了右側第一排的某個年輕人身上。
唇紅齒白，眸似點漆。
計緣坐在那裡，在一群大腹便便的中年賓客中間，格外扎眼。
曹英幾個姨太太的目光自從黏到他身上，就再也扯不下來了。
尤其是六姨太最是大膽，一雙眸子直勾勾的盯著計緣的臉。
從眉眼看到鼻樑，從鼻樑看到嘴唇，再從嘴唇看到白皙的脖頸。
越看越挪不開眼，團扇後面的嘴角翹得都快壓不住了。
計緣渾然不覺，他坐在父親身側，目光落在戲台上，看起來極為專注。
可他的心思早就不在這間廳堂里了。
前世刷慣了各種短視頻和短劇，除了鬼沒見過，什麼稀奇玩意兒沒見過？
所謂的大戲與戲法，實在提不起他的興趣。
他現在琢磨的是，怎麼找一家靠譜的武館。
畢竟在這超凡世界，光會一套鐵砂掌，實在不保險。
極藍修改器發布的任務也寫得明明白白，一年內拜入一方武館，獲得武道傳承後，會有獎勵發下。
雖然獎勵未知，但正因未知，才更讓人心癢。
只是，拜入哪家武館好呢？
武道傳承這種事，從來都是雙向選擇。
不光是他計緣挑武館，人家武館也要挑他。
稍微有些名望的武館，收徒標準都極為嚴苛，先看根骨，再看悟性，最後還得磨一磨心性。
看一看是人是鬼才肯教！
有些不傳之秘，甚至連自家女兒都不傳。
計家在沽城是有頭有臉的人家，有的是銀元。
可銀元這種東西，在真正的武道宗師眼裡未必好使！
他正想著，一陣香風已經撲面而來。
「緣哥兒，姐姐帶你找個好位置。」
曹仙兒不知什麼時候從他身後冒了出來，二話不說拽著他就走。
計緣被她拽著穿過人群，心裡暗道：我那地其實就不錯！
但他沒有掙開。
一來在這種場合跟一個姑娘拉拉扯扯不像話。
二來他心裡清楚，曹仙兒的脾氣是你越掙她越來勁，還不如順著她。
兩人從新式學堂的『初小』就認識。
曹仙兒大他一歲，長得美艷至極，卻是個十足的假小子性子。
爬樹翻牆比男孩還利索，揍起人來也不含糊。
如今長大了，假小子的性子沒變，卻又裹了一層豐腴誘人的皮囊，殺傷力反倒更大了。
曹仙兒徑直把他拉到了曹老爺子的身旁。
「緣哥兒，咱就站這看，這裡看得最清楚。」
老爺子正端著茶盞喝茶，見孫女拉著計緣過來，非但沒有責備，反而往旁邊挪了挪，給兩人騰出了站的地方。
計緣無奈，只好站在了老爺子的身側。
此時，台上好戲已然開鑼。
開場先是兩齣武戲。
《挑龍車》，一位老武師的大槍耍得虎虎生風。
扎、刺、挑、掃，槍尖上的紅纓在燭光下甩出一道道殘影。
《黑風寨》，兩個武生在明晃晃的燈下摸黑對打。
明明是燈火通明的大廳，卻硬生生演出了一種伸手不見五指的緊張。
一招一式都在毫釐之間錯身而過，看得人屏息凝神。
翻跟頭打把式，刀槍並舉，博了個滿堂彩。
接著是文戲《麻姑獻壽》。
老旦唱得字正腔圓，韻味十足，讓眾多的行業大佬聽得搖頭晃腦。
文戲過後，便是洪福戲班的看家本領：幻術。
這幻術可不是尋常街頭賣藝那種吞劍吐火，空碗變水的小把戲。
洪福戲班的幻術，據說是王家祖上從前朝一位天師那裡學來的。
雜糅了道家的符籙，佛門的結印，南疆的障眼術，關外的五仙術，自成一派，從不外傳。
第一位上台的是位中年人。
四十出頭的年紀，麵皮微黑，顴骨高聳。
往台上一站，他也不說話，雙手抱拳轉了一圈，算是給四方賓客行了禮。
然後他從桌上拿起一隻青瓷碗。
碗是尋常的樣式，胎質不算細膩，釉面上還有幾顆細小的砂眼。
他把碗底朝下，往檯面上重重一扣。
「畫地成溪。」
話音剛落，他將青瓷碗往上一提，碗下面竟然憑空多了一個泉眼。
泉眼初時不過碗口大小，隨著一股水流汩汩湧出，眨眼間便化作一條寬約尺許的小溪。
水面上波光粼粼，倒映著滿殿燭火的光影，甚至能看見水底鋪著細碎的鵝卵石。
台下有幾個年輕的賓客忍不住彎腰伸手去摸，竟真真切切地捧起了一掌清水。
「好——」
滿堂喝彩。
計緣也跟著鼓了鼓掌。
這手幻術確實高明，水流沒有顏色可以追蹤，鵝卵石和波光的質感也逼真得嚇人。
他看得仔細，卻也沒看出破綻在哪裡。
緊接著是「彩鳳繞殿」。
那個精瘦的中年人彎腰一拱手，退到台側，將場子讓了出來。
換上來的是一個三十多歲的勁裝女子。
她穿一身墨綠色的褂子，袖口緊束，腰間勒著一條兩指寬的皮帶，腳下蹬著一雙薄底快靴。
面容還算清秀，眉眼之間帶著一股英氣。
但除此之外，卻也看不出有什麼特別之處。
她走到台中央，抱拳行禮，動作比方才那個中年人還要利落幾分。
接下來，她變戲法般從左側衣袖裡取了一隻赤紅葫蘆出來。
此物通體朱紅，大小不過一握。葫蘆腰上繫著一條金黃色的絲絛，絲絛尾端墜著一顆黃豆大小的銀鈴。
詭異的是，這勁裝女子取葫蘆的時候銀鈴隨著動作輕輕晃了一下，卻沒有發出任何聲響。
噗——
她對著葫蘆口輕輕一吹，一股薄霧登時從葫蘆里涌了出來。
初時細如遊絲，淡得幾乎看不見。
但翻卷升到半空時，竟漸漸化作一隻三尺來長的彩鳳。
鳳首高昂，雙翼展開時足有五尺來寬，尾羽從台中央一直拖到台口，每一根翎毛都泛著流光溢彩的顏色。
「繞殿——」
隨著勁裝女子一聲輕喝，滿殿的燭火竟齊齊搖曳了一下。
接著，這隻「彩鳳」竟真的繞著大殿盤旋起來。
當飛過女眷席上方的時候，幾個姨太太同時伸手指著天空，發出一陣壓低了卻壓不住興奮的驚呼聲。
十幾息後，勁裝女子將葫蘆口朝天一舉，彩鳳收攏雙翼，化作一道流光重新鑽回了葫蘆里。
大廳里安靜了片刻，然後爆發出比方才更熱烈的掌聲。
……
最後，是班主王玉山親自壓軸，表演洪福戲班的鎮班絕技：水缸生蓮。
兩個夥計抬上一口半人高的青石水缸，放在戲台正中央。
水缸是整塊青石鑿成的，外壁粗糙，長著一層薄薄的青苔，看上去有些年頭了。
缸里盛著大半缸清水，水面平靜如鏡。
王玉山請曹老爺子上台，親手將一粒蓮子投入缸中。
等老爺子回到座位，王玉山取出一塊紅綢，蓋在水缸上，雙手結了一個古怪的手印，口中念念有詞。
片刻之後，他猛地睜開眼，雙手抓住紅綢的一角，用力一掀。
令人瞠目結舌的一幕出現了，一株蓮花竟然破水而出。
蓮葉碧綠欲滴，花苞從葉間緩緩探出，在大庭廣眾之下，竟一瓣一瓣地綻放開來。
眾人還沒從驚駭中回過神來，這株蓮花竟然開始朝屋頂飛速生長。
一丈、兩丈、三丈。
當蓮花幾乎要碰到屋樑上的彩繪時方才停下來。
這一幕把所有人都看傻了。
滿堂死寂足有半分鐘，旋即爆發出雷鳴般的叫好聲。
水中生蓮，寓意子孫連綿，彩頭極好。
曹英大手一揮，當場賞了王玉山兩百銀元。
白花花的銀元嘩啦啦倒進戲班子的銅盤裡，惹得滿堂又是一陣叫好。
笑聲，掌聲，恭維聲攪成一團，熱鬧非凡。
可偏偏有一個人沒有笑。
計緣目光落在「高聳入雲」的蓮花上，不僅沒有笑，一雙劍眉反而微微蹙了起來。
無它，懷裡的雷紋古鏡竟然開始發燙了！
熱度穿透衣衫，像一塊燒紅的炭貼上了皮膚。
邪祟？