第319章 迷霧散去
幻影之森，鏡湖沿岸。
自那場大地震之後，灰白色的迷霧便從迷霧小徑深處擴散開來，沿著山谷與林間的裂縫漫溢而出，幾乎將整座幻影之森盡數籠罩。
曾經清晰可辨的路標在濃霧中失去了意義，過去的經驗與手繪地圖也化為廢紙，大量失控的魔物在森林中四處肆虐，襲擊所有闖入它們領地的活物。
一時間，布雷卡鎮的冒險者們損失慘重。不少新人在迷霧中迷失方向，被早已適應昏暗環境的掠食者伏擊。
但布雷卡鎮永遠不缺新人。隨著地震一同消失的諸多古老魔法陷阱，也在某種程度上削弱了幻影之森的危險程度。
再加上包括法師協會、弗里德城、法蘭尼亞等多方勢力開始密切關注這片區域，這個由冒險者組成的小鎮不僅沒有消失，反而擴建了近一倍。
各個地區的無地農民、破產商人、城市貧民，都試圖通過吟遊詩人口中傳唱的冒險故事來改變命運、尋覓財富。
一支由十幾人組成的布雷卡鎮式的冒險隊，此刻正沿著鏡湖沿岸向著啞巴谷進發。
隊伍的排列雜亂無章，手持各式武器的冒險者們，勉強組成的半圓形陣型，將兩名帶著兜帽的僱主掩護在中心。
如鏡面一般毫無波紋的湖面，此刻已無法映照出浩瀚的群星了。厚重的迷霧充斥著天空與水面之間的全部空間，徹底破壞了這片曾經讓人感到天地倒懸般的壯麗美景。
在晴朗夜晚中如同行走於星河之上的奇景已經不復存在，不過布雷卡鎮的冒險者們來此可不是為了欣賞自然景色的。
雖然迷霧從小徑擴散到了整座森林，但在鏡湖附近的霧氣濃度明顯要低得多，開闊的湖畔高地也能有效預防野獸的襲擊，是這支冒險隊不可多得的安全駐紮地。
隊伍中一名身形瘦削，手中旋轉著手弩的男子不斷抱怨著。
「馬庫斯，這裡總可以了吧？再走下去，我怕還沒見到魔物，大伙兒的腳背就先斷了...」
「閉嘴吧，『小指』。」一名扛著雙手長斧的壯碩戰士瓮聲瓮氣地打斷道，粗獷的嗓音中帶著明顯的不耐煩，「軟蛋就自己滾回去，別整天像個村婦一樣嘰嘰歪歪的。」
看著比自己高將近一頭、手持巨斧且面色不善的北地戰士，喬主動後退了半步，聳了聳肩，攤開雙手，做出一副無辜的姿態：
「嘿，巴格。我只是替大伙兒說句公道話而已，你別因為私仇就想堵我的嘴。」
喬故意看向四周的其他冒險者，話語所表達的含義不言自明。
經過近一個白天的跋涉，身體上的疲勞與精神上的緊繃顯然讓這些好勇鬥狠的冒險者們的情緒都不太穩定。
而『小指』的話語是一個明顯的發泄口，所有人的目光在聽到爭吵聲時不約而同地聚攏了過來。
「再怎麼說，我也是布雷卡鎮的老『嚮導』了。論資歷這一塊，『逃兵』和我其實差不多...」
「馬庫斯現在可比你有經驗多了！」巴格直接將巨斧的斧柄往地面一頓，截斷了對方的話頭，「喬，別擱這兒假惺惺地裝出一副講理的模樣了。」
「靠賭馬設局騙兄弟們錢，結果欠了一大筆賭債，四個月前才不得不滾回來的『嚮導』，根本沒資格指揮任何人！」
「你！」
在聽到巴格在眾人面前揭了自己的老底後，『小指』的面色漲得通紅，脖子上的青筋從領口處浮起，隨即陰陽怪氣道：
「傻子活該被聰明人騙，那是我的本事！你呢，巴格？接了個妓女的盤，像頭蠢豬一樣，甚至還收養了那個野種女兒！」
巴格猛地攥緊斧柄，粗壯的前臂上肌肉鼓脹起來，他猛地向前邁了半步，高聲道：
「那又怎麼樣！那對姦夫淫婦不是都已經被我砍了！」
「所以才說你蠢，大個子！」喬揮動著手中的短劍，手指朝巴格的方向指指點點的，一臉不屑道，「光想著殺人跑路，那你當了那麼久的樵夫才攢下錢買下的田地、房子、家具...不就都沒了？」
「換作我，就先找人給男的灌酒設局，讓他背上筆賭債；再把女的騙進城裡，說給她介紹好工作，再賣進黑幫手下的妓院...」
巴格的臉漲成了紫紅色，斧柄在他手中發出吱嘎的摩擦聲，似乎下一秒就要動手。
「都閉嘴！」
前方身穿長袖鏈甲衫，肩頭靠著軍用鉤鐮的老兵忽然轉過頭來，低聲喝止了兩人的爭吵。
「你倆是不是在外面混了太久，忘了幻影之森的規矩了？」
『小指』撇了撇嘴，似乎還想再爭辯兩句，但馬庫斯冷冷地補了一句，直接將他的話堵了回去：
「是這次任務的法師僱主指定我來指揮冒險隊的。喬，你要是不服，可以去和她說，沒必要在這兒廢話。」
「現在原地休息！想暖和點就趕快去拾些樹枝，在大石頭前升堆火，別讓我費唾沫...」
隨著馬庫斯的話音落下，組成半圓陣形的冒險者們一鬨而散。其中一名年輕的冒險者離開時故意用肩膀撞了喬一下，湊到他耳邊壓低嗓音，帶著戲謔的腔調道：
「『小指』你不是挺會說道的嗎？」冒險者努了努嘴，朝著身後帶著兜帽法袍的高挑身影，「去和法師談談啊，讓僱主把『嚮導』的活兒交給你...哎，你別動手啊。」
「滾滾滾！」喬不耐煩地踢了對方一腳，瞥了一眼身後，壓低聲音道，「嘴巴放乾淨點，小心惹了事兒！」
「看到袍子上的法師徽記了嗎？那可是協會的法師！得罪了城裡的黑幫，還能往別的城市跑路。得罪了法師協會，就算當下不死，你也沒地方跑，明白了沒！」
對方悻悻地縮了縮脖子，快步走開了，不再逗留。喬抹了把鼻子，自言自語地嘟囔著：
「還和法師談談，這群泥腿子真是敢講...」
「不過是誰和我講的，協會的法師才會用徽記來著？」他抓了抓後腦勺的頭髮，眯起眼睛思索了片刻，眉頭微皺，「算了，先把這單活兒完成再說。就是這名法師怎麼一副很熟悉布雷卡鎮的樣子，還指定馬庫斯來指揮，真見鬼...」
————
「嘿，珀莉，這群人為什麼離咱們這麼遠？」
一名無聊地彈著銅幣、靠坐在岩石旁的女賊，看著遠處那些試著在潮濕空氣中升起火堆、吵吵鬧鬧的冒險者們，有些疑惑地發問道：
「這都快入冬了，還有這麼重的霧，肯定找不到干木頭。他們為什麼不直接過來用你剛剛升起的魔法篝火，要另立營地呢？」
伸手拂過地面，半蹲著的法師輕聲吟誦著咒語。一枚枚淡藍色的符文在她的指尖周圍形成又隱匿，在空氣中留下轉瞬即逝的光痕，沒入腳下的泥土之中。
隨著最後一個音節落下，珀莉站起身，摘下兜帽，露出一頭過肩的黑色長髮。
她瞥了眼遠處那些正努力用打火石引火的人們，嗓音平靜而清冷：
「這便是布雷卡鎮冒險者的生存之道。他們尊敬強者，同時又不盲從，永遠保持警惕。對他們而言，與身份不明的人共享營地風險太大，不如另立火堆來得安全...」
「說得文縐縐的。說白了，不就是一群用刀子討生活的傢伙，怕自己也被別人捅刀子嘛。」
珀莉搖了搖頭，沒有反駁。她只是安靜地走到篝火旁，藉助著亮光取出一張繪滿了各種記號的地圖，仔細地研究起來。
地圖的邊角已經捲起了毛邊，上面密密麻麻地標註著地名、箭頭、叉號和不同顏色的線條，顯然經過了反覆的翻閱與修改。
「嘖嘖嘖，這就是學院的法師嗎？不想和我這種泥腿子說話啦？」
留著一頭棕色短髮的女賊看著面前這名身高已經和她差不多高的法師，忍不住撇了撇嘴，調侃道：
「我記得兩年前，你還是個才到我下巴的小鬼呢，又害羞又臭脾氣，動不動就喜歡懟我兩句...」
「琪拉，我沒邀請你來幫助我。」珀莉翻閱著手中的地圖，頭也不抬道，「若是你想要離開，大可在明日到達啞巴谷後，跟著那群布雷卡鎮的冒險者一起離開。」
「『逃兵』馬庫斯不會拋棄隊友，『大個子』巴格的實力不錯，重視情誼，跟著他們，你大可不必擔心被其他冒險者們做局...」
琪拉輕咬了一下嘴唇，將拋在半空中的銅幣收回掌心，沒有再繼續那個話題。她安靜了一會兒，換了個角度繼續問道：
「那你是怎麼認識的這群布雷卡鎮冒險者？看他們的表現，似乎並不認識你。」
「我曾來到布雷卡鎮當過兩日的冒險者，沒有什麼存在感，不認識我很正常...」
「是雷納托教給你的，對嗎？」
琪拉的話語讓法師的指尖猛地一顫。停頓了片刻後，珀莉才抬起那雙黑色的眼眸，其中充滿了明亮的光芒，語調也軟了幾分：
「沒錯。兩年前，我與雷納托的第一次相遇，就是在這裡。也是他教會了我如何在布雷卡鎮這樣的人與事之間行走...」
「你是為了尋找他，所以才放棄學業，主動鑽進這危險的林地？」
「我沒有放棄學業。」珀莉微微蹙眉，語氣中帶著一絲不易察覺的傲然，「只不過對於他人來說十年的課程，我第一年就已經全部完成了而已。」
她說著伸出手指，將一縷垂落的髮絲別到耳後，目光重新落回地圖上，指尖沿著一條標記過的路徑緩緩滑動。
「雷納托說過，等他到了斯帕蒂亞就會去我的老家給我寫信。可都一年多了，我發過去的十幾封信都沒有回信，他一定是遭遇了什麼意外...」
「會不會是雷納托不願再聯繫我們了呢？」琪拉撐著下巴，歪著頭想了片刻，「畢竟他一看就是名貴族嘛，說不定在繼承家產後，不想和我們這種平民再聯繫了，所以才...」
「不可能！」
珀莉忽然揚起的音調嚇了琪拉一跳。女賊下意識地轉頭掃了一眼遠處，那群冒險者也被驚動，紛紛放下手中的活計，攥住了武器。
琪拉連忙舉起雙手朝那邊揮了揮，示意一切正常，又扭頭朝珀莉壓低聲音道：
「小點聲，小點聲！聊聊天而已，這麼激動幹嘛...」
珀莉在深吸一口氣後，又緩緩坐回了原地，疊起雙腿，低頭看著手中滿是標註的地圖，聲音比方才低了許多，卻依然堅定：
「雷納托才不是那種人，他從未主動違背過承諾。」
「我是他的同伴，我了解他的為人。雷納托一定是遭遇了什麼危險，或者是被難纏的強敵纏上了，乃至於東躲西藏，才會無法與我保持聯繫...算了，你會不懂的，琪拉。」
法師的話語令女賊的眼神有些黯淡。不過她很快調整了過來，擠出一個輕鬆的笑容，湊過去掃視著法師手中的地圖，提問道：
「那你是怎麼確定的，要來幻影之森尋找他呢？」
「很簡單，排除法而已。」珀莉的指尖划過地圖上的一道道線條，每划過一處便輕聲說明，「弗里德城以東的大路，雷哈河沿岸的渡口，幻影之森外山腳下的旅店...」
「只要雷納托經過，就一定會留下痕跡。而據我調查，那些地點的所有經營者都沒有見過雷納托。他最後一次出現，就是在布雷卡鎮中，試圖橫穿幻影之森。」
「會不會有人忘了，或者想不起來呢？」琪拉伸手撓了撓臉頰，努力思索著提出疑問，「畢竟是很久之前路過的一名陌生人。你要是問我一年多前有沒有見過某個路人，我肯定也記不住。」
「不會的，琪拉。」
在女賊眼中，法師抬起的目光忽然透露著一絲危險的光澤，如同某種蟄伏的怪物在黑暗中睜開了雙眼。
珀莉的語調平靜如常，仿佛在陳述一件再尋常不過的事：
「借著協會的名義，我強行『搜索』過他們的腦海了。即使想要刻意隱瞞，記憶也絕對無法說謊...」
琪拉吞了口口水。她不是施法者，不明白珀莉具體是怎麼做到的。但光聽描述，她就本能地知道，這絕對不是什麼合法合規的事情。
珀莉的黑眸忽然從回憶中抽出，直直地凝視著面前的女賊，語調轉冷了幾分：
「琪拉，你死纏爛打跟來的原因是什麼？」
琪拉擺了擺手，目光左右飄移了一下，刻意道：
「我不都跟你說了好幾遍了嘛，『回聲』大師現在把刺客工會徹底轉正了，像我這種既不識字、說話又不好聽的『巧手』就失業咯。所以就想著來看看冒險者的行當，碰碰運氣...」
「琪拉。」
珀莉打斷了女賊的話語，目光鋒利，仿佛刺穿了琪拉臉上的假笑，法師一字一頓地重複道：
「你跟我來的原因是什麼？」
琪拉張了張嘴，臉上的笑容慢慢僵住。她的手指無意識地搓著袖口的線頭，眼神在地面與篝火之間來回跳了幾下。
沉默了片刻，女賊的肩膀微微垮了下來，嗓音低了下去：
「我...」
然而話還沒說完，腳下的大地忽然開始劇烈搖晃。
一聲宛如大地開裂般的沉悶雷鳴從地底深處傳來，震得湖岸邊的碎石都彈跳了起來。
遠處的冒險者們在一片驚叫中紛紛站立不穩，有人手中的木柴脫手滾落，有人扶住了旁邊的大石才勉強穩住身形。
珀莉的反應極快。她捏緊胸前的一枚魔法徽章，口中急速念出一個短促的音節，魔光瞬間充斥她的全身，令法師的身體脫離地面，懸浮在空中。
不過這場劇烈的晃動來得快去得也快。前後不過五六次呼吸的時間，震顫便如同潮水般退去，地面重新恢復了靜止。
琪拉在一連串宛如雜技般的平衡動作後，抬起頭，想要朝空中的法師詢問情況，卻在抬眼的瞬間看見了驚人的一幕。
那些從迷霧小徑擴散而來、籠罩了整座幻影之森的灰白霧氣，正在以肉眼可見的速度向四周退散！
濃稠的霧層仿佛被無形的手掌從中間撥開，朝著四面八方翻湧著消融，露出幻影之森頭頂那片已經許久不曾真切見過的夜空。
點點星光從消退的霧幔後逐一浮現出來，美麗得宛如畫卷。
遠處，冒險者們也紛紛抬起了頭，止住了咒罵與驚呼，安靜地注視著這片久違的星空。
「霧散了？」
自那場大地震之後，灰白色的迷霧便從迷霧小徑深處擴散開來，沿著山谷與林間的裂縫漫溢而出，幾乎將整座幻影之森盡數籠罩。
曾經清晰可辨的路標在濃霧中失去了意義，過去的經驗與手繪地圖也化為廢紙，大量失控的魔物在森林中四處肆虐，襲擊所有闖入它們領地的活物。
一時間，布雷卡鎮的冒險者們損失慘重。不少新人在迷霧中迷失方向，被早已適應昏暗環境的掠食者伏擊。
但布雷卡鎮永遠不缺新人。隨著地震一同消失的諸多古老魔法陷阱，也在某種程度上削弱了幻影之森的危險程度。
再加上包括法師協會、弗里德城、法蘭尼亞等多方勢力開始密切關注這片區域，這個由冒險者組成的小鎮不僅沒有消失，反而擴建了近一倍。
各個地區的無地農民、破產商人、城市貧民，都試圖通過吟遊詩人口中傳唱的冒險故事來改變命運、尋覓財富。
一支由十幾人組成的布雷卡鎮式的冒險隊，此刻正沿著鏡湖沿岸向著啞巴谷進發。
隊伍的排列雜亂無章，手持各式武器的冒險者們，勉強組成的半圓形陣型，將兩名帶著兜帽的僱主掩護在中心。
如鏡面一般毫無波紋的湖面，此刻已無法映照出浩瀚的群星了。厚重的迷霧充斥著天空與水面之間的全部空間，徹底破壞了這片曾經讓人感到天地倒懸般的壯麗美景。
在晴朗夜晚中如同行走於星河之上的奇景已經不復存在，不過布雷卡鎮的冒險者們來此可不是為了欣賞自然景色的。
雖然迷霧從小徑擴散到了整座森林，但在鏡湖附近的霧氣濃度明顯要低得多，開闊的湖畔高地也能有效預防野獸的襲擊，是這支冒險隊不可多得的安全駐紮地。
隊伍中一名身形瘦削，手中旋轉著手弩的男子不斷抱怨著。
「馬庫斯，這裡總可以了吧？再走下去，我怕還沒見到魔物，大伙兒的腳背就先斷了...」
「閉嘴吧，『小指』。」一名扛著雙手長斧的壯碩戰士瓮聲瓮氣地打斷道，粗獷的嗓音中帶著明顯的不耐煩，「軟蛋就自己滾回去，別整天像個村婦一樣嘰嘰歪歪的。」
看著比自己高將近一頭、手持巨斧且面色不善的北地戰士，喬主動後退了半步，聳了聳肩，攤開雙手，做出一副無辜的姿態：
「嘿，巴格。我只是替大伙兒說句公道話而已，你別因為私仇就想堵我的嘴。」
喬故意看向四周的其他冒險者，話語所表達的含義不言自明。
經過近一個白天的跋涉，身體上的疲勞與精神上的緊繃顯然讓這些好勇鬥狠的冒險者們的情緒都不太穩定。
而『小指』的話語是一個明顯的發泄口，所有人的目光在聽到爭吵聲時不約而同地聚攏了過來。
「再怎麼說，我也是布雷卡鎮的老『嚮導』了。論資歷這一塊，『逃兵』和我其實差不多...」
「馬庫斯現在可比你有經驗多了！」巴格直接將巨斧的斧柄往地面一頓，截斷了對方的話頭，「喬，別擱這兒假惺惺地裝出一副講理的模樣了。」
「靠賭馬設局騙兄弟們錢，結果欠了一大筆賭債，四個月前才不得不滾回來的『嚮導』，根本沒資格指揮任何人！」
「你！」
在聽到巴格在眾人面前揭了自己的老底後，『小指』的面色漲得通紅，脖子上的青筋從領口處浮起，隨即陰陽怪氣道：
「傻子活該被聰明人騙，那是我的本事！你呢，巴格？接了個妓女的盤，像頭蠢豬一樣，甚至還收養了那個野種女兒！」
巴格猛地攥緊斧柄，粗壯的前臂上肌肉鼓脹起來，他猛地向前邁了半步，高聲道：
「那又怎麼樣！那對姦夫淫婦不是都已經被我砍了！」
「所以才說你蠢，大個子！」喬揮動著手中的短劍，手指朝巴格的方向指指點點的，一臉不屑道，「光想著殺人跑路，那你當了那麼久的樵夫才攢下錢買下的田地、房子、家具...不就都沒了？」
「換作我，就先找人給男的灌酒設局，讓他背上筆賭債；再把女的騙進城裡，說給她介紹好工作，再賣進黑幫手下的妓院...」
巴格的臉漲成了紫紅色，斧柄在他手中發出吱嘎的摩擦聲，似乎下一秒就要動手。
「都閉嘴！」
前方身穿長袖鏈甲衫，肩頭靠著軍用鉤鐮的老兵忽然轉過頭來，低聲喝止了兩人的爭吵。
「你倆是不是在外面混了太久，忘了幻影之森的規矩了？」
『小指』撇了撇嘴，似乎還想再爭辯兩句，但馬庫斯冷冷地補了一句，直接將他的話堵了回去：
「是這次任務的法師僱主指定我來指揮冒險隊的。喬，你要是不服，可以去和她說，沒必要在這兒廢話。」
「現在原地休息！想暖和點就趕快去拾些樹枝，在大石頭前升堆火，別讓我費唾沫...」
隨著馬庫斯的話音落下，組成半圓陣形的冒險者們一鬨而散。其中一名年輕的冒險者離開時故意用肩膀撞了喬一下，湊到他耳邊壓低嗓音，帶著戲謔的腔調道：
「『小指』你不是挺會說道的嗎？」冒險者努了努嘴，朝著身後帶著兜帽法袍的高挑身影，「去和法師談談啊，讓僱主把『嚮導』的活兒交給你...哎，你別動手啊。」
「滾滾滾！」喬不耐煩地踢了對方一腳，瞥了一眼身後，壓低聲音道，「嘴巴放乾淨點，小心惹了事兒！」
「看到袍子上的法師徽記了嗎？那可是協會的法師！得罪了城裡的黑幫，還能往別的城市跑路。得罪了法師協會，就算當下不死，你也沒地方跑，明白了沒！」
對方悻悻地縮了縮脖子，快步走開了，不再逗留。喬抹了把鼻子，自言自語地嘟囔著：
「還和法師談談，這群泥腿子真是敢講...」
「不過是誰和我講的，協會的法師才會用徽記來著？」他抓了抓後腦勺的頭髮，眯起眼睛思索了片刻，眉頭微皺，「算了，先把這單活兒完成再說。就是這名法師怎麼一副很熟悉布雷卡鎮的樣子，還指定馬庫斯來指揮，真見鬼...」
————
「嘿，珀莉，這群人為什麼離咱們這麼遠？」
一名無聊地彈著銅幣、靠坐在岩石旁的女賊，看著遠處那些試著在潮濕空氣中升起火堆、吵吵鬧鬧的冒險者們，有些疑惑地發問道：
「這都快入冬了，還有這麼重的霧，肯定找不到干木頭。他們為什麼不直接過來用你剛剛升起的魔法篝火，要另立營地呢？」
伸手拂過地面，半蹲著的法師輕聲吟誦著咒語。一枚枚淡藍色的符文在她的指尖周圍形成又隱匿，在空氣中留下轉瞬即逝的光痕，沒入腳下的泥土之中。
隨著最後一個音節落下，珀莉站起身，摘下兜帽，露出一頭過肩的黑色長髮。
她瞥了眼遠處那些正努力用打火石引火的人們，嗓音平靜而清冷：
「這便是布雷卡鎮冒險者的生存之道。他們尊敬強者，同時又不盲從，永遠保持警惕。對他們而言，與身份不明的人共享營地風險太大，不如另立火堆來得安全...」
「說得文縐縐的。說白了，不就是一群用刀子討生活的傢伙，怕自己也被別人捅刀子嘛。」
珀莉搖了搖頭，沒有反駁。她只是安靜地走到篝火旁，藉助著亮光取出一張繪滿了各種記號的地圖，仔細地研究起來。
地圖的邊角已經捲起了毛邊，上面密密麻麻地標註著地名、箭頭、叉號和不同顏色的線條，顯然經過了反覆的翻閱與修改。
「嘖嘖嘖，這就是學院的法師嗎？不想和我這種泥腿子說話啦？」
留著一頭棕色短髮的女賊看著面前這名身高已經和她差不多高的法師，忍不住撇了撇嘴，調侃道：
「我記得兩年前，你還是個才到我下巴的小鬼呢，又害羞又臭脾氣，動不動就喜歡懟我兩句...」
「琪拉，我沒邀請你來幫助我。」珀莉翻閱著手中的地圖，頭也不抬道，「若是你想要離開，大可在明日到達啞巴谷後，跟著那群布雷卡鎮的冒險者一起離開。」
「『逃兵』馬庫斯不會拋棄隊友，『大個子』巴格的實力不錯，重視情誼，跟著他們，你大可不必擔心被其他冒險者們做局...」
琪拉輕咬了一下嘴唇，將拋在半空中的銅幣收回掌心，沒有再繼續那個話題。她安靜了一會兒，換了個角度繼續問道：
「那你是怎麼認識的這群布雷卡鎮冒險者？看他們的表現，似乎並不認識你。」
「我曾來到布雷卡鎮當過兩日的冒險者，沒有什麼存在感，不認識我很正常...」
「是雷納托教給你的，對嗎？」
琪拉的話語讓法師的指尖猛地一顫。停頓了片刻後，珀莉才抬起那雙黑色的眼眸，其中充滿了明亮的光芒，語調也軟了幾分：
「沒錯。兩年前，我與雷納托的第一次相遇，就是在這裡。也是他教會了我如何在布雷卡鎮這樣的人與事之間行走...」
「你是為了尋找他，所以才放棄學業，主動鑽進這危險的林地？」
「我沒有放棄學業。」珀莉微微蹙眉，語氣中帶著一絲不易察覺的傲然，「只不過對於他人來說十年的課程，我第一年就已經全部完成了而已。」
她說著伸出手指，將一縷垂落的髮絲別到耳後，目光重新落回地圖上，指尖沿著一條標記過的路徑緩緩滑動。
「雷納托說過，等他到了斯帕蒂亞就會去我的老家給我寫信。可都一年多了，我發過去的十幾封信都沒有回信，他一定是遭遇了什麼意外...」
「會不會是雷納托不願再聯繫我們了呢？」琪拉撐著下巴，歪著頭想了片刻，「畢竟他一看就是名貴族嘛，說不定在繼承家產後，不想和我們這種平民再聯繫了，所以才...」
「不可能！」
珀莉忽然揚起的音調嚇了琪拉一跳。女賊下意識地轉頭掃了一眼遠處，那群冒險者也被驚動，紛紛放下手中的活計，攥住了武器。
琪拉連忙舉起雙手朝那邊揮了揮，示意一切正常，又扭頭朝珀莉壓低聲音道：
「小點聲，小點聲！聊聊天而已，這麼激動幹嘛...」
珀莉在深吸一口氣後，又緩緩坐回了原地，疊起雙腿，低頭看著手中滿是標註的地圖，聲音比方才低了許多，卻依然堅定：
「雷納托才不是那種人，他從未主動違背過承諾。」
「我是他的同伴，我了解他的為人。雷納托一定是遭遇了什麼危險，或者是被難纏的強敵纏上了，乃至於東躲西藏，才會無法與我保持聯繫...算了，你會不懂的，琪拉。」
法師的話語令女賊的眼神有些黯淡。不過她很快調整了過來，擠出一個輕鬆的笑容，湊過去掃視著法師手中的地圖，提問道：
「那你是怎麼確定的，要來幻影之森尋找他呢？」
「很簡單，排除法而已。」珀莉的指尖划過地圖上的一道道線條，每划過一處便輕聲說明，「弗里德城以東的大路，雷哈河沿岸的渡口，幻影之森外山腳下的旅店...」
「只要雷納托經過，就一定會留下痕跡。而據我調查，那些地點的所有經營者都沒有見過雷納托。他最後一次出現，就是在布雷卡鎮中，試圖橫穿幻影之森。」
「會不會有人忘了，或者想不起來呢？」琪拉伸手撓了撓臉頰，努力思索著提出疑問，「畢竟是很久之前路過的一名陌生人。你要是問我一年多前有沒有見過某個路人，我肯定也記不住。」
「不會的，琪拉。」
在女賊眼中，法師抬起的目光忽然透露著一絲危險的光澤，如同某種蟄伏的怪物在黑暗中睜開了雙眼。
珀莉的語調平靜如常，仿佛在陳述一件再尋常不過的事：
「借著協會的名義，我強行『搜索』過他們的腦海了。即使想要刻意隱瞞，記憶也絕對無法說謊...」
琪拉吞了口口水。她不是施法者，不明白珀莉具體是怎麼做到的。但光聽描述，她就本能地知道，這絕對不是什麼合法合規的事情。
珀莉的黑眸忽然從回憶中抽出，直直地凝視著面前的女賊，語調轉冷了幾分：
「琪拉，你死纏爛打跟來的原因是什麼？」
琪拉擺了擺手，目光左右飄移了一下，刻意道：
「我不都跟你說了好幾遍了嘛，『回聲』大師現在把刺客工會徹底轉正了，像我這種既不識字、說話又不好聽的『巧手』就失業咯。所以就想著來看看冒險者的行當，碰碰運氣...」
「琪拉。」
珀莉打斷了女賊的話語，目光鋒利，仿佛刺穿了琪拉臉上的假笑，法師一字一頓地重複道：
「你跟我來的原因是什麼？」
琪拉張了張嘴，臉上的笑容慢慢僵住。她的手指無意識地搓著袖口的線頭，眼神在地面與篝火之間來回跳了幾下。
沉默了片刻，女賊的肩膀微微垮了下來，嗓音低了下去：
「我...」
然而話還沒說完，腳下的大地忽然開始劇烈搖晃。
一聲宛如大地開裂般的沉悶雷鳴從地底深處傳來，震得湖岸邊的碎石都彈跳了起來。
遠處的冒險者們在一片驚叫中紛紛站立不穩，有人手中的木柴脫手滾落，有人扶住了旁邊的大石才勉強穩住身形。
珀莉的反應極快。她捏緊胸前的一枚魔法徽章，口中急速念出一個短促的音節，魔光瞬間充斥她的全身，令法師的身體脫離地面，懸浮在空中。
不過這場劇烈的晃動來得快去得也快。前後不過五六次呼吸的時間，震顫便如同潮水般退去，地面重新恢復了靜止。
琪拉在一連串宛如雜技般的平衡動作後，抬起頭，想要朝空中的法師詢問情況，卻在抬眼的瞬間看見了驚人的一幕。
那些從迷霧小徑擴散而來、籠罩了整座幻影之森的灰白霧氣，正在以肉眼可見的速度向四周退散！
濃稠的霧層仿佛被無形的手掌從中間撥開，朝著四面八方翻湧著消融，露出幻影之森頭頂那片已經許久不曾真切見過的夜空。
點點星光從消退的霧幔後逐一浮現出來，美麗得宛如畫卷。
遠處，冒險者們也紛紛抬起了頭，止住了咒罵與驚呼，安靜地注視著這片久違的星空。
「霧散了？」