第6章 地底聚落
兩人來到一處不起眼的岩壁前。岩面粗糙，布滿裂紋，與洞窟中的其他區域毫無區別。
巴林用力推開一塊鬆動的岩石，露出後方漆黑的洞道。
雷納托不知道矮人是靠什麼記住這些地形的。洞窟里到處是相似的岩石，看起來幾乎一模一樣。
洞口狹小，僅容一人爬行。
雷納托深吸一口氣，壓下對幽閉環境的抗拒感，跟著矮人鑽了進去。
他們要去的地方叫『新』滾石城，目前由失蹤的深錘軍閥之子，瑪德拉·深錘統治。
但從巴林的語氣判斷，此人似乎相當年輕，既自負又野心勃勃。
在雷納托模糊的印象里，灰矮人與地表矮人素有世仇，他不清楚巴林是如何融入灰矮人社會的。
在洞道內匍匐前進，泥漿漸漸沾滿雷納托的手臂。
這裡怎麼會有水？
正疑惑間，前方的巴林忽然出聲：
「掉頭，雷納托。然後朝左手邊第一個岔口走。」
「怎麼了，走錯路了？」
「不是，前面塌方了。」巴林語氣平靜，「幸虧是昨天塌的，不然咱們就該被活埋在裡面了。」
「沒法直接去新滾石城了，得換條路。」
又與死神擦肩而過。雷納托艱難地轉身，洞道太窄，他必須側著身體一點點挪動。
「要繞很遠？」
「一會兒準備好戰鬥。」
身後傳來礦鎬敲擊岩壁的聲響。巴林壯碩的身形轉身更為費力，他正用鎬頭拓寬空間。
雷納托繼續問道：
「會遇到什麼敵人？」
「我們會途經一處地底人聚落，自然是地底人。」巴林將敲下的碎石推至身後，「帝國人好像叫他們幽邃盲族，不過我更習慣叫他們地底人。」
雷納托想起初到幽暗地域時的遭遇。矮人指的應該是那些皮膚蒼白腫脹、沒有眼睛的人形生物。
「不過地底人不是重點。」巴林補充道，「主要小心章魚頭，這些地底人是它們的重要食物。」
「得速戰速決，否則察覺到心靈連結的奴隸大量死亡，它們的奪心魔主人就該來了。」
————
兩人從一處懸在石壁上的洞口處跳下。
高度約四米，儘管落地姿態不太雅觀，但雷納托總算沒有受傷。
眼前是一片相對開闊的洞窟。岩壁上規律地開鑿出大小不一的洞穴，掛著獸皮充當門帘。
地面平整，沒有碎石。甚至還有幾條人工挖掘的淺溝，滲出水流。
這是一處地底人聚落，規模足以容納數十人生活。
雷納托與巴林嚴陣以待，兩人跳下時動靜巨大，足以驚動附近的所有生物。
巴林握緊戰錘，警惕地掃視四周。雷納托也單手撐起『暗影之盾』，防範可能的突襲。
但預想中的戰鬥並未爆發。聚落里空無一人，寂靜得詭異。
二人控制著彼此間距，既能互不干擾動作，又可隨時相互掩護，緩緩朝聚落內部移動。
沒有戰鬥痕跡。工具整齊擺放在岩壁邊的架子上，石磨上還留著未研磨完的菌類。
「人剛走。」巴林低聲道，「走得匆忙，但不慌亂。」
洞窟通風處掛著幾排蘑菇，正在陰乾。旁邊還有一些肉乾，也在正常晾曬。
走到一處石洞前，雷納托掀開門口的獸皮。
石洞內部簡陋卻整潔，地面鋪著苔蘚作為床墊。
角落堆著陶罐，牆上則掛著幾件皮製衣物...除了簡陋些外，和地表的農夫小屋並無太大不同。
沒有掙扎痕跡，沒有血跡，沒有遺落的武器。
就好像整個聚落的人突然放下手頭一切，集體離開了。
「巴林，這是怎麼回事？」雷納托拿起一把石刀，「這不像是搬遷，畢竟物資與工具都留在了這裡，也沒人留守...這不合常理。」
矮人走到聚落中央，用靴尖撥了撥篝火灰燼，語氣平常道：
「很簡單，被奪心魔叫走了。這些地底人是它們的奴隸，隨時可能被召去巢穴當口糧。」
但雷納托覺得沒那麼簡單。他走到聚落邊緣的通風處，那兒立著幾個大型晾肉架。
肉塊表面塗抹著鹽和某種黑色粉末。處理手法熟練，就像米洛茲村民製作風乾火腿一樣。
不過架子上掛著的並非豬腿，而是人的肢體。
手臂、大腿、軀幹...有些尚且新鮮，膚色蒼白浮腫，無疑是地底人自身。
「他們吃自己人？」
「在幽暗地域，什麼都能成為食物。」巴林走過來瞥了一眼，神情漠然，「同類也不例外。」
晾肉架上沒有腦袋。雷納托環顧四周，在旁邊的石制祭壇上，發現了一個石盆。
盆中整齊擺放著十幾枚頭骨。
每顆頭骨都被精心處理過，裝飾著牙齒等原始飾物。但頭蓋骨卻被粗暴掀開，切口邊緣殘留著齒痕——那不是人類牙齒能留下的痕跡。
齒印尖銳，像是某種鋒利的大型喙狀結構。
這讓他想起奪心魔的臉。也許那藏在觸鬚間的口部，就長著這樣的喙狀器官。
「巴林，」雷納托舉起頭骨，「你看這個。」
矮人接過，端詳數秒便得出結論：
「章魚腦袋乾的。它們吸食腦髓，就像我們嗑開堅果一樣簡單。」
根據這些痕跡，雷納托在腦海中逐漸拼湊出畫面：
地底人聚落為奪心魔提供『食物』，作為交換，奪心魔則提供保護或其他資源。等地底人的大腦被食用後，身體則被同類利用，形成完整的循環。
某種扭曲的共生關係。
但這些地底人為什麼會全部消失？雷納托放下頭骨，陷入思索。
倘若奪心魔需要食物，更應該細水長流，而不是一次性殺光所有『牲畜』。
從這座聚落的規模與存續時間來看，奪心魔也確實是這樣做的，它們明顯懂得可持續的道理。
「巴林，奪心魔在什麼情況下，會將所有奴隸都召喚走？」
「我哪兒知道，我又不是章魚腦袋。」矮人不以為然，「除了吃，要不就是拉去當炮灰...」
「翻翻有什麼值得拿的，然後趕緊出發。說不定這群地底人一會兒就殺回來了。」
巴林用力推開一塊鬆動的岩石，露出後方漆黑的洞道。
雷納托不知道矮人是靠什麼記住這些地形的。洞窟里到處是相似的岩石，看起來幾乎一模一樣。
洞口狹小，僅容一人爬行。
雷納托深吸一口氣，壓下對幽閉環境的抗拒感，跟著矮人鑽了進去。
他們要去的地方叫『新』滾石城，目前由失蹤的深錘軍閥之子，瑪德拉·深錘統治。
但從巴林的語氣判斷，此人似乎相當年輕，既自負又野心勃勃。
在雷納托模糊的印象里，灰矮人與地表矮人素有世仇，他不清楚巴林是如何融入灰矮人社會的。
在洞道內匍匐前進，泥漿漸漸沾滿雷納托的手臂。
這裡怎麼會有水？
正疑惑間，前方的巴林忽然出聲：
「掉頭，雷納托。然後朝左手邊第一個岔口走。」
「怎麼了，走錯路了？」
「不是，前面塌方了。」巴林語氣平靜，「幸虧是昨天塌的，不然咱們就該被活埋在裡面了。」
「沒法直接去新滾石城了，得換條路。」
又與死神擦肩而過。雷納托艱難地轉身，洞道太窄，他必須側著身體一點點挪動。
「要繞很遠？」
「一會兒準備好戰鬥。」
身後傳來礦鎬敲擊岩壁的聲響。巴林壯碩的身形轉身更為費力，他正用鎬頭拓寬空間。
雷納托繼續問道：
「會遇到什麼敵人？」
「我們會途經一處地底人聚落，自然是地底人。」巴林將敲下的碎石推至身後，「帝國人好像叫他們幽邃盲族，不過我更習慣叫他們地底人。」
雷納托想起初到幽暗地域時的遭遇。矮人指的應該是那些皮膚蒼白腫脹、沒有眼睛的人形生物。
「不過地底人不是重點。」巴林補充道，「主要小心章魚頭，這些地底人是它們的重要食物。」
「得速戰速決，否則察覺到心靈連結的奴隸大量死亡，它們的奪心魔主人就該來了。」
————
兩人從一處懸在石壁上的洞口處跳下。
高度約四米，儘管落地姿態不太雅觀，但雷納托總算沒有受傷。
眼前是一片相對開闊的洞窟。岩壁上規律地開鑿出大小不一的洞穴，掛著獸皮充當門帘。
地面平整，沒有碎石。甚至還有幾條人工挖掘的淺溝，滲出水流。
這是一處地底人聚落，規模足以容納數十人生活。
雷納托與巴林嚴陣以待，兩人跳下時動靜巨大，足以驚動附近的所有生物。
巴林握緊戰錘，警惕地掃視四周。雷納托也單手撐起『暗影之盾』，防範可能的突襲。
但預想中的戰鬥並未爆發。聚落里空無一人，寂靜得詭異。
二人控制著彼此間距，既能互不干擾動作，又可隨時相互掩護，緩緩朝聚落內部移動。
沒有戰鬥痕跡。工具整齊擺放在岩壁邊的架子上，石磨上還留著未研磨完的菌類。
「人剛走。」巴林低聲道，「走得匆忙，但不慌亂。」
洞窟通風處掛著幾排蘑菇，正在陰乾。旁邊還有一些肉乾，也在正常晾曬。
走到一處石洞前，雷納托掀開門口的獸皮。
石洞內部簡陋卻整潔，地面鋪著苔蘚作為床墊。
角落堆著陶罐，牆上則掛著幾件皮製衣物...除了簡陋些外，和地表的農夫小屋並無太大不同。
沒有掙扎痕跡，沒有血跡，沒有遺落的武器。
就好像整個聚落的人突然放下手頭一切，集體離開了。
「巴林，這是怎麼回事？」雷納托拿起一把石刀，「這不像是搬遷，畢竟物資與工具都留在了這裡，也沒人留守...這不合常理。」
矮人走到聚落中央，用靴尖撥了撥篝火灰燼，語氣平常道：
「很簡單，被奪心魔叫走了。這些地底人是它們的奴隸，隨時可能被召去巢穴當口糧。」
但雷納托覺得沒那麼簡單。他走到聚落邊緣的通風處，那兒立著幾個大型晾肉架。
肉塊表面塗抹著鹽和某種黑色粉末。處理手法熟練，就像米洛茲村民製作風乾火腿一樣。
不過架子上掛著的並非豬腿，而是人的肢體。
手臂、大腿、軀幹...有些尚且新鮮，膚色蒼白浮腫，無疑是地底人自身。
「他們吃自己人？」
「在幽暗地域，什麼都能成為食物。」巴林走過來瞥了一眼，神情漠然，「同類也不例外。」
晾肉架上沒有腦袋。雷納托環顧四周，在旁邊的石制祭壇上，發現了一個石盆。
盆中整齊擺放著十幾枚頭骨。
每顆頭骨都被精心處理過，裝飾著牙齒等原始飾物。但頭蓋骨卻被粗暴掀開，切口邊緣殘留著齒痕——那不是人類牙齒能留下的痕跡。
齒印尖銳，像是某種鋒利的大型喙狀結構。
這讓他想起奪心魔的臉。也許那藏在觸鬚間的口部，就長著這樣的喙狀器官。
「巴林，」雷納托舉起頭骨，「你看這個。」
矮人接過，端詳數秒便得出結論：
「章魚腦袋乾的。它們吸食腦髓，就像我們嗑開堅果一樣簡單。」
根據這些痕跡，雷納托在腦海中逐漸拼湊出畫面：
地底人聚落為奪心魔提供『食物』，作為交換，奪心魔則提供保護或其他資源。等地底人的大腦被食用後，身體則被同類利用，形成完整的循環。
某種扭曲的共生關係。
但這些地底人為什麼會全部消失？雷納托放下頭骨，陷入思索。
倘若奪心魔需要食物，更應該細水長流，而不是一次性殺光所有『牲畜』。
從這座聚落的規模與存續時間來看，奪心魔也確實是這樣做的，它們明顯懂得可持續的道理。
「巴林，奪心魔在什麼情況下，會將所有奴隸都召喚走？」
「我哪兒知道，我又不是章魚腦袋。」矮人不以為然，「除了吃，要不就是拉去當炮灰...」
「翻翻有什麼值得拿的，然後趕緊出發。說不定這群地底人一會兒就殺回來了。」