第91章 圍城
遠處城牆之外，各色營帳密密麻麻，將弗里德城圍得水泄不通。
寒風呼嘯，阿特伍德家族與雷辛根家族的旗幟共同出現在營地的上空。
城門外的壕溝已被泥土填滿，尖樁被熏得發黑。
昨夜，一支效忠於埃里克爵士的先頭部隊突然抵達，對弗里德城北門發起了突襲。
火光沖天，敵軍一度殺上城牆，但最終還是被駐守於此的貴族士兵擊退。
天亮後，更多軍隊陸續到達，開始砍伐周圍林地。據說城牆上的弩手們已經能看到遠處攻城塔的雛形。
流言在城中迅速傳開，被認為早已失蹤的卡斯帕·雷辛根，竟與埃里克一同出現在圍城軍中。
據說埃里克還派遣了一位使者入城，要求與阿爾伯特·阿特伍德談判。
雷納托不知道雙方具體談了什麼，但談判顯然已徹底破裂。
使者的頭顱被置於銀盤之中，由一隊衛兵托著，沿城中主要街道遊行示眾。
無論信使帶來了什麼條件，老議長卡斯帕·雷辛根的現身，就已切斷了所有轉圜餘地。
阿爾伯特失去了家族支持，絕不可能再讓出弗里德城的控制權。
否則，他最好的結局也不過是流放。
街道上的氣氛緊張，昨晚的戰鬥死了不少人，勞工們將裹著麻布的屍體運往神殿區，滲出的血跡在石板路上拖出暗紅長痕。
「老伯頓！」
雷納托叫住了一張熟悉的面孔。只是對方神色灰暗，肩部鎖甲上有一道明顯的裂口。
這是一隊約十人的衛兵，正從城牆方向撤下來，朝內城區行進。
「你受傷了？」雷納托迎上前，「昨晚戰況如何？」
「中了一箭，但沒受傷。」老衛兵指了指肩膀處脫扣的鎖甲，「我運氣好，箭頭卡在棉甲里了。」
「天太黑，動靜又亂，根本不知道他們是怎麼爬上城牆的...」
雷納托看向隊伍中的其他人，皺眉問道：
「我記得警備部在北門布置了二十人，其他人呢？」
「死了，全死了。」伯頓忍不住捂住臉，「喬治也死了，他被戰錘敲暈，剛好倒在垛口，就這麼掉了下去...」
遠處傳來貴族騎士的呵斥聲。一隊新徵召的市民被驅趕上城牆，他們手指打顫，身上幾乎沒有任何護甲。
「外面的情況怎樣？」雷納托壓低聲音，「會強攻嗎？」
「不知道。」伯頓抹了把臉，鬍鬚上結著冰碴，「但看著不像要立刻攻城。他們的士兵正在營寨外插木柵、挖壕溝...」
話音未落，一名身著板甲的貴族騎士策馬而來，厲聲打斷道：
「入列，士兵！保持紀律，否則依軍法處置！」
伯頓連忙點頭哈腰地道歉，轉身小跑著跟上隊伍。
雷納托與貴族騎士對視片刻。最終雙方都未開口，騎士調轉馬頭，帶隊離去。
阿爾伯特不信任他們這些城市治安官，幾乎將所有衛兵指揮權都交給了自己麾下的騎士。
雷納托本想調一支衛兵協助解決達庫爾邪教，如今看來，只能靠自己了。
————
「琪拉，你上屋頂盯著，有任何情況立刻示警。」
「得嘞，頭兒。」女賊拎著一把輕弩，三兩下翻上房頂，「我這也算吃上公家飯了吧？」
「別大搖大擺的站在上面，找個隱蔽的地方觀察。」雷納托掃視四周，提醒道，「尤其是注意那些腦袋上套著麻布頭套的人。」
戈拉格守在院子的門口。野蠻人通用語說得不好，但執行力很強，而且從不多問，這點令雷納托尤為滿意。
「雷納托，這裡確實有類似法陣的痕跡。」珀莉蹲在地上，手掌按向地面，「我雖然不太了解宗教知識，但無論是哪位神靈的牧師，都需遵循最基本的法陣構造原理。可這個...我看不懂它的作用。」
小法師指尖亮起魔法之光，地面浮現一道道雜亂的黑色符文，隨即碎裂消散。
「無論是結構還是媒介，都不符合儀式魔法的常識。」珀莉頓了頓，「我已經將內容全部破壞了，但說實話，比起法陣，這更像是外行的胡亂塗鴉。」
絕不是塗鴉。雷納托對這些儀式再熟悉不過，原身甚至還主導過不少次。
他可以肯定，這是達庫爾教徒們試圖召喚『真神』的外圍法陣。
但這破院子明顯已被廢棄，還被好幾撥貧民輪流占據過。為何教徒完成法陣後卻放棄了？
類似的廢棄場地，四人在這兩天已探查多處，情況大同小異，要不是沒完成，要不就是完成後棄置。
「雷納托，雖然我還是對所謂『達庫爾』的真實性存疑。但可以確定，外城區確實存在一支邪教徒。」珀莉轉頭看向他，「向市政廳舉報不行嗎？單靠我們幾個，恐怕難以對抗一個邪教組織。」
「阿爾伯特現在只想著對付他弟弟和卡斯帕，保住權勢。」
「他與其它城市貴族達成了協議，將所有維持街道秩序的衛兵都調往城牆，根本不管貧民窟發生了什麼。」
議長的頑固令雷納托震驚。即使他與萊拉絲再三強調達庫爾邪教的危害，阿爾伯特仍置若罔聞，甚至惱怒地下令：
警備部所有人員不得進入貧民窟，並對外『闢謠』了所有邪教傳聞。
「還說這是向奧頓的政治示好...真是個蠢貨！」
派去與奧頓談判的人至今未歸，音訊全無。雷納托真不明白，阿爾伯特為什麼還堅信奧頓會站在他這邊。
貧民窟的治安徹底失控。大量城市貧民在缺乏糧食與管理的情況下湧上街頭，搶劫、謀殺、強姦隨處可見。
為了進入此地調查，戈拉格砍了幾個殺紅眼的暴徒，才勉強嚇退騷亂人群。
「嘿，雷納托。」琪拉的聲音從屋頂傳來，「那個尖耳朵過來了。」
「我要是你，就不會這樣傳遞消息，琪拉。」萊拉絲從牆頭輕盈躍下，靈巧得像一隻貓，「大聲喊出來固然方便，但敵人也會聽見，這會讓你失去好不容易獲得的先手優勢。」
「萊拉絲，舊巷街搜完了嗎？」雷納托伸手攔住抓起戰斧的野蠻人，對方不是敵人，「有什麼發現？」
「一無所獲。許多貧民都離開了，我懷疑這些人就是達庫爾教徒，前往了棚戶區。」半精靈搖搖頭，「不過至少排除了錯誤目標。幸虧有那位勇敢偵探的調查，否則我們恐怕至今仍毫無頭緒。」
這些可疑地點的發現其實與阿爾多無關，偵探的調查並未深入至此，這只是雷納托的託詞。
畢竟身為降臨儀式的親身參與者，他太清楚教徒會將法陣布置在何處。。
他給出了一些推測的位置。將最外圍的節點排查並破壞後，雷納托希望這能稍稍延緩儀式的進程。
但要徹底阻止儀式，就必須破壞核心，而核心目前只可能位於棚戶區。
「棚戶區呢？雷吉那邊情況如何？」
「到現在也沒回來，應該是出事了。」萊拉絲咬著嘴唇，「昨晚去找他的兩名小伙子也沒了消息。」
「昨天我帶人突襲了奧頓的藏身處，雷吉則去棚戶區偵察。我撲了個空，只抓到幾名狼幫打手。他們說曾見到一個體型肥胖的貴族進入棚戶區，由班傑明親自接待。」
遊俠的神情平靜，看不出情緒波動。但雷納托能感受到她心中翻湧的不安，忍不住安慰道，「別擔心，雷吉身手不差，法力高強，或許只是被什麼事耽擱了...」
「我認識雷吉十一年，他從不失約。」萊拉絲看向遠方，「你不必安慰我。我們之中的每一個人，早就做好了赴死的準備。」
「說到這兒，我想也沒必要再瞞著你了，是時候告訴你我的身份了。」半精靈扭過頭，語氣鄭重，「之前故作神秘，實在抱歉。」
「我是豎琴手同盟的一位『明燈』，萊拉絲·林歌。」遊俠那雙榛褐色的眼眸中充滿期待，「這本該由雷吉來介紹，我不太擅長漂亮話，就直說了。」
「雷納托，你是一名正義無畏的年輕人，加入豎琴手同盟吧。這裡有許多與你志同道合的人，致力於守護這個世界。」
萊拉絲向他伸出手，「我也會與你同行。等解決弗里德城的危機，我會作為你的遊俠導師，指引你走上自然之路。」
豎琴手同盟？什麼？雷納托僵在原地，一時有些搞不清楚狀況。
「雷納托！千萬別答應她！」珀莉猛地拉住他的手臂，將他從半精靈身邊拉開，「我就知道你不是好人！聽我說，雷納托。豎琴手同盟是一群恐怖分子，他們在斯帕蒂亞刺殺睿智的法師與統治者，搶奪強大的魔法道具，弄得人人自危...」
「那不過是邪惡貪權之徒的污衊，小姑娘。」萊拉絲神色未變，仍注視著雷納托，「豎琴手致力於維護公平，抵制濫用強權、魔法及其他形式的暴行。」
「斯帕蒂亞的塔主們掌握著強大的魔法卻拒絕監督。為了防止其濫用帶來災難，我們有時不得不採取必要手段。」
「那你們為何刺殺拉扎列維奇大公？他是可是抵禦了半獸人狂潮的英雄！」
「為了推翻暴政，也為了人人平等的應有之義。」半精靈語氣平靜，「因為他企圖統一南方諸邦，加冕為王。權力終將腐蝕所有人，即便此刻是英雄，未來也會淪為暴君。」
珀莉攥著一塊皮革，誦念魔咒，激活了法師護甲。
「你這個不可理喻的瘋子，退後！否則...」
半精靈沒有取出武器，而是從懷中掏出一封信。
信箋泛著幽藍光澤，就連雷納托這樣的戰士，也能感受到其中澎湃的魔力。
「珀莉，」面對敵意，萊拉絲只是溫和一笑，「這是大法師維羅妮卡的信。你應該聽說過她吧？她也是一位豎琴手，並在學院擔任教職。」
珀莉遲疑地接過信件，邊緣烙有艾瑟瑞姆學院特有的魔法印記，落款處是一個她曾在魔法期刊上見過的名字，維羅妮卡·輝石。
「我沒有法師才能，這封信對我無用，但你可以帶著它去找她。」萊拉絲解釋道，「珀莉，你的天賦很好，不應將寶貴的時間浪費在冒險中。」
「去學院學習吧，接受系統的教導。維羅妮卡一定會收你為學生，你也能順利加入法師協會，踏上更廣闊的道路。」
半精靈語氣篤定。珀莉捏著信，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
寒風呼嘯，阿特伍德家族與雷辛根家族的旗幟共同出現在營地的上空。
城門外的壕溝已被泥土填滿，尖樁被熏得發黑。
昨夜，一支效忠於埃里克爵士的先頭部隊突然抵達，對弗里德城北門發起了突襲。
火光沖天，敵軍一度殺上城牆，但最終還是被駐守於此的貴族士兵擊退。
天亮後，更多軍隊陸續到達，開始砍伐周圍林地。據說城牆上的弩手們已經能看到遠處攻城塔的雛形。
流言在城中迅速傳開，被認為早已失蹤的卡斯帕·雷辛根，竟與埃里克一同出現在圍城軍中。
據說埃里克還派遣了一位使者入城，要求與阿爾伯特·阿特伍德談判。
雷納托不知道雙方具體談了什麼，但談判顯然已徹底破裂。
使者的頭顱被置於銀盤之中，由一隊衛兵托著，沿城中主要街道遊行示眾。
無論信使帶來了什麼條件，老議長卡斯帕·雷辛根的現身，就已切斷了所有轉圜餘地。
阿爾伯特失去了家族支持，絕不可能再讓出弗里德城的控制權。
否則，他最好的結局也不過是流放。
街道上的氣氛緊張，昨晚的戰鬥死了不少人，勞工們將裹著麻布的屍體運往神殿區，滲出的血跡在石板路上拖出暗紅長痕。
「老伯頓！」
雷納托叫住了一張熟悉的面孔。只是對方神色灰暗，肩部鎖甲上有一道明顯的裂口。
這是一隊約十人的衛兵，正從城牆方向撤下來，朝內城區行進。
「你受傷了？」雷納托迎上前，「昨晚戰況如何？」
「中了一箭，但沒受傷。」老衛兵指了指肩膀處脫扣的鎖甲，「我運氣好，箭頭卡在棉甲里了。」
「天太黑，動靜又亂，根本不知道他們是怎麼爬上城牆的...」
雷納托看向隊伍中的其他人，皺眉問道：
「我記得警備部在北門布置了二十人，其他人呢？」
「死了，全死了。」伯頓忍不住捂住臉，「喬治也死了，他被戰錘敲暈，剛好倒在垛口，就這麼掉了下去...」
遠處傳來貴族騎士的呵斥聲。一隊新徵召的市民被驅趕上城牆，他們手指打顫，身上幾乎沒有任何護甲。
「外面的情況怎樣？」雷納托壓低聲音，「會強攻嗎？」
「不知道。」伯頓抹了把臉，鬍鬚上結著冰碴，「但看著不像要立刻攻城。他們的士兵正在營寨外插木柵、挖壕溝...」
話音未落，一名身著板甲的貴族騎士策馬而來，厲聲打斷道：
「入列，士兵！保持紀律，否則依軍法處置！」
伯頓連忙點頭哈腰地道歉，轉身小跑著跟上隊伍。
雷納托與貴族騎士對視片刻。最終雙方都未開口，騎士調轉馬頭，帶隊離去。
阿爾伯特不信任他們這些城市治安官，幾乎將所有衛兵指揮權都交給了自己麾下的騎士。
雷納托本想調一支衛兵協助解決達庫爾邪教，如今看來，只能靠自己了。
————
「琪拉，你上屋頂盯著，有任何情況立刻示警。」
「得嘞，頭兒。」女賊拎著一把輕弩，三兩下翻上房頂，「我這也算吃上公家飯了吧？」
「別大搖大擺的站在上面，找個隱蔽的地方觀察。」雷納托掃視四周，提醒道，「尤其是注意那些腦袋上套著麻布頭套的人。」
戈拉格守在院子的門口。野蠻人通用語說得不好，但執行力很強，而且從不多問，這點令雷納托尤為滿意。
「雷納托，這裡確實有類似法陣的痕跡。」珀莉蹲在地上，手掌按向地面，「我雖然不太了解宗教知識，但無論是哪位神靈的牧師，都需遵循最基本的法陣構造原理。可這個...我看不懂它的作用。」
小法師指尖亮起魔法之光，地面浮現一道道雜亂的黑色符文，隨即碎裂消散。
「無論是結構還是媒介，都不符合儀式魔法的常識。」珀莉頓了頓，「我已經將內容全部破壞了，但說實話，比起法陣，這更像是外行的胡亂塗鴉。」
絕不是塗鴉。雷納托對這些儀式再熟悉不過，原身甚至還主導過不少次。
他可以肯定，這是達庫爾教徒們試圖召喚『真神』的外圍法陣。
但這破院子明顯已被廢棄，還被好幾撥貧民輪流占據過。為何教徒完成法陣後卻放棄了？
類似的廢棄場地，四人在這兩天已探查多處，情況大同小異，要不是沒完成，要不就是完成後棄置。
「雷納托，雖然我還是對所謂『達庫爾』的真實性存疑。但可以確定，外城區確實存在一支邪教徒。」珀莉轉頭看向他，「向市政廳舉報不行嗎？單靠我們幾個，恐怕難以對抗一個邪教組織。」
「阿爾伯特現在只想著對付他弟弟和卡斯帕，保住權勢。」
「他與其它城市貴族達成了協議，將所有維持街道秩序的衛兵都調往城牆，根本不管貧民窟發生了什麼。」
議長的頑固令雷納托震驚。即使他與萊拉絲再三強調達庫爾邪教的危害，阿爾伯特仍置若罔聞，甚至惱怒地下令：
警備部所有人員不得進入貧民窟，並對外『闢謠』了所有邪教傳聞。
「還說這是向奧頓的政治示好...真是個蠢貨！」
派去與奧頓談判的人至今未歸，音訊全無。雷納托真不明白，阿爾伯特為什麼還堅信奧頓會站在他這邊。
貧民窟的治安徹底失控。大量城市貧民在缺乏糧食與管理的情況下湧上街頭，搶劫、謀殺、強姦隨處可見。
為了進入此地調查，戈拉格砍了幾個殺紅眼的暴徒，才勉強嚇退騷亂人群。
「嘿，雷納托。」琪拉的聲音從屋頂傳來，「那個尖耳朵過來了。」
「我要是你，就不會這樣傳遞消息，琪拉。」萊拉絲從牆頭輕盈躍下，靈巧得像一隻貓，「大聲喊出來固然方便，但敵人也會聽見，這會讓你失去好不容易獲得的先手優勢。」
「萊拉絲，舊巷街搜完了嗎？」雷納托伸手攔住抓起戰斧的野蠻人，對方不是敵人，「有什麼發現？」
「一無所獲。許多貧民都離開了，我懷疑這些人就是達庫爾教徒，前往了棚戶區。」半精靈搖搖頭，「不過至少排除了錯誤目標。幸虧有那位勇敢偵探的調查，否則我們恐怕至今仍毫無頭緒。」
這些可疑地點的發現其實與阿爾多無關，偵探的調查並未深入至此，這只是雷納托的託詞。
畢竟身為降臨儀式的親身參與者，他太清楚教徒會將法陣布置在何處。。
他給出了一些推測的位置。將最外圍的節點排查並破壞後，雷納托希望這能稍稍延緩儀式的進程。
但要徹底阻止儀式，就必須破壞核心，而核心目前只可能位於棚戶區。
「棚戶區呢？雷吉那邊情況如何？」
「到現在也沒回來，應該是出事了。」萊拉絲咬著嘴唇，「昨晚去找他的兩名小伙子也沒了消息。」
「昨天我帶人突襲了奧頓的藏身處，雷吉則去棚戶區偵察。我撲了個空，只抓到幾名狼幫打手。他們說曾見到一個體型肥胖的貴族進入棚戶區，由班傑明親自接待。」
遊俠的神情平靜，看不出情緒波動。但雷納托能感受到她心中翻湧的不安，忍不住安慰道，「別擔心，雷吉身手不差，法力高強，或許只是被什麼事耽擱了...」
「我認識雷吉十一年，他從不失約。」萊拉絲看向遠方，「你不必安慰我。我們之中的每一個人，早就做好了赴死的準備。」
「說到這兒，我想也沒必要再瞞著你了，是時候告訴你我的身份了。」半精靈扭過頭，語氣鄭重，「之前故作神秘，實在抱歉。」
「我是豎琴手同盟的一位『明燈』，萊拉絲·林歌。」遊俠那雙榛褐色的眼眸中充滿期待，「這本該由雷吉來介紹，我不太擅長漂亮話，就直說了。」
「雷納托，你是一名正義無畏的年輕人，加入豎琴手同盟吧。這裡有許多與你志同道合的人，致力於守護這個世界。」
萊拉絲向他伸出手，「我也會與你同行。等解決弗里德城的危機，我會作為你的遊俠導師，指引你走上自然之路。」
豎琴手同盟？什麼？雷納托僵在原地，一時有些搞不清楚狀況。
「雷納托！千萬別答應她！」珀莉猛地拉住他的手臂，將他從半精靈身邊拉開，「我就知道你不是好人！聽我說，雷納托。豎琴手同盟是一群恐怖分子，他們在斯帕蒂亞刺殺睿智的法師與統治者，搶奪強大的魔法道具，弄得人人自危...」
「那不過是邪惡貪權之徒的污衊，小姑娘。」萊拉絲神色未變，仍注視著雷納托，「豎琴手致力於維護公平，抵制濫用強權、魔法及其他形式的暴行。」
「斯帕蒂亞的塔主們掌握著強大的魔法卻拒絕監督。為了防止其濫用帶來災難，我們有時不得不採取必要手段。」
「那你們為何刺殺拉扎列維奇大公？他是可是抵禦了半獸人狂潮的英雄！」
「為了推翻暴政，也為了人人平等的應有之義。」半精靈語氣平靜，「因為他企圖統一南方諸邦，加冕為王。權力終將腐蝕所有人，即便此刻是英雄，未來也會淪為暴君。」
珀莉攥著一塊皮革，誦念魔咒，激活了法師護甲。
「你這個不可理喻的瘋子，退後！否則...」
半精靈沒有取出武器，而是從懷中掏出一封信。
信箋泛著幽藍光澤，就連雷納托這樣的戰士，也能感受到其中澎湃的魔力。
「珀莉，」面對敵意，萊拉絲只是溫和一笑，「這是大法師維羅妮卡的信。你應該聽說過她吧？她也是一位豎琴手，並在學院擔任教職。」
珀莉遲疑地接過信件，邊緣烙有艾瑟瑞姆學院特有的魔法印記，落款處是一個她曾在魔法期刊上見過的名字，維羅妮卡·輝石。
「我沒有法師才能，這封信對我無用，但你可以帶著它去找她。」萊拉絲解釋道，「珀莉，你的天賦很好，不應將寶貴的時間浪費在冒險中。」
「去學院學習吧，接受系統的教導。維羅妮卡一定會收你為學生，你也能順利加入法師協會，踏上更廣闊的道路。」
半精靈語氣篤定。珀莉捏著信，張了張嘴，卻什麼也說不出來。