第59章 月宴節
天空灰濛濛的一片，陰雲籠罩，即便到了中午，也不見太陽。
前幾日的戒嚴與公開處刑，並沒有影響今天節日歡快的氛圍。街邊每間店鋪外都擺好了蠟燭或防風油燈，只待月出時分點亮，為親人的靈魂指引歸途。
珀莉和雷納托坐在內城街道旁的長椅上，分享著一小袋剛買的蘋果脯。
褐色的果乾，皺縮，味道卻帶有一絲難得的甜味。
「小時候，每到秋天家裡都會曬蘋果乾。」珀莉嚼著果脯，含糊道，「我去撿蘋果，媽媽把它們切成均勻的圓片，鋪在草蓆上晾曬。」
「冬天只有豌豆糊或者麥粥，總帶著土腥味，難喝極了。有時媽媽會往粥里加一塊果脯...那時候覺得，真是幸福。」
今天小法師沒穿往常的黑色法袍，而是換上了一身深藍色厚羊毛長裙，外罩白色棉披肩。
雷納托向後靠上椅背，說道：
「你母親一定很愛你，珀莉。」
「也許吧。但我覺得她更愛錢。」
遠處傳來雜亂的腳步聲，是慶典的遊行隊伍正朝這邊走來。人群開始向街道兩側聚集，雷納托與珀莉也起身觀望。
遊行隊伍漸漸走近。他們穿著復古、打著補丁的民兵服飾，手持簡陋的武器，大部分為短矛、伐木斧與獵弓。
隊伍最前方的老者脊背佝僂，身上套著一件染血的破舊罩袍，高舉一面破損不堪的旗幟，那是弗里德城最初的標誌。
周圍的市民大多沉默，他們以手撫胸，表示敬意。
珀莉踮起腳，望著緩緩行進的隊伍，驚嘆道：
「他們代表的是六十年前建城的英雄們。當時的城市貧民用簡陋的武器，終結了法蘭尼亞國王的暴政，從壓迫者手中奪回了這座城市。」
「真難以想像，這些衣衫襤褸的平民，是如何戰勝法蘭尼亞的貴族騎士的。」
小法師的話引來周圍幾道不滿的視線，但在雷納托平靜的掃視下，那些人又紛紛移開了目光。
雷納托不知道當時的市民是如何取勝的，但他能確定，如今弗里德城的市民絕無可能複製那樣的壯舉。一名穿著板甲的冒險者就足以讓他們噤聲，更不用說騎著戰馬集群衝鋒的貴族騎士。
第一支隊伍遠去，緊接著是第二個方陣。
全部由年輕人組成，身穿製作精良的鏈甲與鱗甲，舉著五顏六色的旗幟，上面繡著諸神的徽記。光雷納托認出的，就有守護之神海姆，詩歌之神密里耳...怎麼還有火發女士淑妮？
站在隊伍正中央的是一名黑色長袍的凱蘭沃祭司，他腰間懸掛祭祀用的香爐，雙手舉起一顆碩大而醜陋的爬蟲頭顱。
人群爆發出熱烈的歡呼。隊伍中的牧師們高舉聖徽，灑落點點光塵。
「這是在紀念二十五年前，挫敗謀殺之神巴爾陰謀的英雄們。當時諸神的勇士齊聚，共同擊敗了企圖將城市獻祭給父神的巴爾之子。」
珀莉盯著凱蘭沃祭司手中那顆殘缺的頭顱，補充道：
「這就是那位巴爾之子，連名字都未曾留下。看來即使沐浴神血，化身為殺戮者，也還是不敵聯合起來的英雄們，難逃敗亡的命運。」
殺戮者最終被殺戮，頭顱還被保存下來遊街示眾，真是諷刺。
看著邪神子嗣的結局，雷納托心中莫名有些不屑。雖然他身上帶著達庫爾的印記，某種意義上也算一位邪神的神選者。但迄今為止，他還沒有出現任何生理變異，也沒獲得任何力量，更未收到任何神諭。
這很正常。畢竟達庫爾與這些『偽神』不同，祂無需信仰，對凡間也無索求。所謂的信徒，不過是對祂單方面的崇拜與模仿。因為祂並非由凡物升華而來，而是自宇宙之初，便永恆存在。
儘管每種宗教的典籍都喜歡將自家的神靈描繪成創造宇宙、開天闢地的存在。其中，塞倫涅與莎爾的信徒尤其熱衷此道。或許他們的女神本身足夠古老，但根據史料記載，對光暗兩位女神的信仰，僅在三千年前才開始在伊瑞爾傳播。
雷納托的宗教知識告訴他，這些所謂的『本地神靈』，其實才是後來者。
伊瑞爾現存的大多數信仰並不古老，連巨龍都曾生活在諸神顯現之前的時代。有文字記載的數萬年間，神靈更是不止一次出現隕落，乃至被替代的情況。
這也難怪達庫爾的信徒總將其他神祇蔑稱為『偽神』，畢竟能被殺死，替代的『神』，還算是神嗎？
道路兩旁的年輕人熱情地加入遊行隊伍，整條街頓時喧鬧雜亂起來。
「我們走吧，珀莉。」望著那些侍奉不同神祇的牧師們狂熱地向年輕人布道傳教，雷納托就感到一陣不適。
雖然他清楚，在這個世界公開傳教再正常不過，但殘存的地球觀念仍本能地排斥這一幕。
小法師也感到無聊，她討厭擁擠，便主動拉住雷納托的手，說道：
「反正烤肉的鐵叉都買好了，先回去吧。順便看看琪拉有沒有備好木柴。」
————
雷納托將醬汁刷在肉排表面，滴落的油脂不時濺起一陣火焰。
珀莉買的一大塊牛腹肉，脂肪豐富。為了確保烤熟，雷納托用匕首在肉上開了許多口子，還塞進幾瓣剝好的大蒜。
「雷納托，什麼時候能開吃啊？中午我就啃了幾口麵包，現在快餓死了。」琪拉翻開掛在一旁的懷表，催促道，「都烤了一個鐘頭了，肯定熟了！」
「沒那麼快，再等等，裡面都還是生的。」
雷納托轉動鐵叉，讓肉塊另一面受熱，再次刷上醬料。
「還不是你的問題，沒有提前準備好木炭。」珀莉在一旁用湯勺攪動鍋里的菜湯，「本來下午就能開始烤，結果因為燒炭拖到傍晚。」
女賊抓著頭髮，無奈道：
「我又沒烤過肉，哪知道得先把木頭燒成炭...直接用木柴不就好了。」
「那等會兒你別吃。」
「話說，你們買這塊肉花了多少錢？」琪拉看向滋滋冒油的烤肉，醬汁已經形成了一層焦黑的外殼，「這麼肥的牛肉，肯定不便宜。」
珀莉放下湯勺，說道：
「一磅20銅，總共買了五磅多。」
「不過跟雷納托用的香料比起來，這根本不算什麼。」
看著桌面上擺放的瓶瓶罐罐，琪拉感慨道：
「是啊，我什麼時候吃飯能用上這麼多調料了？這比貴族吃得還好吧？」
雷納托調的醬料是從半身人酒館『壁爐之家』學來的。得知他想學烤肉後，半身人廚子熱情地分享了配方。
明明自己連對方叫什麼都不知道，真是不好意思。
這種糊狀料汁由酸葡萄酒、白麵包屑、生薑粉、粗鹽、黑胡椒、芥末籽與迷迭香混合而成。雷納托希望它能讓烤肉好吃一些，不枉費他花掉的銀幣。
刷完醬，架好鐵叉，雷納托坐回板凳等待，隨口問道：
「琪拉，你的老家不就在城外嗎？這次過節怎麼不回去？」
「回去得走半天，還要麻煩家裡做我的飯。」
女賊用玩笑般的語氣說：
「村里雜事多，還得跟著幹活，不如在這兒蹭吃蹭喝。反正有帥哥大廚給我做飯，哈哈...」
在農村，為了減輕家庭負擔，從事農業生產，女孩們往往很早就出嫁了。過了適婚年齡還不結婚的，難免招來閒言碎語。
雷納托不難想像，像琪拉這樣二十多歲，在城裡獨自『打工』，還時常往家寄錢的女子，在村中會承受多少非議。
這個臉蛋上帶有雀斑的棕發女賊，尬笑幾聲，看向喝湯的珀莉，轉而問道：
「你呢，法師？你是哪裡的？我看你不像這附近的人，是北方人？」
珀莉將盛好的蔬菜湯遞給雷納托，就在琪拉以為對方不想和她說話時，小法師才開口道：
「我來自斯帕蒂亞。對我來說，這裡已經是北方了，琪拉。」
「是嗎？我覺得這兒挺靠南的，冬天河水都不結冰...」
「在斯帕蒂亞，冬天是不下雪的。」珀莉打斷女賊的話，小口喝著升騰著熱氣的湯，「即便在最冷的仲冬節，也有不少人去河裡洗澡。」
「仲冬節下河洗澡？」琪拉吃驚地張大了嘴，「天哪，這也太...」
「這不算什麼，中午出太陽後，河水很暖和。」
「只是雷哈河每到冬季枯水期，水位會下降，中游水流變得湍急，每年都有不少漁船失蹤。」
珀莉壓低嗓音，忽然變得神秘。
「但還有一種說法，那些消失的漁船不是因為水流傾覆，而是被怪物拖入了河底...」
「哈！雷哈河裡哪會有能弄沉漁船的怪物？河水又不深。」琪拉乾笑著，「我兩年前還去過一次...」
「不，琪拉，和北方不同。南方雷哈河的水量很大，最深處有十幾米。」小法師再次打斷她，「最重要的是，雷哈河一直延伸，終點匯入風暴海。」
「據說有人曾親眼目擊到過，」小法師的聲音壓得更低，「在月圓之夜，雷哈河的水流中會出現似人非人，似魚非魚的銀白身影，它們的指尖連著皮膜，身後長著魚尾。」
「漁民們叫它們為『海嗣』——傳說是在風暴海中溺斃的無辜水手，被深海中的可怖存在轉化，失去記憶與心智，一心向不曾感受溺亡痛苦的陸地人復仇...」
燭光將珀莉的身影拉長。她伸出手，輕輕按在琪拉的心口。
「它們最愛用歌聲迷惑，或者裝成落水之人吸引船隻靠近，然後鑿穿船底，將受害者拖入深海，轉化為同類。不過海嗣尤其偏愛少女，會用利爪剖開她們的胸膛，活取心臟...」
女賊的臉色唰地一下變得慘白，喉嚨發緊道：
「難道沒人去管這些怪物嗎？死了那麼多人，應該在冒險者工會發布委託...」
噗嗤一聲，珀莉繃不住笑了出來。
「喂！你幹嘛編這些假故事嚇我！」
「哈哈哈...抱歉，抱歉，」小法師笑得肩膀輕顫，「我沒完全騙你，但你剛才的表情實在太有趣了。」
她緩了口氣，看著仍然心有餘悸、氣鼓鼓的女賊。
「風暴海的海嗣是真的，雷哈河的漁民也常這麼傳言。但仔細想想就知道，這多半是愚人的臆想。」
「入海口離斯帕蒂亞那麼遠，中間還有瀑布與水壩，海嗣何必千里迢迢洄游到這裡，就為抓幾個窮漁夫？」
琪拉仍皺著眉，不確定道：
「可那些失蹤的漁船怎麼解釋？萬一河裡真有什麼怪物...」
「怎麼可能？這可是內陸河，沿岸有那麼多港口城市。」珀莉新坐下，小口喝湯，「唔，連鱷魚都被殺滅絕了，河道里哪還會有什麼怪物。」
「漁船沉了很正常。我見過那些破舊的小舢板，不沉才奇怪。」
珀莉轉頭看向一直沉默的雷納托，開口道：
「雷納托，講故事是南方月宴節的傳統，你也講一個吧。」
小法師興致勃勃，雷納托不想掃她的興，只好在心中默默搜尋著記憶。
該講什麼好呢？最好帶點北方特色，能滿足珀莉的好奇心...
「那我就講一名八百年前的諾斯人傳說吧。故事的主角，是一位同時身兼四尊邪神選民身份的殘暴軍閥。他屠戮、征服了無數城市與聚落，也是帝國開國皇帝，博雷亞爾二世一生中遭遇的最強對手...」
「迄今為止，大冰川的諾斯人依然崇敬他，尊稱其為——統一者。」
前幾日的戒嚴與公開處刑，並沒有影響今天節日歡快的氛圍。街邊每間店鋪外都擺好了蠟燭或防風油燈，只待月出時分點亮，為親人的靈魂指引歸途。
珀莉和雷納托坐在內城街道旁的長椅上，分享著一小袋剛買的蘋果脯。
褐色的果乾，皺縮，味道卻帶有一絲難得的甜味。
「小時候，每到秋天家裡都會曬蘋果乾。」珀莉嚼著果脯，含糊道，「我去撿蘋果，媽媽把它們切成均勻的圓片，鋪在草蓆上晾曬。」
「冬天只有豌豆糊或者麥粥，總帶著土腥味，難喝極了。有時媽媽會往粥里加一塊果脯...那時候覺得，真是幸福。」
今天小法師沒穿往常的黑色法袍，而是換上了一身深藍色厚羊毛長裙，外罩白色棉披肩。
雷納托向後靠上椅背，說道：
「你母親一定很愛你，珀莉。」
「也許吧。但我覺得她更愛錢。」
遠處傳來雜亂的腳步聲，是慶典的遊行隊伍正朝這邊走來。人群開始向街道兩側聚集，雷納托與珀莉也起身觀望。
遊行隊伍漸漸走近。他們穿著復古、打著補丁的民兵服飾，手持簡陋的武器，大部分為短矛、伐木斧與獵弓。
隊伍最前方的老者脊背佝僂，身上套著一件染血的破舊罩袍，高舉一面破損不堪的旗幟，那是弗里德城最初的標誌。
周圍的市民大多沉默，他們以手撫胸，表示敬意。
珀莉踮起腳，望著緩緩行進的隊伍，驚嘆道：
「他們代表的是六十年前建城的英雄們。當時的城市貧民用簡陋的武器，終結了法蘭尼亞國王的暴政，從壓迫者手中奪回了這座城市。」
「真難以想像，這些衣衫襤褸的平民，是如何戰勝法蘭尼亞的貴族騎士的。」
小法師的話引來周圍幾道不滿的視線，但在雷納托平靜的掃視下，那些人又紛紛移開了目光。
雷納托不知道當時的市民是如何取勝的，但他能確定，如今弗里德城的市民絕無可能複製那樣的壯舉。一名穿著板甲的冒險者就足以讓他們噤聲，更不用說騎著戰馬集群衝鋒的貴族騎士。
第一支隊伍遠去，緊接著是第二個方陣。
全部由年輕人組成，身穿製作精良的鏈甲與鱗甲，舉著五顏六色的旗幟，上面繡著諸神的徽記。光雷納托認出的，就有守護之神海姆，詩歌之神密里耳...怎麼還有火發女士淑妮？
站在隊伍正中央的是一名黑色長袍的凱蘭沃祭司，他腰間懸掛祭祀用的香爐，雙手舉起一顆碩大而醜陋的爬蟲頭顱。
人群爆發出熱烈的歡呼。隊伍中的牧師們高舉聖徽，灑落點點光塵。
「這是在紀念二十五年前，挫敗謀殺之神巴爾陰謀的英雄們。當時諸神的勇士齊聚，共同擊敗了企圖將城市獻祭給父神的巴爾之子。」
珀莉盯著凱蘭沃祭司手中那顆殘缺的頭顱，補充道：
「這就是那位巴爾之子，連名字都未曾留下。看來即使沐浴神血，化身為殺戮者，也還是不敵聯合起來的英雄們，難逃敗亡的命運。」
殺戮者最終被殺戮，頭顱還被保存下來遊街示眾，真是諷刺。
看著邪神子嗣的結局，雷納托心中莫名有些不屑。雖然他身上帶著達庫爾的印記，某種意義上也算一位邪神的神選者。但迄今為止，他還沒有出現任何生理變異，也沒獲得任何力量，更未收到任何神諭。
這很正常。畢竟達庫爾與這些『偽神』不同，祂無需信仰，對凡間也無索求。所謂的信徒，不過是對祂單方面的崇拜與模仿。因為祂並非由凡物升華而來，而是自宇宙之初，便永恆存在。
儘管每種宗教的典籍都喜歡將自家的神靈描繪成創造宇宙、開天闢地的存在。其中，塞倫涅與莎爾的信徒尤其熱衷此道。或許他們的女神本身足夠古老，但根據史料記載，對光暗兩位女神的信仰，僅在三千年前才開始在伊瑞爾傳播。
雷納托的宗教知識告訴他，這些所謂的『本地神靈』，其實才是後來者。
伊瑞爾現存的大多數信仰並不古老，連巨龍都曾生活在諸神顯現之前的時代。有文字記載的數萬年間，神靈更是不止一次出現隕落，乃至被替代的情況。
這也難怪達庫爾的信徒總將其他神祇蔑稱為『偽神』，畢竟能被殺死，替代的『神』，還算是神嗎？
道路兩旁的年輕人熱情地加入遊行隊伍，整條街頓時喧鬧雜亂起來。
「我們走吧，珀莉。」望著那些侍奉不同神祇的牧師們狂熱地向年輕人布道傳教，雷納托就感到一陣不適。
雖然他清楚，在這個世界公開傳教再正常不過，但殘存的地球觀念仍本能地排斥這一幕。
小法師也感到無聊，她討厭擁擠，便主動拉住雷納托的手，說道：
「反正烤肉的鐵叉都買好了，先回去吧。順便看看琪拉有沒有備好木柴。」
————
雷納托將醬汁刷在肉排表面，滴落的油脂不時濺起一陣火焰。
珀莉買的一大塊牛腹肉，脂肪豐富。為了確保烤熟，雷納托用匕首在肉上開了許多口子，還塞進幾瓣剝好的大蒜。
「雷納托，什麼時候能開吃啊？中午我就啃了幾口麵包，現在快餓死了。」琪拉翻開掛在一旁的懷表，催促道，「都烤了一個鐘頭了，肯定熟了！」
「沒那麼快，再等等，裡面都還是生的。」
雷納托轉動鐵叉，讓肉塊另一面受熱，再次刷上醬料。
「還不是你的問題，沒有提前準備好木炭。」珀莉在一旁用湯勺攪動鍋里的菜湯，「本來下午就能開始烤，結果因為燒炭拖到傍晚。」
女賊抓著頭髮，無奈道：
「我又沒烤過肉，哪知道得先把木頭燒成炭...直接用木柴不就好了。」
「那等會兒你別吃。」
「話說，你們買這塊肉花了多少錢？」琪拉看向滋滋冒油的烤肉，醬汁已經形成了一層焦黑的外殼，「這麼肥的牛肉，肯定不便宜。」
珀莉放下湯勺，說道：
「一磅20銅，總共買了五磅多。」
「不過跟雷納托用的香料比起來，這根本不算什麼。」
看著桌面上擺放的瓶瓶罐罐，琪拉感慨道：
「是啊，我什麼時候吃飯能用上這麼多調料了？這比貴族吃得還好吧？」
雷納托調的醬料是從半身人酒館『壁爐之家』學來的。得知他想學烤肉後，半身人廚子熱情地分享了配方。
明明自己連對方叫什麼都不知道，真是不好意思。
這種糊狀料汁由酸葡萄酒、白麵包屑、生薑粉、粗鹽、黑胡椒、芥末籽與迷迭香混合而成。雷納托希望它能讓烤肉好吃一些，不枉費他花掉的銀幣。
刷完醬，架好鐵叉，雷納托坐回板凳等待，隨口問道：
「琪拉，你的老家不就在城外嗎？這次過節怎麼不回去？」
「回去得走半天，還要麻煩家裡做我的飯。」
女賊用玩笑般的語氣說：
「村里雜事多，還得跟著幹活，不如在這兒蹭吃蹭喝。反正有帥哥大廚給我做飯，哈哈...」
在農村，為了減輕家庭負擔，從事農業生產，女孩們往往很早就出嫁了。過了適婚年齡還不結婚的，難免招來閒言碎語。
雷納托不難想像，像琪拉這樣二十多歲，在城裡獨自『打工』，還時常往家寄錢的女子，在村中會承受多少非議。
這個臉蛋上帶有雀斑的棕發女賊，尬笑幾聲，看向喝湯的珀莉，轉而問道：
「你呢，法師？你是哪裡的？我看你不像這附近的人，是北方人？」
珀莉將盛好的蔬菜湯遞給雷納托，就在琪拉以為對方不想和她說話時，小法師才開口道：
「我來自斯帕蒂亞。對我來說，這裡已經是北方了，琪拉。」
「是嗎？我覺得這兒挺靠南的，冬天河水都不結冰...」
「在斯帕蒂亞，冬天是不下雪的。」珀莉打斷女賊的話，小口喝著升騰著熱氣的湯，「即便在最冷的仲冬節，也有不少人去河裡洗澡。」
「仲冬節下河洗澡？」琪拉吃驚地張大了嘴，「天哪，這也太...」
「這不算什麼，中午出太陽後，河水很暖和。」
「只是雷哈河每到冬季枯水期，水位會下降，中游水流變得湍急，每年都有不少漁船失蹤。」
珀莉壓低嗓音，忽然變得神秘。
「但還有一種說法，那些消失的漁船不是因為水流傾覆，而是被怪物拖入了河底...」
「哈！雷哈河裡哪會有能弄沉漁船的怪物？河水又不深。」琪拉乾笑著，「我兩年前還去過一次...」
「不，琪拉，和北方不同。南方雷哈河的水量很大，最深處有十幾米。」小法師再次打斷她，「最重要的是，雷哈河一直延伸，終點匯入風暴海。」
「據說有人曾親眼目擊到過，」小法師的聲音壓得更低，「在月圓之夜，雷哈河的水流中會出現似人非人，似魚非魚的銀白身影，它們的指尖連著皮膜，身後長著魚尾。」
「漁民們叫它們為『海嗣』——傳說是在風暴海中溺斃的無辜水手，被深海中的可怖存在轉化，失去記憶與心智，一心向不曾感受溺亡痛苦的陸地人復仇...」
燭光將珀莉的身影拉長。她伸出手，輕輕按在琪拉的心口。
「它們最愛用歌聲迷惑，或者裝成落水之人吸引船隻靠近，然後鑿穿船底，將受害者拖入深海，轉化為同類。不過海嗣尤其偏愛少女，會用利爪剖開她們的胸膛，活取心臟...」
女賊的臉色唰地一下變得慘白，喉嚨發緊道：
「難道沒人去管這些怪物嗎？死了那麼多人，應該在冒險者工會發布委託...」
噗嗤一聲，珀莉繃不住笑了出來。
「喂！你幹嘛編這些假故事嚇我！」
「哈哈哈...抱歉，抱歉，」小法師笑得肩膀輕顫，「我沒完全騙你，但你剛才的表情實在太有趣了。」
她緩了口氣，看著仍然心有餘悸、氣鼓鼓的女賊。
「風暴海的海嗣是真的，雷哈河的漁民也常這麼傳言。但仔細想想就知道，這多半是愚人的臆想。」
「入海口離斯帕蒂亞那麼遠，中間還有瀑布與水壩，海嗣何必千里迢迢洄游到這裡，就為抓幾個窮漁夫？」
琪拉仍皺著眉，不確定道：
「可那些失蹤的漁船怎麼解釋？萬一河裡真有什麼怪物...」
「怎麼可能？這可是內陸河，沿岸有那麼多港口城市。」珀莉新坐下，小口喝湯，「唔，連鱷魚都被殺滅絕了，河道里哪還會有什麼怪物。」
「漁船沉了很正常。我見過那些破舊的小舢板，不沉才奇怪。」
珀莉轉頭看向一直沉默的雷納托，開口道：
「雷納托，講故事是南方月宴節的傳統，你也講一個吧。」
小法師興致勃勃，雷納托不想掃她的興，只好在心中默默搜尋著記憶。
該講什麼好呢？最好帶點北方特色，能滿足珀莉的好奇心...
「那我就講一名八百年前的諾斯人傳說吧。故事的主角，是一位同時身兼四尊邪神選民身份的殘暴軍閥。他屠戮、征服了無數城市與聚落，也是帝國開國皇帝，博雷亞爾二世一生中遭遇的最強對手...」
「迄今為止，大冰川的諾斯人依然崇敬他，尊稱其為——統一者。」