第38章 橡木街七號
橡木街七號，一棟略顯破敗的房屋，庭院裡鋪滿枯枝落葉。
一股混雜著潮濕泥土與腐爛木質的霉變氣味撲面而來，令雷納托不由自主地捂住了口鼻。
這種感覺很奇怪，無人打理的庭院所散發的氣味確實不好，但不至於讓他感到如此噁心不適。
一個有些禿頂的中年男人站在離鐵門幾步遠的位置，不時用一塊灰色的手帕擦拭額角。
他的羊毛外套乾淨卻有些褪色，應該已經穿了很久了。
「日安，法師閣下。」男人先向珀莉鞠了一躬。
「兩位先生，我是埃文·霍普韋爾，這處產業的合法繼承人。」
看來第一次將珀莉的性別認錯不是我的問題，雷納托在心裡想到。
「如各位所見，這庭院...嗯，有些疏於管理。自從我尊敬的姑姑格尼莎——願諸神保佑她無論身在何方——在七年前的某天失蹤後，就再沒人進去過。」
「當然，這些傷人的活化盔甲絕非我姑姑的本意，她是一位...血統高貴，痴迷於研究的施法者。那些活化盔甲，我相信只是她不為人知的練手之作。」
埃文搓著手，東拉西扯說了半天，珀莉不耐煩地開口道：
「你姑姑是一名咒法學派的法師？」
「不，不，她是一名血統高貴的術士，出身於...」
「術士痴迷研究？」珀莉不屑地打斷道，「她的施法能力從何而來？血統？還是別的源頭？」
埃文流的汗更多了，用手帕不停擦拭著額頭。
「法師女士，這方面我實在是不清楚。不過，姑姑之前確實一直在探究自身施法能力的來源，我猜應該和血統無關，因為家族中的其它人並沒有施法能力...」
「外行就閉嘴吧。你是否有施法能力和你姑姑是否具有魔法血統並無關聯。」
埃文試圖擠出一個輕鬆的微笑，卻顯得僵硬無比。
「你確定這房產屬於你嗎？按照工會的規矩，我需要查驗相關文件。」
雷納托的提問緩解了尷尬。埃文挺直了脊背，回答道：
「法律文件都齊全，我向你們保證。」他急忙補充，拍了拍隨身攜帶的羊皮紙卷。
「只要清理乾淨裡面的『障礙』，我就能合法繼承這處房產。屆時，我姑姑留下的任何物品你們都可以隨意取走。她曾經合資開過一家魔法雜貨店，相信我，法師女士，裡面絕對有不少令您感興趣的物件...」
————
檢查過遺產分割的相關文件後，雷納托結束了這場簡短的交談，和珀莉進入了庭院。
庭院是標準的方形，有一條幾乎被枯黃野草吞沒的石板小徑，直通主屋門廊。
東西兩側的迴廊下有一些乾涸的血跡，主屋的木製大門也已被砸的稀爛。這些血跡，雷納托猜測應該是那批受傷的冒險者所留。
根據埃文所述，這座房屋是一間二層建築。一層主要包括大廳、書房和廚房。書房位於西翼，廚房在後部，經後門可以通往荒廢的後院，至少有三具活化盔甲在主屋徘徊。
二層只能通過大廳的主樓梯抵達，共有三間臥室與一間小起居室，屋主臥室位於走廊盡頭。
任務目標是清理活化盔甲，雷納托決定從主屋大廳開始。
推開殘破的大門，大廳內部的景象比庭院還要凌亂。
雷納托沒有看到活化盔甲，只有各種雜物傾倒在地，積著一層薄灰。
地板上隱約可見幾道較新的腳印，大小不一，不像活化盔甲的移動軌跡，應該也是那群冒險者的。
大廳中央擺放著一張長餐桌，桌布已經發霉。雷納托上前掂了掂燭台的重量，又搖頭放下。
鍍銀的，不值錢。
餐桌上大部分酒杯都已在打鬥中摔碎。在一隻尚且完好的酒杯中，雷納托觀察到一圈早已乾涸的暗紅色污漬。
這表明屋主並沒有離開的準備，或者說離開的非常匆忙，連杯中的酒液都來不及喝下。
可他不是偵探，沒興趣推理出真相。
然而牆上幾道如刀刻般的痕跡，陡然攫住了雷納托的視線。
簡單的劃痕，像是孩童的塗鴉，但曾被追捕數月的他知道，這可不是什麼亂塗亂畫，這是死亡的標記！
這是豎琴手的暗號，這群瘋子...竟然又追過來了！
念頭比冬日的寒風更刺骨，瞬間凍結了雷納托半年來好不容易積攢起來的安全感。
疲憊感、屈辱、恐懼以及憤怒接連湧現，他開始不受控制地回想這幾個月來每一個可能暴露的瞬間。
混亂持續了片刻，雷納托的理性終究占據了上風。
不對，這個暗號的大致意思是『危險』，而非被追捕時經常見到的『集結』。
這群豎琴手密探的目標可能不是自己，難道...
珀莉擔憂的眼神令雷納托強行中斷無意義的思慮。
他還在危險的冒險任務中，先讓該死的豎琴手見鬼去吧。
雷納托從左側房間中聽到了極其微弱的金屬摩擦聲，那應該是書房的位置。
「珀莉，魔化武器。」
拔出背上的「緘默女士」，珀莉雙手輕觸劍身，咒文低誦。
劍周的空氣模糊扭曲，塵埃紛飛，又瞬間汽化，無影無蹤。
劍柄的觸感依舊冰涼，手背上卻能感受到一陣陣熱浪。
這是『魔化武器』給予的火焰注魔，在雷納托的叮囑下，特意沒有燃起明火。
在緊閉的書房前，雷納托毫不猶豫，一腳踹開房門！
一具活化盔甲站立在門後，它的主體由鏽蝕鏈甲與皮甲片組成，外覆大片磨損的銅甲板，頭盔是一頂全覆面式的青銅盔，僅有十幾個觀察孔向外觀察。
面對破門而入的闖入者，活化盔甲不慌不忙地舉起長斧，迎頭劈下。
沉重的青銅斧與劍刃相交，僵持片刻，便被雷納托壓下。
樓上傳來密集而沉重的腳步，身後則響起了珀莉的咒語。
他必須抓緊時間。
雷納托前進一步，以肘猛擊對方的面甲，黏膩的膿液從觀察孔中濺出，在牆面留下一道污痕。
反常的現象，構裝體怎麼會有血液？但雷納托無暇顧及，足以將正常人牙齒打飛的肘擊沒有影響活化盔甲分毫，它揮舞拳頭，砸向貼在身前的冒險者。
重拳敲擊在雷納托的左肋，儘管有鏈甲衫與棉甲的雙重緩衝，但疼痛仍使他的眉頭一皺。
趁著對方揮拳的時機，雷納托擰轉劍格，將單手握斧的活化盔甲繳械，迫使它跪倒在地。
他沒有再給對方拿起武器的機會，炙熱的劍尖刺入對方只有皮甲保護的脖頸。
劍刃割開皮革，傳來切割血肉的觸感，同時如同燒紅的烙鐵般，發出劇烈的嘶啦聲，冒出一股惡臭的氣體。
盔甲頓時僵住，外層的甲冑在內部壓力下微微鼓起，隨即所有動作戛然而止。
像是支撐突然消失一樣，整套盔甲散落在地，一團噁心的不定形肉塊自甲縫中湧出，如淤泥般流淌。
「雷納托，它們快下來了！」
聽聞小法師的呼喊，雷納托迅速衝出房門。大廳的樓梯上，三具和先前相同的活化盔甲正以詭異步伐向下走來。
四枚魔法飛彈射向最前方的敵人，這些閃光飛鏢鑽入鏽蝕鏈甲的接縫，短暫停滯了對方的腳步。
「雷納托！這些活化盔甲不對勁！和書中描述的不一樣...」
「專心施法！」
雷納托踹飛一張椅子，將剛下樓梯的活化盔甲撞倒。
兩具活化盔甲自長桌兩側繞行，斧刃擦過雷納托的肩甲，留下一道清晰的劃痕。
雷納托直接躍上長桌，避開另一方向刺來的斧尖，同時在對方收斧時，揮舞劍刃，斬下了其握斧的半個手掌。
腐朽的鎖甲護手齊整斷開，膿血自斷手處湧出。
活化盔甲以單手握持長斧，試圖繼續攻擊入侵者。但沉重的青銅斧無法靠一隻手駕馭，破綻百出的動作下，雷納托用長劍刺穿對手的胸膛，解決了第二具敵人。
三枚魔法飛彈閃著亮光，再次飛向樓梯處想要爬起來的活化盔甲。腐血自鏈甲接扣處滲出，在地上形成了一灘血潭。
隔著長桌，另一具活化盔甲用斧尖連續戳刺，尖頭在雷納托的板甲臂鎧上偏移打滑。
雷納托沒有拔出屍體上的長劍，而是順勢摁住斧柄，雙手用力向外拖拽。角力片刻，長斧脫手，活化盔甲也被慣性帶倒，摔在長桌上。
他舉起沉重的青銅長斧，在心中怒火的驅使下，猛剁對方頭顱。斧刃崩碎，頭盔被砸出處處凹陷，活化盔甲的四肢抽搐，最終塌陷成一坨血肉。
被雷納托用長椅擊倒的活化盔甲一直沒能站起，珀莉的魔法飛彈扎的它千瘡百孔，像一個漏了氣的皮球，只能在地面掙扎。
雷納托走上前去，雙手握劍插下，終結了最後一名敵人。
一股混雜著潮濕泥土與腐爛木質的霉變氣味撲面而來，令雷納托不由自主地捂住了口鼻。
這種感覺很奇怪，無人打理的庭院所散發的氣味確實不好，但不至於讓他感到如此噁心不適。
一個有些禿頂的中年男人站在離鐵門幾步遠的位置，不時用一塊灰色的手帕擦拭額角。
他的羊毛外套乾淨卻有些褪色，應該已經穿了很久了。
「日安，法師閣下。」男人先向珀莉鞠了一躬。
「兩位先生，我是埃文·霍普韋爾，這處產業的合法繼承人。」
看來第一次將珀莉的性別認錯不是我的問題，雷納托在心裡想到。
「如各位所見，這庭院...嗯，有些疏於管理。自從我尊敬的姑姑格尼莎——願諸神保佑她無論身在何方——在七年前的某天失蹤後，就再沒人進去過。」
「當然，這些傷人的活化盔甲絕非我姑姑的本意，她是一位...血統高貴，痴迷於研究的施法者。那些活化盔甲，我相信只是她不為人知的練手之作。」
埃文搓著手，東拉西扯說了半天，珀莉不耐煩地開口道：
「你姑姑是一名咒法學派的法師？」
「不，不，她是一名血統高貴的術士，出身於...」
「術士痴迷研究？」珀莉不屑地打斷道，「她的施法能力從何而來？血統？還是別的源頭？」
埃文流的汗更多了，用手帕不停擦拭著額頭。
「法師女士，這方面我實在是不清楚。不過，姑姑之前確實一直在探究自身施法能力的來源，我猜應該和血統無關，因為家族中的其它人並沒有施法能力...」
「外行就閉嘴吧。你是否有施法能力和你姑姑是否具有魔法血統並無關聯。」
埃文試圖擠出一個輕鬆的微笑，卻顯得僵硬無比。
「你確定這房產屬於你嗎？按照工會的規矩，我需要查驗相關文件。」
雷納托的提問緩解了尷尬。埃文挺直了脊背，回答道：
「法律文件都齊全，我向你們保證。」他急忙補充，拍了拍隨身攜帶的羊皮紙卷。
「只要清理乾淨裡面的『障礙』，我就能合法繼承這處房產。屆時，我姑姑留下的任何物品你們都可以隨意取走。她曾經合資開過一家魔法雜貨店，相信我，法師女士，裡面絕對有不少令您感興趣的物件...」
————
檢查過遺產分割的相關文件後，雷納托結束了這場簡短的交談，和珀莉進入了庭院。
庭院是標準的方形，有一條幾乎被枯黃野草吞沒的石板小徑，直通主屋門廊。
東西兩側的迴廊下有一些乾涸的血跡，主屋的木製大門也已被砸的稀爛。這些血跡，雷納托猜測應該是那批受傷的冒險者所留。
根據埃文所述，這座房屋是一間二層建築。一層主要包括大廳、書房和廚房。書房位於西翼，廚房在後部，經後門可以通往荒廢的後院，至少有三具活化盔甲在主屋徘徊。
二層只能通過大廳的主樓梯抵達，共有三間臥室與一間小起居室，屋主臥室位於走廊盡頭。
任務目標是清理活化盔甲，雷納托決定從主屋大廳開始。
推開殘破的大門，大廳內部的景象比庭院還要凌亂。
雷納托沒有看到活化盔甲，只有各種雜物傾倒在地，積著一層薄灰。
地板上隱約可見幾道較新的腳印，大小不一，不像活化盔甲的移動軌跡，應該也是那群冒險者的。
大廳中央擺放著一張長餐桌，桌布已經發霉。雷納托上前掂了掂燭台的重量，又搖頭放下。
鍍銀的，不值錢。
餐桌上大部分酒杯都已在打鬥中摔碎。在一隻尚且完好的酒杯中，雷納托觀察到一圈早已乾涸的暗紅色污漬。
這表明屋主並沒有離開的準備，或者說離開的非常匆忙，連杯中的酒液都來不及喝下。
可他不是偵探，沒興趣推理出真相。
然而牆上幾道如刀刻般的痕跡，陡然攫住了雷納托的視線。
簡單的劃痕，像是孩童的塗鴉，但曾被追捕數月的他知道，這可不是什麼亂塗亂畫，這是死亡的標記！
這是豎琴手的暗號，這群瘋子...竟然又追過來了！
念頭比冬日的寒風更刺骨，瞬間凍結了雷納托半年來好不容易積攢起來的安全感。
疲憊感、屈辱、恐懼以及憤怒接連湧現，他開始不受控制地回想這幾個月來每一個可能暴露的瞬間。
混亂持續了片刻，雷納托的理性終究占據了上風。
不對，這個暗號的大致意思是『危險』，而非被追捕時經常見到的『集結』。
這群豎琴手密探的目標可能不是自己，難道...
珀莉擔憂的眼神令雷納托強行中斷無意義的思慮。
他還在危險的冒險任務中，先讓該死的豎琴手見鬼去吧。
雷納托從左側房間中聽到了極其微弱的金屬摩擦聲，那應該是書房的位置。
「珀莉，魔化武器。」
拔出背上的「緘默女士」，珀莉雙手輕觸劍身，咒文低誦。
劍周的空氣模糊扭曲，塵埃紛飛，又瞬間汽化，無影無蹤。
劍柄的觸感依舊冰涼，手背上卻能感受到一陣陣熱浪。
這是『魔化武器』給予的火焰注魔，在雷納托的叮囑下，特意沒有燃起明火。
在緊閉的書房前，雷納托毫不猶豫，一腳踹開房門！
一具活化盔甲站立在門後，它的主體由鏽蝕鏈甲與皮甲片組成，外覆大片磨損的銅甲板，頭盔是一頂全覆面式的青銅盔，僅有十幾個觀察孔向外觀察。
面對破門而入的闖入者，活化盔甲不慌不忙地舉起長斧，迎頭劈下。
沉重的青銅斧與劍刃相交，僵持片刻，便被雷納托壓下。
樓上傳來密集而沉重的腳步，身後則響起了珀莉的咒語。
他必須抓緊時間。
雷納托前進一步，以肘猛擊對方的面甲，黏膩的膿液從觀察孔中濺出，在牆面留下一道污痕。
反常的現象，構裝體怎麼會有血液？但雷納托無暇顧及，足以將正常人牙齒打飛的肘擊沒有影響活化盔甲分毫，它揮舞拳頭，砸向貼在身前的冒險者。
重拳敲擊在雷納托的左肋，儘管有鏈甲衫與棉甲的雙重緩衝，但疼痛仍使他的眉頭一皺。
趁著對方揮拳的時機，雷納托擰轉劍格，將單手握斧的活化盔甲繳械，迫使它跪倒在地。
他沒有再給對方拿起武器的機會，炙熱的劍尖刺入對方只有皮甲保護的脖頸。
劍刃割開皮革，傳來切割血肉的觸感，同時如同燒紅的烙鐵般，發出劇烈的嘶啦聲，冒出一股惡臭的氣體。
盔甲頓時僵住，外層的甲冑在內部壓力下微微鼓起，隨即所有動作戛然而止。
像是支撐突然消失一樣，整套盔甲散落在地，一團噁心的不定形肉塊自甲縫中湧出，如淤泥般流淌。
「雷納托，它們快下來了！」
聽聞小法師的呼喊，雷納托迅速衝出房門。大廳的樓梯上，三具和先前相同的活化盔甲正以詭異步伐向下走來。
四枚魔法飛彈射向最前方的敵人，這些閃光飛鏢鑽入鏽蝕鏈甲的接縫，短暫停滯了對方的腳步。
「雷納托！這些活化盔甲不對勁！和書中描述的不一樣...」
「專心施法！」
雷納托踹飛一張椅子，將剛下樓梯的活化盔甲撞倒。
兩具活化盔甲自長桌兩側繞行，斧刃擦過雷納托的肩甲，留下一道清晰的劃痕。
雷納托直接躍上長桌，避開另一方向刺來的斧尖，同時在對方收斧時，揮舞劍刃，斬下了其握斧的半個手掌。
腐朽的鎖甲護手齊整斷開，膿血自斷手處湧出。
活化盔甲以單手握持長斧，試圖繼續攻擊入侵者。但沉重的青銅斧無法靠一隻手駕馭，破綻百出的動作下，雷納托用長劍刺穿對手的胸膛，解決了第二具敵人。
三枚魔法飛彈閃著亮光，再次飛向樓梯處想要爬起來的活化盔甲。腐血自鏈甲接扣處滲出，在地上形成了一灘血潭。
隔著長桌，另一具活化盔甲用斧尖連續戳刺，尖頭在雷納托的板甲臂鎧上偏移打滑。
雷納托沒有拔出屍體上的長劍，而是順勢摁住斧柄，雙手用力向外拖拽。角力片刻，長斧脫手，活化盔甲也被慣性帶倒，摔在長桌上。
他舉起沉重的青銅長斧，在心中怒火的驅使下，猛剁對方頭顱。斧刃崩碎，頭盔被砸出處處凹陷，活化盔甲的四肢抽搐，最終塌陷成一坨血肉。
被雷納托用長椅擊倒的活化盔甲一直沒能站起，珀莉的魔法飛彈扎的它千瘡百孔，像一個漏了氣的皮球，只能在地面掙扎。
雷納托走上前去，雙手握劍插下，終結了最後一名敵人。