第196章 光明之城
教皇的目光再次投向西蒙：「西蒙，你擔任調查團總負責人。你處事穩重，又與星辰聖女有舊，是最合適的人選。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「既然邪教以星辰之神為攻擊目標，那麼，就讓星辰聖女親自前往。」
「讓她用行動證明，她所信奉的神明，絕非偽神，而是真正庇佑信徒的善神。也讓所有人看到，教會與星辰聖女，是站在一起的。」
尤里烏斯忍不住道：「教皇，讓卡提西婭聖女前往前線是否太過冒險？她若是出事，我們無法向那位神明交代，而且……」
「而且什麼？」教皇看向他，
「星辰聖女在灰岩城證明過她的勇氣與力量，她是目前最合適的人選——既能展示我教態度，又能藉此觀察那位神明的反應。」
「調查團由西蒙全權負責，成員由他挑選。聖殿騎士團調撥一個小隊護衛，審判庭選派五名經驗豐富的獵魔人協助，再配三名高階牧師負責治療與淨化。此外——」
教皇的目光似乎穿透光鏡，落在遙遠的某處：「艾莉婭·凱恩和希斯特·波爾頓，這兩位小姐與聖女關係密切，且實力不俗，讓她們同行。她們背後的家族，也該為信仰出點力了。」
西蒙主教起身，單手撫胸行禮：「遵命。我會確保聖女安全，並查清真相。」
教皇點點頭，隨即話鋒一轉，語氣緩和了些，卻帶著更深的意味：「西蒙，此行結束後，你讓卡提西婭聖女，直接前往光明之城。」
「艾莉婭和希斯特兩位候選聖女，如果家族出力的話，亦可一同前往。」
「光明之城？」西蒙一愣。
那是光明教會的聖都，位於大陸中心，地位超然，平日只有最核心的高層和重大典禮才會聚集在那裡。
教皇長期坐鎮聖光之城處理世俗王國事務，聖都由幾位隱世元老守護。非樞機主教以上或得到特殊召喚者，不得輕易進入。
「不錯。聖光之城雖是要塞，但終究是邊境之地。」教皇緩緩道，
「星辰聖女，不該困於此隅。她的舞台，應該在光明之城，在女神像下，在萬千信徒面前。那裡，才是她真正展現光芒的地方。況且……」
他頓了頓，目光掃過遠方：「局勢日益艱難，我們需要團結一切可瞻仰的力量，向全大陸展現教會未衰的決心。卡提西婭和她背後的神明，可以成為一面旗幟。」
西蒙心中一震，隱約感到教皇這番話背後藏著更深的考量：「是，我會轉達。」
前往黑楓鎮已是重任，之後更要遠赴光明之城……
卡提西婭，這個從貧民窟走出的少女，正被時代的洪流推向更廣闊、也更複雜的舞台。
「那麼，散了吧。西蒙留下，其他人去準備。」教皇揮揮手。
光鏡逐一黯淡。
最後，聖議間只剩下教皇與西蒙兩人。
「西蒙，」教皇的聲音在空曠的大廳中迴蕩，「你覺得，卡提西婭聖女，是個怎樣的孩子？」
西蒙沉默片刻，謹慎答道：「善良，勇敢，有堅定的信仰，但仍帶著屬於她這個年紀的純真與不安。她對那位神明，有著超乎尋常的虔誠與…依賴。」
「依賴…神明與聖女，本該如此。但過度的依賴，有時會蒙蔽雙眼。」教皇重複這個詞，目光幽深，
「西蒙，此行前往黑楓鎮，你要多看，多聽，多思。邪教的目標恐怕不止是製造恐慌，他們可能…在尋找什麼。或者，在逼出什麼。」
「此話是指…？」
「我什麼也沒指。」教皇打斷他，站起身，走向後方巨大的女神浮雕，
「去吧，時間不多了。記住，保護好她。讓她在行動中，以『星辰聖女』的身份，展現神眷，建立功績與威望。」
「要讓所有人看到，在光明或許暫隱之時，仍有星辰照亮黑夜，仍有希望與力量在守護這片土地。明白嗎？」
西蒙深吸一口氣，深深鞠躬：「我明白。定不負教皇所託。」
「很好，去準備吧。調查團中午就出發。」教皇疲憊地揮了揮手，
「西蒙，你現在就去星輝苑，將前往光明之城的邀請與此次調查團的任務，告知卡提西婭聖女。徵詢她的意見，但……我想她不會拒絕。」
「是。」
厚重的大門在身後緩緩合攏，將教皇獨自留在那幅巨大的女神壁畫下。
老人抬頭，凝視著壁畫中光明女神芙露德莉斯慈悲的容顏，許久，輕輕嘆息一聲，那嘆息聲中，混雜著極為複雜的情緒。
「女神大人啊……您究竟在何方……」
「若這星辰，真是您留下的指引…那便讓這孩子的光，照得更亮些吧…這世道，越來越不太平了。」
次日清晨，星輝苑
卡提西婭被急促的敲門聲驚醒。
「卡提西婭！醒醒！出大事了！」艾莉婭的聲音在門外響起，帶著罕見的焦急。
卡提西婭連忙起身開門。
艾莉婭和希斯特站在門外，兩人臉色都極其凝重。
「怎麼了？」卡提西婭心中升起不祥的預感。
「昨晚，聖光之城外圍的小鎮遭遇襲擊。」艾莉婭咬牙道，
「是邪教地獄之眼乾的。他們召喚了惡魔，屠殺平民，還散播言論，說光明女神已隕落，星辰之神是偽神，唯有地獄真神才能賜予力量。」
卡提西婭瞳孔一縮。
「教會已經派出聖殿騎士和審判所去處理，但……」希斯特接口，聲音也透著焦慮，
「消息已經傳開，民間開始恐慌，很多人質疑教會的能力......」
卡提西婭握緊拳頭。
（地獄之眼…又來了……）
（這次，是公開挑釁。）
就在這時，她忽然感到一陣強烈的困意襲來，眼前一黑，暈了過去。
「卡提西婭！」艾莉婭驚呼，連忙扶住她。
希斯特探了探她的脈搏，皺眉：「只是睡著了……但睡得很沉。」
兩人將卡提西婭扶到床上，對視一眼，眼中滿是擔憂。
（邪教猖獗，教會動盪，卡提西婭又突然昏睡……）
（多事之秋，真的要來了。）
他頓了頓，目光掃過眾人：「既然邪教以星辰之神為攻擊目標，那麼，就讓星辰聖女親自前往。」
「讓她用行動證明，她所信奉的神明，絕非偽神，而是真正庇佑信徒的善神。也讓所有人看到，教會與星辰聖女，是站在一起的。」
尤里烏斯忍不住道：「教皇，讓卡提西婭聖女前往前線是否太過冒險？她若是出事，我們無法向那位神明交代，而且……」
「而且什麼？」教皇看向他，
「星辰聖女在灰岩城證明過她的勇氣與力量，她是目前最合適的人選——既能展示我教態度，又能藉此觀察那位神明的反應。」
「調查團由西蒙全權負責，成員由他挑選。聖殿騎士團調撥一個小隊護衛，審判庭選派五名經驗豐富的獵魔人協助，再配三名高階牧師負責治療與淨化。此外——」
教皇的目光似乎穿透光鏡，落在遙遠的某處：「艾莉婭·凱恩和希斯特·波爾頓，這兩位小姐與聖女關係密切，且實力不俗，讓她們同行。她們背後的家族，也該為信仰出點力了。」
西蒙主教起身，單手撫胸行禮：「遵命。我會確保聖女安全，並查清真相。」
教皇點點頭，隨即話鋒一轉，語氣緩和了些，卻帶著更深的意味：「西蒙，此行結束後，你讓卡提西婭聖女，直接前往光明之城。」
「艾莉婭和希斯特兩位候選聖女，如果家族出力的話，亦可一同前往。」
「光明之城？」西蒙一愣。
那是光明教會的聖都，位於大陸中心，地位超然，平日只有最核心的高層和重大典禮才會聚集在那裡。
教皇長期坐鎮聖光之城處理世俗王國事務，聖都由幾位隱世元老守護。非樞機主教以上或得到特殊召喚者，不得輕易進入。
「不錯。聖光之城雖是要塞，但終究是邊境之地。」教皇緩緩道，
「星辰聖女，不該困於此隅。她的舞台，應該在光明之城，在女神像下，在萬千信徒面前。那裡，才是她真正展現光芒的地方。況且……」
他頓了頓，目光掃過遠方：「局勢日益艱難，我們需要團結一切可瞻仰的力量，向全大陸展現教會未衰的決心。卡提西婭和她背後的神明，可以成為一面旗幟。」
西蒙心中一震，隱約感到教皇這番話背後藏著更深的考量：「是，我會轉達。」
前往黑楓鎮已是重任，之後更要遠赴光明之城……
卡提西婭，這個從貧民窟走出的少女，正被時代的洪流推向更廣闊、也更複雜的舞台。
「那麼，散了吧。西蒙留下，其他人去準備。」教皇揮揮手。
光鏡逐一黯淡。
最後，聖議間只剩下教皇與西蒙兩人。
「西蒙，」教皇的聲音在空曠的大廳中迴蕩，「你覺得，卡提西婭聖女，是個怎樣的孩子？」
西蒙沉默片刻，謹慎答道：「善良，勇敢，有堅定的信仰，但仍帶著屬於她這個年紀的純真與不安。她對那位神明，有著超乎尋常的虔誠與…依賴。」
「依賴…神明與聖女，本該如此。但過度的依賴，有時會蒙蔽雙眼。」教皇重複這個詞，目光幽深，
「西蒙，此行前往黑楓鎮，你要多看，多聽，多思。邪教的目標恐怕不止是製造恐慌，他們可能…在尋找什麼。或者，在逼出什麼。」
「此話是指…？」
「我什麼也沒指。」教皇打斷他，站起身，走向後方巨大的女神浮雕，
「去吧，時間不多了。記住，保護好她。讓她在行動中，以『星辰聖女』的身份，展現神眷，建立功績與威望。」
「要讓所有人看到，在光明或許暫隱之時，仍有星辰照亮黑夜，仍有希望與力量在守護這片土地。明白嗎？」
西蒙深吸一口氣，深深鞠躬：「我明白。定不負教皇所託。」
「很好，去準備吧。調查團中午就出發。」教皇疲憊地揮了揮手，
「西蒙，你現在就去星輝苑，將前往光明之城的邀請與此次調查團的任務，告知卡提西婭聖女。徵詢她的意見，但……我想她不會拒絕。」
「是。」
厚重的大門在身後緩緩合攏，將教皇獨自留在那幅巨大的女神壁畫下。
老人抬頭，凝視著壁畫中光明女神芙露德莉斯慈悲的容顏，許久，輕輕嘆息一聲，那嘆息聲中，混雜著極為複雜的情緒。
「女神大人啊……您究竟在何方……」
「若這星辰，真是您留下的指引…那便讓這孩子的光，照得更亮些吧…這世道，越來越不太平了。」
次日清晨，星輝苑
卡提西婭被急促的敲門聲驚醒。
「卡提西婭！醒醒！出大事了！」艾莉婭的聲音在門外響起，帶著罕見的焦急。
卡提西婭連忙起身開門。
艾莉婭和希斯特站在門外，兩人臉色都極其凝重。
「怎麼了？」卡提西婭心中升起不祥的預感。
「昨晚，聖光之城外圍的小鎮遭遇襲擊。」艾莉婭咬牙道，
「是邪教地獄之眼乾的。他們召喚了惡魔，屠殺平民，還散播言論，說光明女神已隕落，星辰之神是偽神，唯有地獄真神才能賜予力量。」
卡提西婭瞳孔一縮。
「教會已經派出聖殿騎士和審判所去處理，但……」希斯特接口，聲音也透著焦慮，
「消息已經傳開，民間開始恐慌，很多人質疑教會的能力......」
卡提西婭握緊拳頭。
（地獄之眼…又來了……）
（這次，是公開挑釁。）
就在這時，她忽然感到一陣強烈的困意襲來，眼前一黑，暈了過去。
「卡提西婭！」艾莉婭驚呼，連忙扶住她。
希斯特探了探她的脈搏，皺眉：「只是睡著了……但睡得很沉。」
兩人將卡提西婭扶到床上，對視一眼，眼中滿是擔憂。
（邪教猖獗，教會動盪，卡提西婭又突然昏睡……）
（多事之秋，真的要來了。）