第117章 詭異的灰石鎮
三女對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
卡提西婭聖紋的搏動變得更加明顯，帶著清晰的警示意味。
「進去。」艾莉婭深吸一口氣，率先推開車門。
「找地方落腳，天亮再行動。夜間在這種地方活動太危險。」
老約翰將馬車趕到鎮口。
鎮門是兩扇厚重的包鐵木門，此刻緊緊關閉，門上還有新鮮的劈砍和抓撓痕跡。
門樓上有一個簡陋的哨塔，上面似乎有人影，看到馬車靠近，立刻縮了回去。
「什麼人？！」一個嘶啞警惕的聲音從門樓上傳來。
「我們是聖光之城來的，奉命前來調查灰石鎮魔物襲擊事件！」艾莉婭提高聲音，取出教會的任務憑證，對著門樓示意。
門樓上沉默了片刻，傳來窸窸窣窣的議論聲。
過了一會兒，沉重的門閂被抽開的聲音響起，兩扇大門緩緩向內打開一條僅容馬車通過的縫隙。
一個穿著破舊皮襖、滿臉風霜、眼神驚懼不安的中年漢子探出頭，快速掃了馬車和三人一眼，尤其在三名少女精緻的服飾和容貌上停留了一瞬，眼中閃過驚艷，隨即又被更深的憂慮取代。
「快、快進來！」他壓低聲音急促地說，同時緊張地左右張望，仿佛害怕被什麼盯上。
馬車駛入鎮內，大門立刻在身後重重關上，門閂再次落下。
鎮內的景象比外面看到的更加破敗蕭條。街道是壓實的泥土地，坑窪不平，積著污水。
兩旁的房屋大多門窗緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實，只有少數幾扇窗戶的縫隙後，隱約有眼睛在窺視，目光麻木、警惕，甚至帶著一絲……詭異的冷漠。
路上幾乎看不到行人，僅有的幾個也是行色匆匆，低頭疾走，對馬車和陌生人視若無睹。
整個鎮子瀰漫著一股死氣沉沉的寂靜，只有寒風穿過街巷發出的嗚咽，以及不知從何處傳來的、隱約的壓抑哭泣聲。
「客棧在鎮子東頭，我帶你們去。」開門的漢子低聲說著，在前面引路，腳步匆忙。
「鎮上……一直這樣嗎？」卡提西婭忍不住輕聲問，湛藍的眼眸中滿是不忍。
這景象比貧民窟的破敗更讓她難受，那是一種精神被徹底壓垮的絕望感。
漢子身體一顫，沒有回頭，聲音更低了：「以前…以前不是的。自從…唉，你們去了客棧，安頓下來再說吧。記住，天黑之後，千萬不要出門！聽到任何動靜，都別好奇，別點燈，更別開窗！」
他的語氣充滿了深深的恐懼。
很快，他們來到一家名為「凍石旅店」的兩層石屋前。
招牌歪斜，門庭冷落。漢子將她們帶到門口，便像躲避瘟疫一樣匆匆離開了。
旅店老闆是個乾瘦陰沉的老頭，看到三人，尤其是她們的打扮和容貌，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝和更深的晦暗。
他沒多問，默默收了錢，將她們領到二樓相鄰的三間客房。
房間簡陋寒冷，只有一張硬板床、一張歪腿桌子和一個破木櫃，但還算乾淨。
「熱水有限，晚飯只有黑麵包和鹹肉湯，一會兒送上來。」老闆嘶啞地說完，便佝僂著背離開了。
三人聚集在卡提西婭的房間。艾莉婭快速檢查了一下房間，確認沒有異常的魔法波動或窺視裝置。
希斯特站在窗邊，掀開厚重窗簾的一角，謹慎地觀察著外面的街道。
卡提西婭則撫摸著小腹上微微發熱的聖紋，在心中輕聲呼喚：「洛夜大人，我們到灰石鎮了。這裡……感覺真的很不好。」
聖紋傳來一陣溫和穩定的搏動，仿佛在說「我知道，我在這裡」。
這讓她安心不少。
「先休整，吃點東西。天完全黑下來之後，我們再試著在旅店內打聽一下消息，或者用探查魔法初步感知。」艾莉婭制定計劃，
「明天天亮，正式開始調查。」
卡提西婭和希斯特點頭同意。
很快，老闆送來了簡陋的晚餐。黑麵包硬得能砸人，鹹肉湯寡淡無味，漂浮著幾點油星。
但三人都沒有挑剔，沉默地吃完，補充體力。
夜幕徹底降臨。灰石鎮仿佛被一隻巨大的黑暗之手捂住，陷入一片死寂。
不僅沒有燈火，連聲音都仿佛被吞噬了，只有風在鎮外荒野上呼嘯，如同亡魂的哀歌。
就在三人準備用魔法探查時，突然，鎮子中心的方向，傳來了喧譁聲、馬蹄聲，以及火焰燃燒的噼啪聲。
「怎麼回事？」艾莉婭立刻起身，走到窗邊。
希斯特和卡提西婭也湊過去，小心地透過窗簾縫隙向外看。
只見鎮中心的小廣場方向，亮起了躍動的火光。隱約可見一些人影聚集，還有馬匹的輪廓。
「出去看看？」卡提西婭擔心是鎮民出了事。
艾莉婭蹙眉：「老闆叮囑天黑不要出門……」
「悄悄靠近，觀察情況，不暴露。」希斯特提議，「如果是魔物或暴徒，或許能摸清一些線索。」
三人對視一眼，達成共識。
艾莉婭給三人施加了輕度的視覺忽略和氣息遮蔽法術，悄無聲息地溜出旅店，借著房屋陰影的掩護，向廣場方向潛去。
越靠近廣場，喧譁聲越清晰。
那並非鎮民集會的聲音，而是一種粗魯的呵斥、皮鞭抽打的脆響、女人的哭泣和男人的哀嚎，混雜著盔甲摩擦的聲響。
廣場中央，點燃了幾個火把架，跳動的火光將一小片區域照亮，卻讓周圍的黑暗顯得更加深邃。
火光映照下，是十幾個騎著高頭大馬、身穿制式鎧甲的騎兵！那鎧甲雖然沾滿污跡，顯得有些陳舊，但樣式分明是光明教會下屬地方護教騎士團的制式裝備！
他們手持火把，腰挎長劍，馬鞍旁還掛著鞭子，正將數十名衣衫襤褸、面帶菜色的鎮民驅趕到廣場中央，圍成一圈。
那些鎮民看起來驚恐萬狀，有男有女，有老有少，個個瑟瑟發抖，擠在一起，不敢抬頭看那些騎士。
他們手裡或懷裡，大多抱著一些東西：褪色的布匹、幾個乾癟的土豆、一小袋可能的麵粉、甚至還有兩隻奄奄一息的瘦雞。
卡提西婭聖紋的搏動變得更加明顯，帶著清晰的警示意味。
「進去。」艾莉婭深吸一口氣，率先推開車門。
「找地方落腳，天亮再行動。夜間在這種地方活動太危險。」
老約翰將馬車趕到鎮口。
鎮門是兩扇厚重的包鐵木門，此刻緊緊關閉，門上還有新鮮的劈砍和抓撓痕跡。
門樓上有一個簡陋的哨塔，上面似乎有人影，看到馬車靠近，立刻縮了回去。
「什麼人？！」一個嘶啞警惕的聲音從門樓上傳來。
「我們是聖光之城來的，奉命前來調查灰石鎮魔物襲擊事件！」艾莉婭提高聲音，取出教會的任務憑證，對著門樓示意。
門樓上沉默了片刻，傳來窸窸窣窣的議論聲。
過了一會兒，沉重的門閂被抽開的聲音響起，兩扇大門緩緩向內打開一條僅容馬車通過的縫隙。
一個穿著破舊皮襖、滿臉風霜、眼神驚懼不安的中年漢子探出頭，快速掃了馬車和三人一眼，尤其在三名少女精緻的服飾和容貌上停留了一瞬，眼中閃過驚艷，隨即又被更深的憂慮取代。
「快、快進來！」他壓低聲音急促地說，同時緊張地左右張望，仿佛害怕被什麼盯上。
馬車駛入鎮內，大門立刻在身後重重關上，門閂再次落下。
鎮內的景象比外面看到的更加破敗蕭條。街道是壓實的泥土地，坑窪不平，積著污水。
兩旁的房屋大多門窗緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實，只有少數幾扇窗戶的縫隙後，隱約有眼睛在窺視，目光麻木、警惕，甚至帶著一絲……詭異的冷漠。
路上幾乎看不到行人，僅有的幾個也是行色匆匆，低頭疾走，對馬車和陌生人視若無睹。
整個鎮子瀰漫著一股死氣沉沉的寂靜，只有寒風穿過街巷發出的嗚咽，以及不知從何處傳來的、隱約的壓抑哭泣聲。
「客棧在鎮子東頭，我帶你們去。」開門的漢子低聲說著，在前面引路，腳步匆忙。
「鎮上……一直這樣嗎？」卡提西婭忍不住輕聲問，湛藍的眼眸中滿是不忍。
這景象比貧民窟的破敗更讓她難受，那是一種精神被徹底壓垮的絕望感。
漢子身體一顫，沒有回頭，聲音更低了：「以前…以前不是的。自從…唉，你們去了客棧，安頓下來再說吧。記住，天黑之後，千萬不要出門！聽到任何動靜，都別好奇，別點燈，更別開窗！」
他的語氣充滿了深深的恐懼。
很快，他們來到一家名為「凍石旅店」的兩層石屋前。
招牌歪斜，門庭冷落。漢子將她們帶到門口，便像躲避瘟疫一樣匆匆離開了。
旅店老闆是個乾瘦陰沉的老頭，看到三人，尤其是她們的打扮和容貌，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝和更深的晦暗。
他沒多問，默默收了錢，將她們領到二樓相鄰的三間客房。
房間簡陋寒冷，只有一張硬板床、一張歪腿桌子和一個破木櫃，但還算乾淨。
「熱水有限，晚飯只有黑麵包和鹹肉湯，一會兒送上來。」老闆嘶啞地說完，便佝僂著背離開了。
三人聚集在卡提西婭的房間。艾莉婭快速檢查了一下房間，確認沒有異常的魔法波動或窺視裝置。
希斯特站在窗邊，掀開厚重窗簾的一角，謹慎地觀察著外面的街道。
卡提西婭則撫摸著小腹上微微發熱的聖紋，在心中輕聲呼喚：「洛夜大人，我們到灰石鎮了。這裡……感覺真的很不好。」
聖紋傳來一陣溫和穩定的搏動，仿佛在說「我知道，我在這裡」。
這讓她安心不少。
「先休整，吃點東西。天完全黑下來之後，我們再試著在旅店內打聽一下消息，或者用探查魔法初步感知。」艾莉婭制定計劃，
「明天天亮，正式開始調查。」
卡提西婭和希斯特點頭同意。
很快，老闆送來了簡陋的晚餐。黑麵包硬得能砸人，鹹肉湯寡淡無味，漂浮著幾點油星。
但三人都沒有挑剔，沉默地吃完，補充體力。
夜幕徹底降臨。灰石鎮仿佛被一隻巨大的黑暗之手捂住，陷入一片死寂。
不僅沒有燈火，連聲音都仿佛被吞噬了，只有風在鎮外荒野上呼嘯，如同亡魂的哀歌。
就在三人準備用魔法探查時，突然，鎮子中心的方向，傳來了喧譁聲、馬蹄聲，以及火焰燃燒的噼啪聲。
「怎麼回事？」艾莉婭立刻起身，走到窗邊。
希斯特和卡提西婭也湊過去，小心地透過窗簾縫隙向外看。
只見鎮中心的小廣場方向，亮起了躍動的火光。隱約可見一些人影聚集，還有馬匹的輪廓。
「出去看看？」卡提西婭擔心是鎮民出了事。
艾莉婭蹙眉：「老闆叮囑天黑不要出門……」
「悄悄靠近，觀察情況，不暴露。」希斯特提議，「如果是魔物或暴徒，或許能摸清一些線索。」
三人對視一眼，達成共識。
艾莉婭給三人施加了輕度的視覺忽略和氣息遮蔽法術，悄無聲息地溜出旅店，借著房屋陰影的掩護，向廣場方向潛去。
越靠近廣場，喧譁聲越清晰。
那並非鎮民集會的聲音，而是一種粗魯的呵斥、皮鞭抽打的脆響、女人的哭泣和男人的哀嚎，混雜著盔甲摩擦的聲響。
廣場中央，點燃了幾個火把架，跳動的火光將一小片區域照亮，卻讓周圍的黑暗顯得更加深邃。
火光映照下，是十幾個騎著高頭大馬、身穿制式鎧甲的騎兵！那鎧甲雖然沾滿污跡，顯得有些陳舊，但樣式分明是光明教會下屬地方護教騎士團的制式裝備！
他們手持火把，腰挎長劍，馬鞍旁還掛著鞭子，正將數十名衣衫襤褸、面帶菜色的鎮民驅趕到廣場中央，圍成一圈。
那些鎮民看起來驚恐萬狀，有男有女，有老有少，個個瑟瑟發抖，擠在一起，不敢抬頭看那些騎士。
他們手裡或懷裡，大多抱著一些東西：褪色的布匹、幾個乾癟的土豆、一小袋可能的麵粉、甚至還有兩隻奄奄一息的瘦雞。