第628章 偏好是大姐姐型
熔爐教會在亞諾爾隆德的再就業，成功得就和慶典教會一樣令人側目。
說「再就業」可能有些輕佻，但這個詞用在他們身上異常貼切。在熔爐女神尚未被打壓的年代，熔爐教會的神職人員們活躍於各地的鍛造工坊與鑄劍場，他們的教堂與其說是祈禱的場所，不如說是鐵與火的殿堂。
聖歌是鐵錘落下的節奏，聖水是淬火時騰起的白煙。
如今的熔爐教會已經不比慶典教會差多少。工廠的產出率、軍械的合格率、學徒的培訓周期，每一項指標都在往上走。
有意願的人都已經進了工廠。熔爐教會在亞諾爾隆德的幾座大工廠里設立了工坊，名義上屬於教會，實際上接受官方的統一管理和調配，是那種典型的半官方性質組織。
官方的訂單他們優先做，官方的標準他們嚴格遵守，官方需要的時候他們隨時可以提供技術支持。
熔爐教堂的代表是個看上去四十出頭的精瘦男人，站在班傑明面前的時候腰背挺得筆直，但眼神里藏著很難掩飾的焦慮。他說他不是只代表自己來的，也帶來了其他幾個教堂共同的疑問。
神眷者集體失控，和女神之間的聯繫就像被人用剪刀剪斷了。他們這些把一生都奉獻給信仰的人，現在就像被人蒙上眼睛扔進了一片沒有星光的曠野，不知道該往哪個方向走，也不知道腳下的路還在不在。
班傑明耐心地聽他說完，然後逐一給出了安撫的答覆。告訴他們，這件事的來龍去脈正在被最專業的人追查，而在這期間，所有受影響的神眷者都會得到妥善安置。
感謝他們選擇直接來行政中心反映情況，而不是關起門來自己琢磨，或者更糟，被某些別有用心的人煽動著去搞什麼不合規矩的儀式。
門合上的聲音在辦公室里輕輕迴蕩。班傑明沒有立刻離開，而是把目光轉向從會談開始就安靜坐在旁聽席上的休利莎女王
「您怎麼看，休利莎殿下？」班傑明問。
休利莎女王，如今矮人諸國中掌握話語權的人，也是伊迪絲的母親。
矮人諸國最大的信仰同樣是熔爐女神，她能耐著性子在這裡聽完一整場和矮人沒有直接關係的匯報，顯然不是單純來喝茶的。
「雖然還不知道具體的緣由，」休利莎開口道：「但從剛才的對話來看，這次異變對你們維持基本秩序的能力，影響並不大吧？」
「情況和您想的差不多，維持城市基本秩序的軍隊、保證糧食供應的農場、生產軍械和生活用品的工廠，這些關鍵部門本身就不依賴神眷者的力量。神眷者失控確實造成了一些損失，但都不是致命性的。只要穩定住普通群眾的生活，這件事不會對我們的運轉造成嚴重的後果。」
「但是，這是人類歷史上從未發生過的異常。所有神眷者，不分教派、不分地域、不分強弱，同時失去與女神的正常聯繫。這種情況在任何一本典籍里都沒有記錄過。我想，矮人的歷史上應該也不曾有過類似的記錄吧？」
休利莎搖了搖頭：「矮人中的神眷者數量遠不如人類這般多。但對於熔爐女神的崇拜，在民間從未斷絕過。如果過去真的出現過神眷者失控的現象，我們的史書不可能沒有任何記載。」
她停頓了一下，然後加了一句話：「我已經收到了來自矮人諸國的傳訊。熔爐女神的神眷者確實出現了失控的跡象。但與此同時，我們當中的魔法師報告說，他們能更加穩定地使用魔法了。」
「和我推測的情況基本吻合。」班傑明說。
休利莎看著他，那雙眼睛裡忽然多了一層欣賞。
「我想以你的聰明與嗅覺，對這次異變的緣由，心裡已經有頭緒了。你之所以剛才不對那位主教說出來，只是為了不引發不必要的騷亂吧。」
班傑明迎上她的目光「高看我了，殿下。」
「不信任我？」休利莎歪了歪頭，麻花辮從肩頭滑落，垂在胸前輕輕晃了一下。
「說笑了。」
他們之間安靜了一會。
休利莎從扶手椅上站起身來，走到班傑明面前時，那雙比人類女性的手小了整整一圈的手，輕輕地握住了班傑明放在桌上的雙手。
「不論發生了什麼，不論這場異變最終會走向什麼樣的結局，我都希望你明白一件事——我和我的國家，都站在你這一邊。」
班傑明沒有抽回手，但也沒有反過來握住。他只是讓自己的手停在那裡，用同等平穩的語調開口。
「對此我很榮幸。但是殿下，我能詢問您如此堅定地支持我們的緣由嗎？我們之間的合作時間尚不算長久，按照正常的邏輯，這個階段雙方應該還在建立信任的過程中。」
休利莎鬆開手，但她沒有退回扶手椅，而是在班傑明辦公桌對面的那把椅子上坐了下來。那把椅子比她的體型大了一些，她的腳甚至夠不到地面，但她坐在裡面的姿態卻像是在王座上。
「如果你對此感到疑惑，我很樂意解答。還記得我們的第一次見面嗎？」
班傑明露出一個笑容：「第一屆天下第一凜風武鬥大會的現場，那天的場景，我這輩子也忘不了。」
「直到現在，我都在期待第二屆，但今天的重點不是這個。我想說的是——」
休利莎微微前傾身體，姿態像是坐在酒館的吧檯前面而不是會議室里。
「當時的你，對我而言，是一個有趣的人類。」
「我還以為你會說有才華的人類。」
「有才華的人我見識過不少，」休利莎擺了擺手：「我活了這麼久，見過的有才華的人可以從我的王宮門口排到礦道盡頭。但有趣的人人寥寥無幾。而你又是有趣又有才華的那一種。所以當時我對你印象深刻。這一點，當然也跟伊迪絲很喜歡你有關係。」
說到伊迪絲的名字時，休利莎的語氣發生了一個微妙的轉變。
「說到伊迪絲，我想提醒你一句，伊迪絲現在年紀還小，和那個精靈公主不一樣。她是真的把你當哥哥了。」
班傑明覺得自己的品格在這一刻遭到了毫無根據的質疑：「這話我可不愛聽，殿下。我對您的女兒從未抱有過任何多餘的感情。她對我而言，只是一個可愛的小妹妹。」
休利莎捂住嘴，發出了一聲壓抑的笑。
「當然當然，」她用一種「好了這個話題到此為止」的爽快語氣收尾，「我只是作為一個母親，做一次小小的、完全不必要的提醒。不然的話——我可是會很難堪的。」
說「再就業」可能有些輕佻，但這個詞用在他們身上異常貼切。在熔爐女神尚未被打壓的年代，熔爐教會的神職人員們活躍於各地的鍛造工坊與鑄劍場，他們的教堂與其說是祈禱的場所，不如說是鐵與火的殿堂。
聖歌是鐵錘落下的節奏，聖水是淬火時騰起的白煙。
如今的熔爐教會已經不比慶典教會差多少。工廠的產出率、軍械的合格率、學徒的培訓周期，每一項指標都在往上走。
有意願的人都已經進了工廠。熔爐教會在亞諾爾隆德的幾座大工廠里設立了工坊，名義上屬於教會，實際上接受官方的統一管理和調配，是那種典型的半官方性質組織。
官方的訂單他們優先做，官方的標準他們嚴格遵守，官方需要的時候他們隨時可以提供技術支持。
熔爐教堂的代表是個看上去四十出頭的精瘦男人，站在班傑明面前的時候腰背挺得筆直，但眼神里藏著很難掩飾的焦慮。他說他不是只代表自己來的，也帶來了其他幾個教堂共同的疑問。
神眷者集體失控，和女神之間的聯繫就像被人用剪刀剪斷了。他們這些把一生都奉獻給信仰的人，現在就像被人蒙上眼睛扔進了一片沒有星光的曠野，不知道該往哪個方向走，也不知道腳下的路還在不在。
班傑明耐心地聽他說完，然後逐一給出了安撫的答覆。告訴他們，這件事的來龍去脈正在被最專業的人追查，而在這期間，所有受影響的神眷者都會得到妥善安置。
感謝他們選擇直接來行政中心反映情況，而不是關起門來自己琢磨，或者更糟，被某些別有用心的人煽動著去搞什麼不合規矩的儀式。
門合上的聲音在辦公室里輕輕迴蕩。班傑明沒有立刻離開，而是把目光轉向從會談開始就安靜坐在旁聽席上的休利莎女王
「您怎麼看，休利莎殿下？」班傑明問。
休利莎女王，如今矮人諸國中掌握話語權的人，也是伊迪絲的母親。
矮人諸國最大的信仰同樣是熔爐女神，她能耐著性子在這裡聽完一整場和矮人沒有直接關係的匯報，顯然不是單純來喝茶的。
「雖然還不知道具體的緣由，」休利莎開口道：「但從剛才的對話來看，這次異變對你們維持基本秩序的能力，影響並不大吧？」
「情況和您想的差不多，維持城市基本秩序的軍隊、保證糧食供應的農場、生產軍械和生活用品的工廠，這些關鍵部門本身就不依賴神眷者的力量。神眷者失控確實造成了一些損失，但都不是致命性的。只要穩定住普通群眾的生活，這件事不會對我們的運轉造成嚴重的後果。」
「但是，這是人類歷史上從未發生過的異常。所有神眷者，不分教派、不分地域、不分強弱，同時失去與女神的正常聯繫。這種情況在任何一本典籍里都沒有記錄過。我想，矮人的歷史上應該也不曾有過類似的記錄吧？」
休利莎搖了搖頭：「矮人中的神眷者數量遠不如人類這般多。但對於熔爐女神的崇拜，在民間從未斷絕過。如果過去真的出現過神眷者失控的現象，我們的史書不可能沒有任何記載。」
她停頓了一下，然後加了一句話：「我已經收到了來自矮人諸國的傳訊。熔爐女神的神眷者確實出現了失控的跡象。但與此同時，我們當中的魔法師報告說，他們能更加穩定地使用魔法了。」
「和我推測的情況基本吻合。」班傑明說。
休利莎看著他，那雙眼睛裡忽然多了一層欣賞。
「我想以你的聰明與嗅覺，對這次異變的緣由，心裡已經有頭緒了。你之所以剛才不對那位主教說出來，只是為了不引發不必要的騷亂吧。」
班傑明迎上她的目光「高看我了，殿下。」
「不信任我？」休利莎歪了歪頭，麻花辮從肩頭滑落，垂在胸前輕輕晃了一下。
「說笑了。」
他們之間安靜了一會。
休利莎從扶手椅上站起身來，走到班傑明面前時，那雙比人類女性的手小了整整一圈的手，輕輕地握住了班傑明放在桌上的雙手。
「不論發生了什麼，不論這場異變最終會走向什麼樣的結局，我都希望你明白一件事——我和我的國家，都站在你這一邊。」
班傑明沒有抽回手，但也沒有反過來握住。他只是讓自己的手停在那裡，用同等平穩的語調開口。
「對此我很榮幸。但是殿下，我能詢問您如此堅定地支持我們的緣由嗎？我們之間的合作時間尚不算長久，按照正常的邏輯，這個階段雙方應該還在建立信任的過程中。」
休利莎鬆開手，但她沒有退回扶手椅，而是在班傑明辦公桌對面的那把椅子上坐了下來。那把椅子比她的體型大了一些，她的腳甚至夠不到地面，但她坐在裡面的姿態卻像是在王座上。
「如果你對此感到疑惑，我很樂意解答。還記得我們的第一次見面嗎？」
班傑明露出一個笑容：「第一屆天下第一凜風武鬥大會的現場，那天的場景，我這輩子也忘不了。」
「直到現在，我都在期待第二屆，但今天的重點不是這個。我想說的是——」
休利莎微微前傾身體，姿態像是坐在酒館的吧檯前面而不是會議室里。
「當時的你，對我而言，是一個有趣的人類。」
「我還以為你會說有才華的人類。」
「有才華的人我見識過不少，」休利莎擺了擺手：「我活了這麼久，見過的有才華的人可以從我的王宮門口排到礦道盡頭。但有趣的人人寥寥無幾。而你又是有趣又有才華的那一種。所以當時我對你印象深刻。這一點，當然也跟伊迪絲很喜歡你有關係。」
說到伊迪絲的名字時，休利莎的語氣發生了一個微妙的轉變。
「說到伊迪絲，我想提醒你一句，伊迪絲現在年紀還小，和那個精靈公主不一樣。她是真的把你當哥哥了。」
班傑明覺得自己的品格在這一刻遭到了毫無根據的質疑：「這話我可不愛聽，殿下。我對您的女兒從未抱有過任何多餘的感情。她對我而言，只是一個可愛的小妹妹。」
休利莎捂住嘴，發出了一聲壓抑的笑。
「當然當然，」她用一種「好了這個話題到此為止」的爽快語氣收尾，「我只是作為一個母親，做一次小小的、完全不必要的提醒。不然的話——我可是會很難堪的。」