第458章 蘿莉母親
當艾拉將地母教會的費迪南德擊敗之後，二十四強賽結束了。
那場比賽打得很激烈。費迪南德可以變成各種生物，巨鷹、巨狼、巨熊，甚至還能變成某種班傑明叫不出名字，長著六條腿的爬行動物。
他在擂台上變來變去，像一場野生動物展。艾拉全程只做了一件事。追著他打，不管費迪南德變成什麼，艾拉都能把他從那個形態里打出來。
最後費迪南德變回人形，舉起手認輸。「你贏了。」
班傑明的腦袋有些疲憊。短時間內看太多場比賽，對精力的消耗不小。那些拳來腳往、火光四射、人影交錯的畫面在他的腦海里反覆播放，像一台停不下來的投影儀。
他站起身活動了一下僵硬的脖子。休利莎也站起身，她的身高只到班傑明的腰間，但站起來的時候那頂小王冠在火光下閃閃發亮，像一顆小星星。
「陛下，今晚能邀請您共進晚餐嗎？順便談一談合作上的事情。」班傑明表示：「艾拉領主也會在場。」
休利莎想了想。「介意多一位客人嗎？」
班傑明看見一個和休利莎看著十分相似的女孩從門後出現，撲過來抱住了休利莎。那女孩和休利莎矮一樣高，頭髮編成兩條辮子垂在胸前。
「母親！」她的聲音又脆又亮，「你把我一個人丟下了，我快無聊死了！」
休利莎拍了拍她的手。「這位是班傑明·布萊克伍德男爵。這場武鬥大會的主辦人。」女孩轉過頭，看著班傑明。那雙大眼睛裡帶著好奇的目光。
「這位是——」班傑明開口。
「我的女兒，伊迪絲。」休利莎說，「她吵著要跟我一起出來，被她煩得實在沒辦法了。」
「啊，您，您有女兒了啊。」
休利莎笑著問：「有什麼問題嗎？」
「沒有任何問題。」班傑明看著休利莎那像小女孩一樣的臉，立刻表示。只是莫名覺得眼前的王女身上多出一股成熟女性的魅力。
等休利莎和伊迪絲先一步離開後，班傑明湊到隆道爾身邊：「休利莎女王的丈夫，你認識嗎？」
隆道爾的表情變得微妙起來。他也壓低聲音。「男爵大人有所不知。休利莎女王的丈夫，在成婚後的第一年就去世了。據說是毒殺。」
他壓低了聲音，「這也是休利莎在她們國家的污點之一。千萬不要在她面前提到。」
班傑明點了點頭。「了解，了解。」他直起身，看著休利莎和伊迪絲消失的方向。心裡忽然冒出一個念頭：莫非比起主公，我更適合當丞相？他被自己這個念頭逗笑了。
晚宴設在王都內保存最完好的一棟建築里。那棟樓以前是某個貴族的宅邸，後來被死誕者占領，再後來被班傑明收復，再再後來被埃爾溫徵用為臨時宴會廳。班傑明覺得這棟樓的命運挺曲折的。
晚宴的主廚依然是切絲維婭。雖然班傑明被拽過去搭了把手。
兩個人的廚藝都不錯，但擅長的地方不一樣。班傑明擅長烤肉、燉菜，加上上輩子學來的燒餅手藝。
切絲維婭擅長爆炒等中式菜。她的鍋鏟在鐵鍋里翻飛，火苗躥得老高，油煙嗆得過來看熱鬧的艾拉直咳嗽。
埃爾溫也來了。他本來只是來送酒，聯合商會最新引進的葡萄酒酒，據說是從白銀帝國那邊運來的，味道醇厚，後勁十足。結果一進門就被香味勾住了。
埃爾溫咽了口唾沫。「我能留下來嗎？」
「我們之間的關係還用得著問這個，多添一副刀叉的事情。」
晚宴正式開始的時候，長桌上擺滿了菜餚。還有埃爾溫帶來的紅酒，倒在高腳杯里，在燭光下泛著寶石般的光澤。
休利莎坐在班傑明對面，伊迪絲坐在她旁邊。眾人舉杯，班傑明說了幾句場面話，歡迎女王蒞臨，感謝女王賞光，祝願兩國友誼長存——然後大家開吃。
艾拉在和休利莎談論蒸汽機的事情。休利莎從在鐵鑄領當工匠的矮人那裡知道了這些神奇的機器，因此想要購買幾台回去。
艾拉對此的選擇是獅子大開口。她報了一個價格，高到班傑明都忍不住多看她一眼。休利莎連表情都沒有變，只是報了一個更低的價格。
兩人你來我往，像兩個在集市上討價還價的主婦。
艾拉當了這些年的領主，也是有長進的。她知道什麼可以不在乎，什麼一定要牢牢把控在手裡。蒸汽機就是後者。
班傑明在旁邊聽著，只有在艾拉落入下風的時候才會插嘴。
最後給的方案是雙方相互合作。進行技術上的交流，人類這一方的鍛造工藝根據班傑明的了解，是要遠遜色於矮人那一方。
不過班傑明這邊還是提供了兩台已經被全方面淘汰的初號機，作為誠意。
也藉此機會和對方的國家進行貿易往來，畢竟一個對人類態度中立的國家，在矮人諸國中是絕對的少數派。
聊完了政治和生意，雙方的交流便也舒服了許多。
休利莎是矮人，對鍛造方面的事情略有研究。艾拉自從要管理領地內一大批工匠，也不得不進修這方面的知識。兩人聊得很投機，從礦石聊到熔爐。
他瞧著自己被排除在外了，於是便和切絲維婭開始逗起休利莎的女兒伊迪絲玩。
「小妹妹真可愛。」班傑明蹲下來，和伊迪絲平視，「告訴大哥哥，你多少歲了？」
伊迪絲有些害羞地低下頭，聲音小得像蚊子叫。「二十七歲。」
班傑明的笑容凝固了。二十七歲。二十七歲。他的腦子裡迴響著這個數字。
「回去吧，你太老了。」這四個字差點脫口而出，但他忍住了。
切絲維婭在旁邊輕笑了一聲。「按照矮人那邊的平均壽命，她相當於人類的十四歲。」
班傑明聽後露出笑容。「嗯，我覺得和你聊得很愉快。」他從兜里摸出幾顆糖果，遞給伊迪絲，「要吃糖果嗎？」
伊迪絲接過糖果，眼睛亮了一下。「謝謝大哥哥。」
班傑明轉過頭，看著切絲維婭。她的指尖冒出細小的藍白色電光，噼啪作響。「說吧，直流電還是交流電？」
-------------------------------------
和氛圍姑且算得上愉快的班傑明那邊不同，蒼白三巨頭這邊的氛圍已經落入谷底了。
僅僅只是二十四強賽，他們就已經被淘汰了兩位。米諾斯輸給了克萊門特，拉達曼蒂斯輸給了阿布羅狄。
艾迪亞哥贏了，但現在鬥志全無，一直在思考人生。
拉達曼蒂斯開口道：「我們必須考慮最壞的方案了。比如——直接強殺寒霜男爵。」
米諾斯：「你瘋了？」
「我沒瘋。」拉達曼蒂斯站起來，「我們已經沒有退路了。否則無功而返，回去後還能不能在第二天吃到蒼白教國的飯都說不準了。」
米諾斯低聲道：「強殺不是那麼容易的，他身邊有太多人保護。」
「那就引開他們。」
「怎麼引？」
「艾迪亞哥。」拉達曼蒂斯叫他，但他沒有反應。
「艾迪亞哥！」拉達曼蒂斯的聲音拔高了，他終於轉過頭。「啊？」
拉達曼蒂斯看著他那雙茫然的眼睛，把到嘴邊的話咽了回去：「算了。明天再說。」
他坐回椅子上，雙手抱胸，看著天花板。米諾斯繼續看著地板。艾迪亞哥轉回頭，繼續看著窗外。
三個人，三種沉默。
那場比賽打得很激烈。費迪南德可以變成各種生物，巨鷹、巨狼、巨熊，甚至還能變成某種班傑明叫不出名字，長著六條腿的爬行動物。
他在擂台上變來變去，像一場野生動物展。艾拉全程只做了一件事。追著他打，不管費迪南德變成什麼，艾拉都能把他從那個形態里打出來。
最後費迪南德變回人形，舉起手認輸。「你贏了。」
班傑明的腦袋有些疲憊。短時間內看太多場比賽，對精力的消耗不小。那些拳來腳往、火光四射、人影交錯的畫面在他的腦海里反覆播放，像一台停不下來的投影儀。
他站起身活動了一下僵硬的脖子。休利莎也站起身，她的身高只到班傑明的腰間，但站起來的時候那頂小王冠在火光下閃閃發亮，像一顆小星星。
「陛下，今晚能邀請您共進晚餐嗎？順便談一談合作上的事情。」班傑明表示：「艾拉領主也會在場。」
休利莎想了想。「介意多一位客人嗎？」
班傑明看見一個和休利莎看著十分相似的女孩從門後出現，撲過來抱住了休利莎。那女孩和休利莎矮一樣高，頭髮編成兩條辮子垂在胸前。
「母親！」她的聲音又脆又亮，「你把我一個人丟下了，我快無聊死了！」
休利莎拍了拍她的手。「這位是班傑明·布萊克伍德男爵。這場武鬥大會的主辦人。」女孩轉過頭，看著班傑明。那雙大眼睛裡帶著好奇的目光。
「這位是——」班傑明開口。
「我的女兒，伊迪絲。」休利莎說，「她吵著要跟我一起出來，被她煩得實在沒辦法了。」
「啊，您，您有女兒了啊。」
休利莎笑著問：「有什麼問題嗎？」
「沒有任何問題。」班傑明看著休利莎那像小女孩一樣的臉，立刻表示。只是莫名覺得眼前的王女身上多出一股成熟女性的魅力。
等休利莎和伊迪絲先一步離開後，班傑明湊到隆道爾身邊：「休利莎女王的丈夫，你認識嗎？」
隆道爾的表情變得微妙起來。他也壓低聲音。「男爵大人有所不知。休利莎女王的丈夫，在成婚後的第一年就去世了。據說是毒殺。」
他壓低了聲音，「這也是休利莎在她們國家的污點之一。千萬不要在她面前提到。」
班傑明點了點頭。「了解，了解。」他直起身，看著休利莎和伊迪絲消失的方向。心裡忽然冒出一個念頭：莫非比起主公，我更適合當丞相？他被自己這個念頭逗笑了。
晚宴設在王都內保存最完好的一棟建築里。那棟樓以前是某個貴族的宅邸，後來被死誕者占領，再後來被班傑明收復，再再後來被埃爾溫徵用為臨時宴會廳。班傑明覺得這棟樓的命運挺曲折的。
晚宴的主廚依然是切絲維婭。雖然班傑明被拽過去搭了把手。
兩個人的廚藝都不錯，但擅長的地方不一樣。班傑明擅長烤肉、燉菜，加上上輩子學來的燒餅手藝。
切絲維婭擅長爆炒等中式菜。她的鍋鏟在鐵鍋里翻飛，火苗躥得老高，油煙嗆得過來看熱鬧的艾拉直咳嗽。
埃爾溫也來了。他本來只是來送酒，聯合商會最新引進的葡萄酒酒，據說是從白銀帝國那邊運來的，味道醇厚，後勁十足。結果一進門就被香味勾住了。
埃爾溫咽了口唾沫。「我能留下來嗎？」
「我們之間的關係還用得著問這個，多添一副刀叉的事情。」
晚宴正式開始的時候，長桌上擺滿了菜餚。還有埃爾溫帶來的紅酒，倒在高腳杯里，在燭光下泛著寶石般的光澤。
休利莎坐在班傑明對面，伊迪絲坐在她旁邊。眾人舉杯，班傑明說了幾句場面話，歡迎女王蒞臨，感謝女王賞光，祝願兩國友誼長存——然後大家開吃。
艾拉在和休利莎談論蒸汽機的事情。休利莎從在鐵鑄領當工匠的矮人那裡知道了這些神奇的機器，因此想要購買幾台回去。
艾拉對此的選擇是獅子大開口。她報了一個價格，高到班傑明都忍不住多看她一眼。休利莎連表情都沒有變，只是報了一個更低的價格。
兩人你來我往，像兩個在集市上討價還價的主婦。
艾拉當了這些年的領主，也是有長進的。她知道什麼可以不在乎，什麼一定要牢牢把控在手裡。蒸汽機就是後者。
班傑明在旁邊聽著，只有在艾拉落入下風的時候才會插嘴。
最後給的方案是雙方相互合作。進行技術上的交流，人類這一方的鍛造工藝根據班傑明的了解，是要遠遜色於矮人那一方。
不過班傑明這邊還是提供了兩台已經被全方面淘汰的初號機，作為誠意。
也藉此機會和對方的國家進行貿易往來，畢竟一個對人類態度中立的國家，在矮人諸國中是絕對的少數派。
聊完了政治和生意，雙方的交流便也舒服了許多。
休利莎是矮人，對鍛造方面的事情略有研究。艾拉自從要管理領地內一大批工匠，也不得不進修這方面的知識。兩人聊得很投機，從礦石聊到熔爐。
他瞧著自己被排除在外了，於是便和切絲維婭開始逗起休利莎的女兒伊迪絲玩。
「小妹妹真可愛。」班傑明蹲下來，和伊迪絲平視，「告訴大哥哥，你多少歲了？」
伊迪絲有些害羞地低下頭，聲音小得像蚊子叫。「二十七歲。」
班傑明的笑容凝固了。二十七歲。二十七歲。他的腦子裡迴響著這個數字。
「回去吧，你太老了。」這四個字差點脫口而出，但他忍住了。
切絲維婭在旁邊輕笑了一聲。「按照矮人那邊的平均壽命，她相當於人類的十四歲。」
班傑明聽後露出笑容。「嗯，我覺得和你聊得很愉快。」他從兜里摸出幾顆糖果，遞給伊迪絲，「要吃糖果嗎？」
伊迪絲接過糖果，眼睛亮了一下。「謝謝大哥哥。」
班傑明轉過頭，看著切絲維婭。她的指尖冒出細小的藍白色電光，噼啪作響。「說吧，直流電還是交流電？」
-------------------------------------
和氛圍姑且算得上愉快的班傑明那邊不同，蒼白三巨頭這邊的氛圍已經落入谷底了。
僅僅只是二十四強賽，他們就已經被淘汰了兩位。米諾斯輸給了克萊門特，拉達曼蒂斯輸給了阿布羅狄。
艾迪亞哥贏了，但現在鬥志全無，一直在思考人生。
拉達曼蒂斯開口道：「我們必須考慮最壞的方案了。比如——直接強殺寒霜男爵。」
米諾斯：「你瘋了？」
「我沒瘋。」拉達曼蒂斯站起來，「我們已經沒有退路了。否則無功而返，回去後還能不能在第二天吃到蒼白教國的飯都說不準了。」
米諾斯低聲道：「強殺不是那麼容易的，他身邊有太多人保護。」
「那就引開他們。」
「怎麼引？」
「艾迪亞哥。」拉達曼蒂斯叫他，但他沒有反應。
「艾迪亞哥！」拉達曼蒂斯的聲音拔高了，他終於轉過頭。「啊？」
拉達曼蒂斯看著他那雙茫然的眼睛，把到嘴邊的話咽了回去：「算了。明天再說。」
他坐回椅子上，雙手抱胸，看著天花板。米諾斯繼續看著地板。艾迪亞哥轉回頭，繼續看著窗外。
三個人，三種沉默。