第181章 甜食供應協議
伊芙琳從未遇到過這樣的難題。
確切地說，是「以個人名義贈送禮物」這個行為本身，對她而言就像讓魚在陸地上奔跑一樣陌生。在她過去的人生中，物品的轉移只有兩種形式：任務所需物資的領取，或是戰利品的分配。
但此刻，她坐在寒霜鎮行政中心三樓的辦公室里，盯著窗外飄落的初雪，認真地思考著這件事。
動機很單純——切絲維婭幫她拔掉了那顆該死的蛀牙。
好吧，也許不那麼單純。伊芙琳得承認，當那顆折磨她半個月的牙齒終於脫離牙床時，她腦子裡閃過的第一個念頭不是「感謝女神」，而是「下次還能找她做甜點嗎」。
是的，甜點。那些讓味蕾跳舞的小東西。切絲維婭偶爾會在實驗室的角落變魔術般掏出一碟蜂蜜烤蘋果片，或是一小罐用稀有香料調製的果醬。自從嘗過那些味道後，伊芙琳發現自己日常工作時，腦子裡飄的不是那些要務，而是糖霜在舌尖融化的感覺。
「得送禮。」她對自己說，「這是投資。長期甜食供應協議的前期投入。」
問題來了：送什麼？
伊芙琳打開抽屜，裡面整齊排列著各類工具——開鎖器、藥瓶、偽裝用染料、三把不同尺寸的匕首。沒有一樣適合作為「感謝你幫我拔牙並希望未來繼續投餵」的友好象徵。
她需要諮詢。專業人士的意見。
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蘇萊文出現得恰逢其時，或者說，他總能在別人最不想被打擾時準時出現。這位行政官像幽靈一樣飄進伊芙琳的辦公室，開始了他每日例行的「人生哲理灌輸時間」。
「你知道嗎，伊芙琳女士，」他靠在門框上，眼睛閃爍著莫名的熱情，「人際關係的本質是一種複雜的資源交換體系，而送禮，是這個體系中最重要的潤滑劑——」
「正好，」伊芙琳打斷他，「如果要送切絲維婭禮物，送什麼合適？」
蘇萊文陷入沉思，做出那種刻意擺出的讓人想往他臉上扔東西的沉思姿態。
「美麗的，」他終於開口，每個字都像經過精心雕琢，「有意義的物品。」
伊芙琳等著下文。沒有下文。
「沒了？」她挑眉，「具體點？比如？」
蘇萊文神秘地笑了笑——那種「我知道但我不說」的笑容，然後輕飄飄的離開了，留下一句在空中迴蕩的話：「送禮之道，在於心意與形式的完美結合……」
伊芙琳盯著他消失的門口，開始考慮是否要在他的茶里加點瀉藥。
「美麗的、有意義的物品，」她重複著，從抽屜里拿出一把裝飾精美的匕首。「這夠美麗嗎？有意義嗎——希望你喜歡這份能捅穿心臟的關懷？」
她嘆了口氣，把匕首扔回抽屜。不太對勁。
中午的行政中心食堂是個奇妙的地方。在這裡，你能看到沃特騎士認真地用勺子測量肉湯的比例，確保每口都均衡。也能看到阿布羅狄主教試圖向廚師解釋「靈園教義對食物感恩的十七種方式」，而廚師只回了一句「再廢話就別想加餐」。
伊芙琳端著餐盤在兩人對面坐下，直入主題：「送切絲維婭禮物的話，什麼合適？」
阿布羅狄從神學思考中抬起頭，湯勺停在半空：「能保存久遠的。書籍、石板、某種固化在時間中的造物。切絲維婭小姐給我的感覺……她欣賞那種能對抗時間流逝的事物。」
很深刻的建議，如果忽略他湯勺里滴回碗裡的湯汁的話。
沃特則咽下嘴裡的麵包：「送對方喜歡的東西就好。切絲維婭小姐不是經常在溫室里擺弄那些植物嗎？或許一株稀有的草藥？雖然我不太懂這些，但聽說南方有一種月光苔蘚，只在滿月夜晚發光……」
「那東西在市場上要價十五個金盾，」伊芙琳面無表情地說，「而我這個月的薪水因為無故損壞訓練用弩機被扣了三分之一。」
沃特咳嗽了一聲：「啊，對，我想起來了……那麼，不那麼貴的花草？」
「沃特大人，」伊芙琳用叉子戳著盤子裡的豆子，「如果我知道什麼花花草草既便宜又能讓切絲維婭高興，我現在就不會坐在這裡問了。」
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下午，伊芙琳前往新建的鎮醫院。
可憐的迪奧那，這個從南方來的小伙子，什麼時候體驗過這樣的冷空氣。大降溫後的某天早晨照常訓練的途中。倒在地上雙腿一直，險些醒不過來了。
迪奧那躺在靠窗的病床上，裹著三層毛毯，只露出半張蒼白的臉，活像一條即將冬眠失敗的蛇。
「伊芙琳？」他的聲音從毛毯里傳來，悶悶的，「你能幫我把那碗藥端過來嗎？我被困毯子在裡面了。」
伊芙琳把藥碗遞過去，在他試圖用顫抖的手接住時迅速收回：「先回答問題。送切絲維婭禮物，送什麼？」
迪奧那眨眨眼，顯然大腦還在低溫中緩慢運轉：「禮物？呃……熱源？永恆燃燒的火種？不，等等，那太危險了……」
「說點實際的。」
「那我怎麼知道？」迪奧那終於接過藥碗，做了個痛苦的表情後一飲而盡，「天啊，這味道就像把泥巴和苦艾草一起煮了三個月……話說回來，切絲維婭之前來探望時問過我，如果我能有念刃，想要什麼樣的。」
伊芙琳來了興趣：「你怎麼說？」
「忘了。」迪奧那誠實地回答，「當時我燒到快四十度，滿腦子都是跳舞的精靈和會唱歌的洋蔥。我說了什麼能自動煮湯的劍還是會講笑話的長槍？記不清了。」
伊芙琳轉身就走。
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傍晚時分，伊芙琳在領主辦公室找到了班傑明。他正對著一份地圖皺眉，上面畫滿了箭頭和奇怪的符號。
「禮物？」班傑明聽完問題，向後靠在椅背上，露出那種「我又要開始不正經了」的笑容，「心意最重要。當然，如果你想知道切絲維婭的個人喜好……」
他拉開抽屜翻找起來。伊芙琳燃起希望——終於有個靠譜的建議了！
「她喜歡收集小飾品，」班傑明邊說邊掏出一個東西，「比如這個。」
他把物品放在桌上。伊芙琳湊近看。
那是一個小巧的琥珀色掛飾，用細銀鏈穿著，透明的樹脂中封存著——等等，那黑色的小點是什麼？那形狀，那大小，那熟悉的、令人牙痛的輪廓……
「這是我的牙齒？」伊芙琳的聲音平靜得像暴風雪前的天空。
「對！」班傑明開心地說，「我想著這麼有紀念意義的東西不能浪費，就讓工匠把它封進樹脂里了。看，上面的蟲洞紋理多清晰！這可是你痛苦歷程的見證！」
他拿起掛飾，像展示珍寶一樣在伊芙琳面前晃動。那顆被樹脂永恆封存的蛀牙在燭光下閃閃發光，上面的黑色蛀洞像在嘲笑她。
「你可以把它送給切絲維婭，」班傑明真誠地建議，「謝謝你幫我處理了這顆牙，現在它成了藝術品！多有心意！」
伊芙琳的臉上出現了罕見的、明顯到無法忽視的情緒波動。她的嘴角抽搐，眼睛眯成一條縫，手指無意識地摸向腰間——那裡通常掛著匕首。
班傑明敏銳地捕捉到了危險信號，迅速把掛飾塞進她手裡：「開玩笑的！你自己留著當紀念！我還有會議要開，先走了！」
他像一陣風似的溜出辦公室，留下伊芙琳盯著手心那顆封存著自己牙齒的琥珀。
「心意最重要，嗯？」她喃喃自語，然後突然笑了——那是連她自己都驚訝的笑容。
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切絲維婭發現禮物時，是在一個雪後初晴的傍晚。她從行政中心回到房間，桌上多了一個小盒子。
打開盒子，一顆琥珀掛飾靜靜躺在深色絨布上。窗外的夕陽斜照進來，穿過琥珀，裡面的種子輪廓清晰，仿佛隨時會破殼生長。
她拿起掛飾，下方壓著的卡片上只有一個名字，但那筆跡她認得。
切絲維婭笑了。
幾天後，伊芙琳在自己的辦公桌上發現了一個小木盒。打開後，裡面是六塊手工蜂蜜糖，每塊都做成不同花朵的形狀，旁邊還有一張紙條:
「琥珀很漂亮。種子在春天可以種下。
下面還有一句——這些糖的甜度經過了不會導致蛀牙的精確計算。
伊芙琳拿起一塊糖放進嘴裡。那是恰到好處甜味。
她靠在椅背上，看著窗外又開始飄落的雪花，突然覺得，或許「送禮物」這件事，並不像她想的那麼難理解。
畢竟，這就像一場友好的情報交換:你給出一些心意，對方回饋一些甜蜜。很公平，很有效率。
而且，如果幸運的話，這種交換關係可以維持很久、很久。
她看了看盒子裡剩下的五塊糖，開始考慮下一次該送什麼。
投資，她想，這絕對是筆不錯的長期投資。
確切地說，是「以個人名義贈送禮物」這個行為本身，對她而言就像讓魚在陸地上奔跑一樣陌生。在她過去的人生中，物品的轉移只有兩種形式：任務所需物資的領取，或是戰利品的分配。
但此刻，她坐在寒霜鎮行政中心三樓的辦公室里，盯著窗外飄落的初雪，認真地思考著這件事。
動機很單純——切絲維婭幫她拔掉了那顆該死的蛀牙。
好吧，也許不那麼單純。伊芙琳得承認，當那顆折磨她半個月的牙齒終於脫離牙床時，她腦子裡閃過的第一個念頭不是「感謝女神」，而是「下次還能找她做甜點嗎」。
是的，甜點。那些讓味蕾跳舞的小東西。切絲維婭偶爾會在實驗室的角落變魔術般掏出一碟蜂蜜烤蘋果片，或是一小罐用稀有香料調製的果醬。自從嘗過那些味道後，伊芙琳發現自己日常工作時，腦子裡飄的不是那些要務，而是糖霜在舌尖融化的感覺。
「得送禮。」她對自己說，「這是投資。長期甜食供應協議的前期投入。」
問題來了：送什麼？
伊芙琳打開抽屜，裡面整齊排列著各類工具——開鎖器、藥瓶、偽裝用染料、三把不同尺寸的匕首。沒有一樣適合作為「感謝你幫我拔牙並希望未來繼續投餵」的友好象徵。
她需要諮詢。專業人士的意見。
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蘇萊文出現得恰逢其時，或者說，他總能在別人最不想被打擾時準時出現。這位行政官像幽靈一樣飄進伊芙琳的辦公室，開始了他每日例行的「人生哲理灌輸時間」。
「你知道嗎，伊芙琳女士，」他靠在門框上，眼睛閃爍著莫名的熱情，「人際關係的本質是一種複雜的資源交換體系，而送禮，是這個體系中最重要的潤滑劑——」
「正好，」伊芙琳打斷他，「如果要送切絲維婭禮物，送什麼合適？」
蘇萊文陷入沉思，做出那種刻意擺出的讓人想往他臉上扔東西的沉思姿態。
「美麗的，」他終於開口，每個字都像經過精心雕琢，「有意義的物品。」
伊芙琳等著下文。沒有下文。
「沒了？」她挑眉，「具體點？比如？」
蘇萊文神秘地笑了笑——那種「我知道但我不說」的笑容，然後輕飄飄的離開了，留下一句在空中迴蕩的話：「送禮之道，在於心意與形式的完美結合……」
伊芙琳盯著他消失的門口，開始考慮是否要在他的茶里加點瀉藥。
「美麗的、有意義的物品，」她重複著，從抽屜里拿出一把裝飾精美的匕首。「這夠美麗嗎？有意義嗎——希望你喜歡這份能捅穿心臟的關懷？」
她嘆了口氣，把匕首扔回抽屜。不太對勁。
中午的行政中心食堂是個奇妙的地方。在這裡，你能看到沃特騎士認真地用勺子測量肉湯的比例，確保每口都均衡。也能看到阿布羅狄主教試圖向廚師解釋「靈園教義對食物感恩的十七種方式」，而廚師只回了一句「再廢話就別想加餐」。
伊芙琳端著餐盤在兩人對面坐下，直入主題：「送切絲維婭禮物的話，什麼合適？」
阿布羅狄從神學思考中抬起頭，湯勺停在半空：「能保存久遠的。書籍、石板、某種固化在時間中的造物。切絲維婭小姐給我的感覺……她欣賞那種能對抗時間流逝的事物。」
很深刻的建議，如果忽略他湯勺里滴回碗裡的湯汁的話。
沃特則咽下嘴裡的麵包：「送對方喜歡的東西就好。切絲維婭小姐不是經常在溫室里擺弄那些植物嗎？或許一株稀有的草藥？雖然我不太懂這些，但聽說南方有一種月光苔蘚，只在滿月夜晚發光……」
「那東西在市場上要價十五個金盾，」伊芙琳面無表情地說，「而我這個月的薪水因為無故損壞訓練用弩機被扣了三分之一。」
沃特咳嗽了一聲：「啊，對，我想起來了……那麼，不那麼貴的花草？」
「沃特大人，」伊芙琳用叉子戳著盤子裡的豆子，「如果我知道什麼花花草草既便宜又能讓切絲維婭高興，我現在就不會坐在這裡問了。」
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下午，伊芙琳前往新建的鎮醫院。
可憐的迪奧那，這個從南方來的小伙子，什麼時候體驗過這樣的冷空氣。大降溫後的某天早晨照常訓練的途中。倒在地上雙腿一直，險些醒不過來了。
迪奧那躺在靠窗的病床上，裹著三層毛毯，只露出半張蒼白的臉，活像一條即將冬眠失敗的蛇。
「伊芙琳？」他的聲音從毛毯里傳來，悶悶的，「你能幫我把那碗藥端過來嗎？我被困毯子在裡面了。」
伊芙琳把藥碗遞過去，在他試圖用顫抖的手接住時迅速收回：「先回答問題。送切絲維婭禮物，送什麼？」
迪奧那眨眨眼，顯然大腦還在低溫中緩慢運轉：「禮物？呃……熱源？永恆燃燒的火種？不，等等，那太危險了……」
「說點實際的。」
「那我怎麼知道？」迪奧那終於接過藥碗，做了個痛苦的表情後一飲而盡，「天啊，這味道就像把泥巴和苦艾草一起煮了三個月……話說回來，切絲維婭之前來探望時問過我，如果我能有念刃，想要什麼樣的。」
伊芙琳來了興趣：「你怎麼說？」
「忘了。」迪奧那誠實地回答，「當時我燒到快四十度，滿腦子都是跳舞的精靈和會唱歌的洋蔥。我說了什麼能自動煮湯的劍還是會講笑話的長槍？記不清了。」
伊芙琳轉身就走。
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傍晚時分，伊芙琳在領主辦公室找到了班傑明。他正對著一份地圖皺眉，上面畫滿了箭頭和奇怪的符號。
「禮物？」班傑明聽完問題，向後靠在椅背上，露出那種「我又要開始不正經了」的笑容，「心意最重要。當然，如果你想知道切絲維婭的個人喜好……」
他拉開抽屜翻找起來。伊芙琳燃起希望——終於有個靠譜的建議了！
「她喜歡收集小飾品，」班傑明邊說邊掏出一個東西，「比如這個。」
他把物品放在桌上。伊芙琳湊近看。
那是一個小巧的琥珀色掛飾，用細銀鏈穿著，透明的樹脂中封存著——等等，那黑色的小點是什麼？那形狀，那大小，那熟悉的、令人牙痛的輪廓……
「這是我的牙齒？」伊芙琳的聲音平靜得像暴風雪前的天空。
「對！」班傑明開心地說，「我想著這麼有紀念意義的東西不能浪費，就讓工匠把它封進樹脂里了。看，上面的蟲洞紋理多清晰！這可是你痛苦歷程的見證！」
他拿起掛飾，像展示珍寶一樣在伊芙琳面前晃動。那顆被樹脂永恆封存的蛀牙在燭光下閃閃發光，上面的黑色蛀洞像在嘲笑她。
「你可以把它送給切絲維婭，」班傑明真誠地建議，「謝謝你幫我處理了這顆牙，現在它成了藝術品！多有心意！」
伊芙琳的臉上出現了罕見的、明顯到無法忽視的情緒波動。她的嘴角抽搐，眼睛眯成一條縫，手指無意識地摸向腰間——那裡通常掛著匕首。
班傑明敏銳地捕捉到了危險信號，迅速把掛飾塞進她手裡：「開玩笑的！你自己留著當紀念！我還有會議要開，先走了！」
他像一陣風似的溜出辦公室，留下伊芙琳盯著手心那顆封存著自己牙齒的琥珀。
「心意最重要，嗯？」她喃喃自語，然後突然笑了——那是連她自己都驚訝的笑容。
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切絲維婭發現禮物時，是在一個雪後初晴的傍晚。她從行政中心回到房間，桌上多了一個小盒子。
打開盒子，一顆琥珀掛飾靜靜躺在深色絨布上。窗外的夕陽斜照進來，穿過琥珀，裡面的種子輪廓清晰，仿佛隨時會破殼生長。
她拿起掛飾，下方壓著的卡片上只有一個名字，但那筆跡她認得。
切絲維婭笑了。
幾天後，伊芙琳在自己的辦公桌上發現了一個小木盒。打開後，裡面是六塊手工蜂蜜糖，每塊都做成不同花朵的形狀，旁邊還有一張紙條:
「琥珀很漂亮。種子在春天可以種下。
下面還有一句——這些糖的甜度經過了不會導致蛀牙的精確計算。
伊芙琳拿起一塊糖放進嘴裡。那是恰到好處甜味。
她靠在椅背上，看著窗外又開始飄落的雪花，突然覺得，或許「送禮物」這件事，並不像她想的那麼難理解。
畢竟，這就像一場友好的情報交換:你給出一些心意，對方回饋一些甜蜜。很公平，很有效率。
而且，如果幸運的話，這種交換關係可以維持很久、很久。
她看了看盒子裡剩下的五塊糖，開始考慮下一次該送什麼。
投資，她想，這絕對是筆不錯的長期投資。