第158章 烤爐邊暖手的日子
「我們完蛋了——！！！」
銀溪領，霍索恩莊園舒適房間裡，埃爾溫·霍索恩，這位自覺頭腦靈光的領主，此刻正毫無形象地癱坐在他那張填充了天鵝絨的高背椅上，對著面前一臉無奈的女兒莉娜發出悲鳴。
「這場雪！這場該死的、沒完沒了的雪！毀了我的貴族夢啊！」 埃爾溫是真的快要繃不住了，他保養得當的臉上此刻寫滿了絕望和肉痛，「莉娜，我的好女兒，你是知道的，地方聯合公社剛剛辦得如火如荼，勢頭正猛！我，你父親我，四處奔波，打通關節，倒賣貨物，把寒霜鎮的捲心菜、木炭和我們的精製鹽、鐵鑄領的粗鐵錠、甚至從南方搞來的稀罕香料……運轉得那叫一個風生水起！賺來的金盾，都快能把這書房鋪滿了！」
他越說越激動，手舞足蹈：「可是，這場雪一下！路凍得像鐵板！河道結了厚冰！商隊根本出不去。昨天，就昨天！好不容易爭取來的大訂單，八個啊！全取消了！取消理由都是道路不通，交易延期！延期？我看是遙遙無期！」
埃爾溫捂著心口，仿佛那些取消的訂單不是文書，而是直接從他身上割走的肉：「這八個訂單……莉娜，這八個訂單的利潤，好比要了你父親我八年的陽壽啊！八年！心痛！肝兒也痛！」
莉娜·霍索恩看著自己父親這副如喪考妣的模樣，無奈地揉了揉額角。自從和班傑明·布萊克伍德合作、經歷綁架事件又被救回後，自己這位父親似乎「越活越年輕」了——指情緒波動越來越像精力過剩的青少年。
「父親，現在不是心疼訂單的時候。」 莉娜試圖把話題拉回正軌，「銀溪領下游的那三個主要水力磨坊……完全被冰堵死了，水輪凍得結結實實，像三座大冰雕。已經有超過二十個依賴這些磨坊研磨穀物的村子派人來求救，他們儲存的麥粒無法變成麵粉，眼看就要斷糧了。這才是真正的危機。」
埃爾溫的哀嚎暫停了一下，他眨了眨眼，仿佛才從「金盾蒸發」的打擊中稍微回神：「我知道，我知道……磨坊嘛，冰嘛……但我有什麼辦法呢？」
他攤開手，一臉無辜又煩躁，「我又不是天上的慈愛女神或者熔爐女神，能打個響指就讓這鬼天氣立刻轉暖。我也不是傳說中能移山倒海的古代英雄，能讓那些凍得比石頭還硬的河床咔嚓一聲就解凍！我能做的，最多就是……唉，從我的糧倉里摳出點麥子，派人發下去，讓那些愚蠢的人不至於餓死。」
他說到這裡，又開始搖頭「但是莉娜，你覺得我應該這麼做嗎？如果我這個領主，突然大發善心，突然給村子發糧食……附近那些鼻子比獵犬還靈的領主會怎麼想？
他們一定會覺得埃爾溫·霍索恩一定是瘋了，連給平民發糧食這種大逆不道的事都做得出來。這是那些虛偽的教會才應該去幹的事情！」
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讓·布萊克伍德，寒霜鎮的工廠總監兼班傑明的大哥，此刻正用兩根手指小心翼翼地捏著一塊黑乎乎、布滿整齊圓孔、像大號蜂巢切片的物體，臉上寫滿了懷疑與謹慎。他把它湊到眼前，又湊到鼻子前聞了聞，然後抬頭看向自己的弟弟。
「弟啊……」 讓的聲音拖得老長，充滿了不確定，「這玩意……，真能行嗎？燒起來不會『砰』一聲炸開，或者冒出能把人熏暈過去的毒煙吧？」
班傑明站在旁邊，面前的工作檯上擺滿了各種原料：碾磨得細細的煤粉、生石灰粉、黏土、水桶，還有幾個不同孔徑的金屬模具。他手裡也拿著一塊剛剛脫模、還帶著濕氣的「蜂窩煤」，眼神里卻充滿了期待和「終於搞出來了」的成就感。
「兄啊，」 班傑明拍了拍大哥的肩膀，語重心長，「如果它不行，那咱們兄弟倆帶著工廠里這幾十號人，這些天起早貪黑、弄得渾身烏漆嘛黑、鼻孔里都能挖出煤渣的辛苦，不就全白幹了？」
持續性的嚴寒低溫已經籠罩寒霜鎮超過半個月。鎮民們在領主一系列緊急措施——公共暖爐、食物配給、強制性的屋頂積雪清理和房屋加固下，姑且算是適應了這極端的天氣。
公共暖爐邊聚集著取暖、聊天甚至做點手工活的領民，成了寒冷中難得的社交和慰藉中心。配給的食物雖然單調，但至少能保證基本的熱量攝入。除了必須輪班去清理道路、維護暖爐、參與工坊生產的人之外，很多人甚至覺得，如果沒有那些每天都幾乎干不完的苦差事，這簡直就是傳說中矮人地下王國里「圍著火爐喝酒吹牛」的愜意冬季生活了。
然而，班傑明卻對當前主要的取暖燃料——木柴，尤其是更耐燒但製作也更費時費力的木炭感到了越來越大的壓力。寒霜鎮周圍森林資源豐富，但無節制地砍伐並非長久之計，而且運輸和加工在雪地里格外困難。木炭的燒制更是燃料消耗的大戶。
他自然想到了山里那片儲量似乎還不錯的煤炭。但上輩子的常識和無數事故新聞讓他對直接燒煤充滿警惕：一氧化碳中毒、硫磺等雜質產生的毒煙、燃燒不充分導致的浪費和污染……在這個通風條件更差、安全意識幾乎為零的中世紀環境裡，直接燒煤跟自殺的區別簡直沒有。
所幸，他記得一種相對安全、高效、適合取暖的煤製品——蜂窩煤，也叫煤餅。他依稀記得某次看科教頻道，介紹過這種「老物件」的製作原理：煤粉混合黏土等粘合劑，壓製成型，中間留出通風孔道，使其能像木炭一樣緩慢、充分燃燒，減少煙塵和有毒氣體。
配方？比例？他只記得大概有煤粉、石灰、水、黏土……具體比例？抱歉，科教頻道只負責科普原理，不包教會。模具孔洞多少、大小？更是毫無印象。
他第一個想到的求助對象是切絲維婭，結果對方裹著毯子，用看傻子的眼神看著他：「我怎麼會知道蜂窩煤怎麼做？上輩子我連蜂窩煤爐子都沒用過幾次，城裡早通天然氣了……電視上？哦，好像看過一眼，但誰記那個啊！」
行吧，自力更生，實踐出真知。
於是，班傑明拉著大哥讓，在工坊里開闢了一個「特種燃料研發角」。煤粉是現成的，石灰也有，黏土更不缺，水……嗯，化雪就有。
接下來的日子，工坊里經常瀰漫著奇怪的混合氣味和飛揚的黑色粉塵。班傑明和讓帶著專業能力強的工匠，開始了漫長的「配方摸索」和「模具調試」。
煤粉多了，一燒就散架，灰燼撲簌簌掉。黏土多了，壓不實，點不著，像塊濕泥巴。石灰比例不對，要麼沒作用，要麼燒起來味道刺鼻、孔洞太多太小，通風不好，火苗微弱，孔洞太少太大，燃燒太快，不持久……
終於，在經歷了數十次令人沮喪的試驗後，此刻躺在讓手中的這塊蜂窩煤，無論是外觀的緊實度、孔洞的均勻性，還是晾乾後的硬度，都達到了一個前所未有的「完美」狀態。
班傑明拿起一塊昨天晾乾、今天準備試燒的同批次煤餅，湊到鼻子前聞了聞，只有淡淡的煤石味和土腥氣。他將其放在一個特製的、帶通風底座的鐵皮爐子裡，用引火的乾草和少量木屑點燃。
橘紅色的火苗起初有些猶豫，但隨著熱量傳導，煤餅上的孔洞邊緣開始逐漸泛起暗紅，火苗穩定而緩慢地向內滲透，發出均勻的、細微的「嘶嘶」聲，沒有明顯的煙霧冒出，只有淡淡的熱浪和一股……比直接燒煤好聞得多的、類似篝火餘燼的溫暖氣味。
班傑明和讓，以及圍攏過來的工人們，都屏息凝神地看著爐中那塊穩定燃燒的黑色「蜂巢」。
成了。
班傑明心中湧起一股強烈的預感，這次，真的能行。
銀溪領，霍索恩莊園舒適房間裡，埃爾溫·霍索恩，這位自覺頭腦靈光的領主，此刻正毫無形象地癱坐在他那張填充了天鵝絨的高背椅上，對著面前一臉無奈的女兒莉娜發出悲鳴。
「這場雪！這場該死的、沒完沒了的雪！毀了我的貴族夢啊！」 埃爾溫是真的快要繃不住了，他保養得當的臉上此刻寫滿了絕望和肉痛，「莉娜，我的好女兒，你是知道的，地方聯合公社剛剛辦得如火如荼，勢頭正猛！我，你父親我，四處奔波，打通關節，倒賣貨物，把寒霜鎮的捲心菜、木炭和我們的精製鹽、鐵鑄領的粗鐵錠、甚至從南方搞來的稀罕香料……運轉得那叫一個風生水起！賺來的金盾，都快能把這書房鋪滿了！」
他越說越激動，手舞足蹈：「可是，這場雪一下！路凍得像鐵板！河道結了厚冰！商隊根本出不去。昨天，就昨天！好不容易爭取來的大訂單，八個啊！全取消了！取消理由都是道路不通，交易延期！延期？我看是遙遙無期！」
埃爾溫捂著心口，仿佛那些取消的訂單不是文書，而是直接從他身上割走的肉：「這八個訂單……莉娜，這八個訂單的利潤，好比要了你父親我八年的陽壽啊！八年！心痛！肝兒也痛！」
莉娜·霍索恩看著自己父親這副如喪考妣的模樣，無奈地揉了揉額角。自從和班傑明·布萊克伍德合作、經歷綁架事件又被救回後，自己這位父親似乎「越活越年輕」了——指情緒波動越來越像精力過剩的青少年。
「父親，現在不是心疼訂單的時候。」 莉娜試圖把話題拉回正軌，「銀溪領下游的那三個主要水力磨坊……完全被冰堵死了，水輪凍得結結實實，像三座大冰雕。已經有超過二十個依賴這些磨坊研磨穀物的村子派人來求救，他們儲存的麥粒無法變成麵粉，眼看就要斷糧了。這才是真正的危機。」
埃爾溫的哀嚎暫停了一下，他眨了眨眼，仿佛才從「金盾蒸發」的打擊中稍微回神：「我知道，我知道……磨坊嘛，冰嘛……但我有什麼辦法呢？」
他攤開手，一臉無辜又煩躁，「我又不是天上的慈愛女神或者熔爐女神，能打個響指就讓這鬼天氣立刻轉暖。我也不是傳說中能移山倒海的古代英雄，能讓那些凍得比石頭還硬的河床咔嚓一聲就解凍！我能做的，最多就是……唉，從我的糧倉里摳出點麥子，派人發下去，讓那些愚蠢的人不至於餓死。」
他說到這裡，又開始搖頭「但是莉娜，你覺得我應該這麼做嗎？如果我這個領主，突然大發善心，突然給村子發糧食……附近那些鼻子比獵犬還靈的領主會怎麼想？
他們一定會覺得埃爾溫·霍索恩一定是瘋了，連給平民發糧食這種大逆不道的事都做得出來。這是那些虛偽的教會才應該去幹的事情！」
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讓·布萊克伍德，寒霜鎮的工廠總監兼班傑明的大哥，此刻正用兩根手指小心翼翼地捏著一塊黑乎乎、布滿整齊圓孔、像大號蜂巢切片的物體，臉上寫滿了懷疑與謹慎。他把它湊到眼前，又湊到鼻子前聞了聞，然後抬頭看向自己的弟弟。
「弟啊……」 讓的聲音拖得老長，充滿了不確定，「這玩意……，真能行嗎？燒起來不會『砰』一聲炸開，或者冒出能把人熏暈過去的毒煙吧？」
班傑明站在旁邊，面前的工作檯上擺滿了各種原料：碾磨得細細的煤粉、生石灰粉、黏土、水桶，還有幾個不同孔徑的金屬模具。他手裡也拿著一塊剛剛脫模、還帶著濕氣的「蜂窩煤」，眼神里卻充滿了期待和「終於搞出來了」的成就感。
「兄啊，」 班傑明拍了拍大哥的肩膀，語重心長，「如果它不行，那咱們兄弟倆帶著工廠里這幾十號人，這些天起早貪黑、弄得渾身烏漆嘛黑、鼻孔里都能挖出煤渣的辛苦，不就全白幹了？」
持續性的嚴寒低溫已經籠罩寒霜鎮超過半個月。鎮民們在領主一系列緊急措施——公共暖爐、食物配給、強制性的屋頂積雪清理和房屋加固下，姑且算是適應了這極端的天氣。
公共暖爐邊聚集著取暖、聊天甚至做點手工活的領民，成了寒冷中難得的社交和慰藉中心。配給的食物雖然單調，但至少能保證基本的熱量攝入。除了必須輪班去清理道路、維護暖爐、參與工坊生產的人之外，很多人甚至覺得，如果沒有那些每天都幾乎干不完的苦差事，這簡直就是傳說中矮人地下王國里「圍著火爐喝酒吹牛」的愜意冬季生活了。
然而，班傑明卻對當前主要的取暖燃料——木柴，尤其是更耐燒但製作也更費時費力的木炭感到了越來越大的壓力。寒霜鎮周圍森林資源豐富，但無節制地砍伐並非長久之計，而且運輸和加工在雪地里格外困難。木炭的燒制更是燃料消耗的大戶。
他自然想到了山里那片儲量似乎還不錯的煤炭。但上輩子的常識和無數事故新聞讓他對直接燒煤充滿警惕：一氧化碳中毒、硫磺等雜質產生的毒煙、燃燒不充分導致的浪費和污染……在這個通風條件更差、安全意識幾乎為零的中世紀環境裡，直接燒煤跟自殺的區別簡直沒有。
所幸，他記得一種相對安全、高效、適合取暖的煤製品——蜂窩煤，也叫煤餅。他依稀記得某次看科教頻道，介紹過這種「老物件」的製作原理：煤粉混合黏土等粘合劑，壓製成型，中間留出通風孔道，使其能像木炭一樣緩慢、充分燃燒，減少煙塵和有毒氣體。
配方？比例？他只記得大概有煤粉、石灰、水、黏土……具體比例？抱歉，科教頻道只負責科普原理，不包教會。模具孔洞多少、大小？更是毫無印象。
他第一個想到的求助對象是切絲維婭，結果對方裹著毯子，用看傻子的眼神看著他：「我怎麼會知道蜂窩煤怎麼做？上輩子我連蜂窩煤爐子都沒用過幾次，城裡早通天然氣了……電視上？哦，好像看過一眼，但誰記那個啊！」
行吧，自力更生，實踐出真知。
於是，班傑明拉著大哥讓，在工坊里開闢了一個「特種燃料研發角」。煤粉是現成的，石灰也有，黏土更不缺，水……嗯，化雪就有。
接下來的日子，工坊里經常瀰漫著奇怪的混合氣味和飛揚的黑色粉塵。班傑明和讓帶著專業能力強的工匠，開始了漫長的「配方摸索」和「模具調試」。
煤粉多了，一燒就散架，灰燼撲簌簌掉。黏土多了，壓不實，點不著，像塊濕泥巴。石灰比例不對，要麼沒作用，要麼燒起來味道刺鼻、孔洞太多太小，通風不好，火苗微弱，孔洞太少太大，燃燒太快，不持久……
終於，在經歷了數十次令人沮喪的試驗後，此刻躺在讓手中的這塊蜂窩煤，無論是外觀的緊實度、孔洞的均勻性，還是晾乾後的硬度，都達到了一個前所未有的「完美」狀態。
班傑明拿起一塊昨天晾乾、今天準備試燒的同批次煤餅，湊到鼻子前聞了聞，只有淡淡的煤石味和土腥氣。他將其放在一個特製的、帶通風底座的鐵皮爐子裡，用引火的乾草和少量木屑點燃。
橘紅色的火苗起初有些猶豫，但隨著熱量傳導，煤餅上的孔洞邊緣開始逐漸泛起暗紅，火苗穩定而緩慢地向內滲透，發出均勻的、細微的「嘶嘶」聲，沒有明顯的煙霧冒出，只有淡淡的熱浪和一股……比直接燒煤好聞得多的、類似篝火餘燼的溫暖氣味。
班傑明和讓，以及圍攏過來的工人們，都屏息凝神地看著爐中那塊穩定燃燒的黑色「蜂巢」。
成了。
班傑明心中湧起一股強烈的預感，這次，真的能行。