第143章 危險派對
在艾拉那「不做出來就把你丟進爐子裡當助燃劑」的強烈建議下，班傑明幾乎要把他那屬於現代人的腦漿子都榨出來，畫出了幾張潦草得像是醉漢夢遊時創作的設計圖。其中最像樣、可行性看起來最高的，正是大哥讓曾經覺得不錯的那種——靠撞擊慣性激發的塵晶大號箭頭。
它的結構簡單得令人髮指：一個包裹著厚鐵皮的圓柱形殼體，裡面塞上幾塊拳頭大小、看起來就很不穩定的塵晶礦石，再加上一個算不上精妙、甚至有點粗糙的撞針激發裝置——這就是它的全部了。班傑明看著自己的「傑作」，感覺這玩意兒與其說是「爆炸箭頭」，不如說是一根會爆的、粗製濫造的金屬雪茄。
「就這？」班傑明自己都有點不好意思，「我當時為什麼會對設計思路自我感覺良好？」
「閉嘴，雜役。」艾拉卻一把搶過圖紙，「簡單？簡單才對了！你這個……思路是有東西的。」
班傑明剛想謙虛兩句，艾拉已經風風火火地扯著他往外走：「光看圖紙沒用，跟我來，給你看點乾貨。」
他們沒去工坊，也沒去倉庫，而是徑直走進了領主城堡地下一個收藏室。
然後，班傑明就看到了足以讓任何接受過基礎安全教育或者只是有基本生存本能的現代人心臟驟停的景象。
房間不大，但隨意擺放著幾個沒有蓋子木箱。箱子裡，不是什麼金銀珠寶，而是滿滿當當、大大小小、形狀各異的半透明晶體——塵晶。它們隨意地堆積在一起，在牆上的火把照射下，折射出一種溫暖而危險的光芒，像是一箱凝固的、會爆炸的蜂蜜。
「這、這玩意兒能這麼堆嗎？！」班傑明倒抽一口涼氣，下意識地後退半步，差點撞到門框，「它們不會互相磕碰然後「嘭」一聲，把我們都送上天堂……或者別的什麼地方？」
艾拉仿佛沒聽見他的問題，徑直走上前，隨手從箱子裡撈起一塊比成人拳頭還大的、稜角分明的塵晶，在手裡掂了掂，然後像丟沙包一樣，輕巧地拋向班傑明：「接著！看看成色！」
「我接你個頭啊！！！」班傑明發出一聲怪叫，以迅雷不及掩耳之勢撲倒在地，雙手抱頭，動作標準得可以去拍防空演習宣傳片。
預想中的爆炸沒有發生。只有塵晶礦石「咚」一聲悶響，掉在他剛才站立位置前方的石地板上，滾了兩圈，安然無恙。
艾拉居高臨下地看著趴在地上、姿勢滑稽的班傑明，挑了挑眉毛：「剛才在行會大廳跳窗突圍的時候，怎麼沒見你膽子這么小？面對弩箭齊射都沒趴這麼利索。」
班傑明驚魂未定地抬起頭，看著那塊靜靜躺在地上的「石頭」，又看看箱子裡那一堆，感覺自己的神經正在發出不堪重負的呻吟。「領主大人，」他試圖用最嚴肅的語氣表達最荒謬的現實，「這玩意兒在我的認知里，屬於高危爆炸物。這和勇氣無關，這叫……對生命的起碼尊重！」
「高危爆炸物？」艾拉皺了皺眉，她明白了班傑明的恐懼來源。她彎腰撿起那塊塵晶，甚至用手掌拍了拍上面並不存在的灰塵。「看來你的常識需要更新一下了，雜役。塵晶確實不穩定，但也沒不穩定到碰一下就炸的程度。除非你用足夠分量的鐵錘，以足夠大的力氣，對準了它的脆弱結晶面猛砸——就像某些蠢貨礦工偶爾會幹出來的事。否則，炸不了一點，這是礦工們的行話。過去這玩意兒主要就是收藏家喜歡，或者用來開採一些特別堅硬的伴生礦，當礦工最後的倔強用。」
她看著班傑明將信將疑地爬起來，拍了拍身上的灰，補充道：「當然，像你設計的那種，把它們緊緊包裹起來，再用尖銳的東西狠狠撞擊內部……那效果就另當別論了。所以，小心點對待我們的驚喜原料倒是沒錯。」
班傑明嘴角抽搐，只希望艾拉的「炸不了一點」標準足夠可靠。
有了設計圖，有了原料，接下來就是製造。這對於擁有「念刃」能力、能精準操控金屬熔化和簡易塑形的艾拉而言，反而成了最簡單的一環。她甚至沒用鍛造爐，就在城堡庭院裡，當著班傑明和幾位被緊急召集來的、膽大心細的老工匠的面，開始了「魔法加工」。
只見她凝視著幾塊準備好的熟鐵，指尖泛起暗紅色的微光。下一刻，鐵塊如同被無形的巨手揉捏的橡皮泥，迅速軟化、熔化成熾熱的鐵水，然後在空中被無形的力量拉伸、壓扁、彎曲，形成圖紙上的外殼、隔板、撞針套管等部件。很快，一堆赤紅的金屬零件就叮叮噹噹地落在準備好的石板上。
整個過程流暢、高效。班傑明無論看多少次都覺得這能力拿去打仗實在太浪費了……
「別發呆。」艾拉收起能力，臉色微微發白，顯然這種精細操控消耗不小，「零件給你了，怎麼把它們和那些石頭安全地組裝成能射出去的玩意兒，是你和這些工匠的事了。我只有一個要求——快！還有，別在我的城堡里把它弄炸了！」
班傑明和工匠們立刻投入工作。在艾拉「如果爆炸，你們就是第一道緩衝肉墊」的溫馨提醒下，所有人的動作都格外輕柔、精準，仿佛在組裝一件價值連城的玻璃藝術品，而不是爆炸物。他們小心翼翼地用軟木和浸油的麻絮填充空隙，固定塵晶，安裝撞針，最後合攏外殼，用熟鐵箍緊緊箍住。
當班傑明帶著二十支塵晶弩箭和幾個床弩操作組重返城牆時，夜色已深。艾拉也跟了上來，她換上了一身更便於活動的皮甲，但領主的氣勢絲毫未減。
「雜役，」她看著士兵們將特製的弩箭抬上城牆，「最好真的有用。如果這些我們寶貴的塵晶，最後只是聽了個響……我就把你綁在下一支普通弩箭上射出去，讓你親身體驗一下彈道調整。」
「壓力好大……」班傑明擦了擦並不存在的冷汗，小聲對旁邊的伊芙琳說，「我感覺我好像回到了勇者小隊時期，那時候艾拉讓我在暴風雪裡鋪毯子，還要求不能有一點濕氣……」
伊芙琳嘴角微微動了一下，沒說話，只是將目光投向城外無盡的黑暗。她的眼睛在昏暗的光線下，似乎閃爍著某種貓科動物般的微光。
「我可不敢對這種沒測試過的實驗品作保證。」班傑明對艾拉擠出一個笑臉，然後爬上了指定的床弩操作位。這台床弩被小心地轉移到了一個經過加固、帶有一定遮蔽的城牆垛口後面。四名肌肉賁張的士兵開始嘿咻嘿咻地轉動絞盤，沉重的弩弦被緩緩拉開，發出令人牙酸的嘎吱聲。
夜晚是偷襲的好時機，也是遠程反擊的噩夢。城外叛軍的營地只有零星篝火，那架要命的塵晶巨弩更是隱藏在黑暗深處，無聲無息，如同潛伏的巨獸。僅憑肉眼，根本無法定位。
「需要觀察員。」班傑明低聲道，「我需要知道它的確切位置，距離，還有……最好能估算風速。」
「我來。」伊芙琳的聲音平靜地響起。她不知何時已經輕盈地躍上了旁邊一個更高的瞭望台殘骸，身體緊貼著冰冷的石頭，幾乎與陰影融為一體。她眯起眼睛，望向黑暗。
時間一分一秒過去，城牆上的氣氛壓抑得能擰出水。班傑明努力回憶著那少得可憐的彈道學知識，感覺腦子空空如也。
突然，伊芙琳的聲音如同耳語，卻又清晰地傳到班傑明耳邊：「十一點方向，偏右約兩度。距離……以這台床弩的最大張力估算，大約在四百五十到四百八十步之間。目標處於一個緩坡後緣，有簡易掩體，能看到部分弩臂輪廓。當前風速微弱，偏東南，對重型弩箭影響不大，但需要考慮。」
「專業啊伊芙琳」班傑明讚賞道：「以前幹過類似的事情嗎？」
伊芙琳沒有回答，只是補充了一句：「他們在移動，可能是更換彈藥或調整角度。瞄準點建議在原位置基礎上，再抬高一絲，弩箭重量增加，下墜會更快。」
班傑明根據伊芙琳的報點，緊張地調整著床弩的射擊仰角和方向。
「裝填！」他低喝。
一支沉甸甸的塵晶弩箭被小心翼翼地放入箭槽。
「放！」
班傑明猛地壓下擊發杆！
「嘣——！！！」
一聲比以往更加沉悶、仿佛弩弦都在呻吟的巨響後，粗大的弩箭離弦而去，瞬間沒入黑暗。
接下來是短暫的、令人窒息的寂靜。每個人都伸長脖子，瞪大眼睛，豎起耳朵。
「咻……」
然後——
「轟隆！！！！」
一道耀眼的橘紅色火球在遠處黑暗中猛然炸亮，緊接著才是沉悶的巨響傳來。火光短暫地照亮了一片區域，隱約可見被掀翻的器械碎片和慌亂跑動的人影。
「打中了？！打中了嗎？！」艾拉急切地問。
城牆下，叛軍營地明顯陷入了混亂，驚呼聲、叫罵聲、金屬碰撞聲隱約可聞。
但班傑明的心卻沉了一下。作為發射者，他對弩箭的飛行軌跡有種模糊的感覺。而且，伊芙琳的聲音再次傳來：「未直接命中目標。落點在其前方約二十至三十步處。爆炸波及了目標區域，造成混亂，但塵晶巨弩主體可能未受損。」
混亂持續了一陣後，並未有預想中第二聲更大的殉爆傳來。
「你的準頭也太差了吧！雜役！」艾拉立刻轉向班傑明，臉上寫滿了「我就知道」的表情，「四百多步，偏出二三十步？你這誤差夠敵人跑個來回了！」
班傑明卻已經從短暫的失望中恢復過來，他一邊飛快地指揮操作組鬆開絞盤，轉動床弩的方向，示意大家立刻轉移發射位置，一邊語速極快地說，「這叫校準射擊！第一發試射！我記下它的下墜程度和偏斜了！重量改變對彈道的影響比我想像大，但規律摸到了一點！下一發，只要他們還沒把那鐵烏龜挪走，我保證偏差不會超過十步！快，轉移！他們馬上要報復了！」
仿佛為了印證他的話，城外黑暗深處，那令人心悸的絞盤轉動聲和金屬摩擦聲再次隱隱傳來，並且方向似乎正是朝著他們剛才發射的位置！
「見鬼！他們發現我們了！快走！」艾拉也臉色一變，立刻下令。
眾人手忙腳亂地將床弩推離垛口，剛撤到安全區域——
「轟！！！」
一道比剛才更加刺眼的火光在他們原先位置的城牆附近炸開！碎石亂飛，灼熱的氣浪席捲而來，震得人耳朵嗡嗡作響。如果剛才慢一步，床弩和操作組恐怕都要報銷。
「看！」班傑明躲在掩體後，指著爆炸點，居然還有心思分析，「他們的反擊來了，但也沒完全打中我們的發射位，偏差也有十幾步！夜晚射擊，誰都是瞎子！但第二回合，該我們了！快，把床弩推到三號位！伊芙琳，繼續給我報點！」
艾拉看著瞬間進入狀態、仿佛在玩一場危險遊戲的班傑明，又看了看黑暗中敵人巨弩可能存在的方向，咬了咬牙。
「好！雜役，我就再信你一次！下一箭，要是再聽個響……」她沒說完，但眼神已經說明了一切。
班傑明舔了舔有些發乾的嘴唇，在瀰漫的硝煙和緊張的氣氛中，竟然感覺到一絲久違的、屬於穿越前某個遊戲世界的刺激。
「中門對狙是吧？來啊！看誰的快遞先簽收！」
它的結構簡單得令人髮指：一個包裹著厚鐵皮的圓柱形殼體，裡面塞上幾塊拳頭大小、看起來就很不穩定的塵晶礦石，再加上一個算不上精妙、甚至有點粗糙的撞針激發裝置——這就是它的全部了。班傑明看著自己的「傑作」，感覺這玩意兒與其說是「爆炸箭頭」，不如說是一根會爆的、粗製濫造的金屬雪茄。
「就這？」班傑明自己都有點不好意思，「我當時為什麼會對設計思路自我感覺良好？」
「閉嘴，雜役。」艾拉卻一把搶過圖紙，「簡單？簡單才對了！你這個……思路是有東西的。」
班傑明剛想謙虛兩句，艾拉已經風風火火地扯著他往外走：「光看圖紙沒用，跟我來，給你看點乾貨。」
他們沒去工坊，也沒去倉庫，而是徑直走進了領主城堡地下一個收藏室。
然後，班傑明就看到了足以讓任何接受過基礎安全教育或者只是有基本生存本能的現代人心臟驟停的景象。
房間不大，但隨意擺放著幾個沒有蓋子木箱。箱子裡，不是什麼金銀珠寶，而是滿滿當當、大大小小、形狀各異的半透明晶體——塵晶。它們隨意地堆積在一起，在牆上的火把照射下，折射出一種溫暖而危險的光芒，像是一箱凝固的、會爆炸的蜂蜜。
「這、這玩意兒能這麼堆嗎？！」班傑明倒抽一口涼氣，下意識地後退半步，差點撞到門框，「它們不會互相磕碰然後「嘭」一聲，把我們都送上天堂……或者別的什麼地方？」
艾拉仿佛沒聽見他的問題，徑直走上前，隨手從箱子裡撈起一塊比成人拳頭還大的、稜角分明的塵晶，在手裡掂了掂，然後像丟沙包一樣，輕巧地拋向班傑明：「接著！看看成色！」
「我接你個頭啊！！！」班傑明發出一聲怪叫，以迅雷不及掩耳之勢撲倒在地，雙手抱頭，動作標準得可以去拍防空演習宣傳片。
預想中的爆炸沒有發生。只有塵晶礦石「咚」一聲悶響，掉在他剛才站立位置前方的石地板上，滾了兩圈，安然無恙。
艾拉居高臨下地看著趴在地上、姿勢滑稽的班傑明，挑了挑眉毛：「剛才在行會大廳跳窗突圍的時候，怎麼沒見你膽子這么小？面對弩箭齊射都沒趴這麼利索。」
班傑明驚魂未定地抬起頭，看著那塊靜靜躺在地上的「石頭」，又看看箱子裡那一堆，感覺自己的神經正在發出不堪重負的呻吟。「領主大人，」他試圖用最嚴肅的語氣表達最荒謬的現實，「這玩意兒在我的認知里，屬於高危爆炸物。這和勇氣無關，這叫……對生命的起碼尊重！」
「高危爆炸物？」艾拉皺了皺眉，她明白了班傑明的恐懼來源。她彎腰撿起那塊塵晶，甚至用手掌拍了拍上面並不存在的灰塵。「看來你的常識需要更新一下了，雜役。塵晶確實不穩定，但也沒不穩定到碰一下就炸的程度。除非你用足夠分量的鐵錘，以足夠大的力氣，對準了它的脆弱結晶面猛砸——就像某些蠢貨礦工偶爾會幹出來的事。否則，炸不了一點，這是礦工們的行話。過去這玩意兒主要就是收藏家喜歡，或者用來開採一些特別堅硬的伴生礦，當礦工最後的倔強用。」
她看著班傑明將信將疑地爬起來，拍了拍身上的灰，補充道：「當然，像你設計的那種，把它們緊緊包裹起來，再用尖銳的東西狠狠撞擊內部……那效果就另當別論了。所以，小心點對待我們的驚喜原料倒是沒錯。」
班傑明嘴角抽搐，只希望艾拉的「炸不了一點」標準足夠可靠。
有了設計圖，有了原料，接下來就是製造。這對於擁有「念刃」能力、能精準操控金屬熔化和簡易塑形的艾拉而言，反而成了最簡單的一環。她甚至沒用鍛造爐，就在城堡庭院裡，當著班傑明和幾位被緊急召集來的、膽大心細的老工匠的面，開始了「魔法加工」。
只見她凝視著幾塊準備好的熟鐵，指尖泛起暗紅色的微光。下一刻，鐵塊如同被無形的巨手揉捏的橡皮泥，迅速軟化、熔化成熾熱的鐵水，然後在空中被無形的力量拉伸、壓扁、彎曲，形成圖紙上的外殼、隔板、撞針套管等部件。很快，一堆赤紅的金屬零件就叮叮噹噹地落在準備好的石板上。
整個過程流暢、高效。班傑明無論看多少次都覺得這能力拿去打仗實在太浪費了……
「別發呆。」艾拉收起能力，臉色微微發白，顯然這種精細操控消耗不小，「零件給你了，怎麼把它們和那些石頭安全地組裝成能射出去的玩意兒，是你和這些工匠的事了。我只有一個要求——快！還有，別在我的城堡里把它弄炸了！」
班傑明和工匠們立刻投入工作。在艾拉「如果爆炸，你們就是第一道緩衝肉墊」的溫馨提醒下，所有人的動作都格外輕柔、精準，仿佛在組裝一件價值連城的玻璃藝術品，而不是爆炸物。他們小心翼翼地用軟木和浸油的麻絮填充空隙，固定塵晶，安裝撞針，最後合攏外殼，用熟鐵箍緊緊箍住。
當班傑明帶著二十支塵晶弩箭和幾個床弩操作組重返城牆時，夜色已深。艾拉也跟了上來，她換上了一身更便於活動的皮甲，但領主的氣勢絲毫未減。
「雜役，」她看著士兵們將特製的弩箭抬上城牆，「最好真的有用。如果這些我們寶貴的塵晶，最後只是聽了個響……我就把你綁在下一支普通弩箭上射出去，讓你親身體驗一下彈道調整。」
「壓力好大……」班傑明擦了擦並不存在的冷汗，小聲對旁邊的伊芙琳說，「我感覺我好像回到了勇者小隊時期，那時候艾拉讓我在暴風雪裡鋪毯子，還要求不能有一點濕氣……」
伊芙琳嘴角微微動了一下，沒說話，只是將目光投向城外無盡的黑暗。她的眼睛在昏暗的光線下，似乎閃爍著某種貓科動物般的微光。
「我可不敢對這種沒測試過的實驗品作保證。」班傑明對艾拉擠出一個笑臉，然後爬上了指定的床弩操作位。這台床弩被小心地轉移到了一個經過加固、帶有一定遮蔽的城牆垛口後面。四名肌肉賁張的士兵開始嘿咻嘿咻地轉動絞盤，沉重的弩弦被緩緩拉開，發出令人牙酸的嘎吱聲。
夜晚是偷襲的好時機，也是遠程反擊的噩夢。城外叛軍的營地只有零星篝火，那架要命的塵晶巨弩更是隱藏在黑暗深處，無聲無息，如同潛伏的巨獸。僅憑肉眼，根本無法定位。
「需要觀察員。」班傑明低聲道，「我需要知道它的確切位置，距離，還有……最好能估算風速。」
「我來。」伊芙琳的聲音平靜地響起。她不知何時已經輕盈地躍上了旁邊一個更高的瞭望台殘骸，身體緊貼著冰冷的石頭，幾乎與陰影融為一體。她眯起眼睛，望向黑暗。
時間一分一秒過去，城牆上的氣氛壓抑得能擰出水。班傑明努力回憶著那少得可憐的彈道學知識，感覺腦子空空如也。
突然，伊芙琳的聲音如同耳語，卻又清晰地傳到班傑明耳邊：「十一點方向，偏右約兩度。距離……以這台床弩的最大張力估算，大約在四百五十到四百八十步之間。目標處於一個緩坡後緣，有簡易掩體，能看到部分弩臂輪廓。當前風速微弱，偏東南，對重型弩箭影響不大，但需要考慮。」
「專業啊伊芙琳」班傑明讚賞道：「以前幹過類似的事情嗎？」
伊芙琳沒有回答，只是補充了一句：「他們在移動，可能是更換彈藥或調整角度。瞄準點建議在原位置基礎上，再抬高一絲，弩箭重量增加，下墜會更快。」
班傑明根據伊芙琳的報點，緊張地調整著床弩的射擊仰角和方向。
「裝填！」他低喝。
一支沉甸甸的塵晶弩箭被小心翼翼地放入箭槽。
「放！」
班傑明猛地壓下擊發杆！
「嘣——！！！」
一聲比以往更加沉悶、仿佛弩弦都在呻吟的巨響後，粗大的弩箭離弦而去，瞬間沒入黑暗。
接下來是短暫的、令人窒息的寂靜。每個人都伸長脖子，瞪大眼睛，豎起耳朵。
「咻……」
然後——
「轟隆！！！！」
一道耀眼的橘紅色火球在遠處黑暗中猛然炸亮，緊接著才是沉悶的巨響傳來。火光短暫地照亮了一片區域，隱約可見被掀翻的器械碎片和慌亂跑動的人影。
「打中了？！打中了嗎？！」艾拉急切地問。
城牆下，叛軍營地明顯陷入了混亂，驚呼聲、叫罵聲、金屬碰撞聲隱約可聞。
但班傑明的心卻沉了一下。作為發射者，他對弩箭的飛行軌跡有種模糊的感覺。而且，伊芙琳的聲音再次傳來：「未直接命中目標。落點在其前方約二十至三十步處。爆炸波及了目標區域，造成混亂，但塵晶巨弩主體可能未受損。」
混亂持續了一陣後，並未有預想中第二聲更大的殉爆傳來。
「你的準頭也太差了吧！雜役！」艾拉立刻轉向班傑明，臉上寫滿了「我就知道」的表情，「四百多步，偏出二三十步？你這誤差夠敵人跑個來回了！」
班傑明卻已經從短暫的失望中恢復過來，他一邊飛快地指揮操作組鬆開絞盤，轉動床弩的方向，示意大家立刻轉移發射位置，一邊語速極快地說，「這叫校準射擊！第一發試射！我記下它的下墜程度和偏斜了！重量改變對彈道的影響比我想像大，但規律摸到了一點！下一發，只要他們還沒把那鐵烏龜挪走，我保證偏差不會超過十步！快，轉移！他們馬上要報復了！」
仿佛為了印證他的話，城外黑暗深處，那令人心悸的絞盤轉動聲和金屬摩擦聲再次隱隱傳來，並且方向似乎正是朝著他們剛才發射的位置！
「見鬼！他們發現我們了！快走！」艾拉也臉色一變，立刻下令。
眾人手忙腳亂地將床弩推離垛口，剛撤到安全區域——
「轟！！！」
一道比剛才更加刺眼的火光在他們原先位置的城牆附近炸開！碎石亂飛，灼熱的氣浪席捲而來，震得人耳朵嗡嗡作響。如果剛才慢一步，床弩和操作組恐怕都要報銷。
「看！」班傑明躲在掩體後，指著爆炸點，居然還有心思分析，「他們的反擊來了，但也沒完全打中我們的發射位，偏差也有十幾步！夜晚射擊，誰都是瞎子！但第二回合，該我們了！快，把床弩推到三號位！伊芙琳，繼續給我報點！」
艾拉看著瞬間進入狀態、仿佛在玩一場危險遊戲的班傑明，又看了看黑暗中敵人巨弩可能存在的方向，咬了咬牙。
「好！雜役，我就再信你一次！下一箭，要是再聽個響……」她沒說完，但眼神已經說明了一切。
班傑明舔了舔有些發乾的嘴唇，在瀰漫的硝煙和緊張的氣氛中，竟然感覺到一絲久違的、屬於穿越前某個遊戲世界的刺激。
「中門對狙是吧？來啊！看誰的快遞先簽收！」