第137章 地頭蛇的低吼
「嘖……回去要被大人怪罪了。」
迪奧那站在一處燃燒的倉庫前，灼熱的氣浪扑打著他沾滿菸灰的臉。
他還是來遲了一步。
眼前這座儲存著大量優質木炭的倉庫，火勢已經沖天，熾烈的橙色火舌貪婪地舔舐著夜空，濃煙滾滾，散發出刺鼻的氣味。附近幾處較小的工棚也已被點燃，火線正在蔓延。救火的人群慌亂地奔跑、呼喊，但缺乏組織，效果甚微。
迪奧那腳下，橫七豎八地躺著七八具屍體。他們穿著從流民堆里扒來的破爛衣服，但身體強壯，手掌有常年握持武器的老繭。更重要的是，他們剛才面對迪奧那帶領的寒霜鎮衛隊時，展現出的不是流民的驚恐和躲閃，而是訓練有素的結陣抵抗和狠辣的攻擊意圖——直到被暴怒的迪奧那用雙槍在幾個呼吸間全部捅穿要害。
「流民？」迪奧那踢了踢腳邊一具屍體手中緊握的、制式統一但磨去了徽記的短斧，冷笑一聲，「北境的耗子，穿什麼皮也變不成家貓。」
他剛才接到報告，說這裡有「流民哄搶物資引發火災」，立刻帶人趕來，卻撞上了這支正在系統性地縱火、並試圖煽動真正恐慌的小隊。戰鬥結束得很快，但火已經救不及了。
迪奧那環顧四周。火光映照下，是無數張驚恐、茫然、或被煽動起憤怒的臉。礦工、工匠、學徒、還有更多聞訊趕來或被迫捲入的普通居民。人群像受驚的獸群，在狹窄的街道和廣場上涌動，呼喊聲、哭叫聲、還有趁亂打砸搶奪的聲音混雜在一起。敵人在哪裡？是那些還在暗中放火的傢伙？還是混在人群里煽風點火的人？或者……兩者皆是？
他沉默了幾秒鐘，握著雙槍的手緊了又松。
在這種混亂中，想把隱藏的敵人一個個揪出來，耽擱的時間太多了。
念頭清晰。迪奧那不再猶豫。他轉身，對附近幾名同樣灰頭土臉、正努力維持一小塊秩序的鐵鑄領城防軍小隊長吼道：
「聽著！我奉艾拉領主的意志，向你們傳達命令」
他的聲音壓過了附近的嘈雜：「現在，我命令你們，以及所有能聯繫上的城防軍兄弟——放棄追擊零星縱火者！首要任務是恢復秩序！」
他指向火場相反方向一片相對開闊的廣場：「以領主的名義，將這片區域所有平民，無論礦工、工匠還是居民，全部引導至中央廣場集合！告訴他們是領主命令，為了甄別奸細、保護安全！如有不聽指令、刻意煽動、或試圖攜帶武器遠離者——」
迪奧那思考一瞬後，表示：「直接拿下！若有反抗，格殺勿論！」
幾個小隊長被他凌厲的氣勢所懾，又聽到是領主命令……他們並不知道迪奧那是否有這個權限，但此刻也管不了那麼多，連忙點頭應命，轉身呼喊著手下開始執行。
迪奧那不再看他們，對自己帶來的二十名寒霜鎮衛兵一揮手：「跟我走！去城門！」
一個衛兵忍不住問：「大人，我們去城門做什麼？這裡不管了？」
「這裡交給城防軍。」迪奧那頭也不回，腳步飛快，「如果城內亂成這樣，只是為了製造混亂和破壞，那敵人的目的就太淺了。如果他們真想拿下爐心城……」
「城門，才是關鍵。」
他帶隊在混亂的街道中穿行，避開主要火場和失控的人群，朝著記憶中城門的方向疾奔。心中卻不由得閃過一絲擔憂：領主大人那邊……應該不會有事吧？那位艾拉大人，看起來不像是很能打的樣子……老管家克萊門特年紀也大了……伊芙琳小姐雖然厲害，但雙拳難敵四手……
不，現在不是想這個的時候。 迪奧那甩甩頭，將雜念拋開。他能做的，就是守住最可能出問題的地方。如果城門無事，事後再去領主面前領罰擅作主張便是。如果那裡真有想趁亂開門的叛徒……
迪奧那握緊了手中的雙槍，槍尖在火光映照下，
那就沒什麼好說的了。
-------------------------------------
爐心城外，山谷內
距離爐心城高大城牆約五里處，一片被起伏丘陵和稀疏枯木掩蓋的山谷中，無聲地聚集著一支軍隊。
人數超過兩千。裝備算不上精良統一，但頭盔武器齊全，旌旗雖然雜亂，卻也能看出屬於鐵鑄領境內好幾個歷史悠久的家族。士兵們沉默地坐在篝火旁，擦拭武器，檢查弓弦，氣氛壓抑。
他們不是北境的軍隊，而是鐵鑄領本土的「貴族聯軍」。
組成這支軍隊的，是那些在鐵鑄領世代居住、擁有古老頭銜和莊園，卻在近百年的王室制衡政策下，被逐漸剝奪了大部分實權，連名義上的封地都屬於領主艾拉管轄的老派貴族。長久以來積壓的屈辱、不甘，如同干透的柴薪。北境密使帶來的許諾和描繪的「美好未來」，則是一點火星。
火星落下，叛亂之火便熊熊燃起。
他們，正是礦業行會長伍丹翹首以盼的「援軍」。按照計劃，城內的北境滲透者和行會武裝製造混亂，吸引守軍注意力，同時設法打開或削弱城門防禦。然後，這支養精蓄銳的貴族聯軍將如同尖刀，直插爐心城的心臟，一舉奪下這座鍛造之都，迎接隨後趕到的北境主力。
臨時統帥——一位頭髮花白、眼神陰鷙的老子爵，正站在一塊凸起的岩石上，眺望著遠處爐心城方向騰起的火光和隱約傳來的喧囂。他的臉上沒有絲毫即將「建功立業」的興奮，只有冰冷的凝重。
計劃，已經出現了偏差。城內提前動手了，動靜比預想的大得多。這意味著，他們聚集私兵、圖謀不軌的事情，很可能已經無法完全掩蓋。
「箭在弦上，不得不發。」老子爵低聲自語，聲音沙啞，「無論城內的「鑰匙」能否把門打開，我們都必須進攻，必須儘快攻下爐心城。只有拿下這裡，我們才有資本與北境談判，才有活路。否則……就是萬劫不復的叛國罪。」
一名斥候快步跑來，單膝跪地，壓低聲音匯報：「大人，北境信使傳訊。石崖領的加爾文和他的獅鷲騎士團，已經察覺到我方動向，有分兵前來的跡象！」
周圍的幾個貴族頭領聞言，臉色都是一變。
老子爵卻只是微微頷首，似乎早有預料：「北境那邊怎麼說？」
「信使說，冬山伯爵的主力將會全力進攻石崖領防線，務必拖住加爾文，不讓他有機會回援爐心城！信使還說……」斥候頓了頓，「機會，只有一次。請大人務必把握。」
「只有一次……」老子爵重複著這句話。
他轉向山谷中密密麻麻的士兵，深吸一口氣，用盡力氣嘶吼道：
「鐵鑄領的勇士們！爐心城就在眼前！那裡有背叛傳統、倒行逆施的偽領主，有盤剝我們世代利益的礦業行會叛徒，更有北境蠻子覬覦我們的家園！」
他的聲音在夜空中迴蕩：
「今夜，沒有退路！要麼攻破城牆，奪回屬於我們的榮耀與權力！要麼……就葬身在這片先祖的土地上！」
「為了鐵鑄領！為了我們失去的尊嚴！」
「進攻——！！！」
迪奧那站在一處燃燒的倉庫前，灼熱的氣浪扑打著他沾滿菸灰的臉。
他還是來遲了一步。
眼前這座儲存著大量優質木炭的倉庫，火勢已經沖天，熾烈的橙色火舌貪婪地舔舐著夜空，濃煙滾滾，散發出刺鼻的氣味。附近幾處較小的工棚也已被點燃，火線正在蔓延。救火的人群慌亂地奔跑、呼喊，但缺乏組織，效果甚微。
迪奧那腳下，橫七豎八地躺著七八具屍體。他們穿著從流民堆里扒來的破爛衣服，但身體強壯，手掌有常年握持武器的老繭。更重要的是，他們剛才面對迪奧那帶領的寒霜鎮衛隊時，展現出的不是流民的驚恐和躲閃，而是訓練有素的結陣抵抗和狠辣的攻擊意圖——直到被暴怒的迪奧那用雙槍在幾個呼吸間全部捅穿要害。
「流民？」迪奧那踢了踢腳邊一具屍體手中緊握的、制式統一但磨去了徽記的短斧，冷笑一聲，「北境的耗子，穿什麼皮也變不成家貓。」
他剛才接到報告，說這裡有「流民哄搶物資引發火災」，立刻帶人趕來，卻撞上了這支正在系統性地縱火、並試圖煽動真正恐慌的小隊。戰鬥結束得很快，但火已經救不及了。
迪奧那環顧四周。火光映照下，是無數張驚恐、茫然、或被煽動起憤怒的臉。礦工、工匠、學徒、還有更多聞訊趕來或被迫捲入的普通居民。人群像受驚的獸群，在狹窄的街道和廣場上涌動，呼喊聲、哭叫聲、還有趁亂打砸搶奪的聲音混雜在一起。敵人在哪裡？是那些還在暗中放火的傢伙？還是混在人群里煽風點火的人？或者……兩者皆是？
他沉默了幾秒鐘，握著雙槍的手緊了又松。
在這種混亂中，想把隱藏的敵人一個個揪出來，耽擱的時間太多了。
念頭清晰。迪奧那不再猶豫。他轉身，對附近幾名同樣灰頭土臉、正努力維持一小塊秩序的鐵鑄領城防軍小隊長吼道：
「聽著！我奉艾拉領主的意志，向你們傳達命令」
他的聲音壓過了附近的嘈雜：「現在，我命令你們，以及所有能聯繫上的城防軍兄弟——放棄追擊零星縱火者！首要任務是恢復秩序！」
他指向火場相反方向一片相對開闊的廣場：「以領主的名義，將這片區域所有平民，無論礦工、工匠還是居民，全部引導至中央廣場集合！告訴他們是領主命令，為了甄別奸細、保護安全！如有不聽指令、刻意煽動、或試圖攜帶武器遠離者——」
迪奧那思考一瞬後，表示：「直接拿下！若有反抗，格殺勿論！」
幾個小隊長被他凌厲的氣勢所懾，又聽到是領主命令……他們並不知道迪奧那是否有這個權限，但此刻也管不了那麼多，連忙點頭應命，轉身呼喊著手下開始執行。
迪奧那不再看他們，對自己帶來的二十名寒霜鎮衛兵一揮手：「跟我走！去城門！」
一個衛兵忍不住問：「大人，我們去城門做什麼？這裡不管了？」
「這裡交給城防軍。」迪奧那頭也不回，腳步飛快，「如果城內亂成這樣，只是為了製造混亂和破壞，那敵人的目的就太淺了。如果他們真想拿下爐心城……」
「城門，才是關鍵。」
他帶隊在混亂的街道中穿行，避開主要火場和失控的人群，朝著記憶中城門的方向疾奔。心中卻不由得閃過一絲擔憂：領主大人那邊……應該不會有事吧？那位艾拉大人，看起來不像是很能打的樣子……老管家克萊門特年紀也大了……伊芙琳小姐雖然厲害，但雙拳難敵四手……
不，現在不是想這個的時候。 迪奧那甩甩頭，將雜念拋開。他能做的，就是守住最可能出問題的地方。如果城門無事，事後再去領主面前領罰擅作主張便是。如果那裡真有想趁亂開門的叛徒……
迪奧那握緊了手中的雙槍，槍尖在火光映照下，
那就沒什麼好說的了。
-------------------------------------
爐心城外，山谷內
距離爐心城高大城牆約五里處，一片被起伏丘陵和稀疏枯木掩蓋的山谷中，無聲地聚集著一支軍隊。
人數超過兩千。裝備算不上精良統一，但頭盔武器齊全，旌旗雖然雜亂，卻也能看出屬於鐵鑄領境內好幾個歷史悠久的家族。士兵們沉默地坐在篝火旁，擦拭武器，檢查弓弦，氣氛壓抑。
他們不是北境的軍隊，而是鐵鑄領本土的「貴族聯軍」。
組成這支軍隊的，是那些在鐵鑄領世代居住、擁有古老頭銜和莊園，卻在近百年的王室制衡政策下，被逐漸剝奪了大部分實權，連名義上的封地都屬於領主艾拉管轄的老派貴族。長久以來積壓的屈辱、不甘，如同干透的柴薪。北境密使帶來的許諾和描繪的「美好未來」，則是一點火星。
火星落下，叛亂之火便熊熊燃起。
他們，正是礦業行會長伍丹翹首以盼的「援軍」。按照計劃，城內的北境滲透者和行會武裝製造混亂，吸引守軍注意力，同時設法打開或削弱城門防禦。然後，這支養精蓄銳的貴族聯軍將如同尖刀，直插爐心城的心臟，一舉奪下這座鍛造之都，迎接隨後趕到的北境主力。
臨時統帥——一位頭髮花白、眼神陰鷙的老子爵，正站在一塊凸起的岩石上，眺望著遠處爐心城方向騰起的火光和隱約傳來的喧囂。他的臉上沒有絲毫即將「建功立業」的興奮，只有冰冷的凝重。
計劃，已經出現了偏差。城內提前動手了，動靜比預想的大得多。這意味著，他們聚集私兵、圖謀不軌的事情，很可能已經無法完全掩蓋。
「箭在弦上，不得不發。」老子爵低聲自語，聲音沙啞，「無論城內的「鑰匙」能否把門打開，我們都必須進攻，必須儘快攻下爐心城。只有拿下這裡，我們才有資本與北境談判，才有活路。否則……就是萬劫不復的叛國罪。」
一名斥候快步跑來，單膝跪地，壓低聲音匯報：「大人，北境信使傳訊。石崖領的加爾文和他的獅鷲騎士團，已經察覺到我方動向，有分兵前來的跡象！」
周圍的幾個貴族頭領聞言，臉色都是一變。
老子爵卻只是微微頷首，似乎早有預料：「北境那邊怎麼說？」
「信使說，冬山伯爵的主力將會全力進攻石崖領防線，務必拖住加爾文，不讓他有機會回援爐心城！信使還說……」斥候頓了頓，「機會，只有一次。請大人務必把握。」
「只有一次……」老子爵重複著這句話。
他轉向山谷中密密麻麻的士兵，深吸一口氣，用盡力氣嘶吼道：
「鐵鑄領的勇士們！爐心城就在眼前！那裡有背叛傳統、倒行逆施的偽領主，有盤剝我們世代利益的礦業行會叛徒，更有北境蠻子覬覦我們的家園！」
他的聲音在夜空中迴蕩：
「今夜，沒有退路！要麼攻破城牆，奪回屬於我們的榮耀與權力！要麼……就葬身在這片先祖的土地上！」
「為了鐵鑄領！為了我們失去的尊嚴！」
「進攻——！！！」