第99章 黑木氏進軍
寒霜鎮守軍聚集在石牙隘的第二道防線後方，篝火在夜色中跳動，映照著一張張疲憊而堅毅的臉龐。
班傑明·布萊克伍德站在一個空木桶上，目光掃過面前這些追隨他的士兵。他們中有的是沃特訓練的第一批常備軍，有的是戰鬥爆發後自願接受徵召的民兵，手上唯一能稱得上武器的是統一發放的長矛，盔甲大多是七拼八湊——但他們的眼神里都有一種東西，那是貴族老爺們的精銳部隊所沒有的。
「兄弟們。」班傑明開口，聲音在夜風中清晰可聞，「就在今夜，我們要結束這場戰鬥。」
人群中傳來一陣輕微的騷動。
班傑明張開雙手，做了個略帶自嘲的手勢：「按照慣例，身為領主，我現在應該發表一篇慷慨激昂的演說，用華麗的辭藻鼓舞士氣，好讓你們熱血沸騰地為我衝鋒陷陣。」
「但問題在於——在這裡的每一個人都知道，你們的領主曾經只是個鋪毯子的雜役。那些貴族老爺的規矩，我懂得實在不多。」
人群中響起幾聲低笑，緊張的氣氛鬆動了一些。
「所以我不打算說那些冠冕堂皇的話。」班傑明的表情嚴肅起來，「我只想說：我們正在創造歷史。不，更準確地說——我們在創造傳奇。」
他跳下木桶，走到前排一個年輕的士兵面前，拍了拍對方肩膀上的補丁：「瞧瞧我們這些人。一個雜役出身的領主，一群一年前還在種地的農夫、鐵匠、獵戶。在其他領地那些高高在上的貴族眼裡，我們算什麼？不入流的貨色，上不了台面的泥腿子。」
班傑明的目光掃過每一張臉：「他們覺得我們一碰就碎，覺得我們面對真正的軍隊時只會抱頭鼠竄。但是——」
他的聲音陡然提高：「現在呢？當西境大公的五百精銳躺在石牙隘的山坡上，當他們不可一世的騎士被我們斬殺——那些人還敢這麼說嗎？」
「不敢！」人群中有人喊道。
「我們面對的敵人是誰？」班傑明繼續發問，「是西境大公查爾斯的軍隊！他們裝備精良，訓練有素，人數是我們的數倍！可就是這樣一支軍隊——」
他猛地轉身，指向遠處西境軍營地的方向：「卻被我們這群上不了台面的雜牌軍，打得節節敗退！打得龜縮在營地里不敢露頭！」
守軍們的臉上開始浮現笑容，那是一種自豪笑容。有人握緊了手中的武器，指節發白。
「歷史上從未有過這樣的先例。」班傑明的聲音在夜空中迴蕩，「一個邊陲小鎮，抵擋住了一個公爵領的先鋒部隊。但歷史就是被人書寫的——而執筆的人，現在正站在這裡。」
他重新跳上木桶，張開雙臂：「我不承諾你們榮華富貴，不保證每個人都能活著回家。那些都是空話。但我可以承諾這個：如果你們有膽量跟上來，我會帶你們見識從未有過的風景。」
班傑明的目光如炬：「我會帶你們看到，所謂的貴族精銳在我們的刀鋒前潰不成軍；我會帶你們看到，西境大公的旗幟在我們的陣地前倒下；我會帶你們看到，今夜之後，整個王國都會記住一個名字——寒霜鎮！記住一群曾經被人看不起的普通人，是如何改寫戰爭規則的！」
不知不覺間，所有的守軍都站了起來。沒有人命令，沒有人催促。他們只是握著武器，挺直脊樑，看著他們的領主。
篝火在他們眼中跳動，那不是火焰——那是某種更熾熱的東西。
班傑明拔出腰間的長劍，劍尖指向夜空，「讓我們去給這場戰鬥，畫上一個句號。」
-------------------------------------
夜色如墨，石牙隘的山風呼嘯。
班傑明站在防線的高處，看著迪奧那親手點燃了特製的狼煙。即使在夜晚，這種加入了特殊礦粉的煙霧也能在月光下顯露出隱約的輪廓——那是給銀溪領援軍的信號。
「雖然是夜晚，」凱爾站在他身邊，聲音堅定，「但請您放心，銀溪領絕不會在這裡掉鏈子。」
班傑明點點頭，目光仍盯著遠處西境軍的營地。黑暗中，那片營火如同苟延殘喘的野獸，喘息微弱。
迪奧那走到班傑明身邊，檢查著自己的雙槍。這個南境來的戰士沉默了片刻，突然開口：「大人，等會兒打起來，請跟在我身邊。」
班傑明轉過頭，挑了挑眉：「怎麼，你覺得我已經弱到需要被貼身保護了？」
「不。」迪奧那的目光沒有看他的臉，而是落在他手上，「只是有些人緊張的時候，自己察覺不到。」
班傑明順著他的視線低頭——發現自己的右手不知何時已緊握成拳，指節發白，微微顫抖。他試圖鬆開手指，卻感到關節僵硬，仿佛那隻手不再屬於自己。
他苦笑：「看來我還是有些緊張。我以為自己已經熟悉生死之間的狀況了。」
話剛出口，他就意識到不對。
自己不是懼怕死亡。
在勇者小隊那些年裡，他經歷過太多比這更危險的時刻——被地龍追逐、在古墓中觸發陷阱、面對發狂的野獸……那時的他也會害怕，但那是一種單純的、對生命受到威脅的本能恐懼。
而現在不同。
現在他手掌緊握，不是因為怕死，而是因為責任的重壓。天塌下來時，他不再是那個可以躲在後面的雜役，而是最高的那一個。每一個決策都關係到士兵的生命，關係到寒霜鎮的存亡，關係到所有信任他的人的命運。
這場戰鬥是不是從一開始就是個錯誤？
也許他應該像其他小領主一樣，在西境大公的兵鋒前低頭，加入叛軍陣營。那樣至少能保全領地，保全這些人的性命。
這次突襲真的會成功嗎？
如果失敗——他能承受得起後果嗎？
就算成功逼退了西境軍，接下來呢？查爾斯大公的報復只會更加兇猛。寒霜鎮真的能在接下來的風暴中存活嗎？
這些問題像毒蛇一樣纏繞著他的思緒，讓他的手掌越握越緊。
然後，他看到了。
火光。
在西境軍營地的側後方，毫無徵兆地，一點火光猛地竄起！緊接著是第二點、第三點！火焰迅速蔓延，在夜風中連成一片，將那片區域照得通紅！
喊殺聲隱約傳來，即使在這麼遠的距離也能聽到。那是銀溪領的援軍發動突襲的信號。
幾乎同時，西境軍主營地也陷入了混亂。警哨被吹響，但聲音倉促而雜亂。營火被踢翻，人影在火光中亂竄——那是他們等待已久的總攻時機。
班傑明感到胸口一松，仿佛一直堵在那裡的巨石被瞬間移開。所有的疑慮、所有的恐懼、所有的患得患失，在現實面前煙消雲散。
沒有時間猶豫了。士兵們正在等待他的命令，銀溪領的友軍正在浴血奮戰。
他深吸一口氣，然後緩緩吐出。右手終於鬆開了，自然地垂在身側。
「呵。」班傑明在內心嘲笑自己的躊躇怯懦，……既然士兵願意跟隨，既然盟友已經出手，那麼自己要做的，
他轉身，面向身後整裝待發的寒霜鎮守軍。一張張面孔在火把的光照下清晰可見。
——就只有帶領他們走向勝利而已。
班傑明拔出長劍，劍鋒在月光下泛起冷冽的寒光。他的聲音不大，卻清晰地傳遍整個陣地：
「寒霜鎮的兄弟們！跟上我！」
喊殺聲如雷鳴般響起。而在營地側翼，銀溪領的援軍正如一柄尖刀，狠狠刺入敵人的肋部。
兩股力量在夜色中交匯，註定要在今夜，為這場持續太久的戰鬥畫上血腥的句號。
而班傑明·布萊克伍德沖在隊伍的最前方，他的眼中再也沒有猶豫——只有前方燃燒的營地，和必須取得的勝利。
班傑明·布萊克伍德站在一個空木桶上，目光掃過面前這些追隨他的士兵。他們中有的是沃特訓練的第一批常備軍，有的是戰鬥爆發後自願接受徵召的民兵，手上唯一能稱得上武器的是統一發放的長矛，盔甲大多是七拼八湊——但他們的眼神里都有一種東西，那是貴族老爺們的精銳部隊所沒有的。
「兄弟們。」班傑明開口，聲音在夜風中清晰可聞，「就在今夜，我們要結束這場戰鬥。」
人群中傳來一陣輕微的騷動。
班傑明張開雙手，做了個略帶自嘲的手勢：「按照慣例，身為領主，我現在應該發表一篇慷慨激昂的演說，用華麗的辭藻鼓舞士氣，好讓你們熱血沸騰地為我衝鋒陷陣。」
「但問題在於——在這裡的每一個人都知道，你們的領主曾經只是個鋪毯子的雜役。那些貴族老爺的規矩，我懂得實在不多。」
人群中響起幾聲低笑，緊張的氣氛鬆動了一些。
「所以我不打算說那些冠冕堂皇的話。」班傑明的表情嚴肅起來，「我只想說：我們正在創造歷史。不，更準確地說——我們在創造傳奇。」
他跳下木桶，走到前排一個年輕的士兵面前，拍了拍對方肩膀上的補丁：「瞧瞧我們這些人。一個雜役出身的領主，一群一年前還在種地的農夫、鐵匠、獵戶。在其他領地那些高高在上的貴族眼裡，我們算什麼？不入流的貨色，上不了台面的泥腿子。」
班傑明的目光掃過每一張臉：「他們覺得我們一碰就碎，覺得我們面對真正的軍隊時只會抱頭鼠竄。但是——」
他的聲音陡然提高：「現在呢？當西境大公的五百精銳躺在石牙隘的山坡上，當他們不可一世的騎士被我們斬殺——那些人還敢這麼說嗎？」
「不敢！」人群中有人喊道。
「我們面對的敵人是誰？」班傑明繼續發問，「是西境大公查爾斯的軍隊！他們裝備精良，訓練有素，人數是我們的數倍！可就是這樣一支軍隊——」
他猛地轉身，指向遠處西境軍營地的方向：「卻被我們這群上不了台面的雜牌軍，打得節節敗退！打得龜縮在營地里不敢露頭！」
守軍們的臉上開始浮現笑容，那是一種自豪笑容。有人握緊了手中的武器，指節發白。
「歷史上從未有過這樣的先例。」班傑明的聲音在夜空中迴蕩，「一個邊陲小鎮，抵擋住了一個公爵領的先鋒部隊。但歷史就是被人書寫的——而執筆的人，現在正站在這裡。」
他重新跳上木桶，張開雙臂：「我不承諾你們榮華富貴，不保證每個人都能活著回家。那些都是空話。但我可以承諾這個：如果你們有膽量跟上來，我會帶你們見識從未有過的風景。」
班傑明的目光如炬：「我會帶你們看到，所謂的貴族精銳在我們的刀鋒前潰不成軍；我會帶你們看到，西境大公的旗幟在我們的陣地前倒下；我會帶你們看到，今夜之後，整個王國都會記住一個名字——寒霜鎮！記住一群曾經被人看不起的普通人，是如何改寫戰爭規則的！」
不知不覺間，所有的守軍都站了起來。沒有人命令，沒有人催促。他們只是握著武器，挺直脊樑，看著他們的領主。
篝火在他們眼中跳動，那不是火焰——那是某種更熾熱的東西。
班傑明拔出腰間的長劍，劍尖指向夜空，「讓我們去給這場戰鬥，畫上一個句號。」
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夜色如墨，石牙隘的山風呼嘯。
班傑明站在防線的高處，看著迪奧那親手點燃了特製的狼煙。即使在夜晚，這種加入了特殊礦粉的煙霧也能在月光下顯露出隱約的輪廓——那是給銀溪領援軍的信號。
「雖然是夜晚，」凱爾站在他身邊，聲音堅定，「但請您放心，銀溪領絕不會在這裡掉鏈子。」
班傑明點點頭，目光仍盯著遠處西境軍的營地。黑暗中，那片營火如同苟延殘喘的野獸，喘息微弱。
迪奧那走到班傑明身邊，檢查著自己的雙槍。這個南境來的戰士沉默了片刻，突然開口：「大人，等會兒打起來，請跟在我身邊。」
班傑明轉過頭，挑了挑眉：「怎麼，你覺得我已經弱到需要被貼身保護了？」
「不。」迪奧那的目光沒有看他的臉，而是落在他手上，「只是有些人緊張的時候，自己察覺不到。」
班傑明順著他的視線低頭——發現自己的右手不知何時已緊握成拳，指節發白，微微顫抖。他試圖鬆開手指，卻感到關節僵硬，仿佛那隻手不再屬於自己。
他苦笑：「看來我還是有些緊張。我以為自己已經熟悉生死之間的狀況了。」
話剛出口，他就意識到不對。
自己不是懼怕死亡。
在勇者小隊那些年裡，他經歷過太多比這更危險的時刻——被地龍追逐、在古墓中觸發陷阱、面對發狂的野獸……那時的他也會害怕，但那是一種單純的、對生命受到威脅的本能恐懼。
而現在不同。
現在他手掌緊握，不是因為怕死，而是因為責任的重壓。天塌下來時，他不再是那個可以躲在後面的雜役，而是最高的那一個。每一個決策都關係到士兵的生命，關係到寒霜鎮的存亡，關係到所有信任他的人的命運。
這場戰鬥是不是從一開始就是個錯誤？
也許他應該像其他小領主一樣，在西境大公的兵鋒前低頭，加入叛軍陣營。那樣至少能保全領地，保全這些人的性命。
這次突襲真的會成功嗎？
如果失敗——他能承受得起後果嗎？
就算成功逼退了西境軍，接下來呢？查爾斯大公的報復只會更加兇猛。寒霜鎮真的能在接下來的風暴中存活嗎？
這些問題像毒蛇一樣纏繞著他的思緒，讓他的手掌越握越緊。
然後，他看到了。
火光。
在西境軍營地的側後方，毫無徵兆地，一點火光猛地竄起！緊接著是第二點、第三點！火焰迅速蔓延，在夜風中連成一片，將那片區域照得通紅！
喊殺聲隱約傳來，即使在這麼遠的距離也能聽到。那是銀溪領的援軍發動突襲的信號。
幾乎同時，西境軍主營地也陷入了混亂。警哨被吹響，但聲音倉促而雜亂。營火被踢翻，人影在火光中亂竄——那是他們等待已久的總攻時機。
班傑明感到胸口一松，仿佛一直堵在那裡的巨石被瞬間移開。所有的疑慮、所有的恐懼、所有的患得患失，在現實面前煙消雲散。
沒有時間猶豫了。士兵們正在等待他的命令，銀溪領的友軍正在浴血奮戰。
他深吸一口氣，然後緩緩吐出。右手終於鬆開了，自然地垂在身側。
「呵。」班傑明在內心嘲笑自己的躊躇怯懦，……既然士兵願意跟隨，既然盟友已經出手，那麼自己要做的，
他轉身，面向身後整裝待發的寒霜鎮守軍。一張張面孔在火把的光照下清晰可見。
——就只有帶領他們走向勝利而已。
班傑明拔出長劍，劍鋒在月光下泛起冷冽的寒光。他的聲音不大，卻清晰地傳遍整個陣地：
「寒霜鎮的兄弟們！跟上我！」
喊殺聲如雷鳴般響起。而在營地側翼，銀溪領的援軍正如一柄尖刀，狠狠刺入敵人的肋部。
兩股力量在夜色中交匯，註定要在今夜，為這場持續太久的戰鬥畫上血腥的句號。
而班傑明·布萊克伍德沖在隊伍的最前方，他的眼中再也沒有猶豫——只有前方燃燒的營地，和必須取得的勝利。