第66章 靈園前兆
狼口穀子爵的第二次使者來得比預想中更快，態度也發生了翻天覆地的變化。顯然，約克騎士鼻青臉腫地回去復命，以及對班傑明強硬態度的描述，起到了應有的效果。
這次帶來的條款，措辭恭敬了許多，條件也合理得讓行政官蘇萊文拿著羊皮紙清單，一邊看一邊忍不住連連點頭：
贖金： 一個相當可觀的、足以讓寒霜鎮財政小小充盈一筆的金盾數目，遠超之前那打發乞丐的一百金盾。
協議： 一份措辭嚴謹的、由狼口穀子爵單方面承諾的，與寒霜鎮及銀溪領「互不侵犯、互不干涉」的協議。
補償： 額外支付一筆款項，作為對之前「誤會」以及凱登少爺在寒霜鎮「暫住」期間所產生費用的補償。
班傑明粗略掃了一眼，也覺得沒什麼可挑剔的了。在目前王國局勢下，這已經是能從一位子爵身上榨出的、相對最優厚的條件。再逼下去，恐怕真會狗急跳牆。
「就這樣吧。」班傑明拍了板，「蘇萊文，你去對接，清點金盾，簽署協議。然後去牢里把那位凱登少爺請出來，讓他跟使者回去吧。」
可憐的凱登少爺，自出生以來何曾受過這等屈辱。在寒霜鎮陰冷簡陋的牢房裡蹲了半個多月，吃的都是粗糙的黑麵包和稀粥，別說洗澡，連臉都沒法好好洗一次。當他被帶出來時，整個人都瘦了一圈，頭髮油膩打綹，衣衫襤褸，身上還散發著一股難以言喻的酸餿氣味。他看到自家使者，幾乎要哭出來，幾乎是連滾帶爬地上了馬車，一刻也不想在這「鬼地方」多待。
班傑明看著遠去的馬車，心中並無多少波瀾。他很清楚，這些看似牢靠的條款，其約束力完全建立在王國整體秩序穩定，以及狼口穀子爵暫時無力報復的前提下。一旦天下有變，或者對方自覺羽翼豐滿，這些白紙黑字隨時可能變成一堆廢紙。不過，能換來眼前的實惠和短暫的和平，已經足夠了。
經過蘇萊文清點，狼口谷使者送來的贖金中包含金盾600枚，與價值大概在300金盾上下的收藏品。與對方口述的金額相差不多。
根據蘇萊文的說法，凜風王國，一位子爵的年總收入大概在500～700金盾上下，而除去排場和各種必要支出，那麼剩下的淨收入不會超過200金盾。
哪怕狼口穀子爵的領地算的上富饒，這筆錢也夠讓他心痛了。
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處理完這樁外交事務，班傑明沒有停歇。他將協議內容在腦中又過了一遍，確認無誤後，便立刻開始準備下一項重要行動——尋找那神秘的靈園教會。
他換上了一身便於行動的旅行裝束，叫上了切絲維婭，以及兩名精心挑選的護衛：一位是參與過討伐山狗傭兵團、性格活潑、話很多的傑弗里。另一位同樣是討伐戰的老兵，卻沉默寡言得像塊石頭的彼得羅。當然，還有那位指路的老農。
五個人，三匹馬。切絲維婭和研究植物時那股麻利勁兒完全不同，她壓根不會騎馬，只好有些彆扭地坐在班傑明的馬背後面，緊緊抓著班傑明的衣服。老農也同樣坐在了傑弗里的馬後。
一行人離開了寒霜鎮。初春的野外，空氣清新，陽光和煦，路邊的野花星星點點地開放著，嫩綠的草芽鋪滿了山坡。切絲維婭久違地離開鎮子，看到這些熟悉的植物，心情不由得愉快起來，職業病發作，指著路邊的花花草草如數家珍：「看那邊，那是龍膽草，消炎不錯……哎，那叢是銀葉菊，可惜還沒到花期……」
但這種輕鬆愉快的心情，只持續到他們走出寒霜鎮官方修繕和維護的主幹道。
一旦踏上通往灰語山脈的崎嶇小徑，情況就截然不同了。路面坑窪不平，碎石遍布，馬匹行走其上，顛簸得厲害。從未長時間騎過馬的切絲維婭很快就被顛得花容失色，感覺大腿內側又酸又麻，仿佛不是自己的了。
「還、還有多久才到啊……」她苦著臉，有氣無力地問，之前賞花弄草的興致早已被顛到了九霄雲外。
前面帶路的老農回頭看了看，估摸了一下：「回部長大人，照這個速度，大概……還得走小半天。」
「小半天？！」切絲維婭感覺眼前一黑。
旁邊的傑弗里見狀，立刻咧開嘴笑道：「部長大人，這時候就得靠我的笑話來轉移注意力把！聽著笑話，時間過得快，也就不覺得難受了！」
班傑明也覺得這顛簸實在磨人，便附和道：「好！傑弗里，快快講一個！要是能把我和切絲維婭部長都逗笑了，本領主重重有賞！」
傑弗里清了清嗓子，一本正經地講了起來：「話說啊，有個鐵匠，他打的馬蹄鐵總是特別受歡迎。別人問他秘訣是啥，你們猜他怎麼說？」他故意賣了個關子，然後才得意地公布答案，「他說：『因為我每次打鐵的時候，心裡都想著我老婆那張臉！』」
班傑明：「……」
切絲維婭：「……這跟馬蹄鐵受歡迎有什麼關係？」
傑弗里嘿嘿一笑：「關係大了！因為他老婆的臉，長得就跟被馬蹄踹過一樣平整啊！」
班傑明嘴角抽搐了一下，實在沒覺得好笑。切絲維婭更是翻了個白眼，因為這笑話實在太冷、太缺乏創意，她反而被這種「不好笑」給轉移了注意力，暫時忘記了腿上的酸痛。
然而，就在這一片寂靜的尷尬中，一直沉默寡言的彼得羅，肩膀突然開始微微抖動，然後竟然「噗嗤」一聲，悶悶地笑了起來，雖然聲音不大，但在他身上出現這種反應，著實把其他人都驚了一下。
傑弗里像是找到了知音，興奮地說：「看吧！彼得羅懂了！彼得羅覺得好笑！」
班傑明無奈扶額：「這只能說明彼得羅的笑點畢竟獨特獨特。」
傑弗里眼見自己的笑話沒能完成逗笑領主的任務，連忙又提議：「那、那我給各位唱一段吧！就唱在酒館裡聽來的，關於咱們領主大人英明神武的詩歌！可帶勁了！」
班傑明一聽，頭皮都麻了，趕緊阻止：「別！傑弗里！打住！那些詩歌我自己看看也就罷了，要是從你嘴裡唱出來……我怕是會尷尬得用腳趾在這地上摳出一條通往銀溪領的新路來。安靜騎你的馬吧！」
一行人在其樂融融的氛圍中，繼續向著灰語山脈深處前進。然而，這種輕鬆並沒有持續太久。一直沉默警戒的彼得羅突然猛地勒住了馬韁，抬起一隻手，示意眾人停下。他銳利的目光緊緊盯著前方樹林的拐彎處，低聲道：
「大人，前面有人，正在朝我們這邊過來。」
瞬間，所有人都收斂了笑容，傑弗里和班傑明的手不約而同地按上了腰間的武器。切絲維婭也緊張地抓住了班傑明的衣角。空曠的山道上，氣氛驟然變得凝重起來。
這次帶來的條款，措辭恭敬了許多，條件也合理得讓行政官蘇萊文拿著羊皮紙清單，一邊看一邊忍不住連連點頭：
贖金： 一個相當可觀的、足以讓寒霜鎮財政小小充盈一筆的金盾數目，遠超之前那打發乞丐的一百金盾。
協議： 一份措辭嚴謹的、由狼口穀子爵單方面承諾的，與寒霜鎮及銀溪領「互不侵犯、互不干涉」的協議。
補償： 額外支付一筆款項，作為對之前「誤會」以及凱登少爺在寒霜鎮「暫住」期間所產生費用的補償。
班傑明粗略掃了一眼，也覺得沒什麼可挑剔的了。在目前王國局勢下，這已經是能從一位子爵身上榨出的、相對最優厚的條件。再逼下去，恐怕真會狗急跳牆。
「就這樣吧。」班傑明拍了板，「蘇萊文，你去對接，清點金盾，簽署協議。然後去牢里把那位凱登少爺請出來，讓他跟使者回去吧。」
可憐的凱登少爺，自出生以來何曾受過這等屈辱。在寒霜鎮陰冷簡陋的牢房裡蹲了半個多月，吃的都是粗糙的黑麵包和稀粥，別說洗澡，連臉都沒法好好洗一次。當他被帶出來時，整個人都瘦了一圈，頭髮油膩打綹，衣衫襤褸，身上還散發著一股難以言喻的酸餿氣味。他看到自家使者，幾乎要哭出來，幾乎是連滾帶爬地上了馬車，一刻也不想在這「鬼地方」多待。
班傑明看著遠去的馬車，心中並無多少波瀾。他很清楚，這些看似牢靠的條款，其約束力完全建立在王國整體秩序穩定，以及狼口穀子爵暫時無力報復的前提下。一旦天下有變，或者對方自覺羽翼豐滿，這些白紙黑字隨時可能變成一堆廢紙。不過，能換來眼前的實惠和短暫的和平，已經足夠了。
經過蘇萊文清點，狼口谷使者送來的贖金中包含金盾600枚，與價值大概在300金盾上下的收藏品。與對方口述的金額相差不多。
根據蘇萊文的說法，凜風王國，一位子爵的年總收入大概在500～700金盾上下，而除去排場和各種必要支出，那麼剩下的淨收入不會超過200金盾。
哪怕狼口穀子爵的領地算的上富饒，這筆錢也夠讓他心痛了。
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處理完這樁外交事務，班傑明沒有停歇。他將協議內容在腦中又過了一遍，確認無誤後，便立刻開始準備下一項重要行動——尋找那神秘的靈園教會。
他換上了一身便於行動的旅行裝束，叫上了切絲維婭，以及兩名精心挑選的護衛：一位是參與過討伐山狗傭兵團、性格活潑、話很多的傑弗里。另一位同樣是討伐戰的老兵，卻沉默寡言得像塊石頭的彼得羅。當然，還有那位指路的老農。
五個人，三匹馬。切絲維婭和研究植物時那股麻利勁兒完全不同，她壓根不會騎馬，只好有些彆扭地坐在班傑明的馬背後面，緊緊抓著班傑明的衣服。老農也同樣坐在了傑弗里的馬後。
一行人離開了寒霜鎮。初春的野外，空氣清新，陽光和煦，路邊的野花星星點點地開放著，嫩綠的草芽鋪滿了山坡。切絲維婭久違地離開鎮子，看到這些熟悉的植物，心情不由得愉快起來，職業病發作，指著路邊的花花草草如數家珍：「看那邊，那是龍膽草，消炎不錯……哎，那叢是銀葉菊，可惜還沒到花期……」
但這種輕鬆愉快的心情，只持續到他們走出寒霜鎮官方修繕和維護的主幹道。
一旦踏上通往灰語山脈的崎嶇小徑，情況就截然不同了。路面坑窪不平，碎石遍布，馬匹行走其上，顛簸得厲害。從未長時間騎過馬的切絲維婭很快就被顛得花容失色，感覺大腿內側又酸又麻，仿佛不是自己的了。
「還、還有多久才到啊……」她苦著臉，有氣無力地問，之前賞花弄草的興致早已被顛到了九霄雲外。
前面帶路的老農回頭看了看，估摸了一下：「回部長大人，照這個速度，大概……還得走小半天。」
「小半天？！」切絲維婭感覺眼前一黑。
旁邊的傑弗里見狀，立刻咧開嘴笑道：「部長大人，這時候就得靠我的笑話來轉移注意力把！聽著笑話，時間過得快，也就不覺得難受了！」
班傑明也覺得這顛簸實在磨人，便附和道：「好！傑弗里，快快講一個！要是能把我和切絲維婭部長都逗笑了，本領主重重有賞！」
傑弗里清了清嗓子，一本正經地講了起來：「話說啊，有個鐵匠，他打的馬蹄鐵總是特別受歡迎。別人問他秘訣是啥，你們猜他怎麼說？」他故意賣了個關子，然後才得意地公布答案，「他說：『因為我每次打鐵的時候，心裡都想著我老婆那張臉！』」
班傑明：「……」
切絲維婭：「……這跟馬蹄鐵受歡迎有什麼關係？」
傑弗里嘿嘿一笑：「關係大了！因為他老婆的臉，長得就跟被馬蹄踹過一樣平整啊！」
班傑明嘴角抽搐了一下，實在沒覺得好笑。切絲維婭更是翻了個白眼，因為這笑話實在太冷、太缺乏創意，她反而被這種「不好笑」給轉移了注意力，暫時忘記了腿上的酸痛。
然而，就在這一片寂靜的尷尬中，一直沉默寡言的彼得羅，肩膀突然開始微微抖動，然後竟然「噗嗤」一聲，悶悶地笑了起來，雖然聲音不大，但在他身上出現這種反應，著實把其他人都驚了一下。
傑弗里像是找到了知音，興奮地說：「看吧！彼得羅懂了！彼得羅覺得好笑！」
班傑明無奈扶額：「這只能說明彼得羅的笑點畢竟獨特獨特。」
傑弗里眼見自己的笑話沒能完成逗笑領主的任務，連忙又提議：「那、那我給各位唱一段吧！就唱在酒館裡聽來的，關於咱們領主大人英明神武的詩歌！可帶勁了！」
班傑明一聽，頭皮都麻了，趕緊阻止：「別！傑弗里！打住！那些詩歌我自己看看也就罷了，要是從你嘴裡唱出來……我怕是會尷尬得用腳趾在這地上摳出一條通往銀溪領的新路來。安靜騎你的馬吧！」
一行人在其樂融融的氛圍中，繼續向著灰語山脈深處前進。然而，這種輕鬆並沒有持續太久。一直沉默警戒的彼得羅突然猛地勒住了馬韁，抬起一隻手，示意眾人停下。他銳利的目光緊緊盯著前方樹林的拐彎處，低聲道：
「大人，前面有人，正在朝我們這邊過來。」
瞬間，所有人都收斂了笑容，傑弗里和班傑明的手不約而同地按上了腰間的武器。切絲維婭也緊張地抓住了班傑明的衣角。空曠的山道上，氣氛驟然變得凝重起來。