第50章 毯子勇者巧擒子爵次子
班傑明見敵方已徹底崩潰，首領伏誅，殘敵四散，便下令停止追擊。「停止追擊！清掃營地，尋找埃爾溫領主！」
小隊再次進入營地，這次是緩慢而警惕的清掃。他們大聲呼喝著：「放下武器，跪地不殺！」 同時謹慎地檢查著倒地的敵人，對少數還有反抗意圖的頑抗者進行補刀。班傑明和凱爾的聲音在火光中格外清晰：
「埃爾溫·霍索恩領主！」
「霍索恩大人在哪裡？」
「霍索恩家的人，回答我們！」
最終，沃特在營地邊緣一個被單獨看守、已經半塌的木棚里，找到了目標。他用劍劈開簡陋的門鎖，裡面一個被粗糙繩索緊緊捆縛著的人影蜷縮在角落，衣衫襤褸，沾滿污垢，臉上帶著驚恐和虛弱，但借著沃特舉起的火把光芒，可以辨認出那正是他們此行營救的對象——埃爾溫·霍索恩。
看起來，除了飢餓、驚嚇和束縛帶來的不適，他並未受到嚴重的肉體虐待。
班傑明快步上前，蹲下身，用匕首小心地割斷捆得死緊的繩索。「埃爾溫大人，沒事了，您安全了。」 他扶著手腳因長時間束縛而麻木、幾乎無法站立的埃爾溫，走到木棚外一塊還算完好的木墩上坐下，又順手從一個倒地傭兵的身邊撿起半瓶沒喝完的麥酒，遞了過去，「喝兩口，提提神。」
埃爾溫顫抖著手接過酒瓶，幾乎是貪婪地灌了好幾口，劣質麥酒辛辣的味道讓他劇烈地咳嗽起來，但臉上總算恢復了一絲血色。一口氣喝掉小半瓶後，他長長吁了口氣，混亂而恐懼的眼神逐漸聚焦，看向班傑明，聲音沙啞而虛弱：「謝…謝謝你，布萊克伍德大人。你們……你們怎麼會找到這裡？」
「是您的女兒，莉娜小姐，」班傑明溫和地回答，「她冒著風險向我們求援。」
「莉娜……」埃爾溫喃喃念著女兒的名字，眼中浮現複雜的神色，像是欣慰，又像是愧疚，「她長大了……」 沉默片刻，他像是突然想起了什麼，抓住班傑明的胳膊，語氣變得急促而憤怒：「布萊克伍德大人，這一切的背後主使是鷹巢城伯爵！他和狼口堡子爵串通好了，派他的二兒子，那個叫凱登的混蛋，帶著這些傭兵來，就是想弄死我，然後名正言順地取代霍索恩家！」
班傑明聞言，臉色瞬間陰沉了下來。鷹巢城伯爵，他聽說過這個名號，王國西境實力最雄厚的大貴族之一。
埃爾溫瞧見班傑明的表情，苦笑著補充道：「對方如此肆無忌憚地藐視王室權威，背後一定有更大的依仗。恐怕……現在的王室已經鎮不住那些狼子野心之輩了，這世道，要亂了。」 他頓了頓，突然急切地問道：「對了，那個凱登，你們沒有讓他跑掉吧？」
班傑明剛想表示自己不清楚，是否在混亂中讓其逃脫，就聽見傑弗里粗獷的聲音從不遠處傳來：「大人！快看我在這個草料堆里發現了什麼？一隻把腦袋藏起來就以為我們看不見的蠢鴕鳥！」
只見傑弗里像拖死狗一樣，從一個半塌的草料堆里拖出一個不斷掙扎、滿身草屑的男人。那男人衣著料子不錯，但現在沾滿了污穢，他一邊掙扎一邊尖聲大叫：「放開我！你們這些賤民！我是狼口堡子爵的兒子！你們敢動我，我父親絕不會放過你們！」
「我想，我們找到他了。」
整理戰後的收穫是一項繁瑣卻令人愉悅的工作。騎兵小隊開始忙碌起來，將營地里有價值的東西搜集、歸類、打包。自然沒人嫌這事麻煩，對於這些並非富裕出身的士兵而言，收穫自然是多多益善。
傭兵團留下的十多匹馱馬和戰馬、那些還算完好的武器、能用的皮甲、以及他們過去劫掠積累的一些財物。主要是些銀盾、銀器和看起來值錢的收藏品。其歸屬權毫無爭議地屬於此次出兵救援的寒霜鎮。埃爾溫領主多少還要些顏面，況且自身難保，自然沒臉去爭搶這些戰利品。
作為對英勇作戰的褒獎，班傑明當場宣布，跟隨他參與此次突襲的六名騎兵全部升職，正式成為寒霜鎮常備軍中的士官。
更重要的是，他們獲得了戰利品的優先分配權——這是士兵們最期待，也是在這片紛擾大地上，底層軍人極少數能靠拼命換來一筆橫財的機會。
班傑明不至於將這些用命換來的收穫全部充公。於公，這是維繫軍隊士氣和忠誠的必要手段。於私，這些與他並肩作戰的士兵值得這份犒勞。他親眼看著那六名臉上帶著興奮和疲憊的士兵，興高采烈地從死去或被俘虜的傭兵身上扒下品相尚可的皮甲，撿起看起來鋒利的武器。如果有人看中了某件，就會跑來向班傑明請示是否能歸個人所有。
「大人，這把彎刀鋼口不錯，我能留下嗎？」
「這皮甲雖然有個口子，補補還能用……」
班傑明點頭批准。這些戰利品將屬於他們個人，無論是拿去變賣換錢還是自己收藏，他都不會阻止。
順帶一提，大部分人都選擇將東西賣掉換錢，尤其是性格直率的傑弗里，現場就拎著一把從某個小頭目那裡繳獲的、裝飾稍好的長劍，湊到班傑明面前，憨笑著問：「大人，您看這把劍值多少錢？您這邊能不能收購？我可以要便宜點！」
班傑明被他這突如其來的推銷弄得有些繃不住：「傑弗里，我可不知道武器的行情，你想賣錢，回去找鎮上的鐵匠鋪或者商人估價去。」
一旁的沃特看不過眼，笑罵著上前一腳輕踹在傑弗里的屁股上：「滾蛋！剛升了官就敢跟領主做買賣了？趕緊去收拾東西！」 傑弗里撓著頭，嘿嘿笑著跑開了。
這時，本場戰鬥的另一位大功臣，伊芙琳，也悄然來到了班傑明面前。她依舊是那副沉默冷靜的樣子，只是眼底微微帶著一絲完成危險任務後的放鬆。她的潛入、縱火、製造混亂，是此次突襲成功的關鍵。班傑明看著這位身手不凡的斥候隊長，心中充滿欣賞。
「伊芙琳，」班傑明鄭重地說，「你的才能和貢獻有目共睹。從今天起，你的實習期結束了，身份和職位等回寒霜鎮我再做答覆。」
伊芙琳微微頷首，沒有多言。
不過，雖然現在說有些遲了，但班傑明並沒有給沃特和蘇萊文這樣的「支援」，發放過符合他們身份和能力的、實際意義上的高額工資。尤其是沃特，一位有著正式騎士頭銜的武人，按照傳統，效忠的回報理應包含一塊采邑。但寒霜鎮初建，百廢待興，就那麼點地盤和人口，如果再分封出去，班傑明自己就真要成光杆司令了。
所以某種意義上，沃特他們目前確實是在給班傑明「打白工」……當然，基本的薪資和供給班傑明還是會盡力保障的，絕不會虧待這些最初的追隨者。
最終清點，本場討伐戰的收穫為：各類武器皮甲若干，金銀錢幣及貴重物品一小箱，馱馬戰馬共十三匹，俘虜輕傷及投降傭兵十一人，以及最重要的「戰利品」——狼口堡子爵的次子凱登一名。
「不錯不錯，收穫滿滿。」班傑明看著初步清點的結果，愉悅地點頭。可以預見，吟遊詩人關於「雜役勇者」班傑明·布萊克伍德的詩歌，又將添上濃墨重彩的一筆。
「火光沖天夜未央，馬蹄踏碎山狗夢。黑箭嗖嗖點名忙，毯子勇者……呃，這次不鋪毯，威名揚四方，嘿！我的金庫……好像又能漲一漲。」
班傑明一邊哼著即興想出的小曲兒，一邊踏上返程的路。
小隊再次進入營地，這次是緩慢而警惕的清掃。他們大聲呼喝著：「放下武器，跪地不殺！」 同時謹慎地檢查著倒地的敵人，對少數還有反抗意圖的頑抗者進行補刀。班傑明和凱爾的聲音在火光中格外清晰：
「埃爾溫·霍索恩領主！」
「霍索恩大人在哪裡？」
「霍索恩家的人，回答我們！」
最終，沃特在營地邊緣一個被單獨看守、已經半塌的木棚里，找到了目標。他用劍劈開簡陋的門鎖，裡面一個被粗糙繩索緊緊捆縛著的人影蜷縮在角落，衣衫襤褸，沾滿污垢，臉上帶著驚恐和虛弱，但借著沃特舉起的火把光芒，可以辨認出那正是他們此行營救的對象——埃爾溫·霍索恩。
看起來，除了飢餓、驚嚇和束縛帶來的不適，他並未受到嚴重的肉體虐待。
班傑明快步上前，蹲下身，用匕首小心地割斷捆得死緊的繩索。「埃爾溫大人，沒事了，您安全了。」 他扶著手腳因長時間束縛而麻木、幾乎無法站立的埃爾溫，走到木棚外一塊還算完好的木墩上坐下，又順手從一個倒地傭兵的身邊撿起半瓶沒喝完的麥酒，遞了過去，「喝兩口，提提神。」
埃爾溫顫抖著手接過酒瓶，幾乎是貪婪地灌了好幾口，劣質麥酒辛辣的味道讓他劇烈地咳嗽起來，但臉上總算恢復了一絲血色。一口氣喝掉小半瓶後，他長長吁了口氣，混亂而恐懼的眼神逐漸聚焦，看向班傑明，聲音沙啞而虛弱：「謝…謝謝你，布萊克伍德大人。你們……你們怎麼會找到這裡？」
「是您的女兒，莉娜小姐，」班傑明溫和地回答，「她冒著風險向我們求援。」
「莉娜……」埃爾溫喃喃念著女兒的名字，眼中浮現複雜的神色，像是欣慰，又像是愧疚，「她長大了……」 沉默片刻，他像是突然想起了什麼，抓住班傑明的胳膊，語氣變得急促而憤怒：「布萊克伍德大人，這一切的背後主使是鷹巢城伯爵！他和狼口堡子爵串通好了，派他的二兒子，那個叫凱登的混蛋，帶著這些傭兵來，就是想弄死我，然後名正言順地取代霍索恩家！」
班傑明聞言，臉色瞬間陰沉了下來。鷹巢城伯爵，他聽說過這個名號，王國西境實力最雄厚的大貴族之一。
埃爾溫瞧見班傑明的表情，苦笑著補充道：「對方如此肆無忌憚地藐視王室權威，背後一定有更大的依仗。恐怕……現在的王室已經鎮不住那些狼子野心之輩了，這世道，要亂了。」 他頓了頓，突然急切地問道：「對了，那個凱登，你們沒有讓他跑掉吧？」
班傑明剛想表示自己不清楚，是否在混亂中讓其逃脫，就聽見傑弗里粗獷的聲音從不遠處傳來：「大人！快看我在這個草料堆里發現了什麼？一隻把腦袋藏起來就以為我們看不見的蠢鴕鳥！」
只見傑弗里像拖死狗一樣，從一個半塌的草料堆里拖出一個不斷掙扎、滿身草屑的男人。那男人衣著料子不錯，但現在沾滿了污穢，他一邊掙扎一邊尖聲大叫：「放開我！你們這些賤民！我是狼口堡子爵的兒子！你們敢動我，我父親絕不會放過你們！」
「我想，我們找到他了。」
整理戰後的收穫是一項繁瑣卻令人愉悅的工作。騎兵小隊開始忙碌起來，將營地里有價值的東西搜集、歸類、打包。自然沒人嫌這事麻煩，對於這些並非富裕出身的士兵而言，收穫自然是多多益善。
傭兵團留下的十多匹馱馬和戰馬、那些還算完好的武器、能用的皮甲、以及他們過去劫掠積累的一些財物。主要是些銀盾、銀器和看起來值錢的收藏品。其歸屬權毫無爭議地屬於此次出兵救援的寒霜鎮。埃爾溫領主多少還要些顏面，況且自身難保，自然沒臉去爭搶這些戰利品。
作為對英勇作戰的褒獎，班傑明當場宣布，跟隨他參與此次突襲的六名騎兵全部升職，正式成為寒霜鎮常備軍中的士官。
更重要的是，他們獲得了戰利品的優先分配權——這是士兵們最期待，也是在這片紛擾大地上，底層軍人極少數能靠拼命換來一筆橫財的機會。
班傑明不至於將這些用命換來的收穫全部充公。於公，這是維繫軍隊士氣和忠誠的必要手段。於私，這些與他並肩作戰的士兵值得這份犒勞。他親眼看著那六名臉上帶著興奮和疲憊的士兵，興高采烈地從死去或被俘虜的傭兵身上扒下品相尚可的皮甲，撿起看起來鋒利的武器。如果有人看中了某件，就會跑來向班傑明請示是否能歸個人所有。
「大人，這把彎刀鋼口不錯，我能留下嗎？」
「這皮甲雖然有個口子，補補還能用……」
班傑明點頭批准。這些戰利品將屬於他們個人，無論是拿去變賣換錢還是自己收藏，他都不會阻止。
順帶一提，大部分人都選擇將東西賣掉換錢，尤其是性格直率的傑弗里，現場就拎著一把從某個小頭目那裡繳獲的、裝飾稍好的長劍，湊到班傑明面前，憨笑著問：「大人，您看這把劍值多少錢？您這邊能不能收購？我可以要便宜點！」
班傑明被他這突如其來的推銷弄得有些繃不住：「傑弗里，我可不知道武器的行情，你想賣錢，回去找鎮上的鐵匠鋪或者商人估價去。」
一旁的沃特看不過眼，笑罵著上前一腳輕踹在傑弗里的屁股上：「滾蛋！剛升了官就敢跟領主做買賣了？趕緊去收拾東西！」 傑弗里撓著頭，嘿嘿笑著跑開了。
這時，本場戰鬥的另一位大功臣，伊芙琳，也悄然來到了班傑明面前。她依舊是那副沉默冷靜的樣子，只是眼底微微帶著一絲完成危險任務後的放鬆。她的潛入、縱火、製造混亂，是此次突襲成功的關鍵。班傑明看著這位身手不凡的斥候隊長，心中充滿欣賞。
「伊芙琳，」班傑明鄭重地說，「你的才能和貢獻有目共睹。從今天起，你的實習期結束了，身份和職位等回寒霜鎮我再做答覆。」
伊芙琳微微頷首，沒有多言。
不過，雖然現在說有些遲了，但班傑明並沒有給沃特和蘇萊文這樣的「支援」，發放過符合他們身份和能力的、實際意義上的高額工資。尤其是沃特，一位有著正式騎士頭銜的武人，按照傳統，效忠的回報理應包含一塊采邑。但寒霜鎮初建，百廢待興，就那麼點地盤和人口，如果再分封出去，班傑明自己就真要成光杆司令了。
所以某種意義上，沃特他們目前確實是在給班傑明「打白工」……當然，基本的薪資和供給班傑明還是會盡力保障的，絕不會虧待這些最初的追隨者。
最終清點，本場討伐戰的收穫為：各類武器皮甲若干，金銀錢幣及貴重物品一小箱，馱馬戰馬共十三匹，俘虜輕傷及投降傭兵十一人，以及最重要的「戰利品」——狼口堡子爵的次子凱登一名。
「不錯不錯，收穫滿滿。」班傑明看著初步清點的結果，愉悅地點頭。可以預見，吟遊詩人關於「雜役勇者」班傑明·布萊克伍德的詩歌，又將添上濃墨重彩的一筆。
「火光沖天夜未央，馬蹄踏碎山狗夢。黑箭嗖嗖點名忙，毯子勇者……呃，這次不鋪毯，威名揚四方，嘿！我的金庫……好像又能漲一漲。」
班傑明一邊哼著即興想出的小曲兒，一邊踏上返程的路。