第27章 五位領主
銀溪領，作為這片區域相對富庶、交通也較為便利的領地，被選為了首次區域開發公社正式會談的地點。會談設在城鎮中心一棟屬於銀溪領主的、最為氣派三層樓屋內。
二樓寬敞的會客廳內，氣氛已然凝重。黑岩領男爵蓋斯大馬金刀地坐在一張厚重的橡木椅上，他那身標誌性的肌肉將禮服撐得緊繃繃的，更引人注目的是，他身側竟倚放著一柄幾乎與他等高的無鞘巨劍，冰冷的金屬光澤和那無言的兇悍之氣，讓端茶送水的僕人們戰戰兢兢，幾乎是小跑著完成服務，不敢多停留一刻。
另外三位領主早已到場。石橋鎮的男爵，一位肚腩高高隆起、面色紅潤的中年人，正不耐煩地用指尖敲打著桌面，抱怨道：「這寒霜鎮的男爵，架子未免也太大了！讓我們這麼多人等他一個？」
坐在他旁邊的是灰沼鎮的男爵，一位頭髮花白、眼神渾濁卻偶爾閃過精明的老人，他慢悠悠地捋了捋鬍鬚，勸慰道：「稍安勿躁，石橋鎮男爵。年輕人，難免有些耽擱，路途也不近，再等等吧。」
而作為東道主的銀溪領領主，埃爾溫·霍索恩，則顯得平靜許多。他是五人中唯一沒有貴族頭銜，由國王直接任命管理銀溪領，其本職是霍索恩商會的會長。雖然地位上與其他男爵平級，但在傳統貴族眼中，他的根基和「純粹性」終究差了一籌，實權與影響力也遜於灰沼鎮和石橋鎮這樣的老牌貴族領地。他只是默默地品著杯中來自南方的果酒，目光偶爾掃過門口。
就在石橋鎮男爵的耐心即將耗盡之時，會議室的門終於被推開。班傑明·布萊克伍德帶著蘇萊文快步走了進來，他臉上帶著恰到好處的歉意，向在座諸位微微欠身：「十分抱歉，讓諸位久等了。路上遇到一點小意外，處理耽擱了些時間。」
他神態自若地走到空著的位置坐下，蘇萊文則安靜地立在他身後，手中捧著一疊厚厚的文件。
石橋鎮男爵冷哼一聲，剛想再刺幾句，灰沼鎮老男爵卻抬了抬手，示意會談可以開始了。蓋斯男爵只是抬起眼皮看了班傑明一眼，手指無意識地摩挲著巨劍的劍柄，並未開口。
區域開發公社的商討會議，就在這種略顯微妙的氣氛中正式拉開序幕。
會議剛進入實質階段，石橋鎮男爵便率先發難，他肥胖的手指指向班傑明：「布萊克伍德男爵，關於這個「公社」的投入，我們幾家都需要拿出真金白銀，或者人力物力。而你們寒霜鎮，只提供所謂的技術和指導？這未免太取巧了吧！誰都知道技術這東西，看不見摸不著，價值幾何，全憑你一張嘴說！這和其他領地的付出完全不對等！」
灰沼鎮老男爵也慢悠悠地附和，語氣帶著質疑：「是啊，年輕人。修路架橋，靠的是實打實的材料和人工。你這技術，聽起來玄乎，能否真的起到作用，還未可知。將如此重要的基礎，寄托在虛無縹緲的技術上，是否有些欠妥？」
面對質疑，班傑明尚未開口，東道主埃爾溫·霍索恩卻放下了茶杯，聲音平和：「石橋鎮男爵，灰沼鎮男爵，請稍安勿躁。諸位或許有所不知，布萊克伍德男爵所提供的築路技術與規劃方案，絕非虛無縹緲之物。根據我的估算，若採用他的方法，僅道路的耐久度和維護成本降低一項，長遠來看就能為我們各家節省下數以百計的金盾。更何況，一套優良的道路網絡帶來的貿易增益，更是難以估量。」
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在班傑明身上，「而且，請不要忘記，這個能為我們大家帶來巨大利益的區域開發公社構想，其發起人正是布萊克伍德男爵。若無他的提議和初步規劃，我們今天甚至不會坐在這裡。」
埃爾溫的發言並非偶然。在會議開始前，他與班傑明已經私下溝通過。他們清楚，在五方勢力中，銀溪領和寒霜鎮的實權相對最弱，在談判中很容易成為被擠壓的對象。因此兩人達成了默契：由熟悉商業規則、善於斡旋的埃爾溫主要負責應對石橋鎮和灰沼鎮的刁難，而班傑明則集中精力應對最關鍵、也最難預測的黑岩領男爵蓋斯。
果然，在石橋鎮男爵被埃爾溫說得一時語塞時，蓋斯沉悶的聲音響起了，他直接看向班傑明，問題直指核心：「寒霜鎮男爵，就算技術有價值。但道路修通後，過路費怎麼分？護衛由誰出？要是遇到不開眼的傢伙劫道，或者別的領地眼紅來找麻煩，又該誰去處理？總不能讓我黑岩領的人白白出力，最後大家按一樣的比例分錢吧？」
這個問題極為尖銳，直接關係到核心利益分配和安全保障。然而，班傑明對此卻早有準備。因為他與蓋斯夫婦同樣進行過深入的預先溝通。他深知，在公社之內，黑岩領憑藉其強大的私人武力和地理位置，註定要在安全保障和主要兵力投入上承擔重任。
艾莉娜也私下告誡蓋斯，要保持壓迫感，推動公社成立是首要目標，必要時可以表現得強硬，也可以在關鍵時刻賣給班傑明人情，鞏固雙方的合作關係。
班傑明從容回應：「蓋斯男爵所慮極是。關於利益分配，我的初步構想正是基於各家的實際投入和承擔的責任來劃定比例。黑岩領不僅需要提供主要的護衛力量，保障道路安全，其領地的石料也是築路的關鍵物資，並且在應對可能的外部威脅時，黑岩領的武力更是不可或缺的保障。因此，在過路費的收益分配上，黑岩領理應占據一個顯著高於平均水平的份額，這是對貴領地付出和實力的尊重，也是保障公社武力基礎的必須。」
他看了一眼蓋斯，繼續道，「具體的比例，我們可以稍後詳細核算，但原則是清晰且公平的：投入越多，承擔風險越大，收益也理應更高。」
這番話既認可了黑岩領的地位，又給出了實際的利益承諾，讓蓋斯緊繃的臉色緩和了不少。他哼了一聲，算是暫時認可了這個方向。
班傑明隨即又將目光轉向石橋鎮和灰沼鎮的領主，語氣平和卻帶著不容置疑的底氣：「至於石橋鎮男爵和灰沼鎮男爵關於我寒霜鎮投入的疑慮，我想埃爾溫領主已經解釋得很清楚了。技術和管理，同樣是不可或缺的投入，其價值將在道路的質量、壽命和運營效率上得到體現。而且……」他話鋒微微一轉，
「這個公社的成功，依賴於我們五家的精誠合作。任何一家退出，或者心存芥蒂，都會讓這個旨在共贏的計劃大打折扣，最終受損的，將是包括我在內的所有人的利益。我相信，兩位深思熟慮之後，會明白一個穩固的、包含寒霜鎮在內的聯盟，比一個內部傾軋、相互猜忌的鬆散合作，對大家更為有利。」
他的話語軟中帶硬，既點明了技術的重要性，又暗示了聯手的必要性，以及寒霜鎮作為發起者和技術核心不可輕易替代的地位。石橋鎮和灰沼鎮的領主交換了一個眼神，都從對方眼中看到了權衡。他們意識到，想要將這個寒酸的鄰居踢出局獨占好處，恐怕並不現實，反而可能引火燒身。
見初步的試探和交鋒告一段落，氣氛雖然不算融洽，但總算回到了正題。班傑明對身後的蘇萊文示意了一下。蘇萊文立刻上前，將幾份謄寫清晰、條款詳盡的文件分發給各位領主。
「諸位大人，」蘇萊文的聲音清晰而平穩，「這是我與布萊克伍德男爵初步擬定的《區域開發公社章程》草案，以及首期道路修建的規劃方案與預算評估。請允許我為大家簡要說明……」
他條理清晰，數據詳實，著重闡述了「百利而無一害」的核心優勢：通過公社的形式，將內部矛盾轉化為共同發展的動力，無需再耗費巨資和精力去獲取其他領地的過路權，反而能得到彼此的支持與協助。他描繪了一幅誘人的前景：如果計劃順利，一條連接五地、規格遠超當下普通商道、甚至王都周邊都未必擁有的優質貿易走廊將被建成。屆時，便捷安全的交通將吸引來自四面八方的商隊，所帶來的稅收、貿易差額和區域繁榮，其利益將遠超初期投入。
這場會議，從一開始就註定了成功的基調。得到了實權派黑岩領和關鍵樞紐銀溪領支持的班傑明，手握著切實可行的技術方案和共贏的藍圖，他所需要做的，只是耐心安撫另外兩位男爵稍顯不安的情緒，並將這份詳盡而誘人的計劃，從頭到尾，清晰地展現在所有人面前。當利益變得如此具體而觸手可及時，最初的疑慮和刁難，便自然而然地開始冰消瓦解。
二樓寬敞的會客廳內，氣氛已然凝重。黑岩領男爵蓋斯大馬金刀地坐在一張厚重的橡木椅上，他那身標誌性的肌肉將禮服撐得緊繃繃的，更引人注目的是，他身側竟倚放著一柄幾乎與他等高的無鞘巨劍，冰冷的金屬光澤和那無言的兇悍之氣，讓端茶送水的僕人們戰戰兢兢，幾乎是小跑著完成服務，不敢多停留一刻。
另外三位領主早已到場。石橋鎮的男爵，一位肚腩高高隆起、面色紅潤的中年人，正不耐煩地用指尖敲打著桌面，抱怨道：「這寒霜鎮的男爵，架子未免也太大了！讓我們這麼多人等他一個？」
坐在他旁邊的是灰沼鎮的男爵，一位頭髮花白、眼神渾濁卻偶爾閃過精明的老人，他慢悠悠地捋了捋鬍鬚，勸慰道：「稍安勿躁，石橋鎮男爵。年輕人，難免有些耽擱，路途也不近，再等等吧。」
而作為東道主的銀溪領領主，埃爾溫·霍索恩，則顯得平靜許多。他是五人中唯一沒有貴族頭銜，由國王直接任命管理銀溪領，其本職是霍索恩商會的會長。雖然地位上與其他男爵平級，但在傳統貴族眼中，他的根基和「純粹性」終究差了一籌，實權與影響力也遜於灰沼鎮和石橋鎮這樣的老牌貴族領地。他只是默默地品著杯中來自南方的果酒，目光偶爾掃過門口。
就在石橋鎮男爵的耐心即將耗盡之時，會議室的門終於被推開。班傑明·布萊克伍德帶著蘇萊文快步走了進來，他臉上帶著恰到好處的歉意，向在座諸位微微欠身：「十分抱歉，讓諸位久等了。路上遇到一點小意外，處理耽擱了些時間。」
他神態自若地走到空著的位置坐下，蘇萊文則安靜地立在他身後，手中捧著一疊厚厚的文件。
石橋鎮男爵冷哼一聲，剛想再刺幾句，灰沼鎮老男爵卻抬了抬手，示意會談可以開始了。蓋斯男爵只是抬起眼皮看了班傑明一眼，手指無意識地摩挲著巨劍的劍柄，並未開口。
區域開發公社的商討會議，就在這種略顯微妙的氣氛中正式拉開序幕。
會議剛進入實質階段，石橋鎮男爵便率先發難，他肥胖的手指指向班傑明：「布萊克伍德男爵，關於這個「公社」的投入，我們幾家都需要拿出真金白銀，或者人力物力。而你們寒霜鎮，只提供所謂的技術和指導？這未免太取巧了吧！誰都知道技術這東西，看不見摸不著，價值幾何，全憑你一張嘴說！這和其他領地的付出完全不對等！」
灰沼鎮老男爵也慢悠悠地附和，語氣帶著質疑：「是啊，年輕人。修路架橋，靠的是實打實的材料和人工。你這技術，聽起來玄乎，能否真的起到作用，還未可知。將如此重要的基礎，寄托在虛無縹緲的技術上，是否有些欠妥？」
面對質疑，班傑明尚未開口，東道主埃爾溫·霍索恩卻放下了茶杯，聲音平和：「石橋鎮男爵，灰沼鎮男爵，請稍安勿躁。諸位或許有所不知，布萊克伍德男爵所提供的築路技術與規劃方案，絕非虛無縹緲之物。根據我的估算，若採用他的方法，僅道路的耐久度和維護成本降低一項，長遠來看就能為我們各家節省下數以百計的金盾。更何況，一套優良的道路網絡帶來的貿易增益，更是難以估量。」
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在班傑明身上，「而且，請不要忘記，這個能為我們大家帶來巨大利益的區域開發公社構想，其發起人正是布萊克伍德男爵。若無他的提議和初步規劃，我們今天甚至不會坐在這裡。」
埃爾溫的發言並非偶然。在會議開始前，他與班傑明已經私下溝通過。他們清楚，在五方勢力中，銀溪領和寒霜鎮的實權相對最弱，在談判中很容易成為被擠壓的對象。因此兩人達成了默契：由熟悉商業規則、善於斡旋的埃爾溫主要負責應對石橋鎮和灰沼鎮的刁難，而班傑明則集中精力應對最關鍵、也最難預測的黑岩領男爵蓋斯。
果然，在石橋鎮男爵被埃爾溫說得一時語塞時，蓋斯沉悶的聲音響起了，他直接看向班傑明，問題直指核心：「寒霜鎮男爵，就算技術有價值。但道路修通後，過路費怎麼分？護衛由誰出？要是遇到不開眼的傢伙劫道，或者別的領地眼紅來找麻煩，又該誰去處理？總不能讓我黑岩領的人白白出力，最後大家按一樣的比例分錢吧？」
這個問題極為尖銳，直接關係到核心利益分配和安全保障。然而，班傑明對此卻早有準備。因為他與蓋斯夫婦同樣進行過深入的預先溝通。他深知，在公社之內，黑岩領憑藉其強大的私人武力和地理位置，註定要在安全保障和主要兵力投入上承擔重任。
艾莉娜也私下告誡蓋斯，要保持壓迫感，推動公社成立是首要目標，必要時可以表現得強硬，也可以在關鍵時刻賣給班傑明人情，鞏固雙方的合作關係。
班傑明從容回應：「蓋斯男爵所慮極是。關於利益分配，我的初步構想正是基於各家的實際投入和承擔的責任來劃定比例。黑岩領不僅需要提供主要的護衛力量，保障道路安全，其領地的石料也是築路的關鍵物資，並且在應對可能的外部威脅時，黑岩領的武力更是不可或缺的保障。因此，在過路費的收益分配上，黑岩領理應占據一個顯著高於平均水平的份額，這是對貴領地付出和實力的尊重，也是保障公社武力基礎的必須。」
他看了一眼蓋斯，繼續道，「具體的比例，我們可以稍後詳細核算，但原則是清晰且公平的：投入越多，承擔風險越大，收益也理應更高。」
這番話既認可了黑岩領的地位，又給出了實際的利益承諾，讓蓋斯緊繃的臉色緩和了不少。他哼了一聲，算是暫時認可了這個方向。
班傑明隨即又將目光轉向石橋鎮和灰沼鎮的領主，語氣平和卻帶著不容置疑的底氣：「至於石橋鎮男爵和灰沼鎮男爵關於我寒霜鎮投入的疑慮，我想埃爾溫領主已經解釋得很清楚了。技術和管理，同樣是不可或缺的投入，其價值將在道路的質量、壽命和運營效率上得到體現。而且……」他話鋒微微一轉，
「這個公社的成功，依賴於我們五家的精誠合作。任何一家退出，或者心存芥蒂，都會讓這個旨在共贏的計劃大打折扣，最終受損的，將是包括我在內的所有人的利益。我相信，兩位深思熟慮之後，會明白一個穩固的、包含寒霜鎮在內的聯盟，比一個內部傾軋、相互猜忌的鬆散合作，對大家更為有利。」
他的話語軟中帶硬，既點明了技術的重要性，又暗示了聯手的必要性，以及寒霜鎮作為發起者和技術核心不可輕易替代的地位。石橋鎮和灰沼鎮的領主交換了一個眼神，都從對方眼中看到了權衡。他們意識到，想要將這個寒酸的鄰居踢出局獨占好處，恐怕並不現實，反而可能引火燒身。
見初步的試探和交鋒告一段落，氣氛雖然不算融洽，但總算回到了正題。班傑明對身後的蘇萊文示意了一下。蘇萊文立刻上前，將幾份謄寫清晰、條款詳盡的文件分發給各位領主。
「諸位大人，」蘇萊文的聲音清晰而平穩，「這是我與布萊克伍德男爵初步擬定的《區域開發公社章程》草案，以及首期道路修建的規劃方案與預算評估。請允許我為大家簡要說明……」
他條理清晰，數據詳實，著重闡述了「百利而無一害」的核心優勢：通過公社的形式，將內部矛盾轉化為共同發展的動力，無需再耗費巨資和精力去獲取其他領地的過路權，反而能得到彼此的支持與協助。他描繪了一幅誘人的前景：如果計劃順利，一條連接五地、規格遠超當下普通商道、甚至王都周邊都未必擁有的優質貿易走廊將被建成。屆時，便捷安全的交通將吸引來自四面八方的商隊，所帶來的稅收、貿易差額和區域繁榮，其利益將遠超初期投入。
這場會議，從一開始就註定了成功的基調。得到了實權派黑岩領和關鍵樞紐銀溪領支持的班傑明，手握著切實可行的技術方案和共贏的藍圖，他所需要做的，只是耐心安撫另外兩位男爵稍顯不安的情緒，並將這份詳盡而誘人的計劃，從頭到尾，清晰地展現在所有人面前。當利益變得如此具體而觸手可及時，最初的疑慮和刁難，便自然而然地開始冰消瓦解。