第24章 冰雪消融
這一次，沃特帶領著一支裝備煥然一新的護衛小隊，再次進入了黑水澗的山洞。隊員們穿著寒霜鎮能湊出的最好的皮甲，手持磨得雪亮的長矛和斧頭，拿著燃燒穩定的油脂火把，臉上帶著肅穆與一絲經歷過實戰後的沉穩信心。
然而，細緻的搜查結果卻令人有些失望。山洞深處除了殘留的怪物骸骨、一些被啃噬過的動物殘骸以及濃重的腥臊氣味外，並無太多異常。它看起來就像一個被強大生物占據已久的普通熊洞，岩壁是天然形成的，沒有隱藏的通道，也沒有散發奇異能量的礦物。
就在沃特準備下令撤離時，一名眼尖的隊員在角落的碎骨堆里，發現了一個與周圍環境格格不入的東西。
一個玻璃瓶。
在這片大地，玻璃製造工藝複雜，透明度高的玻璃器皿價值不菲，絕非會出現在偏遠山林野獸巢穴中的物品。沃特小心翼翼地將其拾起。瓶子不大，做工精緻，瓶口用某種蠟質物緊密封存，裡面裝著大約小半瓶瑩綠色的粘稠液體，在火把光線下，那綠色仿佛擁有生命般緩緩流動。
沃特謹慎地用厚布包裹著瓶子，將其帶回了寒霜鎮，直接呈交給了班傑明。
「玻璃瓶？在這種地方？」班傑明接過瓶子，對著光線仔細觀察。那瑩綠色的液體粘稠而神秘，完全看不出成分。「這跟自然產物扯不上一點關聯。」他立刻找到了切絲維婭，將瓶子遞給她，「切絲維婭，你看看這個。從混蟲怪巢穴里找到的，我覺得這可能和它們的變異有關。」
切絲維婭接過瓶子，對著窗戶光看了看，眉頭微蹙，抱怨道：「大人，我首先是您的農業部長，其次是個蹩腳醫生，現在您又要我當化學家了？我可沒有能分析未知液體的設備和知識。」話雖如此，她還是謹慎地將瓶子收好，「我只能嘗試用一些植物試劑看看它的反應，或者觀察它對小型生物、植物的影響。您別抱太大期望。」
班傑明點頭：「盡力就好，我相信你的……直覺和能力。」
切絲維婭無奈地搖搖頭，轉身準備離開實驗室（其實就是男爵府騰出的一個雜物間，被她改造成了工作間），走到門口時，她忽然停下腳步，沒有回頭，聲音卻帶著一絲不易察覺的憧憬：「對了，大人，準備更多的耕地吧。明年，我希望看到寒霜鎮，變成一個被金色麥田包圍的小鎮。」
班傑明聞言，腦海中瞬間浮現出那片貧瘠荒蕪的土地被無邊金色麥浪取代的景象，一股暖流湧上心頭，他不自覺地笑了起來：「好，我等著那一天。」
切絲維婭似乎也輕輕笑了一聲，這才快步離開。
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接下來的日子裡，班傑明將大量精力投入到了人才培養上。他知道，無論是修路、建房還是未來的農業發展，都不能只靠他一個人。他在男爵府騰出一間空房，用燒黑的木炭在打磨光滑的深色木板上寫字、畫圖，充當起臨時教師。
他教授的內容從最基礎的施工安全、混凝土的配比與攪拌要點，到簡單的槓桿、滑輪原理，再到如何看懂他繪製的簡易圖紙。台下坐著的，是些被挑選出來、手腳靈巧也有些悟性的鎮民，他們大多正值壯年，最小的也快三十歲了，許多人連自己的名字都不會寫。
教導他們，絕非易事。班傑明需要將複雜的原理拆解成最直白的生活比喻，需要手把手地糾正他們握筆的姿勢，需要一遍又一遍地重複關鍵步驟。有時，看著下面那些因常年勞作而顯得滄桑、此刻卻努力瞪大眼睛試圖理解那些「天書」般線條和數字的面孔，班傑明心中沒有不耐煩，只有深深的感慨。
這真的不能怪他們愚笨。不是他們不願意學習，而是他們的人生中，從未有過「學習」這個機會。知識，對於他們而言，是比糧食還要奢侈的東西。
在一次講解基礎的承重原理時，班傑明用碳筆在木板上畫著力的分解圖，目光掃過台下那些專注而略帶迷茫的臉龐，一個念頭在他心中堅定地萌發：用不了多久，他心想，我一定要在這裡建起一間真正的學校，找來最好的老師，讓領地里那些現在只知道在泥巴地里打滾的小鬼們，也嘗嘗被作業困擾、因為調皮而被罰留堂的滋味。
那將不再是懲罰，而是一種幸福的煩惱，是通往更廣闊世界的起點。
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當道路上的積雪終於消融，雖然路面依舊泥濘不堪，但已經能夠通行車隊時，一支風塵僕僕的小型車隊，正艱難地行駛在通往寒霜鎮的路上。
其中一輛堆滿了簡陋家當的板車上，擠坐著一大家子人。為首的一位面容飽經風霜、但眼神卻充滿期盼和一絲緊張的中年男子，正不厭其煩地對著身邊的孩子們叮囑：
「都給我聽好了！等會兒見到班傑明，都給我放機靈點！他現在是男爵老爺了，是真正的貴族！我們是一家人沒錯，但絕不能失了禮數，讓他在別的貴族面前丟了面子！聽到沒有？」
「知道了，爸！這話您從出發說到現在，耳朵都快起繭子了！」回話的是一個看起來有些邋遢、不修邊幅的年輕男人，他擺弄著手裡的一套用舊布包裹得嚴嚴實實的工具，語氣帶著點不耐煩，但眼中卻閃爍著與父親同樣的激動光芒。他是讓·布萊克伍德，班傑明的大哥，那位自稱已經能為騎士老爺打造寶劍的鐵匠學徒。
老布萊克伍德瞪了他一眼，還想再說什麼，目光卻已經望向了道路前方。在那裡，一片低矮破敗、但隱約可見新修道路和忙碌人煙的聚居地輪廓，已然在望。
寒霜鎮，就在眼前。他們的兒子、兄弟，那個曾經需要他們將口糧省下來才能養活的農奴之子，如今已是這片土地的主人。
然而，細緻的搜查結果卻令人有些失望。山洞深處除了殘留的怪物骸骨、一些被啃噬過的動物殘骸以及濃重的腥臊氣味外，並無太多異常。它看起來就像一個被強大生物占據已久的普通熊洞，岩壁是天然形成的，沒有隱藏的通道，也沒有散發奇異能量的礦物。
就在沃特準備下令撤離時，一名眼尖的隊員在角落的碎骨堆里，發現了一個與周圍環境格格不入的東西。
一個玻璃瓶。
在這片大地，玻璃製造工藝複雜，透明度高的玻璃器皿價值不菲，絕非會出現在偏遠山林野獸巢穴中的物品。沃特小心翼翼地將其拾起。瓶子不大，做工精緻，瓶口用某種蠟質物緊密封存，裡面裝著大約小半瓶瑩綠色的粘稠液體，在火把光線下，那綠色仿佛擁有生命般緩緩流動。
沃特謹慎地用厚布包裹著瓶子，將其帶回了寒霜鎮，直接呈交給了班傑明。
「玻璃瓶？在這種地方？」班傑明接過瓶子，對著光線仔細觀察。那瑩綠色的液體粘稠而神秘，完全看不出成分。「這跟自然產物扯不上一點關聯。」他立刻找到了切絲維婭，將瓶子遞給她，「切絲維婭，你看看這個。從混蟲怪巢穴里找到的，我覺得這可能和它們的變異有關。」
切絲維婭接過瓶子，對著窗戶光看了看，眉頭微蹙，抱怨道：「大人，我首先是您的農業部長，其次是個蹩腳醫生，現在您又要我當化學家了？我可沒有能分析未知液體的設備和知識。」話雖如此，她還是謹慎地將瓶子收好，「我只能嘗試用一些植物試劑看看它的反應，或者觀察它對小型生物、植物的影響。您別抱太大期望。」
班傑明點頭：「盡力就好，我相信你的……直覺和能力。」
切絲維婭無奈地搖搖頭，轉身準備離開實驗室（其實就是男爵府騰出的一個雜物間，被她改造成了工作間），走到門口時，她忽然停下腳步，沒有回頭，聲音卻帶著一絲不易察覺的憧憬：「對了，大人，準備更多的耕地吧。明年，我希望看到寒霜鎮，變成一個被金色麥田包圍的小鎮。」
班傑明聞言，腦海中瞬間浮現出那片貧瘠荒蕪的土地被無邊金色麥浪取代的景象，一股暖流湧上心頭，他不自覺地笑了起來：「好，我等著那一天。」
切絲維婭似乎也輕輕笑了一聲，這才快步離開。
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接下來的日子裡，班傑明將大量精力投入到了人才培養上。他知道，無論是修路、建房還是未來的農業發展，都不能只靠他一個人。他在男爵府騰出一間空房，用燒黑的木炭在打磨光滑的深色木板上寫字、畫圖，充當起臨時教師。
他教授的內容從最基礎的施工安全、混凝土的配比與攪拌要點，到簡單的槓桿、滑輪原理，再到如何看懂他繪製的簡易圖紙。台下坐著的，是些被挑選出來、手腳靈巧也有些悟性的鎮民，他們大多正值壯年，最小的也快三十歲了，許多人連自己的名字都不會寫。
教導他們，絕非易事。班傑明需要將複雜的原理拆解成最直白的生活比喻，需要手把手地糾正他們握筆的姿勢，需要一遍又一遍地重複關鍵步驟。有時，看著下面那些因常年勞作而顯得滄桑、此刻卻努力瞪大眼睛試圖理解那些「天書」般線條和數字的面孔，班傑明心中沒有不耐煩，只有深深的感慨。
這真的不能怪他們愚笨。不是他們不願意學習，而是他們的人生中，從未有過「學習」這個機會。知識，對於他們而言，是比糧食還要奢侈的東西。
在一次講解基礎的承重原理時，班傑明用碳筆在木板上畫著力的分解圖，目光掃過台下那些專注而略帶迷茫的臉龐，一個念頭在他心中堅定地萌發：用不了多久，他心想，我一定要在這裡建起一間真正的學校，找來最好的老師，讓領地里那些現在只知道在泥巴地里打滾的小鬼們，也嘗嘗被作業困擾、因為調皮而被罰留堂的滋味。
那將不再是懲罰，而是一種幸福的煩惱，是通往更廣闊世界的起點。
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當道路上的積雪終於消融，雖然路面依舊泥濘不堪，但已經能夠通行車隊時，一支風塵僕僕的小型車隊，正艱難地行駛在通往寒霜鎮的路上。
其中一輛堆滿了簡陋家當的板車上，擠坐著一大家子人。為首的一位面容飽經風霜、但眼神卻充滿期盼和一絲緊張的中年男子，正不厭其煩地對著身邊的孩子們叮囑：
「都給我聽好了！等會兒見到班傑明，都給我放機靈點！他現在是男爵老爺了，是真正的貴族！我們是一家人沒錯，但絕不能失了禮數，讓他在別的貴族面前丟了面子！聽到沒有？」
「知道了，爸！這話您從出發說到現在，耳朵都快起繭子了！」回話的是一個看起來有些邋遢、不修邊幅的年輕男人，他擺弄著手裡的一套用舊布包裹得嚴嚴實實的工具，語氣帶著點不耐煩，但眼中卻閃爍著與父親同樣的激動光芒。他是讓·布萊克伍德，班傑明的大哥，那位自稱已經能為騎士老爺打造寶劍的鐵匠學徒。
老布萊克伍德瞪了他一眼，還想再說什麼，目光卻已經望向了道路前方。在那裡，一片低矮破敗、但隱約可見新修道路和忙碌人煙的聚居地輪廓，已然在望。
寒霜鎮，就在眼前。他們的兒子、兄弟，那個曾經需要他們將口糧省下來才能養活的農奴之子，如今已是這片土地的主人。