第7章 你會愛上當冠軍的感覺
班傑明轉向那個鬧事的男人巴里，目光平靜地注視著他，仿佛能看穿他內心的所有算計：「你，叫巴里，對吧？」
「是……是的，男爵大人。」巴里在沃特冰冷的注視和班傑明的審視下，聲音不自覺地低了下去。
「巴里，」班傑明緩緩說道，聲音清晰地傳到每個圍觀鎮民的耳中，「我記得你。你家有兩個兒子已經成年，身體強健。我分發皮毛時，明確說過，優先給予那些家中確有幼兒、難以獨自抵禦嚴寒的家庭。這不是偏心，這是基於現狀，儘可能讓最弱小的生命能活下去的考量。你家的困難，在我看來，更在於缺少足夠的食物過冬，而不是缺這幾張並不能填飽肚子的皮毛。」
巴里張了張嘴，似乎想反駁，但終究沒能說出話來，只是悻悻地低下了頭。
班傑明的目光緩慢掠過每一個圍觀的、面黃肌瘦的鎮民，他提高了聲音，讓話語在寒冷的空氣中清晰地迴蕩：
「我知道，我知道大家的日子都很艱難，寒冷，飢餓，看不到明天。我來自你們中間，我比任何人都清楚連飯都吃不飽是什麼滋味！」他的聲音帶著一種罕見的、發自內心的共鳴，讓一些鎮民麻木的眼神微微動了一下。
「但是！」他話鋒一轉，語氣變得鏗鏘有力，「我，班傑明·布萊克伍德，來到這裡，成為你們的領主，不是為了看著你們在貧窮和寒冷中互相爭奪那一點點可憐的東西，重複這種望不到頭的苦日子！不是為了欣賞你們為了幾張皮子、幾根柴火就像野獸一樣互相撕咬！」
他伸手指著巴里，又指向緊緊抱著皮毛、如同守護珍寶般的哈里森：「今天，為了這幾張皮子，你們可以在這裡爭吵不休！明天，為了幾根能燒熱灶台的柴火，是不是就要拔出刀子，拼個你死我活？！」
鎮民們陷入了死一般的沉默，只有寒風颳過屋頂茅草的嗚咽聲。班傑明的話，像錘子一樣敲打在他們的心上。
「這樣的日子，該結束了！」班傑明斬釘截鐵地宣布，「從明天開始！男爵府將組織人手，分批進入灰語森林邊緣，砍伐木材，收集柴火過冬！所有參與勞作的人，將根據你們的付出和表現，拿到麵包和額外的木頭作為報酬！具體的安排，明天早晨，太陽升起之時，我會在這裡，向所有人公布！」
人群中響起一陣壓抑不住的騷動和低語。進入森林？那可是會死人的，野獸的威脅如同陰影般籠罩在每個人心頭。
巴里似乎抓住了機會，連忙抬起頭，帶著一絲質疑和恐懼問道：「大人……您的仁慈我們感激，可是……可是凜冬的野獸是如此兇猛，我們這些人，拿什麼保護自己？進去不是送死嗎？」
「問得好！」班傑明等的就是這句話。他猛地轉過身，在沃特完全沒反應過來之前，一把抓住了他那隻帶著鐵手套、按在劍柄上的右手，高高舉了起來！
「因為有我的冠軍騎士——沃特閣下！」班傑明的聲音如同宣告神諭，充滿了不容置疑的信心，他開始大聲訴說一連串沃特自己都沒聽說過的「功績」，「沃特騎士！曾獨自斬殺過肆虐邊境的恐狼群！他的劍下，倒下過比房子還高的山地巨熊！他的勇氣，連王女殿下都曾親自嘉獎！他將親自帶領護衛隊，守護砍伐隊的安全！有他在，森林裡的野獸，不過是土雞瓦狗！」
沃特：「？？？」
騎士閣下那張向來沒什麼表情的酷臉，瞬間僵硬，嘴角微不可察地抽搐了。他感覺自己的臉頰在發燙，內心只有一個念頭在咆哮：見鬼！男爵編故事的能力比他鋪毯子的手藝強多了！」他總算深切體會到，這位由雜役晉升的男爵，其獨特之處究竟在哪裡了。
然而，看著周圍不知何時聚集的上百名鎮民眼中驟然亮起的、混合著希望、敬畏的光芒，感受著他們投射過來的、如同看待守護神一般的視線，沃特知道，自己此刻絕不能拆台。他硬著頭皮，迎著所有人的目光，努力讓自己的聲音聽起來沉穩可靠，從牙縫裡擠出一段簡短有力的話：「我……以騎士的榮譽擔保，會盡力保障大家的安全。但所有人，必須嚴格遵守命令，不得擅自行動！」
一場風波，就這樣在班傑明出乎意料的宣言和沃特被迫的英勇亮相中，暫時平息了。鎮民們帶著震驚、期待、懷疑以及各種複雜的情緒漸漸散去。哈里森一家抱著失而復得的皮毛，千恩萬謝地離開，而巴里則早在沃特閃耀登場時，就悄無聲息地溜回了人群。
回到男爵府，關上房門，沃特立刻轉向班傑明，那張古銅色的臉上怨氣幾乎凝成實質，仿佛下一秒就要將屋頂衝垮。「大人！」他的聲音帶著壓抑的怒火和極大的不滿，「您剛才……」
「我知道，我知道，我親愛的沃特。」班傑明立刻換上一副安撫的笑容，快步上前，不由分說地將沃特按在椅子上，然後在他驚愕的目光中，動作熟練地解下了他腰間的佩劍，「讓您受委屈了。為了表示我的歉意和感激，今晚，就由我親自為您保養擦拭這把忠誠的夥伴，為它注入明日的榮光，為您即將開始的征途助威。」
沃特徹底愣住了。一位男爵，親自為護衛騎士保養武器？這……這簡直是聞所未聞。在他的認知和聽聞的故事裡，只有那些侍奉偉大君主的傳奇騎士，才有可能得到主人如此親厚和尊重的對待。胸腔里那點剛剛升起的怒火，瞬間被一種混雜著受寵若驚、難以置信的複雜情緒所取代，那點脾氣頃刻間煙消雲散，只剩下些許無奈的嘟囔。
成功安撫完自家首席（也是目前唯一）戰力後，蘇萊文才慢悠悠地開口，臉上帶著洞悉一切的笑容：「大人，那位巴里……是您提前安排好的吧？」
班傑明一邊拿起專用的油布和磨石，開始仔細擦拭沃特那把制式長劍，一邊坦然點頭：「嗯，他是鎮上最好的獵戶，身手不錯，也有膽氣，就是脾氣躁了點，家裡確實缺糧。往後，可以讓他作為沃特你在護衛隊和狩獵隊裡的副手。」
「難怪會偏偏在您說劇目要開場的時候，就在門口鬧起來，還聚攏了這麼多人。」蘇萊文恍然大悟，輕輕搖晃著腦袋。
「怎麼？」班傑明抬起頭，笑著看向他，「不喜歡這種……不太符合貴族身份的小把戲？」
「不！」蘇萊文立刻搖頭，「恰恰相反，這太棒了！
「大人，您是真沒把那些迂腐的貴族身份和架子當一回事。務實，高效，而且……效果驚人。我開始覺得，跟隨您來到這片貧瘠之地，或許沒那麼糟了。」
燭光下，班傑明低頭繼續擦拭著長劍，鋒利的劍刃映照出他沉靜而堅定的眼神。
他要讓讓手中的劍，變得更亮，更鋒利，更強大——足以斬斷一切阻礙前進的荊棘與獠牙。
「是……是的，男爵大人。」巴里在沃特冰冷的注視和班傑明的審視下，聲音不自覺地低了下去。
「巴里，」班傑明緩緩說道，聲音清晰地傳到每個圍觀鎮民的耳中，「我記得你。你家有兩個兒子已經成年，身體強健。我分發皮毛時，明確說過，優先給予那些家中確有幼兒、難以獨自抵禦嚴寒的家庭。這不是偏心，這是基於現狀，儘可能讓最弱小的生命能活下去的考量。你家的困難，在我看來，更在於缺少足夠的食物過冬，而不是缺這幾張並不能填飽肚子的皮毛。」
巴里張了張嘴，似乎想反駁，但終究沒能說出話來，只是悻悻地低下了頭。
班傑明的目光緩慢掠過每一個圍觀的、面黃肌瘦的鎮民，他提高了聲音，讓話語在寒冷的空氣中清晰地迴蕩：
「我知道，我知道大家的日子都很艱難，寒冷，飢餓，看不到明天。我來自你們中間，我比任何人都清楚連飯都吃不飽是什麼滋味！」他的聲音帶著一種罕見的、發自內心的共鳴，讓一些鎮民麻木的眼神微微動了一下。
「但是！」他話鋒一轉，語氣變得鏗鏘有力，「我，班傑明·布萊克伍德，來到這裡，成為你們的領主，不是為了看著你們在貧窮和寒冷中互相爭奪那一點點可憐的東西，重複這種望不到頭的苦日子！不是為了欣賞你們為了幾張皮子、幾根柴火就像野獸一樣互相撕咬！」
他伸手指著巴里，又指向緊緊抱著皮毛、如同守護珍寶般的哈里森：「今天，為了這幾張皮子，你們可以在這裡爭吵不休！明天，為了幾根能燒熱灶台的柴火，是不是就要拔出刀子，拼個你死我活？！」
鎮民們陷入了死一般的沉默，只有寒風颳過屋頂茅草的嗚咽聲。班傑明的話，像錘子一樣敲打在他們的心上。
「這樣的日子，該結束了！」班傑明斬釘截鐵地宣布，「從明天開始！男爵府將組織人手，分批進入灰語森林邊緣，砍伐木材，收集柴火過冬！所有參與勞作的人，將根據你們的付出和表現，拿到麵包和額外的木頭作為報酬！具體的安排，明天早晨，太陽升起之時，我會在這裡，向所有人公布！」
人群中響起一陣壓抑不住的騷動和低語。進入森林？那可是會死人的，野獸的威脅如同陰影般籠罩在每個人心頭。
巴里似乎抓住了機會，連忙抬起頭，帶著一絲質疑和恐懼問道：「大人……您的仁慈我們感激，可是……可是凜冬的野獸是如此兇猛，我們這些人，拿什麼保護自己？進去不是送死嗎？」
「問得好！」班傑明等的就是這句話。他猛地轉過身，在沃特完全沒反應過來之前，一把抓住了他那隻帶著鐵手套、按在劍柄上的右手，高高舉了起來！
「因為有我的冠軍騎士——沃特閣下！」班傑明的聲音如同宣告神諭，充滿了不容置疑的信心，他開始大聲訴說一連串沃特自己都沒聽說過的「功績」，「沃特騎士！曾獨自斬殺過肆虐邊境的恐狼群！他的劍下，倒下過比房子還高的山地巨熊！他的勇氣，連王女殿下都曾親自嘉獎！他將親自帶領護衛隊，守護砍伐隊的安全！有他在，森林裡的野獸，不過是土雞瓦狗！」
沃特：「？？？」
騎士閣下那張向來沒什麼表情的酷臉，瞬間僵硬，嘴角微不可察地抽搐了。他感覺自己的臉頰在發燙，內心只有一個念頭在咆哮：見鬼！男爵編故事的能力比他鋪毯子的手藝強多了！」他總算深切體會到，這位由雜役晉升的男爵，其獨特之處究竟在哪裡了。
然而，看著周圍不知何時聚集的上百名鎮民眼中驟然亮起的、混合著希望、敬畏的光芒，感受著他們投射過來的、如同看待守護神一般的視線，沃特知道，自己此刻絕不能拆台。他硬著頭皮，迎著所有人的目光，努力讓自己的聲音聽起來沉穩可靠，從牙縫裡擠出一段簡短有力的話：「我……以騎士的榮譽擔保，會盡力保障大家的安全。但所有人，必須嚴格遵守命令，不得擅自行動！」
一場風波，就這樣在班傑明出乎意料的宣言和沃特被迫的英勇亮相中，暫時平息了。鎮民們帶著震驚、期待、懷疑以及各種複雜的情緒漸漸散去。哈里森一家抱著失而復得的皮毛，千恩萬謝地離開，而巴里則早在沃特閃耀登場時，就悄無聲息地溜回了人群。
回到男爵府，關上房門，沃特立刻轉向班傑明，那張古銅色的臉上怨氣幾乎凝成實質，仿佛下一秒就要將屋頂衝垮。「大人！」他的聲音帶著壓抑的怒火和極大的不滿，「您剛才……」
「我知道，我知道，我親愛的沃特。」班傑明立刻換上一副安撫的笑容，快步上前，不由分說地將沃特按在椅子上，然後在他驚愕的目光中，動作熟練地解下了他腰間的佩劍，「讓您受委屈了。為了表示我的歉意和感激，今晚，就由我親自為您保養擦拭這把忠誠的夥伴，為它注入明日的榮光，為您即將開始的征途助威。」
沃特徹底愣住了。一位男爵，親自為護衛騎士保養武器？這……這簡直是聞所未聞。在他的認知和聽聞的故事裡，只有那些侍奉偉大君主的傳奇騎士，才有可能得到主人如此親厚和尊重的對待。胸腔里那點剛剛升起的怒火，瞬間被一種混雜著受寵若驚、難以置信的複雜情緒所取代，那點脾氣頃刻間煙消雲散，只剩下些許無奈的嘟囔。
成功安撫完自家首席（也是目前唯一）戰力後，蘇萊文才慢悠悠地開口，臉上帶著洞悉一切的笑容：「大人，那位巴里……是您提前安排好的吧？」
班傑明一邊拿起專用的油布和磨石，開始仔細擦拭沃特那把制式長劍，一邊坦然點頭：「嗯，他是鎮上最好的獵戶，身手不錯，也有膽氣，就是脾氣躁了點，家裡確實缺糧。往後，可以讓他作為沃特你在護衛隊和狩獵隊裡的副手。」
「難怪會偏偏在您說劇目要開場的時候，就在門口鬧起來，還聚攏了這麼多人。」蘇萊文恍然大悟，輕輕搖晃著腦袋。
「怎麼？」班傑明抬起頭，笑著看向他，「不喜歡這種……不太符合貴族身份的小把戲？」
「不！」蘇萊文立刻搖頭，「恰恰相反，這太棒了！
「大人，您是真沒把那些迂腐的貴族身份和架子當一回事。務實，高效，而且……效果驚人。我開始覺得，跟隨您來到這片貧瘠之地，或許沒那麼糟了。」
燭光下，班傑明低頭繼續擦拭著長劍，鋒利的劍刃映照出他沉靜而堅定的眼神。
他要讓讓手中的劍，變得更亮，更鋒利，更強大——足以斬斷一切阻礙前進的荊棘與獠牙。