第63章 登記
羅傑跨過門檻的那一刻，只覺得腳下驟然一輕，像是穿過了一層無形的薄膜。門後的一切，如同掀開了一幅灰白色的簾幕，將他從棚戶區那個灰撲撲的、浸透著泥濘與破敗的世界，一把拽入了一個截然不同的地方。
映入眼帘的是一片寬闊得有些空曠的廣場。地面由巨大的青灰色石板鋪成，每一塊都打磨得極為平整，石縫間嵌著細密的金線，在陽光下泛著細碎的光。
廣場中央矗立著一座高大的日晷，晷針的陰影緩緩移動，無聲地記錄著時間的流逝。日晷的底座上刻滿了密密麻麻的符文，有些符文還在微微發光，像是某種古老的計時法術仍在運轉。
廣場四周，是一座又一座造型各異的魔法塔。有的塔身圓潤，像一枚倒扣的鐘；有的稜角分明，通體由暗色的巨石砌成；還有的塔身上纏繞著粗壯的藤蔓，藤蔓上開著不知名的小花，花朵在風中輕輕搖曳，散發出淡淡的螢光。
塔尖高低錯落，在陽光的照射下，有的閃耀著銀色的光輝，有的則籠罩在一層若隱若現的霧氣之中，看不清全貌。塔與塔之間，有空中走廊相連，走廊的欄杆上雕刻著繁複的花紋，偶爾有穿著長袍的人影從上面匆匆走過，袍角在風中獵獵作響。
廣場上、塔樓下、走廊間，到處都是身穿各色長袍的學徒。有的三五成群地聚在一起，低聲交談著什麼，偶爾發出一陣輕快的笑聲；有的獨自一人抱著一本厚厚的大書，靠在廊柱下埋頭苦讀，眉頭緊鎖，像是在與書中的某個難題搏鬥；還有的正在廣場上練習法術，指尖凝聚出細小的火球或水箭，向不遠處的靶子射去，命中時發出沉悶的砰砰聲。
他們身上的長袍顏色各異，深藍、暗紅、墨綠、土黃，還有一些羅傑叫不出名字的間色。袍子的質地也各不相同，有的粗糙厚實，像是粗麻布所制；有的光滑細膩，在光線下泛著絲綢般的光澤，顯然價格不菲。
羅傑站在廣場邊緣，肩膀上還挎著那個從棚戶區帶來的舊包袱，身上的麻布短衫和腳下那雙沾滿泥漬的靴子，與周圍的一切格格不入。
幾個路過的學徒朝他投來好奇的目光，有人低聲議論了兩句，便笑著走開了，沒有人上前搭話，也沒有人停下來多看他一眼。他在這裡，就像一滴落入油鍋的水，瞬間炸開無數細小的漣漪，但漣漪很快消散，油鍋依舊平靜如初，仿佛他從未出現過。
「小子，剛從棚戶區過來，準備辦新生入學手續？」
一個干啞的聲音突然在羅傑耳邊響起，像是生鏽的鐵門被風吹得吱呀作響，沙啞中帶著一絲金屬的質感。
羅傑循聲扭頭望去，不遠處的路燈頂端，站著一隻鳥。
不，不是真正的鳥。那是一隻機械鳥，體型比成年人的拳頭略大，形狀像一隻隼，雙爪緊緊抓著路燈的鐵藝支架，身體微微前傾，紅寶石般的眼睛正盯著他。
它的表面覆蓋著一層黃銅，打磨得並不算精細，能看出手工錘打的痕跡，在陽光下泛著暖黃色的光澤。一些關節處裸露著細密的齒輪，隨著它身體的微小晃動，齒輪緩慢咬合，發出極輕微的咔嗒聲。
翅膀和尾部的一些部位使用了黑色的魔化木，木紋清晰，雕刻成羽毛的形狀，邊緣被打磨得極為輕薄，在風中微微顫動，遠遠看去幾乎能以假亂真。
它的一雙眼睛是兩顆打磨成橢圓形的魔化寶石，此刻正泛著紅色的光芒，像兩粒凝固的血滴，專注地落在羅傑臉上。隨著它歪頭的動作，寶石內的光芒微微閃爍了一下，又從紅色緩緩切換成了綠色，接著又變成了藍色，最後又回到了紅色。
機械鳥歪了歪頭，寶石眼睛的顏色在紅綠藍之間切換了一遍，像是在用自己的方式打量這個從棚戶區走出來的年輕人。它的喙微微張開，露出了裡面同樣是黃銅打造的、細小而精緻的發聲裝置。
「看什麼看，沒見過魔偶嗎？」它似乎對羅傑的沉默有些不滿，聲音提高了半度，翅膀上的魔化木羽毛唰地一下豎了起來，「快回答，老頭還等著回信呢！」
「是，是的。我叫羅傑，剛從棚戶區過來。」羅傑有些緊張，連忙將手中的令牌舉起來，展示給這隻機械鳥看。
機械鳥低下頭，紅寶石般的眼睛盯著令牌看了片刻，又歪了歪腦袋，似乎在確認令牌的真偽。幾息之後，它點了點頭，收起翅膀，聲音依然干啞冷淡：「跟緊我，別走丟了。我帶你去學生處報到。」
說罷，機械鳥扇動了兩下翅膀，那對魔化木雕琢的羽翼上下翻飛，發出輕微的機械摩擦聲，身體卻並未像真正的鳥兒那樣依靠拍翅起飛，而是穩穩地、幾乎無聲地從路燈頂端漂浮起來，像被一隻無形的手托著，緩緩升到半空。
它的翅膀在升空後便停止了扇動，平展開來，像兩片裝飾用的葉片，隨著身體的前行微微晃動。羅傑看得分明，這隻機械鳥的飛行，靠的絕不是那對華而不實的木翅膀，而是它體內某種反重力或懸浮系統。翅膀更多是模仿鳥類的形態，或許在轉向或平衡時能起一點作用，但絕非飛行的主要動力。
機械鳥在半空中懸停了一瞬，確認羅傑已經跟上來，便調轉方向，朝遠處一座灰白色的高塔飛去。它的速度不快不慢，剛好是羅傑小跑著能跟上的節奏。
羅傑收起令牌，拔腿追了上去，靴底踩在青石板上發出急促的嗒嗒聲，目光緊緊鎖住那隻機械鳥的飛行軌跡，生怕跟丟了這位冷冰冰的領路人。身後，廣場上的學徒們紛紛側目，看著這個從棚戶區來的新人追著一隻機械鳥跑過廣場，有人竊竊私語，有人掩嘴輕笑，也有人只是淡淡地瞥了一眼，便繼續埋頭做自己的事。
機械鳥飛得很低，離地面不過兩米多高，羅傑幾乎能看清它腹部那些細密的銅鉚釘和一道幾乎看不出痕跡的接縫。
它的飛行軌跡異常平穩，不像真正的鳥兒那樣會因為氣流而上下顛簸，更像是一枚被精確校準過的魔法箭頭，沿著一條看不見的直線，不偏不倚地朝目標移動。
機械鳥徑直飛入灰塔，那扇厚重的木門在它靠近時自行打開了一條縫，剛好容它側身擠過。一進入塔內，它便像換了只鳥似的，原本冷淡的沉默一掃而空，翅膀張開，開始在寬敞的廳堂里上下翻飛，嘴裡一刻不停地大叫大嚷，聲音又尖又亮，在石壁之間來回碰撞，震得人耳膜嗡嗡作響。
「老頭，新生我給你帶過來了！」
「老頭，新生我給你帶過來了！」
廳堂深處，一張堆滿書冊和捲軸的寬大木桌後面，坐著一名頭髮花白的老者。他的頭髮已經白了大半，稀稀疏疏地搭在腦門上，穿著一件洗得發白的灰色長袍，袍角沾著幾塊深淺不一的墨漬。他的鼻樑上架著一副銅框眼鏡，鏡片厚得像瓶底，聽到機械鳥的叫聲，頭也不抬，只是皺了皺眉，慢吞吞地從桌下的抽屜里摸出一枚魔石，隨手朝空中一丟。
機械鳥的叫聲戛然而止。它的紅寶石眼睛驟然亮起，以一種堪稱驚艷的靈活姿態在空中劃出一道弧線，翅膀收緊，身體旋轉，喙精準地叼住了那枚還在上升的魔石，動作乾淨利落，像是排練過無數次。
它將魔石吞進肚子，黃銅喉嚨里發出一聲滿足的「咕嚕」，然後撲扇了兩下翅膀，穩穩地落在大廳一角的一個木質支架上。翅膀收攏，眼中的光芒緩緩收斂，紅寶石變成了黯淡的灰色，縮頭縮腦地站在支架上一動不動，仿佛一尊被隨手擱置的黃銅擺件。
「過來吧，小傢伙。」老者這才抬起頭，朝羅傑招了招手，聲音不高不低，帶著一種讓人安心的緩慢與沉穩，「我來給你登記。」
他從桌上那堆凌亂的捲軸中抽出一卷空白的羊皮紙，又從筆筒里揀出一根鵝毛筆，筆尖蘸了蘸墨水，在瓶口輕輕颳了刮，抬起頭，透過那副厚得像瓶底的銅框眼鏡，打量著這個從棚戶區走來的年輕人。
他的眼睛不大，眼角的皺紋很深，目光卻溫和而專注，像在看一本還未打開的書，有耐心，不急躁。
羅傑快步走上前去，在那張寬大的木桌前站定，身姿不自覺地挺直了幾分。陽光從高處的拱窗斜斜照進來，落在老者花白的頭髮上，落在桌面上那捲空白的羊皮紙上，也落在羅傑微微發汗的掌心裡。
「名字。」老者拿起鵝毛筆，在羊皮紙頂端落下一個墨點，不緊不慢地開始了他的問詢。
……
映入眼帘的是一片寬闊得有些空曠的廣場。地面由巨大的青灰色石板鋪成，每一塊都打磨得極為平整，石縫間嵌著細密的金線，在陽光下泛著細碎的光。
廣場中央矗立著一座高大的日晷，晷針的陰影緩緩移動，無聲地記錄著時間的流逝。日晷的底座上刻滿了密密麻麻的符文，有些符文還在微微發光，像是某種古老的計時法術仍在運轉。
廣場四周，是一座又一座造型各異的魔法塔。有的塔身圓潤，像一枚倒扣的鐘；有的稜角分明，通體由暗色的巨石砌成；還有的塔身上纏繞著粗壯的藤蔓，藤蔓上開著不知名的小花，花朵在風中輕輕搖曳，散發出淡淡的螢光。
塔尖高低錯落，在陽光的照射下，有的閃耀著銀色的光輝，有的則籠罩在一層若隱若現的霧氣之中，看不清全貌。塔與塔之間，有空中走廊相連，走廊的欄杆上雕刻著繁複的花紋，偶爾有穿著長袍的人影從上面匆匆走過，袍角在風中獵獵作響。
廣場上、塔樓下、走廊間，到處都是身穿各色長袍的學徒。有的三五成群地聚在一起，低聲交談著什麼，偶爾發出一陣輕快的笑聲；有的獨自一人抱著一本厚厚的大書，靠在廊柱下埋頭苦讀，眉頭緊鎖，像是在與書中的某個難題搏鬥；還有的正在廣場上練習法術，指尖凝聚出細小的火球或水箭，向不遠處的靶子射去，命中時發出沉悶的砰砰聲。
他們身上的長袍顏色各異，深藍、暗紅、墨綠、土黃，還有一些羅傑叫不出名字的間色。袍子的質地也各不相同，有的粗糙厚實，像是粗麻布所制；有的光滑細膩，在光線下泛著絲綢般的光澤，顯然價格不菲。
羅傑站在廣場邊緣，肩膀上還挎著那個從棚戶區帶來的舊包袱，身上的麻布短衫和腳下那雙沾滿泥漬的靴子，與周圍的一切格格不入。
幾個路過的學徒朝他投來好奇的目光，有人低聲議論了兩句，便笑著走開了，沒有人上前搭話，也沒有人停下來多看他一眼。他在這裡，就像一滴落入油鍋的水，瞬間炸開無數細小的漣漪，但漣漪很快消散，油鍋依舊平靜如初，仿佛他從未出現過。
「小子，剛從棚戶區過來，準備辦新生入學手續？」
一個干啞的聲音突然在羅傑耳邊響起，像是生鏽的鐵門被風吹得吱呀作響，沙啞中帶著一絲金屬的質感。
羅傑循聲扭頭望去，不遠處的路燈頂端，站著一隻鳥。
不，不是真正的鳥。那是一隻機械鳥，體型比成年人的拳頭略大，形狀像一隻隼，雙爪緊緊抓著路燈的鐵藝支架，身體微微前傾，紅寶石般的眼睛正盯著他。
它的表面覆蓋著一層黃銅，打磨得並不算精細，能看出手工錘打的痕跡，在陽光下泛著暖黃色的光澤。一些關節處裸露著細密的齒輪，隨著它身體的微小晃動，齒輪緩慢咬合，發出極輕微的咔嗒聲。
翅膀和尾部的一些部位使用了黑色的魔化木，木紋清晰，雕刻成羽毛的形狀，邊緣被打磨得極為輕薄，在風中微微顫動，遠遠看去幾乎能以假亂真。
它的一雙眼睛是兩顆打磨成橢圓形的魔化寶石，此刻正泛著紅色的光芒，像兩粒凝固的血滴，專注地落在羅傑臉上。隨著它歪頭的動作，寶石內的光芒微微閃爍了一下，又從紅色緩緩切換成了綠色，接著又變成了藍色，最後又回到了紅色。
機械鳥歪了歪頭，寶石眼睛的顏色在紅綠藍之間切換了一遍，像是在用自己的方式打量這個從棚戶區走出來的年輕人。它的喙微微張開，露出了裡面同樣是黃銅打造的、細小而精緻的發聲裝置。
「看什麼看，沒見過魔偶嗎？」它似乎對羅傑的沉默有些不滿，聲音提高了半度，翅膀上的魔化木羽毛唰地一下豎了起來，「快回答，老頭還等著回信呢！」
「是，是的。我叫羅傑，剛從棚戶區過來。」羅傑有些緊張，連忙將手中的令牌舉起來，展示給這隻機械鳥看。
機械鳥低下頭，紅寶石般的眼睛盯著令牌看了片刻，又歪了歪腦袋，似乎在確認令牌的真偽。幾息之後，它點了點頭，收起翅膀，聲音依然干啞冷淡：「跟緊我，別走丟了。我帶你去學生處報到。」
說罷，機械鳥扇動了兩下翅膀，那對魔化木雕琢的羽翼上下翻飛，發出輕微的機械摩擦聲，身體卻並未像真正的鳥兒那樣依靠拍翅起飛，而是穩穩地、幾乎無聲地從路燈頂端漂浮起來，像被一隻無形的手托著，緩緩升到半空。
它的翅膀在升空後便停止了扇動，平展開來，像兩片裝飾用的葉片，隨著身體的前行微微晃動。羅傑看得分明，這隻機械鳥的飛行，靠的絕不是那對華而不實的木翅膀，而是它體內某種反重力或懸浮系統。翅膀更多是模仿鳥類的形態，或許在轉向或平衡時能起一點作用，但絕非飛行的主要動力。
機械鳥在半空中懸停了一瞬，確認羅傑已經跟上來，便調轉方向，朝遠處一座灰白色的高塔飛去。它的速度不快不慢，剛好是羅傑小跑著能跟上的節奏。
羅傑收起令牌，拔腿追了上去，靴底踩在青石板上發出急促的嗒嗒聲，目光緊緊鎖住那隻機械鳥的飛行軌跡，生怕跟丟了這位冷冰冰的領路人。身後，廣場上的學徒們紛紛側目，看著這個從棚戶區來的新人追著一隻機械鳥跑過廣場，有人竊竊私語，有人掩嘴輕笑，也有人只是淡淡地瞥了一眼，便繼續埋頭做自己的事。
機械鳥飛得很低，離地面不過兩米多高，羅傑幾乎能看清它腹部那些細密的銅鉚釘和一道幾乎看不出痕跡的接縫。
它的飛行軌跡異常平穩，不像真正的鳥兒那樣會因為氣流而上下顛簸，更像是一枚被精確校準過的魔法箭頭，沿著一條看不見的直線，不偏不倚地朝目標移動。
機械鳥徑直飛入灰塔，那扇厚重的木門在它靠近時自行打開了一條縫，剛好容它側身擠過。一進入塔內，它便像換了只鳥似的，原本冷淡的沉默一掃而空，翅膀張開，開始在寬敞的廳堂里上下翻飛，嘴裡一刻不停地大叫大嚷，聲音又尖又亮，在石壁之間來回碰撞，震得人耳膜嗡嗡作響。
「老頭，新生我給你帶過來了！」
「老頭，新生我給你帶過來了！」
廳堂深處，一張堆滿書冊和捲軸的寬大木桌後面，坐著一名頭髮花白的老者。他的頭髮已經白了大半，稀稀疏疏地搭在腦門上，穿著一件洗得發白的灰色長袍，袍角沾著幾塊深淺不一的墨漬。他的鼻樑上架著一副銅框眼鏡，鏡片厚得像瓶底，聽到機械鳥的叫聲，頭也不抬，只是皺了皺眉，慢吞吞地從桌下的抽屜里摸出一枚魔石，隨手朝空中一丟。
機械鳥的叫聲戛然而止。它的紅寶石眼睛驟然亮起，以一種堪稱驚艷的靈活姿態在空中劃出一道弧線，翅膀收緊，身體旋轉，喙精準地叼住了那枚還在上升的魔石，動作乾淨利落，像是排練過無數次。
它將魔石吞進肚子，黃銅喉嚨里發出一聲滿足的「咕嚕」，然後撲扇了兩下翅膀，穩穩地落在大廳一角的一個木質支架上。翅膀收攏，眼中的光芒緩緩收斂，紅寶石變成了黯淡的灰色，縮頭縮腦地站在支架上一動不動，仿佛一尊被隨手擱置的黃銅擺件。
「過來吧，小傢伙。」老者這才抬起頭，朝羅傑招了招手，聲音不高不低，帶著一種讓人安心的緩慢與沉穩，「我來給你登記。」
他從桌上那堆凌亂的捲軸中抽出一卷空白的羊皮紙，又從筆筒里揀出一根鵝毛筆，筆尖蘸了蘸墨水，在瓶口輕輕颳了刮，抬起頭，透過那副厚得像瓶底的銅框眼鏡，打量著這個從棚戶區走來的年輕人。
他的眼睛不大，眼角的皺紋很深，目光卻溫和而專注，像在看一本還未打開的書，有耐心，不急躁。
羅傑快步走上前去，在那張寬大的木桌前站定，身姿不自覺地挺直了幾分。陽光從高處的拱窗斜斜照進來，落在老者花白的頭髮上，落在桌面上那捲空白的羊皮紙上，也落在羅傑微微發汗的掌心裡。
「名字。」老者拿起鵝毛筆，在羊皮紙頂端落下一個墨點，不緊不慢地開始了他的問詢。
……