第23章 冥想與疑惑
後花園的牆面在午後陽光下泛著淺淡的暖色，夏洛特站在靠近宅邸背面的樹旁，低頭確認了一遍自己的裙擺。
為了方便行動，她提前用幾枚別針將長裙下擺束起，露出穿著羊毛長襪的小腿，又換上了更輕便的軟底鞋，這樣的打扮若被僕人看見，大概會覺得自家的小姐終於被連續幾次驚嚇弄得精神失常了。
想到這裡，她向花園另一側望去。
園丁正背對著這邊修剪樹籬，剪刀咔嚓咔嚓作響，附近沒有女僕，也沒有巡走的男僕。
很好，沒人注意。
夏洛特輕輕吐出一口氣，快步來到牆邊，抬頭掃了一眼，便自然判斷出了幾處合適的攀爬點。
換作幾天前，她即使知道裝飾立柱和窗沿凸起能夠借力，也絕不會覺得自己能攀上二樓陽台，哪怕有這種上肢力量，長裙、鞋子和對高度的恐懼，也足以讓她的行動只停留在腦海中。
輕輕躍起，夏洛特左手抓住石雕邊緣，右腳踩上離地不到一米的凸起，身體向上一帶，另一隻手已經準確扣住分隔一二樓的花紋縫隙。石面有些粗糙，手掌沾上了灰塵，但她並沒有因此分神，腳尖輕輕一蹬，整個人便貼著牆面向上移動。
距離和角度，重心的調整，這些東西幾乎不需要她刻意思考，就像原本散落在視野里的無用細節突然被某種無形秩序整理好，依次送到她面前。
片刻之後，夏洛特翻過低矮的石欄，回到了二樓的陽台。
她低頭看了眼自己的手，指節沾著一點灰，呼吸稍微急促，卻遠遠沒有想像中那種狼狽的疲憊。
這就是「仲裁人」的力量……
她推開落地窗，進入臥室，心中泛起難以抑制的興奮。
魔藥帶來的改變並不是一句「出色的格鬥能力」就能概括，她的力量、敏捷、身體掌控力和觀察力似乎都得到了提升，每一項幅度都不算誇張，遠不到徒手掰斷擀麵杖或從屋頂一躍而下毫髮無傷的程度，但當這些變化疊加在一起，便產生了質變。
以純粹力量而言，夏洛特仍然不覺得自己能勝過羅塞爾或格林那樣受過軍事訓練的高大男性，但如果他們沒有提前警戒，也沒能及時形成配合，她應該能在很短時間裡抓住破綻，將兩人分別放倒。
這個念頭剛浮現，夏洛特腦中就閃過維耶芙製造聖水的場景，亨麗埃特憑空出現的身影，以及黑衣女人仿佛融入陰影的埋伏。
「仲裁人」只是最低的序列，魔藥對身體的提升反而只是表象，那些強大又神秘的能力才是重點……她迅速把那點輕飄飄的得意壓了下去，整理了一下裙擺，正準備去洗手，突然覺察到有腳步聲接近，向緊連著臥室的盥洗室看去。
萊拉端著裝有熱水和毛巾的銅盆走了出來，看清夏洛特此刻的模樣後，眼睛瞬間睜大：
「小姐！您的手，還有裙子……要是男爵閣下看見，肯定會……」
「別聲張。」
夏洛特開口制止了對方。
萊拉張開的嘴停在半途，連追問都忘了，只下意識低下頭，輕聲道：
「是，小姐。」
夏洛特自己也怔了一下。
剛才那瞬間，她並沒有刻意動用什麼能力，只是認為萊拉不該大驚小怪，語氣便自然帶上了某種不容質疑的意味。
這就是「仲裁人」的威嚴和令人信服的氣質？她看了眼明顯變得拘謹的女僕，放緩語氣道：
「幾次意外之後，我總該有一點自保的力量，請人教我擊劍或格鬥太惹眼，鍛鍊身體反而最不容易引人懷疑。我只會在家裡嘗試，不會讓外人看見。」
萊拉連連點頭：
「明白了，小姐，我不會告訴老爺的。」
她回答得極為自然，甚至沒提出任何符合貼身女僕身份的勸阻。
但這很難確認非凡能力的效果，作為女僕，萊拉本就習慣服從我……夏洛特看著她將銅盆放到盥洗架旁，心裡不甚滿意。
家中其他僕人包括管家都是如此，她又不能拿明顯對神秘學有些了解的父親來測試，因此這兩天對「仲裁人」力量的實驗主要是攀爬陽台等身體動作，以及理直氣壯地去管家那討要父親承諾的零花錢。
幾天後的貴族狩獵活動或許是個機會，那些和她年齡相近、地位相仿的貴族青年、小姐，正適合說服與威懾，比如……羅塞爾。
希望他會參加狩獵，以我的獵物的形式……她在心裡嘀咕了一句，在臉盆中洗了洗手，又找了個藉口把女僕支走。
等房門重新關上，夏洛特才坐回窗邊的小桌旁，從抽屜深處找出維耶芙交給自己的手抄冊子，卻沒有立刻翻開。
她這兩天除了測試力量，花最多時間的就是閱讀這本「外圍成員須知」，以及進行冥想。
方法並不複雜，調節呼吸，放空大腦，排除外界干擾後，先在腦海中勾勒出一件現實中存在的物體，將注意力集中於此，再用一件這個世界不存在的、憑空想像的物體將其替換，在這個過程中，冥想者才能超脫自我，讓靈體與這個世界、宇宙合而為一，達成所謂的「密契體驗」。
冥想是許多儀式的關鍵步驟，夏洛特剛服下魔藥時狀態不穩，就是依靠冥想的第一步來穩定靈性，恢復正常的。
但她真正進行第二步，勾勒「這個世界不存在的物體」時，卻遭遇了好幾次失敗。
她首先想到的就是還沒被發明出來的蒸汽機，可無論她怎樣想像活塞和噴吐白霧的管道，都無法進入那種穩定狀態。考慮到工匠教會或者某個天才已經製造出原型機的可能性，她又嘗試想像掛著黃黑相間標誌、擁有規整廠房與冷卻塔的核電站，結果依然無效。
這讓她一度懷疑靈性是否能判斷某種未來必然出現的東西，或者說人造物體並不適合作為冥想對象。
她甚至試過「上帝」這樣來自原本世界的抽象概念，同樣沒能成功。
最後，夏洛特想到了原本的自己，想到了那個不存在於當前世界的高林淵。
當她在腦海中勾勒自己原本的臉，短髮，略顯普通的五官，照鏡子時總覺得精神不夠好的眼神，以及那具與現在截然不同的身體時，煩躁的心情瞬間就平復了下來，思緒飄忽，靈性延伸，超脫了自我。
現在經過數次嘗試，她已經利用自己創造的抽象符號來代替熟悉的臉龐，輕鬆進入冥想狀態了。
按照維耶芙教過的方法，藉助快速冥想打開靈視又關閉，這樣反覆數次讓動作更熟練後，她停止了冥想，翻開了手邊的小冊子。
紙上字跡娟秀，很可能出自維耶芙本人，最前面是一些赫密斯語的基礎詞彙，旁邊用因蒂斯語標註了含義和發音，那位修女讓夏洛特先記住常用詞和危險詞，避免在不知含義的情況下誤讀或誤寫，引起某些嚴重的後果。
翻過赫密斯語部分，後面是基礎神秘學常識、外圍成員需要遵守的保密規則、鑑別儀式魔法真假的方法，以及部分隱秘組織和邪教徒的行為特徵。
夏洛特明白自己最大的價值就是索倫這個姓氏，以及能夠進入普通淨化者不方便進入的社交場合的貴族身份，維耶芙發展自己成為外圍成員的目的之一，就是讓她成為一雙隱藏在暗處的眼睛，因此對這些內容看得最為仔細。
手冊中特別提醒，邪教徒並不總是瘋狂、陰沉或衣著古怪，相反，許多人表面上可能與常人無異，甚至擁有不錯的地位和體面身份，那些思維活絡、處境焦慮，或對現實懷有強烈不滿的中層人士，反而更容易被有心之人引誘，在自以為只是接觸禁忌知識、尋找機會或報復他人的過程中一步步誤入歧途，越陷越深。
「……值得留意的徵兆包括對正神缺乏基本尊敬，除必要社交外長期深居簡出，身邊總伴隨無法解釋的意外或異常，以及對某些神秘學話題表現出過度迴避或過度敏感……
「這些只能作為觀察線索，不能當作證據，更不能據此擅自行動，如發現異常，立即向與自己聯絡的神職人員匯報。」
夏洛特的目光從一行行小字上掃過，表情逐漸嚴肅起來。
沉默片刻後，她將小冊子鎖進抽屜深處，隨後對著鏡子整理好裙擺和袖口，確認自己看上去仍是端莊文靜的索倫小姐，才離開臥室，沿著鋪有地毯的樓梯下行，經過門廳那幅全家福油畫，走向宅邸另一側較深處的走廊。
那裡是拉烏爾平時獨處和畫畫的房間，遠離僕人頻繁經過的區域，越往裡走，地毯上的花紋越舊，牆邊擺放的幾隻半身雕像也顯得安靜而冷淡，仿佛在注視著每個擅自接近的人。
夏洛特停在一扇紅色木門前，抬起手，短暫猶豫後，輕輕敲了敲門。
門後很快傳來拉烏爾·索倫男爵的聲音：
「進來。」
為了方便行動，她提前用幾枚別針將長裙下擺束起，露出穿著羊毛長襪的小腿，又換上了更輕便的軟底鞋，這樣的打扮若被僕人看見，大概會覺得自家的小姐終於被連續幾次驚嚇弄得精神失常了。
想到這裡，她向花園另一側望去。
園丁正背對著這邊修剪樹籬，剪刀咔嚓咔嚓作響，附近沒有女僕，也沒有巡走的男僕。
很好，沒人注意。
夏洛特輕輕吐出一口氣，快步來到牆邊，抬頭掃了一眼，便自然判斷出了幾處合適的攀爬點。
換作幾天前，她即使知道裝飾立柱和窗沿凸起能夠借力，也絕不會覺得自己能攀上二樓陽台，哪怕有這種上肢力量，長裙、鞋子和對高度的恐懼，也足以讓她的行動只停留在腦海中。
輕輕躍起，夏洛特左手抓住石雕邊緣，右腳踩上離地不到一米的凸起，身體向上一帶，另一隻手已經準確扣住分隔一二樓的花紋縫隙。石面有些粗糙，手掌沾上了灰塵，但她並沒有因此分神，腳尖輕輕一蹬，整個人便貼著牆面向上移動。
距離和角度，重心的調整，這些東西幾乎不需要她刻意思考，就像原本散落在視野里的無用細節突然被某種無形秩序整理好，依次送到她面前。
片刻之後，夏洛特翻過低矮的石欄，回到了二樓的陽台。
她低頭看了眼自己的手，指節沾著一點灰，呼吸稍微急促，卻遠遠沒有想像中那種狼狽的疲憊。
這就是「仲裁人」的力量……
她推開落地窗，進入臥室，心中泛起難以抑制的興奮。
魔藥帶來的改變並不是一句「出色的格鬥能力」就能概括，她的力量、敏捷、身體掌控力和觀察力似乎都得到了提升，每一項幅度都不算誇張，遠不到徒手掰斷擀麵杖或從屋頂一躍而下毫髮無傷的程度，但當這些變化疊加在一起，便產生了質變。
以純粹力量而言，夏洛特仍然不覺得自己能勝過羅塞爾或格林那樣受過軍事訓練的高大男性，但如果他們沒有提前警戒，也沒能及時形成配合，她應該能在很短時間裡抓住破綻，將兩人分別放倒。
這個念頭剛浮現，夏洛特腦中就閃過維耶芙製造聖水的場景，亨麗埃特憑空出現的身影，以及黑衣女人仿佛融入陰影的埋伏。
「仲裁人」只是最低的序列，魔藥對身體的提升反而只是表象，那些強大又神秘的能力才是重點……她迅速把那點輕飄飄的得意壓了下去，整理了一下裙擺，正準備去洗手，突然覺察到有腳步聲接近，向緊連著臥室的盥洗室看去。
萊拉端著裝有熱水和毛巾的銅盆走了出來，看清夏洛特此刻的模樣後，眼睛瞬間睜大：
「小姐！您的手，還有裙子……要是男爵閣下看見，肯定會……」
「別聲張。」
夏洛特開口制止了對方。
萊拉張開的嘴停在半途，連追問都忘了，只下意識低下頭，輕聲道：
「是，小姐。」
夏洛特自己也怔了一下。
剛才那瞬間，她並沒有刻意動用什麼能力，只是認為萊拉不該大驚小怪，語氣便自然帶上了某種不容質疑的意味。
這就是「仲裁人」的威嚴和令人信服的氣質？她看了眼明顯變得拘謹的女僕，放緩語氣道：
「幾次意外之後，我總該有一點自保的力量，請人教我擊劍或格鬥太惹眼，鍛鍊身體反而最不容易引人懷疑。我只會在家裡嘗試，不會讓外人看見。」
萊拉連連點頭：
「明白了，小姐，我不會告訴老爺的。」
她回答得極為自然，甚至沒提出任何符合貼身女僕身份的勸阻。
但這很難確認非凡能力的效果，作為女僕，萊拉本就習慣服從我……夏洛特看著她將銅盆放到盥洗架旁，心裡不甚滿意。
家中其他僕人包括管家都是如此，她又不能拿明顯對神秘學有些了解的父親來測試，因此這兩天對「仲裁人」力量的實驗主要是攀爬陽台等身體動作，以及理直氣壯地去管家那討要父親承諾的零花錢。
幾天後的貴族狩獵活動或許是個機會，那些和她年齡相近、地位相仿的貴族青年、小姐，正適合說服與威懾，比如……羅塞爾。
希望他會參加狩獵，以我的獵物的形式……她在心裡嘀咕了一句，在臉盆中洗了洗手，又找了個藉口把女僕支走。
等房門重新關上，夏洛特才坐回窗邊的小桌旁，從抽屜深處找出維耶芙交給自己的手抄冊子，卻沒有立刻翻開。
她這兩天除了測試力量，花最多時間的就是閱讀這本「外圍成員須知」，以及進行冥想。
方法並不複雜，調節呼吸，放空大腦，排除外界干擾後，先在腦海中勾勒出一件現實中存在的物體，將注意力集中於此，再用一件這個世界不存在的、憑空想像的物體將其替換，在這個過程中，冥想者才能超脫自我，讓靈體與這個世界、宇宙合而為一，達成所謂的「密契體驗」。
冥想是許多儀式的關鍵步驟，夏洛特剛服下魔藥時狀態不穩，就是依靠冥想的第一步來穩定靈性，恢復正常的。
但她真正進行第二步，勾勒「這個世界不存在的物體」時，卻遭遇了好幾次失敗。
她首先想到的就是還沒被發明出來的蒸汽機，可無論她怎樣想像活塞和噴吐白霧的管道，都無法進入那種穩定狀態。考慮到工匠教會或者某個天才已經製造出原型機的可能性，她又嘗試想像掛著黃黑相間標誌、擁有規整廠房與冷卻塔的核電站，結果依然無效。
這讓她一度懷疑靈性是否能判斷某種未來必然出現的東西，或者說人造物體並不適合作為冥想對象。
她甚至試過「上帝」這樣來自原本世界的抽象概念，同樣沒能成功。
最後，夏洛特想到了原本的自己，想到了那個不存在於當前世界的高林淵。
當她在腦海中勾勒自己原本的臉，短髮，略顯普通的五官，照鏡子時總覺得精神不夠好的眼神，以及那具與現在截然不同的身體時，煩躁的心情瞬間就平復了下來，思緒飄忽，靈性延伸，超脫了自我。
現在經過數次嘗試，她已經利用自己創造的抽象符號來代替熟悉的臉龐，輕鬆進入冥想狀態了。
按照維耶芙教過的方法，藉助快速冥想打開靈視又關閉，這樣反覆數次讓動作更熟練後，她停止了冥想，翻開了手邊的小冊子。
紙上字跡娟秀，很可能出自維耶芙本人，最前面是一些赫密斯語的基礎詞彙，旁邊用因蒂斯語標註了含義和發音，那位修女讓夏洛特先記住常用詞和危險詞，避免在不知含義的情況下誤讀或誤寫，引起某些嚴重的後果。
翻過赫密斯語部分，後面是基礎神秘學常識、外圍成員需要遵守的保密規則、鑑別儀式魔法真假的方法，以及部分隱秘組織和邪教徒的行為特徵。
夏洛特明白自己最大的價值就是索倫這個姓氏，以及能夠進入普通淨化者不方便進入的社交場合的貴族身份，維耶芙發展自己成為外圍成員的目的之一，就是讓她成為一雙隱藏在暗處的眼睛，因此對這些內容看得最為仔細。
手冊中特別提醒，邪教徒並不總是瘋狂、陰沉或衣著古怪，相反，許多人表面上可能與常人無異，甚至擁有不錯的地位和體面身份，那些思維活絡、處境焦慮，或對現實懷有強烈不滿的中層人士，反而更容易被有心之人引誘，在自以為只是接觸禁忌知識、尋找機會或報復他人的過程中一步步誤入歧途，越陷越深。
「……值得留意的徵兆包括對正神缺乏基本尊敬，除必要社交外長期深居簡出，身邊總伴隨無法解釋的意外或異常，以及對某些神秘學話題表現出過度迴避或過度敏感……
「這些只能作為觀察線索，不能當作證據，更不能據此擅自行動，如發現異常，立即向與自己聯絡的神職人員匯報。」
夏洛特的目光從一行行小字上掃過，表情逐漸嚴肅起來。
沉默片刻後，她將小冊子鎖進抽屜深處，隨後對著鏡子整理好裙擺和袖口，確認自己看上去仍是端莊文靜的索倫小姐，才離開臥室，沿著鋪有地毯的樓梯下行，經過門廳那幅全家福油畫，走向宅邸另一側較深處的走廊。
那裡是拉烏爾平時獨處和畫畫的房間，遠離僕人頻繁經過的區域，越往裡走，地毯上的花紋越舊，牆邊擺放的幾隻半身雕像也顯得安靜而冷淡，仿佛在注視著每個擅自接近的人。
夏洛特停在一扇紅色木門前，抬起手，短暫猶豫後，輕輕敲了敲門。
門後很快傳來拉烏爾·索倫男爵的聲音：
「進來。」