第47章 瘟疫肆虐
朱元璋的臉色變了。
所有人的目光都集中在那信使身上。
信使的聲音嘶啞：」武昌府爆發大疫，連日來染病者數以千計，死傷無數。城中百姓逃散，官府束手無策，懇請朝廷速派賑疫欽差！」
大殿裡瞬間炸開了鍋。
瘟疫在洪武朝不是第一次出現，但每次都死傷慘重。
武昌是重鎮，長江中游的咽喉，如果瘟疫控制不住，順江而下，整個湖廣甚至江南都要遭殃。
朱元璋的臉色鐵青，他猛地拍了一下扶手：」武昌府的地方官是幹什麼吃的？！大疫爆發，他們為什麼不早報？！」
沒有人敢回答。
程壑川跪在地上，腦子裡忽然閃過一個念頭。
這是一個機會。
他抬起頭：」陛下，臣願往。」
大殿裡安靜了一瞬。
所有人的目光又落回到程壑川身上。
朱元璋盯著他，眯起了眼睛：」你？你去做什麼？你是御史，不是太醫。你去賑疫，能做什麼？」
程壑川叩首：」陛下，臣確實不是太醫，不懂醫術。但臣在河南賑災的時候學到一個道理。事情能不能辦好，不一定要自己什麼都會。關鍵是怎麼調動人手，怎麼分配物資，怎麼安撫民心。瘟疫和饑荒一樣，最大的敵人不是病，是亂。如果百姓亂了，瘟疫就更控制不住。臣去武昌，不替太醫看病，替陛下穩住民心。」
大殿裡安靜了幾秒鐘。
朱標站出來，躬身道：」父皇，程壑川所言有理。瘟疫之害，三分在病，七分在亂。朝廷派一個能穩住局面的欽差，比派十個太醫都管用。」
徐達也站了出來，雖然步履比往常慢了一些，但聲音依然洪亮：」陛下，臣附議。程壑川在河南辦過賑災，有經驗。這次去武昌，他比滿朝文武都合適。」
朱元璋沉默了片刻，目光在程壑川臉上停了很久。
最終，他開口了：」程壑川，朕准了。你即刻準備，三日之內出發。到了武昌，三品以下官員你說了算。」
程壑川叩首：」臣，領旨。」
大殿上的議題從賜婚變成了瘟疫。
朱元璋開始調兵遣將。
從太醫院抽調太醫，從戶部調撥藥材和糧食，從兵部調派士兵封鎖疫區。
程壑川跪在地上聽著，心裡那塊懸著的石頭落了一半。
賜婚的事暫時被瘟疫壓下去了，但他知道這只是暫時的。
等他從武昌回來，該來的還是會來。
但至少，他爭取到了時間。
下朝之後，程壑川被王安叫住了。
」程大人，皇后娘娘請您去一趟坤寧宮。」
程壑川只能硬著頭皮跟著王安去了。
坤寧宮裡，馬皇后坐在軟榻上，手裡拿著一卷畫軸，見他進來，放下畫軸笑了笑：」程大人來了，坐吧。」
程壑川跪下行禮：」臣程壑川，參見皇后娘娘。」
」起來吧。」馬皇后指了指旁邊的繡墩，」本宮叫你來，是想給你看看那幾個人選。雖然你要去武昌了，但婚事也不能耽擱。你先看看，心裡有個數。」
程壑川坐在繡墩上，接過馬皇后遞來的幾幅畫軸。
他展開第一幅，是一個年輕女子的畫像，眉目清秀，穿著華服，一看就是大家閨秀。
畫軸旁邊寫著一行小字：禮部侍郎吳敬之女，年方十七，知書達理。
他展開第二幅，也是一個女子，容貌端莊，氣質沉穩，旁邊寫著：兵部尚書沈溍之侄女，年方十九，溫婉賢淑。
第三幅、第四幅……每一幅都是好姑娘，家世好、品貌好、年紀好。
但程壑川越看心裡越沉。
馬皇后似乎看出了什麼，溫和地問了一句：」怎麼，都不滿意？」
程壑川放下畫軸，斟酌著措辭：」娘娘，臣不是不滿意。臣只是覺得……臣此去武昌，生死未卜。萬一臣回不來了，豈不是耽誤了人家姑娘？」
馬皇后沉默了片刻，輕聲說：」程壑川，你是個聰明人。本宮知道你心裡在想什麼。」
程壑川的臉刷地白了。
馬皇后繼續說：」本宮不怪你。感情這種事，不是人能控制的。但你要記住，她已經嫁人了。你心裡可以有她，但不能讓任何人看出來。更不能讓她看出來。否則，害的是你自己，也是她。」
程壑川站起來，深深鞠了一躬：」娘娘教誨，臣銘記在心。」
馬皇后看著他，忽然嘆了口氣：」你這次去武昌，好好保重。活著回來，比什麼都重要。」
程壑川的眼眶微微泛紅。
他不敢再看馬皇后，只是躬身行禮，退出了坤寧宮。
當天下午，程壑川回到程宅，把去武昌的消息告訴了福伯和沈放。
福伯一聽就急了，手裡的菜刀差點掉在地上：」少爺！瘟疫啊！那可不是鬧著玩的！您去河南賑災，好歹是跟人打交道。瘟疫那是跟閻王爺打交道！」
程壑川拍了拍福伯的肩膀：」福伯，放心。我命硬，死不了。」
沈放沒有說話，抱著劍站在一旁，等福伯走了，才開口：」二弟，我跟你去。」
程壑川搖了搖頭：」大哥，武昌瘟疫蔓延，你不能去。」
沈放笑了一聲：」瘟疫？我沈放走江湖這麼多年，什麼沒見過？死人堆里爬出來過，瘴氣林子裡鑽出來過，區區瘟疫，還怕它不成？」
程壑川看著他，心裡湧上一股暖意。
他沒有再拒絕，只是說了一個字：」好。」
三天後，程壑川帶著沈放、六名隨從和三位太醫院派的太醫，出了南京城門。
隊伍不長，但拉了十幾輛大車，上面裝滿了藥材、糧食和防疫物資。
從南京到武昌，走了十二天。
越往南走，路上的行人越少。
等到了湖廣地界，官道上幾乎看不到什麼活人了。
偶爾遇到幾個趕路的，也是行色匆匆，低著頭快步走過。
「大哥，」程壑川對身旁的沈放說，「你聞到什麼沒有？」
沈放吸了吸鼻子：「沒有特別的味道。但這種靜，不對勁。」
程壑川點了點頭。
到了武昌城外，程壑川一行被攔了下來。
城門緊閉，城牆上站著幾個士兵，戴著厚厚的布巾，只露出兩隻眼睛。
一個穿著七品官袍的男人站在城門口，隔著緊閉的城門喊道：「來者何人？！」
所有人的目光都集中在那信使身上。
信使的聲音嘶啞：」武昌府爆發大疫，連日來染病者數以千計，死傷無數。城中百姓逃散，官府束手無策，懇請朝廷速派賑疫欽差！」
大殿裡瞬間炸開了鍋。
瘟疫在洪武朝不是第一次出現，但每次都死傷慘重。
武昌是重鎮，長江中游的咽喉，如果瘟疫控制不住，順江而下，整個湖廣甚至江南都要遭殃。
朱元璋的臉色鐵青，他猛地拍了一下扶手：」武昌府的地方官是幹什麼吃的？！大疫爆發，他們為什麼不早報？！」
沒有人敢回答。
程壑川跪在地上，腦子裡忽然閃過一個念頭。
這是一個機會。
他抬起頭：」陛下，臣願往。」
大殿裡安靜了一瞬。
所有人的目光又落回到程壑川身上。
朱元璋盯著他，眯起了眼睛：」你？你去做什麼？你是御史，不是太醫。你去賑疫，能做什麼？」
程壑川叩首：」陛下，臣確實不是太醫，不懂醫術。但臣在河南賑災的時候學到一個道理。事情能不能辦好，不一定要自己什麼都會。關鍵是怎麼調動人手，怎麼分配物資，怎麼安撫民心。瘟疫和饑荒一樣，最大的敵人不是病，是亂。如果百姓亂了，瘟疫就更控制不住。臣去武昌，不替太醫看病，替陛下穩住民心。」
大殿裡安靜了幾秒鐘。
朱標站出來，躬身道：」父皇，程壑川所言有理。瘟疫之害，三分在病，七分在亂。朝廷派一個能穩住局面的欽差，比派十個太醫都管用。」
徐達也站了出來，雖然步履比往常慢了一些，但聲音依然洪亮：」陛下，臣附議。程壑川在河南辦過賑災，有經驗。這次去武昌，他比滿朝文武都合適。」
朱元璋沉默了片刻，目光在程壑川臉上停了很久。
最終，他開口了：」程壑川，朕准了。你即刻準備，三日之內出發。到了武昌，三品以下官員你說了算。」
程壑川叩首：」臣，領旨。」
大殿上的議題從賜婚變成了瘟疫。
朱元璋開始調兵遣將。
從太醫院抽調太醫，從戶部調撥藥材和糧食，從兵部調派士兵封鎖疫區。
程壑川跪在地上聽著，心裡那塊懸著的石頭落了一半。
賜婚的事暫時被瘟疫壓下去了，但他知道這只是暫時的。
等他從武昌回來，該來的還是會來。
但至少，他爭取到了時間。
下朝之後，程壑川被王安叫住了。
」程大人，皇后娘娘請您去一趟坤寧宮。」
程壑川只能硬著頭皮跟著王安去了。
坤寧宮裡，馬皇后坐在軟榻上，手裡拿著一卷畫軸，見他進來，放下畫軸笑了笑：」程大人來了，坐吧。」
程壑川跪下行禮：」臣程壑川，參見皇后娘娘。」
」起來吧。」馬皇后指了指旁邊的繡墩，」本宮叫你來，是想給你看看那幾個人選。雖然你要去武昌了，但婚事也不能耽擱。你先看看，心裡有個數。」
程壑川坐在繡墩上，接過馬皇后遞來的幾幅畫軸。
他展開第一幅，是一個年輕女子的畫像，眉目清秀，穿著華服，一看就是大家閨秀。
畫軸旁邊寫著一行小字：禮部侍郎吳敬之女，年方十七，知書達理。
他展開第二幅，也是一個女子，容貌端莊，氣質沉穩，旁邊寫著：兵部尚書沈溍之侄女，年方十九，溫婉賢淑。
第三幅、第四幅……每一幅都是好姑娘，家世好、品貌好、年紀好。
但程壑川越看心裡越沉。
馬皇后似乎看出了什麼，溫和地問了一句：」怎麼，都不滿意？」
程壑川放下畫軸，斟酌著措辭：」娘娘，臣不是不滿意。臣只是覺得……臣此去武昌，生死未卜。萬一臣回不來了，豈不是耽誤了人家姑娘？」
馬皇后沉默了片刻，輕聲說：」程壑川，你是個聰明人。本宮知道你心裡在想什麼。」
程壑川的臉刷地白了。
馬皇后繼續說：」本宮不怪你。感情這種事，不是人能控制的。但你要記住，她已經嫁人了。你心裡可以有她，但不能讓任何人看出來。更不能讓她看出來。否則，害的是你自己，也是她。」
程壑川站起來，深深鞠了一躬：」娘娘教誨，臣銘記在心。」
馬皇后看著他，忽然嘆了口氣：」你這次去武昌，好好保重。活著回來，比什麼都重要。」
程壑川的眼眶微微泛紅。
他不敢再看馬皇后，只是躬身行禮，退出了坤寧宮。
當天下午，程壑川回到程宅，把去武昌的消息告訴了福伯和沈放。
福伯一聽就急了，手裡的菜刀差點掉在地上：」少爺！瘟疫啊！那可不是鬧著玩的！您去河南賑災，好歹是跟人打交道。瘟疫那是跟閻王爺打交道！」
程壑川拍了拍福伯的肩膀：」福伯，放心。我命硬，死不了。」
沈放沒有說話，抱著劍站在一旁，等福伯走了，才開口：」二弟，我跟你去。」
程壑川搖了搖頭：」大哥，武昌瘟疫蔓延，你不能去。」
沈放笑了一聲：」瘟疫？我沈放走江湖這麼多年，什麼沒見過？死人堆里爬出來過，瘴氣林子裡鑽出來過，區區瘟疫，還怕它不成？」
程壑川看著他，心裡湧上一股暖意。
他沒有再拒絕，只是說了一個字：」好。」
三天後，程壑川帶著沈放、六名隨從和三位太醫院派的太醫，出了南京城門。
隊伍不長，但拉了十幾輛大車，上面裝滿了藥材、糧食和防疫物資。
從南京到武昌，走了十二天。
越往南走，路上的行人越少。
等到了湖廣地界，官道上幾乎看不到什麼活人了。
偶爾遇到幾個趕路的，也是行色匆匆，低著頭快步走過。
「大哥，」程壑川對身旁的沈放說，「你聞到什麼沒有？」
沈放吸了吸鼻子：「沒有特別的味道。但這種靜，不對勁。」
程壑川點了點頭。
到了武昌城外，程壑川一行被攔了下來。
城門緊閉，城牆上站著幾個士兵，戴著厚厚的布巾，只露出兩隻眼睛。
一個穿著七品官袍的男人站在城門口，隔著緊閉的城門喊道：「來者何人？！」