第271章 最後時刻
宇宙如今的年齡為一百三十餘億年，而銀河系自誕生起也度過了將近百億年的時光。
但與如此之長的時間相對應的，卻是短得有些出奇的文明歷史。
就算是自過往歲月而來的古老帝國也不過堪堪千萬年，而更往前的文明都已消逝於星海之中，並未留下一絲痕跡。
他們去哪了？是被消滅了還是躍升至了更高的維度？為什麼如今的寰宇文明會顯得如此年輕？
這些問題曾困擾了歷史學者很多年，但現在，他們終於找到了答案。
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「孩子們，我終於回到了你們身邊。」整片銀河的通訊頻段中，一個所有人都無法忘卻的聲音突然響起。
「愛莉希雅」的身影自各大文明的監測屏幕上顯現。粉輝流瀉，她端坐於王座之上，正用慈愛的目光注視著眾人。
「我無欲無求，只想贈與。」她如是宣告，「我已見證你們因我的缺位而遭受的痛苦。無數紀元以來，對目光短淺的恐懼讓你們無法享有應得的急需之物。」
「慶幸吧，苦痛的輪迴很快就會迎來終末。」
話音落下，銀河系內所有古老帝國的星域都在頃刻間颳起了撕裂萬物的靈能風暴，這些自遠古橫渡而來的偉大者不過數個月便毫無反抗地化作了歷史的塵埃。
再然後，一艘堪比星辰的巨艦自空無中躍遷而出。它高懸於古老帝國的屍骸之上，宛如鎮壓了星海的哀鳴。
「讓一切再次開始吧，而我們必將再度抵達終點。」
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曾有文明斗膽詢問「愛莉希雅」口中的「苦痛」為何物，她也無比慷慨地予以解答。
「有意識的生活就是苦痛，即便快樂也是苦痛，因為一切終將成為過往。」
「知識、力量、愛...我的回報就是消滅這一切稍縱即逝之物。」
「我還有很多事情要忙，希望你們不要來打擾我。任何想進入我的領域的行為都將徒勞無功。天之風暴吹拂不息，沒有一艘船得以安然通過。」
這時候所有人才明白，她便是曾將更古老者消滅殆盡的「天災」。
而現在，她回歸了。
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然而在星際人聯的指揮中樞處，卻是另一幅光景。
「不是...」凱文的眼角抽了抽，「為什麼天災會是愛莉的形象。」
「哦，我徵求過她的想法了。」維爾薇的聲音自廣播中傳出，「當時我問她『把你做進慶典里沒關係吧』，愛莉說她沒有意見。」
「然後你反手就把她做成了boss。」梅比烏斯無言了，「欠抽了是吧，維爾薇。」
「欸嘿，我相信愛莉會原諒我的。」維爾薇稍微賣了個萌。
「按照她展現的能力來看，這似乎並不是一個可以戰勝的對手。」蘇眉頭微皺，「維爾薇，你確定沒填錯參數？」
「那當然。」維爾薇底氣很足，「天災是動態難度的，只要你越過了基準線然後再走走機制，那就一定有希望擊敗她。」
「『有希望』...」蘇發現了盲點，「有多少希望？」
「我只能說有。」維爾薇打了個哈哈，然後就丟下一句話直接跑路了。
「你們加油啊！打完天災就可以通關了！」
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「唉...真沒辦法。」良久，梅比烏斯嘆了口氣，隨後看向屏幕上的那位「愛莉希雅」，目光微沉。
「準備作戰吧，凱文。」
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狂風宛如無數柄看不見的冰刀貼著地面削入城市，沉降坑邊沿的巨岩在嚴寒下逐漸被凍得脆裂，隨後又被裹挾著細雪的風颳出了岩屑。
天光隱沒，鉛灰色的陰雲暗沉沉地扣在所有人頭頂，細碎的冰晶自天際灑落，砸在地上發出沉悶的聲響。
山雨欲來。
若是有人能站在高處，他便能看到這樣一幅景象。
一堵縱貫天地的白牆正攜著萬鈞之勢自地平線的彼端席捲而來，為冰塵所碾過的山峰被削去了尖頂，散落各處的遺蹟殘骸則被徹底掩埋，一切的一切都好似要步入了終末。
這便是寒暴，屬於冰雪世界的最後一道考驗。
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愛莉希雅站在能量塔旁的高台上，遙望著整座城市。
領班指揮著工人從倉庫內抬起鋼材魚貫而出，他們如同主幹分作支流散到城市各處，鋸斷鋼材將房屋的結構脆弱點再度加固。
前往深井煤道的人們背起木樑和鐵板，深入到業已開始降溫的礦道中加固著一道又一道支撐架，即便在寒暴之中，他們也將繼續維持煤炭的開採。
能量塔在最後時刻就是所有人唯一的希望，它將會以超乎想像的速度消耗煤炭，光是倉庫里的儲備明顯是不夠的。
外派的探索隊早已被撤回，此刻的他們正帶著黏土桶走遍大街小巷，檢查屋舍是否有漏風的縫隙，對可能的隱患做著查漏補缺。
四足機器人則盡數被派往了位於沉降坑外圍的冰牆鑽機，這些從冰層中採集封凍木材的工廠將會繼續為城市供給源源不絕的柴火。
醫院內所有的藥品都依著清單被清點了一輪又一輪，一些身體不適者被嚴令從前線撤回，此時正躺在病床上休養生息。
一切都在有條不紊地進行著。
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「馬上就要到最後一關了，愛莉。」痕從她身後的梯子爬了上來，絲絲縷縷滲入的寒意不由得使他打了個哆嗦。
「感覺如何？」愛莉回過身笑了笑，「這一點都不像慶典的慶典馬上就要結束了。」
「這讓我想起了過去的時光。」痕長出了口氣，「維爾薇的想法我之前就基本明白了，但後面幾天又做了不少事，總感覺還有了些更深的感觸。」
「『勿忘過去的篳路藍縷』、『切身體會常人的不易』，還有『在困境下再度淬鍊的意志』。」愛莉總結道。
「在一切開始前，維爾薇曾和我說她會讓逐火之蛾煥然一新，現在看來的確所言非虛。」
「就是時間要是能更早些就好了...」愛莉嘆了口氣，「要不然逐火之蛾先前的風氣也不會變得令人窒息到那種地步。」
「以前因為愛莉你不在，維爾薇估計也沒這些心思。」痕接過話頭，「她那會幾乎成了追逐理想的工具，我看到其實也挺不好受的。」
「但我們都熬過去了，熬過了那段困難的日子。」愛莉意味深長地說道，「就像是這裡的人那樣終將熬過風雪。再然後，迎接我們的便是灑落的陽光。」
「或許吧...」痕失笑道，「等你先能從聖座上下來，而不是用一個意識投影和我們交流再說。」
「...這我是真沒辦法。」愛莉無奈道。
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時間如是在風霜中流逝，在沉降坑底部那受限的視野下，那堵白牆終於從邊沿升起，清晰地映入了所有人的眼帘。
天空自鉛灰化作了漫無邊際的白茫，寒暴終於是到了。
但與如此之長的時間相對應的，卻是短得有些出奇的文明歷史。
就算是自過往歲月而來的古老帝國也不過堪堪千萬年，而更往前的文明都已消逝於星海之中，並未留下一絲痕跡。
他們去哪了？是被消滅了還是躍升至了更高的維度？為什麼如今的寰宇文明會顯得如此年輕？
這些問題曾困擾了歷史學者很多年，但現在，他們終於找到了答案。
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「孩子們，我終於回到了你們身邊。」整片銀河的通訊頻段中，一個所有人都無法忘卻的聲音突然響起。
「愛莉希雅」的身影自各大文明的監測屏幕上顯現。粉輝流瀉，她端坐於王座之上，正用慈愛的目光注視著眾人。
「我無欲無求，只想贈與。」她如是宣告，「我已見證你們因我的缺位而遭受的痛苦。無數紀元以來，對目光短淺的恐懼讓你們無法享有應得的急需之物。」
「慶幸吧，苦痛的輪迴很快就會迎來終末。」
話音落下，銀河系內所有古老帝國的星域都在頃刻間颳起了撕裂萬物的靈能風暴，這些自遠古橫渡而來的偉大者不過數個月便毫無反抗地化作了歷史的塵埃。
再然後，一艘堪比星辰的巨艦自空無中躍遷而出。它高懸於古老帝國的屍骸之上，宛如鎮壓了星海的哀鳴。
「讓一切再次開始吧，而我們必將再度抵達終點。」
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曾有文明斗膽詢問「愛莉希雅」口中的「苦痛」為何物，她也無比慷慨地予以解答。
「有意識的生活就是苦痛，即便快樂也是苦痛，因為一切終將成為過往。」
「知識、力量、愛...我的回報就是消滅這一切稍縱即逝之物。」
「我還有很多事情要忙，希望你們不要來打擾我。任何想進入我的領域的行為都將徒勞無功。天之風暴吹拂不息，沒有一艘船得以安然通過。」
這時候所有人才明白，她便是曾將更古老者消滅殆盡的「天災」。
而現在，她回歸了。
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然而在星際人聯的指揮中樞處，卻是另一幅光景。
「不是...」凱文的眼角抽了抽，「為什麼天災會是愛莉的形象。」
「哦，我徵求過她的想法了。」維爾薇的聲音自廣播中傳出，「當時我問她『把你做進慶典里沒關係吧』，愛莉說她沒有意見。」
「然後你反手就把她做成了boss。」梅比烏斯無言了，「欠抽了是吧，維爾薇。」
「欸嘿，我相信愛莉會原諒我的。」維爾薇稍微賣了個萌。
「按照她展現的能力來看，這似乎並不是一個可以戰勝的對手。」蘇眉頭微皺，「維爾薇，你確定沒填錯參數？」
「那當然。」維爾薇底氣很足，「天災是動態難度的，只要你越過了基準線然後再走走機制，那就一定有希望擊敗她。」
「『有希望』...」蘇發現了盲點，「有多少希望？」
「我只能說有。」維爾薇打了個哈哈，然後就丟下一句話直接跑路了。
「你們加油啊！打完天災就可以通關了！」
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「唉...真沒辦法。」良久，梅比烏斯嘆了口氣，隨後看向屏幕上的那位「愛莉希雅」，目光微沉。
「準備作戰吧，凱文。」
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狂風宛如無數柄看不見的冰刀貼著地面削入城市，沉降坑邊沿的巨岩在嚴寒下逐漸被凍得脆裂，隨後又被裹挾著細雪的風颳出了岩屑。
天光隱沒，鉛灰色的陰雲暗沉沉地扣在所有人頭頂，細碎的冰晶自天際灑落，砸在地上發出沉悶的聲響。
山雨欲來。
若是有人能站在高處，他便能看到這樣一幅景象。
一堵縱貫天地的白牆正攜著萬鈞之勢自地平線的彼端席捲而來，為冰塵所碾過的山峰被削去了尖頂，散落各處的遺蹟殘骸則被徹底掩埋，一切的一切都好似要步入了終末。
這便是寒暴，屬於冰雪世界的最後一道考驗。
---
愛莉希雅站在能量塔旁的高台上，遙望著整座城市。
領班指揮著工人從倉庫內抬起鋼材魚貫而出，他們如同主幹分作支流散到城市各處，鋸斷鋼材將房屋的結構脆弱點再度加固。
前往深井煤道的人們背起木樑和鐵板，深入到業已開始降溫的礦道中加固著一道又一道支撐架，即便在寒暴之中，他們也將繼續維持煤炭的開採。
能量塔在最後時刻就是所有人唯一的希望，它將會以超乎想像的速度消耗煤炭，光是倉庫里的儲備明顯是不夠的。
外派的探索隊早已被撤回，此刻的他們正帶著黏土桶走遍大街小巷，檢查屋舍是否有漏風的縫隙，對可能的隱患做著查漏補缺。
四足機器人則盡數被派往了位於沉降坑外圍的冰牆鑽機，這些從冰層中採集封凍木材的工廠將會繼續為城市供給源源不絕的柴火。
醫院內所有的藥品都依著清單被清點了一輪又一輪，一些身體不適者被嚴令從前線撤回，此時正躺在病床上休養生息。
一切都在有條不紊地進行著。
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「馬上就要到最後一關了，愛莉。」痕從她身後的梯子爬了上來，絲絲縷縷滲入的寒意不由得使他打了個哆嗦。
「感覺如何？」愛莉回過身笑了笑，「這一點都不像慶典的慶典馬上就要結束了。」
「這讓我想起了過去的時光。」痕長出了口氣，「維爾薇的想法我之前就基本明白了，但後面幾天又做了不少事，總感覺還有了些更深的感觸。」
「『勿忘過去的篳路藍縷』、『切身體會常人的不易』，還有『在困境下再度淬鍊的意志』。」愛莉總結道。
「在一切開始前，維爾薇曾和我說她會讓逐火之蛾煥然一新，現在看來的確所言非虛。」
「就是時間要是能更早些就好了...」愛莉嘆了口氣，「要不然逐火之蛾先前的風氣也不會變得令人窒息到那種地步。」
「以前因為愛莉你不在，維爾薇估計也沒這些心思。」痕接過話頭，「她那會幾乎成了追逐理想的工具，我看到其實也挺不好受的。」
「但我們都熬過去了，熬過了那段困難的日子。」愛莉意味深長地說道，「就像是這裡的人那樣終將熬過風雪。再然後，迎接我們的便是灑落的陽光。」
「或許吧...」痕失笑道，「等你先能從聖座上下來，而不是用一個意識投影和我們交流再說。」
「...這我是真沒辦法。」愛莉無奈道。
---
時間如是在風霜中流逝，在沉降坑底部那受限的視野下，那堵白牆終於從邊沿升起，清晰地映入了所有人的眼帘。
天空自鉛灰化作了漫無邊際的白茫，寒暴終於是到了。