第81章 最初的願景
在委婉謝絕了伊甸的留宿提議後，愛莉穿過傳送門，來到了西亞。
入目所見是正在建設的城市，工人們踩著腳手架爬上爬下砌牆，塔吊在一旁運送著建材，工程師在樓下拿著設計圖指揮，忙碌但井然有序。
遠處，昔日的荒漠也種上了綠植，漫天的風沙早已不見蹤影。在盎然的綠意間，甚至涵養出了一片不小的湖泊。
難以置信，不過在數年前，這裡還是曾被輪番轟炸過數十輪、徹底化作焦黑的土地。
在北境和神州的援助下，新生的西亞共和國頂住了北美的全面制裁，實現了經濟復興。人民終於走出了戰火的硝煙，鋪展開市井的喧囂。
愛莉沿著進城的道路行走，滿載貨物、有些搖搖晃晃的貨車從她身邊經過，緊跟著的便是帶著大包小包的駱駝商隊。領頭人呼著號子，悠揚的號聲傳了很遠。
或許是她那一頭粉發太過顯眼，領頭人看到後先是一驚，隨後拉著駱駝小心翼翼地靠近。
「有什麼事嗎？」愛莉微笑著率先問道。
聽到她的聲音，領頭人終於確定了，立刻露出了撞大運的神情。
「真的是您啊？」他跟粉絲見了偶像似的誠惶誠恐，「您怎麼來這裡了？」
「閒來無事，四處逛逛。」
「甚好，甚好。」他點頭稱是，隨即從身後的駱駝上拿下一塊饢，「剛烤好不久的，要不來一塊？」
「謝謝啦。」愛莉小心地接過後咬了一口，隨後評價道，「火候控制得挺不錯的，好像加了羊油和羊肉丁？還有點果香味，是用棗木炭烤的吧？」
「嗨，還是您識貨。」領頭人聞言有些得意，「我烤饢的手法可是十里八鄉最好的，吃過的沒一個說不好。」
「所以您入城是為了賣這些饢嗎？」
「一部分是，更多的是村里人托我帶去賣的，比如布料、木材之類的，然後我會在城裡幫他們買點東西帶回去。」他逐漸打開了話匣子，「放以前哪有這麼好的事，這條路不被轟炸個百八十遍都算不錯了。」
「是啊，和平和穩定太重要了。」愛莉感慨道。
「好日子還是來了啊。」語畢，他趕忙補了一句，「您可別笑話我，條件肯定是不如您那邊的，但對我來說真算好的了，」
「我不會笑您的。」愛莉溫和地說道，「所有努力生活的人都不該被嘲笑。」
後面愛莉還問了關於拉貝爾的一些事。
「拉貝爾先生嗎？他可是個大好人。」他滔滔不絕，「他在城裡開了學校，紅磚蓋的，很顯眼。關鍵是他都不收費的，我家裡小孩就在那上學，回來就說拉貝爾先生人很好。」
「謝謝啦。」愛莉眨了眨眼，「我正要去找他呢，以前我和他見過。」
「他這麼有福氣啊。」領頭人很驚訝。
「對我而言，或許是互相的呢。」
在分別前，愛莉還是問出了內心的一個疑惑。
「您就不怕我是假冒的嗎？」
「嗨呀，誰敢假冒您啊。」領頭人似是聽到了什麼天大的笑話，立馬擺了擺手，「光是這氣質，就算是再好的演員也學不來，硬上不是自己出醜嗎？」
「而且就算是喜歡拿大人物開涮的喜劇演員也不會扮演您的。」他接著說道，「怎麼能冒犯英雄呢？這可是常識。」
---
進城後，愛莉根據領頭人的提示，很快就找到了那幾幢紅磚房。
現在是放學時間，孩子們絡繹不絕地湧出。他們臉上沒有戰亂地區孩童常見的絕望，相反，洋溢著積極向上的青春朝氣。
愛莉在一旁等了會，待到學生走光後才進門，從保安那拿到了許可，還問到了拉貝爾的位置。
拉貝爾正在校長室辦公，愛莉走到門前，輕輕敲了敲門。
「請進。」拉貝爾放下筆，整理了一下領帶。
是哪個老師要找他匯報工作了？他猜測著。
然後，在看到那抹流瀉的粉霞映入眼帘時，他幾乎以為自己是出幻覺了。
「愛莉？」他不確定地問道。
「當然~」愛莉笑了笑，「拉貝爾先生，幾年不見了，不會打擾到你吧。」
「自然不會。」拉貝爾起身為她拉了張椅子，「怎麼有時間來這了？是逐火之蛾那邊有動向了？」
「個人行為而已。」愛莉解釋道，「難得清閒，來看望一下舊人。」
「舊人依舊是舊人，但也不再是舊人了。」拉貝爾感慨了一句，「當時我也沒想到，你能走到那種高度。」
「所以，我們之間是隔了層厚厚的障壁了？」
「看你的表現就知道，哪有啊。」他仍是一如既往地灑脫，「感嘆幾句世事無常而已。我不也一樣，從窯洞裡出來，能坐在這教學生，也算是實現了我的理想了。」
幾年前滿眼憂慮的拉貝爾，和現在意氣風發的他簡直不像是一個人了。
「哦，對了。」他從口袋裡小心地拿出了一朵黯淡的水晶花，「第二次崩壞那會，這朵花救了我很多次命，十分感謝。」
「但我還是得說一句，小型觸髮式護盾，這麼貴重的產品，下次還是不要隨便送人了。」他說著要把花還回來。
「送禮重要的是心意啊。」愛莉理所當然地回應，「拉貝爾先生你那時候照顧了我這麼多，我理應給予回報。」
「行吧。」他笑了一聲，「那我就留著了，以後傳給我的學生看。」
似是話題終結，氣氛突然陷入了沉寂。
良久，愛莉輕嘆了一聲，露出了回憶之色。
「拉貝爾先生，你還記得在幾年前的最後，你對我說過的話嗎？」
「當然，」他很快就想起來了，「你那時候也算是我的半個學生，而對學生說過的話，我是不會忘記的。」
「所以，我來給您答案了。」愛莉輕笑著說道，正如當年在窯洞裡，不過是一介旅者的愛莉和散盡家財的拉貝爾促膝長談。
「拉貝爾先生，我守住了最初的願景。」
---
當踏入那座幽深的古堡時，愛莉感覺自己仿佛回到了中世紀。
櫛風沐雨的磚石、生長著百年古木的庭院，還有金碧輝煌的大廳，一切都在恰到好處地展示領主所持有的不菲財富與千年沉澱。
歐聯議長尼可拉斯的千年家族，歷經中世紀、文藝復興、啟蒙運動、兩次世界大戰而不倒，長盛不衰直至今日，幾乎就是全歐聯最為顯赫的勢力。
然而現在...
奧托端著紅酒，站在大廳的盡頭，向她微微頷首致意。
兩旁的傭人都在忙著自己的工作，但顯而易見，都是以奧托為中心。
「愛莉閣下。」他的身形風度翩翩，「許久未見，別來無恙？您的光彩比之當初更甚。」
能公開表露對她的尊崇，看來尼可拉斯已經被架空了。
隨後，奧托抬手示意，大廳內的傭人紛紛微鞠一躬後告退。
「為什麼不叫我『聖座』？」在大廳清空後，愛莉無語地看著他，「私下裡不是叫得很順口嗎？」
「啊，您知道了，看來華萊士先生已經不能留了。」奧托謙恭有禮地說出了相當陰暗的話。
「開玩笑也要有個限度。」愛莉略微責問了一句，「如果被旁人聽到，為了討好你，他估計就真去刺殺華萊士了。」
「哈，看來我小小的幽默感還是瞞不過聖座的眼睛。」奧托輕笑著，做了個邀請的手勢，「請坐吧，聖座，難得的閒暇，正適合談天說地。」
愛莉從善如流地坐下，高檔真皮的質感確實與市面上所售的那些沙發有著雲泥之別。
「你知道我會來？」
「我和V小姐，也就是維爾薇部長的聯繫可一直沒斷過。」他解釋道，「她一早就通知了我，讓我做好迎接您的準備。」
「我去哪都是一時興起。」愛莉饒有興致地問道，「如果我沒來，你打算怎麼辦？」
「那我會在這座大廳里，等您一整天。」他微抿了一口酒，「聖座不曾到訪，一定有她的深意。」
你無敵了...
「所以說，就算我早就說過讓你收起神化我的想法。」愛莉微微蹙眉，「你卻依然當著我的面叫我『聖座』？」
「啊，請容我解釋。」奧托優雅地鞠了一躬，「此『聖座』非彼『聖座』，原釋義為教皇之職權，代表主在人間的意志延伸。
「但鄙人之『聖座』，不過是人間超群絕倫者於『英雄』之上的頌詞，實則是世俗化的稱呼。
「所以，不能混為一談。」
此乃謊言，愛莉半眯著眼，她還不了解奧托嗎？
他會將人生中的第一束光視作信仰，用盡餘生去追隨它。
假若光芒消散，他便會不擇手段地將之重現，哪怕付出的代價，是自己的生命。
愛莉目光複雜地看著他，就像是帝皇在面對珞珈時那樣的無力。
當然，奧托也知道愛莉看穿了他，所以他很坦然，但樣子還是得做的。
「希望你不要為我建起『完美之城』。」她最後留了個底線，「不然，我會親自將它燒毀。」
「既然這是您的意志，那我自然遵從。」奧托的嘴角依然噙著萬年不變的笑意。
聞言，愛莉移開了視線。
所以她才會對天主教的信徒敬而遠之。
主的祝福是恩惠，主的鞭笞是懲戒，主不會錯，信眾所需要做的，唯有追隨與傾聽主的言語。
盲從、狂熱、失卻理性，這是眾民的災難。
但對成為「主」的那位來說，祂卻獲得了一支絕對忠誠的十字軍，能高居神座，揮斥方遒。
然而，愛莉是絕不會踏上神壇的，這也是為了他人考慮。
奧托的三觀異於常人，顯而易見。
他在童年過於早慧，在名利場裡浸潤了太久，從沒有真正交心的朋友，所學的哲人思想是家族長久以來精挑細選、拼湊而成的，思想基底上就有很大的問題。
再之後更是因一時失言，被尼可拉斯關在高牆裡整整七年。
據維爾薇所述，他每天都只能翻閱尼可拉斯精心挑選的歐聯人物誌，其字裡行間都洋溢著絕對的英雄主義，視民為草芥算是標配，擅長征服就能算賢君。
數十萬人被毫無意義地投入到戰爭的血肉磨坊中，然而著書立傳者卻對發起者歌功頌德，稱之為英雄。
但凡學一學孔子的禮樂征伐呢？
數年折磨下來，他居然還能維持原本的立場不變。只能說不愧是奧托，其堅韌不拔遠勝常人。
但他成為狂信徒的種子，也就此埋下了。
或許對一些人來說，奧托這個樣子正如他意，忠心不二、方便操控。
但對愛莉來說，這是畸形的忠誠，她還是想嘗試去將他導回正路。
君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。
這才是正道。
若是主不值得追隨，信眾就有將之誅殺的權利，信仰從來都是互相的。
「奧托，若你執意要以聖座稱呼我，那我便接下了。」愛莉的語氣前所未有的嚴肅，「但我需要強調，這一切，都理應出自於你自己的意志。
「若是有一日，我背叛了曾經的自己，忘卻了最初的承諾。希望你也能同樣出於你的意志，做出正確的選擇。
「人從不低賤於神，即便匍匐於神座前，也切勿忘了手握刀兵。」
空氣沉寂了，奧托低下頭思索片刻，隨後復又抿了口酒。
「哈，看來，您的確對我有些誤解。」他輕笑了一聲，「我明白您的言語，我也會如您所願去執行，如同對待神諭。
「但在此之前，請容許我占用您的一些時間，去再度講述我自己，去講述何為奧托。」
「我曾於無數個無人的夜晚審視自己，審視奧托究竟為何人。最終，我能很負責任地下結論。」他輕輕放下酒杯，「從任何角度而論，奧托其人，都必定會成為一位無可救藥的狂信徒。」
「清醒的墮落麼...」愛莉若有所思。
「並非墮落，聖座。」他搖了搖頭，「並非墮落。」
「回看名為奧托之人的前半生，裡面充斥著虛偽、晦暗，無趣，而毫無希望。」他侃侃而談，「我只能依照著史書的隻言片語，自幻想中拼湊出何為真正的偉大。
「然而現實里，那群醉生夢死的蠢才居然能把持著至高的權力，真是...何其可笑。」
「在我知曉您的事跡後，正如您所言，我將那尊神像投射到了您身上。」他目光深遠地看著她，「但在見到您後，我必須承認，您給了我更大的驚喜。」
「您可以放任我狂熱地獻上忠誠，將您視作此生的全部意義。我也會心甘情願地成為您手中一柄鋒銳的刀兵。」他攤了攤手，「可您並沒有這麼做。
「在見到我的第一面時，您就試圖將我引回正途。即便這意味著可能的背叛。
「聖座啊，您是真的把我當作一個人看待，而非好用的工具。這就是您遠遠高於他們的地方。」
「正因如此，我覺得更有必要追隨您了。」他以手撫胸，身形微傾，語氣謙和，「我選擇成為您最忠實的信徒，這就是我對聖座的報償。」
隨後，他吟詠著，說出了那位主教最後的遺言：
「那是一個春天的夜晚，不被人喜愛的他，遇見了如水晶般璀璨的您。
「而就在那一刻，他獲得了一生的救贖。」
邏輯通暢，理由充分，水到渠成。
愛莉無言了，她真的沒招了...
「合情合理...既然如此，我尊重你的選擇。」她捂著額頭嘆息道，「因理性而選擇癲狂。某種程度上來說，還真是不出乎預料。」
「精闢的概括，聖座。」奧托笑容更盛了，他緩緩起立，俯身行禮。
算了，以後再慢慢糾正吧。
當然，多年後，當愛莉建立逐火英桀並擔任首席，發現【聖座】居然是民眾呼聲最高的頭銜，而且這個詞居然真的世俗化了時，她的無奈只會比之今日更甚。
不過，那就是後話了。
---
稀疏的星辰在天幕中恆久地燃燒，四周的一切都是如此空無，一片死寂。
極目望去，承載全世界的那顆星球也不過是一枚極小極小的暗淡藍點，看得並不真切。
而更令人矚目的，是空寂中的白日。它的光芒穿越了數億公里的距離，驅散了籠罩此處的深沉黑夜。
近處，反射著金屬光澤的採礦船緩緩泊入了船位，環帶狀空間站如同巨獸將之吞下。
在飛船完全進入後，一旁的摺疊結構延伸出一條廊道，與其一側的氣密門嵌合。船員們沿著廊道下船，回到空間站內稍作休整。
空間站的外壁上，還有許多穿著太空服的工人正用焊槍修復著破損的結構。遠遠望去，一整片都是藍白色的光點。
在更遠處，永固傳送門懸於虛空，散發著黑金色的光芒，如同一枚指環。
這裡是「星網」的核心節點之一，小行星帶星際礦船船港——聯合空間站，愛莉站在空港的舷窗旁，遙望著寰宇的光景，離心力模擬的重力總感覺有些虛浮。
在第三次崩壞時，「星網」永固傳送門和極東空間連結映射，被拿來泄洪了。在巨量崩壞能沖刷下，即使提前緊急避讓，許多空間站依舊受到了不小的損傷。
好在後續逐火之蛾派出了大批人員支援，檢修工作現在已經基本完成。
---
一旁傳來落在金屬板上的步履聲，愛莉回頭望去，看到一位衣著規整的男人正向她問好。
她知道他，聯合國太空開發署執行官，儀，也是神州航天局的副局長。
「看來愛莉閣下終於有假期了。」他語調微揚，「從第一次大崩壞後連著加班到現在，放神州來看，也是世所罕見。」
「算是被迫放的。」愛莉笑了笑，「她們把我的工作拿走了，不過也不能拂了她們的好意。」
「要說度假，這裡的確是個好的來處。」儀說著走到窗邊，欣賞著他早已看過千百次的太空，「宏偉、廣闊、寂寥，站在這裡，地球上的一切紛擾都似乎與我們無關了。」
「但也只是『似乎』而已。」愛莉緩緩閉上了眼。
「自然。」他十分認可，「空間站就像是風箏，沒了連著地球的那根線，只會被狂風捲走。」
「風箏上能看到的風景的確不錯，只是不建議久居。」他補了一句，「說實在話，待久了，人總會出點毛病。」
「願聞其詳？」愛莉挑了挑眉。
「不知道愛莉閣下是否曾聽過一個理論。」他頓了頓，語調變得肅穆，「上岸的魚，或許就不再是魚了。」
「嗯。」不管是前世還是今生，這句話都挺出名的。
「生存環境能塑造人，太空終歸是和地球完全不同的地方。」他感慨道，「沒有了那根線，我都不敢想這裡會變得怎麼樣。」
語畢，他下意識從口袋裡掏出一根菸斗，正要點上時才突然想起愛莉還在旁邊，一時間頓住了。
「沒事的。」愛莉搖搖頭，表示自己並不在意。
「哈，本來在神州航天局時已經被冬逼著戒了。」他有些不好意思，「結果在空間站待久了，老毛病又回來了。」
「壓力很大吧。」
「的確。」他熟練地點起煙，叼在嘴裡品了品味道，「所謂太空的浪漫都是一些文青附庸風雅所作，親身所至才知道這裡是何等的如履薄冰。」
他指了指舷窗外的虛空：「這裡看起來視野開闊、一望無際，實則和待在萬米深的水下沒有任何區別。只要一時不慎暴露在外，便是死。」
「我都還算好的，不用下任務，能坐在總控台指揮。那些礦船的船員才是真的辛苦。」他回憶道，「他們需要跨越數百萬公里的路程去開採小行星，周期動輒數個月起步，還得冒著高能粒子和碎片撞擊的風險。
「懸崖上走鋼絲也不過如此了。」
「更別提長期孤獨的心理壓力，我至今仍記得，一位出完任務的船員找到我訴苦，他說，『在我出任務的中途，我感覺，我們被世界放逐了。』」
「可惜。」愛莉無奈道，「『環空陣』的份額也就這麼一些，能分配的都分配了，實在勻不出來。」
「這我也理解。」他復又吸了口菸斗，「所以我只是在陳述事實。」
「但往好處想。」他自我安慰道，「至少比分配到天王星、海王星，或者更遠的柯伊伯帶要好，那邊的寂寥也就北境人耐受得住了。」
「說來很有趣，明明傳送門就在眼前，我們願意的話明明能隨時回去。」他自嘲道，「但久居此處，精神總感覺會衰竭得相當快。」
「這句話由我來說或許有些不合適。」愛莉斟酌著話語，「但這些工作都是有意義的，戰爭與發展所需的資源相當恐怖，沒有這裡的支援，地球上實在是難以為繼。」
「嗯，這也是很多人一直堅持的理由。」他點頭認可道。
在交談的最後，儀托著菸斗，抬頭遙望彼端的星河，緩緩說道：「許多哲人曾有言，相較於星辰，人類宛如螻蟻般渺小。但星辰不過是死物，數十億年的迭起興衰僅用幾行公式便可描繪。
「而人啊，即便渺小，但有著無限的可能性，因此，絕不低微。」
言畢，他和愛莉揮手告別。
---
接下來，就是旅途的最後一站了。
沃斯托克小鎮依舊是當年的風貌，炊煙裊裊升起，生活如當年那般平靜而又樸實。
愛莉沒有打擾任何人，她繞行一圈，遙望著坐落在彼端的福利院。
這裡是她旅途的起點。
在踏上環遊世界的旅途後，愛莉一直在給福利院捐款。現在，福利院的規模已經擴大了好幾圈，在房前還開闢出了一處不小的庭院。
瑟莉婭院長在花田中打理著含苞待放的鬱金香，孩子們則在一旁的草坪嬉戲打鬧。
愛莉走上前，沐浴在晨風中，輕輕撫摸著花瓣上滴落的露水。
瑟莉婭院長的動作停下了，她似有所感地抬起頭，看到了站在花園小徑盡頭的愛莉。
她愣住了。
「院長，我回來了~」愛莉輕笑著說道，清風拂起她的粉色長髮，將她的話語傳得很遠。
「愛莉，」在溫和的春風中，瑟莉婭院長粲然一笑，「歡迎回來。」
入目所見是正在建設的城市，工人們踩著腳手架爬上爬下砌牆，塔吊在一旁運送著建材，工程師在樓下拿著設計圖指揮，忙碌但井然有序。
遠處，昔日的荒漠也種上了綠植，漫天的風沙早已不見蹤影。在盎然的綠意間，甚至涵養出了一片不小的湖泊。
難以置信，不過在數年前，這裡還是曾被輪番轟炸過數十輪、徹底化作焦黑的土地。
在北境和神州的援助下，新生的西亞共和國頂住了北美的全面制裁，實現了經濟復興。人民終於走出了戰火的硝煙，鋪展開市井的喧囂。
愛莉沿著進城的道路行走，滿載貨物、有些搖搖晃晃的貨車從她身邊經過，緊跟著的便是帶著大包小包的駱駝商隊。領頭人呼著號子，悠揚的號聲傳了很遠。
或許是她那一頭粉發太過顯眼，領頭人看到後先是一驚，隨後拉著駱駝小心翼翼地靠近。
「有什麼事嗎？」愛莉微笑著率先問道。
聽到她的聲音，領頭人終於確定了，立刻露出了撞大運的神情。
「真的是您啊？」他跟粉絲見了偶像似的誠惶誠恐，「您怎麼來這裡了？」
「閒來無事，四處逛逛。」
「甚好，甚好。」他點頭稱是，隨即從身後的駱駝上拿下一塊饢，「剛烤好不久的，要不來一塊？」
「謝謝啦。」愛莉小心地接過後咬了一口，隨後評價道，「火候控制得挺不錯的，好像加了羊油和羊肉丁？還有點果香味，是用棗木炭烤的吧？」
「嗨，還是您識貨。」領頭人聞言有些得意，「我烤饢的手法可是十里八鄉最好的，吃過的沒一個說不好。」
「所以您入城是為了賣這些饢嗎？」
「一部分是，更多的是村里人托我帶去賣的，比如布料、木材之類的，然後我會在城裡幫他們買點東西帶回去。」他逐漸打開了話匣子，「放以前哪有這麼好的事，這條路不被轟炸個百八十遍都算不錯了。」
「是啊，和平和穩定太重要了。」愛莉感慨道。
「好日子還是來了啊。」語畢，他趕忙補了一句，「您可別笑話我，條件肯定是不如您那邊的，但對我來說真算好的了，」
「我不會笑您的。」愛莉溫和地說道，「所有努力生活的人都不該被嘲笑。」
後面愛莉還問了關於拉貝爾的一些事。
「拉貝爾先生嗎？他可是個大好人。」他滔滔不絕，「他在城裡開了學校，紅磚蓋的，很顯眼。關鍵是他都不收費的，我家裡小孩就在那上學，回來就說拉貝爾先生人很好。」
「謝謝啦。」愛莉眨了眨眼，「我正要去找他呢，以前我和他見過。」
「他這麼有福氣啊。」領頭人很驚訝。
「對我而言，或許是互相的呢。」
在分別前，愛莉還是問出了內心的一個疑惑。
「您就不怕我是假冒的嗎？」
「嗨呀，誰敢假冒您啊。」領頭人似是聽到了什麼天大的笑話，立馬擺了擺手，「光是這氣質，就算是再好的演員也學不來，硬上不是自己出醜嗎？」
「而且就算是喜歡拿大人物開涮的喜劇演員也不會扮演您的。」他接著說道，「怎麼能冒犯英雄呢？這可是常識。」
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進城後，愛莉根據領頭人的提示，很快就找到了那幾幢紅磚房。
現在是放學時間，孩子們絡繹不絕地湧出。他們臉上沒有戰亂地區孩童常見的絕望，相反，洋溢著積極向上的青春朝氣。
愛莉在一旁等了會，待到學生走光後才進門，從保安那拿到了許可，還問到了拉貝爾的位置。
拉貝爾正在校長室辦公，愛莉走到門前，輕輕敲了敲門。
「請進。」拉貝爾放下筆，整理了一下領帶。
是哪個老師要找他匯報工作了？他猜測著。
然後，在看到那抹流瀉的粉霞映入眼帘時，他幾乎以為自己是出幻覺了。
「愛莉？」他不確定地問道。
「當然~」愛莉笑了笑，「拉貝爾先生，幾年不見了，不會打擾到你吧。」
「自然不會。」拉貝爾起身為她拉了張椅子，「怎麼有時間來這了？是逐火之蛾那邊有動向了？」
「個人行為而已。」愛莉解釋道，「難得清閒，來看望一下舊人。」
「舊人依舊是舊人，但也不再是舊人了。」拉貝爾感慨了一句，「當時我也沒想到，你能走到那種高度。」
「所以，我們之間是隔了層厚厚的障壁了？」
「看你的表現就知道，哪有啊。」他仍是一如既往地灑脫，「感嘆幾句世事無常而已。我不也一樣，從窯洞裡出來，能坐在這教學生，也算是實現了我的理想了。」
幾年前滿眼憂慮的拉貝爾，和現在意氣風發的他簡直不像是一個人了。
「哦，對了。」他從口袋裡小心地拿出了一朵黯淡的水晶花，「第二次崩壞那會，這朵花救了我很多次命，十分感謝。」
「但我還是得說一句，小型觸髮式護盾，這麼貴重的產品，下次還是不要隨便送人了。」他說著要把花還回來。
「送禮重要的是心意啊。」愛莉理所當然地回應，「拉貝爾先生你那時候照顧了我這麼多，我理應給予回報。」
「行吧。」他笑了一聲，「那我就留著了，以後傳給我的學生看。」
似是話題終結，氣氛突然陷入了沉寂。
良久，愛莉輕嘆了一聲，露出了回憶之色。
「拉貝爾先生，你還記得在幾年前的最後，你對我說過的話嗎？」
「當然，」他很快就想起來了，「你那時候也算是我的半個學生，而對學生說過的話，我是不會忘記的。」
「所以，我來給您答案了。」愛莉輕笑著說道，正如當年在窯洞裡，不過是一介旅者的愛莉和散盡家財的拉貝爾促膝長談。
「拉貝爾先生，我守住了最初的願景。」
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當踏入那座幽深的古堡時，愛莉感覺自己仿佛回到了中世紀。
櫛風沐雨的磚石、生長著百年古木的庭院，還有金碧輝煌的大廳，一切都在恰到好處地展示領主所持有的不菲財富與千年沉澱。
歐聯議長尼可拉斯的千年家族，歷經中世紀、文藝復興、啟蒙運動、兩次世界大戰而不倒，長盛不衰直至今日，幾乎就是全歐聯最為顯赫的勢力。
然而現在...
奧托端著紅酒，站在大廳的盡頭，向她微微頷首致意。
兩旁的傭人都在忙著自己的工作，但顯而易見，都是以奧托為中心。
「愛莉閣下。」他的身形風度翩翩，「許久未見，別來無恙？您的光彩比之當初更甚。」
能公開表露對她的尊崇，看來尼可拉斯已經被架空了。
隨後，奧托抬手示意，大廳內的傭人紛紛微鞠一躬後告退。
「為什麼不叫我『聖座』？」在大廳清空後，愛莉無語地看著他，「私下裡不是叫得很順口嗎？」
「啊，您知道了，看來華萊士先生已經不能留了。」奧托謙恭有禮地說出了相當陰暗的話。
「開玩笑也要有個限度。」愛莉略微責問了一句，「如果被旁人聽到，為了討好你，他估計就真去刺殺華萊士了。」
「哈，看來我小小的幽默感還是瞞不過聖座的眼睛。」奧托輕笑著，做了個邀請的手勢，「請坐吧，聖座，難得的閒暇，正適合談天說地。」
愛莉從善如流地坐下，高檔真皮的質感確實與市面上所售的那些沙發有著雲泥之別。
「你知道我會來？」
「我和V小姐，也就是維爾薇部長的聯繫可一直沒斷過。」他解釋道，「她一早就通知了我，讓我做好迎接您的準備。」
「我去哪都是一時興起。」愛莉饒有興致地問道，「如果我沒來，你打算怎麼辦？」
「那我會在這座大廳里，等您一整天。」他微抿了一口酒，「聖座不曾到訪，一定有她的深意。」
你無敵了...
「所以說，就算我早就說過讓你收起神化我的想法。」愛莉微微蹙眉，「你卻依然當著我的面叫我『聖座』？」
「啊，請容我解釋。」奧托優雅地鞠了一躬，「此『聖座』非彼『聖座』，原釋義為教皇之職權，代表主在人間的意志延伸。
「但鄙人之『聖座』，不過是人間超群絕倫者於『英雄』之上的頌詞，實則是世俗化的稱呼。
「所以，不能混為一談。」
此乃謊言，愛莉半眯著眼，她還不了解奧托嗎？
他會將人生中的第一束光視作信仰，用盡餘生去追隨它。
假若光芒消散，他便會不擇手段地將之重現，哪怕付出的代價，是自己的生命。
愛莉目光複雜地看著他，就像是帝皇在面對珞珈時那樣的無力。
當然，奧托也知道愛莉看穿了他，所以他很坦然，但樣子還是得做的。
「希望你不要為我建起『完美之城』。」她最後留了個底線，「不然，我會親自將它燒毀。」
「既然這是您的意志，那我自然遵從。」奧托的嘴角依然噙著萬年不變的笑意。
聞言，愛莉移開了視線。
所以她才會對天主教的信徒敬而遠之。
主的祝福是恩惠，主的鞭笞是懲戒，主不會錯，信眾所需要做的，唯有追隨與傾聽主的言語。
盲從、狂熱、失卻理性，這是眾民的災難。
但對成為「主」的那位來說，祂卻獲得了一支絕對忠誠的十字軍，能高居神座，揮斥方遒。
然而，愛莉是絕不會踏上神壇的，這也是為了他人考慮。
奧托的三觀異於常人，顯而易見。
他在童年過於早慧，在名利場裡浸潤了太久，從沒有真正交心的朋友，所學的哲人思想是家族長久以來精挑細選、拼湊而成的，思想基底上就有很大的問題。
再之後更是因一時失言，被尼可拉斯關在高牆裡整整七年。
據維爾薇所述，他每天都只能翻閱尼可拉斯精心挑選的歐聯人物誌，其字裡行間都洋溢著絕對的英雄主義，視民為草芥算是標配，擅長征服就能算賢君。
數十萬人被毫無意義地投入到戰爭的血肉磨坊中，然而著書立傳者卻對發起者歌功頌德，稱之為英雄。
但凡學一學孔子的禮樂征伐呢？
數年折磨下來，他居然還能維持原本的立場不變。只能說不愧是奧托，其堅韌不拔遠勝常人。
但他成為狂信徒的種子，也就此埋下了。
或許對一些人來說，奧托這個樣子正如他意，忠心不二、方便操控。
但對愛莉來說，這是畸形的忠誠，她還是想嘗試去將他導回正路。
君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。
這才是正道。
若是主不值得追隨，信眾就有將之誅殺的權利，信仰從來都是互相的。
「奧托，若你執意要以聖座稱呼我，那我便接下了。」愛莉的語氣前所未有的嚴肅，「但我需要強調，這一切，都理應出自於你自己的意志。
「若是有一日，我背叛了曾經的自己，忘卻了最初的承諾。希望你也能同樣出於你的意志，做出正確的選擇。
「人從不低賤於神，即便匍匐於神座前，也切勿忘了手握刀兵。」
空氣沉寂了，奧托低下頭思索片刻，隨後復又抿了口酒。
「哈，看來，您的確對我有些誤解。」他輕笑了一聲，「我明白您的言語，我也會如您所願去執行，如同對待神諭。
「但在此之前，請容許我占用您的一些時間，去再度講述我自己，去講述何為奧托。」
「我曾於無數個無人的夜晚審視自己，審視奧托究竟為何人。最終，我能很負責任地下結論。」他輕輕放下酒杯，「從任何角度而論，奧托其人，都必定會成為一位無可救藥的狂信徒。」
「清醒的墮落麼...」愛莉若有所思。
「並非墮落，聖座。」他搖了搖頭，「並非墮落。」
「回看名為奧托之人的前半生，裡面充斥著虛偽、晦暗，無趣，而毫無希望。」他侃侃而談，「我只能依照著史書的隻言片語，自幻想中拼湊出何為真正的偉大。
「然而現實里，那群醉生夢死的蠢才居然能把持著至高的權力，真是...何其可笑。」
「在我知曉您的事跡後，正如您所言，我將那尊神像投射到了您身上。」他目光深遠地看著她，「但在見到您後，我必須承認，您給了我更大的驚喜。」
「您可以放任我狂熱地獻上忠誠，將您視作此生的全部意義。我也會心甘情願地成為您手中一柄鋒銳的刀兵。」他攤了攤手，「可您並沒有這麼做。
「在見到我的第一面時，您就試圖將我引回正途。即便這意味著可能的背叛。
「聖座啊，您是真的把我當作一個人看待，而非好用的工具。這就是您遠遠高於他們的地方。」
「正因如此，我覺得更有必要追隨您了。」他以手撫胸，身形微傾，語氣謙和，「我選擇成為您最忠實的信徒，這就是我對聖座的報償。」
隨後，他吟詠著，說出了那位主教最後的遺言：
「那是一個春天的夜晚，不被人喜愛的他，遇見了如水晶般璀璨的您。
「而就在那一刻，他獲得了一生的救贖。」
邏輯通暢，理由充分，水到渠成。
愛莉無言了，她真的沒招了...
「合情合理...既然如此，我尊重你的選擇。」她捂著額頭嘆息道，「因理性而選擇癲狂。某種程度上來說，還真是不出乎預料。」
「精闢的概括，聖座。」奧托笑容更盛了，他緩緩起立，俯身行禮。
算了，以後再慢慢糾正吧。
當然，多年後，當愛莉建立逐火英桀並擔任首席，發現【聖座】居然是民眾呼聲最高的頭銜，而且這個詞居然真的世俗化了時，她的無奈只會比之今日更甚。
不過，那就是後話了。
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稀疏的星辰在天幕中恆久地燃燒，四周的一切都是如此空無，一片死寂。
極目望去，承載全世界的那顆星球也不過是一枚極小極小的暗淡藍點，看得並不真切。
而更令人矚目的，是空寂中的白日。它的光芒穿越了數億公里的距離，驅散了籠罩此處的深沉黑夜。
近處，反射著金屬光澤的採礦船緩緩泊入了船位，環帶狀空間站如同巨獸將之吞下。
在飛船完全進入後，一旁的摺疊結構延伸出一條廊道，與其一側的氣密門嵌合。船員們沿著廊道下船，回到空間站內稍作休整。
空間站的外壁上，還有許多穿著太空服的工人正用焊槍修復著破損的結構。遠遠望去，一整片都是藍白色的光點。
在更遠處，永固傳送門懸於虛空，散發著黑金色的光芒，如同一枚指環。
這裡是「星網」的核心節點之一，小行星帶星際礦船船港——聯合空間站，愛莉站在空港的舷窗旁，遙望著寰宇的光景，離心力模擬的重力總感覺有些虛浮。
在第三次崩壞時，「星網」永固傳送門和極東空間連結映射，被拿來泄洪了。在巨量崩壞能沖刷下，即使提前緊急避讓，許多空間站依舊受到了不小的損傷。
好在後續逐火之蛾派出了大批人員支援，檢修工作現在已經基本完成。
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一旁傳來落在金屬板上的步履聲，愛莉回頭望去，看到一位衣著規整的男人正向她問好。
她知道他，聯合國太空開發署執行官，儀，也是神州航天局的副局長。
「看來愛莉閣下終於有假期了。」他語調微揚，「從第一次大崩壞後連著加班到現在，放神州來看，也是世所罕見。」
「算是被迫放的。」愛莉笑了笑，「她們把我的工作拿走了，不過也不能拂了她們的好意。」
「要說度假，這裡的確是個好的來處。」儀說著走到窗邊，欣賞著他早已看過千百次的太空，「宏偉、廣闊、寂寥，站在這裡，地球上的一切紛擾都似乎與我們無關了。」
「但也只是『似乎』而已。」愛莉緩緩閉上了眼。
「自然。」他十分認可，「空間站就像是風箏，沒了連著地球的那根線，只會被狂風捲走。」
「風箏上能看到的風景的確不錯，只是不建議久居。」他補了一句，「說實在話，待久了，人總會出點毛病。」
「願聞其詳？」愛莉挑了挑眉。
「不知道愛莉閣下是否曾聽過一個理論。」他頓了頓，語調變得肅穆，「上岸的魚，或許就不再是魚了。」
「嗯。」不管是前世還是今生，這句話都挺出名的。
「生存環境能塑造人，太空終歸是和地球完全不同的地方。」他感慨道，「沒有了那根線，我都不敢想這裡會變得怎麼樣。」
語畢，他下意識從口袋裡掏出一根菸斗，正要點上時才突然想起愛莉還在旁邊，一時間頓住了。
「沒事的。」愛莉搖搖頭，表示自己並不在意。
「哈，本來在神州航天局時已經被冬逼著戒了。」他有些不好意思，「結果在空間站待久了，老毛病又回來了。」
「壓力很大吧。」
「的確。」他熟練地點起煙，叼在嘴裡品了品味道，「所謂太空的浪漫都是一些文青附庸風雅所作，親身所至才知道這裡是何等的如履薄冰。」
他指了指舷窗外的虛空：「這裡看起來視野開闊、一望無際，實則和待在萬米深的水下沒有任何區別。只要一時不慎暴露在外，便是死。」
「我都還算好的，不用下任務，能坐在總控台指揮。那些礦船的船員才是真的辛苦。」他回憶道，「他們需要跨越數百萬公里的路程去開採小行星，周期動輒數個月起步，還得冒著高能粒子和碎片撞擊的風險。
「懸崖上走鋼絲也不過如此了。」
「更別提長期孤獨的心理壓力，我至今仍記得，一位出完任務的船員找到我訴苦，他說，『在我出任務的中途，我感覺，我們被世界放逐了。』」
「可惜。」愛莉無奈道，「『環空陣』的份額也就這麼一些，能分配的都分配了，實在勻不出來。」
「這我也理解。」他復又吸了口菸斗，「所以我只是在陳述事實。」
「但往好處想。」他自我安慰道，「至少比分配到天王星、海王星，或者更遠的柯伊伯帶要好，那邊的寂寥也就北境人耐受得住了。」
「說來很有趣，明明傳送門就在眼前，我們願意的話明明能隨時回去。」他自嘲道，「但久居此處，精神總感覺會衰竭得相當快。」
「這句話由我來說或許有些不合適。」愛莉斟酌著話語，「但這些工作都是有意義的，戰爭與發展所需的資源相當恐怖，沒有這裡的支援，地球上實在是難以為繼。」
「嗯，這也是很多人一直堅持的理由。」他點頭認可道。
在交談的最後，儀托著菸斗，抬頭遙望彼端的星河，緩緩說道：「許多哲人曾有言，相較於星辰，人類宛如螻蟻般渺小。但星辰不過是死物，數十億年的迭起興衰僅用幾行公式便可描繪。
「而人啊，即便渺小，但有著無限的可能性，因此，絕不低微。」
言畢，他和愛莉揮手告別。
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接下來，就是旅途的最後一站了。
沃斯托克小鎮依舊是當年的風貌，炊煙裊裊升起，生活如當年那般平靜而又樸實。
愛莉沒有打擾任何人，她繞行一圈，遙望著坐落在彼端的福利院。
這裡是她旅途的起點。
在踏上環遊世界的旅途後，愛莉一直在給福利院捐款。現在，福利院的規模已經擴大了好幾圈，在房前還開闢出了一處不小的庭院。
瑟莉婭院長在花田中打理著含苞待放的鬱金香，孩子們則在一旁的草坪嬉戲打鬧。
愛莉走上前，沐浴在晨風中，輕輕撫摸著花瓣上滴落的露水。
瑟莉婭院長的動作停下了，她似有所感地抬起頭，看到了站在花園小徑盡頭的愛莉。
她愣住了。
「院長，我回來了~」愛莉輕笑著說道，清風拂起她的粉色長髮，將她的話語傳得很遠。
「愛莉，」在溫和的春風中，瑟莉婭院長粲然一笑，「歡迎回來。」