序章 上層訪客
楊錦正坐在他的電腦前，其中一個屏幕中正是《群星》的遊戲界面。他剛剛指揮著他的人類聯邦完成了宇宙創生的最後一步，他把探針潛入了黑洞。
電腦桌上的另一塊屏幕中則是聊天吹水群的群聊窗口，幾十個群友在裡面吹牛。
「新版本蠢驢更新真是糖丸了，現在的艦船花費購買我命了。」一個群友抱怨道。
「拼盡全力無法戰勝，也就火災飛的船還能看。」
楊錦正準備拍照炫耀一下他的存檔完結時刻，但他突然發現遊戲中的探針潛入黑洞後並沒有出現遊戲勝利的結算畫面，而是繼續運行著。
他疑惑的拍了張照發在群里，群友們全都安靜下來。
「這咋搞的，卡事件鏈了？」一個群友疑惑的問道。
「布吉島啊~你是不是裝Mod了，我看你殖民球上的人也好好的，不應該全都登上探針了嗎？」
楊錦盯著屏幕看了一會兒，他懷疑是不是蠢驢的奇妙石山代碼導致遊戲還沒有開始結算。
突然，一個類似於星界裂隙事件的窗口跳出。這個事件窗口被命名為「上層訪客」。
「我們的科學家在視界探針潛入黑洞後消失不見，而引力波信號和時空潮汐卻擴散開來。好在我們對此早有預料，不過正當科學家們忙於啟動修正立場抵消時空潮汐時，我們的所有監測哨站都收到了一條消息。這條消息的內容是一段莫名其妙的話——來自敘事上層的訪客即將來臨...」
楊錦看向下面提供的選項，此前其實也有過類似概念的星界裂縫事件。那次事件主要講的就是裂隙探球來到了一張」紙「上，一支奇怪的筆在上面寫寫畫畫。科學家們嘗試與執筆人溝通。
執筆人似乎是一個更高層的敘事者，祂擁有著修改敘事的能力。最後，那個執筆人慷慨的給予了我們10%的物理學研究效率加成。
楊錦錯愕的發現這次的事件提供了三個選項，但三個選項都是相同的「我去意已決」。這讓他想起了詭異的月式三選一，按鈕上並沒有顯示選項的效果，但用一小段猩紅的字顯示著一段話：「降維者或永不回頭」。
「真是莫名其妙，這是個什麼事件？我怎麼記得我加的模組沒有關於文災飛事件的？」楊錦再次把圖片發到群里。
「這啥啊？蠢驢的新DLC？我咋不知道。」
「按下試試？反正三個選項都一樣，大不了回檔。」
一個群友的話讓楊錦下定決心，屏幕外的意志無悔的選擇加入了看似固定的命運線。意志在命運線附近遊蕩，很快發現了那個泄露的小口。祂很自然的從命運的缺口鑽了進去，自此以後，這條命運線脫離了原有的軌道，朝著未知的方向狂奔。
似乎只是一瞬，但與此同時，人類聯邦所在的宇宙正被一波時空潮汐洗刷。來自屏幕之外的意志降臨在了人類聯邦元首林恩·陳的身體中，或者說，他回歸了」現實「宇宙。
楊錦，不，此刻因該是林恩·陳。他從在屏幕背後扮演著國家意志並控制著元首，變成了現在的親身體驗。
意識回歸的那一刻，楊錦感受到了前所未有的重量。
不是身體的重量。這具身體強健有力，穿著剪裁利落的深灰色元首制服，胸口別著那枚銀底黑鷹的聯邦徽記。他站在聯合星元首官邸的落地窗前，窗外是繁華的首都星區，數十條航天航道在天穹上交織成發光的蛛網。
真正的重量來自腦海，兩套記憶同時存在，像兩塊完美咬合的齒輪，卻轉動著截然不同的速率。
一套記憶屬於楊錦。二十五歲，單身，住在南方一座悶熱的城市裡，靠預製拼好飯外賣和咪雪冰城度日。他記得自己的電腦桌，記得那個充斥著P社戰犯們的聊天窗口，記得自己按下那個詭異的「我去意已決」按鈕時的猶豫。他甚至記得那些荒誕的念頭——遊戲裡的元首要是活過來會怎樣？
另一套記憶屬於林恩·陳。五十七歲，人類聯邦第四代元首，執政十七年。他記得每一個行政區劃的代碼，記得聯邦艦隊各級戰列艦的裝甲參數，記得自己在議會上制定宇宙創生計劃時的決絕。他更記得那些深夜獨坐在辦公室里，凝視星圖上那些敵對的異種帝國，計算著哪天開戰才能將人類傷亡降到最低。
兩套記憶同時運轉，像兩條糾纏的河流，攪得他幾乎無法思考，不過好消息是陳的指令完全來自屏幕之外，也就是楊錦的選擇。可以說，楊錦即是元首本身。
楊錦想站起來，身體卻自動走向辦公室的指揮台。這是陳的習慣。他想開口說點什麼，舌頭卻已經在用聯邦標準語命令AI調出今日的軍情匯報。
不，準確地說，是他命令的，楊錦強迫自己停下來。
他站在原地，緩緩地、有意識地做了一個深呼吸。聯合星的人造大氣含氧量比地球高百分之三，每一次呼吸都帶著清爽的金屬感，那是遍布全城的空氣循環系統的味道。
「我需要......理清狀況。」他低聲說。
聲音是陳的低沉嗓音，帶著權威者慣有的沉穩，但語氣里卻透出一絲不屬於這個身體的困惑。
辦公室里的行政官小灰，她是由一大堆納米機器人構成的自主意識體。楊錦在新建遊戲時使用SL回檔大法好不容易刷新出來了小灰的L星團事件「詭異的寂靜「，隨後成功把她招募進了人類聯邦。
她安靜地回應：「元首，距離下次議會例會還有四小時。安全部長李准將軍請求在例會前與您會面，討論邊境第四艦隊的換防事宜。是否確認？」
楊錦愣了一下，這種信息在他作為玩家時只是一行文字提示，等待他點擊確認或其他選項。而現在，它就懸浮在辦公室正中央的全息投影上，閃爍著淡藍色的光芒，旁邊還附帶著李準的軍銜檔案、第四艦隊當前部署星圖以及換防方案的三個備選。
信息多得像一面牆。「確認……四十分鐘後。」楊錦說，努力讓聲音保持平穩。
「已安排。元首，您還有三條未讀的加密通訊。其中兩條來自星域總督，一條來自聯邦科學理事會。需要現在閱讀嗎？」
「稍後。」
小灰安靜下來，只剩辦公室窗外那片壯麗的星港燈火。
楊錦再次深呼吸，然後走到了辦公桌後坐下。
桌面光滑如鏡，表面嵌入了數十個控制界面，每一樣都在無聲地等待他的指令。他看見了那個熟悉的聯邦星圖，三千個人類星系像一片星雲，占據著整個銀河。看見了自己熟悉的邊境哨站和深空擎天堡，看見了那些曾經是敵對帝國的首都星系，而現在卻是星域首府。
「元首？」小灰的聲音再次響起，「李准將軍已到達。是否現在接見？」
楊錦回過神來。
他那楊錦的記憶與陳的記憶在腦海中各自歸檔，然後站直了身體，整理了一下領口。深灰色制服的面料觸感冰涼而挺括，是聯邦軍隊最高規格的布料。
「請他進來。」他說。
辦公室的門無聲滑開，李准將軍大步走了進來。這位六十歲的老將身形魁梧，滿頭銀髮理成板寸，右眼下方有一道從異星戰場上帶回來的舊疤。他穿著聯邦標準的墨綠色軍裝，胸前掛滿了勛表，每一步都帶著鐵與血淬鍊出來的剛硬。
「元首。」李准立正，右手握拳抵在左胸，行了一個聯邦軍禮。
記憶自動浮現：李准，聯邦國防部長，服役四十一年，參與過三次對異種帝國的大規模戰爭。當年提拔他做國防部長時，議會有過爭議，認為他太強硬。但陳力排眾議，因為他知道，面對那些試圖染指人類領土的異族，強硬不是缺點，而是必需品。
「將軍。」楊錦還了一個禮，動作標準得像受過千次訓練，事實上陳的記憶確實受過千次訓練，「坐下說。」
李准在辦公桌對面的椅子上坐下，腰背挺得筆直。他的目光掃過楊錦的臉，停留了不到半秒，那是老兵獨有的審視，快速、準確、不留痕跡。
「邊境報告已經發到您的終端了。」李准說，「第四艦隊換防方案有三個選項，我的建議是第二個。讓第七艦隊從海德拉星域調往邊疆，他們剛剛完成休整，士氣最好。」
他打開終端，快速瀏覽了三份方案，陳的記憶在後台自動運行。第七艦隊是為了尚未到來的天災而準備的，而近期恰恰是蟲群天災可能來臨的時間。第二方案不是最好的，而是最合適的。
「第二方案。」楊錦說，「但追加一條，讓第七艦隊沿途在第一奇蹟船塢停留三天，再次檢查能量類武器。根據最近的亞空間波動和之前從提普斯集體意識(蜂巢意識的墮落帝國)獲得的情報，名為索林原蟲的天災很可能在近期入侵，我不希望我們的艦隊到時候拿著高斯炮被蟲群追著跑。」
楊錦結合之前的遊戲攻略和腦中記憶，結合說出了這麼一句看似合理的話。
李准微微點頭，那份幾乎不可見的審視消失了。
「已經記錄在案。我會通知艦隊司令部。」他說，然後停頓了一下，「還有一件事，元首。科學理事會那邊，關於視界探針的後續分析報告已經出來了。他們發現了一些不太尋常的信號。」
視界探針，遊戲裡指揮著潛入黑洞的巨構。在楊錦的記憶中，那只是一段動畫，一個勝利畫面的前奏。但現在，它剛剛把一億名聯邦公民送入了另一個宇宙，而指揮它的人，就是他。
「什麼信號？」楊錦問。
李准從隨身的保密終端上調出了一份報告，投影到兩人之間的桌面上。
投影中是一段引力波波形圖。在正常的時空波動曲線之外，有一段明顯的異常。一個尖銳的，有規律的脈衝，像某種編碼。
「科學理事會分析認為，這不是自然現象。」李準的聲音壓低了，「它像一條消息。不是從視界探針發出的，也不是從黑洞奇點發出的。信號來源的位置，他們還不能定位。」
「既然科學理事會認為這並非自然現象，那麼他們有沒有破譯這段信息？」楊錦問。
「還沒有。」李准說，「但科學理事會認為，它可能不是給視界探針的。科學官們認為，這段信息很可能是發送給聯邦最高指揮層的。」
他看著楊錦，目光裡帶著一種沉甸甸的意味。
楊錦坐在那裡，感受著陳的身體給予他的穩定和力量。他忽然意識到，自己的手指正無意識地在桌面上輕輕敲擊。
「李將軍，」他最終開口，聲音緩慢而有力，「這件事，列為最高機密。除了科學理事會核心成員和你我之外，不允許任何人知道。」
「另外，通知理事會，用他們手頭所有的手段去分析這段信號。我們要知道它到底在說什麼。」
李准站了起來，再次行禮。「遵命，元首。」
他轉身走向門口，卻在門檻處停下了腳步。
「元首。」他回過頭，語氣像閒聊一般隨意，「您今天看起來......不太一樣。」
楊錦的心猛地一縮。
「沒什麼。」李准微微搖頭，「可能是我的錯覺。您知道，年紀大了，看什麼都覺得不對勁。」
他離開了，門無聲合攏。
楊錦坐在原位，一動不動，背後的襯衫已經被冷汗浸透。剛才那一秒，他真切地感受到了這個世界的重量。不是物理的重量，而是被他人審視、被他人期待、被他人依賴的重量。
他閉上眼睛，腦海中浮現出那段神秘的引力波波形圖。
上層訪客即將來臨，那個事件是這樣描述的的。而現在，他正在這個世界裡，成為來臨的一部分。但問題是，是什麼讓他參與到這次來訪？
而他，楊錦，到底只是一個偶然闖入的穿越者，還是這場來訪中預定好的角色？
他從辦公桌的抽屜里摸出了一個小小的金屬徽章，徽章上是聯邦元首的標誌，紅底灰鷹。
楊錦將徽章攥在手心，感受著金屬的冰涼與銳利，以聯邦之名。
他突然很想笑，那個在遊戲裡隨便按下按鈕的年輕人，大概永遠不會知道命運的迴旋鏢能飛多遠。
電腦桌上的另一塊屏幕中則是聊天吹水群的群聊窗口，幾十個群友在裡面吹牛。
「新版本蠢驢更新真是糖丸了，現在的艦船花費購買我命了。」一個群友抱怨道。
「拼盡全力無法戰勝，也就火災飛的船還能看。」
楊錦正準備拍照炫耀一下他的存檔完結時刻，但他突然發現遊戲中的探針潛入黑洞後並沒有出現遊戲勝利的結算畫面，而是繼續運行著。
他疑惑的拍了張照發在群里，群友們全都安靜下來。
「這咋搞的，卡事件鏈了？」一個群友疑惑的問道。
「布吉島啊~你是不是裝Mod了，我看你殖民球上的人也好好的，不應該全都登上探針了嗎？」
楊錦盯著屏幕看了一會兒，他懷疑是不是蠢驢的奇妙石山代碼導致遊戲還沒有開始結算。
突然，一個類似於星界裂隙事件的窗口跳出。這個事件窗口被命名為「上層訪客」。
「我們的科學家在視界探針潛入黑洞後消失不見，而引力波信號和時空潮汐卻擴散開來。好在我們對此早有預料，不過正當科學家們忙於啟動修正立場抵消時空潮汐時，我們的所有監測哨站都收到了一條消息。這條消息的內容是一段莫名其妙的話——來自敘事上層的訪客即將來臨...」
楊錦看向下面提供的選項，此前其實也有過類似概念的星界裂縫事件。那次事件主要講的就是裂隙探球來到了一張」紙「上，一支奇怪的筆在上面寫寫畫畫。科學家們嘗試與執筆人溝通。
執筆人似乎是一個更高層的敘事者，祂擁有著修改敘事的能力。最後，那個執筆人慷慨的給予了我們10%的物理學研究效率加成。
楊錦錯愕的發現這次的事件提供了三個選項，但三個選項都是相同的「我去意已決」。這讓他想起了詭異的月式三選一，按鈕上並沒有顯示選項的效果，但用一小段猩紅的字顯示著一段話：「降維者或永不回頭」。
「真是莫名其妙，這是個什麼事件？我怎麼記得我加的模組沒有關於文災飛事件的？」楊錦再次把圖片發到群里。
「這啥啊？蠢驢的新DLC？我咋不知道。」
「按下試試？反正三個選項都一樣，大不了回檔。」
一個群友的話讓楊錦下定決心，屏幕外的意志無悔的選擇加入了看似固定的命運線。意志在命運線附近遊蕩，很快發現了那個泄露的小口。祂很自然的從命運的缺口鑽了進去，自此以後，這條命運線脫離了原有的軌道，朝著未知的方向狂奔。
似乎只是一瞬，但與此同時，人類聯邦所在的宇宙正被一波時空潮汐洗刷。來自屏幕之外的意志降臨在了人類聯邦元首林恩·陳的身體中，或者說，他回歸了」現實「宇宙。
楊錦，不，此刻因該是林恩·陳。他從在屏幕背後扮演著國家意志並控制著元首，變成了現在的親身體驗。
意識回歸的那一刻，楊錦感受到了前所未有的重量。
不是身體的重量。這具身體強健有力，穿著剪裁利落的深灰色元首制服，胸口別著那枚銀底黑鷹的聯邦徽記。他站在聯合星元首官邸的落地窗前，窗外是繁華的首都星區，數十條航天航道在天穹上交織成發光的蛛網。
真正的重量來自腦海，兩套記憶同時存在，像兩塊完美咬合的齒輪，卻轉動著截然不同的速率。
一套記憶屬於楊錦。二十五歲，單身，住在南方一座悶熱的城市裡，靠預製拼好飯外賣和咪雪冰城度日。他記得自己的電腦桌，記得那個充斥著P社戰犯們的聊天窗口，記得自己按下那個詭異的「我去意已決」按鈕時的猶豫。他甚至記得那些荒誕的念頭——遊戲裡的元首要是活過來會怎樣？
另一套記憶屬於林恩·陳。五十七歲，人類聯邦第四代元首，執政十七年。他記得每一個行政區劃的代碼，記得聯邦艦隊各級戰列艦的裝甲參數，記得自己在議會上制定宇宙創生計劃時的決絕。他更記得那些深夜獨坐在辦公室里，凝視星圖上那些敵對的異種帝國，計算著哪天開戰才能將人類傷亡降到最低。
兩套記憶同時運轉，像兩條糾纏的河流，攪得他幾乎無法思考，不過好消息是陳的指令完全來自屏幕之外，也就是楊錦的選擇。可以說，楊錦即是元首本身。
楊錦想站起來，身體卻自動走向辦公室的指揮台。這是陳的習慣。他想開口說點什麼，舌頭卻已經在用聯邦標準語命令AI調出今日的軍情匯報。
不，準確地說，是他命令的，楊錦強迫自己停下來。
他站在原地，緩緩地、有意識地做了一個深呼吸。聯合星的人造大氣含氧量比地球高百分之三，每一次呼吸都帶著清爽的金屬感，那是遍布全城的空氣循環系統的味道。
「我需要......理清狀況。」他低聲說。
聲音是陳的低沉嗓音，帶著權威者慣有的沉穩，但語氣里卻透出一絲不屬於這個身體的困惑。
辦公室里的行政官小灰，她是由一大堆納米機器人構成的自主意識體。楊錦在新建遊戲時使用SL回檔大法好不容易刷新出來了小灰的L星團事件「詭異的寂靜「，隨後成功把她招募進了人類聯邦。
她安靜地回應：「元首，距離下次議會例會還有四小時。安全部長李准將軍請求在例會前與您會面，討論邊境第四艦隊的換防事宜。是否確認？」
楊錦愣了一下，這種信息在他作為玩家時只是一行文字提示，等待他點擊確認或其他選項。而現在，它就懸浮在辦公室正中央的全息投影上，閃爍著淡藍色的光芒，旁邊還附帶著李準的軍銜檔案、第四艦隊當前部署星圖以及換防方案的三個備選。
信息多得像一面牆。「確認……四十分鐘後。」楊錦說，努力讓聲音保持平穩。
「已安排。元首，您還有三條未讀的加密通訊。其中兩條來自星域總督，一條來自聯邦科學理事會。需要現在閱讀嗎？」
「稍後。」
小灰安靜下來，只剩辦公室窗外那片壯麗的星港燈火。
楊錦再次深呼吸，然後走到了辦公桌後坐下。
桌面光滑如鏡，表面嵌入了數十個控制界面，每一樣都在無聲地等待他的指令。他看見了那個熟悉的聯邦星圖，三千個人類星系像一片星雲，占據著整個銀河。看見了自己熟悉的邊境哨站和深空擎天堡，看見了那些曾經是敵對帝國的首都星系，而現在卻是星域首府。
「元首？」小灰的聲音再次響起，「李准將軍已到達。是否現在接見？」
楊錦回過神來。
他那楊錦的記憶與陳的記憶在腦海中各自歸檔，然後站直了身體，整理了一下領口。深灰色制服的面料觸感冰涼而挺括，是聯邦軍隊最高規格的布料。
「請他進來。」他說。
辦公室的門無聲滑開，李准將軍大步走了進來。這位六十歲的老將身形魁梧，滿頭銀髮理成板寸，右眼下方有一道從異星戰場上帶回來的舊疤。他穿著聯邦標準的墨綠色軍裝，胸前掛滿了勛表，每一步都帶著鐵與血淬鍊出來的剛硬。
「元首。」李准立正，右手握拳抵在左胸，行了一個聯邦軍禮。
記憶自動浮現：李准，聯邦國防部長，服役四十一年，參與過三次對異種帝國的大規模戰爭。當年提拔他做國防部長時，議會有過爭議，認為他太強硬。但陳力排眾議，因為他知道，面對那些試圖染指人類領土的異族，強硬不是缺點，而是必需品。
「將軍。」楊錦還了一個禮，動作標準得像受過千次訓練，事實上陳的記憶確實受過千次訓練，「坐下說。」
李准在辦公桌對面的椅子上坐下，腰背挺得筆直。他的目光掃過楊錦的臉，停留了不到半秒，那是老兵獨有的審視，快速、準確、不留痕跡。
「邊境報告已經發到您的終端了。」李准說，「第四艦隊換防方案有三個選項，我的建議是第二個。讓第七艦隊從海德拉星域調往邊疆，他們剛剛完成休整，士氣最好。」
他打開終端，快速瀏覽了三份方案，陳的記憶在後台自動運行。第七艦隊是為了尚未到來的天災而準備的，而近期恰恰是蟲群天災可能來臨的時間。第二方案不是最好的，而是最合適的。
「第二方案。」楊錦說，「但追加一條，讓第七艦隊沿途在第一奇蹟船塢停留三天，再次檢查能量類武器。根據最近的亞空間波動和之前從提普斯集體意識(蜂巢意識的墮落帝國)獲得的情報，名為索林原蟲的天災很可能在近期入侵，我不希望我們的艦隊到時候拿著高斯炮被蟲群追著跑。」
楊錦結合之前的遊戲攻略和腦中記憶，結合說出了這麼一句看似合理的話。
李准微微點頭，那份幾乎不可見的審視消失了。
「已經記錄在案。我會通知艦隊司令部。」他說，然後停頓了一下，「還有一件事，元首。科學理事會那邊，關於視界探針的後續分析報告已經出來了。他們發現了一些不太尋常的信號。」
視界探針，遊戲裡指揮著潛入黑洞的巨構。在楊錦的記憶中，那只是一段動畫，一個勝利畫面的前奏。但現在，它剛剛把一億名聯邦公民送入了另一個宇宙，而指揮它的人，就是他。
「什麼信號？」楊錦問。
李准從隨身的保密終端上調出了一份報告，投影到兩人之間的桌面上。
投影中是一段引力波波形圖。在正常的時空波動曲線之外，有一段明顯的異常。一個尖銳的，有規律的脈衝，像某種編碼。
「科學理事會分析認為，這不是自然現象。」李準的聲音壓低了，「它像一條消息。不是從視界探針發出的，也不是從黑洞奇點發出的。信號來源的位置，他們還不能定位。」
「既然科學理事會認為這並非自然現象，那麼他們有沒有破譯這段信息？」楊錦問。
「還沒有。」李准說，「但科學理事會認為，它可能不是給視界探針的。科學官們認為，這段信息很可能是發送給聯邦最高指揮層的。」
他看著楊錦，目光裡帶著一種沉甸甸的意味。
楊錦坐在那裡，感受著陳的身體給予他的穩定和力量。他忽然意識到，自己的手指正無意識地在桌面上輕輕敲擊。
「李將軍，」他最終開口，聲音緩慢而有力，「這件事，列為最高機密。除了科學理事會核心成員和你我之外，不允許任何人知道。」
「另外，通知理事會，用他們手頭所有的手段去分析這段信號。我們要知道它到底在說什麼。」
李准站了起來，再次行禮。「遵命，元首。」
他轉身走向門口，卻在門檻處停下了腳步。
「元首。」他回過頭，語氣像閒聊一般隨意，「您今天看起來......不太一樣。」
楊錦的心猛地一縮。
「沒什麼。」李准微微搖頭，「可能是我的錯覺。您知道，年紀大了，看什麼都覺得不對勁。」
他離開了，門無聲合攏。
楊錦坐在原位，一動不動，背後的襯衫已經被冷汗浸透。剛才那一秒，他真切地感受到了這個世界的重量。不是物理的重量，而是被他人審視、被他人期待、被他人依賴的重量。
他閉上眼睛，腦海中浮現出那段神秘的引力波波形圖。
上層訪客即將來臨，那個事件是這樣描述的的。而現在，他正在這個世界裡，成為來臨的一部分。但問題是，是什麼讓他參與到這次來訪？
而他，楊錦，到底只是一個偶然闖入的穿越者，還是這場來訪中預定好的角色？
他從辦公桌的抽屜里摸出了一個小小的金屬徽章，徽章上是聯邦元首的標誌，紅底灰鷹。
楊錦將徽章攥在手心，感受著金屬的冰涼與銳利，以聯邦之名。
他突然很想笑，那個在遊戲裡隨便按下按鈕的年輕人，大概永遠不會知道命運的迴旋鏢能飛多遠。