第十八章 倩影海棠
狄修受傷逃走後的第二天。
為了掩人耳目，鏢隊眾人換掉鏢師服飾，抬著棺材，扮作送葬的隊伍返回漢中。
沈萬順身上傷勢不輕，躺在馬車上休息。
嬴川護主有功，又受了傷。沈萬順讓嬴川和自己同乘一輛馬車。
鏢隊走了一天，天黑了才歇下。魏宏找了個背風的土坡，點了一堆火。
趙彪把乾糧分給大家，一人兩塊餅，一壺水。
嬴川下車，坐到火堆旁吃餅。
魏宏走過來，在他旁邊坐下。
「還在想昨天的事？」
嬴川點頭：「師父，昨天那名刺客，我懷疑是嵩山派的弟子。」
魏宏嘆了一口氣：「嵩山派是五嶽劍派之首，咱們鏢局惹不起……」
嬴川沉默了，把餅塞進嘴裡，嚼了幾下，硬著頭皮咽下去。
此時，他意識到自己在鏢局並非長久之計。雖然相比於騾馬客，做鏢師的確是一個好職業。但在笑傲江湖的世界裡，鏢師在武林中的地位僅僅是底層武人。
福威鏢局被青城派覆滅的悲劇還歷歷在目。
嬴川想清楚了，他必須加入江湖門派，學更強的武功，才能在江湖中立足。而加入華山派仍然是他的第一選擇。
幾日後，鏢隊終於回到了漢中。
剛回鏢局大院，沈萬順便派出魏宏帶人前往劉員外府上，準備把人抓來算帳。
魏宏一行人來到劉府門前，只見大門緊閉。幾番叩門都無人應答，魏宏心中生出不妙預感。
趙彪上前撞開了大門。
庭院裡雜物散落一地，桌椅翻倒。
眾人一路往裡搜尋，最終在後院之中，見到了悽慘景象。
劉員外連同家中妻女、親信家丁，全都倒在血泊里，早就沒了呼吸。
整座宅院再無活口，當初定下鏢事的僱主，被人滅了口。
魏宏將劉員外被滅口的消息帶回鏢局，沈萬順面色愈發凝重。
對方行事狠辣，利用劉員外設下圈套，事後便斬草除根，不留絲毫把柄。
這根本不是尋常劫鏢求財，分明是衝著順安鏢局來的。就算懷疑是嵩山派所為，也無能為力。
第二天，鏢局給死去的弟兄辦喪事。
鏢局裡搭了靈棚，白布黑紗，九口棺材擺在堂下。
來的人不多，都是鏢局的人和幾名死者的家屬。
周虎的媳婦抱著孩子哭，跪在地上不肯起來，哭得人心酸。
張猛家裡沒人，他爹媽都死了，也沒娶媳婦，鏢局的人給他燒了紙錢。
沈萬順帶傷出來，給死者敬香，又給家屬們發了撫恤銀子，每家五十兩，另外每個月鏢局還給五兩銀子養家，持續三年。
這是鏢局的規矩，人死了，家裡不能沒人管。
嬴川肩頭纏繃帶，給死者上了香，心裡不是滋味。他跟周虎、鄭奎不熟，跟張猛有過一次推手角力，但也沒說過幾句話，人就沒了。
喪事辦完，沈萬順讓人把嬴川叫到家裡。
沈萬順的府邸在鏢局後面一條巷子裡，三間正房，一個小院。院子裡種了一棵棗樹，樹底下放著石桌石凳。
沈萬順坐在院子裡的石凳上，胳膊上纏著繃帶。他讓嬴川坐下，叫丫鬟倒了茶。
「此番竹林一戰，若非你臨機制敵出手相救，我早已喪命那人劍下。這救命之恩，我不會忘記。」
嬴川道：「總鏢頭平日裡照拂眾人，危難之時屬下出手相助，本就是分內之事。」
沈萬順微微點了點頭，看嬴川的眼神里滿是欣賞。
「走這一趟鏢，你的膽識和武功我都看在眼裡。你救我性命，等同於保住整個順安鏢局，心中若有所求或是難處，只管開口，但凡我能夠辦到，定然不會推辭。」
嬴川抬眼看向對方，坦然道出心底想法。
「屬下並無金銀財物之所求，只是這一路連遇強敵，見識到武林高手的武功，深知自身修為淺薄。如今強敵雖暫時退走，但恐他日前來報復。屬下只想學習高深武功，以求自保和守護鏢局。」
沈萬順聞言沉默下來，心底思緒翻湧。
高深的武功鏢局裡自然是沒有。漢中也沒有武林門派，相鄰的只有華山派有上乘武功。
沈萬順與華山派掌門岳不群交情深厚，若自己推薦嬴川去華山派，自有幾分把握。
只不過眼下鏢局接連受損，正是缺人手的時候。嬴川年輕有為，頭腦靈活且身手不俗，是難得的可用之才，心底著實不願輕易將人放走。
可冷靜思量全局，沈萬順看清了其中利弊。
此次劫鏢的幕後黑手若真是嵩山派，此番結下仇怨，單憑鏢局一己之力，根本無力抗衡。唯有求助於華山，才能讓鏢局安全，包括他自己的性命。
若是嬴川拜入華山門下，得到岳不群的賞識，日後在門派中站穩腳跟，便等同於順安鏢局多了一層靠山。
既成全少年的習武心愿，也能為鏢局長遠安穩積攢人情。
權衡再三，沈萬順心中已然做出決斷。
「你的心思我明白，考量也長遠。我與華山嶽掌門素有交情，等你我傷勢好轉，我便帶著你一同前往華山，舉薦你入華山派。」
嬴川聞言心頭一松，當即起身道謝。
就在這時，一道倩影來到院落。
少女身姿挺拔，一身青色勁裝襯得身形勻稱，她髮髻束得整齊，眉眼輪廓清亮，周身帶著習武之人獨有的颯爽氣度，徑直朝著沈萬順走來。
「爹！」
沈萬順聞聲望去，臉上神色頓時柔和幾分。
「海棠，你回來了。」
來人正是沈萬順之女沈海棠。她聽聞鏢局遇險，父親受傷，當即從華山趕回家中。
「爹！您傷勢如何？」沈海棠關心道。
「皮外傷，不打緊！」沈萬順寬慰女兒。
視線轉動間，沈海棠留意到站在一旁的嬴川。
少年身著鏢局趟子手服飾，左肩上纏著繃帶。
二人目光短暫相接，隨即各自錯開。
……
梓潼城裡，狄修重傷後，沒有返回漢中，湯鷹帶著他在就近的梓潼城裡醫治。
狄修的右臂已殘，大夫幫他止血包紮傷口，又用油幫他清理眼睛裡的石灰。
但數日後，狄修的眼睛依舊紅腫不退，看東西模糊。眼睛和斷臂雙重之痛，令他昏過去好幾次。
看得湯鷹憤恨不已！
他怎麼也想不通自己和狄師兄兩名嵩山派弟子出馬，加上瑞興鏢局、烏老大的土匪數十人，居然拿不下區區一個鏢局。
這件事要是讓掌門左盟主知道了，會如何處罰他。師父湯英鶚又會如何看待自己……
想到這些，湯鷹頓感後怕，冒出了一身冷汗。
為了掩人耳目，鏢隊眾人換掉鏢師服飾，抬著棺材，扮作送葬的隊伍返回漢中。
沈萬順身上傷勢不輕，躺在馬車上休息。
嬴川護主有功，又受了傷。沈萬順讓嬴川和自己同乘一輛馬車。
鏢隊走了一天，天黑了才歇下。魏宏找了個背風的土坡，點了一堆火。
趙彪把乾糧分給大家，一人兩塊餅，一壺水。
嬴川下車，坐到火堆旁吃餅。
魏宏走過來，在他旁邊坐下。
「還在想昨天的事？」
嬴川點頭：「師父，昨天那名刺客，我懷疑是嵩山派的弟子。」
魏宏嘆了一口氣：「嵩山派是五嶽劍派之首，咱們鏢局惹不起……」
嬴川沉默了，把餅塞進嘴裡，嚼了幾下，硬著頭皮咽下去。
此時，他意識到自己在鏢局並非長久之計。雖然相比於騾馬客，做鏢師的確是一個好職業。但在笑傲江湖的世界裡，鏢師在武林中的地位僅僅是底層武人。
福威鏢局被青城派覆滅的悲劇還歷歷在目。
嬴川想清楚了，他必須加入江湖門派，學更強的武功，才能在江湖中立足。而加入華山派仍然是他的第一選擇。
幾日後，鏢隊終於回到了漢中。
剛回鏢局大院，沈萬順便派出魏宏帶人前往劉員外府上，準備把人抓來算帳。
魏宏一行人來到劉府門前，只見大門緊閉。幾番叩門都無人應答，魏宏心中生出不妙預感。
趙彪上前撞開了大門。
庭院裡雜物散落一地，桌椅翻倒。
眾人一路往裡搜尋，最終在後院之中，見到了悽慘景象。
劉員外連同家中妻女、親信家丁，全都倒在血泊里，早就沒了呼吸。
整座宅院再無活口，當初定下鏢事的僱主，被人滅了口。
魏宏將劉員外被滅口的消息帶回鏢局，沈萬順面色愈發凝重。
對方行事狠辣，利用劉員外設下圈套，事後便斬草除根，不留絲毫把柄。
這根本不是尋常劫鏢求財，分明是衝著順安鏢局來的。就算懷疑是嵩山派所為，也無能為力。
第二天，鏢局給死去的弟兄辦喪事。
鏢局裡搭了靈棚，白布黑紗，九口棺材擺在堂下。
來的人不多，都是鏢局的人和幾名死者的家屬。
周虎的媳婦抱著孩子哭，跪在地上不肯起來，哭得人心酸。
張猛家裡沒人，他爹媽都死了，也沒娶媳婦，鏢局的人給他燒了紙錢。
沈萬順帶傷出來，給死者敬香，又給家屬們發了撫恤銀子，每家五十兩，另外每個月鏢局還給五兩銀子養家，持續三年。
這是鏢局的規矩，人死了，家裡不能沒人管。
嬴川肩頭纏繃帶，給死者上了香，心裡不是滋味。他跟周虎、鄭奎不熟，跟張猛有過一次推手角力，但也沒說過幾句話，人就沒了。
喪事辦完，沈萬順讓人把嬴川叫到家裡。
沈萬順的府邸在鏢局後面一條巷子裡，三間正房，一個小院。院子裡種了一棵棗樹，樹底下放著石桌石凳。
沈萬順坐在院子裡的石凳上，胳膊上纏著繃帶。他讓嬴川坐下，叫丫鬟倒了茶。
「此番竹林一戰，若非你臨機制敵出手相救，我早已喪命那人劍下。這救命之恩，我不會忘記。」
嬴川道：「總鏢頭平日裡照拂眾人，危難之時屬下出手相助，本就是分內之事。」
沈萬順微微點了點頭，看嬴川的眼神里滿是欣賞。
「走這一趟鏢，你的膽識和武功我都看在眼裡。你救我性命，等同於保住整個順安鏢局，心中若有所求或是難處，只管開口，但凡我能夠辦到，定然不會推辭。」
嬴川抬眼看向對方，坦然道出心底想法。
「屬下並無金銀財物之所求，只是這一路連遇強敵，見識到武林高手的武功，深知自身修為淺薄。如今強敵雖暫時退走，但恐他日前來報復。屬下只想學習高深武功，以求自保和守護鏢局。」
沈萬順聞言沉默下來，心底思緒翻湧。
高深的武功鏢局裡自然是沒有。漢中也沒有武林門派，相鄰的只有華山派有上乘武功。
沈萬順與華山派掌門岳不群交情深厚，若自己推薦嬴川去華山派，自有幾分把握。
只不過眼下鏢局接連受損，正是缺人手的時候。嬴川年輕有為，頭腦靈活且身手不俗，是難得的可用之才，心底著實不願輕易將人放走。
可冷靜思量全局，沈萬順看清了其中利弊。
此次劫鏢的幕後黑手若真是嵩山派，此番結下仇怨，單憑鏢局一己之力，根本無力抗衡。唯有求助於華山，才能讓鏢局安全，包括他自己的性命。
若是嬴川拜入華山門下，得到岳不群的賞識，日後在門派中站穩腳跟，便等同於順安鏢局多了一層靠山。
既成全少年的習武心愿，也能為鏢局長遠安穩積攢人情。
權衡再三，沈萬順心中已然做出決斷。
「你的心思我明白，考量也長遠。我與華山嶽掌門素有交情，等你我傷勢好轉，我便帶著你一同前往華山，舉薦你入華山派。」
嬴川聞言心頭一松，當即起身道謝。
就在這時，一道倩影來到院落。
少女身姿挺拔，一身青色勁裝襯得身形勻稱，她髮髻束得整齊，眉眼輪廓清亮，周身帶著習武之人獨有的颯爽氣度，徑直朝著沈萬順走來。
「爹！」
沈萬順聞聲望去，臉上神色頓時柔和幾分。
「海棠，你回來了。」
來人正是沈萬順之女沈海棠。她聽聞鏢局遇險，父親受傷，當即從華山趕回家中。
「爹！您傷勢如何？」沈海棠關心道。
「皮外傷，不打緊！」沈萬順寬慰女兒。
視線轉動間，沈海棠留意到站在一旁的嬴川。
少年身著鏢局趟子手服飾，左肩上纏著繃帶。
二人目光短暫相接，隨即各自錯開。
……
梓潼城裡，狄修重傷後，沒有返回漢中，湯鷹帶著他在就近的梓潼城裡醫治。
狄修的右臂已殘，大夫幫他止血包紮傷口，又用油幫他清理眼睛裡的石灰。
但數日後，狄修的眼睛依舊紅腫不退，看東西模糊。眼睛和斷臂雙重之痛，令他昏過去好幾次。
看得湯鷹憤恨不已！
他怎麼也想不通自己和狄師兄兩名嵩山派弟子出馬，加上瑞興鏢局、烏老大的土匪數十人，居然拿不下區區一個鏢局。
這件事要是讓掌門左盟主知道了，會如何處罰他。師父湯英鶚又會如何看待自己……
想到這些，湯鷹頓感後怕，冒出了一身冷汗。