第七章 隱患
日頭行至中天，暑氣順著乾裂的地面蒸騰而起，裹挾著塵土瀰漫在朔州街巷。全城勞作依舊有條不紊地進行，各片粥棚前排起長隊，粗陶大碗裡盛著濃稠適中的雜糧粥，熱氣裊裊升起，驅散了長久縈繞在人們心頭的饑寒。
一碗熱粥下肚，勞作半日的百姓們臉上多了幾分血色，疲憊雖在，精神卻已然不同。昔日街巷裡隨處可見的死氣沉沉被忙碌取代，吆喝聲、搬運聲、交談聲交織在一起，匯成一股充滿生機的煙火氣。
林棟沿著街道緩步巡查，先後走過三處粥棚、兩處水井值守點，又繞到城南疫區外圍查看情況。每到一處，負責值守的差役、兵丁都會主動上前稟報近況，行事規矩分明，再無先前敷衍懈怠之態。
走到城西一處臨時粥棚時，他忽然注意到隊伍末尾，幾個青壯年男子神色閃躲，時不時交頭接耳，眼神瞟向城內深處，舉止頗為怪異。這幾人衣衫雖也破舊，卻比尋常流民整潔不少，手上沒有長期勞作留下的厚繭，顯然並非安分務農做工之人。
林棟不動聲色，對著身旁隨行的一名差役低聲吩咐兩句。那差役心領神會，裝作維持秩序的模樣，慢慢靠近那幾人，側耳傾聽。片刻後，差役折返回來，壓低聲音稟報：「大人，這幾人並非城內百姓，是前些年流竄在周邊山野的閒漢盜匪。聽聞城裡官府開倉放糧、管控鬆弛，混進城來，不僅想白吃粥飯，還打算趁著人多渾水摸魚，偷竊百姓僅剩的些許家當。」
「盜匪流竄？」林棟眉頭微蹙。
朔州地處北境邊緣，常年戰亂災荒，山野間盤踞著不少走投無路的盜匪、逃兵。以往城池秩序崩塌，官府無力管束，這些人便時不時潛入城內劫掠作亂。如今新政初行，人心剛穩，若是任由盜匪作亂，好不容易建立起來的秩序，很容易再度崩壞。
「趙虎手下可有空閒人手？」林棟問道。
「回大人，城防兵丁大多駐守城門與疫區，城內巡邏人手偏少。」差役如實回答。
林棟略一思索，當即下令：「不必驚動旁人，你悄悄去城門處傳令，抽調兩名巡邏兵丁，配合本地安分青壯，將這幾名盜匪拿下。依照朔州十規，偷盜作亂者，杖責之後驅逐出城，明令其永世不得踏入朔州地界。另外，通知城內各片區值守人員，多加留意外來閒散人員，嚴防盜匪團伙潛入。」
「小人遵命！」差役領命迅速離去。
處理完這樁小隱患，林棟心中並未放鬆。幾名散盜只是皮毛，真正的麻煩遠不止於此。城內豪強雖被暫時壓制，但李家、趙家、孫家三大家族口服心不服，暗中必然還在觀望試探；城外數萬流民魚龍混雜，良莠不齊，難保沒有心懷叵測之徒；更遠處的山野盜匪團伙、北方蠢蠢欲動的蠻族，皆是懸在朔州頭頂的利劍。
眼下當務之急，還是夯實根基。清掃防疫初見成效，糧食危機靠著抄沒張家存糧暫時緩解，接下來必須全力推進農耕與鐵器籌備，這兩樣是朔州長久立足的根本。
他轉身徑直走向知府衙門，打算召集王懷安以及城中幾位略通農事、冶煉的老者，正式商議開荒種地與打造農具的事宜。
剛踏入衙門大院，便見王懷安匆匆迎面走來，臉上帶著幾分憂慮。
「大人，您回來了。」王懷安拱手行禮，隨即直言道，「方才下官走訪城內幾位老農，詢問耐旱作物與開荒之事，情況不算樂觀。」
林棟示意他一同走入大堂，落座後說道：「慢慢講來，難處在哪？」
「其一便是土地。」王懷安嘆了口氣，「連續三年大旱，城外萬畝良田徹底乾裂板結，土層硬如石塊，尋常鋤頭根本難以翻耕。而且連年無雨，地下墒情極差，就算勉強開墾播種，若無水源灌溉，種子也難以生根發芽。」
「其二是種子短缺。」他繼續說道，「城中農戶家中留存的糧種寥寥無幾，大多在饑荒時被當做口糧吃掉了。大戶人家雖私藏部分良種，可經過昨日一事，李家幾戶人心存芥蒂，只肯拿出少量普通粗糧種子，優質耐旱谷種百般推諉，不肯盡數交出。」
「其三便是農具。全城清點下來，完好可用的耕犁、鋤頭、鐮刀不足三百件，數萬青壯要開荒勞作，器械缺口極大。」
三大難題，樁樁棘手。
林棟指尖輕輕敲擊著桌案，神色沉靜。這些問題早在他預料之中，如今逐一擺上檯面，反倒更容易對症下藥。
「土地板結，便先引水潤地。」林棟率先開口，「之前定下挖掘主幹渠的計劃，即刻動工。以工代賑優先調配人手，先引西山山泉支流入城，分流至城外荒田區域。水流浸潤幾日，乾裂的土地自然會鬆軟下來，翻耕難度便能大減。」
「至於糧種。」他眸光微冷，「李家、趙家、孫家三戶，昨日僥倖脫罪，如今依舊藏私，不肯配合賑災農耕，顯然是還未徹底認清局勢。你親自再去一趟，曉以利害。如今全城百姓齊心協力求生，他們坐擁良種拒不獻出，便是阻礙全城生計。若依舊推諉，便按照囤積居奇論處，抄查其私藏糧種，一併充公。」
經過昨日懲治張崇山一事，三大家族已然膽寒，只要把利害講透，料想他們不敢再明目張胆地對抗。
王懷安連連點頭：「下官明白，這就再去交涉一番，定要把耐旱良種全部收攏上來。」
「最後是農具。」林棟話鋒一轉，落到了最核心的鐵器問題上，「器械不足，靠外界採購遠水難救近火，唯有自行冶煉打造。朔州近郊的黑石山，歷來出產淺層煤礦與鐵礦，此事你可知曉？」
王懷安一愣，隨即點頭：「自然知曉。黑石山礦脈開採多年，只是以往產出微薄，且冶煉技藝老舊，煉出的鐵料質地粗劣，只能打造簡單農具，打造兵器尚且不足。近些年天災頻發，礦場早已荒廢，礦工也四散逃離了。」
「荒廢無妨，重新啟用便是。」林棟眼中閃過一絲精光，「粗劣冶鐵技藝，便改了它。」
在前世的認知里，古代傳統冶鐵爐溫度不足，提純工藝簡陋，產出生鐵雜質多、質地脆，不僅農具易損，更無法打造精良兵器。他掌握著基礎的改良冶煉技法，只需稍加調整爐體、燃料配比、通風方式，便能大幅提升鐵料品質。
「即刻張貼告示，招募昔日礦工、懂得鍛造手藝的匠人。」林棟逐一安排，「凡願意前往黑石山開礦、入爐煉鐵、打造器具者，提升口糧標準，勞作滿一月，額外發放糧食補貼。同時劃定礦區範圍，派遣兩名兵丁駐守，維持礦區秩序，防範盜匪侵擾。」
「另外，挑選數十名手腳麻利、心思聰慧的青壯，跟隨匠人學習鍛打技藝。往後朔州想要興工坊、造器械、練精兵，工匠人手必不可少，需提早培養。」
王懷安越聽越是心驚。開礦、煉鐵、培養工匠……這位林知府的格局，遠不止是守住一座朔州孤城。他看得出來，對方是想一步步搭建起完整的產業體系，讓朔州徹底擺脫對外界的依賴。
「下官全部記下，這就分頭去辦！」王懷安心中再無遲疑，領命起身就要離去。
「且慢。」林棟叫住他，補充道，「還有一事，城中老郎中反映，疫區草藥消耗極快，城內藥鋪存貨已經見底。你順帶安排人手，組織百姓前往城郊山野採摘常見草藥，分類晾曬儲存。同時統計藥材缺口，派人去往鄰縣採購，藥材一事，萬萬不能斷。」
瘟疫雖已得到初步控制，但並未徹底根除，草藥就是病患的救命藥，半點疏忽不得。
「謹記在心！」王懷安應聲離去，腳步匆匆地走出大堂。
大堂之內再度安靜下來，林棟起身走到窗邊，望著窗外往來奔走的人影，思緒繼續延伸。
開荒、修渠、育種、冶鐵、製藥……這些都是民生根基。等農耕步入正軌，鐵器能夠自給自足，下一步便是整編民團、強化城防。北方蠻族對朔州虎視眈眈，往年每到秋涼時節，便會南下劫掠，如今朔州歷經三年大旱，看似虛弱，恰恰最容易成為蠻族目標。
想要長治久安，光有民生還不夠，必須擁有一支能戰敢戰的隊伍。
除此之外，城內的商貿也需要慢慢盤活。如今商戶迫於壓力開門營業，卻大多心存觀望，交易也僅限於米麵糧油等剛需貨物。待局勢再穩定幾分，便要統一度量衡、規範市集，減免部分苛捐雜稅，吸引周邊商旅前來交易，互通有無。
思緒紛亂間，門外傳來腳步聲，兩名老者被差役引著走了進來。一人鬚髮花白，手上布滿老繭，是朔州城內最有名的老農周老根；另一人身形佝僂，手掌滿是燙傷與厚繭，乃是城內僅剩的老牌鐵匠吳老鐵。
二人皆是聽聞知府召見，不敢耽擱，立刻趕來衙門。
「草民周老根，見過知府大人。」
「草民吳老鐵，見過知府大人。」
兩人躬身行禮，態度恭敬。如今林棟在朔州威望日盛，無論是務農百姓還是手藝人，心中都滿是敬畏。
林棟連忙上前扶起二人，語氣謙和：「兩位老丈不必多禮，今日請二位前來，是有要事相商。」
他先看向周老根：「周老丈深耕農事數十年，通曉朔州水土作物。如今城外萬畝荒田待開墾，土地板結、墒情不足，還請老丈指點，除了引水潤地之外，還有什麼法子能快速改良土地？哪些作物最耐乾旱、生長周期最短，能儘快收穫？」
周老根捋了捋花白的鬍鬚，沉吟片刻，緩緩說道：「回大人，板結硬地，除了引水浸泡，還可以將城中牲畜糞便、枯枝爛葉、草木灰混合起來，埋入土層之下，既能疏鬆土壤，又能當做肥料。咱們朔州本地，黃粟、苦蕎最是耐旱，生長周期短，若是現下播種，照料得當，兩三個月便能收成。只是這兩種作物產量不高，只能暫且充飢。」
「草木灰肥田、優先播種黃粟苦蕎……好辦法。」林棟連連點頭，這個思路和現代農家堆肥理念不謀而合，「此事便勞煩老丈牽頭，帶領農戶整理肥土、選種育苗，後續所有農耕事宜，還需老丈多多費心。」
「草民願效犬馬之勞！能讓田地再長出糧食，是我們莊稼人最大的心愿。」周老根慨然應允。
緊接著，林棟轉向鐵匠吳老鐵，開門見山：「吳老丈，昔日黑石山礦場荒廢，冶鐵鍛造停滯。如今全城農具短缺，往後城防器械、生活用具都需鐵器支撐，我打算重啟礦場、改良冶鐵工藝，不知老丈可有信心配合？」
吳老鐵渾濁的眼中驟然亮起光芒，一輩子與爐火鐵器打交道，手藝便是他的性命。如今聽聞要重啟冶鐵，還打算改良工藝，頓時來了精神：「大人放心！打鐵煉鐵，老臣做了一輩子，絕不含糊！只是老朽愚昧，不知所謂改良工藝，究竟要如何改動？」
林棟早有準備，取來麻紙與毛筆，憑藉記憶，簡單勾勒出改良熔爐的樣式、通風管道的布局，又寫下燃料分層、礦石預處理的要點。
「你看這裡。」林棟指著圖紙講解，「傳統熔爐低矮，通風不足，爐溫上不去。加高爐體，兩側加裝通風通道，藉助風力助燃；煤炭與鐵礦分層碼放，礦石提前敲碎篩選，去除雜石。如此一來，爐溫更高，鐵水提純更徹底，煉出的鐵料質地會遠勝以往。」
吳老鐵湊上前，眯著眼睛仔細端詳圖紙，一邊看一邊琢磨，時不時伸手比劃。越看越是驚嘆，連連點頭：「妙！實在是妙！老朽打鐵半生，從未想過爐子還能這般改造！按照此法，鐵料品質定然能提升數倍！」
「原理大致便是如此，具體細節，還需老丈在熔爐旁反覆試驗調整。」林棟說道，「我會調撥人手、口糧，全力配合你。第一批鐵料，優先打造鋤頭、耕犁、鐮刀等農具，保障開荒使用。後續再逐步打造刀矛、箭矢，補強城防兵器。」
「老朽明白！定不負大人所託！」吳老鐵握緊粗糙的手掌，語氣無比堅定。
送走兩位老者，大堂外的日頭漸漸西斜，忙碌了一整天的朔州城，依舊沒有停歇。
引水挖渠的隊伍已經奔赴城外山野，叮叮噹噹的挖掘聲遠遠傳來；招募礦工與匠人的告示貼滿街巷，不少走投無路的青壯年紛紛前往報名；三大家族迫於壓力，最終交出了私藏的全部糧種，一批批耐旱谷種被運送至臨時糧倉。
一道道難題被逐個拆解，一個個規劃穩步落地。
一碗熱粥下肚，勞作半日的百姓們臉上多了幾分血色，疲憊雖在，精神卻已然不同。昔日街巷裡隨處可見的死氣沉沉被忙碌取代，吆喝聲、搬運聲、交談聲交織在一起，匯成一股充滿生機的煙火氣。
林棟沿著街道緩步巡查，先後走過三處粥棚、兩處水井值守點，又繞到城南疫區外圍查看情況。每到一處，負責值守的差役、兵丁都會主動上前稟報近況，行事規矩分明，再無先前敷衍懈怠之態。
走到城西一處臨時粥棚時，他忽然注意到隊伍末尾，幾個青壯年男子神色閃躲，時不時交頭接耳，眼神瞟向城內深處，舉止頗為怪異。這幾人衣衫雖也破舊，卻比尋常流民整潔不少，手上沒有長期勞作留下的厚繭，顯然並非安分務農做工之人。
林棟不動聲色，對著身旁隨行的一名差役低聲吩咐兩句。那差役心領神會，裝作維持秩序的模樣，慢慢靠近那幾人，側耳傾聽。片刻後，差役折返回來，壓低聲音稟報：「大人，這幾人並非城內百姓，是前些年流竄在周邊山野的閒漢盜匪。聽聞城裡官府開倉放糧、管控鬆弛，混進城來，不僅想白吃粥飯，還打算趁著人多渾水摸魚，偷竊百姓僅剩的些許家當。」
「盜匪流竄？」林棟眉頭微蹙。
朔州地處北境邊緣，常年戰亂災荒，山野間盤踞著不少走投無路的盜匪、逃兵。以往城池秩序崩塌，官府無力管束，這些人便時不時潛入城內劫掠作亂。如今新政初行，人心剛穩，若是任由盜匪作亂，好不容易建立起來的秩序，很容易再度崩壞。
「趙虎手下可有空閒人手？」林棟問道。
「回大人，城防兵丁大多駐守城門與疫區，城內巡邏人手偏少。」差役如實回答。
林棟略一思索，當即下令：「不必驚動旁人，你悄悄去城門處傳令，抽調兩名巡邏兵丁，配合本地安分青壯，將這幾名盜匪拿下。依照朔州十規，偷盜作亂者，杖責之後驅逐出城，明令其永世不得踏入朔州地界。另外，通知城內各片區值守人員，多加留意外來閒散人員，嚴防盜匪團伙潛入。」
「小人遵命！」差役領命迅速離去。
處理完這樁小隱患，林棟心中並未放鬆。幾名散盜只是皮毛，真正的麻煩遠不止於此。城內豪強雖被暫時壓制，但李家、趙家、孫家三大家族口服心不服，暗中必然還在觀望試探；城外數萬流民魚龍混雜，良莠不齊，難保沒有心懷叵測之徒；更遠處的山野盜匪團伙、北方蠢蠢欲動的蠻族，皆是懸在朔州頭頂的利劍。
眼下當務之急，還是夯實根基。清掃防疫初見成效，糧食危機靠著抄沒張家存糧暫時緩解，接下來必須全力推進農耕與鐵器籌備，這兩樣是朔州長久立足的根本。
他轉身徑直走向知府衙門，打算召集王懷安以及城中幾位略通農事、冶煉的老者，正式商議開荒種地與打造農具的事宜。
剛踏入衙門大院，便見王懷安匆匆迎面走來，臉上帶著幾分憂慮。
「大人，您回來了。」王懷安拱手行禮，隨即直言道，「方才下官走訪城內幾位老農，詢問耐旱作物與開荒之事，情況不算樂觀。」
林棟示意他一同走入大堂，落座後說道：「慢慢講來，難處在哪？」
「其一便是土地。」王懷安嘆了口氣，「連續三年大旱，城外萬畝良田徹底乾裂板結，土層硬如石塊，尋常鋤頭根本難以翻耕。而且連年無雨，地下墒情極差，就算勉強開墾播種，若無水源灌溉，種子也難以生根發芽。」
「其二是種子短缺。」他繼續說道，「城中農戶家中留存的糧種寥寥無幾，大多在饑荒時被當做口糧吃掉了。大戶人家雖私藏部分良種，可經過昨日一事，李家幾戶人心存芥蒂，只肯拿出少量普通粗糧種子，優質耐旱谷種百般推諉，不肯盡數交出。」
「其三便是農具。全城清點下來，完好可用的耕犁、鋤頭、鐮刀不足三百件，數萬青壯要開荒勞作，器械缺口極大。」
三大難題，樁樁棘手。
林棟指尖輕輕敲擊著桌案，神色沉靜。這些問題早在他預料之中，如今逐一擺上檯面，反倒更容易對症下藥。
「土地板結，便先引水潤地。」林棟率先開口，「之前定下挖掘主幹渠的計劃，即刻動工。以工代賑優先調配人手，先引西山山泉支流入城，分流至城外荒田區域。水流浸潤幾日，乾裂的土地自然會鬆軟下來，翻耕難度便能大減。」
「至於糧種。」他眸光微冷，「李家、趙家、孫家三戶，昨日僥倖脫罪，如今依舊藏私，不肯配合賑災農耕，顯然是還未徹底認清局勢。你親自再去一趟，曉以利害。如今全城百姓齊心協力求生，他們坐擁良種拒不獻出，便是阻礙全城生計。若依舊推諉，便按照囤積居奇論處，抄查其私藏糧種，一併充公。」
經過昨日懲治張崇山一事，三大家族已然膽寒，只要把利害講透，料想他們不敢再明目張胆地對抗。
王懷安連連點頭：「下官明白，這就再去交涉一番，定要把耐旱良種全部收攏上來。」
「最後是農具。」林棟話鋒一轉，落到了最核心的鐵器問題上，「器械不足，靠外界採購遠水難救近火，唯有自行冶煉打造。朔州近郊的黑石山，歷來出產淺層煤礦與鐵礦，此事你可知曉？」
王懷安一愣，隨即點頭：「自然知曉。黑石山礦脈開採多年，只是以往產出微薄，且冶煉技藝老舊，煉出的鐵料質地粗劣，只能打造簡單農具，打造兵器尚且不足。近些年天災頻發，礦場早已荒廢，礦工也四散逃離了。」
「荒廢無妨，重新啟用便是。」林棟眼中閃過一絲精光，「粗劣冶鐵技藝，便改了它。」
在前世的認知里，古代傳統冶鐵爐溫度不足，提純工藝簡陋，產出生鐵雜質多、質地脆，不僅農具易損，更無法打造精良兵器。他掌握著基礎的改良冶煉技法，只需稍加調整爐體、燃料配比、通風方式，便能大幅提升鐵料品質。
「即刻張貼告示，招募昔日礦工、懂得鍛造手藝的匠人。」林棟逐一安排，「凡願意前往黑石山開礦、入爐煉鐵、打造器具者，提升口糧標準，勞作滿一月，額外發放糧食補貼。同時劃定礦區範圍，派遣兩名兵丁駐守，維持礦區秩序，防範盜匪侵擾。」
「另外，挑選數十名手腳麻利、心思聰慧的青壯，跟隨匠人學習鍛打技藝。往後朔州想要興工坊、造器械、練精兵，工匠人手必不可少，需提早培養。」
王懷安越聽越是心驚。開礦、煉鐵、培養工匠……這位林知府的格局，遠不止是守住一座朔州孤城。他看得出來，對方是想一步步搭建起完整的產業體系，讓朔州徹底擺脫對外界的依賴。
「下官全部記下，這就分頭去辦！」王懷安心中再無遲疑，領命起身就要離去。
「且慢。」林棟叫住他，補充道，「還有一事，城中老郎中反映，疫區草藥消耗極快，城內藥鋪存貨已經見底。你順帶安排人手，組織百姓前往城郊山野採摘常見草藥，分類晾曬儲存。同時統計藥材缺口，派人去往鄰縣採購，藥材一事，萬萬不能斷。」
瘟疫雖已得到初步控制，但並未徹底根除，草藥就是病患的救命藥，半點疏忽不得。
「謹記在心！」王懷安應聲離去，腳步匆匆地走出大堂。
大堂之內再度安靜下來，林棟起身走到窗邊，望著窗外往來奔走的人影，思緒繼續延伸。
開荒、修渠、育種、冶鐵、製藥……這些都是民生根基。等農耕步入正軌，鐵器能夠自給自足，下一步便是整編民團、強化城防。北方蠻族對朔州虎視眈眈，往年每到秋涼時節，便會南下劫掠，如今朔州歷經三年大旱，看似虛弱，恰恰最容易成為蠻族目標。
想要長治久安，光有民生還不夠，必須擁有一支能戰敢戰的隊伍。
除此之外，城內的商貿也需要慢慢盤活。如今商戶迫於壓力開門營業，卻大多心存觀望，交易也僅限於米麵糧油等剛需貨物。待局勢再穩定幾分，便要統一度量衡、規範市集，減免部分苛捐雜稅，吸引周邊商旅前來交易，互通有無。
思緒紛亂間，門外傳來腳步聲，兩名老者被差役引著走了進來。一人鬚髮花白，手上布滿老繭，是朔州城內最有名的老農周老根；另一人身形佝僂，手掌滿是燙傷與厚繭，乃是城內僅剩的老牌鐵匠吳老鐵。
二人皆是聽聞知府召見，不敢耽擱，立刻趕來衙門。
「草民周老根，見過知府大人。」
「草民吳老鐵，見過知府大人。」
兩人躬身行禮，態度恭敬。如今林棟在朔州威望日盛，無論是務農百姓還是手藝人，心中都滿是敬畏。
林棟連忙上前扶起二人，語氣謙和：「兩位老丈不必多禮，今日請二位前來，是有要事相商。」
他先看向周老根：「周老丈深耕農事數十年，通曉朔州水土作物。如今城外萬畝荒田待開墾，土地板結、墒情不足，還請老丈指點，除了引水潤地之外，還有什麼法子能快速改良土地？哪些作物最耐乾旱、生長周期最短，能儘快收穫？」
周老根捋了捋花白的鬍鬚，沉吟片刻，緩緩說道：「回大人，板結硬地，除了引水浸泡，還可以將城中牲畜糞便、枯枝爛葉、草木灰混合起來，埋入土層之下，既能疏鬆土壤，又能當做肥料。咱們朔州本地，黃粟、苦蕎最是耐旱，生長周期短，若是現下播種，照料得當，兩三個月便能收成。只是這兩種作物產量不高，只能暫且充飢。」
「草木灰肥田、優先播種黃粟苦蕎……好辦法。」林棟連連點頭，這個思路和現代農家堆肥理念不謀而合，「此事便勞煩老丈牽頭，帶領農戶整理肥土、選種育苗，後續所有農耕事宜，還需老丈多多費心。」
「草民願效犬馬之勞！能讓田地再長出糧食，是我們莊稼人最大的心愿。」周老根慨然應允。
緊接著，林棟轉向鐵匠吳老鐵，開門見山：「吳老丈，昔日黑石山礦場荒廢，冶鐵鍛造停滯。如今全城農具短缺，往後城防器械、生活用具都需鐵器支撐，我打算重啟礦場、改良冶鐵工藝，不知老丈可有信心配合？」
吳老鐵渾濁的眼中驟然亮起光芒，一輩子與爐火鐵器打交道，手藝便是他的性命。如今聽聞要重啟冶鐵，還打算改良工藝，頓時來了精神：「大人放心！打鐵煉鐵，老臣做了一輩子，絕不含糊！只是老朽愚昧，不知所謂改良工藝，究竟要如何改動？」
林棟早有準備，取來麻紙與毛筆，憑藉記憶，簡單勾勒出改良熔爐的樣式、通風管道的布局，又寫下燃料分層、礦石預處理的要點。
「你看這裡。」林棟指著圖紙講解，「傳統熔爐低矮，通風不足，爐溫上不去。加高爐體，兩側加裝通風通道，藉助風力助燃；煤炭與鐵礦分層碼放，礦石提前敲碎篩選，去除雜石。如此一來，爐溫更高，鐵水提純更徹底，煉出的鐵料質地會遠勝以往。」
吳老鐵湊上前，眯著眼睛仔細端詳圖紙，一邊看一邊琢磨，時不時伸手比劃。越看越是驚嘆，連連點頭：「妙！實在是妙！老朽打鐵半生，從未想過爐子還能這般改造！按照此法，鐵料品質定然能提升數倍！」
「原理大致便是如此，具體細節，還需老丈在熔爐旁反覆試驗調整。」林棟說道，「我會調撥人手、口糧，全力配合你。第一批鐵料，優先打造鋤頭、耕犁、鐮刀等農具，保障開荒使用。後續再逐步打造刀矛、箭矢，補強城防兵器。」
「老朽明白！定不負大人所託！」吳老鐵握緊粗糙的手掌，語氣無比堅定。
送走兩位老者，大堂外的日頭漸漸西斜，忙碌了一整天的朔州城，依舊沒有停歇。
引水挖渠的隊伍已經奔赴城外山野，叮叮噹噹的挖掘聲遠遠傳來；招募礦工與匠人的告示貼滿街巷，不少走投無路的青壯年紛紛前往報名；三大家族迫於壓力，最終交出了私藏的全部糧種，一批批耐旱谷種被運送至臨時糧倉。
一道道難題被逐個拆解，一個個規劃穩步落地。