第240章 虛墟歸途
姜凡在石椅前站了片刻，然後在那張椅子上坐下來。椅面沒有溫度，材質也不像金屬或石頭，貼合他的身形時沒有發出任何聲音。他在坐下的同時看到地面上的金屬板邊緣開始緩慢地向上抬起，形成一個朝向正前方的傾斜面。金屬板表面刻著的那行字正在發生變化，筆畫逐段亮起，形成一個正在持續展開的圖案。圖案不複雜，由幾條直線和一個圓環組成，結構簡明利落，像一枚壓縮過的坐標標記。
金屬板在圖案完全成形之後，中心區域向內凹陷，形成一個深度均勻的淺槽。槽內壁面同樣光滑，在室內光線下呈現均勻的暗灰色。淺槽的尺寸恰好可以容納一隻手掌平放。姜凡沒有猶豫，他把右手放在淺槽內，手指自然伸展，掌心貼合槽底。接觸面在他手掌落定之後開始發熱，溫度均勻上升，在達到一個穩定的水平後不再變化。然後他的手掌感覺到一陣持續的低頻振動，從槽底傳導上來，像遠處的機械正在運行。
那道標記在他收回手之後開始緩慢地旋轉，在旋轉過程中圖案的線條逐段熄滅，像一頁正在被關閉的舊書頁正在逐行收攏它的墨跡。金屬板在圖案完全熄滅之後開始下降，緩緩回到與地面齊平的位置。石椅前的區域恢復了初始狀態，像什麼都沒有發生過一樣。
他在那之後站起來，離開宮殿，沿著來路穿過那條筆直的街道，走到城門前。城門依然開著，邊緣保持著滑開時的位置，沒有合攏。他穿過城門，沿著通道走回那層正在擴散的光斑位置，跨過那道邊界，重新踩在海岸線南端那塊礁石後方的淺水中。月亮已經升到了中天，海面恢復了平靜，那道短暫亮起的光斑已經完全消失了。
他沿著海岸線走回凡盟總部，經過沙灘時看到孩子坐在天台邊緣，腳懸在外面，沒有穿鞋，膝蓋上放著那本舊書。他走上天台時，孩子抬起頭看了他一眼，沒有說話，但把書合上了。
雅典娜在第二天清晨到達，她帶來了新的消息，聲音不高，像在陳述一件她已經確認過的事實：「機械城市沉沒之後，海床上留下了一層結構，不是殘骸，是一層被壓實的平整表面，形成了一個新的地基。從它的方位、厚度和材質來看，它原本不屬於海洋。它是在沉入水中之後才與海床融為一體的。」
姜凡站在天台上，手裡握著那捲紙，紙面已經不再發光了。「那就是入口。」
「對。」雅典娜站在他身邊，「但它不會一直開著。它只會開一次。等下一次潮汐周期結束，那道入口就會徹底關閉。」
姜凡沒有回答。他在那裡站了很久，直到晨光照亮了整片海灘，才轉身走回屋裡，把那捲紙放在了矮桌上，紙面已經不再發光了，恢復成普通的舊紙，邊緣的線頭也鬆開了，像一段已經被讀完的信息正在等待被重新卷好。洛傾城從屋裡端著一碗粥走出來，放在矮桌上，粥還冒著熱氣，碗沿擱著一雙竹筷，筷尖朝向東北。
姜凡在鐵藤椅上坐下來，端起粥碗，低頭喝了一口。粥還是溫的，米粒已經煮化了，咽下去的時候喉間漫開一層淡而綿密的米香。遠處的海面上，那道淺淡的暗色痕跡已經完全消失了，像一幅已經被合攏的舊畫，正在緩慢地褪去它最後的色彩。他放下碗，看著遠處那道正在重新平靜下來的海面，看它恢復成均勻的藍色，像一個正在緩慢合攏的舊頁面。
金屬板在圖案完全成形之後，中心區域向內凹陷，形成一個深度均勻的淺槽。槽內壁面同樣光滑，在室內光線下呈現均勻的暗灰色。淺槽的尺寸恰好可以容納一隻手掌平放。姜凡沒有猶豫，他把右手放在淺槽內，手指自然伸展，掌心貼合槽底。接觸面在他手掌落定之後開始發熱，溫度均勻上升，在達到一個穩定的水平後不再變化。然後他的手掌感覺到一陣持續的低頻振動，從槽底傳導上來，像遠處的機械正在運行。
那道標記在他收回手之後開始緩慢地旋轉，在旋轉過程中圖案的線條逐段熄滅，像一頁正在被關閉的舊書頁正在逐行收攏它的墨跡。金屬板在圖案完全熄滅之後開始下降，緩緩回到與地面齊平的位置。石椅前的區域恢復了初始狀態，像什麼都沒有發生過一樣。
他在那之後站起來，離開宮殿，沿著來路穿過那條筆直的街道，走到城門前。城門依然開著，邊緣保持著滑開時的位置，沒有合攏。他穿過城門，沿著通道走回那層正在擴散的光斑位置，跨過那道邊界，重新踩在海岸線南端那塊礁石後方的淺水中。月亮已經升到了中天，海面恢復了平靜，那道短暫亮起的光斑已經完全消失了。
他沿著海岸線走回凡盟總部，經過沙灘時看到孩子坐在天台邊緣，腳懸在外面，沒有穿鞋，膝蓋上放著那本舊書。他走上天台時，孩子抬起頭看了他一眼，沒有說話，但把書合上了。
雅典娜在第二天清晨到達，她帶來了新的消息，聲音不高，像在陳述一件她已經確認過的事實：「機械城市沉沒之後，海床上留下了一層結構，不是殘骸，是一層被壓實的平整表面，形成了一個新的地基。從它的方位、厚度和材質來看，它原本不屬於海洋。它是在沉入水中之後才與海床融為一體的。」
姜凡站在天台上，手裡握著那捲紙，紙面已經不再發光了。「那就是入口。」
「對。」雅典娜站在他身邊，「但它不會一直開著。它只會開一次。等下一次潮汐周期結束，那道入口就會徹底關閉。」
姜凡沒有回答。他在那裡站了很久，直到晨光照亮了整片海灘，才轉身走回屋裡，把那捲紙放在了矮桌上，紙面已經不再發光了，恢復成普通的舊紙，邊緣的線頭也鬆開了，像一段已經被讀完的信息正在等待被重新卷好。洛傾城從屋裡端著一碗粥走出來，放在矮桌上，粥還冒著熱氣，碗沿擱著一雙竹筷，筷尖朝向東北。
姜凡在鐵藤椅上坐下來，端起粥碗，低頭喝了一口。粥還是溫的，米粒已經煮化了，咽下去的時候喉間漫開一層淡而綿密的米香。遠處的海面上，那道淺淡的暗色痕跡已經完全消失了，像一幅已經被合攏的舊畫，正在緩慢地褪去它最後的色彩。他放下碗，看著遠處那道正在重新平靜下來的海面，看它恢復成均勻的藍色，像一個正在緩慢合攏的舊頁面。