第0023章 後堂
崇禎七年六月，徐九穿越過來已經足足三個月了。
三個月的時間，足夠做很多事。
城南宅中的老槐樹已經從嫩芽長成了濃蔭，巴掌大的葉子密密匝匝地遮住了半個院子。蟬鳴從早到晚不停，吵得人心煩意亂——但徐九不煩。他的心思全在別處。
書桌上攤著幾樣東西。
一塊淡黃色的肥皂，表面光滑，帶著淡淡的藥香。一小盒清涼油，黑褐色的膏體，裝在青瓷小盒裡，掀開蓋子，薄荷和樟腦的氣味撲面而來。一瓶無色透明的液體，封在粗瓷瓶中——那是用蒸餾器反覆蒸了三次才得到的高度酒，燃得起火，聞著沖鼻。
還有一樣，是徐九最看重的——一包灰白色的藥粉。七厘散的改良版，陸太醫和陸蘅花了整整兩個月才試出最合適的配比。陸太醫親自動刀，在自己手背上劃了一道口子試藥，血止得比原方還快，第二天傷口就結了痂。
「潞安白藥。」徐九拿起那包藥粉，對著光看了看，又湊近聞了聞，滿意地點了點頭。
朱素英站在桌旁，手裡拿著一本帳冊，低頭翻看。她今日穿了一件石青色的暗紋褙子，烏髮用一根白玉簪挽起，眉目間不見半分脂粉，卻自有一股清冷凌厲的氣度。自從徐九教了她阿拉伯數字和豎式，她記帳的速度比從前快了三倍不止。一筆筆收支列得清清楚楚，她甚至自己琢磨出了用紅墨標赤字、黑墨標盈餘的法子。
「潞安白藥，每月能出兩百包。」她翻過一頁，「肥皂多些，每月千餘塊。清涼油最少，原材料不好找，每月不到一百盒。高度酒，蒸餾器只有一套，每月出不了多少。倒是太原和京城的客商來問過好幾回了，肥皂開價八錢銀子一塊，我應了。」
徐九點了點頭。三個月前，他的小作坊剛開張時，產量比現在還少。如今這些東西已經賣到了太原、京城，甚至天津也有人輾轉來問。每月的進項，除去成本，已經能養得起三百個兵。
錢是好東西。有了錢，就不用再靠朱素英從翠屏山上挖來的那批金銀坐吃山空了。
「肥皂先把潞安和太原鋪滿，我的香皂和藥皂已經試製成功，分別定價二兩和一兩二錢，作為高端貨出售。」徐九說，「京城那邊先穩住，別急著鋪太大的攤子。咱們根基淺，樹大招風。」
朱素英在帳冊上記了一筆，抬眼看著徐九，嘴角微微彎了一下。
「知道。」她說。
徐九抬起右手，看著中指上那枚暗銀色的戒指。
三個月了，戒指越來越熱。起初只是微微發熱，如今貼著皮膚便覺暖意融融。他試著用意念去「觸碰」它，每一次都仿佛推開一扇無形的門，門後的空間似乎在隨著時間一天天膨脹。
一開始不過是一間臥房大小，後來變成了一座院子，再後來——他感知不到邊界了。
他不敢再探。
這枚戒指里藏著的，恐怕不只是儲物那麼簡單。他隱約覺得，那混沌的深處有什麼東西在等著他。也許是一扇門，也許是一條路。回去的路。
他收回意念，沒有告訴任何人。
兩個月前，徐九幹了一件讓所有人都覺得奇怪的事。
他在書房裡掛了一塊黑板——自己用木板刷黑漆做的，粉筆用白堊土捏的——然後通知所有人：來上課。
春蘭、夏荷、秋桂。趙雷，陸蘅。蕙蘭。
「公子，上課是啥？」春蘭第一個發問，她性子急，最見不得彎彎繞。
徐九沒答話，轉過身，在黑板上寫下了十個符號：
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
「這是數字。」他指著那十個符號，「從今天起，你們要學的第一門課，叫算術。」
所有人瞪著眼睛，一臉茫然。
「公子，這不是數字。」春蘭說，「數字咱認識，壹貳叄肆伍陸柒捌玖拾，這個……」她指著那個「8」，想了半天，「這個像葫蘆。」
徐九沒理她。他在黑板上寫了兩行字。
第一行：三百二十五加四百七十八，等於多少？下面用阿拉伯數字列了豎式，三秒鐘算完，得數八百零三。
第二行：叄佰貳拾伍加肆佰柒拾捌，等於多少？他用中文大寫重新列了一遍，算了足足半盞茶的工夫。
所有人都不說話了。
趙雷第一個站起來，走到黑板前，拿起粉筆，照著徐九寫的摹了一遍。他的字歪歪扭扭，但徐九看了一眼，點了點頭——這個人是真的用心在學。
春蘭學得最慢，但她有個笨辦法：把0到9寫在紙上，貼在床頭，每天早上醒來先背一遍。幾天下來，居然也記住了大半。
夏荷學得最快。她話少，但腦子活，徐九講了一遍豎式的進位借位，她就懂了。不僅懂了，還能舉一反三。
秋桂不聲不響，但她的輕功好，手穩，心細。她學算術的方式和別人不一樣——她用手指比劃。0到9，每個數字對應一種手勢，算的時候手指翻飛，比紙筆還快。
陸蘅坐在角落裡，手裡捧著一個藥碾子。她是來送藥的，被徐九拉著留下來聽課。起初她有些不情願，覺得算術與醫道無關。但當徐九講到用比例式配藥——三味藥按五比三比二配成十兩——她眼睛忽然亮了。
「公子，」她問，「這個能不能算藥方？」
徐九在黑板上又寫了一個例子：當歸、黃芪、白朮各若干，總量六兩。陸蘅拿起粉筆，用新學的豎式算了不到半盞茶，得出了正確答案。
她放下粉筆，退後一步，看著黑板上的數字，然後轉頭看著徐九。那目光里有一種她從未有過的東西——不是男女之情，而是一個學了一輩子醫的人，忽然發現數字也能救命的震動。
「公子，」她說，「以後我每節課都來。」
從那以後，陸蘅每節課都到。她來得最早，走得最晚，筆記比徐九的板書還工整。算術課教了不到半個月，她已經開始用新數字重新整理爺爺的藥方了。
陸太醫有一次翻她的筆記，翻著翻著，忽然問了一句：「蘅兒，這是誰教的？」
「徐公子。」陸蘅說。
陸太醫沉默了很久，把那沓紙合上，放在桌上。他活了大半輩子，見過不少聰明人，但這個徐九，讓他覺得看不透。
「明日他還上課？」陸太醫問。
「上。」
「我去看看。」當晚便讓孫女教了他十個阿拉伯數字。
第二天，陸太醫果然去了。他安安靜靜地坐在最後一排，聽了一整節課，從頭到尾沒有說一句話。課後，他走到徐九面前，拱了拱手。
「公子，」他說，「老朽在太醫院幾十年，沒見過你這麼教書的。」
徐九也拱了拱手：「陸太醫覺得不好？」
「好。」陸太醫說，「好得讓老朽覺得自己從前那幾十年白活了。」
徐九笑了。
算術課上了半個月，消息傳到了張府。
蕙蘭來上課，芷蘭起初只是好奇，跟著妹妹來了一次。聽完之後，她便沒有再來了。
她承認，這些數字確實好用。一筆帳算下來，比從前快了不知多少。但她心裡始終橫著一根刺——去年園中賞荷，她請徐九即興賦詩，他憋了半天，擠出兩句不倫不類的打油詩，平仄全無，韻腳全亂。一個舉人出身的人，連首詩都寫不好，在她看來便是腹中空空。
數字再好用，也不過是末技。詩詞文章，才是讀書人的根本。
她讓蕙蘭帶話給徐九：「徐公子的課，我不去了。我在家自己看筆記也能學會。」
徐九聽了蕙蘭轉述的話，沒有說什麼。旁人聽不懂「末技」二字的分量，他聽得懂。他沒有辯解，也沒有惱，只是笑了笑，說了一句：「筆記夠不夠？不夠我再抄一份。」
蕙蘭回去把這話說給芷蘭聽。芷蘭低下頭，沉默了片刻，抬起眼時，目光淡淡的，說了一句「不必了」，便轉身回房。
蕙蘭看著姐姐的背影，嘆了口氣。她不明白，一個人教你好用的東西，你學了就是了，管他會不會作詩呢？
但芷蘭的脾氣她太了解了。勸不動。
芷蘭來不了課的事，張泰階自然也知道了。
這位知府大人起初也不以為意。算術這東西，在他眼裡確實只是「術」，不是「道」。四書五經才是根本，格物致知才是正途。徐九教的那些符號，好是好，但登不得大雅之堂。
直到有一天，蕙蘭回家後在飯桌上給他算了一筆帳。
府衙上月修繕城牆，用了青磚多少、石灰多少、木料多少，人工多少。這些數，蕙蘭用徐九教的豎式，算了不到半盞茶的工夫，得出了總花費——與帳冊上的數目分毫不差。
張泰階放下筷子，認真地看了一遍。
「這是徐九教的？」
「是啊！」蕙蘭又算了幾筆——春耕借種的糧數、城防修繕的料銀、今年俸祿的支出。一樁樁一件件，又快又准。
張泰階沉默了片刻。
第二天，他親自去了徐府。
徐九正在書房裡教陸蘅和夏荷分數的乘除，見張泰階來了，連忙起身迎接。張泰階擺擺手，示意他繼續，自己搬了把椅子，坐在最後面，安安靜靜地聽了一整節課。
課後，他站起來，走到黑板前，看了看上面密密麻麻的數字和算式，轉過身，看著徐九。
「徐百戶，」他說，「你這個課，不能只在你家上。」
徐九怔了一下。
「府衙後堂有空屋子，比你這裡寬敞。」張泰階捋了捋鬍鬚，「從明天起，搬到府衙去。本府帶著下屬們一起來聽。」
徐九沒想到事情會發酵成這樣。他開課的本意，只是想教教身邊的人，順便——原主徐九是個書呆子，在潞安府幾乎沒有朋友。他想通過上課認識一些人，交幾個能說話的朋友。至於知府大人帶著屬官來聽課，那是他想都沒想過的。
「張大人，」他說，「這些東西都是些旁門左道，登不得大雅之堂……」
「登得登不得，本府說了算。」張泰階打斷他，語氣不容置疑。
第二天，課堂搬到了府衙後堂。
張泰階帶著府丞、推官、知事、照磨等一干屬官，坐了滿滿一堂。這些人里有舉人，有進士，年紀最大的五十多歲，最小的也有三十出頭。他們起初是抱著「給知府大人面子」的心態來的，聽了一節課後，沒有人再敢輕視。
第一個引起徐九注意的，是府丞陳明德。
陳明德，山西太原人，萬曆四十四年進士，四十二歲，在潞安府丞任上已經幹了六年。此人沉默寡言，在府衙里存在感極低。但他每次問的問題，都問到點子上。
「徐百戶，」有一次課後，他走到徐九面前，拱了拱手，鄭重其事地說了一句，「你這個老師，我認了。」
一個四十二歲的進士，管一個二十出頭的百戶叫老師。旁人都覺得他老糊塗了。但陳明德不在乎。他是讀書人，讀書人最看重的是學問。誰有學問，誰就是老師。
徐九連忙還禮。陳明德擺了擺手，轉身走了。他不善言辭，說到這個份上，已經是他的極限了。
第二個引起徐九注意的，是經歷司經歷孫傳祖。
孫傳祖，北直隸保定人，天啟二年進士，四十歲。白白胖胖，一團和氣，見誰都笑眯眯的。但在課堂上，他是最較真的那一個。徐九講完一個公式，他一定要自己推導一遍，推不出來就不下課。有一次課後，他堵在門口不讓徐九走，非要他把「為什麼負負得正」講清楚。
徐九講了。從數軸講到相反數，從相反數講到乘法法則。孫傳祖聽完，站在那裡愣了半天，忽然鞠了一躬。
「徐老師，」他說，「學生受教了。」
徐九連忙扶住他：「孫大人，您比我大二十歲……」
「學問面前，不分年紀。」孫傳祖正色道。
第三個，是檢校劉文炳。他不是進士，也不是舉人，是個監生，三十一歲，官最小，但腦子最好使。徐九講完小數點，他是第一個能拿來算田賦的；講完比例，他是第一個能用來算糧草調配的。
徐九開始有意識地和這三人交往。課後約著喝茶，聊聊課上的內容，也聊聊朝廷的局勢、地方的政務。陳明德話不多，但每說一句都在點子上；孫傳祖愛辯論，三句話不離「為什麼」；劉文炳最會來事，端茶倒水、跑腿傳話，樣樣做得妥帖。
不到半個月，四個人已經熟絡得像多年的老友。
張泰階看在眼裡，沒有說什麼，但心裡是高興的。他這個人，用人的標準很簡單——有本事就行。陳明德、孫傳祖、劉文炳有本事，徐九更有本事。這些人湊在一起，對潞安府是好事。
三個月的時間，足夠做很多事。
城南宅中的老槐樹已經從嫩芽長成了濃蔭，巴掌大的葉子密密匝匝地遮住了半個院子。蟬鳴從早到晚不停，吵得人心煩意亂——但徐九不煩。他的心思全在別處。
書桌上攤著幾樣東西。
一塊淡黃色的肥皂，表面光滑，帶著淡淡的藥香。一小盒清涼油，黑褐色的膏體，裝在青瓷小盒裡，掀開蓋子，薄荷和樟腦的氣味撲面而來。一瓶無色透明的液體，封在粗瓷瓶中——那是用蒸餾器反覆蒸了三次才得到的高度酒，燃得起火，聞著沖鼻。
還有一樣，是徐九最看重的——一包灰白色的藥粉。七厘散的改良版，陸太醫和陸蘅花了整整兩個月才試出最合適的配比。陸太醫親自動刀，在自己手背上劃了一道口子試藥，血止得比原方還快，第二天傷口就結了痂。
「潞安白藥。」徐九拿起那包藥粉，對著光看了看，又湊近聞了聞，滿意地點了點頭。
朱素英站在桌旁，手裡拿著一本帳冊，低頭翻看。她今日穿了一件石青色的暗紋褙子，烏髮用一根白玉簪挽起，眉目間不見半分脂粉，卻自有一股清冷凌厲的氣度。自從徐九教了她阿拉伯數字和豎式，她記帳的速度比從前快了三倍不止。一筆筆收支列得清清楚楚，她甚至自己琢磨出了用紅墨標赤字、黑墨標盈餘的法子。
「潞安白藥，每月能出兩百包。」她翻過一頁，「肥皂多些，每月千餘塊。清涼油最少，原材料不好找，每月不到一百盒。高度酒，蒸餾器只有一套，每月出不了多少。倒是太原和京城的客商來問過好幾回了，肥皂開價八錢銀子一塊，我應了。」
徐九點了點頭。三個月前，他的小作坊剛開張時，產量比現在還少。如今這些東西已經賣到了太原、京城，甚至天津也有人輾轉來問。每月的進項，除去成本，已經能養得起三百個兵。
錢是好東西。有了錢，就不用再靠朱素英從翠屏山上挖來的那批金銀坐吃山空了。
「肥皂先把潞安和太原鋪滿，我的香皂和藥皂已經試製成功，分別定價二兩和一兩二錢，作為高端貨出售。」徐九說，「京城那邊先穩住，別急著鋪太大的攤子。咱們根基淺，樹大招風。」
朱素英在帳冊上記了一筆，抬眼看著徐九，嘴角微微彎了一下。
「知道。」她說。
徐九抬起右手，看著中指上那枚暗銀色的戒指。
三個月了，戒指越來越熱。起初只是微微發熱，如今貼著皮膚便覺暖意融融。他試著用意念去「觸碰」它，每一次都仿佛推開一扇無形的門，門後的空間似乎在隨著時間一天天膨脹。
一開始不過是一間臥房大小，後來變成了一座院子，再後來——他感知不到邊界了。
他不敢再探。
這枚戒指里藏著的，恐怕不只是儲物那麼簡單。他隱約覺得，那混沌的深處有什麼東西在等著他。也許是一扇門，也許是一條路。回去的路。
他收回意念，沒有告訴任何人。
兩個月前，徐九幹了一件讓所有人都覺得奇怪的事。
他在書房裡掛了一塊黑板——自己用木板刷黑漆做的，粉筆用白堊土捏的——然後通知所有人：來上課。
春蘭、夏荷、秋桂。趙雷，陸蘅。蕙蘭。
「公子，上課是啥？」春蘭第一個發問，她性子急，最見不得彎彎繞。
徐九沒答話，轉過身，在黑板上寫下了十個符號：
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
「這是數字。」他指著那十個符號，「從今天起，你們要學的第一門課，叫算術。」
所有人瞪著眼睛，一臉茫然。
「公子，這不是數字。」春蘭說，「數字咱認識，壹貳叄肆伍陸柒捌玖拾，這個……」她指著那個「8」，想了半天，「這個像葫蘆。」
徐九沒理她。他在黑板上寫了兩行字。
第一行：三百二十五加四百七十八，等於多少？下面用阿拉伯數字列了豎式，三秒鐘算完，得數八百零三。
第二行：叄佰貳拾伍加肆佰柒拾捌，等於多少？他用中文大寫重新列了一遍，算了足足半盞茶的工夫。
所有人都不說話了。
趙雷第一個站起來，走到黑板前，拿起粉筆，照著徐九寫的摹了一遍。他的字歪歪扭扭，但徐九看了一眼，點了點頭——這個人是真的用心在學。
春蘭學得最慢，但她有個笨辦法：把0到9寫在紙上，貼在床頭，每天早上醒來先背一遍。幾天下來，居然也記住了大半。
夏荷學得最快。她話少，但腦子活，徐九講了一遍豎式的進位借位，她就懂了。不僅懂了，還能舉一反三。
秋桂不聲不響，但她的輕功好，手穩，心細。她學算術的方式和別人不一樣——她用手指比劃。0到9，每個數字對應一種手勢，算的時候手指翻飛，比紙筆還快。
陸蘅坐在角落裡，手裡捧著一個藥碾子。她是來送藥的，被徐九拉著留下來聽課。起初她有些不情願，覺得算術與醫道無關。但當徐九講到用比例式配藥——三味藥按五比三比二配成十兩——她眼睛忽然亮了。
「公子，」她問，「這個能不能算藥方？」
徐九在黑板上又寫了一個例子：當歸、黃芪、白朮各若干，總量六兩。陸蘅拿起粉筆，用新學的豎式算了不到半盞茶，得出了正確答案。
她放下粉筆，退後一步，看著黑板上的數字，然後轉頭看著徐九。那目光里有一種她從未有過的東西——不是男女之情，而是一個學了一輩子醫的人，忽然發現數字也能救命的震動。
「公子，」她說，「以後我每節課都來。」
從那以後，陸蘅每節課都到。她來得最早，走得最晚，筆記比徐九的板書還工整。算術課教了不到半個月，她已經開始用新數字重新整理爺爺的藥方了。
陸太醫有一次翻她的筆記，翻著翻著，忽然問了一句：「蘅兒，這是誰教的？」
「徐公子。」陸蘅說。
陸太醫沉默了很久，把那沓紙合上，放在桌上。他活了大半輩子，見過不少聰明人，但這個徐九，讓他覺得看不透。
「明日他還上課？」陸太醫問。
「上。」
「我去看看。」當晚便讓孫女教了他十個阿拉伯數字。
第二天，陸太醫果然去了。他安安靜靜地坐在最後一排，聽了一整節課，從頭到尾沒有說一句話。課後，他走到徐九面前，拱了拱手。
「公子，」他說，「老朽在太醫院幾十年，沒見過你這麼教書的。」
徐九也拱了拱手：「陸太醫覺得不好？」
「好。」陸太醫說，「好得讓老朽覺得自己從前那幾十年白活了。」
徐九笑了。
算術課上了半個月，消息傳到了張府。
蕙蘭來上課，芷蘭起初只是好奇，跟著妹妹來了一次。聽完之後，她便沒有再來了。
她承認，這些數字確實好用。一筆帳算下來，比從前快了不知多少。但她心裡始終橫著一根刺——去年園中賞荷，她請徐九即興賦詩，他憋了半天，擠出兩句不倫不類的打油詩，平仄全無，韻腳全亂。一個舉人出身的人，連首詩都寫不好，在她看來便是腹中空空。
數字再好用，也不過是末技。詩詞文章，才是讀書人的根本。
她讓蕙蘭帶話給徐九：「徐公子的課，我不去了。我在家自己看筆記也能學會。」
徐九聽了蕙蘭轉述的話，沒有說什麼。旁人聽不懂「末技」二字的分量，他聽得懂。他沒有辯解，也沒有惱，只是笑了笑，說了一句：「筆記夠不夠？不夠我再抄一份。」
蕙蘭回去把這話說給芷蘭聽。芷蘭低下頭，沉默了片刻，抬起眼時，目光淡淡的，說了一句「不必了」，便轉身回房。
蕙蘭看著姐姐的背影，嘆了口氣。她不明白，一個人教你好用的東西，你學了就是了，管他會不會作詩呢？
但芷蘭的脾氣她太了解了。勸不動。
芷蘭來不了課的事，張泰階自然也知道了。
這位知府大人起初也不以為意。算術這東西，在他眼裡確實只是「術」，不是「道」。四書五經才是根本，格物致知才是正途。徐九教的那些符號，好是好，但登不得大雅之堂。
直到有一天，蕙蘭回家後在飯桌上給他算了一筆帳。
府衙上月修繕城牆，用了青磚多少、石灰多少、木料多少，人工多少。這些數，蕙蘭用徐九教的豎式，算了不到半盞茶的工夫，得出了總花費——與帳冊上的數目分毫不差。
張泰階放下筷子，認真地看了一遍。
「這是徐九教的？」
「是啊！」蕙蘭又算了幾筆——春耕借種的糧數、城防修繕的料銀、今年俸祿的支出。一樁樁一件件，又快又准。
張泰階沉默了片刻。
第二天，他親自去了徐府。
徐九正在書房裡教陸蘅和夏荷分數的乘除，見張泰階來了，連忙起身迎接。張泰階擺擺手，示意他繼續，自己搬了把椅子，坐在最後面，安安靜靜地聽了一整節課。
課後，他站起來，走到黑板前，看了看上面密密麻麻的數字和算式，轉過身，看著徐九。
「徐百戶，」他說，「你這個課，不能只在你家上。」
徐九怔了一下。
「府衙後堂有空屋子，比你這裡寬敞。」張泰階捋了捋鬍鬚，「從明天起，搬到府衙去。本府帶著下屬們一起來聽。」
徐九沒想到事情會發酵成這樣。他開課的本意，只是想教教身邊的人，順便——原主徐九是個書呆子，在潞安府幾乎沒有朋友。他想通過上課認識一些人，交幾個能說話的朋友。至於知府大人帶著屬官來聽課，那是他想都沒想過的。
「張大人，」他說，「這些東西都是些旁門左道，登不得大雅之堂……」
「登得登不得，本府說了算。」張泰階打斷他，語氣不容置疑。
第二天，課堂搬到了府衙後堂。
張泰階帶著府丞、推官、知事、照磨等一干屬官，坐了滿滿一堂。這些人里有舉人，有進士，年紀最大的五十多歲，最小的也有三十出頭。他們起初是抱著「給知府大人面子」的心態來的，聽了一節課後，沒有人再敢輕視。
第一個引起徐九注意的，是府丞陳明德。
陳明德，山西太原人，萬曆四十四年進士，四十二歲，在潞安府丞任上已經幹了六年。此人沉默寡言，在府衙里存在感極低。但他每次問的問題，都問到點子上。
「徐百戶，」有一次課後，他走到徐九面前，拱了拱手，鄭重其事地說了一句，「你這個老師，我認了。」
一個四十二歲的進士，管一個二十出頭的百戶叫老師。旁人都覺得他老糊塗了。但陳明德不在乎。他是讀書人，讀書人最看重的是學問。誰有學問，誰就是老師。
徐九連忙還禮。陳明德擺了擺手，轉身走了。他不善言辭，說到這個份上，已經是他的極限了。
第二個引起徐九注意的，是經歷司經歷孫傳祖。
孫傳祖，北直隸保定人，天啟二年進士，四十歲。白白胖胖，一團和氣，見誰都笑眯眯的。但在課堂上，他是最較真的那一個。徐九講完一個公式，他一定要自己推導一遍，推不出來就不下課。有一次課後，他堵在門口不讓徐九走，非要他把「為什麼負負得正」講清楚。
徐九講了。從數軸講到相反數，從相反數講到乘法法則。孫傳祖聽完，站在那裡愣了半天，忽然鞠了一躬。
「徐老師，」他說，「學生受教了。」
徐九連忙扶住他：「孫大人，您比我大二十歲……」
「學問面前，不分年紀。」孫傳祖正色道。
第三個，是檢校劉文炳。他不是進士，也不是舉人，是個監生，三十一歲，官最小，但腦子最好使。徐九講完小數點，他是第一個能拿來算田賦的；講完比例，他是第一個能用來算糧草調配的。
徐九開始有意識地和這三人交往。課後約著喝茶，聊聊課上的內容，也聊聊朝廷的局勢、地方的政務。陳明德話不多，但每說一句都在點子上；孫傳祖愛辯論，三句話不離「為什麼」；劉文炳最會來事，端茶倒水、跑腿傳話，樣樣做得妥帖。
不到半個月，四個人已經熟絡得像多年的老友。
張泰階看在眼裡，沒有說什麼，但心裡是高興的。他這個人，用人的標準很簡單——有本事就行。陳明德、孫傳祖、劉文炳有本事，徐九更有本事。這些人湊在一起，對潞安府是好事。