第48章 硬骨頭一個
寶珠來到內堂，發現這裡只有明老夫人和李湘儀。
李湘儀依舊乖巧地坐在身側，姑侄倆看上去感情十分好。
「姚兒後來同我說了，他父親不曾打她。」
寶珠正想說事情弄清楚就好，可還未開口，明老夫人又道：「但不管怎麼說，陽兒總是為了外人當眾斥責自己閨女。」
「這在以前是從未發生過的。」
明老夫人精明目光探量著寶珠，「姚兒嘴裡所謂勾引之言，想必也不是空穴來風。」
「我久居內宅，不知外頭事，萬女官可否親自同老身解釋一二？」
寶珠笑笑，直言道：「我也不知那些話是從哪裡傳出來的。」
「哦？」
明老夫人奇怪，「俗話說，無風不起浪，總是發生了什麼，才會被人議論。」
「事關我兒清名，我這做母親的不能不問。」
寶珠目光從李湘儀身上掃過，見她垂眸不語，分明一副明了神情。
「說人是非者，必是是非人，定是哪個吃飽了撐得沒事幹的長舌鬼胡言亂語。」
「背後嚼舌根，這種人早晚嘴裡生瘡，舌頭爛掉。」
李湘儀聞言臉上一道紅一道白，腦袋垂得更低了。
明老夫人抬手攏在唇邊咳了兩聲，梗著脖子道：「明家是要臉面的人家，我兒又位高權重，萬不能被流言纏身。」
重新看向寶珠，明老夫人道：「你二人日日相處，青年男女本就易招人議論。」
「若自身再不檢點，更要被人抓住話柄，所以為了彼此清譽......萬女官該明白我意思吧。」
「在下不明白。」
明老夫人聽了眉心一皺，就見寶珠坦然道：「老夫人意思是讓我引咎辭官，還是調至其他府衙？」
「你......」
見少女揣著明白裝糊塗，明老夫人撇開這個話題。
「謠言暫且不論，老身有件事，想勞煩萬女官從中幫襯，不知萬女官可否願意。」
「老夫人請說，在下能幫忙的一定幫。」
明老夫人滿意地點點頭，看了眼身邊侄女，語氣溫柔了幾分。
「陽兒的原配妻子是我母家大侄女，那孩子命薄，芳年早逝。」
「姚兒與湘儀情同母女，不論是為了姚兒，還是為兩家姻親，湘儀必定是要嫁過來的。」
李湘儀低頭捻著帕子，小臉緋紅。
但聽明老夫人繼續道：「只是陽兒一心撲在公務上，每日早出晚歸，顧不得成家之事。」
看向寶珠，明老夫人難得的笑容溫和，「萬女官日日同陽兒一起公務，今日他又邀你赴宴，可見對你看重。」
「不如萬女官來做這個媒人，多多撮合二人。」
「既為上司盡力，也為我這老婆子解憂，一舉兩得，不知意下如何？」
「不如何。」
幾乎沒有任何猶豫，寶珠直言回應，她笑容得體，語氣恭敬又不失堅定。
不等明老夫人做出反應，繼續道：「老夫人抬舉，是在下福氣，只是這件事在下不便幫忙。」
「在下與明大人只有公務往來，且上下尊卑有別，我如何能妄議上司家事。」
「老夫人所託，恕寶珠無法從命。」
她拒絕的乾脆，拒絕的坦蕩，快人快語態度讓明老夫人愣了愣。
旋即嘴角勾起抹嘲諷的笑，像是明白了什麼。
「也罷，萬女官既不便幫忙，老身也不勉強。」
而後東拉西扯了幾句，便讓寶珠回去。
「這丫頭是個難纏的。」
寶珠一走，明老夫人沉下臉，「硬骨頭一個。」
李湘儀悶聲道：「由此可見，她確實覬覦表兄，不然怎會拒絕姑母要求，狐狸尾巴露出來了。」
李湘儀臉上罩了層愁雲，不斷長吁短嘆。
「放心，婚姻大事父母做主。」
明老夫人安慰，「了不得，我直接給你們定親，父母之命，陽兒也不得違抗。」
回憶萬寶珠的自信明媚，以及明陽對她的袒護，李湘儀心中萬分不安。
「姑母。」
李湘儀靠在老夫人肩上，「儀兒擔心。」
明老夫人輕拍著她後背安慰，拿定主意後道：「也罷，擇日不如撞日，就著今日我壽辰，把你們的事定下來。」
李湘儀歡喜，動容地直點頭，「多謝姑母。」
明老夫人讓人將明陽喚來，而剛從宮裡出來的明陽，正好也有事與母親商議。
聽到下人通報，第一時間來到榮安堂。
「陽兒，我打算」
「母親，孩兒有件事同你商量。」
不等其母說完，明陽便打斷，明老夫人見他一臉凝重，恍然想到什麼。
「聽說天子召集重臣進宮議事，可是朝堂出了什麼事？」
「正是。」
明陽眉眼肅沉，將事由告知，「陵州地處我朝最南邊，常年溫熱多雨，今年剛入夏，便接連下了幾日暴雨，沖毀房屋無數，數萬百姓流離失所。」
「急需朝廷撥銀賑災。」
明陽說著一嘆，「我朝去年剛與東昭結束戰事，本就國庫空虛，如今災情剛起，東昭又捲土重來，前線軍餉吃緊，後方也需賑災，」
「戰事不能耽誤，除去軍餉，國庫只能拿出十萬餘兩賑災，遠遠不夠。」
「君臣決議，目前唯有眾籌銀錢米糧。」
「歸來路上我與兄長已談妥，府里也盡些綿薄之力，兄長與長嫂已去莊子籌糧，孩兒此來便是與母親商議，籌集銀兩。」
明老夫人聽後直點頭，「應該的，救災如救火，開庫房，能拿多少拿多少。」
明陽起身，鄭重向母親拜禮謝過，隨即前去安排。
人一走，李湘儀委屈地喚了聲姑母。
最重要的事情還沒說呢，怎就讓表兄走了？
李湘儀這一開口，恰好提醒了明老夫人，「對了湘儀，你回去也跟你父親說一聲，讓他籌些銀兩。」
「姑母，我……」
「事出緊急，你現在就回家。」
李湘儀還想說訂親一事，卻見姑母吩咐貼身嬤嬤，從嫁妝里拿些銀錢，給明陽送去。
眼見姑母將親事拋諸腦後，李湘儀失落，嘆氣離開。
蘭芷帶著一肚子鬱結從國公府離開，回家馬車上，發了一路牢騷。
「怎麼回事？」
馬車突然停下，蘭芷煩躁地朝車夫質問，「怎麼不走了？」
「夫人小姐，前面有輛馬車擋住了去路。」
這條街窄，沿途商販又占據了小半條街，兩輛馬車相向而行，不得已停了下。
柳夭掀開車簾望去，而這時，對面馬車帘子也掀起。
看清裡面坐的人，柳夭一愣，隨即扯出抹譏諷的笑，「我當是誰呢，原來是商賈萬夫人。」
李湘儀依舊乖巧地坐在身側，姑侄倆看上去感情十分好。
「姚兒後來同我說了，他父親不曾打她。」
寶珠正想說事情弄清楚就好，可還未開口，明老夫人又道：「但不管怎麼說，陽兒總是為了外人當眾斥責自己閨女。」
「這在以前是從未發生過的。」
明老夫人精明目光探量著寶珠，「姚兒嘴裡所謂勾引之言，想必也不是空穴來風。」
「我久居內宅，不知外頭事，萬女官可否親自同老身解釋一二？」
寶珠笑笑，直言道：「我也不知那些話是從哪裡傳出來的。」
「哦？」
明老夫人奇怪，「俗話說，無風不起浪，總是發生了什麼，才會被人議論。」
「事關我兒清名，我這做母親的不能不問。」
寶珠目光從李湘儀身上掃過，見她垂眸不語，分明一副明了神情。
「說人是非者，必是是非人，定是哪個吃飽了撐得沒事幹的長舌鬼胡言亂語。」
「背後嚼舌根，這種人早晚嘴裡生瘡，舌頭爛掉。」
李湘儀聞言臉上一道紅一道白，腦袋垂得更低了。
明老夫人抬手攏在唇邊咳了兩聲，梗著脖子道：「明家是要臉面的人家，我兒又位高權重，萬不能被流言纏身。」
重新看向寶珠，明老夫人道：「你二人日日相處，青年男女本就易招人議論。」
「若自身再不檢點，更要被人抓住話柄，所以為了彼此清譽......萬女官該明白我意思吧。」
「在下不明白。」
明老夫人聽了眉心一皺，就見寶珠坦然道：「老夫人意思是讓我引咎辭官，還是調至其他府衙？」
「你......」
見少女揣著明白裝糊塗，明老夫人撇開這個話題。
「謠言暫且不論，老身有件事，想勞煩萬女官從中幫襯，不知萬女官可否願意。」
「老夫人請說，在下能幫忙的一定幫。」
明老夫人滿意地點點頭，看了眼身邊侄女，語氣溫柔了幾分。
「陽兒的原配妻子是我母家大侄女，那孩子命薄，芳年早逝。」
「姚兒與湘儀情同母女，不論是為了姚兒，還是為兩家姻親，湘儀必定是要嫁過來的。」
李湘儀低頭捻著帕子，小臉緋紅。
但聽明老夫人繼續道：「只是陽兒一心撲在公務上，每日早出晚歸，顧不得成家之事。」
看向寶珠，明老夫人難得的笑容溫和，「萬女官日日同陽兒一起公務，今日他又邀你赴宴，可見對你看重。」
「不如萬女官來做這個媒人，多多撮合二人。」
「既為上司盡力，也為我這老婆子解憂，一舉兩得，不知意下如何？」
「不如何。」
幾乎沒有任何猶豫，寶珠直言回應，她笑容得體，語氣恭敬又不失堅定。
不等明老夫人做出反應，繼續道：「老夫人抬舉，是在下福氣，只是這件事在下不便幫忙。」
「在下與明大人只有公務往來，且上下尊卑有別，我如何能妄議上司家事。」
「老夫人所託，恕寶珠無法從命。」
她拒絕的乾脆，拒絕的坦蕩，快人快語態度讓明老夫人愣了愣。
旋即嘴角勾起抹嘲諷的笑，像是明白了什麼。
「也罷，萬女官既不便幫忙，老身也不勉強。」
而後東拉西扯了幾句，便讓寶珠回去。
「這丫頭是個難纏的。」
寶珠一走，明老夫人沉下臉，「硬骨頭一個。」
李湘儀悶聲道：「由此可見，她確實覬覦表兄，不然怎會拒絕姑母要求，狐狸尾巴露出來了。」
李湘儀臉上罩了層愁雲，不斷長吁短嘆。
「放心，婚姻大事父母做主。」
明老夫人安慰，「了不得，我直接給你們定親，父母之命，陽兒也不得違抗。」
回憶萬寶珠的自信明媚，以及明陽對她的袒護，李湘儀心中萬分不安。
「姑母。」
李湘儀靠在老夫人肩上，「儀兒擔心。」
明老夫人輕拍著她後背安慰，拿定主意後道：「也罷，擇日不如撞日，就著今日我壽辰，把你們的事定下來。」
李湘儀歡喜，動容地直點頭，「多謝姑母。」
明老夫人讓人將明陽喚來，而剛從宮裡出來的明陽，正好也有事與母親商議。
聽到下人通報，第一時間來到榮安堂。
「陽兒，我打算」
「母親，孩兒有件事同你商量。」
不等其母說完，明陽便打斷，明老夫人見他一臉凝重，恍然想到什麼。
「聽說天子召集重臣進宮議事，可是朝堂出了什麼事？」
「正是。」
明陽眉眼肅沉，將事由告知，「陵州地處我朝最南邊，常年溫熱多雨，今年剛入夏，便接連下了幾日暴雨，沖毀房屋無數，數萬百姓流離失所。」
「急需朝廷撥銀賑災。」
明陽說著一嘆，「我朝去年剛與東昭結束戰事，本就國庫空虛，如今災情剛起，東昭又捲土重來，前線軍餉吃緊，後方也需賑災，」
「戰事不能耽誤，除去軍餉，國庫只能拿出十萬餘兩賑災，遠遠不夠。」
「君臣決議，目前唯有眾籌銀錢米糧。」
「歸來路上我與兄長已談妥，府里也盡些綿薄之力，兄長與長嫂已去莊子籌糧，孩兒此來便是與母親商議，籌集銀兩。」
明老夫人聽後直點頭，「應該的，救災如救火，開庫房，能拿多少拿多少。」
明陽起身，鄭重向母親拜禮謝過，隨即前去安排。
人一走，李湘儀委屈地喚了聲姑母。
最重要的事情還沒說呢，怎就讓表兄走了？
李湘儀這一開口，恰好提醒了明老夫人，「對了湘儀，你回去也跟你父親說一聲，讓他籌些銀兩。」
「姑母，我……」
「事出緊急，你現在就回家。」
李湘儀還想說訂親一事，卻見姑母吩咐貼身嬤嬤，從嫁妝里拿些銀錢，給明陽送去。
眼見姑母將親事拋諸腦後，李湘儀失落，嘆氣離開。
蘭芷帶著一肚子鬱結從國公府離開，回家馬車上，發了一路牢騷。
「怎麼回事？」
馬車突然停下，蘭芷煩躁地朝車夫質問，「怎麼不走了？」
「夫人小姐，前面有輛馬車擋住了去路。」
這條街窄，沿途商販又占據了小半條街，兩輛馬車相向而行，不得已停了下。
柳夭掀開車簾望去，而這時，對面馬車帘子也掀起。
看清裡面坐的人，柳夭一愣，隨即扯出抹譏諷的笑，「我當是誰呢，原來是商賈萬夫人。」