第161章 一步登天的美夢破滅
蕭時淵戰死沙場的消息還未傳回京城，遠在東宮的姜姝便已察覺到了異樣。
她胃裡毫無徵兆地一陣翻江倒海，隨即嘔吐不止，竟吐出一條黑色的蟲子。
驚得她跌坐在地，面色慘白如紙。
好在那蟲子沒多久便死了。
隨著蠱蟲的斃命，姜姝忽然覺得靈台一清，那種長久以來壓制著她本性的無形枷鎖，在此刻消散得無影無蹤。
就在她驚疑不定時，門外的宮人匆匆跑來通報：「側妃娘娘，快迎駕，皇后娘娘來了！」
姜姝顧不上深思那蟲子的由來，連忙整理儀容迎了出去。
皇后此番不僅帶來了賞賜，神色更是前所未有的和顏悅色。
她拉過姜姝的手，溫聲道：「本宮原本是想早些為你操辦冊封大典的，但內務府對太子妃冊封的吉日極其看重，選來選去，還是覺得定在下個月最為合適。這些日子，你在東宮便好好準備吧。」
「是，母后。」姜姝低眉順眼地應下，心底早已雀躍到了極點。
當初作為一枚棋子被送進東宮時，她壓根不敢奢望能得到皇家的青睞。
可如今，自己竟然真的要當上太子妃了！
「對了，太子怎麼到現在還未回宮？他究竟去哪兒了？」皇后環顧四周，問。
姜姝垂眸答道：「母后，妾身不知。」
「你啊，馬上都要當太子妃的人了，竟然還不知道自己夫君的行蹤。」皇后語重心長道，「往後可不能如此了。無論如何，你都要想盡辦法走進太子的心裡，他可是你的夫君啊！」
「是，母后，妾身謹記教誨。」
皇后前腳剛走，姜御史和姜夫人後腳便趕來了東宮探望。
面對即將飛上枝頭變鳳凰的女兒，他們態度大變，畢恭畢敬，一口一個「准太子妃」地喚著，言語間滿是諂媚與恭維。
姜御史感激涕零，感謝她護住了整個姜家和他頭頂的烏紗帽；姜夫人則拼命套近乎，想借她的光，把姜府里剩下的幾個嫡女都嫁入高門大戶。
作為一個從小不受待見的外室女，姜姝生平第一次被高高在上的父親和嫡母這般恭敬對待，心中不免一陣飄飄然。
果然，人一旦站得足夠高，便能得到尊敬與仰望。
哪怕是從前將她踩進泥土裡的人，如今也不得不在她面前卑躬屈膝起來。
看著眼前討好的雙親，她在心底暗暗感激起那個失蹤的原太子妃來。
若非沈眉嫵騰出了位置，哪有她今日一步登天的機會？
然而，姜姝的這場美夢並未做多久。
沒過幾日，蕭時雋便帶著沈眉嫵，安然無恙地回到了東宮！
那一日，整個東宮張燈結彩，喜氣洋洋。
所有人都歡天喜地，尤其是三個孩子，以及小林子和秋霜等一眾忠僕。
三個孩子終於見到了日思夜想的母親，高興得又哭又笑，死死圍在沈眉嫵身邊求抱抱，生怕她再消失。
前院的熱鬧沸騰，襯得姜姝所在的偏院越發死寂冷清，與那歡樂的氣氛格格不入。
她的屋內，桌上還擺放著內務府提前送來的、華貴無比的冊封衣衫。
可她心裡清楚，沈眉嫵一回來，她這輩子都沒機會穿上這身正紅色的吉服了。
世間最殘忍的事，不是從未擁有，而是眼看著榮華富貴觸手可及，只差一步便能握入掌心，卻在最後一瞬化為煙塵。
與此同時，八百里加急的戰報傳回京城，帶來的還有二皇子蕭時淵的死訊。
蕭時淵以身殉國，在陣前拼死取走了南疆四皇子的性命，極大挫傷了南疆敵軍的銳氣。
自那場血戰之後，大周軍隊士氣如虹，戰無不勝，勢如破竹般將之前被占領的七座城池悉數奪了回來。
南疆皇帝見大勢已去，滿心無奈與惶恐，只能被迫遞交降書請求議和，並鄭重承諾，南疆以後再也不在戰場上動用任何蠱術。
大軍班師回朝之日，裴大郎帶來了一封染血的信，鄭重地呈給蕭時雋：「太子殿下，這是二殿下臨終前托臣務必親手交給您的。二殿下說，願您看了此信，能和太子妃徹底放下芥蒂，過好餘生。」
蕭時雋展信細讀，信中，蕭時淵坦蕩地承認了自己對沈眉嫵隱秘的愛戀。
但他再三強調，自己和沈眉嫵獨處的這段時日，絕對恪守禮節，從未有過半點越過雷池的舉動。
信的末尾，他懇求蕭時雋饒過他的暗衛阿武一命。
看完信後，蕭時雋神色動容，當即下令放了獄中的阿武。
皇宮內，皇帝因痛失二兒子，悲痛欲絕，接連三日罷朝，下旨由太子蕭時雋代為處理國事。
大權在握的蕭時雋，回想起當初與蕭時淵結盟時對方提出的條件，當即力排眾議，下令將蕭時淵生母蘇美人的墳冢風光遷入皇陵。
隨行忍不住腹誹道：「殿下，二殿下背著您偷偷藏匿太子妃，已是背叛在先。您又何必信守承諾，把他生母的墳遷入皇陵？」
「死者為大。縱然他曾覬覦過孤的太子妃，但至少他沒有卑鄙到給她下情蠱。」蕭時雋頓了頓，又道，「眉嫵說得對，他是個正人君子。孤不後悔同他結盟。」
至於南疆遞來的降書，他看完後直接擲於大殿之上，冷聲拒絕了對方的議和請求。
「大周，絕不議和！」朝堂之上，蕭時雋面容冷峻，擲地有聲。
他當即頒下虎符，派出裴家三郎與四郎一同前往南疆前線支援，並下達了不容轉圜的死命令：務必在三年之內，將南疆徹底踏平拿下！
「孤要讓蠱術這種腌臢陰毒的伎倆，在這世上徹底消失！」
如此，大周的皇子們才再也不必承受被迫送往南疆為質的屈辱。
他相信，這也是蕭時淵想看到的。
——
聽聞蕭時淵殉國的噩耗，沈眉嫵心緒久久難平。
此前她一直擔驚受怕，怕自己成為導致皇室兄弟鬩牆的罪魁禍首。
卻不想，當初和蕭時淵一別，竟成了永訣。
早知道那段時光是他在世上最後一程，她就應該善待他，而不是處處提防，態度冷硬。
只可惜，他已不在了。
她不僅感慨，世事難料，唯有好好珍惜眼前人，方能不負餘生。
這日，她帶著精心準備的錦盒，來到了偏院找姜姝。
「我聽說我不在東宮的這段時日，多虧了姜側妃替我盡心照顧三個孩子，實在感激不盡。這是我備下的謝禮，姜側妃若不嫌棄，便收下吧！」她親自將錦盒遞了過去。
姜姝伸手接過禮盒，抬眼盯著沈眉嫵那張依舊光彩照人的美艷面容，眼底深處翻湧著難以遏制的妒恨，面上卻扯出一個僵硬的笑：「太子妃太客氣了。」
沈眉嫵並未察覺她心底的波瀾，繼續道：「我雖失去記憶，不過聽秋霜和宮裡人說，我們從前在東宮很是交好，甚至以姐妹相稱，還時常坐在一處做女工、帶孩子。」
「那是宮人們碎嘴亂說的。」姜姝神色冷淡疏離，「妾身不過一介妾室，身份低微，哪能跟高高在上的太子妃相提並論？」
沈眉嫵一愣，嘴角的笑意滯住。
就在方才那一瞬，她從姜姝眼底捕捉到了一絲的敵意。
看來，秋霜他們說得不對。
這位姜側妃，非但不喜歡她，甚至對她充滿了防備與厭惡。
既然話不投機，沈眉嫵也不願再強求：「那我便不打擾姜側妃歇息了，告辭。」
然而，就在她轉身的剎那，姜姝盯著她的背影，腦海中緊繃的那根理智之弦徹底崩斷了。
憑什麼她一回來，自己就要將即將到手的一切拱手相讓？！
沈眉嫵剛邁出一步，便驟然察覺到身後一陣令人毛骨悚然的寒意。
還沒等她完全反應過來，眼前虛空中驟然彈出一個透明面板：
【警報！好孕系統檢測到宿主即將遭受物理攻擊，防禦模式已啟動——物理攻擊反彈！】
就在這時，身後猛地傳來了巨大的撞擊聲。
沈眉嫵大驚，猛地回過頭去。
只見姜姝倒在冰冷的青石板上，手中握著一支髮簪，簪尖刺進她自己的脖頸處！
溫熱的鮮血如決堤般湧出，瞬間染紅了姜姝的衣襟。
沈眉嫵瞳孔微縮，想起蕭時雋曾對她說過的話——只要有人妄圖攻擊她，便會遭受系統的反噬。
她大步上前，難以置信地看著倒在血泊中抽搐的姜姝，聲音發顫：「姜側妃，你要殺我？為什麼？」
「因為……你搶走了本該屬於我的……一切……」姜姝捂著鮮血狂涌的脖子，滿臉幽怨與不甘地盯著她，每說一個字都有血沫溢出，「你為什麼要回來……」
就差那麼一點點，她就能當上太子妃了！
沈眉嫵見她這般模樣，心中雖覺震撼，卻也無法眼睜睜看著她死去，連忙大聲呼喊：「來人！快來人！快叫御醫！」
「沒用的……」姜姝絕望地閉上眼睛，兩行清淚混著血水滑落，「何必讓人救我……我也是自作自受……」
瀕臨死亡之際，她腦海中走馬燈般閃過當初和沈眉嫵在東宮相處的點點滴滴。
那些一起坐在窗下閒聊的午後，那些她被輕視刁難時沈眉嫵給過的溫柔。
她忽然覺得自己好傻，為什麼非要執著於那個太子妃之位？
為什麼非要對沈眉嫵生出這般歹毒的殺心？
明明，沈眉嫵才是這冰冷東宮裡，唯一真心實意對她好過的人。
可惜，她明白得太晚了。
她胃裡毫無徵兆地一陣翻江倒海，隨即嘔吐不止，竟吐出一條黑色的蟲子。
驚得她跌坐在地，面色慘白如紙。
好在那蟲子沒多久便死了。
隨著蠱蟲的斃命，姜姝忽然覺得靈台一清，那種長久以來壓制著她本性的無形枷鎖，在此刻消散得無影無蹤。
就在她驚疑不定時，門外的宮人匆匆跑來通報：「側妃娘娘，快迎駕，皇后娘娘來了！」
姜姝顧不上深思那蟲子的由來，連忙整理儀容迎了出去。
皇后此番不僅帶來了賞賜，神色更是前所未有的和顏悅色。
她拉過姜姝的手，溫聲道：「本宮原本是想早些為你操辦冊封大典的，但內務府對太子妃冊封的吉日極其看重，選來選去，還是覺得定在下個月最為合適。這些日子，你在東宮便好好準備吧。」
「是，母后。」姜姝低眉順眼地應下，心底早已雀躍到了極點。
當初作為一枚棋子被送進東宮時，她壓根不敢奢望能得到皇家的青睞。
可如今，自己竟然真的要當上太子妃了！
「對了，太子怎麼到現在還未回宮？他究竟去哪兒了？」皇后環顧四周，問。
姜姝垂眸答道：「母后，妾身不知。」
「你啊，馬上都要當太子妃的人了，竟然還不知道自己夫君的行蹤。」皇后語重心長道，「往後可不能如此了。無論如何，你都要想盡辦法走進太子的心裡，他可是你的夫君啊！」
「是，母后，妾身謹記教誨。」
皇后前腳剛走，姜御史和姜夫人後腳便趕來了東宮探望。
面對即將飛上枝頭變鳳凰的女兒，他們態度大變，畢恭畢敬，一口一個「准太子妃」地喚著，言語間滿是諂媚與恭維。
姜御史感激涕零，感謝她護住了整個姜家和他頭頂的烏紗帽；姜夫人則拼命套近乎，想借她的光，把姜府里剩下的幾個嫡女都嫁入高門大戶。
作為一個從小不受待見的外室女，姜姝生平第一次被高高在上的父親和嫡母這般恭敬對待，心中不免一陣飄飄然。
果然，人一旦站得足夠高，便能得到尊敬與仰望。
哪怕是從前將她踩進泥土裡的人，如今也不得不在她面前卑躬屈膝起來。
看著眼前討好的雙親，她在心底暗暗感激起那個失蹤的原太子妃來。
若非沈眉嫵騰出了位置，哪有她今日一步登天的機會？
然而，姜姝的這場美夢並未做多久。
沒過幾日，蕭時雋便帶著沈眉嫵，安然無恙地回到了東宮！
那一日，整個東宮張燈結彩，喜氣洋洋。
所有人都歡天喜地，尤其是三個孩子，以及小林子和秋霜等一眾忠僕。
三個孩子終於見到了日思夜想的母親，高興得又哭又笑，死死圍在沈眉嫵身邊求抱抱，生怕她再消失。
前院的熱鬧沸騰，襯得姜姝所在的偏院越發死寂冷清，與那歡樂的氣氛格格不入。
她的屋內，桌上還擺放著內務府提前送來的、華貴無比的冊封衣衫。
可她心裡清楚，沈眉嫵一回來，她這輩子都沒機會穿上這身正紅色的吉服了。
世間最殘忍的事，不是從未擁有，而是眼看著榮華富貴觸手可及，只差一步便能握入掌心，卻在最後一瞬化為煙塵。
與此同時，八百里加急的戰報傳回京城，帶來的還有二皇子蕭時淵的死訊。
蕭時淵以身殉國，在陣前拼死取走了南疆四皇子的性命，極大挫傷了南疆敵軍的銳氣。
自那場血戰之後，大周軍隊士氣如虹，戰無不勝，勢如破竹般將之前被占領的七座城池悉數奪了回來。
南疆皇帝見大勢已去，滿心無奈與惶恐，只能被迫遞交降書請求議和，並鄭重承諾，南疆以後再也不在戰場上動用任何蠱術。
大軍班師回朝之日，裴大郎帶來了一封染血的信，鄭重地呈給蕭時雋：「太子殿下，這是二殿下臨終前托臣務必親手交給您的。二殿下說，願您看了此信，能和太子妃徹底放下芥蒂，過好餘生。」
蕭時雋展信細讀，信中，蕭時淵坦蕩地承認了自己對沈眉嫵隱秘的愛戀。
但他再三強調，自己和沈眉嫵獨處的這段時日，絕對恪守禮節，從未有過半點越過雷池的舉動。
信的末尾，他懇求蕭時雋饒過他的暗衛阿武一命。
看完信後，蕭時雋神色動容，當即下令放了獄中的阿武。
皇宮內，皇帝因痛失二兒子，悲痛欲絕，接連三日罷朝，下旨由太子蕭時雋代為處理國事。
大權在握的蕭時雋，回想起當初與蕭時淵結盟時對方提出的條件，當即力排眾議，下令將蕭時淵生母蘇美人的墳冢風光遷入皇陵。
隨行忍不住腹誹道：「殿下，二殿下背著您偷偷藏匿太子妃，已是背叛在先。您又何必信守承諾，把他生母的墳遷入皇陵？」
「死者為大。縱然他曾覬覦過孤的太子妃，但至少他沒有卑鄙到給她下情蠱。」蕭時雋頓了頓，又道，「眉嫵說得對，他是個正人君子。孤不後悔同他結盟。」
至於南疆遞來的降書，他看完後直接擲於大殿之上，冷聲拒絕了對方的議和請求。
「大周，絕不議和！」朝堂之上，蕭時雋面容冷峻，擲地有聲。
他當即頒下虎符，派出裴家三郎與四郎一同前往南疆前線支援，並下達了不容轉圜的死命令：務必在三年之內，將南疆徹底踏平拿下！
「孤要讓蠱術這種腌臢陰毒的伎倆，在這世上徹底消失！」
如此，大周的皇子們才再也不必承受被迫送往南疆為質的屈辱。
他相信，這也是蕭時淵想看到的。
——
聽聞蕭時淵殉國的噩耗，沈眉嫵心緒久久難平。
此前她一直擔驚受怕，怕自己成為導致皇室兄弟鬩牆的罪魁禍首。
卻不想，當初和蕭時淵一別，竟成了永訣。
早知道那段時光是他在世上最後一程，她就應該善待他，而不是處處提防，態度冷硬。
只可惜，他已不在了。
她不僅感慨，世事難料，唯有好好珍惜眼前人，方能不負餘生。
這日，她帶著精心準備的錦盒，來到了偏院找姜姝。
「我聽說我不在東宮的這段時日，多虧了姜側妃替我盡心照顧三個孩子，實在感激不盡。這是我備下的謝禮，姜側妃若不嫌棄，便收下吧！」她親自將錦盒遞了過去。
姜姝伸手接過禮盒，抬眼盯著沈眉嫵那張依舊光彩照人的美艷面容，眼底深處翻湧著難以遏制的妒恨，面上卻扯出一個僵硬的笑：「太子妃太客氣了。」
沈眉嫵並未察覺她心底的波瀾，繼續道：「我雖失去記憶，不過聽秋霜和宮裡人說，我們從前在東宮很是交好，甚至以姐妹相稱，還時常坐在一處做女工、帶孩子。」
「那是宮人們碎嘴亂說的。」姜姝神色冷淡疏離，「妾身不過一介妾室，身份低微，哪能跟高高在上的太子妃相提並論？」
沈眉嫵一愣，嘴角的笑意滯住。
就在方才那一瞬，她從姜姝眼底捕捉到了一絲的敵意。
看來，秋霜他們說得不對。
這位姜側妃，非但不喜歡她，甚至對她充滿了防備與厭惡。
既然話不投機，沈眉嫵也不願再強求：「那我便不打擾姜側妃歇息了，告辭。」
然而，就在她轉身的剎那，姜姝盯著她的背影，腦海中緊繃的那根理智之弦徹底崩斷了。
憑什麼她一回來，自己就要將即將到手的一切拱手相讓？！
沈眉嫵剛邁出一步，便驟然察覺到身後一陣令人毛骨悚然的寒意。
還沒等她完全反應過來，眼前虛空中驟然彈出一個透明面板：
【警報！好孕系統檢測到宿主即將遭受物理攻擊，防禦模式已啟動——物理攻擊反彈！】
就在這時，身後猛地傳來了巨大的撞擊聲。
沈眉嫵大驚，猛地回過頭去。
只見姜姝倒在冰冷的青石板上，手中握著一支髮簪，簪尖刺進她自己的脖頸處！
溫熱的鮮血如決堤般湧出，瞬間染紅了姜姝的衣襟。
沈眉嫵瞳孔微縮，想起蕭時雋曾對她說過的話——只要有人妄圖攻擊她，便會遭受系統的反噬。
她大步上前，難以置信地看著倒在血泊中抽搐的姜姝，聲音發顫：「姜側妃，你要殺我？為什麼？」
「因為……你搶走了本該屬於我的……一切……」姜姝捂著鮮血狂涌的脖子，滿臉幽怨與不甘地盯著她，每說一個字都有血沫溢出，「你為什麼要回來……」
就差那麼一點點，她就能當上太子妃了！
沈眉嫵見她這般模樣，心中雖覺震撼，卻也無法眼睜睜看著她死去，連忙大聲呼喊：「來人！快來人！快叫御醫！」
「沒用的……」姜姝絕望地閉上眼睛，兩行清淚混著血水滑落，「何必讓人救我……我也是自作自受……」
瀕臨死亡之際，她腦海中走馬燈般閃過當初和沈眉嫵在東宮相處的點點滴滴。
那些一起坐在窗下閒聊的午後，那些她被輕視刁難時沈眉嫵給過的溫柔。
她忽然覺得自己好傻，為什麼非要執著於那個太子妃之位？
為什麼非要對沈眉嫵生出這般歹毒的殺心？
明明，沈眉嫵才是這冰冷東宮裡，唯一真心實意對她好過的人。
可惜，她明白得太晚了。