第21章 虎嘯山林贈豪傑
一夜無話，但小院中每個人的心頭都壓上了一層更重的陰霾。
次日清晨，林烽起得比往常更早。
「我進山一趟。」
這一次，他的目標非常明確——獲取足夠分量、足夠價值的獵物，作為拜會那位「李隊正」的敲門磚。
縣城城防營的隊正，是實權人物，若能結交，對他離開後家人的安全，以及未來可能的退路，都至關重要。
他向著更深、更險峻的群山腹地進發。
那裡人跡罕至，大型猛獸出沒，但也意味著更豐厚的收穫和更罕見的珍品。
午後，在一處背陰的懸崖下，他發現了目標。
那是一頭成年的斑斕猛虎！體長近一丈，肩高及腰，黃黑相間的皮毛在透過林隙的陽光下閃爍著危險的光澤。
它正趴在一塊巨石上打盹，身邊散落著一些新鮮的鹿骨，顯然是剛飽餐一頓。
林烽的血液隱隱沸騰。
他悄無聲息地後退，繞了一個大圈，來到懸崖上方。小心翼翼地挪動到那幾塊鬆動的巨石旁，用攜帶的繩索和削尖的木棍，製作了幾個簡易卻有效的槓桿和觸發機關。
然後，他回到原先的潛伏點，取出鐵脊弓，搭上了一支帶有倒刺的破甲箭。
瞄準。他在等待一個最佳的時機。
時間一點點過去。老虎終於動了動，似乎要醒來，慵懶地伸了個懶腰，露出了相對柔軟的腹部。
就是現在！
弓弦震動，箭如流星！
「噗嗤！」沉重的破甲箭精準地射入了老虎的側腹部，深深沒入！
劇痛讓猛虎發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀猛地躍起！
方向，正是林烽計算好的、朝向亂石灘的方向！
與此同時，林烽猛拉手中連接著上方機關的繩索！
「轟隆！」懸崖上方，幾塊數百斤重的巨石被槓桿撬動，轟然滾落，正砸在老虎預定的落點前方，封住了它沖向密林的去路！
老虎受驚，更兼腹部劇痛，狂性大發，轉頭就向林烽潛伏的灌木叢撲來！
林烽早已在射出第一箭後迅速轉移位置。
他如同靈猿般攀上旁邊一棵大樹，居高臨下，再次張弓！
「嗖！嗖！」連續兩箭，分別射向老虎的眼睛和後腿關節！
老虎雖猛，但畢竟不是銅皮鐵骨。眼睛一箭雖被它偏頭躲過，只擦傷了耳朵，但後腿關節一箭卻精準命中！
劇痛和接連受挫讓老虎更加狂暴，但它行動已明顯受限。
林烽從樹上躍下，拔出砍刀，不再給它喘息的機會，利用地形和樹木掩護，不斷遊走，用弓箭和飛石騷擾，消耗其體力。
老虎的怒吼聲漸漸變得虛弱，動作也越來越遲緩。
終於，在夕陽完全沉入山脊之時，這頭稱霸一方的山林之王，耗盡了最後一絲力氣，發出一聲不甘的悲吼，轟然倒在血泊之中。
林烽小心翼翼地剝離下幾乎完整的虎皮，又將虎骨、虎鞭等有價值的部分取出，用大皮囊裝好。虎肉只選取了最精華的幾條裡脊，其餘部分就地掩埋。
當他拖著沉重的收穫，踏著夜色返回小院時，已是月上中天。
「老……老虎？！」
石秀倒吸一口涼氣，她是草原長大的，見過狼，見過熊，但如此巨大的猛虎，還是第一次親眼見到死物。
柳芸捂住嘴，眼中全是後怕和震驚。
阿月則快步上前，檢查林烽身上的傷痕，見他只是皮外傷，才幾不可察地鬆了口氣，但看向虎皮的眼神，也充滿了震撼。
「沒事。」林烽將虎皮和皮囊放下，活動了一下酸痛的臂膀。「明天一早，我去縣城。」
次日一早，他帶上了阿月抵達縣城時，已近午時。林烽直接來到了城防營駐地。
城防營駐地在縣城西北角，是一處由土牆圍起來的大院子，門口有持矛的兵丁站崗，比縣衙門口還要肅殺幾分。
林烽抱拳，不卑不亢：「勞煩通報李隊正，就說北境烽火營林烽，日前蒙劉管事引薦，特來拜會，並有一份薄禮奉上。」
說著，他稍微掀開了包裹虎皮粗布的一角，露出那金黃與漆黑相間的斑斕皮毛。
守門的兵丁眼睛都直了。完整的老虎皮！這可不是尋常獵戶能弄到的！
「您……您稍等！」
其中一個兵丁連忙轉身進去通報。
不多時，一個身高八尺、膀大腰圓、穿著半身皮甲、留著絡腮鬍的漢子大步流星地走了出來。「哪位是烽火營的林兄弟？」
林烽上前一步：「在下林烽，見過李隊正。」
李隊正，名李魁，上下打量著林烽。然後哈哈一笑：「果然是好漢子！劉管事跟我提過你，說你箭法如神，膽識過人，今日一見，名不虛傳！這老虎……是你獵的？」
「僥倖得手。」林烽將虎皮整個掀開。
完整的、幾乎毫無破損的成年猛虎皮，在陽光下舒展看來，那威猛的氣息仿佛還未散去。
周圍的兵丁都圍了過來，發出陣陣驚嘆。
李魁眼睛大亮，上前仔細摸了摸虎皮的毛色和質地，又看了看那粗壯的虎骨和虎鞭，用力拍了拍林烽的肩膀，大笑道：
「好！好！果然是英雄出少年！這玩意兒，可不是光靠運氣能弄到的！走走走，裡面說話！」
將林烽和阿月引入營內值房，李魁吩咐親兵上茶，然後迫不及待地詢問獵虎經過。
林烽簡略說了遭遇、搏殺的過程，語氣平淡，但其中兇險，李魁這等行伍之人自然聽得出來。
「林兄弟這等身手，留在鄉下打獵，實在是屈才了！有沒有興趣來我城防營？雖不如邊軍風光，但在這一畝三分地，老哥我還是能說得上話的！」
林烽放下茶碗，搖了搖頭：「多謝李隊正厚愛。只是林某軍籍仍在烽火營，假期將盡，不日便需歸營。此次前來，一是拜會李隊正，略表心意；二來，也是有一事相求。」
「哦？何事？但說無妨！只要我李魁能辦到的，絕無二話！」李魁拍著胸脯。
「林某歸營在即，唯放心不下家中妻小。山村偏僻，恐有宵小騷擾。想在這縣城中，租賃一處安全些的宅院，將家小暫時安置。不知李隊正，可否幫忙留意一二？」林烽說出了此行的主要目的。
「租房？」李魁摸了摸絡腮鬍。
「這事好辦！縣城西邊靠近營區的地方，有幾處院子，原本是安置營中家眷的，有些空著。雖說簡陋些，但勝在安全清靜，尋常潑皮絕不敢去鬧事。我這就讓人帶你去看看，相中了哪處，租金好說！」
這倒是意外之喜。靠近城防營的院子，安全自然有保障。
「另外，」林烽沉吟一下，又道。
「林某歸營後，家中皆是女眷，若遇急難，還望李隊正能照拂一二。林某雖身在邊關，必銘記在心，日後定有回報。」
李魁大手一揮：「林兄弟這就見外了！你送我這麼份厚禮，又是我邊軍同袍，你的家眷，就是我李魁的弟妹！放心，只要在縣城，在我李魁眼皮子底下，保准沒人敢欺負她們！」
接下來，李魁親自帶著林烽和阿月去看了那幾處空院子。
最終選定了其中一處，三間正房帶一個小院，比村里房子大不了多少，但圍牆高厚，位置僻靜，左鄰右舍都是營中低階軍官的家眷，安全性極高。
李魁甚是豪爽，又拉著林烽在營中吃了頓簡單的午飯，席間談些邊關戰事、軍中趣聞，相談甚歡。
林烽見識廣博（融合了兩世記憶），說話又有分寸，讓李魁更是欣賞，直呼相見恨晚。
離開城防營時，日頭已偏西。
回村的路上，阿月罕見地主動開口：「那個李隊正，為人豪爽，但眼神很精，不是莽夫。」
林烽有些意外地看了她一眼，點了點頭：「你看得不錯。他能坐到隊正的位置，靠的不僅是勇武。與他結交，利大於弊。以後我們住到縣城，少不得要倚仗他。」
阿月「嗯」了一聲，不再說話。但林烽能感覺到，她對這次縣城之行，似乎也安心了不少。
回到小院，將縣城租房、李魁承諾之事一說，石秀和柳芸都鬆了口氣，臉上露出喜色。
能搬到相對安全繁華的縣城，自然是好事。
「事不宜遲，明天就收拾東西，後天一早搬。」林烽果斷決定。
臨走前一晚，林烽將里正林有福「請」到了家中。
沒有威脅，沒有恐嚇，只是平靜地告訴他，自己一家要搬去縣城，村裡的田地托他「照看」，收成對半分。
林有福想起胡彪等人的慘狀，哪敢說半個不字，連連答應，賭咒發誓一定照看好田地，絕無二心。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，一馬一騾車載著簡單的家當，離開了小河村，向著林原縣城的方向行去。
次日清晨，林烽起得比往常更早。
「我進山一趟。」
這一次，他的目標非常明確——獲取足夠分量、足夠價值的獵物，作為拜會那位「李隊正」的敲門磚。
縣城城防營的隊正，是實權人物，若能結交，對他離開後家人的安全，以及未來可能的退路，都至關重要。
他向著更深、更險峻的群山腹地進發。
那裡人跡罕至，大型猛獸出沒，但也意味著更豐厚的收穫和更罕見的珍品。
午後，在一處背陰的懸崖下，他發現了目標。
那是一頭成年的斑斕猛虎！體長近一丈，肩高及腰，黃黑相間的皮毛在透過林隙的陽光下閃爍著危險的光澤。
它正趴在一塊巨石上打盹，身邊散落著一些新鮮的鹿骨，顯然是剛飽餐一頓。
林烽的血液隱隱沸騰。
他悄無聲息地後退，繞了一個大圈，來到懸崖上方。小心翼翼地挪動到那幾塊鬆動的巨石旁，用攜帶的繩索和削尖的木棍，製作了幾個簡易卻有效的槓桿和觸發機關。
然後，他回到原先的潛伏點，取出鐵脊弓，搭上了一支帶有倒刺的破甲箭。
瞄準。他在等待一個最佳的時機。
時間一點點過去。老虎終於動了動，似乎要醒來，慵懶地伸了個懶腰，露出了相對柔軟的腹部。
就是現在！
弓弦震動，箭如流星！
「噗嗤！」沉重的破甲箭精準地射入了老虎的側腹部，深深沒入！
劇痛讓猛虎發出一聲震耳欲聾的咆哮，龐大的身軀猛地躍起！
方向，正是林烽計算好的、朝向亂石灘的方向！
與此同時，林烽猛拉手中連接著上方機關的繩索！
「轟隆！」懸崖上方，幾塊數百斤重的巨石被槓桿撬動，轟然滾落，正砸在老虎預定的落點前方，封住了它沖向密林的去路！
老虎受驚，更兼腹部劇痛，狂性大發，轉頭就向林烽潛伏的灌木叢撲來！
林烽早已在射出第一箭後迅速轉移位置。
他如同靈猿般攀上旁邊一棵大樹，居高臨下，再次張弓！
「嗖！嗖！」連續兩箭，分別射向老虎的眼睛和後腿關節！
老虎雖猛，但畢竟不是銅皮鐵骨。眼睛一箭雖被它偏頭躲過，只擦傷了耳朵，但後腿關節一箭卻精準命中！
劇痛和接連受挫讓老虎更加狂暴，但它行動已明顯受限。
林烽從樹上躍下，拔出砍刀，不再給它喘息的機會，利用地形和樹木掩護，不斷遊走，用弓箭和飛石騷擾，消耗其體力。
老虎的怒吼聲漸漸變得虛弱，動作也越來越遲緩。
終於，在夕陽完全沉入山脊之時，這頭稱霸一方的山林之王，耗盡了最後一絲力氣，發出一聲不甘的悲吼，轟然倒在血泊之中。
林烽小心翼翼地剝離下幾乎完整的虎皮，又將虎骨、虎鞭等有價值的部分取出，用大皮囊裝好。虎肉只選取了最精華的幾條裡脊，其餘部分就地掩埋。
當他拖著沉重的收穫，踏著夜色返回小院時，已是月上中天。
「老……老虎？！」
石秀倒吸一口涼氣，她是草原長大的，見過狼，見過熊，但如此巨大的猛虎，還是第一次親眼見到死物。
柳芸捂住嘴，眼中全是後怕和震驚。
阿月則快步上前，檢查林烽身上的傷痕，見他只是皮外傷，才幾不可察地鬆了口氣，但看向虎皮的眼神，也充滿了震撼。
「沒事。」林烽將虎皮和皮囊放下，活動了一下酸痛的臂膀。「明天一早，我去縣城。」
次日一早，他帶上了阿月抵達縣城時，已近午時。林烽直接來到了城防營駐地。
城防營駐地在縣城西北角，是一處由土牆圍起來的大院子，門口有持矛的兵丁站崗，比縣衙門口還要肅殺幾分。
林烽抱拳，不卑不亢：「勞煩通報李隊正，就說北境烽火營林烽，日前蒙劉管事引薦，特來拜會，並有一份薄禮奉上。」
說著，他稍微掀開了包裹虎皮粗布的一角，露出那金黃與漆黑相間的斑斕皮毛。
守門的兵丁眼睛都直了。完整的老虎皮！這可不是尋常獵戶能弄到的！
「您……您稍等！」
其中一個兵丁連忙轉身進去通報。
不多時，一個身高八尺、膀大腰圓、穿著半身皮甲、留著絡腮鬍的漢子大步流星地走了出來。「哪位是烽火營的林兄弟？」
林烽上前一步：「在下林烽，見過李隊正。」
李隊正，名李魁，上下打量著林烽。然後哈哈一笑：「果然是好漢子！劉管事跟我提過你，說你箭法如神，膽識過人，今日一見，名不虛傳！這老虎……是你獵的？」
「僥倖得手。」林烽將虎皮整個掀開。
完整的、幾乎毫無破損的成年猛虎皮，在陽光下舒展看來，那威猛的氣息仿佛還未散去。
周圍的兵丁都圍了過來，發出陣陣驚嘆。
李魁眼睛大亮，上前仔細摸了摸虎皮的毛色和質地，又看了看那粗壯的虎骨和虎鞭，用力拍了拍林烽的肩膀，大笑道：
「好！好！果然是英雄出少年！這玩意兒，可不是光靠運氣能弄到的！走走走，裡面說話！」
將林烽和阿月引入營內值房，李魁吩咐親兵上茶，然後迫不及待地詢問獵虎經過。
林烽簡略說了遭遇、搏殺的過程，語氣平淡，但其中兇險，李魁這等行伍之人自然聽得出來。
「林兄弟這等身手，留在鄉下打獵，實在是屈才了！有沒有興趣來我城防營？雖不如邊軍風光，但在這一畝三分地，老哥我還是能說得上話的！」
林烽放下茶碗，搖了搖頭：「多謝李隊正厚愛。只是林某軍籍仍在烽火營，假期將盡，不日便需歸營。此次前來，一是拜會李隊正，略表心意；二來，也是有一事相求。」
「哦？何事？但說無妨！只要我李魁能辦到的，絕無二話！」李魁拍著胸脯。
「林某歸營在即，唯放心不下家中妻小。山村偏僻，恐有宵小騷擾。想在這縣城中，租賃一處安全些的宅院，將家小暫時安置。不知李隊正，可否幫忙留意一二？」林烽說出了此行的主要目的。
「租房？」李魁摸了摸絡腮鬍。
「這事好辦！縣城西邊靠近營區的地方，有幾處院子，原本是安置營中家眷的，有些空著。雖說簡陋些，但勝在安全清靜，尋常潑皮絕不敢去鬧事。我這就讓人帶你去看看，相中了哪處，租金好說！」
這倒是意外之喜。靠近城防營的院子，安全自然有保障。
「另外，」林烽沉吟一下，又道。
「林某歸營後，家中皆是女眷，若遇急難，還望李隊正能照拂一二。林某雖身在邊關，必銘記在心，日後定有回報。」
李魁大手一揮：「林兄弟這就見外了！你送我這麼份厚禮，又是我邊軍同袍，你的家眷，就是我李魁的弟妹！放心，只要在縣城，在我李魁眼皮子底下，保准沒人敢欺負她們！」
接下來，李魁親自帶著林烽和阿月去看了那幾處空院子。
最終選定了其中一處，三間正房帶一個小院，比村里房子大不了多少，但圍牆高厚，位置僻靜，左鄰右舍都是營中低階軍官的家眷，安全性極高。
李魁甚是豪爽，又拉著林烽在營中吃了頓簡單的午飯，席間談些邊關戰事、軍中趣聞，相談甚歡。
林烽見識廣博（融合了兩世記憶），說話又有分寸，讓李魁更是欣賞，直呼相見恨晚。
離開城防營時，日頭已偏西。
回村的路上，阿月罕見地主動開口：「那個李隊正，為人豪爽，但眼神很精，不是莽夫。」
林烽有些意外地看了她一眼，點了點頭：「你看得不錯。他能坐到隊正的位置，靠的不僅是勇武。與他結交，利大於弊。以後我們住到縣城，少不得要倚仗他。」
阿月「嗯」了一聲，不再說話。但林烽能感覺到，她對這次縣城之行，似乎也安心了不少。
回到小院，將縣城租房、李魁承諾之事一說，石秀和柳芸都鬆了口氣，臉上露出喜色。
能搬到相對安全繁華的縣城，自然是好事。
「事不宜遲，明天就收拾東西，後天一早搬。」林烽果斷決定。
臨走前一晚，林烽將里正林有福「請」到了家中。
沒有威脅，沒有恐嚇，只是平靜地告訴他，自己一家要搬去縣城，村裡的田地托他「照看」，收成對半分。
林有福想起胡彪等人的慘狀，哪敢說半個不字，連連答應，賭咒發誓一定照看好田地，絕無二心。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，一馬一騾車載著簡單的家當，離開了小河村，向著林原縣城的方向行去。