第86章 第八十六章
五月二十八號那天，伊斯特是被一陣騷動從被窩裡拽出來的。
莉拉衝進臥室的時候表情比去年報告洛哈特被擊飛時還要激動，聲音尖得能把玻璃震碎。她揮舞著手臂，說金妮·韋斯萊被帶進了密室，牆上有血字，說她的屍骨將永遠留在密室，全校都炸了鍋。
伊斯特從床上彈起來，頭髮亂得像鳥窩，睡袍的帶子鬆了一半。她腦子裡閃過的第一個念頭不是金妮，不是密室，不是蛇怪，而是勳爵。
勳爵今天下午還沒來，這個時間點它應該在廢棄教室的窗台上等她。但現在整座城堡都在混亂中，學生被集中到大禮堂，教授們在走廊里跑來跑去，她不知道勳爵在哪裡。
她用了五分鐘洗漱換衣服，把護符塞進口袋，魔杖握在手裡，衝出了套房。走廊里空蕩蕩的，大部分學生已經被轉移了，只剩下幾個教授在關鍵位置把守。
她跑到三樓廢棄教室，推開門——窗台上空蕩蕩的，裝鯊魚乾袋子還在，但勳爵不在。她又跑到勳爵常去的幾個地方找了一圈，窗台上沒有，窗台上沒有，那個有舊沙發的空教室也沒有。勳爵不見了。
伊斯特站在走廊中央，攥著魔杖，心跳很快。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。勳爵不是普通的貓，它很聰明，知道怎麼保護自己。它脖子上有護符，就算遇到蛇怪也不會被石化。它一定在某個安全的地方躲著，等事情結束了就會出來。
她決定先去一樓，那邊最亂，也許能找到勳爵。
她下樓的時候，遇見了赫敏。赫敏從拐角處跑出來，手裡攥著伊斯特送她的那個銀白色手電筒，表情又緊張又興奮。她看見伊斯特的時候眼睛亮了一下，像是找到了靠山。
「瓦爾德斯教授！」她跑過來，壓低聲音，「我們找到了密室的入口。」
伊斯特的腳步停住了。「什麼？」
「在二樓女生盥洗室，哭泣的桃金孃那個。」赫敏語速快得像是有人在後面追，「金妮被帶進去了，哈利和羅恩也進去了——還有洛哈特教授，但他大概沒什麼用——」
伊斯特看著赫敏的臉，看著那雙亮晶晶的、充滿了求知慾和冒險欲的眼睛，突然覺得這個十二歲的小姑娘比她見過的很多成年人都勇敢，是那種「我知道很危險但我還是要去做」的勇敢。
「你帶路。」伊斯特說。
赫敏點了點頭，轉身就跑，伊斯特跟在後面，手裡握著魔杖，另一隻手從口袋裡摸出護符戴在脖子上。她不知道密室里有什麼，但她知道一件事——不管有什麼，她都要進去。
她們跑到二樓女生盥洗室的時候，門開著。裡面空無一人，只有哭泣的桃金孃飄在隔間上方，看見她們進來，捂著臉哭了一聲，然後飄走了。
盥洗池的水龍頭開著，水嘩嘩地流，池子底部的石板上刻著一條小蛇，蛇的眼睛在燭光下閃著幽光。水龍頭旁邊的地面有一個大洞，黑漆漆的，管道從洞口延伸下去，消失在黑暗中。
赫敏站在洞口旁邊，手裡攥著手電筒，低頭看著下面。
「他們下去了。」她說，「哈利、羅恩，還有洛哈特。」
伊斯特站在洞口，往下看了一眼。黑，什麼都看不見。風聲從下面湧上來，潮濕的、陰冷的，帶著一股霉味。她掏出魔杖，杖尖亮起一道光，照亮了管道的內壁。
「你留在這裡。」伊斯特對赫敏說，「別下去，萬一有什麼事，你去叫人。」
赫敏張了張嘴，想說什麼，但看見伊斯特的表情，又把嘴閉上了。她只是用力點了點頭，把手電筒舉到胸前，像舉著一把劍。
伊斯特深吸一口氣，跳了下去。
管道很長，彎彎曲曲的，像是某種巨大生物的食道。她滑了很久，袍子在管壁上摩擦發出沙沙的聲音，灰塵從頭頂落下來，嗆得她直咳嗽。最後她從一個洞口掉出來，落在濕滑的地面上，膝蓋磕在石板上，疼得她齜了一下牙。
她站起來，拍了拍袍子上的灰，舉著魔杖環顧四周。她站在一條石頭隧道里，兩側的牆壁上雕刻著無數條纏繞在一起的小蛇，眼睛是用綠寶石鑲嵌的，在魔杖的光線下閃著幽冷的光。隧道很長，看不到盡頭，風從深處吹來，帶著一股奇怪的、像是什麼東西腐爛了的甜味。
她沿著隧道往前走，腳步聲在空曠的隧道里迴響。經過一個拐角的時候，她看見了洛哈特。他靠牆坐著，穿著一件淺藍色的長袍，上面繡著銀色的星星，但長袍皺巴巴的，沾滿了灰，頭髮也亂了，整個人狼狽極了。他的魔杖掉在地上，手在發抖，臉色白得像紙。
「洛哈特教授。」伊斯特叫了一聲。
洛哈特抬起頭，看見伊斯特的時候，臉上閃過一道極其複雜的光芒——有驚喜，有羞愧，還有一種「太好了有人來救我了」的如釋重負。
「瓦爾德斯小姐——」他的聲音發抖，「你來了——太好了——你——你快去——波特和韋斯萊——他們——」
「他們在前面？」
「對——前面——蛇怪——蛇怪在裡面——」洛哈特的話斷斷續續的，像是嗓子被什麼東西掐住了，「我——我本來想幫忙的——但我的魔杖——出了點問題——」
伊斯特看了他一眼，又看了看地上的魔杖，沒有拆穿他。她只是說：「你在這裡等著，別亂跑。」
洛哈特用力點頭，像是怕她反悔。
伊斯特繼續往前走。隧道越來越寬，兩側的蛇形雕刻越來越密集，綠寶石的眼睛在黑暗中像星星一樣閃爍著幽光。空氣越來越潮濕，那股甜味越來越濃，甜得發膩，像是某種正在腐爛的東西散發出來的。她的心跳加快了，但她沒有停下來。
她走到隧道的盡頭，推開一扇巨大的石門。門很重，她用肩膀頂了好幾下才推開一條縫，側身擠了進去。
裡面是一個巨大的密室。
石室很高，高到魔杖的光照不到天花板。兩側排列著巨大的石柱，上面雕刻著纏繞的蛇，石柱一直延伸到遠處的黑暗中。地面上有一些淺淺的水窪，踩上去發出輕微的聲響。空氣中瀰漫著濃重的潮濕和腐爛的氣味，還有一種更古老、更沉重的東西——像是幾百年的恐懼和秘密都壓在這個空間裡，讓人喘不過氣來。
密室的深處，有一座巨大的雕像。那是一個老巫師的石像，面容蒼老而威嚴，下巴上留著長長的鬍子，眼睛是兩塊巨大的綠寶石，在黑暗中發著光。石像的底座很高，需要仰頭才能看到頂端。
雕像前面站著幾個人——哈利·波特站在最前面，臉上全是灰，袍子上有好幾道口子，但整個人站的筆直。羅恩·韋斯萊站在他旁邊，臉色蒼白，嘴唇緊抿，但眼神很堅定。他們的腳邊躺著一個人——是金妮·韋斯萊，臉色蒼白，閉著眼睛，躺在地上一動不動，像是睡著了。
還有個人。
他靠在最近的一根石柱上，個子很高，黑頭髮，面容英俊但眼神冰冷。他穿著一件黑色的長袍，胸前繡著一條銀色的蛇，手裡拿著哈利的魔杖——伊斯特認出來了，那是哈利的冬青木魔杖。少年的嘴角掛著一絲若有若無的笑容，像是一條蛇在吐信子，冰冷而危險。
湯姆·里德爾，伊斯特在格林德沃給她的那些舊資料里見過這個名字，見過這張臉。十六歲的伏地魔，五十年前的斯萊特林繼承人，打開了密室，殺死了桃金孃，嫁禍給了海格。現在他站在這裡，從日記里出來了，站在他自己的十六歲的身體裡，像一具被時光凍結的標本。
伊斯特的腳步很輕，但里德爾還是聽見了。他轉過頭，目光落在伊斯特身上，打量了她一下，嘴角的笑容擴大了一點。
「又來了一個。」他的聲音很輕，很慢，像是一條蛇在說話，「瓦爾德斯教授，麻瓜研究課的教授。德姆斯特朗畢業的，蓋勒特·格林德沃的人。」
伊斯特的手攥緊了魔杖。
「格林德沃的人。」伏地魔重複了一遍，語氣裡帶著一種奇怪的玩味，「你知道嗎，格林德沃當年說『麻瓜不是更低等，而是不同；不是毫無價值，而是有別樣價值；不該隨意處置，而該被特別對待。』，你們這些人的想法，真的很奇怪。」
伊斯特沒有接話，她的目光越過伏地魔，看向他身後那座巨大的石像。石像的底座上雕刻著「薩拉查·斯萊特林」，老巫師的石像高聳入黑暗，像一座沉默的山峰。石像下方的地面上，有一道巨大的裂縫，像是什麼東西從裡面鑽出來過。
蛇怪，蛇怪就在那裡。
「你懷裡那個東西，」伏地魔的聲音又響起來，伊斯特低頭，發現自己不知道什麼時候已經把勳爵抱在懷裡了。勳爵的毛微微炸著，耳朵壓平，整隻貓處於一種極度的警覺狀態。它的眼睛盯著伏地魔，瞳孔縮成一條細線，身體緊繃得像一張拉滿的弓。
伊斯特不知道勳爵是什麼時候出現的。也許是她在隧道里走的時候，它從某個角落裡竄出來，跳進了她懷裡。也許她一直在抱著它，只是太緊張了沒注意到。
「你還不知道吧。」伏地魔的聲音裡帶著一種殘忍的愉悅，像是一個小孩在拆開禮物的包裝紙，「你一直喜歡的貓，是個徹頭徹尾的騙子。」
伊斯特的手指僵住了，勳爵的身體也僵住了。
「除了你，所有的人都知道。」伏地魔一字一句地說，像是在宣判什麼，「你懷裡抱著的，是我們尊敬的格蘭芬多院長，米勒娃·麥格。」
密室里安靜了，像是所有的聲音都被抽走了、連空氣都凝固了。伊斯特站在石門邊上，懷裡抱著那隻被她叫了無數次「勳爵」的虎斑貓。勳爵的身體繃得緊緊的，毛炸著，尾巴僵著，耳朵壓平在腦袋上，整隻貓像一塊被施了定身咒的石頭。
伊斯特的手慢慢地、一點一點地從勳爵的背上抬起來。
她低頭看著懷裡的貓。
勳爵抬起頭看著伊斯特。那雙淺色的、溫柔的眼睛裡，此刻寫滿了緊張。瞳孔微微放大，耳朵壓在腦袋上，尾巴尖在微微發抖——伊斯特從來沒見過勳爵這樣。
勳爵永遠是高冷的、從容的、穩如泰山的，但現在它看起來很慌，現在勳爵整隻貓渾身上下都寫滿了「你會不會討厭我？」。
伊斯特的臉上沒有表情，沒有憤怒，沒有驚訝，沒有傷心，什麼都沒有。她的臉像一面被擦乾淨了的白牆，乾乾淨淨的，什麼都沒有寫。
她把勳爵從懷裡放下來，放在地上。
勳爵的四隻爪子接觸到地面的時候，沒有跑，沒有像平時那樣甩甩尾巴走開。它只是站在那裡，仰著頭看著伊斯特，尾巴緊緊貼著身側，耳朵壓平在腦袋上。它看起來不像是一隻高貴的虎斑貓了，看起來像是一隻做錯了事、等著主人發落的普通家貓。
與此同時伊斯特的腦子正在飛速運轉。
全校只有我不知道，全校只有我不知道，全校只有我不知道！
這句話在她腦海里循環播放了大概五遍。然後，一個新的念頭冒了出來。
我每天對著她喊「勳爵」，每天！
我親了她的頭頂。
我給她起了個名字叫勳爵。
我跟她說「勳爵你真好摸」「勳爵你真好看」「勳爵你吃東西的樣子好優雅」。
我跟她說「勳爵我喜歡你」「勳爵我特別喜歡」「勳爵你是霍格沃茨最可愛的貓」。
我把鯊魚乾塞進她嘴裡，我掰開她的嘴，我把鯊魚乾塞進麥格教授的嘴裡。
伊斯特的大腦在這一刻選擇了短路。
她站在那裡，面無表情，像一尊雕塑。不是因為她在控制情緒，而是因為她的大腦已經過載了，暫時無法處理任何信息。
伏地魔看著她，等著她爆發。
哈利和羅恩也看著她，等著她尖叫。
麥格教授……勳爵，在她的腳邊里，等著她把她趕走。
但伊斯特什麼都沒做。
她只是深吸了一口氣，然後緩緩地、緩緩地吐出來。
蛇怪還在那裡，伏地魔還在那裡，問題還沒解決。
生氣的事，等出去再說。
伊斯特沒有再看勳爵，她的目光已經從勳爵身上移開了，轉回到伏地魔身上。她的臉還是那面白牆，乾乾淨淨的，什麼都沒有寫。
「你在拖延時間，」她說，聲音很平，像是在說「今天天氣不錯」。
伏地魔的嘴角抽了一下。
「蛇怪在哪裡？」伊斯特的聲音依然很平，但語氣變了。不再是「今天天氣不錯」，變成了「你再說廢話我就讓你永遠閉嘴」。
伏地魔沒有回答，他只是笑了一下，然後往後退了一步，退到了斯萊特林石像的陰影里。他舉起手裡的魔杖，哈利的魔杖在空中畫了一個圈。
石像下方的裂縫裡傳來聲音。先是沙沙的，像是什麼巨大的東西在沙地上滑行，然後是嘶嘶的，像是一條蛇在吐信子，再然後是一種低沉的、從喉嚨深處發出的隆隆聲，像是地底下的岩漿在流動。聲音越來越近，越來越大，整個密室的地面都在微微震動。
一條巨大的蛇從裂縫裡鑽了出來。
它的身體粗得像是樹幹，鱗片是深綠色的，在黑暗中泛著幽幽的光。它的頭很大，嘴巴微微張開，露出兩排尖銳的牙齒。最可怕的是它的眼睛——一雙巨大的、亮黃色的眼睛，瞳孔是細長的豎線，像兩盞燃燒的燈。
伊斯特沒有看它的眼睛。她在蛇怪出現的瞬間就閉上了自己的眼睛，把全部的注意力都轉移到了耳朵上。阿尼瑪格斯和人類形態的混亂狀態有時候很麻煩——她的耳朵是尖的，牙是尖的，眼睛的顏色不正常。
但有些時候，這種混亂狀態是保命的。她不需要眼睛也能看見。聲波從她身體裡擴散出去，碰到牆壁彈回來，碰到石柱彈回來，碰到蛇怪巨大的身體彈回來，在腦海里形成一幅清晰的、立體的、三百六十度的畫面。
她能「看見」蛇怪的位置——在石像前面，身體盤成一圈，頭高高昂起。她能「看見」蛇怪的頭轉過來，那雙眼睛在黑暗中掃視著，像探照燈一樣掃過密室的每一個角落。她能「看見」蛇怪的目光掃過哈利和羅恩，兩個男孩僵在石像旁邊，臉色慘白，羅恩的手裡攥著魔杖，但沒有人敢動。
蛇怪的目光掃過勳爵——勳爵蹲坐在伊斯特腳邊，眼睛也閉上了，脖子上的貓眼石護符在黑暗中閃著微弱的金光。蛇怪的目光掃過里德爾——里德爾站在石像的陰影里，雙手抱胸，嘴角掛著笑容，像一個在看戲的觀眾。
里德爾的笑容僵住了一瞬，他盯著閉著眼睛的伊斯特，又盯著同樣閉著眼睛的勳爵，瞳孔微微縮了一下。
伊斯特不知道伏地魔在想什麼，她只知道一件事——蛇怪的嘴張開了。不是說話，是要攻擊了，蛇怪的頭低下來，朝哈利的方向俯衝過去，巨大的嘴巴張開，露出兩排鋒利的毒牙。
赫敏的手電筒亮了。
伊斯特不知道赫敏是什麼時候下來的，但她聽見了手電筒開關被撥動的聲音，聽見了魔晶被激活時那種極細微的嗡鳴聲，然後是一道白光——不，不是一道，是一團。一團亮得刺眼的、像是把太陽壓縮進了手電筒里的白光，從密室的入口方向射出來，直直地照進了蛇怪的眼睛。
蛇怪發出一聲嘶吼，不是憤怒的嘶吼，是痛苦的嘶吼。那雙亮黃色的眼睛被強光直射，瞳孔瞬間縮成了一條比頭髮絲還細的線，蛇怪的頭猛地往後甩，整個身體在巨大的慣性作用下往後彈射，撞在斯萊特林石像的底座上，發出沉悶的巨響。它瘋狂地甩著腦袋，巨大的身體在地面上翻滾，尾巴掃過石柱，掃下一大片碎石，灰塵瀰漫了整個密室。
伊斯特抓住了這個機會。她的手伸進口袋，掏出兩個圓圓的東西——不是魔藥瓶子，不是護符，是麻瓜的手榴彈。她在德國的時候從黑市上買的，一直放在施了無痕伸展咒的口袋裡，從來沒想過會用上。她把手雷的保險拔掉，然後用盡全力朝蛇怪張開的嘴巴扔了過去。
兩個手雷在空中劃出兩道弧線，精準地落進了蛇怪的喉嚨里。
蛇怪咽了一下。
然後——轟。
聲音不大，悶悶的，像是有人在很遠的地方放了一個炮仗。但蛇怪的身體猛地抽搐了一下，整條蛇從頭部開始劇烈地震顫，像是一條被電擊了的巨大電纜。它的嘴張開了，一股黑煙從喉嚨里冒出來，帶著一股焦糊的氣味，混著血腥味和硫磺味。
蛇怪的身體從中間裂開了。不是慢慢裂開的，是「嘭」的一下，像一根被從裡面撐破的管子。深綠色的鱗片四處飛濺，黑色的血噴涌而出，澆在地面上，澆在石柱上，澆在斯萊特林石像的底座上。
蛇怪的上半身和下半身只連著一點點皮肉，像一根被折成兩段的樹枝，軟塌塌地癱在地上，巨大的嘴巴微微張著，那雙亮黃色的眼睛還睜著，但瞳孔已經散了，不再發光了。
密室里安靜了一瞬，然後是腳步聲——不是伊斯特的，是哈利的。他從石像旁邊沖了出來，手裡攥著一樣東西。是一把劍，劍身銀光閃閃，劍柄上鑲嵌著紅寶石，劍刃上沾著蛇怪的黑血。那把劍比他的手臂還長，但他舉得很穩。
是分院帽里的格蘭芬多寶劍，伊斯特不知道帽子是怎麼出現在這裡的，但她「看見」福克斯從密室的頂端飛下來，紅色的羽毛在黑暗中像一團燃燒的火焰。福克斯啄瞎了蛇怪的雙眼，那是為了保護哈利不被蛇怪直接凝視。
哈利跑到蛇怪面前，舉起劍，用盡全身的力氣，朝著蛇怪的頭顱扎了下去。
劍刃刺穿了蛇怪的大腦。蛇怪的身體最後一次抽搐了一下，然後徹底不動了，密室里瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味，地面上全是黑色的血，漫過石板，流到水窪里，把水染成了墨色。
伊斯特站在石門邊上，閉著眼睛。她能「看見」哈利站在那裡喘著氣，劍還插在蛇怪的頭顱里。能「看見」羅恩從石像後面跑出來，臉色白得像紙，腿在發抖。
能「看見」赫敏站在密室的入口處，手裡的手電筒還亮著，她的眼睛閉著——她記得伊斯特說過，不要看蛇怪的眼睛。
能「看見」勳爵蹲在伊斯特腳邊，護符還在脖子上閃著金光，整隻貓處於一種「我可以幫忙但我不知道該怎麼幫忙」的狀態。
伏地魔站在石像的陰影里，他的笑容已經消失了，取而代之的是一種冰冷的、帶著殺意的表情。他看著蛇怪被炸成兩半，看著蛇怪的頭顱被寶劍刺穿，看著福克斯飛在空中，看著哈利和羅恩站在蛇怪的屍體旁邊。
他的目光最後落在伊斯特身上，那目光里有憤怒，有算計，還有一種「我不明白你怎麼能閉著眼睛打敗我的蛇怪」的困惑。
「你是怎麼做到的？」他的聲音很冷，像是一把剛磨好的刀，「你閉著眼睛——」
「我不需要眼睛。」伊斯特打斷了他。她睜開眼睛，看向伏地魔的方向——但她的目光沒有落在伏地魔身上，而是落在他身後的那根石柱上，落在石柱旁邊那本躺在地上的黑色日記本上。日記本敞開著，頁面在無風自動，像是在翻找什麼東西。
伏地魔順著她的目光看過去，臉色變了。他朝日記本撲過去——但赫敏的手電筒又亮了，白光再次射出，這次不是照蛇怪，是照伏地魔本人。
伏地魔發出一聲嘶吼，不是蛇怪的那種嘶吼，是人的那種，尖銳的、充滿了憤怒和痛苦的嘶吼。他的身體在白光中開始模糊，像是墨水被水衝散了一樣，輪廓變得虛化，五官變得模糊，整個人的存在感在迅速消退。
「不——！」伏地魔的聲音從那個正在消散的身體裡傳出來，「你們不能——日記——把日記——」
羅恩沖了上去。他從地上撿起一根蛇怪的毒牙——斷了的，尖的，上面還沾著黑血——對準日記本，狠狠地扎了下去。毒牙刺穿了封面，刺穿了每一頁紙張，從最後一頁穿出來，釘在地面上。
伏地魔發出一聲慘叫，身體像泡沫一樣碎裂了，消散在黑暗中。
密室安靜了。
伊斯特站在那裡，手還插在口袋裡，魔杖還在袖子裡，護符還在脖子上。她的頭髮亂了，袍子上全是灰和蛇怪的黑血，臉上還有一道不知道什麼時候蹭上去的灰印子，但她站得很直，呼吸很穩。
她沒有看勳爵。
她轉過身，沿著隧道往回走。勳爵蹲在原地，看著她的背影，尾巴僵在身後，耳朵壓平在腦袋上。它想跟上去，但爪子像是被釘在了地面上，抬不起來。伊斯特走了十幾步，勳爵終於動了，它站起來，四隻爪子在濕滑的地面上打了一下滑，然後朝伊斯特的方向追了過去。
伊斯特沒有回頭，她走得很快，靴子在石板上發出急促的聲響，袍子在身後獵獵作響。勳爵追上來的時候，她沒有抱它，沒有彎腰摸它，甚至沒有低頭看它一眼。
勳爵跟在她腳邊跑，四條腿倒騰得飛快，脖子上掛著的護符隨著奔跑的節奏一下一下地敲著它的胸脯，發出極輕極輕的金屬聲。它好幾次想蹭伊斯特的小腿，但伊斯特的腳步太快了，它蹭了個空。
隧道很長，伊斯特走了一路，勳爵跟了一路。快到出口的時候，伊斯特停下來，勳爵也停下來。伊斯特站在管道的入口處，背對著勳爵，站了幾秒，然後彎下腰，把勳爵從地上撈起來，抱進懷裡。
她的動作和平時一模一樣——左手托住勳爵的屁股，右手環住它的背，把它的下巴擱在自己的肩膀上。和以前每天下午在廢棄教室里抱勳爵時一模一樣。但她沒有把臉埋在勳爵的背里，沒有叫「勳爵」，沒有說「勳爵你今天吃了多少」，她只是抱著它，從管道里走了上去。
從盥洗室的地面爬出來的時候，赫敏已經在那裡等著了（赫敏有手電筒先上去照亮了）。伊斯特把勳爵放在地上，轉身看著赫敏，聲音很平，和她平時說話一模一樣。
「赫敏，金妮還在裡面昏迷，哈利和羅恩在照顧她，你下去幫他們，上面的事我來處理。」
赫敏點了點頭，又跳進了洞裡。
走廊里只剩下伊斯特和勳爵。月光從窗戶照進來，照在濕漉漉的石板地面上。勳爵蹲在伊斯特腳邊，仰著頭看著她。那雙淺色的眼睛裡有很多東西——緊張、害怕、期待，還有一種「你倒是說句話啊」的焦躁。
伊斯特沒有說任何話，她低頭看了勳爵一眼，然後轉身走了。腳步聲在走廊里迴響，勳爵蹲在原地，看著那個遠去的背影，尾巴僵在身後，一動不動。
伊斯特的腳步越來越快，最後變成了奔跑，她跑過二樓的走廊，跑過樓梯，跑過北塔的長廊，衝進自己的套房，砰地關上了門。
她靠在門上，大口大口地喘著氣。
莉拉從廚房探出頭來：「小姐？您怎麼了？」
伊斯特沒有回答，她走到沙發前，一頭栽了進去，把臉埋在靠墊里。
（伊斯特已經對自己用了好幾個清理一新了）
「小姐？」莉拉走過來，小心翼翼地問，「發生什麼事了？」
伊斯特悶悶的聲音從靠墊里傳出來：「莉拉。」
「在。」
「你是不是也知道勳爵是麥格教授？」
莉拉沉默了。
伊斯特從靠墊里抬起頭，看著莉拉。莉拉的臉上寫滿了心虛。
「小姐，」莉拉小聲說，「莉拉以為您知道……」
「我不知道！」伊斯特的聲音拔高了，「我怎麼可能會知道！麥格教授——麥格教授變成一隻貓——每天蹲在窗台上吃鯊魚乾——我怎麼可能會想到那個是麥格教授！」
莉拉張了張嘴，又閉上了。
「全校只有我不知道！」伊斯特重新把臉埋進靠墊里，「鄧布利多知道，費爾奇知道，韋斯萊雙胞胎知道，波特都知道！連洛麗絲夫人可能都知道！只有我不知道！」
（洛麗絲夫人：喵？）
莉拉輕輕地拍了拍她的背。
「小姐，您別太難過——」
「我不是難過！」伊斯特的聲音從靠墊里傳出來，「我是尷尬！我尷尬死了！你知道我對著麥格教授做了什麼嗎？我叫她勳爵！我給她起了個名字叫勳爵！我跟她說『勳爵你真好摸』！我摸了她兩年多！」
莉拉的嘴角抽了一下，她在拼命憋笑。
「我還親了她的頭頂！」伊斯特翻過身，仰面躺在沙發上，雙手捂著臉，「我親了麥格教授的頭頂，我親了！我的嘴，碰到了麥格教授的頭頂！」
莉拉終於沒忍住，發出了一聲很小的、很短促的笑聲。
「你還笑！」伊斯特從沙發上彈起來，「我怎麼辦？我怎麼面對她？明天見面了說什麼？說『麥格教授早上好，昨天的鯊魚乾好吃嗎』？」
莉拉捂著嘴，肩膀在抖。
伊斯特又倒回了沙發上，把靠墊蓋在臉上。
「我要離開霍格沃茨。」她的聲音從靠墊下面傳來，「我要回德國，我要去法國，我要去南極，我要去一個沒有麥格教授的地方。」
莉拉終於憋不住了，笑出了聲。
「小姐，」她說，「您不至於——」
「至於！」伊斯特掀開靠墊，坐起來，「非常至於！你不知道我當時腦子裡在想什麼——我想的是：我不會被滅口吧？我真的想的是這個！我以為她知道我知道她的秘密之後會把我變成一塊奶酪！」
莉拉笑得彎下了腰。
伊斯特瞪著她，但自己也忍不住笑了，不是因為覺得好笑，而是因為這件事實在太荒謬了——荒謬到不笑都不行。
「我完了，」她笑著說，眼淚都出來了，「我真的完了，我這輩子在霍格沃茨待不下去了。」
莉拉擦著笑出來的眼淚，說：「小姐，麥格教授不會把您怎麼樣的，她又不是壞人。」
「我知道她不是壞人。」伊斯特說，「但這不是壞人不壞人的問題。這是——這是尷尬的問題！你懂嗎？尷尬！我每天在她面前叫『勳爵』叫了兩年多！我現在想起來腳趾都能摳出一座霍格沃茨！」
莉拉笑著搖了搖頭，去廚房給伊斯特倒了一杯熱可可。
伊斯特捧著杯子，縮在沙發上，表情複雜。
「莉拉。」
「在。」
「你說，麥格教授為什麼要瞞著我？」
莉拉想了想：「也許是因為……她不知道怎麼開口？畢竟一開始沒告訴您，後來就更難說了。」
「那她可以繼續瞞下去啊！」伊斯特說，「為什麼要在那種場合說出來？伏地魔不說不行嗎？」
「小姐，伏地魔是想讓你們自亂陣腳，而且——」
「我知道！」伊斯特打斷她
莉拉閉上了嘴。
伊斯特喝了一口熱可可，又陷入了沉思。
「其實，」她慢慢地說，「我不是生氣。」
莉拉看著她。
「我是尷尬。」伊斯特說，「還有一點點的——不好意思。你知道嗎，我每天對著麥格教授說那些話——『勳爵我喜歡你』『勳爵你真可愛』——我現在想起來臉都在發燒。」
莉拉點了點頭。
「所以我決定——」伊斯特放下杯子，「從明天開始，躲著她。」
「小姐？」
「躲著她。」伊斯特重複了一遍，「不見面，不說話，不喝茶，等我把這段尷尬期熬過去，我再考慮怎麼面對她。」
莉拉張了張嘴，想說什麼，但看著伊斯特那張寫滿了「我已經決定了」的臉，又把話咽了回去。
「好吧，小姐。」她說，「那您早點休息。」
伊斯特躺在床上，翻來覆去，怎麼也睡不著。
她的腦子裡一遍又一遍地回放著今晚的場景——
「你一直喜歡的貓，是個徹頭徹尾的騙子。」
「你懷裡抱著的，是我們尊敬的格蘭芬多院長，米勒娃·麥格。」
伊斯特把臉埋進枕頭裡，發出一聲悶悶的慘叫。
然後她又想起一件事。
她之前跟麥格教授說過「勳爵從來不用頭蹭我，它是不是不喜歡我」。
麥格教授當時的回答是：「也許它只是不好意思。」
不好意思。
一隻貓，不好意思。
她當時居然覺得這個回答很合理。
伊斯特把枕頭壓在臉上，又發出一聲慘叫。
第二天早上，伊斯特沒有出門。
她讓莉拉去廚房拿早餐，自己在房間裡吃。吃完之後，她在書房裡假裝研究魔藥，但其實一個字都看不進去。她的耳朵豎著，聽著走廊里的動靜。
九點左右，她聽見了腳步聲。
是麥格教授的腳步聲——她太熟悉了，麥格教授走路的時候步伐很穩，不快不慢，靴子踩在石板上發出有節奏的聲響。
腳步聲在她的房門前停了一下。
伊斯特屏住呼吸。
然後，腳步聲繼續往前走了。
伊斯特鬆了口氣，但心裡又有點失落。
不是失落，是鬆了一口氣。對！就是鬆了一口氣。
她不需要跟麥格教授說話，她需要的是時間。時間可以沖淡一切尷尬。等過個幾天——不，幾個星期——不，幾個月，等她完全忘記自己對著麥格教授喊「勳爵」這件事，她就可以正常面對她了。
幾個月夠嗎？
也許幾年。
伊斯特把臉埋進手裡。
下午，伊斯特聽見了抓門的聲音。
不是用指甲抓的那種，是用爪子抓的那種——那種細微的、有節奏的「唰唰」聲。
她走到門邊，從貓眼裡往外看。
走廊里空蕩蕩的，什麼都沒有。
但抓門的聲音還在繼續。
伊斯特低頭一看——門縫下面，伸進來一隻毛茸茸的爪子，虎斑紋的，正在門板上輕輕地撓。
是勳爵，不，是麥格教授。
伊斯特的心跳猛地加速了。
她蹲下來，看著那隻爪子，爪子很漂亮，粉色的肉墊，修剪整齊的指甲。
爪子撓了幾下，停住了，然後一個毛茸茸的腦袋從門縫下面擠了進來——只擠了一半，琥珀色的眼睛往上翻，看著伊斯特。
那眼神里有懇求，有愧疚，還有一點點「你開門好不好」的委屈。
伊斯特的心軟了一下。
然後她想起了自己對著這隻貓——這個人——喊了兩年多的「勳爵」。
她的腳趾又開始摳地了。
「不開。」她說，聲音有點發抖，「你走吧。」
貓的腦袋從門縫下面縮了回去。
然後，伊斯特聽見了窗戶那邊傳來動靜。
她走到窗邊，拉開窗簾——勳爵蹲在窗台上，正用爪子撥窗戶的插銷。窗戶是鎖著的——伊斯特昨天回來之後就鎖了，還把插銷加固了一下。
貓撥了兩下，沒撥開，它抬起頭，隔著玻璃看著伊斯特，眼神里寫滿了「你鎖窗戶幹什麼」。
伊斯特拉上窗簾，轉身走了。
外面傳來一聲很輕很輕的「喵」。
伊斯特咬著嘴唇，假裝沒聽見。
接下來的兩天，伊斯特把自己關在套房裡，哪兒都沒去。
莉拉負責所有的外出活動——拿飯、取信、採購。
因為麥格教授每天都在她的門口晃悠，不是以麥格教授的身份，是以勳爵的身份。
那隻虎斑貓每天準時出現在她的房門口，蹲坐在地毯上，尾巴放在地毯上，一甩一甩的。有人路過的時候，它就抬起頭，用一種「看什麼看」的眼神把人瞪走。沒人路過的時候，它就盯著伊斯特的房門，眼睛一眨不眨。
伊斯特從貓眼裡看著它，心裡又軟又硬。
軟的是一部分她想開門，把貓抱進來，摸摸它的頭，說「沒事，我不生氣」。
硬的是另一部分她想起自己對著麥格教授喊「勳爵」的樣子，就覺得這輩子都沒法見人了。
第三天，勳爵升級了行動。
它開始帶東西來。
第一天帶了一隻死老鼠（不是真的死老鼠，是玩具，之前伊斯特送她的）——放在門口，整整齊齊地擺著，像是在獻祭。莉拉開門的時候差點踩上去，尖叫了一聲。
伊斯特從貓眼裡看見勳爵蹲在旁邊，用一種「我抓的，送你」的眼神看著門。
「莉拉，把老鼠扔了。」伊斯特說。
莉拉用紙巾把老鼠包起來，扔進了垃圾桶，勳爵的眼神從期待變成了失落。
（莉拉其實沒扔）
第二天帶了一根羽毛——不是普通的羽毛，是一根鳳凰尾羽，金紅色的，在陽光下閃閃發光。莉拉撿起來看了看，說：「小姐，這是福克斯的羽毛。」
伊斯特沉默了。
鄧布利多的鳳凰的羽毛，麥格教授從福克斯身上拔了一根毛，送給她。
「放著吧。」伊斯特說。
莉拉把那根羽毛放在了桌上，勳爵從貓眼裡看見了，尾巴尖晃了一下。
第三天帶了一封信。
不是貓叼來的信，是信被塞在項圈上的一個小皮筒里。勳爵蹲在門口，歪著頭，等著伊斯特開門。
伊斯特從貓眼裡看見了那封信，猶豫了很久，最後讓莉拉出去把信拿進來。
信是麥格教授寫的，不是勳爵寫的——是麥格教授。用的是她平時批改作業的那種墨水，字跡工整而有力。
信上只有一句話：
「我道歉，但我不後悔變成貓，不然你不會摸我的頭。」
伊斯特看完這封信，臉上的表情可以用「複雜」來形容。
她把這封信翻來覆去看了好幾遍，最後放在桌上，跟那根鳳凰羽毛放在一起。
「莉拉。」
「在。」
「你覺得她是什麼意思？」
莉拉想了想：「麥格教授的意思是……她變成貓接近您，是因為她想被您摸頭？」
伊斯特的臉騰地紅了。
「不是！」她提高了聲音，「肯定不是這個意思！她是在——她是在開玩笑！麥格教授會開玩笑嗎？不會！所以這不是玩笑！她是在——我也不知道她在幹什麼！」
莉拉看著自家小姐那張紅透了的臉，輕輕地嘆了口氣。
不知道第多少天，麥格教授放棄了貓的形態。
她以人的形態出現在伊斯特的房門口。
伊斯特從貓眼裡看見她——穿著一件深綠色的長袍，頭髮束得一絲不苟，表情嚴肅。她站在門口，沒有敲門，只是站著。
站了大概五分鐘。
然後她開口了。
「伊斯特，」她說，聲音不大，但很清晰，「我知道你在裡面，我也知道你在躲著我。」
伊斯特屏住呼吸。
「我不怪你，」麥格教授說，「這件事是我的錯，我應該早點告訴你。」
伊斯特咬著嘴唇。
「但我不會道歉。」麥格教授說，語氣很平靜，「因為我接近你，不是出於惡意，我只是——想跟你做朋友。」
伊斯特的心跳漏了一拍。
「一隻貓的朋友。」麥格教授補充道，語氣裡帶著一絲自嘲，「我知道這聽起來很奇怪。但你跟貓說話的時候，比跟人說話的時候真誠得多。你對著貓不會設防，不會說『這不關我的事』，不會把自己縮在一個中立的殼子裡。你對著貓會說『勳爵我喜歡你』，會說『勳爵你真可愛』，會說『我特別喜歡』。」
伊斯特的臉紅得能煎雞蛋了。
「那些話，」麥格教授的聲音低了一些，「我聽到了，我很珍惜。」
走廊里安靜了很久。
「所以，」麥格教授最後說，「我不會道歉，但我願意等，等你願意開門的那一天。」
然後，腳步聲漸漸遠去了。
伊斯特靠在門上，慢慢滑坐到地上，雙手捂著臉。
「莉拉。」
「在。」
「她說她想跟我做朋友。」
「是的，小姐。」
「一隻貓的朋友。」
「是的，小姐。」
「她是不是——」伊斯特的聲音從指縫裡傳出來，「她是不是喜歡我？」
莉拉沉默了一下。
「小姐，」她說，「您覺得呢？」
伊斯特沒有回答。
那天晚上，伊斯特在沙發上翻來覆去地睡不著。她的腦子裡全是麥格教授說的話——「你對著貓比對著人真誠得多。」「那些話，我很珍惜。」
她想起自己第一次見到勳爵的時候。那隻虎斑貓蹲在窗台上，陽光照在它的皮毛上，泛出金色的光澤。她蹲下來，伸出手，貓看了她一眼，沒有躲。
她想起自己給勳爵起名字的時候。「勳爵！我叫你勳爵好不好？」貓沒有反對，於是她就叫了兩年多。
她想起自己把鯊魚乾塞進勳爵嘴裡的時候。貓的眼睛瞪得溜圓，整隻貓都僵住了，但最後叼著鯊魚乾走了。
她想起自己親勳爵頭頂的時候。貓的身體僵住了，但尾巴輕輕環住了她的手腕。
她想起麥格教授說的最後一句話——「我願意等。」
伊斯特把臉埋進枕頭裡，發出一聲悶悶的呻吟。
「莉拉。」
「在。」
「我是不是很過分？」
莉拉從廚房探出頭來：「小姐，您指什麼？」
「她都那樣說了，我還躲著她，我是不是很過分？」
莉拉想了想：「小姐，您只是尷尬，不是過分。」
伊斯特翻了個身，盯著天花板。
「明天，」她說，「明天我試試能不能正常面對她。」
不知道第多少天的第二天。
伊斯特做好了出門的準備。她換了一件乾淨的襯衫——不是那種隨隨便便的休閒襯衫，是那種稍微正式一點的、領口有扣子的襯衫。她還噴了一點玫瑰味的香水，不是給麥格教授聞的，是給自己聞的，她需要一點熟悉的味道來穩定情緒。
（她打算去禁林吃夜宵）
她站在門口，手放在門把手上，深吸了一口氣。
然後，門從外面炸開了。
不是打開，是炸開，門鎖崩飛，門板猛地向內彈開，差一點拍在伊斯特臉上。她往後跳了一步，手裡的魔杖差點拔出來。
（伊斯特：差點毀容）
「什麼——」
麥格教授站在門口。
她穿著一件灰色的長袍，頭髮有點亂——好像是在外面站了很久被風吹的。她的手裡握著魔杖，杖尖還在冒煙。
她的表情很平靜。
非常平靜。
平靜得像是什麼都沒發生。
「麥格教授，」伊斯特瞪大眼睛，「您——您炸了我的門。」
「你用了反阿拉霍洞開咒，」麥格教授說，語氣像是在陳述一個事實，「我打不開。」
「所以您就炸了？」
「我試過用貓的形態撓門，你不開。我試過從窗戶進，你鎖了。我試過在走廊里等你，你看見我就跑。」麥格教授把魔杖收起來，走進房間，「這是最後的手段。」
伊斯特張了張嘴，不知道該說什麼。
麥格教授走進來，目光在房間裡掃了一圈。她看見了桌上的那根鳳凰羽毛，看見了那封信，看見了一排排的魔藥瓶子和一堆堆的惡作劇材料。她的表情沒有任何變化，但伊斯特注意到她的耳朵尖紅了一下。
「你在吃宵夜？」麥格教授看著茶几上的一盤烤雞翅和一杯南瓜汁。
「呃……對。」伊斯特說，聲音有點發抖。
麥格教授沒有再說任何話。
她在伊斯特目瞪口呆的注視下——
變成了一隻貓。
不是慢慢地、優雅地變形，是那種「唰」的一下、乾脆利落的變形。幾秒鐘前她還是人，幾秒鐘後，一隻虎斑貓站在地毯上，琥珀色的眼睛盯著伊斯特，尾巴豎得筆直。
伊斯特的腦子又短路了。
「您——您這是——」
勳爵——不，麥格教授——沒有理她。它邁著優雅的步伐走到沙發邊，跳上去，在沙發上轉了兩圈，然後蜷成一團，把下巴擱在沙發上，眼睛半閉著。
伊斯特站在原地看著它，手裡的烤雞翅差點掉在地上。
「您不是來跟我談正事的嗎？」她問。
勳爵的耳朵動了一下，但沒有回答。
「您炸了我的門，就是為了進來變成貓？」
勳爵的尾巴尖晃了一下。
伊斯特深吸了一口氣，又深吸了一口氣。她走到沙發邊，坐下，把手裡的烤雞翅放在茶几上，勳爵抬起頭，看了她一眼，然後——
它站起來，邁著不緊不慢的步伐，走到伊斯特的腿上，轉了兩圈，然後趴了下來。
整隻貓的重量壓在伊斯特的大腿上。熱乎乎的，沉甸甸的，毛茸茸的。它的下巴擱在伊斯特的膝蓋上，眼睛半閉著，尾巴從伊斯特的腿邊垂下來，一甩一甩的。
伊斯特整個人僵住了。
她的手懸在半空中，不知道該放在哪裡，勳爵抬起頭，用一種「你還愣著幹什麼」的眼神看了她一眼，然後低下頭，把下巴重新擱回她的膝蓋上。
伊斯特的手慢慢地、慢慢地落在了勳爵的背上。
貓毛很軟，很滑，帶著體溫，她的手指輕輕地動了一下，從脖子順到尾巴根。勳爵沒有躲，沒有壓耳朵，沒有用尾巴抽她的手，它只是安靜地趴著，呼吸平穩，身體放鬆。
伊斯特的手指又動了一下。
又一下。
又一下。
勳爵的喉嚨里發出了一種聲音——不是呼嚕聲，是一種很輕很輕的、介於嘆息和哼之間的聲音，像是舒服，又像是在說「終於」。
房間裡安靜了很久。
莉拉從廚房探出頭來，看了一眼，然後悄悄地關上了廚房的門。
「麥格教授。」伊斯特終於開口了，聲音很輕。
勳爵的耳朵動了一下。
「您這樣趴在我腿上，」伊斯特說，「我沒辦法吃宵夜。」
勳爵沒有動。
「我的雞翅涼了。」
勳爵的尾巴尖晃了一下，但身體紋絲不動。
伊斯特嘆了口氣，認命地靠在沙發上，一隻手摸著貓的背，另一隻手艱難地伸向茶几，夠到了一根雞翅。她咬了一口，嚼了嚼，咽了下去。
「涼了確實不好吃。」她說。
勳爵沒有理她。
伊斯特吃完了一根雞翅，又夠到了一根。她一邊吃一邊摸貓，姿勢彆扭但勉強可行。勳爵趴在她腿上，眼睛半閉著，尾巴偶爾晃一下，整隻貓像是長在了她身上。
「您打算趴多久？」伊斯特問。
勳爵沒有回答。
「您總不能趴一晚上吧？」
勳爵的耳朵動了一下，那個動作的意思是「為什麼不呢」。
伊斯特又嘆了口氣。
她想起自己之前說過的話——「勳爵從來不趴在我腿上，它是不是不喜歡我。」現在她知道了，勳爵不是不喜歡她，是勳爵覺得趴腿不是一隻貓該做的事。那是一個想擁抱的人在克制自己。
現在，那個人不克制了。
伊斯特的臉又紅了起來。
「麥格教授，」她說，「那天在密室里，伏地魔說你是個騙子。」
勳爵的身體僵了一下。
「他不是你，」伊斯特繼續說，「他說的不算。」
勳爵抬起頭，琥珀色的眼睛看著她。
「你不是騙子。」伊斯特說，「你只是……一隻不想讓我知道身份的貓。」
勳爵盯著她看了好幾秒，然後慢慢地把下巴重新擱回她的膝蓋上。它的尾巴輕輕環住了伊斯特的手腕。
伊斯特笑了。
「但是，」她說，「你以後不能再瞞著我了，不管什麼事，都不能瞞。」
勳爵的尾巴尖晃了一下。
「說話算話？」伊斯特問。
勳爵抬起頭，沖她「喵」了一聲。
那一聲「喵」不大，但很清楚。伊斯特愣了一下，然後笑了出來。
「行吧，算你答應了。」
她把最後一口雞翅吃完，把骨頭放在茶几上，然後兩隻手都放在了勳爵的背上。一隻手從脖子順到尾巴根，另一隻手撓著它的下巴。勳爵的眼睛眯成了一條線，喉嚨里終於發出了那種小小的、滿足的呼嚕聲。
伊斯特低頭看著它，心裡有一種說不清的感覺。
不是生氣，不是尷尬，不是不好意思。
是一種暖暖的、軟軟的、像是泡在溫水裡的感覺。
「勳爵。」她輕聲叫了一聲，然後立刻捂住了嘴，「對不起——我是說——麥格教授——我是說——」
勳爵睜開眼睛，用一種「你隨便叫」的眼神看著她，然後重新閉上了眼睛。
伊斯特想了想，又試了一次。
「勳爵。」
貓的耳朵動了一下。
「麥格教授。」
貓的耳朵又動了一下。
「米勒娃。」
貓的耳朵豎了起來。
伊斯特笑了。
「你喜歡我叫你米勒娃？」
勳爵沒有回答，但它的尾巴尖晃了好幾下。
「米勒娃。」伊斯特又叫了一聲。
勳爵的呼嚕聲變大了。
伊斯特靠在沙發上，摸著貓的背，一遍又一遍地叫著「米勒娃」。勳爵趴在她腿上，呼嚕聲像一台小發動機，震得伊斯特的腿都麻了。
窗外的月亮升到了最高處，銀白色的光灑在兩個人——一個人和一隻貓——身上。茶几上的雞翅骨頭堆了一小堆，南瓜汁已經喝完了，鳳凰羽毛在月光下閃著金色的光。
「米勒娃。」伊斯特最後叫了一聲，聲音很輕。
勳爵抬起頭，看著她。
「我知道了。」伊斯特說，「你不是騙子。你是一隻……很笨的貓。不知道該怎麼跟人做朋友，所以變成了貓。」
勳爵的眼睛裡閃過一道光，意思是「你再說一遍試試」。
伊斯特笑了。
「但是，」她補充道，「是一隻很可愛的笨貓。」
勳爵瞪了她一眼，然後低下頭，把臉埋進了她的掌心裡。
伊斯特感覺到貓的鬍鬚扎著她的手心，痒痒的。她的手指穿過貓的耳朵，撓了撓耳根後面的那撮軟毛。
「明天，」她說，「明天早上，你變回人形，我們一起吃早飯。正常的早飯，不是貓飯。」
勳爵的耳朵動了一下。
「然後我們一起喝茶，正常的茶，不是放在窗台上的水碗。」
勳爵的尾巴尖晃了一下。
「然後你再變成貓趴在我腿上，」伊斯特說，「我不反對。」
勳爵抬起頭，用一種「你確定」的眼神看著她。
「確定。」伊斯特說，「但不要在我吃飯的時候趴，雞翅會涼。」
勳爵重新把臉埋進她的掌心裡，發出了一聲很輕很輕的「喵」。
那一聲「喵」里，伊斯特聽出了很多意思。
有「對不起」，有「謝謝」，有「我答應你」，還有一點點「你真的很囉嗦」。
伊斯特笑了，她靠在沙發上，摸著貓的背，看著窗外的月亮，覺得今晚的月亮特別圓。
莉拉從廚房的門縫裡又看了一眼，然後輕輕地、輕輕地把門關上了。
她的嘴角帶著一個很大的笑容。
莉拉衝進臥室的時候表情比去年報告洛哈特被擊飛時還要激動，聲音尖得能把玻璃震碎。她揮舞著手臂，說金妮·韋斯萊被帶進了密室，牆上有血字，說她的屍骨將永遠留在密室，全校都炸了鍋。
伊斯特從床上彈起來，頭髮亂得像鳥窩，睡袍的帶子鬆了一半。她腦子裡閃過的第一個念頭不是金妮，不是密室，不是蛇怪，而是勳爵。
勳爵今天下午還沒來，這個時間點它應該在廢棄教室的窗台上等她。但現在整座城堡都在混亂中，學生被集中到大禮堂，教授們在走廊里跑來跑去，她不知道勳爵在哪裡。
她用了五分鐘洗漱換衣服，把護符塞進口袋，魔杖握在手裡，衝出了套房。走廊里空蕩蕩的，大部分學生已經被轉移了，只剩下幾個教授在關鍵位置把守。
她跑到三樓廢棄教室，推開門——窗台上空蕩蕩的，裝鯊魚乾袋子還在，但勳爵不在。她又跑到勳爵常去的幾個地方找了一圈，窗台上沒有，窗台上沒有，那個有舊沙發的空教室也沒有。勳爵不見了。
伊斯特站在走廊中央，攥著魔杖，心跳很快。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。勳爵不是普通的貓，它很聰明，知道怎麼保護自己。它脖子上有護符，就算遇到蛇怪也不會被石化。它一定在某個安全的地方躲著，等事情結束了就會出來。
她決定先去一樓，那邊最亂，也許能找到勳爵。
她下樓的時候，遇見了赫敏。赫敏從拐角處跑出來，手裡攥著伊斯特送她的那個銀白色手電筒，表情又緊張又興奮。她看見伊斯特的時候眼睛亮了一下，像是找到了靠山。
「瓦爾德斯教授！」她跑過來，壓低聲音，「我們找到了密室的入口。」
伊斯特的腳步停住了。「什麼？」
「在二樓女生盥洗室，哭泣的桃金孃那個。」赫敏語速快得像是有人在後面追，「金妮被帶進去了，哈利和羅恩也進去了——還有洛哈特教授，但他大概沒什麼用——」
伊斯特看著赫敏的臉，看著那雙亮晶晶的、充滿了求知慾和冒險欲的眼睛，突然覺得這個十二歲的小姑娘比她見過的很多成年人都勇敢，是那種「我知道很危險但我還是要去做」的勇敢。
「你帶路。」伊斯特說。
赫敏點了點頭，轉身就跑，伊斯特跟在後面，手裡握著魔杖，另一隻手從口袋裡摸出護符戴在脖子上。她不知道密室里有什麼，但她知道一件事——不管有什麼，她都要進去。
她們跑到二樓女生盥洗室的時候，門開著。裡面空無一人，只有哭泣的桃金孃飄在隔間上方，看見她們進來，捂著臉哭了一聲，然後飄走了。
盥洗池的水龍頭開著，水嘩嘩地流，池子底部的石板上刻著一條小蛇，蛇的眼睛在燭光下閃著幽光。水龍頭旁邊的地面有一個大洞，黑漆漆的，管道從洞口延伸下去，消失在黑暗中。
赫敏站在洞口旁邊，手裡攥著手電筒，低頭看著下面。
「他們下去了。」她說，「哈利、羅恩，還有洛哈特。」
伊斯特站在洞口，往下看了一眼。黑，什麼都看不見。風聲從下面湧上來，潮濕的、陰冷的，帶著一股霉味。她掏出魔杖，杖尖亮起一道光，照亮了管道的內壁。
「你留在這裡。」伊斯特對赫敏說，「別下去，萬一有什麼事，你去叫人。」
赫敏張了張嘴，想說什麼，但看見伊斯特的表情，又把嘴閉上了。她只是用力點了點頭，把手電筒舉到胸前，像舉著一把劍。
伊斯特深吸一口氣，跳了下去。
管道很長，彎彎曲曲的，像是某種巨大生物的食道。她滑了很久，袍子在管壁上摩擦發出沙沙的聲音，灰塵從頭頂落下來，嗆得她直咳嗽。最後她從一個洞口掉出來，落在濕滑的地面上，膝蓋磕在石板上，疼得她齜了一下牙。
她站起來，拍了拍袍子上的灰，舉著魔杖環顧四周。她站在一條石頭隧道里，兩側的牆壁上雕刻著無數條纏繞在一起的小蛇，眼睛是用綠寶石鑲嵌的，在魔杖的光線下閃著幽冷的光。隧道很長，看不到盡頭，風從深處吹來，帶著一股奇怪的、像是什麼東西腐爛了的甜味。
她沿著隧道往前走，腳步聲在空曠的隧道里迴響。經過一個拐角的時候，她看見了洛哈特。他靠牆坐著，穿著一件淺藍色的長袍，上面繡著銀色的星星，但長袍皺巴巴的，沾滿了灰，頭髮也亂了，整個人狼狽極了。他的魔杖掉在地上，手在發抖，臉色白得像紙。
「洛哈特教授。」伊斯特叫了一聲。
洛哈特抬起頭，看見伊斯特的時候，臉上閃過一道極其複雜的光芒——有驚喜，有羞愧，還有一種「太好了有人來救我了」的如釋重負。
「瓦爾德斯小姐——」他的聲音發抖，「你來了——太好了——你——你快去——波特和韋斯萊——他們——」
「他們在前面？」
「對——前面——蛇怪——蛇怪在裡面——」洛哈特的話斷斷續續的，像是嗓子被什麼東西掐住了，「我——我本來想幫忙的——但我的魔杖——出了點問題——」
伊斯特看了他一眼，又看了看地上的魔杖，沒有拆穿他。她只是說：「你在這裡等著，別亂跑。」
洛哈特用力點頭，像是怕她反悔。
伊斯特繼續往前走。隧道越來越寬，兩側的蛇形雕刻越來越密集，綠寶石的眼睛在黑暗中像星星一樣閃爍著幽光。空氣越來越潮濕，那股甜味越來越濃，甜得發膩，像是某種正在腐爛的東西散發出來的。她的心跳加快了，但她沒有停下來。
她走到隧道的盡頭，推開一扇巨大的石門。門很重，她用肩膀頂了好幾下才推開一條縫，側身擠了進去。
裡面是一個巨大的密室。
石室很高，高到魔杖的光照不到天花板。兩側排列著巨大的石柱，上面雕刻著纏繞的蛇，石柱一直延伸到遠處的黑暗中。地面上有一些淺淺的水窪，踩上去發出輕微的聲響。空氣中瀰漫著濃重的潮濕和腐爛的氣味，還有一種更古老、更沉重的東西——像是幾百年的恐懼和秘密都壓在這個空間裡，讓人喘不過氣來。
密室的深處，有一座巨大的雕像。那是一個老巫師的石像，面容蒼老而威嚴，下巴上留著長長的鬍子，眼睛是兩塊巨大的綠寶石，在黑暗中發著光。石像的底座很高，需要仰頭才能看到頂端。
雕像前面站著幾個人——哈利·波特站在最前面，臉上全是灰，袍子上有好幾道口子，但整個人站的筆直。羅恩·韋斯萊站在他旁邊，臉色蒼白，嘴唇緊抿，但眼神很堅定。他們的腳邊躺著一個人——是金妮·韋斯萊，臉色蒼白，閉著眼睛，躺在地上一動不動，像是睡著了。
還有個人。
他靠在最近的一根石柱上，個子很高，黑頭髮，面容英俊但眼神冰冷。他穿著一件黑色的長袍，胸前繡著一條銀色的蛇，手裡拿著哈利的魔杖——伊斯特認出來了，那是哈利的冬青木魔杖。少年的嘴角掛著一絲若有若無的笑容，像是一條蛇在吐信子，冰冷而危險。
湯姆·里德爾，伊斯特在格林德沃給她的那些舊資料里見過這個名字，見過這張臉。十六歲的伏地魔，五十年前的斯萊特林繼承人，打開了密室，殺死了桃金孃，嫁禍給了海格。現在他站在這裡，從日記里出來了，站在他自己的十六歲的身體裡，像一具被時光凍結的標本。
伊斯特的腳步很輕，但里德爾還是聽見了。他轉過頭，目光落在伊斯特身上，打量了她一下，嘴角的笑容擴大了一點。
「又來了一個。」他的聲音很輕，很慢，像是一條蛇在說話，「瓦爾德斯教授，麻瓜研究課的教授。德姆斯特朗畢業的，蓋勒特·格林德沃的人。」
伊斯特的手攥緊了魔杖。
「格林德沃的人。」伏地魔重複了一遍，語氣裡帶著一種奇怪的玩味，「你知道嗎，格林德沃當年說『麻瓜不是更低等，而是不同；不是毫無價值，而是有別樣價值；不該隨意處置，而該被特別對待。』，你們這些人的想法，真的很奇怪。」
伊斯特沒有接話，她的目光越過伏地魔，看向他身後那座巨大的石像。石像的底座上雕刻著「薩拉查·斯萊特林」，老巫師的石像高聳入黑暗，像一座沉默的山峰。石像下方的地面上，有一道巨大的裂縫，像是什麼東西從裡面鑽出來過。
蛇怪，蛇怪就在那裡。
「你懷裡那個東西，」伏地魔的聲音又響起來，伊斯特低頭，發現自己不知道什麼時候已經把勳爵抱在懷裡了。勳爵的毛微微炸著，耳朵壓平，整隻貓處於一種極度的警覺狀態。它的眼睛盯著伏地魔，瞳孔縮成一條細線，身體緊繃得像一張拉滿的弓。
伊斯特不知道勳爵是什麼時候出現的。也許是她在隧道里走的時候，它從某個角落裡竄出來，跳進了她懷裡。也許她一直在抱著它，只是太緊張了沒注意到。
「你還不知道吧。」伏地魔的聲音裡帶著一種殘忍的愉悅，像是一個小孩在拆開禮物的包裝紙，「你一直喜歡的貓，是個徹頭徹尾的騙子。」
伊斯特的手指僵住了，勳爵的身體也僵住了。
「除了你，所有的人都知道。」伏地魔一字一句地說，像是在宣判什麼，「你懷裡抱著的，是我們尊敬的格蘭芬多院長，米勒娃·麥格。」
密室里安靜了，像是所有的聲音都被抽走了、連空氣都凝固了。伊斯特站在石門邊上，懷裡抱著那隻被她叫了無數次「勳爵」的虎斑貓。勳爵的身體繃得緊緊的，毛炸著，尾巴僵著，耳朵壓平在腦袋上，整隻貓像一塊被施了定身咒的石頭。
伊斯特的手慢慢地、一點一點地從勳爵的背上抬起來。
她低頭看著懷裡的貓。
勳爵抬起頭看著伊斯特。那雙淺色的、溫柔的眼睛裡，此刻寫滿了緊張。瞳孔微微放大，耳朵壓在腦袋上，尾巴尖在微微發抖——伊斯特從來沒見過勳爵這樣。
勳爵永遠是高冷的、從容的、穩如泰山的，但現在它看起來很慌，現在勳爵整隻貓渾身上下都寫滿了「你會不會討厭我？」。
伊斯特的臉上沒有表情，沒有憤怒，沒有驚訝，沒有傷心，什麼都沒有。她的臉像一面被擦乾淨了的白牆，乾乾淨淨的，什麼都沒有寫。
她把勳爵從懷裡放下來，放在地上。
勳爵的四隻爪子接觸到地面的時候，沒有跑，沒有像平時那樣甩甩尾巴走開。它只是站在那裡，仰著頭看著伊斯特，尾巴緊緊貼著身側，耳朵壓平在腦袋上。它看起來不像是一隻高貴的虎斑貓了，看起來像是一隻做錯了事、等著主人發落的普通家貓。
與此同時伊斯特的腦子正在飛速運轉。
全校只有我不知道，全校只有我不知道，全校只有我不知道！
這句話在她腦海里循環播放了大概五遍。然後，一個新的念頭冒了出來。
我每天對著她喊「勳爵」，每天！
我親了她的頭頂。
我給她起了個名字叫勳爵。
我跟她說「勳爵你真好摸」「勳爵你真好看」「勳爵你吃東西的樣子好優雅」。
我跟她說「勳爵我喜歡你」「勳爵我特別喜歡」「勳爵你是霍格沃茨最可愛的貓」。
我把鯊魚乾塞進她嘴裡，我掰開她的嘴，我把鯊魚乾塞進麥格教授的嘴裡。
伊斯特的大腦在這一刻選擇了短路。
她站在那裡，面無表情，像一尊雕塑。不是因為她在控制情緒，而是因為她的大腦已經過載了，暫時無法處理任何信息。
伏地魔看著她，等著她爆發。
哈利和羅恩也看著她，等著她尖叫。
麥格教授……勳爵，在她的腳邊里，等著她把她趕走。
但伊斯特什麼都沒做。
她只是深吸了一口氣，然後緩緩地、緩緩地吐出來。
蛇怪還在那裡，伏地魔還在那裡，問題還沒解決。
生氣的事，等出去再說。
伊斯特沒有再看勳爵，她的目光已經從勳爵身上移開了，轉回到伏地魔身上。她的臉還是那面白牆，乾乾淨淨的，什麼都沒有寫。
「你在拖延時間，」她說，聲音很平，像是在說「今天天氣不錯」。
伏地魔的嘴角抽了一下。
「蛇怪在哪裡？」伊斯特的聲音依然很平，但語氣變了。不再是「今天天氣不錯」，變成了「你再說廢話我就讓你永遠閉嘴」。
伏地魔沒有回答，他只是笑了一下，然後往後退了一步，退到了斯萊特林石像的陰影里。他舉起手裡的魔杖，哈利的魔杖在空中畫了一個圈。
石像下方的裂縫裡傳來聲音。先是沙沙的，像是什麼巨大的東西在沙地上滑行，然後是嘶嘶的，像是一條蛇在吐信子，再然後是一種低沉的、從喉嚨深處發出的隆隆聲，像是地底下的岩漿在流動。聲音越來越近，越來越大，整個密室的地面都在微微震動。
一條巨大的蛇從裂縫裡鑽了出來。
它的身體粗得像是樹幹，鱗片是深綠色的，在黑暗中泛著幽幽的光。它的頭很大，嘴巴微微張開，露出兩排尖銳的牙齒。最可怕的是它的眼睛——一雙巨大的、亮黃色的眼睛，瞳孔是細長的豎線，像兩盞燃燒的燈。
伊斯特沒有看它的眼睛。她在蛇怪出現的瞬間就閉上了自己的眼睛，把全部的注意力都轉移到了耳朵上。阿尼瑪格斯和人類形態的混亂狀態有時候很麻煩——她的耳朵是尖的，牙是尖的，眼睛的顏色不正常。
但有些時候，這種混亂狀態是保命的。她不需要眼睛也能看見。聲波從她身體裡擴散出去，碰到牆壁彈回來，碰到石柱彈回來，碰到蛇怪巨大的身體彈回來，在腦海里形成一幅清晰的、立體的、三百六十度的畫面。
她能「看見」蛇怪的位置——在石像前面，身體盤成一圈，頭高高昂起。她能「看見」蛇怪的頭轉過來，那雙眼睛在黑暗中掃視著，像探照燈一樣掃過密室的每一個角落。她能「看見」蛇怪的目光掃過哈利和羅恩，兩個男孩僵在石像旁邊，臉色慘白，羅恩的手裡攥著魔杖，但沒有人敢動。
蛇怪的目光掃過勳爵——勳爵蹲坐在伊斯特腳邊，眼睛也閉上了，脖子上的貓眼石護符在黑暗中閃著微弱的金光。蛇怪的目光掃過里德爾——里德爾站在石像的陰影里，雙手抱胸，嘴角掛著笑容，像一個在看戲的觀眾。
里德爾的笑容僵住了一瞬，他盯著閉著眼睛的伊斯特，又盯著同樣閉著眼睛的勳爵，瞳孔微微縮了一下。
伊斯特不知道伏地魔在想什麼，她只知道一件事——蛇怪的嘴張開了。不是說話，是要攻擊了，蛇怪的頭低下來，朝哈利的方向俯衝過去，巨大的嘴巴張開，露出兩排鋒利的毒牙。
赫敏的手電筒亮了。
伊斯特不知道赫敏是什麼時候下來的，但她聽見了手電筒開關被撥動的聲音，聽見了魔晶被激活時那種極細微的嗡鳴聲，然後是一道白光——不，不是一道，是一團。一團亮得刺眼的、像是把太陽壓縮進了手電筒里的白光，從密室的入口方向射出來，直直地照進了蛇怪的眼睛。
蛇怪發出一聲嘶吼，不是憤怒的嘶吼，是痛苦的嘶吼。那雙亮黃色的眼睛被強光直射，瞳孔瞬間縮成了一條比頭髮絲還細的線，蛇怪的頭猛地往後甩，整個身體在巨大的慣性作用下往後彈射，撞在斯萊特林石像的底座上，發出沉悶的巨響。它瘋狂地甩著腦袋，巨大的身體在地面上翻滾，尾巴掃過石柱，掃下一大片碎石，灰塵瀰漫了整個密室。
伊斯特抓住了這個機會。她的手伸進口袋，掏出兩個圓圓的東西——不是魔藥瓶子，不是護符，是麻瓜的手榴彈。她在德國的時候從黑市上買的，一直放在施了無痕伸展咒的口袋裡，從來沒想過會用上。她把手雷的保險拔掉，然後用盡全力朝蛇怪張開的嘴巴扔了過去。
兩個手雷在空中劃出兩道弧線，精準地落進了蛇怪的喉嚨里。
蛇怪咽了一下。
然後——轟。
聲音不大，悶悶的，像是有人在很遠的地方放了一個炮仗。但蛇怪的身體猛地抽搐了一下，整條蛇從頭部開始劇烈地震顫，像是一條被電擊了的巨大電纜。它的嘴張開了，一股黑煙從喉嚨里冒出來，帶著一股焦糊的氣味，混著血腥味和硫磺味。
蛇怪的身體從中間裂開了。不是慢慢裂開的，是「嘭」的一下，像一根被從裡面撐破的管子。深綠色的鱗片四處飛濺，黑色的血噴涌而出，澆在地面上，澆在石柱上，澆在斯萊特林石像的底座上。
蛇怪的上半身和下半身只連著一點點皮肉，像一根被折成兩段的樹枝，軟塌塌地癱在地上，巨大的嘴巴微微張著，那雙亮黃色的眼睛還睜著，但瞳孔已經散了，不再發光了。
密室里安靜了一瞬，然後是腳步聲——不是伊斯特的，是哈利的。他從石像旁邊沖了出來，手裡攥著一樣東西。是一把劍，劍身銀光閃閃，劍柄上鑲嵌著紅寶石，劍刃上沾著蛇怪的黑血。那把劍比他的手臂還長，但他舉得很穩。
是分院帽里的格蘭芬多寶劍，伊斯特不知道帽子是怎麼出現在這裡的，但她「看見」福克斯從密室的頂端飛下來，紅色的羽毛在黑暗中像一團燃燒的火焰。福克斯啄瞎了蛇怪的雙眼，那是為了保護哈利不被蛇怪直接凝視。
哈利跑到蛇怪面前，舉起劍，用盡全身的力氣，朝著蛇怪的頭顱扎了下去。
劍刃刺穿了蛇怪的大腦。蛇怪的身體最後一次抽搐了一下，然後徹底不動了，密室里瀰漫著濃重的血腥味和焦糊味，地面上全是黑色的血，漫過石板，流到水窪里，把水染成了墨色。
伊斯特站在石門邊上，閉著眼睛。她能「看見」哈利站在那裡喘著氣，劍還插在蛇怪的頭顱里。能「看見」羅恩從石像後面跑出來，臉色白得像紙，腿在發抖。
能「看見」赫敏站在密室的入口處，手裡的手電筒還亮著，她的眼睛閉著——她記得伊斯特說過，不要看蛇怪的眼睛。
能「看見」勳爵蹲在伊斯特腳邊，護符還在脖子上閃著金光，整隻貓處於一種「我可以幫忙但我不知道該怎麼幫忙」的狀態。
伏地魔站在石像的陰影里，他的笑容已經消失了，取而代之的是一種冰冷的、帶著殺意的表情。他看著蛇怪被炸成兩半，看著蛇怪的頭顱被寶劍刺穿，看著福克斯飛在空中，看著哈利和羅恩站在蛇怪的屍體旁邊。
他的目光最後落在伊斯特身上，那目光里有憤怒，有算計，還有一種「我不明白你怎麼能閉著眼睛打敗我的蛇怪」的困惑。
「你是怎麼做到的？」他的聲音很冷，像是一把剛磨好的刀，「你閉著眼睛——」
「我不需要眼睛。」伊斯特打斷了他。她睜開眼睛，看向伏地魔的方向——但她的目光沒有落在伏地魔身上，而是落在他身後的那根石柱上，落在石柱旁邊那本躺在地上的黑色日記本上。日記本敞開著，頁面在無風自動，像是在翻找什麼東西。
伏地魔順著她的目光看過去，臉色變了。他朝日記本撲過去——但赫敏的手電筒又亮了，白光再次射出，這次不是照蛇怪，是照伏地魔本人。
伏地魔發出一聲嘶吼，不是蛇怪的那種嘶吼，是人的那種，尖銳的、充滿了憤怒和痛苦的嘶吼。他的身體在白光中開始模糊，像是墨水被水衝散了一樣，輪廓變得虛化，五官變得模糊，整個人的存在感在迅速消退。
「不——！」伏地魔的聲音從那個正在消散的身體裡傳出來，「你們不能——日記——把日記——」
羅恩沖了上去。他從地上撿起一根蛇怪的毒牙——斷了的，尖的，上面還沾著黑血——對準日記本，狠狠地扎了下去。毒牙刺穿了封面，刺穿了每一頁紙張，從最後一頁穿出來，釘在地面上。
伏地魔發出一聲慘叫，身體像泡沫一樣碎裂了，消散在黑暗中。
密室安靜了。
伊斯特站在那裡，手還插在口袋裡，魔杖還在袖子裡，護符還在脖子上。她的頭髮亂了，袍子上全是灰和蛇怪的黑血，臉上還有一道不知道什麼時候蹭上去的灰印子，但她站得很直，呼吸很穩。
她沒有看勳爵。
她轉過身，沿著隧道往回走。勳爵蹲在原地，看著她的背影，尾巴僵在身後，耳朵壓平在腦袋上。它想跟上去，但爪子像是被釘在了地面上，抬不起來。伊斯特走了十幾步，勳爵終於動了，它站起來，四隻爪子在濕滑的地面上打了一下滑，然後朝伊斯特的方向追了過去。
伊斯特沒有回頭，她走得很快，靴子在石板上發出急促的聲響，袍子在身後獵獵作響。勳爵追上來的時候，她沒有抱它，沒有彎腰摸它，甚至沒有低頭看它一眼。
勳爵跟在她腳邊跑，四條腿倒騰得飛快，脖子上掛著的護符隨著奔跑的節奏一下一下地敲著它的胸脯，發出極輕極輕的金屬聲。它好幾次想蹭伊斯特的小腿，但伊斯特的腳步太快了，它蹭了個空。
隧道很長，伊斯特走了一路，勳爵跟了一路。快到出口的時候，伊斯特停下來，勳爵也停下來。伊斯特站在管道的入口處，背對著勳爵，站了幾秒，然後彎下腰，把勳爵從地上撈起來，抱進懷裡。
她的動作和平時一模一樣——左手托住勳爵的屁股，右手環住它的背，把它的下巴擱在自己的肩膀上。和以前每天下午在廢棄教室里抱勳爵時一模一樣。但她沒有把臉埋在勳爵的背里，沒有叫「勳爵」，沒有說「勳爵你今天吃了多少」，她只是抱著它，從管道里走了上去。
從盥洗室的地面爬出來的時候，赫敏已經在那裡等著了（赫敏有手電筒先上去照亮了）。伊斯特把勳爵放在地上，轉身看著赫敏，聲音很平，和她平時說話一模一樣。
「赫敏，金妮還在裡面昏迷，哈利和羅恩在照顧她，你下去幫他們，上面的事我來處理。」
赫敏點了點頭，又跳進了洞裡。
走廊里只剩下伊斯特和勳爵。月光從窗戶照進來，照在濕漉漉的石板地面上。勳爵蹲在伊斯特腳邊，仰著頭看著她。那雙淺色的眼睛裡有很多東西——緊張、害怕、期待，還有一種「你倒是說句話啊」的焦躁。
伊斯特沒有說任何話，她低頭看了勳爵一眼，然後轉身走了。腳步聲在走廊里迴響，勳爵蹲在原地，看著那個遠去的背影，尾巴僵在身後，一動不動。
伊斯特的腳步越來越快，最後變成了奔跑，她跑過二樓的走廊，跑過樓梯，跑過北塔的長廊，衝進自己的套房，砰地關上了門。
她靠在門上，大口大口地喘著氣。
莉拉從廚房探出頭來：「小姐？您怎麼了？」
伊斯特沒有回答，她走到沙發前，一頭栽了進去，把臉埋在靠墊里。
（伊斯特已經對自己用了好幾個清理一新了）
「小姐？」莉拉走過來，小心翼翼地問，「發生什麼事了？」
伊斯特悶悶的聲音從靠墊里傳出來：「莉拉。」
「在。」
「你是不是也知道勳爵是麥格教授？」
莉拉沉默了。
伊斯特從靠墊里抬起頭，看著莉拉。莉拉的臉上寫滿了心虛。
「小姐，」莉拉小聲說，「莉拉以為您知道……」
「我不知道！」伊斯特的聲音拔高了，「我怎麼可能會知道！麥格教授——麥格教授變成一隻貓——每天蹲在窗台上吃鯊魚乾——我怎麼可能會想到那個是麥格教授！」
莉拉張了張嘴，又閉上了。
「全校只有我不知道！」伊斯特重新把臉埋進靠墊里，「鄧布利多知道，費爾奇知道，韋斯萊雙胞胎知道，波特都知道！連洛麗絲夫人可能都知道！只有我不知道！」
（洛麗絲夫人：喵？）
莉拉輕輕地拍了拍她的背。
「小姐，您別太難過——」
「我不是難過！」伊斯特的聲音從靠墊里傳出來，「我是尷尬！我尷尬死了！你知道我對著麥格教授做了什麼嗎？我叫她勳爵！我給她起了個名字叫勳爵！我跟她說『勳爵你真好摸』！我摸了她兩年多！」
莉拉的嘴角抽了一下，她在拼命憋笑。
「我還親了她的頭頂！」伊斯特翻過身，仰面躺在沙發上，雙手捂著臉，「我親了麥格教授的頭頂，我親了！我的嘴，碰到了麥格教授的頭頂！」
莉拉終於沒忍住，發出了一聲很小的、很短促的笑聲。
「你還笑！」伊斯特從沙發上彈起來，「我怎麼辦？我怎麼面對她？明天見面了說什麼？說『麥格教授早上好，昨天的鯊魚乾好吃嗎』？」
莉拉捂著嘴，肩膀在抖。
伊斯特又倒回了沙發上，把靠墊蓋在臉上。
「我要離開霍格沃茨。」她的聲音從靠墊下面傳來，「我要回德國，我要去法國，我要去南極，我要去一個沒有麥格教授的地方。」
莉拉終於憋不住了，笑出了聲。
「小姐，」她說，「您不至於——」
「至於！」伊斯特掀開靠墊，坐起來，「非常至於！你不知道我當時腦子裡在想什麼——我想的是：我不會被滅口吧？我真的想的是這個！我以為她知道我知道她的秘密之後會把我變成一塊奶酪！」
莉拉笑得彎下了腰。
伊斯特瞪著她，但自己也忍不住笑了，不是因為覺得好笑，而是因為這件事實在太荒謬了——荒謬到不笑都不行。
「我完了，」她笑著說，眼淚都出來了，「我真的完了，我這輩子在霍格沃茨待不下去了。」
莉拉擦著笑出來的眼淚，說：「小姐，麥格教授不會把您怎麼樣的，她又不是壞人。」
「我知道她不是壞人。」伊斯特說，「但這不是壞人不壞人的問題。這是——這是尷尬的問題！你懂嗎？尷尬！我每天在她面前叫『勳爵』叫了兩年多！我現在想起來腳趾都能摳出一座霍格沃茨！」
莉拉笑著搖了搖頭，去廚房給伊斯特倒了一杯熱可可。
伊斯特捧著杯子，縮在沙發上，表情複雜。
「莉拉。」
「在。」
「你說，麥格教授為什麼要瞞著我？」
莉拉想了想：「也許是因為……她不知道怎麼開口？畢竟一開始沒告訴您，後來就更難說了。」
「那她可以繼續瞞下去啊！」伊斯特說，「為什麼要在那種場合說出來？伏地魔不說不行嗎？」
「小姐，伏地魔是想讓你們自亂陣腳，而且——」
「我知道！」伊斯特打斷她
莉拉閉上了嘴。
伊斯特喝了一口熱可可，又陷入了沉思。
「其實，」她慢慢地說，「我不是生氣。」
莉拉看著她。
「我是尷尬。」伊斯特說，「還有一點點的——不好意思。你知道嗎，我每天對著麥格教授說那些話——『勳爵我喜歡你』『勳爵你真可愛』——我現在想起來臉都在發燒。」
莉拉點了點頭。
「所以我決定——」伊斯特放下杯子，「從明天開始，躲著她。」
「小姐？」
「躲著她。」伊斯特重複了一遍，「不見面，不說話，不喝茶，等我把這段尷尬期熬過去，我再考慮怎麼面對她。」
莉拉張了張嘴，想說什麼，但看著伊斯特那張寫滿了「我已經決定了」的臉，又把話咽了回去。
「好吧，小姐。」她說，「那您早點休息。」
伊斯特躺在床上，翻來覆去，怎麼也睡不著。
她的腦子裡一遍又一遍地回放著今晚的場景——
「你一直喜歡的貓，是個徹頭徹尾的騙子。」
「你懷裡抱著的，是我們尊敬的格蘭芬多院長，米勒娃·麥格。」
伊斯特把臉埋進枕頭裡，發出一聲悶悶的慘叫。
然後她又想起一件事。
她之前跟麥格教授說過「勳爵從來不用頭蹭我，它是不是不喜歡我」。
麥格教授當時的回答是：「也許它只是不好意思。」
不好意思。
一隻貓，不好意思。
她當時居然覺得這個回答很合理。
伊斯特把枕頭壓在臉上，又發出一聲慘叫。
第二天早上，伊斯特沒有出門。
她讓莉拉去廚房拿早餐，自己在房間裡吃。吃完之後，她在書房裡假裝研究魔藥，但其實一個字都看不進去。她的耳朵豎著，聽著走廊里的動靜。
九點左右，她聽見了腳步聲。
是麥格教授的腳步聲——她太熟悉了，麥格教授走路的時候步伐很穩，不快不慢，靴子踩在石板上發出有節奏的聲響。
腳步聲在她的房門前停了一下。
伊斯特屏住呼吸。
然後，腳步聲繼續往前走了。
伊斯特鬆了口氣，但心裡又有點失落。
不是失落，是鬆了一口氣。對！就是鬆了一口氣。
她不需要跟麥格教授說話，她需要的是時間。時間可以沖淡一切尷尬。等過個幾天——不，幾個星期——不，幾個月，等她完全忘記自己對著麥格教授喊「勳爵」這件事，她就可以正常面對她了。
幾個月夠嗎？
也許幾年。
伊斯特把臉埋進手裡。
下午，伊斯特聽見了抓門的聲音。
不是用指甲抓的那種，是用爪子抓的那種——那種細微的、有節奏的「唰唰」聲。
她走到門邊，從貓眼裡往外看。
走廊里空蕩蕩的，什麼都沒有。
但抓門的聲音還在繼續。
伊斯特低頭一看——門縫下面，伸進來一隻毛茸茸的爪子，虎斑紋的，正在門板上輕輕地撓。
是勳爵，不，是麥格教授。
伊斯特的心跳猛地加速了。
她蹲下來，看著那隻爪子，爪子很漂亮，粉色的肉墊，修剪整齊的指甲。
爪子撓了幾下，停住了，然後一個毛茸茸的腦袋從門縫下面擠了進來——只擠了一半，琥珀色的眼睛往上翻，看著伊斯特。
那眼神里有懇求，有愧疚，還有一點點「你開門好不好」的委屈。
伊斯特的心軟了一下。
然後她想起了自己對著這隻貓——這個人——喊了兩年多的「勳爵」。
她的腳趾又開始摳地了。
「不開。」她說，聲音有點發抖，「你走吧。」
貓的腦袋從門縫下面縮了回去。
然後，伊斯特聽見了窗戶那邊傳來動靜。
她走到窗邊，拉開窗簾——勳爵蹲在窗台上，正用爪子撥窗戶的插銷。窗戶是鎖著的——伊斯特昨天回來之後就鎖了，還把插銷加固了一下。
貓撥了兩下，沒撥開，它抬起頭，隔著玻璃看著伊斯特，眼神里寫滿了「你鎖窗戶幹什麼」。
伊斯特拉上窗簾，轉身走了。
外面傳來一聲很輕很輕的「喵」。
伊斯特咬著嘴唇，假裝沒聽見。
接下來的兩天，伊斯特把自己關在套房裡，哪兒都沒去。
莉拉負責所有的外出活動——拿飯、取信、採購。
因為麥格教授每天都在她的門口晃悠，不是以麥格教授的身份，是以勳爵的身份。
那隻虎斑貓每天準時出現在她的房門口，蹲坐在地毯上，尾巴放在地毯上，一甩一甩的。有人路過的時候，它就抬起頭，用一種「看什麼看」的眼神把人瞪走。沒人路過的時候，它就盯著伊斯特的房門，眼睛一眨不眨。
伊斯特從貓眼裡看著它，心裡又軟又硬。
軟的是一部分她想開門，把貓抱進來，摸摸它的頭，說「沒事，我不生氣」。
硬的是另一部分她想起自己對著麥格教授喊「勳爵」的樣子，就覺得這輩子都沒法見人了。
第三天，勳爵升級了行動。
它開始帶東西來。
第一天帶了一隻死老鼠（不是真的死老鼠，是玩具，之前伊斯特送她的）——放在門口，整整齊齊地擺著，像是在獻祭。莉拉開門的時候差點踩上去，尖叫了一聲。
伊斯特從貓眼裡看見勳爵蹲在旁邊，用一種「我抓的，送你」的眼神看著門。
「莉拉，把老鼠扔了。」伊斯特說。
莉拉用紙巾把老鼠包起來，扔進了垃圾桶，勳爵的眼神從期待變成了失落。
（莉拉其實沒扔）
第二天帶了一根羽毛——不是普通的羽毛，是一根鳳凰尾羽，金紅色的，在陽光下閃閃發光。莉拉撿起來看了看，說：「小姐，這是福克斯的羽毛。」
伊斯特沉默了。
鄧布利多的鳳凰的羽毛，麥格教授從福克斯身上拔了一根毛，送給她。
「放著吧。」伊斯特說。
莉拉把那根羽毛放在了桌上，勳爵從貓眼裡看見了，尾巴尖晃了一下。
第三天帶了一封信。
不是貓叼來的信，是信被塞在項圈上的一個小皮筒里。勳爵蹲在門口，歪著頭，等著伊斯特開門。
伊斯特從貓眼裡看見了那封信，猶豫了很久，最後讓莉拉出去把信拿進來。
信是麥格教授寫的，不是勳爵寫的——是麥格教授。用的是她平時批改作業的那種墨水，字跡工整而有力。
信上只有一句話：
「我道歉，但我不後悔變成貓，不然你不會摸我的頭。」
伊斯特看完這封信，臉上的表情可以用「複雜」來形容。
她把這封信翻來覆去看了好幾遍，最後放在桌上，跟那根鳳凰羽毛放在一起。
「莉拉。」
「在。」
「你覺得她是什麼意思？」
莉拉想了想：「麥格教授的意思是……她變成貓接近您，是因為她想被您摸頭？」
伊斯特的臉騰地紅了。
「不是！」她提高了聲音，「肯定不是這個意思！她是在——她是在開玩笑！麥格教授會開玩笑嗎？不會！所以這不是玩笑！她是在——我也不知道她在幹什麼！」
莉拉看著自家小姐那張紅透了的臉，輕輕地嘆了口氣。
不知道第多少天，麥格教授放棄了貓的形態。
她以人的形態出現在伊斯特的房門口。
伊斯特從貓眼裡看見她——穿著一件深綠色的長袍，頭髮束得一絲不苟，表情嚴肅。她站在門口，沒有敲門，只是站著。
站了大概五分鐘。
然後她開口了。
「伊斯特，」她說，聲音不大，但很清晰，「我知道你在裡面，我也知道你在躲著我。」
伊斯特屏住呼吸。
「我不怪你，」麥格教授說，「這件事是我的錯，我應該早點告訴你。」
伊斯特咬著嘴唇。
「但我不會道歉。」麥格教授說，語氣很平靜，「因為我接近你，不是出於惡意，我只是——想跟你做朋友。」
伊斯特的心跳漏了一拍。
「一隻貓的朋友。」麥格教授補充道，語氣裡帶著一絲自嘲，「我知道這聽起來很奇怪。但你跟貓說話的時候，比跟人說話的時候真誠得多。你對著貓不會設防，不會說『這不關我的事』，不會把自己縮在一個中立的殼子裡。你對著貓會說『勳爵我喜歡你』，會說『勳爵你真可愛』，會說『我特別喜歡』。」
伊斯特的臉紅得能煎雞蛋了。
「那些話，」麥格教授的聲音低了一些，「我聽到了，我很珍惜。」
走廊里安靜了很久。
「所以，」麥格教授最後說，「我不會道歉，但我願意等，等你願意開門的那一天。」
然後，腳步聲漸漸遠去了。
伊斯特靠在門上，慢慢滑坐到地上，雙手捂著臉。
「莉拉。」
「在。」
「她說她想跟我做朋友。」
「是的，小姐。」
「一隻貓的朋友。」
「是的，小姐。」
「她是不是——」伊斯特的聲音從指縫裡傳出來，「她是不是喜歡我？」
莉拉沉默了一下。
「小姐，」她說，「您覺得呢？」
伊斯特沒有回答。
那天晚上，伊斯特在沙發上翻來覆去地睡不著。她的腦子裡全是麥格教授說的話——「你對著貓比對著人真誠得多。」「那些話，我很珍惜。」
她想起自己第一次見到勳爵的時候。那隻虎斑貓蹲在窗台上，陽光照在它的皮毛上，泛出金色的光澤。她蹲下來，伸出手，貓看了她一眼，沒有躲。
她想起自己給勳爵起名字的時候。「勳爵！我叫你勳爵好不好？」貓沒有反對，於是她就叫了兩年多。
她想起自己把鯊魚乾塞進勳爵嘴裡的時候。貓的眼睛瞪得溜圓，整隻貓都僵住了，但最後叼著鯊魚乾走了。
她想起自己親勳爵頭頂的時候。貓的身體僵住了，但尾巴輕輕環住了她的手腕。
她想起麥格教授說的最後一句話——「我願意等。」
伊斯特把臉埋進枕頭裡，發出一聲悶悶的呻吟。
「莉拉。」
「在。」
「我是不是很過分？」
莉拉從廚房探出頭來：「小姐，您指什麼？」
「她都那樣說了，我還躲著她，我是不是很過分？」
莉拉想了想：「小姐，您只是尷尬，不是過分。」
伊斯特翻了個身，盯著天花板。
「明天，」她說，「明天我試試能不能正常面對她。」
不知道第多少天的第二天。
伊斯特做好了出門的準備。她換了一件乾淨的襯衫——不是那種隨隨便便的休閒襯衫，是那種稍微正式一點的、領口有扣子的襯衫。她還噴了一點玫瑰味的香水，不是給麥格教授聞的，是給自己聞的，她需要一點熟悉的味道來穩定情緒。
（她打算去禁林吃夜宵）
她站在門口，手放在門把手上，深吸了一口氣。
然後，門從外面炸開了。
不是打開，是炸開，門鎖崩飛，門板猛地向內彈開，差一點拍在伊斯特臉上。她往後跳了一步，手裡的魔杖差點拔出來。
（伊斯特：差點毀容）
「什麼——」
麥格教授站在門口。
她穿著一件灰色的長袍，頭髮有點亂——好像是在外面站了很久被風吹的。她的手裡握著魔杖，杖尖還在冒煙。
她的表情很平靜。
非常平靜。
平靜得像是什麼都沒發生。
「麥格教授，」伊斯特瞪大眼睛，「您——您炸了我的門。」
「你用了反阿拉霍洞開咒，」麥格教授說，語氣像是在陳述一個事實，「我打不開。」
「所以您就炸了？」
「我試過用貓的形態撓門，你不開。我試過從窗戶進，你鎖了。我試過在走廊里等你，你看見我就跑。」麥格教授把魔杖收起來，走進房間，「這是最後的手段。」
伊斯特張了張嘴，不知道該說什麼。
麥格教授走進來，目光在房間裡掃了一圈。她看見了桌上的那根鳳凰羽毛，看見了那封信，看見了一排排的魔藥瓶子和一堆堆的惡作劇材料。她的表情沒有任何變化，但伊斯特注意到她的耳朵尖紅了一下。
「你在吃宵夜？」麥格教授看著茶几上的一盤烤雞翅和一杯南瓜汁。
「呃……對。」伊斯特說，聲音有點發抖。
麥格教授沒有再說任何話。
她在伊斯特目瞪口呆的注視下——
變成了一隻貓。
不是慢慢地、優雅地變形，是那種「唰」的一下、乾脆利落的變形。幾秒鐘前她還是人，幾秒鐘後，一隻虎斑貓站在地毯上，琥珀色的眼睛盯著伊斯特，尾巴豎得筆直。
伊斯特的腦子又短路了。
「您——您這是——」
勳爵——不，麥格教授——沒有理她。它邁著優雅的步伐走到沙發邊，跳上去，在沙發上轉了兩圈，然後蜷成一團，把下巴擱在沙發上，眼睛半閉著。
伊斯特站在原地看著它，手裡的烤雞翅差點掉在地上。
「您不是來跟我談正事的嗎？」她問。
勳爵的耳朵動了一下，但沒有回答。
「您炸了我的門，就是為了進來變成貓？」
勳爵的尾巴尖晃了一下。
伊斯特深吸了一口氣，又深吸了一口氣。她走到沙發邊，坐下，把手裡的烤雞翅放在茶几上，勳爵抬起頭，看了她一眼，然後——
它站起來，邁著不緊不慢的步伐，走到伊斯特的腿上，轉了兩圈，然後趴了下來。
整隻貓的重量壓在伊斯特的大腿上。熱乎乎的，沉甸甸的，毛茸茸的。它的下巴擱在伊斯特的膝蓋上，眼睛半閉著，尾巴從伊斯特的腿邊垂下來，一甩一甩的。
伊斯特整個人僵住了。
她的手懸在半空中，不知道該放在哪裡，勳爵抬起頭，用一種「你還愣著幹什麼」的眼神看了她一眼，然後低下頭，把下巴重新擱回她的膝蓋上。
伊斯特的手慢慢地、慢慢地落在了勳爵的背上。
貓毛很軟，很滑，帶著體溫，她的手指輕輕地動了一下，從脖子順到尾巴根。勳爵沒有躲，沒有壓耳朵，沒有用尾巴抽她的手，它只是安靜地趴著，呼吸平穩，身體放鬆。
伊斯特的手指又動了一下。
又一下。
又一下。
勳爵的喉嚨里發出了一種聲音——不是呼嚕聲，是一種很輕很輕的、介於嘆息和哼之間的聲音，像是舒服，又像是在說「終於」。
房間裡安靜了很久。
莉拉從廚房探出頭來，看了一眼，然後悄悄地關上了廚房的門。
「麥格教授。」伊斯特終於開口了，聲音很輕。
勳爵的耳朵動了一下。
「您這樣趴在我腿上，」伊斯特說，「我沒辦法吃宵夜。」
勳爵沒有動。
「我的雞翅涼了。」
勳爵的尾巴尖晃了一下，但身體紋絲不動。
伊斯特嘆了口氣，認命地靠在沙發上，一隻手摸著貓的背，另一隻手艱難地伸向茶几，夠到了一根雞翅。她咬了一口，嚼了嚼，咽了下去。
「涼了確實不好吃。」她說。
勳爵沒有理她。
伊斯特吃完了一根雞翅，又夠到了一根。她一邊吃一邊摸貓，姿勢彆扭但勉強可行。勳爵趴在她腿上，眼睛半閉著，尾巴偶爾晃一下，整隻貓像是長在了她身上。
「您打算趴多久？」伊斯特問。
勳爵沒有回答。
「您總不能趴一晚上吧？」
勳爵的耳朵動了一下，那個動作的意思是「為什麼不呢」。
伊斯特又嘆了口氣。
她想起自己之前說過的話——「勳爵從來不趴在我腿上，它是不是不喜歡我。」現在她知道了，勳爵不是不喜歡她，是勳爵覺得趴腿不是一隻貓該做的事。那是一個想擁抱的人在克制自己。
現在，那個人不克制了。
伊斯特的臉又紅了起來。
「麥格教授，」她說，「那天在密室里，伏地魔說你是個騙子。」
勳爵的身體僵了一下。
「他不是你，」伊斯特繼續說，「他說的不算。」
勳爵抬起頭，琥珀色的眼睛看著她。
「你不是騙子。」伊斯特說，「你只是……一隻不想讓我知道身份的貓。」
勳爵盯著她看了好幾秒，然後慢慢地把下巴重新擱回她的膝蓋上。它的尾巴輕輕環住了伊斯特的手腕。
伊斯特笑了。
「但是，」她說，「你以後不能再瞞著我了，不管什麼事，都不能瞞。」
勳爵的尾巴尖晃了一下。
「說話算話？」伊斯特問。
勳爵抬起頭，沖她「喵」了一聲。
那一聲「喵」不大，但很清楚。伊斯特愣了一下，然後笑了出來。
「行吧，算你答應了。」
她把最後一口雞翅吃完，把骨頭放在茶几上，然後兩隻手都放在了勳爵的背上。一隻手從脖子順到尾巴根，另一隻手撓著它的下巴。勳爵的眼睛眯成了一條線，喉嚨里終於發出了那種小小的、滿足的呼嚕聲。
伊斯特低頭看著它，心裡有一種說不清的感覺。
不是生氣，不是尷尬，不是不好意思。
是一種暖暖的、軟軟的、像是泡在溫水裡的感覺。
「勳爵。」她輕聲叫了一聲，然後立刻捂住了嘴，「對不起——我是說——麥格教授——我是說——」
勳爵睜開眼睛，用一種「你隨便叫」的眼神看著她，然後重新閉上了眼睛。
伊斯特想了想，又試了一次。
「勳爵。」
貓的耳朵動了一下。
「麥格教授。」
貓的耳朵又動了一下。
「米勒娃。」
貓的耳朵豎了起來。
伊斯特笑了。
「你喜歡我叫你米勒娃？」
勳爵沒有回答，但它的尾巴尖晃了好幾下。
「米勒娃。」伊斯特又叫了一聲。
勳爵的呼嚕聲變大了。
伊斯特靠在沙發上，摸著貓的背，一遍又一遍地叫著「米勒娃」。勳爵趴在她腿上，呼嚕聲像一台小發動機，震得伊斯特的腿都麻了。
窗外的月亮升到了最高處，銀白色的光灑在兩個人——一個人和一隻貓——身上。茶几上的雞翅骨頭堆了一小堆，南瓜汁已經喝完了，鳳凰羽毛在月光下閃著金色的光。
「米勒娃。」伊斯特最後叫了一聲，聲音很輕。
勳爵抬起頭，看著她。
「我知道了。」伊斯特說，「你不是騙子。你是一隻……很笨的貓。不知道該怎麼跟人做朋友，所以變成了貓。」
勳爵的眼睛裡閃過一道光，意思是「你再說一遍試試」。
伊斯特笑了。
「但是，」她補充道，「是一隻很可愛的笨貓。」
勳爵瞪了她一眼，然後低下頭，把臉埋進了她的掌心裡。
伊斯特感覺到貓的鬍鬚扎著她的手心，痒痒的。她的手指穿過貓的耳朵，撓了撓耳根後面的那撮軟毛。
「明天，」她說，「明天早上，你變回人形，我們一起吃早飯。正常的早飯，不是貓飯。」
勳爵的耳朵動了一下。
「然後我們一起喝茶，正常的茶，不是放在窗台上的水碗。」
勳爵的尾巴尖晃了一下。
「然後你再變成貓趴在我腿上，」伊斯特說，「我不反對。」
勳爵抬起頭，用一種「你確定」的眼神看著她。
「確定。」伊斯特說，「但不要在我吃飯的時候趴，雞翅會涼。」
勳爵重新把臉埋進她的掌心裡，發出了一聲很輕很輕的「喵」。
那一聲「喵」里，伊斯特聽出了很多意思。
有「對不起」，有「謝謝」，有「我答應你」，還有一點點「你真的很囉嗦」。
伊斯特笑了，她靠在沙發上，摸著貓的背，看著窗外的月亮，覺得今晚的月亮特別圓。
莉拉從廚房的門縫裡又看了一眼，然後輕輕地、輕輕地把門關上了。
她的嘴角帶著一個很大的笑容。