第五十四章 見義勇為
沙龍漸漸散了。
卡萊爾的管家開始默默收拾茶杯和酒杯，壁爐里的火也矮了下去，客人們陸續站起身來，整理外套和帽子，三三兩兩地朝門口走去。
理察正準備放下酒杯，狄更斯就走了過來。
「克萊門斯先生，狄更斯一把抓住理察的手，用力握了握，「我有一個請求。」
「狄更斯先生請講。」
「等你那本《地心遊記》寫完，」狄更斯盯著理察的眼睛，「讓我做第一個讀者。」
理察愣了一下：「承蒙狄更斯先生厚愛，我一定....」
「第一個，我得當第一個。」狄更斯加重了語氣，「我不管你都寄給誰，但我得是第一個拿到書的人。」
薩克雷端著酒杯走過來，不緊不慢地插了一句嘴。
「查爾斯，你怎麼這麼蠻橫無理。」
狄更斯轉過頭：「我不提前預訂一下，免得人家忘記了我。」
「預訂？」薩克雷嗤笑一聲，「你倒是把別人的書當成你自己的小說了，恨不得還沒寫完就先占個位子。」
「總比某些人嘴上說不在乎，心裡一直惦記著強。」狄更斯毫不客氣地回了一句。
薩克雷的臉色微微一變，端起酒杯抿了一口，不再接話。
理察看看狄更斯，又看看薩克雷，心裡暗暗叫苦。
這兩位可是當今英國文壇的兩大巨頭，一個都不能得罪。
「兩位先生，」理察笑著打圓場，「這本書還在寫呢，等寫完了，我一定第一時間通知二位。到時候誰先拿到，就看郵差往誰家跑得快了。」
兩人哈哈一笑，氛總算緩和了下來。
就在這時，一個理察不太認識的中年男人走了過來。
「克萊門斯先生？」他伸出手來，「我是本特利出版社的編輯亨利·柯爾本，久仰大名。」
理察跟他握了握手：「柯爾本先生，幸會。」
「我聽完了您剛才的朗誦，非常精彩，」柯爾本壓低了聲音，「我想跟您談一件事，如果您的這本新小說願意交給我們本特利出版社出版，我們願意出比布萊克伍德雜誌高三倍的稿酬。」
理察還沒來得及回答，另一個人也湊了過來。
「克萊門斯先生，我是查托與溫杜斯出版社的——」
「還有我們朗文出版社——」
一時間，竟然有三四個出版社的編輯圍了上來，每個人都帶著殷勤的笑容和誘人的報價。
狄更斯在旁邊看著這一幕，忍不住笑了起來。
「克萊門斯先生，你可了不得，書還沒寫完，就已經炙手可熱了。」
理察朝他苦笑了一下，然後轉向那幾位編輯，微微欠身。
「諸位的好意，在下心領了。」
「但這本《地心遊記》，我只會在布萊克伍德雜誌出版。」
柯爾本愣了一下：「可是我們出的價錢——」
「這不是價錢的問題，」理察搖了搖頭，「是默克編輯引薦我進入了這個圈子，沒有他，就沒有今晚的一切，我可不能做那種過河拆橋的事。」
那幾位編輯面面相覷，一時不知該說什麼。
狄更斯拍了拍理察的肩膀，什麼也沒說，但眼神里多了一種認可，就連薩克雷也微微點了點頭。
卡萊爾的管家已經收拾完了客廳，開始用咳嗽聲暗示客人們該走了，眾人紛紛起身告辭。
狄更斯跟理察握了握手，臨走時又叮囑了一遍：「別忘了，第一個。」
卡萊爾站在門口送客，輪到理察的時候，他看了理察一眼，忽然說了一句。
「克萊門斯先生，下次沙龍，歡迎再來。」
默克跟理察一起走出了宅邸。
「克萊門斯先生，「默克的聲音有些沙啞，「剛才那番話...」
「默克先生，「理察打斷了他，「您不用謝我，我只是做了該做的事。」
默克看著他，半晌說不出話來，最後只是重重地點了點頭。
「上車吧，我送您回去。」
馬車停在路邊，車夫正靠在車輪上打盹，聽到腳步聲連忙跳了起來，拉開車門。
理察正要上車，身後傳來一個聲音。
「默克先生，您回市區嗎？我順路搭一段可以嗎？」
是《晨郵報》的記者亨利·拉塞爾。
「當然可以，」默克點了點頭，「上來吧。」
拉塞爾道了聲謝，跟著上了車。
車廂里又擠進來一個人，說是庫克的助手，一個叫威廉斯的年輕人，想搭一個順風車。
默克看了理察一眼，理察聳了聳肩，往裡挪了挪，給兩位後來者騰出了位置。
車廂里聊了幾句沙龍上的事，拉塞爾對理察剛才的朗誦讚不絕口，威廉斯則對那些關於地球內部的爭論更感興趣。
理察有一搭沒一搭地應著，目光落在車窗外。
倫敦的夜色並不安靜，街道兩旁的店鋪大多已經關門，只有幾家酒館還亮著燈，門口聚集著喝醉的工人和流浪漢。
馬車經過一條窄巷的時候，理察忽然坐直了身子。
「停車！」
默克嚇了一跳：「怎麼了？」
理察指著車窗外。
巷口的路燈下，一個婦人正被兩個男人拽著手提包，她拼命掙扎，嘴裡發出尖叫，但聲音很快被一隻手捂住了。
「停車！」理察又喊了一聲。
車夫拉住了韁繩，馬車晃了一下停了下來。
「克萊門斯先生，」默克一把拉住理察的胳膊，「別下去，倫敦的夜晚就是這樣，這種事每天晚上都在發生，你管不過來的。」
理察沒有說話，他甩開默克的手，推開車門跳了下去。
「克萊門斯！」默克喊了一聲，但理察已經衝進了巷子裡。
兩個歹徒已經搶到了錢袋，正準備轉身逃跑，忽然看到一個人從馬車上跳了下來，都愣了一下。
「把東西還給她。」理察的聲音不高，但很穩。
兩個歹徒對視了一眼，然後其中一個笑了起來。
「小子，少管閒事。」
理察沒有廢話，直接沖了上去。
一個歹徒揮拳朝他臉上打來，理察側身一閃，順勢抓住了對方的手腕，往外一擰，歹徒慘叫一聲，手裡的錢袋脫手飛出，理察一腳踢開錢袋，讓它滾到了婦人身邊。
另外一個歹徒從側面撲了上來，手裡亮出了一把短刀。
理察往後退了半步，躲開了刀鋒，然後抬起腳，狠狠地踹在了對方的膝蓋上。
那人痛得彎下腰，短刀掉在了地上，理察一腳踩住刀身，同時一拳砸在了他的後腦勺上。
兩個歹徒倒在地上，哼哼唧唧地爬不起來。
理察彎腰撿起地上的衣物和錢袋，走到婦人面前，遞了過去。
「夫人，您沒事吧？」
婦人抬起頭，淚眼模糊地看著他，接過手提包，緊緊抱在懷裡。
「謝謝……謝謝您……」
理察扶她站起來，正要說話，身後傳來一陣急促的腳步聲。
他回過頭，看到拉塞爾從馬車上跳了下來。
「克萊門斯先生！」拉塞爾快步走過來，鉛筆已經抵在了本子上，「請問您剛才為什麼要下車？您知道這樣做很危險嗎？您....」
卡萊爾的管家開始默默收拾茶杯和酒杯，壁爐里的火也矮了下去，客人們陸續站起身來，整理外套和帽子，三三兩兩地朝門口走去。
理察正準備放下酒杯，狄更斯就走了過來。
「克萊門斯先生，狄更斯一把抓住理察的手，用力握了握，「我有一個請求。」
「狄更斯先生請講。」
「等你那本《地心遊記》寫完，」狄更斯盯著理察的眼睛，「讓我做第一個讀者。」
理察愣了一下：「承蒙狄更斯先生厚愛，我一定....」
「第一個，我得當第一個。」狄更斯加重了語氣，「我不管你都寄給誰，但我得是第一個拿到書的人。」
薩克雷端著酒杯走過來，不緊不慢地插了一句嘴。
「查爾斯，你怎麼這麼蠻橫無理。」
狄更斯轉過頭：「我不提前預訂一下，免得人家忘記了我。」
「預訂？」薩克雷嗤笑一聲，「你倒是把別人的書當成你自己的小說了，恨不得還沒寫完就先占個位子。」
「總比某些人嘴上說不在乎，心裡一直惦記著強。」狄更斯毫不客氣地回了一句。
薩克雷的臉色微微一變，端起酒杯抿了一口，不再接話。
理察看看狄更斯，又看看薩克雷，心裡暗暗叫苦。
這兩位可是當今英國文壇的兩大巨頭，一個都不能得罪。
「兩位先生，」理察笑著打圓場，「這本書還在寫呢，等寫完了，我一定第一時間通知二位。到時候誰先拿到，就看郵差往誰家跑得快了。」
兩人哈哈一笑，氛總算緩和了下來。
就在這時，一個理察不太認識的中年男人走了過來。
「克萊門斯先生？」他伸出手來，「我是本特利出版社的編輯亨利·柯爾本，久仰大名。」
理察跟他握了握手：「柯爾本先生，幸會。」
「我聽完了您剛才的朗誦，非常精彩，」柯爾本壓低了聲音，「我想跟您談一件事，如果您的這本新小說願意交給我們本特利出版社出版，我們願意出比布萊克伍德雜誌高三倍的稿酬。」
理察還沒來得及回答，另一個人也湊了過來。
「克萊門斯先生，我是查托與溫杜斯出版社的——」
「還有我們朗文出版社——」
一時間，竟然有三四個出版社的編輯圍了上來，每個人都帶著殷勤的笑容和誘人的報價。
狄更斯在旁邊看著這一幕，忍不住笑了起來。
「克萊門斯先生，你可了不得，書還沒寫完，就已經炙手可熱了。」
理察朝他苦笑了一下，然後轉向那幾位編輯，微微欠身。
「諸位的好意，在下心領了。」
「但這本《地心遊記》，我只會在布萊克伍德雜誌出版。」
柯爾本愣了一下：「可是我們出的價錢——」
「這不是價錢的問題，」理察搖了搖頭，「是默克編輯引薦我進入了這個圈子，沒有他，就沒有今晚的一切，我可不能做那種過河拆橋的事。」
那幾位編輯面面相覷，一時不知該說什麼。
狄更斯拍了拍理察的肩膀，什麼也沒說，但眼神里多了一種認可，就連薩克雷也微微點了點頭。
卡萊爾的管家已經收拾完了客廳，開始用咳嗽聲暗示客人們該走了，眾人紛紛起身告辭。
狄更斯跟理察握了握手，臨走時又叮囑了一遍：「別忘了，第一個。」
卡萊爾站在門口送客，輪到理察的時候，他看了理察一眼，忽然說了一句。
「克萊門斯先生，下次沙龍，歡迎再來。」
默克跟理察一起走出了宅邸。
「克萊門斯先生，「默克的聲音有些沙啞，「剛才那番話...」
「默克先生，「理察打斷了他，「您不用謝我，我只是做了該做的事。」
默克看著他，半晌說不出話來，最後只是重重地點了點頭。
「上車吧，我送您回去。」
馬車停在路邊，車夫正靠在車輪上打盹，聽到腳步聲連忙跳了起來，拉開車門。
理察正要上車，身後傳來一個聲音。
「默克先生，您回市區嗎？我順路搭一段可以嗎？」
是《晨郵報》的記者亨利·拉塞爾。
「當然可以，」默克點了點頭，「上來吧。」
拉塞爾道了聲謝，跟著上了車。
車廂里又擠進來一個人，說是庫克的助手，一個叫威廉斯的年輕人，想搭一個順風車。
默克看了理察一眼，理察聳了聳肩，往裡挪了挪，給兩位後來者騰出了位置。
車廂里聊了幾句沙龍上的事，拉塞爾對理察剛才的朗誦讚不絕口，威廉斯則對那些關於地球內部的爭論更感興趣。
理察有一搭沒一搭地應著，目光落在車窗外。
倫敦的夜色並不安靜，街道兩旁的店鋪大多已經關門，只有幾家酒館還亮著燈，門口聚集著喝醉的工人和流浪漢。
馬車經過一條窄巷的時候，理察忽然坐直了身子。
「停車！」
默克嚇了一跳：「怎麼了？」
理察指著車窗外。
巷口的路燈下，一個婦人正被兩個男人拽著手提包，她拼命掙扎，嘴裡發出尖叫，但聲音很快被一隻手捂住了。
「停車！」理察又喊了一聲。
車夫拉住了韁繩，馬車晃了一下停了下來。
「克萊門斯先生，」默克一把拉住理察的胳膊，「別下去，倫敦的夜晚就是這樣，這種事每天晚上都在發生，你管不過來的。」
理察沒有說話，他甩開默克的手，推開車門跳了下去。
「克萊門斯！」默克喊了一聲，但理察已經衝進了巷子裡。
兩個歹徒已經搶到了錢袋，正準備轉身逃跑，忽然看到一個人從馬車上跳了下來，都愣了一下。
「把東西還給她。」理察的聲音不高，但很穩。
兩個歹徒對視了一眼，然後其中一個笑了起來。
「小子，少管閒事。」
理察沒有廢話，直接沖了上去。
一個歹徒揮拳朝他臉上打來，理察側身一閃，順勢抓住了對方的手腕，往外一擰，歹徒慘叫一聲，手裡的錢袋脫手飛出，理察一腳踢開錢袋，讓它滾到了婦人身邊。
另外一個歹徒從側面撲了上來，手裡亮出了一把短刀。
理察往後退了半步，躲開了刀鋒，然後抬起腳，狠狠地踹在了對方的膝蓋上。
那人痛得彎下腰，短刀掉在了地上，理察一腳踩住刀身，同時一拳砸在了他的後腦勺上。
兩個歹徒倒在地上，哼哼唧唧地爬不起來。
理察彎腰撿起地上的衣物和錢袋，走到婦人面前，遞了過去。
「夫人，您沒事吧？」
婦人抬起頭，淚眼模糊地看著他，接過手提包，緊緊抱在懷裡。
「謝謝……謝謝您……」
理察扶她站起來，正要說話，身後傳來一陣急促的腳步聲。
他回過頭，看到拉塞爾從馬車上跳了下來。
「克萊門斯先生！」拉塞爾快步走過來，鉛筆已經抵在了本子上，「請問您剛才為什麼要下車？您知道這樣做很危險嗎？您....」