第4章 文人風骨
齊硯聽完，並未答覆。
來福以為他在猶豫，連忙添了把火。
「齊公子，三百兩銀子，在清河縣能置一處宅院、十畝良田。您自己的縣試也不過是遲上一年……」
「不必了。」
齊硯淡淡地開口：「你方才也說了，今日之事你家老爺已經知曉。」
來福輕輕點頭。
「那你可知那首詩寫的什麼？」
來福張了張嘴，他一個管家，哪裡知曉書院之事。
齊硯沒等他回答，轉身走回桌案，將那張粗黃紙拿起來，遞到來福面前。
「若我是會為百兩銀子折腰之人，寫不出這首詩。」
那紙上流光明滅，來福將四行詩匆匆看完，不由心頭一愣。
沉默片刻，他將包袱重新收好，躬身一禮。
「是小的唐突了，齊公子志存高遠，我家老爺若知曉，定也敬佩。」
齊硯沒再多言，只微微頷首。
來福轉身走入夜色，腳步聲漸遠。
齊硯關上門，面上的從容散去，眉頭擰了起來。
他很清楚，三百兩銀子一旦接下，等若把命脈交到了趙家手裡。
舞弊之罪，入獄三年，終身不得科舉。
趙德茂不是善人，今日能用銀子拉攏，他日便能用把柄拿捏。這筆買賣，虧的只有他一人。
但真正讓齊硯警覺的，不是趙家。
廣陵府下轄九郡，清河縣只是青陽郡七縣之一。
今日一詩鳴縣，文廟銅鐘三響。
林教諭雖說只報縣學備案不外傳，但銅鐘響了，清河縣所有人都知道。
來福亥時便登門，消息傳得何其快，一個月的時間，足夠這消息傳遍青陽郡七縣。
齊硯看著夜色，無奈搖頭。
一個白身少年一詩鳴縣，這消息落在尋常百姓耳中是茶餘飯後的談資，落在讀書人耳中卻是另一回事。
從縣試、再到府試，童生的名額有限。他齊硯越強，旁人的機會便越少，大多數人或許只是感慨一聲，但總有人不甘心。
顧文清昨夜的話又浮現在腦海。
「往年縣試皆有舞弊者，今年也不例外。」
當時他只以為顧先生是在提醒他潔身自好，現在想來，這話或許還有另一層意思。
有人舞弊，便有人舉報。
若有心之人想在縣試拉他下水，最簡單的法子不是在考場上贏他，而是讓他根本進不了考場。
只需在開考前構陷於他，哪怕最後查無實據，核查的時間也可能錯過入場。
齊硯睜開眼，目光落在紙面那幾個字上，心中已有定數。
趙家來人一事，必須讓顧文清知曉。
萬一日後有人拿舞弊做文章，顧文清便是他最有力的證人。此外，林教諭那邊也需告知一聲。
想通其中關節，齊硯轉身回到桌前，拿出紙筆將今夜來福所言逐字記下，折好收進書箱。
白紙黑字，日後若有萬一，便是鐵證。
東廂比原來的雜屋暖和許多，炭盆里的火燒得正旺，窗紙上映著暖黃的光。院中那棵老松靜靜立著，月光下，松針上的雪水已經滴盡，露出一身蒼翠。
木秀於林，風必摧之。
…………
趙府。
來福回到書房，趙德茂劈頭就問：
「如何？」
來福將包袱原封不動放回桌上，躬身道：「齊公子拒了。」
他將齊硯的話原原本本複述了一遍。
趙德茂抿了一口茶水，咂摸半晌，忽然笑了。
「有意思。」
來福試探道：「老爺，要不要再加些銀子？」
「不必。」趙德茂放下茶盞，「這種人，給一千兩也不會答應。」
他站起身，走到窗前，望著院中夜色。
「倒是個人物。」
來福等了片刻，見趙德茂沒有別的吩咐，正要退下，卻聽趙德茂又開了口。
「來福，你說若齊硯當真中了童生，甚至中了秀才，我趙家今日這番舉動，他會如何看？」
來福脊背一涼。
趙德茂轉過身，面上笑意已經收盡。
「去把今晚的事爛在肚子裡，誰都不許提。」
「是。」
來福退出書房，關門的瞬間，聽見裡頭傳來一聲輕嘆。
「可惜了。」
…………
翌日清晨，齊硯推開東廂的門，迎面撞上一陣冷風。
昨夜的雪化了大半，青石路上濕漉漉的，書院裡已經有了人聲。
他攏了攏衣襟，邁步朝顧文清的書房走去。
顧文清的房門半掩著，齊硯輕叩了兩下。
「進來。」
推門進去，顧文清正坐在桌案後，面前攤著一本泛黃的冊子。
見是齊硯，他放下書，抬手指了指對面的椅子。
「這麼早，有事？」
齊硯沒有繞彎子，坐下後便將昨夜趙府管家來訪一事原原本本說了。
顧文清聽到一半時，捋鬍鬚的手便停住了。
等齊硯說完，書房裡安靜了許久。
「趙德茂。」
顧文清念出這個名字，語氣里沒有怒意，只有一種意料之中的疲憊。
他站起身，來回踱了幾步，方才開口：
「拒了便好，你做得對。但你來找我，不只是為了此事。」
齊硯點頭：「學生擔心的是，昨日銅鐘三響，清河縣上下皆有耳聞。若有人想在縣試前做文章……」
「不必說了，我明白你的意思。」
顧文清抬手打斷他。
「這事兒瞞不住，也不必瞞。你的才學擺在那裡，藏著掖著反倒落人口實。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「但你所慮有理，舞弊之名一旦沾上，哪怕最後查無實據，耽擱的時辰也足以誤事。」
齊硯靜靜聽著，顧文清突然問道：
「趙家管家來時，可有旁人瞧見？」
齊硯回想了一下：「亥時三刻，東廂僻靜，應當無人。」
「那便好。」顧文清點頭。
「你拒得乾脆，趙德茂是個精明人，不會拿這事來要挾你。他若真有這心思，昨夜便不會讓管家客客氣氣地來。」
齊硯也是這般判斷，趙德茂是商人，逐利而行，不會無端樹敵。
但商人的心思最難揣測，今日不動手，不代表日後不會。
「先生，學生將此事告知於您，便是想留個見證。」
齊硯直言不諱：「萬一日後有人拿舞弊做文章，先生知曉來龍去脈，學生便不至於百口莫辯。」
顧文清看著他，目光里有幾分欣慰，十六歲的少年，遇事不慌不亂，進退有據。
拍了拍桌案，顧文清語氣篤定道：
「你安心備考便是，林教諭那邊，我親自去說。」
來福以為他在猶豫，連忙添了把火。
「齊公子，三百兩銀子，在清河縣能置一處宅院、十畝良田。您自己的縣試也不過是遲上一年……」
「不必了。」
齊硯淡淡地開口：「你方才也說了，今日之事你家老爺已經知曉。」
來福輕輕點頭。
「那你可知那首詩寫的什麼？」
來福張了張嘴，他一個管家，哪裡知曉書院之事。
齊硯沒等他回答，轉身走回桌案，將那張粗黃紙拿起來，遞到來福面前。
「若我是會為百兩銀子折腰之人，寫不出這首詩。」
那紙上流光明滅，來福將四行詩匆匆看完，不由心頭一愣。
沉默片刻，他將包袱重新收好，躬身一禮。
「是小的唐突了，齊公子志存高遠，我家老爺若知曉，定也敬佩。」
齊硯沒再多言，只微微頷首。
來福轉身走入夜色，腳步聲漸遠。
齊硯關上門，面上的從容散去，眉頭擰了起來。
他很清楚，三百兩銀子一旦接下，等若把命脈交到了趙家手裡。
舞弊之罪，入獄三年，終身不得科舉。
趙德茂不是善人，今日能用銀子拉攏，他日便能用把柄拿捏。這筆買賣，虧的只有他一人。
但真正讓齊硯警覺的，不是趙家。
廣陵府下轄九郡，清河縣只是青陽郡七縣之一。
今日一詩鳴縣，文廟銅鐘三響。
林教諭雖說只報縣學備案不外傳，但銅鐘響了，清河縣所有人都知道。
來福亥時便登門，消息傳得何其快，一個月的時間，足夠這消息傳遍青陽郡七縣。
齊硯看著夜色，無奈搖頭。
一個白身少年一詩鳴縣，這消息落在尋常百姓耳中是茶餘飯後的談資，落在讀書人耳中卻是另一回事。
從縣試、再到府試，童生的名額有限。他齊硯越強，旁人的機會便越少，大多數人或許只是感慨一聲，但總有人不甘心。
顧文清昨夜的話又浮現在腦海。
「往年縣試皆有舞弊者，今年也不例外。」
當時他只以為顧先生是在提醒他潔身自好，現在想來，這話或許還有另一層意思。
有人舞弊，便有人舉報。
若有心之人想在縣試拉他下水，最簡單的法子不是在考場上贏他，而是讓他根本進不了考場。
只需在開考前構陷於他，哪怕最後查無實據，核查的時間也可能錯過入場。
齊硯睜開眼，目光落在紙面那幾個字上，心中已有定數。
趙家來人一事，必須讓顧文清知曉。
萬一日後有人拿舞弊做文章，顧文清便是他最有力的證人。此外，林教諭那邊也需告知一聲。
想通其中關節，齊硯轉身回到桌前，拿出紙筆將今夜來福所言逐字記下，折好收進書箱。
白紙黑字，日後若有萬一，便是鐵證。
東廂比原來的雜屋暖和許多，炭盆里的火燒得正旺，窗紙上映著暖黃的光。院中那棵老松靜靜立著，月光下，松針上的雪水已經滴盡，露出一身蒼翠。
木秀於林，風必摧之。
…………
趙府。
來福回到書房，趙德茂劈頭就問：
「如何？」
來福將包袱原封不動放回桌上，躬身道：「齊公子拒了。」
他將齊硯的話原原本本複述了一遍。
趙德茂抿了一口茶水，咂摸半晌，忽然笑了。
「有意思。」
來福試探道：「老爺，要不要再加些銀子？」
「不必。」趙德茂放下茶盞，「這種人，給一千兩也不會答應。」
他站起身，走到窗前，望著院中夜色。
「倒是個人物。」
來福等了片刻，見趙德茂沒有別的吩咐，正要退下，卻聽趙德茂又開了口。
「來福，你說若齊硯當真中了童生，甚至中了秀才，我趙家今日這番舉動，他會如何看？」
來福脊背一涼。
趙德茂轉過身，面上笑意已經收盡。
「去把今晚的事爛在肚子裡，誰都不許提。」
「是。」
來福退出書房，關門的瞬間，聽見裡頭傳來一聲輕嘆。
「可惜了。」
…………
翌日清晨，齊硯推開東廂的門，迎面撞上一陣冷風。
昨夜的雪化了大半，青石路上濕漉漉的，書院裡已經有了人聲。
他攏了攏衣襟，邁步朝顧文清的書房走去。
顧文清的房門半掩著，齊硯輕叩了兩下。
「進來。」
推門進去，顧文清正坐在桌案後，面前攤著一本泛黃的冊子。
見是齊硯，他放下書，抬手指了指對面的椅子。
「這麼早，有事？」
齊硯沒有繞彎子，坐下後便將昨夜趙府管家來訪一事原原本本說了。
顧文清聽到一半時，捋鬍鬚的手便停住了。
等齊硯說完，書房裡安靜了許久。
「趙德茂。」
顧文清念出這個名字，語氣里沒有怒意，只有一種意料之中的疲憊。
他站起身，來回踱了幾步，方才開口：
「拒了便好，你做得對。但你來找我，不只是為了此事。」
齊硯點頭：「學生擔心的是，昨日銅鐘三響，清河縣上下皆有耳聞。若有人想在縣試前做文章……」
「不必說了，我明白你的意思。」
顧文清抬手打斷他。
「這事兒瞞不住，也不必瞞。你的才學擺在那裡，藏著掖著反倒落人口實。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：「但你所慮有理，舞弊之名一旦沾上，哪怕最後查無實據，耽擱的時辰也足以誤事。」
齊硯靜靜聽著，顧文清突然問道：
「趙家管家來時，可有旁人瞧見？」
齊硯回想了一下：「亥時三刻，東廂僻靜，應當無人。」
「那便好。」顧文清點頭。
「你拒得乾脆，趙德茂是個精明人，不會拿這事來要挾你。他若真有這心思，昨夜便不會讓管家客客氣氣地來。」
齊硯也是這般判斷，趙德茂是商人，逐利而行，不會無端樹敵。
但商人的心思最難揣測，今日不動手，不代表日後不會。
「先生，學生將此事告知於您，便是想留個見證。」
齊硯直言不諱：「萬一日後有人拿舞弊做文章，先生知曉來龍去脈，學生便不至於百口莫辯。」
顧文清看著他，目光里有幾分欣慰，十六歲的少年，遇事不慌不亂，進退有據。
拍了拍桌案，顧文清語氣篤定道：
「你安心備考便是，林教諭那邊，我親自去說。」