第5章 貓娘商隊和不受歡迎的人
莫倫器宇軒昂，站在高高的城牆之上，身邊站滿了翹首期盼的鼠娘。
若是靠得稍微近一點的話，還能從莫倫那被火燎過的帥氣髮型里，聞到一點貓薄荷香水的味道。
無光區沒有日月，礦山當然也沒有鐘樓。
能判斷時間流逝的，基本只有岩頂上水滴了幾盆，礦工換了幾班。
以及，每三個月到達一次的貓鼠商團。
「來了！」
站在瞭望塔最高處的鼠娘歡呼了起來。
一盞螢石燈籠出現在遙遠的原野之上，在無邊黑暗中像一顆緩緩移動的螢火蟲，緊接著是第二盞，第三盞，一連串的螢石燈籠在山路上排成一串光鏈，照亮了商隊巨大的輪廓。
莫倫單手放在城牆垛口，手一揮。
「開門！」
隨著鼠娘們爭先恐後的爬上絞盤，厚重的城門柵欄在吱呀聲中緩緩升起。
最先穿過城門的是一匹白色獨角獸，三層樓高的身軀神態悠閒，對著歡呼的鼠娘們點頭致意。
一長串的貨運巨鼠跟在後面，它們有著小象般的體型與毛茸茸的倉鼠外貌，背上馱著小山般的貨物，掛著花花綠綠的布條和亮晃晃的燈籠，走起路來叮噹作響。
一群貓娘與旅鼠娘騎在貨運巨鼠身上，在亂糟糟的鼠娘人潮中分發著各種包裹與信件。
「老闆！我妹妹在北方找到工作了嗎？她寫信了嗎？」
「有沒有方糖？最便宜的那種方糖！」
隨著貓鼠商隊魚貫進入集市區，往日的蕭條一掃而空，街道兩旁支起了五花八門的攤位。
貨箱從巨鼠背上卸下來，瑩石燈籠掛滿了每一個角落，旅鼠娘們從貨箱裡搬出成捆的乾麵包和蘑菇干，還有一罐罐蠟封的莓果醬。
甚至還有貓娘搖著尾巴烤起大塊烤肉，香噴噴的味道吸引來一大群鼠娘圍觀。
礦區的各個角落都湧出歡天喜地的鼠娘，她們洗乾淨臉上的礦塵，換上補丁最少的裙子。
幾隻頑皮的小鼠蛋子在貨運巨鼠又絨又軟的肚子底下鑽來鑽去，很快被媽媽揪著耳朵拖回來。
一派熱鬧歡騰的景象，仿佛過節一樣。
亂糟糟的人群里，一個貓娘從獨角獸背上一躍而下，然後雙手叉腰，抬起頭，眯著眼睛在空中嗅了兩下。
她歡呼一聲，像一顆炮彈般穿過人群，直直撲到莫倫懷裡。
「喵呼呼——」
吉米心滿意足地把臉埋進莫倫的胸口，使勁嗅著他身上的味道。
她的耳朵蹭著莫倫的下巴，尾巴繞到了莫倫腿上，整個貓掛在他身上不肯下來。
「味道香不香？」莫倫低頭問。
「香！」
「想不想念男爵大人？」
「想！」
「給不給男爵大人打個折？」
「嘿嘿，沒門，喵呼呼。」
她又把鼻子湊到莫倫的衣領上嗅了嗅，耳朵疑惑地抖了一下。
「怎麼有點糊糊的喵。」
「說正事。」
莫倫一手撓著吉米的下巴，一邊問道，「我訂的貨到了沒有？」
吉米半睜開的眼睛重新眯起來，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，享受了好一會才含糊不清的回答。
「到了喵，那兩個重得要死的怪箱子，路上還差點吸到了一起，貓們花了好大功夫才分開。」
她睜開眼睛，意猶未盡地從莫倫手下退出來：
「現在就帶男爵大人去看。」
「唷——這不是我親愛的莫倫男爵大人嗎，您居然還活著。」
清脆但毫不客氣的聲音響起。
莫倫眉頭一皺，低頭看向聲音的來源。
眼前的鼠娘只有一隻耳朵，一道駭人的傷疤從布制假耳一路向下蔓延，穿過紋有金盞花的眼罩，讓這張原本應該十分可愛的小圓臉帶上幾分凶戾，僅剩下的左眼正用嘲弄的目光上下打量著莫倫。
她的身後站著一排全副武裝的鼠娘士兵，胸甲上都印著金盞花王國的徽記。
她張口繼續說道：
「這一路上十六個無光區倖存地，這裡是倖存者最多的，應該說猴子就是在保命上獨有天賦嗎？」
莫倫把貓娘從身上摘下來，轉身面向獨耳鼠娘。
「切茜。」他毫不客氣地直呼特使鼠娘的名字，「尊貴的女王特使來這荒郊野嶺是想要幹什麼？」
特使切茜的嘴角往上扯了一下，但笑容並沒有蔓延到她的獨眼裡。
「走吧，去您的城堡聊，這裡鄉下老鼠的味道太噁心了。」
她走路的速度很快，一路上以鄙夷的眼神嘲弄著矮山各處的倒塌的建築，和因為缺少材料無法修復的防禦設施。
「前年開始的盾牌稅，欠繳；去年開始的男貢，欠繳；今年上半年的礦石稅金，還是欠繳。
不過我可不是稅務官，只能說這爛攤子倒是該繳不上稅。」
她沒有等莫倫回答，目光又被山頂那座半塌的建築吸引了，外牆半塌，內牆半倒，露出裡面用石塊草率補起來的缺口，看起來像個斷了三條腿還要強站著的病人。
「哈。」
眼前只剩一半的男爵城堡終於讓特使笑出了聲。
她繞開城堡大門，徑直從倒塌的牆壁走進前廳，跳過走廊，爬上莫倫的會客室，然後直接坐到了男爵的座位上，抬起腳，翹到了桌子上。
「恕我直言，男爵閣下，我有一個提議。」
莫倫猜到她想說什麼。
「你想說建議我早點把這個廢礦山賣了，找個鼠娘貴族生上幾十個小老鼠。」
「聰明。」
「沒門。」
「開個玩笑罷了，現在說正事。」切茜並不生氣，她保持著嘲弄的表情，從貼身袋子裡拿出一張告令，腿換了個姿勢，繼續翹在桌子上。
「感激女王陛下的垂憐，慈悲的女王陛下居然在百忙之中還擔憂著無光區難民的物資供應。」
女王，慈悲，擔憂，這三個詞是怎麼組成一句話的。
若不是那些逃出無光區的難民，全都被慈悲的女王陛下安置進了奴隸市場，他也不至於死守這個破礦山。
莫倫帶著半信半疑的表情拿起告令，閱讀起上面娟秀的字跡，他的眉頭先是皺起，然後慢慢放鬆。
最後忍不住釋然地笑了起來。
「哈，你們居然想在無光區加稅，真是符合那個瘋婆子的風格。」
「不不不，莫倫男爵大人，您是讀不懂通用語了嗎？」
切茜伸出手指點了點那張告令，「這上面明明白白地寫著，建立『安全』『公正』『受到監管』的集中市場。
穿越無光區那麼危險，男爵大人就沒有想過，要是有一天貓鼠商團也被怪物吃掉了，您的領地該怎麼辦？老鼠吃老鼠？
若想在無光區立足，城牆高聳的固定據點必不可少，這點男爵大人應該最為清楚。」
莫倫把告令放回桌上，說道：
「按照王國法律，市場由擁有特許狀的商人管理，向女王納稅，有權向商鋪徵稅。在無光區有財力和人力幹這事的可不多。」
他看著切茜的眼睛。
「我猜這張特許狀會發給那些經營奴隸貿易的狐狸，她們給女王承諾了幾倍稅率？」
「這不是您該關心的事。」
「那我繼續猜，特使小姐肯定不是來給新市場打GG的，所以告令實際上的意思是，所有市場外的商隊都會被禁止。」
莫倫繼續說：
「那群狐狸奸商巴不得沒人買得起燃料和食物，好把所有人都塞進奴隸籠子裡。」
切茜翹在椅子上，獨眼眯了起來，重新打量著莫倫，臉上的嘲諷轉變成了饒有興趣的神情。
「男爵閣下，您確實很聰明，要不重新考慮下之前那個提議？您待在這樣的破礦山實在是太浪費了。」
「我依然拒絕。」
莫倫走上前，一把抓住她還翹在桌上的小皮鞋。
切茜還沒反應過來，莫倫已經把她的腳抬高了幾寸，然後鬆手，讓她的腳咚的一聲落回地面。
「您真是個怪人。」切茜一邊往門口走一邊回頭說道，「王國鼠娘上千萬，一隻價格還沒貴族的早餐貴，拿群廢物當寶貝真是稀罕。」
莫倫有些無語地看著眼前毫無疑問也是鼠娘的少女。
「這世界上沒有廢物的亞人。」他說，「只有廢物的領主。」
切茜的腳步停了下來，那隻殘缺的耳朵抖了兩下，回頭看向莫倫。
她臉上的笑容徹底消失，似乎想說什麼，但最後只是牽起裙擺恭敬的行了個告別禮。
「那再見了，祝您安穩度過災月，莫倫男爵大人。」
莫倫微笑目送特使離開。
等到那排鼠娘士兵的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，莫倫的笑容也緩緩消失。
他走到窗口，看著下面熱鬧的集市。
螢石燈光通明，鼠娘們還在商隊的攤位前面擠來擠去，手裡捧著剛換到的東西，熱鬧聲一路飄上山頂。
萊姆正蹲在一群小鼠蛋子中間，默默看她們用蘑菇干逗著貨運巨鼠。
切茜悶悶不樂的帶著衛隊穿過集市，周圍的鼠娘們吱哇叫著閃出一條路，畏縮著不敢靠近。
切茜嘴臭歸嘴臭，那群狐狸才是問題。
把持了物資供應，就等於把持了無光區，她們根本不用經營所謂的市場。
物資一掐，收購關閉，災月到來前就會有成批吃不起飯的難民被捕奴叉趕進籠子裡。
一隻鼠娘女僕悄悄走進會客室，看出了男爵大人不開心，於是她自己也有些低落，耳朵懨懨的垂了下來。
「男爵大人……」女僕猶豫了一下，走到莫倫身邊，仰起頭問道。
「那個貓娘商人還在外面等著，她帶著兩個很大的木頭箱子，不知道裡面裝的什麼，要不要去看看？」
莫倫收回目光，重新振作。
「唉。」他把手從窗框上鬆開，「還是看看好消息吧。」
貓娘商人吉米蹲在城堡門口的木箱旁邊，用手指在地上畫著圈。
看到莫倫走出來，她立刻跳了起來。
「男爵大人不開心喵，看了好貨開心起來喵。」
「開箱。」
在莫倫指揮下，幾隻鼠娘拿來撬棍，塞進木板縫隙，用力往下壓。
木箱蓋發出一聲呻吟，木釘從木板里拔了出來。
一股奇異的櫻花香味撲面而來，但箱子裡卻躺著兩塊黑黝黝的巨型金屬，表面油光發亮，反射著螢石燈籠的輝光。
「這是什麼東西？」
一隻鼠娘伸手想去摸。
「咦。」
她手裡的撬棍像是被什麼東西拽了一下，徑直朝木箱飛去，她趕緊死死抓住了撬棍末端，整個人被拖得撲到了木箱邊上。
叮叮噹噹的聲響從周圍傳來，臨近鼠娘身上掛著的墜飾扣子全都朝木箱的方向扯去。
鼠娘們吱哇亂叫著四散跑開，有一隻運氣不好的被自己腰包里的錘子拽了回去，撞向木箱，莫倫眼疾手快的抓住她的衣領。
亂糟糟的鼠娘們在莫倫身後躲成一排，探出半個腦袋問：
「男爵大人，這兩塊怪東西是什麼？」
「並不是什麼太稀奇的東西。」
這正是他計劃的最後一塊拼圖。
「磁晶」。
若是靠得稍微近一點的話，還能從莫倫那被火燎過的帥氣髮型里，聞到一點貓薄荷香水的味道。
無光區沒有日月，礦山當然也沒有鐘樓。
能判斷時間流逝的，基本只有岩頂上水滴了幾盆，礦工換了幾班。
以及，每三個月到達一次的貓鼠商團。
「來了！」
站在瞭望塔最高處的鼠娘歡呼了起來。
一盞螢石燈籠出現在遙遠的原野之上，在無邊黑暗中像一顆緩緩移動的螢火蟲，緊接著是第二盞，第三盞，一連串的螢石燈籠在山路上排成一串光鏈，照亮了商隊巨大的輪廓。
莫倫單手放在城牆垛口，手一揮。
「開門！」
隨著鼠娘們爭先恐後的爬上絞盤，厚重的城門柵欄在吱呀聲中緩緩升起。
最先穿過城門的是一匹白色獨角獸，三層樓高的身軀神態悠閒，對著歡呼的鼠娘們點頭致意。
一長串的貨運巨鼠跟在後面，它們有著小象般的體型與毛茸茸的倉鼠外貌，背上馱著小山般的貨物，掛著花花綠綠的布條和亮晃晃的燈籠，走起路來叮噹作響。
一群貓娘與旅鼠娘騎在貨運巨鼠身上，在亂糟糟的鼠娘人潮中分發著各種包裹與信件。
「老闆！我妹妹在北方找到工作了嗎？她寫信了嗎？」
「有沒有方糖？最便宜的那種方糖！」
隨著貓鼠商隊魚貫進入集市區，往日的蕭條一掃而空，街道兩旁支起了五花八門的攤位。
貨箱從巨鼠背上卸下來，瑩石燈籠掛滿了每一個角落，旅鼠娘們從貨箱裡搬出成捆的乾麵包和蘑菇干，還有一罐罐蠟封的莓果醬。
甚至還有貓娘搖著尾巴烤起大塊烤肉，香噴噴的味道吸引來一大群鼠娘圍觀。
礦區的各個角落都湧出歡天喜地的鼠娘，她們洗乾淨臉上的礦塵，換上補丁最少的裙子。
幾隻頑皮的小鼠蛋子在貨運巨鼠又絨又軟的肚子底下鑽來鑽去，很快被媽媽揪著耳朵拖回來。
一派熱鬧歡騰的景象，仿佛過節一樣。
亂糟糟的人群里，一個貓娘從獨角獸背上一躍而下，然後雙手叉腰，抬起頭，眯著眼睛在空中嗅了兩下。
她歡呼一聲，像一顆炮彈般穿過人群，直直撲到莫倫懷裡。
「喵呼呼——」
吉米心滿意足地把臉埋進莫倫的胸口，使勁嗅著他身上的味道。
她的耳朵蹭著莫倫的下巴，尾巴繞到了莫倫腿上，整個貓掛在他身上不肯下來。
「味道香不香？」莫倫低頭問。
「香！」
「想不想念男爵大人？」
「想！」
「給不給男爵大人打個折？」
「嘿嘿，沒門，喵呼呼。」
她又把鼻子湊到莫倫的衣領上嗅了嗅，耳朵疑惑地抖了一下。
「怎麼有點糊糊的喵。」
「說正事。」
莫倫一手撓著吉米的下巴，一邊問道，「我訂的貨到了沒有？」
吉米半睜開的眼睛重新眯起來，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音，享受了好一會才含糊不清的回答。
「到了喵，那兩個重得要死的怪箱子，路上還差點吸到了一起，貓們花了好大功夫才分開。」
她睜開眼睛，意猶未盡地從莫倫手下退出來：
「現在就帶男爵大人去看。」
「唷——這不是我親愛的莫倫男爵大人嗎，您居然還活著。」
清脆但毫不客氣的聲音響起。
莫倫眉頭一皺，低頭看向聲音的來源。
眼前的鼠娘只有一隻耳朵，一道駭人的傷疤從布制假耳一路向下蔓延，穿過紋有金盞花的眼罩，讓這張原本應該十分可愛的小圓臉帶上幾分凶戾，僅剩下的左眼正用嘲弄的目光上下打量著莫倫。
她的身後站著一排全副武裝的鼠娘士兵，胸甲上都印著金盞花王國的徽記。
她張口繼續說道：
「這一路上十六個無光區倖存地，這裡是倖存者最多的，應該說猴子就是在保命上獨有天賦嗎？」
莫倫把貓娘從身上摘下來，轉身面向獨耳鼠娘。
「切茜。」他毫不客氣地直呼特使鼠娘的名字，「尊貴的女王特使來這荒郊野嶺是想要幹什麼？」
特使切茜的嘴角往上扯了一下，但笑容並沒有蔓延到她的獨眼裡。
「走吧，去您的城堡聊，這裡鄉下老鼠的味道太噁心了。」
她走路的速度很快，一路上以鄙夷的眼神嘲弄著矮山各處的倒塌的建築，和因為缺少材料無法修復的防禦設施。
「前年開始的盾牌稅，欠繳；去年開始的男貢，欠繳；今年上半年的礦石稅金，還是欠繳。
不過我可不是稅務官，只能說這爛攤子倒是該繳不上稅。」
她沒有等莫倫回答，目光又被山頂那座半塌的建築吸引了，外牆半塌，內牆半倒，露出裡面用石塊草率補起來的缺口，看起來像個斷了三條腿還要強站著的病人。
「哈。」
眼前只剩一半的男爵城堡終於讓特使笑出了聲。
她繞開城堡大門，徑直從倒塌的牆壁走進前廳，跳過走廊，爬上莫倫的會客室，然後直接坐到了男爵的座位上，抬起腳，翹到了桌子上。
「恕我直言，男爵閣下，我有一個提議。」
莫倫猜到她想說什麼。
「你想說建議我早點把這個廢礦山賣了，找個鼠娘貴族生上幾十個小老鼠。」
「聰明。」
「沒門。」
「開個玩笑罷了，現在說正事。」切茜並不生氣，她保持著嘲弄的表情，從貼身袋子裡拿出一張告令，腿換了個姿勢，繼續翹在桌子上。
「感激女王陛下的垂憐，慈悲的女王陛下居然在百忙之中還擔憂著無光區難民的物資供應。」
女王，慈悲，擔憂，這三個詞是怎麼組成一句話的。
若不是那些逃出無光區的難民，全都被慈悲的女王陛下安置進了奴隸市場，他也不至於死守這個破礦山。
莫倫帶著半信半疑的表情拿起告令，閱讀起上面娟秀的字跡，他的眉頭先是皺起，然後慢慢放鬆。
最後忍不住釋然地笑了起來。
「哈，你們居然想在無光區加稅，真是符合那個瘋婆子的風格。」
「不不不，莫倫男爵大人，您是讀不懂通用語了嗎？」
切茜伸出手指點了點那張告令，「這上面明明白白地寫著，建立『安全』『公正』『受到監管』的集中市場。
穿越無光區那麼危險，男爵大人就沒有想過，要是有一天貓鼠商團也被怪物吃掉了，您的領地該怎麼辦？老鼠吃老鼠？
若想在無光區立足，城牆高聳的固定據點必不可少，這點男爵大人應該最為清楚。」
莫倫把告令放回桌上，說道：
「按照王國法律，市場由擁有特許狀的商人管理，向女王納稅，有權向商鋪徵稅。在無光區有財力和人力幹這事的可不多。」
他看著切茜的眼睛。
「我猜這張特許狀會發給那些經營奴隸貿易的狐狸，她們給女王承諾了幾倍稅率？」
「這不是您該關心的事。」
「那我繼續猜，特使小姐肯定不是來給新市場打GG的，所以告令實際上的意思是，所有市場外的商隊都會被禁止。」
莫倫繼續說：
「那群狐狸奸商巴不得沒人買得起燃料和食物，好把所有人都塞進奴隸籠子裡。」
切茜翹在椅子上，獨眼眯了起來，重新打量著莫倫，臉上的嘲諷轉變成了饒有興趣的神情。
「男爵閣下，您確實很聰明，要不重新考慮下之前那個提議？您待在這樣的破礦山實在是太浪費了。」
「我依然拒絕。」
莫倫走上前，一把抓住她還翹在桌上的小皮鞋。
切茜還沒反應過來，莫倫已經把她的腳抬高了幾寸，然後鬆手，讓她的腳咚的一聲落回地面。
「您真是個怪人。」切茜一邊往門口走一邊回頭說道，「王國鼠娘上千萬，一隻價格還沒貴族的早餐貴，拿群廢物當寶貝真是稀罕。」
莫倫有些無語地看著眼前毫無疑問也是鼠娘的少女。
「這世界上沒有廢物的亞人。」他說，「只有廢物的領主。」
切茜的腳步停了下來，那隻殘缺的耳朵抖了兩下，回頭看向莫倫。
她臉上的笑容徹底消失，似乎想說什麼，但最後只是牽起裙擺恭敬的行了個告別禮。
「那再見了，祝您安穩度過災月，莫倫男爵大人。」
莫倫微笑目送特使離開。
等到那排鼠娘士兵的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，莫倫的笑容也緩緩消失。
他走到窗口，看著下面熱鬧的集市。
螢石燈光通明，鼠娘們還在商隊的攤位前面擠來擠去，手裡捧著剛換到的東西，熱鬧聲一路飄上山頂。
萊姆正蹲在一群小鼠蛋子中間，默默看她們用蘑菇干逗著貨運巨鼠。
切茜悶悶不樂的帶著衛隊穿過集市，周圍的鼠娘們吱哇叫著閃出一條路，畏縮著不敢靠近。
切茜嘴臭歸嘴臭，那群狐狸才是問題。
把持了物資供應，就等於把持了無光區，她們根本不用經營所謂的市場。
物資一掐，收購關閉，災月到來前就會有成批吃不起飯的難民被捕奴叉趕進籠子裡。
一隻鼠娘女僕悄悄走進會客室，看出了男爵大人不開心，於是她自己也有些低落，耳朵懨懨的垂了下來。
「男爵大人……」女僕猶豫了一下，走到莫倫身邊，仰起頭問道。
「那個貓娘商人還在外面等著，她帶著兩個很大的木頭箱子，不知道裡面裝的什麼，要不要去看看？」
莫倫收回目光，重新振作。
「唉。」他把手從窗框上鬆開，「還是看看好消息吧。」
貓娘商人吉米蹲在城堡門口的木箱旁邊，用手指在地上畫著圈。
看到莫倫走出來，她立刻跳了起來。
「男爵大人不開心喵，看了好貨開心起來喵。」
「開箱。」
在莫倫指揮下，幾隻鼠娘拿來撬棍，塞進木板縫隙，用力往下壓。
木箱蓋發出一聲呻吟，木釘從木板里拔了出來。
一股奇異的櫻花香味撲面而來，但箱子裡卻躺著兩塊黑黝黝的巨型金屬，表面油光發亮，反射著螢石燈籠的輝光。
「這是什麼東西？」
一隻鼠娘伸手想去摸。
「咦。」
她手裡的撬棍像是被什麼東西拽了一下，徑直朝木箱飛去，她趕緊死死抓住了撬棍末端，整個人被拖得撲到了木箱邊上。
叮叮噹噹的聲響從周圍傳來，臨近鼠娘身上掛著的墜飾扣子全都朝木箱的方向扯去。
鼠娘們吱哇亂叫著四散跑開，有一隻運氣不好的被自己腰包里的錘子拽了回去，撞向木箱，莫倫眼疾手快的抓住她的衣領。
亂糟糟的鼠娘們在莫倫身後躲成一排，探出半個腦袋問：
「男爵大人，這兩塊怪東西是什麼？」
「並不是什麼太稀奇的東西。」
這正是他計劃的最後一塊拼圖。
「磁晶」。