第三十五章 大比
天光微亮，雲山堂的外院已是一派熙攘景象。
演武場人影綽綽，喧聲隱隱。
外院學徒們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，臉上帶著興奮、緊張或期待的神情。
今天是外院大比的日子。
葉澤塵來到演武場邊緣，目光掃過場中攢動的人頭。
在一處中院學徒聚集的角落，他看到了一個熟悉的身影，陳石頭。
陳石頭依舊是那副敦實模樣，正有些侷促地張望四周。
作為中院時期唯一說得上話的朋友，葉澤塵離開中院前，曾私下找王胖子提過一句，能否讓陳石頭接替自己廚房幫工的活計。
王胖子也很痛快，當時就答應了，想來對方應該已經是廚房的幫工。
見到葉澤塵走來，陳石頭眼睛一亮，連忙擠出人群湊上前來：「葉哥！」
葉澤塵對他點了點頭，算是打過招呼。
「今日這陣仗有點大啊。」他隨口說道，目光掃過演武場一側臨時搭建的高台還有四周巡邏的護衛。
聞言，陳石頭面露驚訝，開口道：「葉哥不知道嗎？」
葉澤塵眉頭微微一挑。
他昨天晚上練武太久，今早耽擱了時辰，去煉丹院給師父問好的時候發現對方不在，這才直接趕了過來。
陳石頭解釋道：「聽說這次外院大比和往年大不一樣！鋪子裡的大部分高層好像都會親自到場觀看。」
「不再像以前那樣，只是內院和外院各派一兩個教習或管事負責監督。」
葉澤塵心中一動。
大部分高層都會來？這確實不尋常。
一年一度的外院大比確實重要，但也不至於讓各位雲山堂高層齊至。
如此興師動眾，其中必有緣由。
正思忖間，一個圓滾滾的身影走了過來，是王胖子。
他今日穿得比平日齊整些，臉上習慣的笑容收斂起來，顯得有些嚴肅。
王胖子先是瞪了一眼聚在一起閒聊的中院學徒，粗聲催促：「都聚這兒幹嘛，沒看見那邊飯菜都準備好了？」
「趕緊去幾個人把今早的飯食抬到這邊來，別耽誤了時辰！」
葉澤塵見狀也準備上前搭把手。
王胖子一把攔住了他，壓低聲音道，「今天沒你的事，你就在這兒好好待著，養精蓄銳。」
「這次大比不同於往年，聽說還有本家的大人物前來觀摩。」
他頓了頓，「你心裡要有數，你現在雖然拜了師，有了靠山。但這等場合，表現好了百利無一害。表現差了，就算你師父是李玄，面子上也過不去，懂嗎？」
葉澤塵心中瞭然。
對方口中的「本家」，自然是指雲山堂的實際掌控者，內城李家。
能讓王胖子這般鄭重其事地提醒，看來這次來的李家人物，地位不低。
這也就解釋了為何今年的大比規格如此之高。
「我明白了。」葉澤塵點點頭。
他原本就對這次大比勢在必得，如今看來，或許還要多拿出幾分實力。
「嗯，明白就好。」王胖子拍了拍他的肩膀，轉身又去催促其他學徒。
不一會兒，中院的學徒們已經合力抬著幾個碩大的木桶回來了。
木桶蓋子掀開，濃郁的肉香伴隨著蒸騰的熱氣，瞬間飄散開來，引得周圍不少學徒都忍不住咽著口水望去。
「嚯，今天這伙食，夠硬啊！」有人低聲驚嘆。
只見木桶里是滿滿的大塊燉肉，油光紅亮，香氣撲鼻。
這般伙食，比起平日裡難見幾個葷腥的清湯寡水，簡直是一個天上一個地下。
「畢竟是一年才有一次的機會，鋪子也捨得下本錢。」王胖子背著手，看著學徒們開始有序排隊打飯，隨口對走到身邊的葉澤塵解釋了一句。
「今天早上和中午兩頓，都是這個標準。沒哪個傻子會跟自己的肚子過不去，所以你看，人來得齊整。」
葉澤塵笑了笑，目光卻不由自主地被演武場另一側的一小群人吸引。
在那裡，七八個年紀與他相仿的少年少女聚在一處。
他們衣著光鮮，與周圍穿著粗布衣的學徒們形成了鮮明對比，仿佛兩個世界的人。
「那些是……」葉澤塵眼神示意。
王胖子瞥了一眼，「他們都是鋪子裡各個掌柜管事的親戚子弟，說白了，都是有關係的。」
「與普通學徒從劈柴挑水開始不同，他們大多只在鋪子裡掛個名，到了年紀自然有辦法進內院，或者安排個好去處。」
「今天這種場合，他們自然也會來走個過場，或是……看看熱鬧。」
王胖子轉頭看向葉澤塵，語氣中帶著一絲調侃：「說起來，你現在也算他們中的一員了。」
葉澤塵如今被李玄收為關門弟子，後者可是雲山堂的首席煉丹師，論地位只在幾位掌柜之下。
葉澤塵搖搖頭：「我還是站在這兒自在些。」
他並不想融入那個小圈子，至少現在不想。
實際上，以葉澤塵如今的身份，他完全可以通過師父李玄手中的特權名額，繞過這繁瑣的大比，直接進入內院。
不過葉澤塵有自己的打算。
誘人的肉香不斷飄來，饒是葉澤塵早上在煉丹院簡單用過早飯，此刻也覺得腹中微動。
他不再客氣，走到打飯的隊伍末尾排好。
輪到他的時候，負責打飯的恰好是陳石頭和另外兩個中院學徒。
陳石頭見到他，憨厚的臉上露出笑容，沒多說什麼，手下卻格外實惠。
旁邊兩個學徒見狀，沒說什麼，葉澤塵當初在中院打飯時的事情他們還記著，自然不會在這種小事上多嘴。
……
日頭漸高，但天色依舊陰沉，雲層低低壓在天際，是個不晴不雨的陰天。
微風吹來，帶著絲絲涼意。
演武場上，氣氛愈發肅穆。
所有外院學徒被各自的管事組織起來，列成幾個相對整齊的方陣。
葉澤塵站在中院方陣靠前的位置，他能感覺到周圍許多學徒緊張的呼吸聲。
他自己心中則是一片平靜，唯有氣血在體內緩緩流淌的聲音。
正前方那座臨時搭建的木製高台上，此刻已是濟濟一堂，十幾把椅子上幾乎坐滿了人。
居中而坐的，是幾位面容威嚴的中年男子，葉澤塵只認得其中一位，也就是總領護衛事務的林猛林統領。
在他們右側，依次坐著幾位分管不同事務的管事和副統領。
張群赫然在列，他換上了一身嶄新的深青色護衛統領服飾，腰佩長刀，神色冷峻。
他目光如鷹隼般掃視著台下，尤其在掠過中院方陣時，微微停頓了一瞬，眼底深處閃過一絲難以察覺的陰冷。
就連師父李玄，此刻也端坐在左側的位置，正與旁邊一位鬚髮皆白的老者低聲交談著什麼。
更引人注目的是，在台子最中央處，還坐著一位身著淡青色衣裙，氣質溫婉沉靜的年輕女子。
她並未與旁人過多交談，只是安靜地坐在那裡，目光平靜地掃視下面的眾多學徒，自有一股清貴之氣。
而在高台兩側稍矮一些的平台上，也站著不少人，多是各院的資深教習、重要執事，以及一些有頭有臉的護衛頭目。
可以說，這次外院大比，該來的雲山堂高層基本都來了。
演武場人影綽綽，喧聲隱隱。
外院學徒們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，臉上帶著興奮、緊張或期待的神情。
今天是外院大比的日子。
葉澤塵來到演武場邊緣，目光掃過場中攢動的人頭。
在一處中院學徒聚集的角落，他看到了一個熟悉的身影，陳石頭。
陳石頭依舊是那副敦實模樣，正有些侷促地張望四周。
作為中院時期唯一說得上話的朋友，葉澤塵離開中院前，曾私下找王胖子提過一句，能否讓陳石頭接替自己廚房幫工的活計。
王胖子也很痛快，當時就答應了，想來對方應該已經是廚房的幫工。
見到葉澤塵走來，陳石頭眼睛一亮，連忙擠出人群湊上前來：「葉哥！」
葉澤塵對他點了點頭，算是打過招呼。
「今日這陣仗有點大啊。」他隨口說道，目光掃過演武場一側臨時搭建的高台還有四周巡邏的護衛。
聞言，陳石頭面露驚訝，開口道：「葉哥不知道嗎？」
葉澤塵眉頭微微一挑。
他昨天晚上練武太久，今早耽擱了時辰，去煉丹院給師父問好的時候發現對方不在，這才直接趕了過來。
陳石頭解釋道：「聽說這次外院大比和往年大不一樣！鋪子裡的大部分高層好像都會親自到場觀看。」
「不再像以前那樣，只是內院和外院各派一兩個教習或管事負責監督。」
葉澤塵心中一動。
大部分高層都會來？這確實不尋常。
一年一度的外院大比確實重要，但也不至於讓各位雲山堂高層齊至。
如此興師動眾，其中必有緣由。
正思忖間，一個圓滾滾的身影走了過來，是王胖子。
他今日穿得比平日齊整些，臉上習慣的笑容收斂起來，顯得有些嚴肅。
王胖子先是瞪了一眼聚在一起閒聊的中院學徒，粗聲催促：「都聚這兒幹嘛，沒看見那邊飯菜都準備好了？」
「趕緊去幾個人把今早的飯食抬到這邊來，別耽誤了時辰！」
葉澤塵見狀也準備上前搭把手。
王胖子一把攔住了他，壓低聲音道，「今天沒你的事，你就在這兒好好待著，養精蓄銳。」
「這次大比不同於往年，聽說還有本家的大人物前來觀摩。」
他頓了頓，「你心裡要有數，你現在雖然拜了師，有了靠山。但這等場合，表現好了百利無一害。表現差了，就算你師父是李玄，面子上也過不去，懂嗎？」
葉澤塵心中瞭然。
對方口中的「本家」，自然是指雲山堂的實際掌控者，內城李家。
能讓王胖子這般鄭重其事地提醒，看來這次來的李家人物，地位不低。
這也就解釋了為何今年的大比規格如此之高。
「我明白了。」葉澤塵點點頭。
他原本就對這次大比勢在必得，如今看來，或許還要多拿出幾分實力。
「嗯，明白就好。」王胖子拍了拍他的肩膀，轉身又去催促其他學徒。
不一會兒，中院的學徒們已經合力抬著幾個碩大的木桶回來了。
木桶蓋子掀開，濃郁的肉香伴隨著蒸騰的熱氣，瞬間飄散開來，引得周圍不少學徒都忍不住咽著口水望去。
「嚯，今天這伙食，夠硬啊！」有人低聲驚嘆。
只見木桶里是滿滿的大塊燉肉，油光紅亮，香氣撲鼻。
這般伙食，比起平日裡難見幾個葷腥的清湯寡水，簡直是一個天上一個地下。
「畢竟是一年才有一次的機會，鋪子也捨得下本錢。」王胖子背著手，看著學徒們開始有序排隊打飯，隨口對走到身邊的葉澤塵解釋了一句。
「今天早上和中午兩頓，都是這個標準。沒哪個傻子會跟自己的肚子過不去，所以你看，人來得齊整。」
葉澤塵笑了笑，目光卻不由自主地被演武場另一側的一小群人吸引。
在那裡，七八個年紀與他相仿的少年少女聚在一處。
他們衣著光鮮，與周圍穿著粗布衣的學徒們形成了鮮明對比，仿佛兩個世界的人。
「那些是……」葉澤塵眼神示意。
王胖子瞥了一眼，「他們都是鋪子裡各個掌柜管事的親戚子弟，說白了，都是有關係的。」
「與普通學徒從劈柴挑水開始不同，他們大多只在鋪子裡掛個名，到了年紀自然有辦法進內院，或者安排個好去處。」
「今天這種場合，他們自然也會來走個過場，或是……看看熱鬧。」
王胖子轉頭看向葉澤塵，語氣中帶著一絲調侃：「說起來，你現在也算他們中的一員了。」
葉澤塵如今被李玄收為關門弟子，後者可是雲山堂的首席煉丹師，論地位只在幾位掌柜之下。
葉澤塵搖搖頭：「我還是站在這兒自在些。」
他並不想融入那個小圈子，至少現在不想。
實際上，以葉澤塵如今的身份，他完全可以通過師父李玄手中的特權名額，繞過這繁瑣的大比，直接進入內院。
不過葉澤塵有自己的打算。
誘人的肉香不斷飄來，饒是葉澤塵早上在煉丹院簡單用過早飯，此刻也覺得腹中微動。
他不再客氣，走到打飯的隊伍末尾排好。
輪到他的時候，負責打飯的恰好是陳石頭和另外兩個中院學徒。
陳石頭見到他，憨厚的臉上露出笑容，沒多說什麼，手下卻格外實惠。
旁邊兩個學徒見狀，沒說什麼，葉澤塵當初在中院打飯時的事情他們還記著，自然不會在這種小事上多嘴。
……
日頭漸高，但天色依舊陰沉，雲層低低壓在天際，是個不晴不雨的陰天。
微風吹來，帶著絲絲涼意。
演武場上，氣氛愈發肅穆。
所有外院學徒被各自的管事組織起來，列成幾個相對整齊的方陣。
葉澤塵站在中院方陣靠前的位置，他能感覺到周圍許多學徒緊張的呼吸聲。
他自己心中則是一片平靜，唯有氣血在體內緩緩流淌的聲音。
正前方那座臨時搭建的木製高台上，此刻已是濟濟一堂，十幾把椅子上幾乎坐滿了人。
居中而坐的，是幾位面容威嚴的中年男子，葉澤塵只認得其中一位，也就是總領護衛事務的林猛林統領。
在他們右側，依次坐著幾位分管不同事務的管事和副統領。
張群赫然在列，他換上了一身嶄新的深青色護衛統領服飾，腰佩長刀，神色冷峻。
他目光如鷹隼般掃視著台下，尤其在掠過中院方陣時，微微停頓了一瞬，眼底深處閃過一絲難以察覺的陰冷。
就連師父李玄，此刻也端坐在左側的位置，正與旁邊一位鬚髮皆白的老者低聲交談著什麼。
更引人注目的是，在台子最中央處，還坐著一位身著淡青色衣裙，氣質溫婉沉靜的年輕女子。
她並未與旁人過多交談，只是安靜地坐在那裡，目光平靜地掃視下面的眾多學徒，自有一股清貴之氣。
而在高台兩側稍矮一些的平台上，也站著不少人，多是各院的資深教習、重要執事，以及一些有頭有臉的護衛頭目。
可以說，這次外院大比，該來的雲山堂高層基本都來了。