外傳、絕情
當唐絕決定帶翠環回家時，就知道一定會出事。閱讀
他向來不怕事，怕事，就爭不了掌事。他有野心，想成就一番大業，翠環定是最好的賢內助。
他帶著這樣滿滿的自信，忍受兄弟的嘲笑與父親唐焱的質問。
「你要娶一個□□？」唐焱緊皺著眉頭，有不解，也有憤怒，「你丟得起這臉？」
「算不得丟臉。」唐絕回答父親，「漂亮女人用來睡，名門的女人用來攀關係，翠環有本事，會是孩兒的賢內助。」
「什麼本事？床上的本事？」他聽到三弟唐寡的訕笑聲。
「她對孩兒有救命之恩。」唐絕道，「孩兒帶她回來，是為唐門好。」
「你腦袋被驢踢了，要個□□幫忙？」唐絕聽出父親稍稍拉高了音量，唐焱向來是個喜怒不形於色的人，這樣已足夠表明他的不悅，「唐門沒人才了嗎？」
唐絕道：「人才總是不嫌多的。」
「她最多只能做妾！」唐焱語氣嚴厲，容不下絲毫商議的餘地。
「我不做妾。」翠環終於開口，「我只做正妻。」她昂首挺胸。這個大廳里的每個人都是江湖上有頭有臉的人物，任何一個動動手指就能揉死十個八個像她這樣的□□，難道她看不出來父親已經生氣了嗎？唐絕心想，然而翠環卻沒有一絲膽怯的模樣。
「若不讓絕兒娶你，你又怎地？」唐焱問，「撒潑耍賴？大吵大鬧？」
翠環道：「他娶幾個正妻，我就弄死幾個。」
這話唐絕在群芳樓聽翠環說過，現在重又聽到。唐絕聽到哄堂大笑的聲音，全都來自於他的兄弟——下任掌事的競爭者們。他們或許不是真覺得好笑，但嘲笑他，讓他在父親面前丟臉，總是對的。
他聽到大嫂問道：「你要怎麼弄死？你功夫很好，見一個打死一個？」
翠環搖搖頭：「我不會武功。」
聽她這樣說，大嫂更是笑得捂住肚子，模樣甚是誇張。翠環走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁觀眾人都驚呼了一聲。
大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌門的女兒，武功雖不算上乘，但也不是弱女子。她見翠環揮手打來，眼捷手快，右手抓住她手腕，罵道：「叫你撒潑！」左掌便往翠環臉上甩了熱辣辣的一記耳光，直打得翠環一個踉蹌。她正得意於在丈夫面前削了二弟面子，還要再罵，忽覺嘴上一軟，原來翠環趁著這一跌的勢道，伸手捂住她嘴巴，不知將什麼東西塞到她嘴裡。此時她正要罵人，一個閉口音被噎住，喉頭一緊，竟將那東西吞了下去。
郭姿武功本就不高，又對翠環輕慢，竟被偷襲得手。唐門毒藥最是危險，郭姿大驚失色，忙一把抓住翠環，問道：「你給我吃了什麼？！」她又要打翠環，唐絕忙搶上攔阻，大哥唐滅也將媳婦拉開。郭姿又驚又怒，抓著唐滅急道：「她給我吃了毒藥！她給我吃了毒藥！」
唐滅忙問妻子道：「你現在感覺怎樣？」郭姿身子一歪，只覺頭暈目眩，說道：「覺得頭暈，冒冷汗……」唐滅更是驚恐，對著翠環喝問道：「你給她吃了什麼？！」又轉頭問唐絕，「你給了她什麼藥？快說！」
唐絕一時不知如何回答，也問翠環：「你給嫂子吃了什麼？」
翠環嘴角還掛著血跡，臉色平靜，卻不答話。唐滅伸手抓向翠環，這一下使了真功夫，就要暴起傷人。唐絕出手攔阻，喝道：「大哥，這是我媳婦！」兩人在大廳中鬥了起來。
唐滅罵道：「她對你嫂子下毒！」其餘人早圍了上去，有人喊大夫，有人忙著倒水，更多人圍在大姑奶奶身邊照顧，場面亂成一團。郭姿退到廳角，伸手不停挖自己喉嚨催吐，卻只嘔出幾口酸水，哪有什麼藥丸？
只聽唐焱沉聲喝道：「這都亂成什麼樣了，還不住手！」
他聲音不大，卻足以讓在場每個人聽得分明，唐絕唐滅這才罷手。唐滅道：「爹，這賊婆娘要害你媳婦！」。
唐焱看向翠環。
「不過是枚仙渣片罷了。」翠環緩緩說著，「沒聽過仙渣吃死人的。」她又轉頭對郭姿說道，「我這樣殺人，你瞧著行不？」
郭姿臉上一陣紅一陣白，咬牙切齒，作不得聲。
唐焱微微一笑，轉頭問唐絕：「你哪找來的這娘們？」
「孩兒正要向爹爹稟告。」唐絕微笑。他早知道，爹會喜歡這個媳婦的。
之後，這婚事就定下了。沒有廣發喜帖，沒有婚禮喜宴，甚至連黃道吉日都沒選，唐絕在幾個長輩面前讓翠環奉了茶，喊了唐焱一聲「爹」，就當婚禮完畢。說到底，這不是個體面事，唐門上下都不想張揚。
唯一來觀禮的只有唐孤，這一年他十五歲。但他也沒有準時到場，等到翠環喊完爹，他這才走進大廳，唐焱注意到他的手指關節處擦破了皮，上頭還有血跡。
「在你哥大喜之日鬧事？」唐焱當著長輩的面嚴厲責備唐孤，「你搞什麼鬼？」
「賈堂哥說二哥娶了個□□，我教他要有禮貌。」唐孤冷冷說道，「嫂子進了唐門，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐門是有規矩的地方。」
唐絕給了唐孤一個感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最親。
唐賈被打斷下巴和七根骨頭，養了三個月的傷才能下床，此後講話含糊不清。唐孤先背他去找大夫，這才趕回參加婚禮。
那之後，再沒人敢罵翠環「□□」，起碼不敢當著唐絕夫妻跟唐孤的面罵。
新婚夜裡，翠環第一次向唐絕要東西。「幫我找些書來。」翠環說，「我書讀得少，識字不多，你教我識字。」
「書讀得不多就這麼潑，讓你多讀點書，還不上天了？」唐絕笑道。
「我要在天上，你也不會在地上。」翠環道，「你去找爹商量，幫我弄個差事。」
「你要什麼差事？」唐孤訝異，「你幫我處理刑堂不就得了？」
翠環皺起眉頭：「不夠。」
唐絕道：「唐門向來不讓女人管事，有見識有關係的夫人都是在丈夫背後幫襯。這不是我不幫，父親不會答應的。」
翠環想了想，說道：「那等吧。」
唐絕知道翠環說「等」是什麼意思。新婚之夜，這老婆全無半點旖旎風情，反倒說起公事來，唐絕想起婚禮如此簡陋，不由得伸手輕撫她頭髮，說道：「今日大婚，委屈你了。」
翠環搖頭道：「那都是虛的，無關緊要。」她站起身，替唐絕寬衣，唐絕吹熄了蠟燭。
第二天一早，唐絕去向唐孤道謝。他這個兄弟與其他兄弟不同，是四房所生，母親早死，沒人幫襯，也不愛出風頭，對掌事毫無興趣。唐孤才十五，正當年輕氣盛，把多餘的精力都花在練武上，早上練武，下午練武，晚上點了燈繼續練武。唐絕去見他時，他正在練拳，把一套破風爪法反反覆覆打了五六遍，唐絕看著他打了一個多時辰，直累得滿身大汗，才把水跟汗巾遞給他：「別急著喝水，歇口氣再喝。」
「知道。」兄弟倆並肩坐在石上，唐孤喘了幾口氣，問，「二哥，你真喜歡二嫂？」他向來直接，從不拐彎抹角，問完也不等唐絕回答，仰頭對著水壺牛飲起來。喝著喝著，忽地「噗」的一聲，把一口水嗆出來，他連連咳了幾聲，一臉噁心地問：「這水裡加了什麼？一股騷味！」
「我找大夫幫你調的補氣方子，貴得很，讓你糟蹋了。」唐絕惋惜道。
唐孤露出嫌惡的表情：「你自個喝過沒？又臭又腥！」
唐絕道：「你喝不慣，加點糖就是。」
「不用！」唐孤把一壺藥水喝了乾淨，又說，「大娘不喜歡嫂子，你若不是真喜歡她，娶她進門可樂壞大哥了。」
「誰笑到最後還說不定呢。」唐絕笑道，「你沒瞧那天她怎麼戲弄大嫂的？」
「說了半天，你還沒答我的話。」唐孤從一旁口袋中取出鐵蒺藜，對著木樁射了出去，「奪」的一聲，距離木樁中心差著寸許。唐門的功夫，只有暗器這一項唐孤學得最差，蓋因擊射暗器需要手腕靈活柔軟，唐孤練了太多外門硬功，一雙鐵掌能劈磚折木，反倒不利於練習暗器。
唐絕也從袖袋裡取出一枚金錢鏢擲出，正中木樁中心。
「只要她能幫我扳倒大哥，我就喜歡。至於女人，多的是。」唐絕這樣回答。
翠環沒讓唐絕失望，唐絕所有公務她都能打點得清楚明白，唐滅的所有失誤都被她一一揭穿，不過兩年，這個二少爺的笑柄反倒成了大少爺的惡夢。
到得這年上，翠環等著了她的機會。金羽山莊欠了三年錢糧，唐門派了使者催討，卻被綁在山上，唐門又派使者追究，仍是渺無回音。這算是反了，唐焱勃然大怒，著令唐絕帶人剿滅。金羽山莊在黔北的困龍山，只是個三四百人的小門派，然而困龍山地形險惡，易守難攻，山莊中人又精於箭術，正面進攻易中埋伏。唐絕看著地形圖，一時無計可施，忖度著或許要召集兩三千名弟子方可打下困龍山，這可不是小調度，只得問問翠環的意思。
「要反，綁使者幹嘛？把人頭送回唐門示威恫嚇才是。金羽山莊不過三四百人的小門派，也沒聯絡周圍門派，事前全無消息，何況黔北去年鬧旱災，山上未必有存糧，說反就反，豈有此理？定是被催逼得急了，一時束手無策，只得綁了使者。眼下還沒傷亡，你要帶人攻山，那才是非反不可。」翠環說道。
唐絕反覆思索，覺得翠環說得甚是有理，問道：「你看怎麼辦？」
翠環道：「你領兵過去只會嚇壞他們，讓我去吧。」
讓一個不會武功的唐門二少奶奶深入敵營？唐絕道：「要也是我去，怎會是你？再說，他們要是綁你當人質怎麼辦？」
「我不會武功，他們能放心。」翠環道，「我帶顆死藥過去。他們若想挾持我，我便自盡，到時你就攻山吧。」
這是奇險之計，但如果成功了，不費一兵一卒就能解決金羽山莊的麻煩，這是極大的功勞。
唐絕拒絕了。
「我再派使者勸降。」唐絕道，「你是二少奶奶，不能冒這種險。」
「使者有用，第二回派去的使者早回來了。他們騎虎難下，正擔心害怕著，不是說話有分量的，他們不會信。」
唐絕還是覺得危險，終究沒答應。
第二天一早，唐絕發現翠環不告而別，連忙派人通知金羽山莊附近派門到困龍山下集合，自己領了唐門菁英，快馬加鞭馳援。
等到了困龍山，只見翠環綁著一名老人，領著四名被釋放的俘虜下山來。唐絕大喜，急忙策馬迎上，問道：「怎麼回事？」
翠環道：「山莊連著幾年欠收，又遇旱災，實在繳不出錢糧。使者把話說死，老莊主一時情急犯糊塗，抓了人，又不知怎麼處置，現在來領罪。」
一行人回到唐門，唐焱也沒想到這事竟會高高舉起輕輕放下，驚喜之餘不免得意忘形，大笑道：「既然是使者無禮，老莊主也犯糊塗，放了吧！這三年錢糧先欠著，之後寬裕了再還。」
翠環卻道：「爹，這不妥。」
「喔？」唐焱訝異問道，「怎麼？」
「綁使者就能拖欠錢糧，不叫別的派門有樣學樣？以後唐門怎麼統領川黔門派？」翠環說道，「老莊主要問斬，才能絕仿效。至於錢糧，之前沒免，也不能因這事拖欠，非收不可。」
一旁的唐滅正眼紅唐絕功勞，見翠環指正父親，立刻喝道：「你殺了老莊主，別的派門瞧了，只道我們不近人情，不是讓底下人心冷？」
唐焱皺起眉頭，問道：「你打算怎麼處置？」
翠環道：「用勞務代替錢糧。挑選山莊精於箭術的弟子去甘肅，與那邊的巧匠一起研製改良唐門的袖箭，若製成，便免去他們七年錢糧，這樣才妥當。」
唐焱看著翠環，過了半晌才道：「照你說的做。」說完，他閉上眼，又問，「你立了功勞，想討什麼賞？」
翠環道：「媳婦想當刑堂副掌。」
此言一出，不只唐滅，一眾唐門兄弟都鬧騰起來，直罵翠環異想天開。老三唐寡也道：「爹，讓女人管事，遭人笑話！」
翠環緩緩道：「衡山可沒少出過女掌門。」
唐寡罵道：「這裡是四川！你想去湖南當尼姑，走錯地方了！」
唐焱揮手制止兒子們繼續吵鬧，又看向翠環，緩緩搖頭。眾人都以為他拒絕翠環時，他又說道：「太快了，先從刑堂師爺干起，輔佐絕兒。」
唐絕挽起翠環的手，道：「媳婦，以後刑堂事務，有勞指教了。」他雖笑著，只是不知為何，竟有點希望父親不要答應翠環。
翠環說過，無論唐絕納多少妾，她都不問，她確實信守承諾，但有個條件，除她之外，所有妾室不能有子嗣。唐絕一直等到第三年翠環懷孕時，才納了府里一個叫繡鳳的丫鬟作妾，一來是因為掌事之位未定，刑堂還有許多事要煩，二來也是顧著翠環的心情。
他始終有些怕這個妻子。
唐錦陽出世後，唐門又出了件大事。唐寡到衡山公辦時看上一位名妓。衡山青樓名妓非同一般，非世家公子難以親近，與翠環這種□□不是一個身份地位。只是這名□□竟也被丐幫彭家某個嫡系看上，兩邊同時下聘，爭風吃醋互不相讓，那□□生性膽怯，只怕選了一方開罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下竟發了仇名狀，要與那彭家嫡系分生死。
這可是驚天大事，彭家雖然只是丐幫底下一個門派，但開枝散葉，勢力龐大，比嵩山不遑多讓，兩家仇殺三代，那不得鬧個屍橫遍野？
唐焱暴怒非常，壓下了仇名狀，又派了與唐寡相善的唐滅去勸。唐滅苦勸不果，眼看事情就要鬧得不可開交，翠環剛生下唐錦陽兩天，月子都沒坐，即刻領著人馬日夜兼程前往衡山。
她抵達湖南後，假意協助唐寡，先設局將他抓住，又派人擒下□□，招來了彭家嫡系，當著兩人的面問了三次□□要選誰。□□惶恐不敢回答，她割了□□的頭，派人將唐寡押回唐門，自己上衡山自請妄殺之罪。
當時的衡山掌門得知事情始末，並沒有追究翠環殺人之罪，畢竟同為九大家，這事追究起來也是麻煩。她只讓翠環立下毒誓，終身不得踏入衡山地界。
這之後，翠環當上了刑堂副掌，唐門上下對她沒有鄙視，只有敬畏，唐滅、唐寡一派更將她視為比唐絕更重要的首敵。
也就在這一年，唐絕納了第二個小妾。她叫溫夷，人如其名，總是溫溫的。溫家是唐門藥商之一，溫夷這年才十八歲，想多見世面，吵著要陪父親送藥到唐門。溫父拗不過女兒，趁著送藥時帶她進唐門，碰著了唐絕。
他們幾乎是一見鍾情。她身上有與翠環全然相反的特質，翠環到了唐門才認得字，溫夷卻是自幼飽讀詩書，翠環咄咄逼人，溫夷卻總是輕聲細語。唐絕自命風流，在長笛上下過不少苦工，溫夷善琴，笛不能調音，琴卻能迎合。
至於翠環，如果刑堂的驚堂木也算樂器的話，她倒是箇中好手……
以唐門二少爺的身份，要娶一名大戶千金，只要一句話就夠，但唐絕仍禮遇備至，親自登門拜訪，與溫夷說話談心，吟詩作對，又帶溫夷遍訪蜀中名山妙水，直至溫夷含羞點頭，方才將她迎入唐門。
娶了溫夷後，唐絕便把所有精神都放在這小妾身上，與她吟詩唱和，彈琴喝酒，每日風花雪月，日子好不快活。至於刑堂的事，翠環一個人就能解決，有沒有他早已無所謂。
某日，唐絕喝得爛醉，過了申時才起。他一走到客廳，就看到唐孤正在等他。
「早過卯時了。」唐孤道，「以前不見你這麼晚起。」
「什麼事你嫂子都張羅了，用不著我。」唐絕笑問，「吃過早飯沒？我讓溫娘炒兩盤小菜，她手藝可好了。」
「你多久沒見錦陽了？」唐孤問。唐絕皺起眉頭：「嫂子要你叫我回去？」
「嫂子沒讓我來，是我自己來的。前兩天，她安排我進了衛堂。」唐孤道，「那是五哥的地方。」
唐絕點點頭，道：「以前是六弟幫著大哥，四弟幫著三弟，五弟誰也不幫。她現在是副掌，她讓你跟老五多親近，搞好關係，也是深謀遠慮。」
唐孤搖頭道：「嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。」
唐絕一愣。唐孤重情，雖然兄弟中與自己最好，但要他算計兄弟……
「嫂子說，他們不會提防我，才會在我面前出錯。」唐孤倒了茶，接著道，「衡山那件事後，三哥沒指望了。嫂子拉攏四哥，三哥反倒投靠大哥去。」
「爹還正當壯年，操煩這些太早。」唐絕道，「我瞧你三個哥哥也不是你嫂子的對手。」
「二哥，去看看錦陽。」唐孤道，「他快連爹都不會喊了。」
唐絕默然。
當天下午他去見了兒子。翠環去了刑堂公辦，奶娘把小少爺抱給唐絕，唐絕摟在懷裡，唐錦陽叫了幾聲爹，唐絕欣喜之下把孩子抱高，不料唐錦陽卻怕得哭起來，他手忙腳亂也哄不乖，只得讓奶娘抱回去，頗覺氣悶。過了會，翠環回來，見著他也沒訝異，只問幾時來的。
「吃過午飯就來了。」唐絕道，「孩子怕高。」
翠環道：「要不，抱過去玩幾天？」
唐絕點點頭。
翠環又問：「多久沒去繡鳳那了？」
唐絕問：「怎麼了？」
翠環道：「不喜歡人家，趁著年輕送走，養成妒婦，只是給家裡添亂。」
唐絕點頭道：「我會安排。」
翠環又說：「時不時到刑堂走走。爹還不知道你偷懶，別讓大哥鑽了空子。」
唐絕問：「還有別的話嗎？」
翠環想了想，道：「沒了。」
「要不，我今晚留在這過夜吧。」唐絕說道。
「好啊。」翠環點頭，既無欣喜，也無厭惡，一如既往。
當天夜裡，唐絕在翠環身側輾轉難眠，爬起來，看著窗外月光，只覺一片清冷。
「睡不著？要去溫娘那睡嗎？」
他回頭，看見翠環也醒了。他在稀微的月光下凝望著翠環，除了一身如月色清冷的褻衣，看不清面容。
翠環披了件袍子下床，順手也替他披了一件。似乎有些暖了，唐絕想著，看見翠環掌了燈，就著燈火望著他，問：「有心事？」
一張頂多只算中人之姿的臉，單薄的身材……唐絕發現自己竟是如此在意這個女人，忍不住脫口而出：「你嫁進唐門，就為了奪權？」
「你娶我回來？難道不是為這個？」翠環反問。
唐絕一時語塞。
翠環淡淡道：「你想管事，我讓你管，你想當掌事，我幫你搶。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我們都有想法。你若改變主意，不想當掌事，也得知會我一聲。」
「我若真不想當了呢？」唐絕問，「怎麼辦？」
翠環道：「讓七弟當吧。他脾氣雖暴，還是聽你話的。」
唐絕又道：「如果我也不想讓老七當，我就不想管事，又怎地？」
翠環道：「唐門裡總有你看得上的人選，挑一個。」
「沒有。」唐絕問，「我就是不想你管事，又如何？」
「又不是小孩子了。」翠環道，「別跟錦陽一樣，學不好字就慪氣。」
唐絕一愣，良久，忽地哈哈大笑。他終於明白自己長久以來的抑鬱所為何來。他只是希望這個女人臣服於自己，希望自己贏過她，可這又如何？比不上她的男人多了去，也沒誰征服了這女子，她終究成了自己妻子。至於愛不愛她，為不為她所愛，他已經找到溫夷，他的溫柔手段，風花雪月談情說愛，不也一樣施展？就像翠環說的，他又何必慪氣？
翠環看著他笑，「噗嗤」一聲，也笑了出來。打從來到唐門後，他就沒再見過翠環笑。他想起在群芳樓時，翠環還是那個愛笑的翠環時的模樣，那時自己對這個女人一無所知，仍將性命交託在她手上。
第二天，唐絕卯時便起，梳洗後便到刑堂辦公。下午，唐絕把唐錦陽抱回溫夷房裡，溫夷很喜歡孩子，照顧得無微不至，又教他識字又教他吟詩，可唐錦陽資質魯鈍，學得極慢。有時唐絕回來見著了，忍不住嘀咕兩句，孩子被罵哭，溫夷只得不斷哄他。過了一個月，唐錦陽說想娘，唐絕又把他送回翠環那。
那晚，溫夷忽地抱住唐絕，在他耳邊輕聲說道：「我想要個孩子。」
唐絕倏然一驚。
「說好不生孩子。」唐絕道，「你不能生。」
溫夷咬著嘴唇，沒有多說什麼。
若是繡鳳，只要這句話便足以將她趕出去，但他終究愛著這個女人，差的只是正妻與妾的名分，差的也只是個孩子。
就這樣，日復一日，三年過去了。這幾年，唐門爭嫡已近底定，唐孤當了衛堂的副堂主，兵衛兩堂雖然還是老一輩把持，但唐孤拿下衛堂只是時間問題。翠環升任了工堂堂主。至於其他弟兄，老五被調去守邊防，老三依然不得勢，只剩下管帳房的大哥，唐絕已有把握，只等翠環那邊確定消息，這件事後，唐門的下一任掌事便是他了。
某日，溫夷臉色蒼白，用了早餐後就吐，唐絕說要請大夫，溫夷連忙拒絕。唐絕本想留下陪她，溫夷也說不用，催促著他去刑堂辦公。
當天下午，他辦完公事，擔心溫夷，早了一個時辰回去，卻看見家裡的大夫從房裡走出，溫夷不住囑咐，那大夫連連點頭，哈腰鞠躬。唐絕心中起疑，假作不知，進屋問溫夷道：「你身體好些了嗎？要不要替你找個大夫？」
溫夷佯笑道：「我請了李大夫看過，他說沒事。」
唐絕皺起眉頭，一股不祥的預感從心底升起。
「你該不是有喜了吧？」
溫夷臉色慘白，跌坐在地：「別讓姐姐知道這事……」
唐絕坐在桌旁，緊按額頭，這事怎麼可能不讓翠環知道？自己明明很小心，溫夷定是騙了自己，這才受孕。
「這孩子不能留。」唐絕道，「你會沒命。」
「那是你兒子！」溫夷哭道，「我就想跟你生個兒子，女兒也行！就一個，一個就夠了！」
唐絕心中一動，他又何嘗不想多個兒子？但他知道，瞞住翠環，只會更不利。
「我向你姐姐求情，看她願不願意留下這孩子。」
溫夷大驚失色，說道：「姐姐會殺了我們母子！」
唐絕苦笑：「你不懂你姐姐，瞞著她，你更要死。」
溫夷道：「那我跟你去！我去求姐姐！這孩子不會跟他兒子爭！」
要保住這孩子，求情絕對沒個屁用，唐絕心裡明白，所以他沒帶著溫夷去。自己雖然深愛這個女人，但她太笨拙，那些琴棋書畫詩詞歌賦在翠環面前只是全然無用的虛文。
只是這輩子跟妻子說話，可從沒像今天這般忐忑過。
翠環皺起了眉頭。唐絕試圖從她眼神里看出什麼，但翠環並沒有表露出訝異或憤怒的神情，倒像是有些責備。
「怎麼這麼容易被騙？還是你也算計好了？」翠環問。
「騙了你，能保住這孩子？生殺還不是由你。」唐絕道，「這事我們說好的，我都聽你的。」
「我若說不能留呢？」翠環問，「你就不要這孩子了？」
「得心疼，溫娘也會跟我拼命。我保證，這孩子不會跟錦陽爭嫡。」唐絕道，「溫娘不懂心機，她鬥不過你。」
「唐門傳賢不傳嫡。錦陽五歲了，你也看出了，這孩子……是個笨蛋。」
唐絕苦笑道：「也不知是像你多點還是像我多點。」
「既然是笨蛋，肯定離你近些，離我遠些。」翠環陷入沉思，過了半晌，說道，「我想過殺子留母，也想過殺母留子，都不好。你真心喜歡溫娘，捨不得，殺子，溫娘帶著恨，也難對你真心。若是早些年，我定然兩個都殺了，只是這些年事多，我也不想再生了，他若比錦陽更像你些，會是個聰明孩子，興許還能繼承你衣缽。只是你知道我為什麼不讓妾室生子。」
唐絕知道，一旦有了孩子，心就不定，每個母親都希望自己的孩子好，自己幾個親兄弟尚且斗得如此厲害，異母兄弟又有幾個能像唐孤跟自己一般親？亂從自家起，便要分心，翠環不想把心力放在這。
「留著吧。」翠環道，「爭嫡沒錦陽的事，若溫娘安安分分，孩子聰明伶俐，長大後囑咐他留條生路給錦陽，也就夠了。」
至此，唐絕心中大石總算落了地。
接著，翠環又道：「講正事，大哥管的帳房果然不乾淨。」
唐絕「喔？」了一聲，問道：「弄得到帳本嗎？」
翠環搖頭道：「這事不容易。我收買了他府里幾個手下，想手抄一份副本出來，只要找到假帳目，再找商家核實，就能致他死地。可他滴水不漏，連帳本在哪都不知道。」
唐絕道：「你都查到這份上了，總有辦法。」
翠環道：「再等幾天消息看看。」
唐絕微笑，今天的好消息簡直多到自己承受不起，溫娘有孕，翠環也不追究，掌事的位置也幾乎是囊中物。
他回到房裡，跟溫夷說了翠環的決定，溫夷喜得要飛起來似的，忙說要向姐姐道謝。唐絕笑道：「謝什麼，不殺之恩嗎？」
溫夷神色一變，問道：「姐姐不會改主意吧？」
唐絕將她抱入懷中，笑道：「這你就不用擔心了，翠環可不想生第二個。」
一個精明幹練，能解決所有事的妻子，一個美貌貼心，與自己情投意合的妾室，又是九大家掌門，隨便哪一樣都足以讓人誇耀一生，自己兼而有之，天底下還有誰比自己更幸運？
唐絕簡直感激當年在撫州暗算他的夜榜殺手，想要為他立個長生牌位。當然更要感謝那個派他行刺的幕後主使，雖然他大概猜到，八九不離十，不是大哥便是三弟。
人生如此，夫復何求？
此後每隔幾天，溫夷都會去向翠環請安，一來是表示自己無二心，二來也是拉近關係，畢竟自己有了孩子後，時時刻刻都得小心這姐姐。
翠環總是不冷不熱地招呼著，連噓寒問暖都懶，通常只是教她小心養胎，此外別無他話。
一天，溫夷照例到翠環房中問安，卻不見翠環，她等了會，見桌上有本攤開的書，是一本手抄的帳本。她是商戶出身，一眼便看出裡頭有問題，她細細核對了下，有幾筆虧空都給巧立名目遮掩去了。她知道丈夫與大哥斗得甚急，這帳本能置大哥於死地。
她聽到腳步聲，連忙把帳本翻回原來的頁數，見到翠環進來，問了安。翠環不冷不熱地關心幾句就讓她離開。
夜裡，唐絕神色欣然，溫夷問什麼事開心，唐絕笑道：「大哥完了。」又道，「你明天不用去找翠環問安了，她要出門。」
「去哪？」溫夷問。
「你管這些幹嘛？」唐絕一把抱住溫夷，笑道，「等孩子出世了，我們好好栽培，指不定是下下任掌事呢。」
溫夷笑得有些勉強。
第二天一早，一輛馬車駛出了唐門的十三進大院。馬車剛出灌縣，就有二十餘匹快馬追上。
馬車見有追兵，奔得更急，但馬車終究不如馬快，逃不到一刻便被馬匹團團圍住。那二十餘匹馬圍著馬車兜圈似的打轉，光天化日下，馬上人均勁裝蒙面。馬夫大喊道：「這是唐門的車，哪來不要命的馬賊敢劫唐門的車，不怕被滅門嗎？！」
當中一人吹了聲口哨，三匹馬，三個人，也不打招呼，拔刀便向馬車衝去。那馬夫喊道：「你們不要命了嗎？這是唐門的車！」才剛說完，劫匪一刀劈下，將馬夫斬落在地。三人從馬上躍起，落在車廂前，當中一人鑽了進去，那馬車頓時劇烈搖晃起來，過了會，再不見動靜。
餘下兩人面面相覷，為首的馬匪也覺訝異，點了點頭，兩人也鑽了進去。這次與之前相同，馬車劇烈搖晃，只是多了幾聲男子的慘叫聲，又一會，兩具屍體被扔了出來。
此時馬匪已知車中藏有高手，帶頭的那人又吹一聲哨，餘下的二十餘匹馬圍著馬車轉，左右兩側各有兩人衝鋒，揮刀戳向車窗，裡頭人要是閃躲不及，就要多幾個透明窟窿。
四人拔出刀來，刀上卻無血，正訝異間，從車窗里探出一隻手來，抓住一名劫匪，將他從馬上扯到車窗前。那人身材高大，四肢都卡在窗外不能施展，只是不住搖晃舞動，那馬車又晃了幾下，那人慘叫一聲，兩眼一翻，緩緩跌落，心窩處一個深凹的拳印。
為首的馬匪勃然色變，他已經知道車上是誰了，唐門兄弟中，只有一人有這樣的功力。
一名青年從車上走出，虎背熊腰，一身肌肉精壯結實，卻不是唐孤是誰？
「大哥，別遮掩了！」唐孤道，「你要的帳本在我手上！你想殺了兄弟，再奪帳本嗎？」
「我不知道你在說什麼！」為首的蒙面人道，「殺人劫財，就這麼簡單！」他抽出刀來，顯是要蠻幹了。
「二嫂說，如果你要帳本，就把帳本還你！」唐孤說著，從懷中掏出厚厚一疊帳簿，丟到馬匪面前。為首的馬匪翻身下馬，拾起帳簿觀看，剛翻了幾頁就把帳本丟在地上，怒吼道：「這是假的！」
唐孤道：「本來就是假的！真帳本嫂子一直沒搞到，沒法在爹面前告你狀，所以才弄了這一出以假亂真！你以為嫂子有了副本，要去查帳，你怕事發，中途攔截！」
事已至此，唐滅不再掩飾，一把扯下面罩，說道：「原來如此！那又怎樣？沒有帳本，你能奈我何？」
唐孤道：「我這就回告爹爹，讓爹來查你的帳！」
唐滅道：「那你也要回得去！你功夫好，好得過這二十幾人？」
說話間，灌縣方向忽地塵沙飛揚，約有百餘騎衛軍直奔而來，為首者正是唐絕。只聽他高聲喊道：「爹，你沒事吧？！」
「爹？」唐滅一愣，看向馬車。
馬車裡走出一人，正是唐焱。
※
唐絕面色凝重，就在幾天前，他還是天底下最幸運的男人。
「我是試了她，但她若不動歹念，不過讓爹跟七弟白跑一趟。」
翠環說著，臉上既無怨恨，也無怒意，畢竟她已大獲全勝。
「她肚裡還有我兒子！」唐絕低頭，「她是我最愛的女人！」
「如果這不是我設的局，死的就是我了。」翠環道，「我早說了，當了母親，就想為兒子多爭些。」
唐絕想說，她以後不敢了，但他知道這辯解很愚蠢。
「你處置吧，不用殺她。」翠環道。
唐絕訝異，他沒想到翠環如此寬宏大量。
「這事只有你、我、七弟知道，只要說溫娘跟我們共謀，大哥也搞不清底細，沒人知道她幹的事。」
「以後你會是唐門掌事，我會是掌門夫人。沒有你，沒有我，咱們都走不到今天這地位，以後，我們還要繼續走下去。」
「你是我丈夫，我不能讓我丈夫殺他最愛的女人。」
「我只有一個條件。」
唐絕忙問：「什麼條件？」
「以後要忙的事更多，讓她別來請安，耽誤時間。」翠環道，「各過各的，挺好的不是？」
唐絕大笑，快步走向溫娘房間。
還是過去了，運氣還是在自己這邊，或許他跟翠環之間沒有愛情，但不代表他們不能相互依託。
到底是翠環靠著他的身份登上權力頂峰，抑或是他依靠翠環的能力當上唐門掌事，都無所謂，他們彼此寄生，相互吸食對方，誰也少不了誰。
唐絕來到溫娘屋外，燈沒亮。他突然生出強烈的不安，快步搶上，推開房門。
他看到溫夷倒在地上，一股黑血從她□□汩汩流出，他大聲呼救，點起燈，扶起溫夷，哭著問道：「怎麼回事？這是怎麼回事？」
他看到溫夷手上的藥瓶，拿起來嗅了一下，是「寸草不生」，最烈的死藥之一。
她整罐都吃下去了。
他緊抱著溫夷，哭道：「你為什麼要這樣？！」
溫夷張開眼，虛弱地說：「我聽到……姐姐沒事……就知道……我完了……」她摸著唐絕的臉頰，「我真的……好怕……我怕……姐姐又想……生孩子了，那她……會不會反悔……會不會……殺我孩子？我真的好怕……好怕……」
唐絕沒有辯解，此刻替翠環辯解又有什麼意思？溫夷終究不懂翠環，這世上又有幾人能了解翠環？
「我不想……讓孩子跟我……死……死在你手上……這樣……你……會……會……難過一輩子……只好……」
她兩眼失焦，想再說點什麼，卻再也說不出口。唐絕握著她的手，等著懷中的身軀漸漸冰冷，血跡瀰漫到自己腳下。
燈火忽滅。
溫夷死後，翠環立刻宣布了溫夷的罪行，並說是唐絕親手處決了溫夷。
既然已經救不活了，就讓她死得更有價值一點，讓唐門中人知道，唐絕夫妻的手段是多麼公正又狠辣。
唐絕看著溫夷跟他未出世的孩子一起下葬，眼中已無淚。
翠環陪著他。
當最後一抔土蓋上時，翠環挽住了他的手。
「再生一個吧，總不會兩個都是笨蛋。」
唐絕點點頭，與翠環並肩離去。
※
幾年後，唐焱病重，將唐絕叫來床前，要立他當掌事。
唐絕搖搖頭，對父親說道：「爹，您要是想要唐門未來幾十年平平安安，風調雨順，你就立我當掌事，我能保唐門一方安寧。但若你希望唐門能與群雄競逐，在崑崙共議上號令天下，你就該讓翠環掌事。」
唐焱眼中放出光芒，問道：「她……能嗎？」
「她辦不到，唐門就再沒人能辦到了。」
「她是外姓，出身又低，只怕叔伯弟兄們不服。」
「這事，交給孩兒跟翠環煩惱就好。」
唐絕看著唐焱，父子倆相視一笑。
他向來不怕事，怕事，就爭不了掌事。他有野心，想成就一番大業，翠環定是最好的賢內助。
他帶著這樣滿滿的自信，忍受兄弟的嘲笑與父親唐焱的質問。
「你要娶一個□□？」唐焱緊皺著眉頭，有不解，也有憤怒，「你丟得起這臉？」
「算不得丟臉。」唐絕回答父親，「漂亮女人用來睡，名門的女人用來攀關係，翠環有本事，會是孩兒的賢內助。」
「什麼本事？床上的本事？」他聽到三弟唐寡的訕笑聲。
「她對孩兒有救命之恩。」唐絕道，「孩兒帶她回來，是為唐門好。」
「你腦袋被驢踢了，要個□□幫忙？」唐絕聽出父親稍稍拉高了音量，唐焱向來是個喜怒不形於色的人，這樣已足夠表明他的不悅，「唐門沒人才了嗎？」
唐絕道：「人才總是不嫌多的。」
「她最多只能做妾！」唐焱語氣嚴厲，容不下絲毫商議的餘地。
「我不做妾。」翠環終於開口，「我只做正妻。」她昂首挺胸。這個大廳里的每個人都是江湖上有頭有臉的人物，任何一個動動手指就能揉死十個八個像她這樣的□□，難道她看不出來父親已經生氣了嗎？唐絕心想，然而翠環卻沒有一絲膽怯的模樣。
「若不讓絕兒娶你，你又怎地？」唐焱問，「撒潑耍賴？大吵大鬧？」
翠環道：「他娶幾個正妻，我就弄死幾個。」
這話唐絕在群芳樓聽翠環說過，現在重又聽到。唐絕聽到哄堂大笑的聲音，全都來自於他的兄弟——下任掌事的競爭者們。他們或許不是真覺得好笑，但嘲笑他，讓他在父親面前丟臉，總是對的。
他聽到大嫂問道：「你要怎麼弄死？你功夫很好，見一個打死一個？」
翠環搖搖頭：「我不會武功。」
聽她這樣說，大嫂更是笑得捂住肚子，模樣甚是誇張。翠環走上前去，猛地一巴掌打向大嫂，旁觀眾人都驚呼了一聲。
大嫂姓郭，叫郭姿，是天星派掌門的女兒，武功雖不算上乘，但也不是弱女子。她見翠環揮手打來，眼捷手快，右手抓住她手腕，罵道：「叫你撒潑！」左掌便往翠環臉上甩了熱辣辣的一記耳光，直打得翠環一個踉蹌。她正得意於在丈夫面前削了二弟面子，還要再罵，忽覺嘴上一軟，原來翠環趁著這一跌的勢道，伸手捂住她嘴巴，不知將什麼東西塞到她嘴裡。此時她正要罵人，一個閉口音被噎住，喉頭一緊，竟將那東西吞了下去。
郭姿武功本就不高，又對翠環輕慢，竟被偷襲得手。唐門毒藥最是危險，郭姿大驚失色，忙一把抓住翠環，問道：「你給我吃了什麼？！」她又要打翠環，唐絕忙搶上攔阻，大哥唐滅也將媳婦拉開。郭姿又驚又怒，抓著唐滅急道：「她給我吃了毒藥！她給我吃了毒藥！」
唐滅忙問妻子道：「你現在感覺怎樣？」郭姿身子一歪，只覺頭暈目眩，說道：「覺得頭暈，冒冷汗……」唐滅更是驚恐，對著翠環喝問道：「你給她吃了什麼？！」又轉頭問唐絕，「你給了她什麼藥？快說！」
唐絕一時不知如何回答，也問翠環：「你給嫂子吃了什麼？」
翠環嘴角還掛著血跡，臉色平靜，卻不答話。唐滅伸手抓向翠環，這一下使了真功夫，就要暴起傷人。唐絕出手攔阻，喝道：「大哥，這是我媳婦！」兩人在大廳中鬥了起來。
唐滅罵道：「她對你嫂子下毒！」其餘人早圍了上去，有人喊大夫，有人忙著倒水，更多人圍在大姑奶奶身邊照顧，場面亂成一團。郭姿退到廳角，伸手不停挖自己喉嚨催吐，卻只嘔出幾口酸水，哪有什麼藥丸？
只聽唐焱沉聲喝道：「這都亂成什麼樣了，還不住手！」
他聲音不大，卻足以讓在場每個人聽得分明，唐絕唐滅這才罷手。唐滅道：「爹，這賊婆娘要害你媳婦！」。
唐焱看向翠環。
「不過是枚仙渣片罷了。」翠環緩緩說著，「沒聽過仙渣吃死人的。」她又轉頭對郭姿說道，「我這樣殺人，你瞧著行不？」
郭姿臉上一陣紅一陣白，咬牙切齒，作不得聲。
唐焱微微一笑，轉頭問唐絕：「你哪找來的這娘們？」
「孩兒正要向爹爹稟告。」唐絕微笑。他早知道，爹會喜歡這個媳婦的。
之後，這婚事就定下了。沒有廣發喜帖，沒有婚禮喜宴，甚至連黃道吉日都沒選，唐絕在幾個長輩面前讓翠環奉了茶，喊了唐焱一聲「爹」，就當婚禮完畢。說到底，這不是個體面事，唐門上下都不想張揚。
唯一來觀禮的只有唐孤，這一年他十五歲。但他也沒有準時到場，等到翠環喊完爹，他這才走進大廳，唐焱注意到他的手指關節處擦破了皮，上頭還有血跡。
「在你哥大喜之日鬧事？」唐焱當著長輩的面嚴厲責備唐孤，「你搞什麼鬼？」
「賈堂哥說二哥娶了個□□，我教他要有禮貌。」唐孤冷冷說道，「嫂子進了唐門，就有名分，有了名分，就有尊卑，唐門是有規矩的地方。」
唐絕給了唐孤一個感激的眼神。所有兄弟中，唯有唐孤跟他最親。
唐賈被打斷下巴和七根骨頭，養了三個月的傷才能下床，此後講話含糊不清。唐孤先背他去找大夫，這才趕回參加婚禮。
那之後，再沒人敢罵翠環「□□」，起碼不敢當著唐絕夫妻跟唐孤的面罵。
新婚夜裡，翠環第一次向唐絕要東西。「幫我找些書來。」翠環說，「我書讀得少，識字不多，你教我識字。」
「書讀得不多就這麼潑，讓你多讀點書，還不上天了？」唐絕笑道。
「我要在天上，你也不會在地上。」翠環道，「你去找爹商量，幫我弄個差事。」
「你要什麼差事？」唐孤訝異，「你幫我處理刑堂不就得了？」
翠環皺起眉頭：「不夠。」
唐絕道：「唐門向來不讓女人管事，有見識有關係的夫人都是在丈夫背後幫襯。這不是我不幫，父親不會答應的。」
翠環想了想，說道：「那等吧。」
唐絕知道翠環說「等」是什麼意思。新婚之夜，這老婆全無半點旖旎風情，反倒說起公事來，唐絕想起婚禮如此簡陋，不由得伸手輕撫她頭髮，說道：「今日大婚，委屈你了。」
翠環搖頭道：「那都是虛的，無關緊要。」她站起身，替唐絕寬衣，唐絕吹熄了蠟燭。
第二天一早，唐絕去向唐孤道謝。他這個兄弟與其他兄弟不同，是四房所生，母親早死，沒人幫襯，也不愛出風頭，對掌事毫無興趣。唐孤才十五，正當年輕氣盛，把多餘的精力都花在練武上，早上練武，下午練武，晚上點了燈繼續練武。唐絕去見他時，他正在練拳，把一套破風爪法反反覆覆打了五六遍，唐絕看著他打了一個多時辰，直累得滿身大汗，才把水跟汗巾遞給他：「別急著喝水，歇口氣再喝。」
「知道。」兄弟倆並肩坐在石上，唐孤喘了幾口氣，問，「二哥，你真喜歡二嫂？」他向來直接，從不拐彎抹角，問完也不等唐絕回答，仰頭對著水壺牛飲起來。喝著喝著，忽地「噗」的一聲，把一口水嗆出來，他連連咳了幾聲，一臉噁心地問：「這水裡加了什麼？一股騷味！」
「我找大夫幫你調的補氣方子，貴得很，讓你糟蹋了。」唐絕惋惜道。
唐孤露出嫌惡的表情：「你自個喝過沒？又臭又腥！」
唐絕道：「你喝不慣，加點糖就是。」
「不用！」唐孤把一壺藥水喝了乾淨，又說，「大娘不喜歡嫂子，你若不是真喜歡她，娶她進門可樂壞大哥了。」
「誰笑到最後還說不定呢。」唐絕笑道，「你沒瞧那天她怎麼戲弄大嫂的？」
「說了半天，你還沒答我的話。」唐孤從一旁口袋中取出鐵蒺藜，對著木樁射了出去，「奪」的一聲，距離木樁中心差著寸許。唐門的功夫，只有暗器這一項唐孤學得最差，蓋因擊射暗器需要手腕靈活柔軟，唐孤練了太多外門硬功，一雙鐵掌能劈磚折木，反倒不利於練習暗器。
唐絕也從袖袋裡取出一枚金錢鏢擲出，正中木樁中心。
「只要她能幫我扳倒大哥，我就喜歡。至於女人，多的是。」唐絕這樣回答。
翠環沒讓唐絕失望，唐絕所有公務她都能打點得清楚明白，唐滅的所有失誤都被她一一揭穿，不過兩年，這個二少爺的笑柄反倒成了大少爺的惡夢。
到得這年上，翠環等著了她的機會。金羽山莊欠了三年錢糧，唐門派了使者催討，卻被綁在山上，唐門又派使者追究，仍是渺無回音。這算是反了，唐焱勃然大怒，著令唐絕帶人剿滅。金羽山莊在黔北的困龍山，只是個三四百人的小門派，然而困龍山地形險惡，易守難攻，山莊中人又精於箭術，正面進攻易中埋伏。唐絕看著地形圖，一時無計可施，忖度著或許要召集兩三千名弟子方可打下困龍山，這可不是小調度，只得問問翠環的意思。
「要反，綁使者幹嘛？把人頭送回唐門示威恫嚇才是。金羽山莊不過三四百人的小門派，也沒聯絡周圍門派，事前全無消息，何況黔北去年鬧旱災，山上未必有存糧，說反就反，豈有此理？定是被催逼得急了，一時束手無策，只得綁了使者。眼下還沒傷亡，你要帶人攻山，那才是非反不可。」翠環說道。
唐絕反覆思索，覺得翠環說得甚是有理，問道：「你看怎麼辦？」
翠環道：「你領兵過去只會嚇壞他們，讓我去吧。」
讓一個不會武功的唐門二少奶奶深入敵營？唐絕道：「要也是我去，怎會是你？再說，他們要是綁你當人質怎麼辦？」
「我不會武功，他們能放心。」翠環道，「我帶顆死藥過去。他們若想挾持我，我便自盡，到時你就攻山吧。」
這是奇險之計，但如果成功了，不費一兵一卒就能解決金羽山莊的麻煩，這是極大的功勞。
唐絕拒絕了。
「我再派使者勸降。」唐絕道，「你是二少奶奶，不能冒這種險。」
「使者有用，第二回派去的使者早回來了。他們騎虎難下，正擔心害怕著，不是說話有分量的，他們不會信。」
唐絕還是覺得危險，終究沒答應。
第二天一早，唐絕發現翠環不告而別，連忙派人通知金羽山莊附近派門到困龍山下集合，自己領了唐門菁英，快馬加鞭馳援。
等到了困龍山，只見翠環綁著一名老人，領著四名被釋放的俘虜下山來。唐絕大喜，急忙策馬迎上，問道：「怎麼回事？」
翠環道：「山莊連著幾年欠收，又遇旱災，實在繳不出錢糧。使者把話說死，老莊主一時情急犯糊塗，抓了人，又不知怎麼處置，現在來領罪。」
一行人回到唐門，唐焱也沒想到這事竟會高高舉起輕輕放下，驚喜之餘不免得意忘形，大笑道：「既然是使者無禮，老莊主也犯糊塗，放了吧！這三年錢糧先欠著，之後寬裕了再還。」
翠環卻道：「爹，這不妥。」
「喔？」唐焱訝異問道，「怎麼？」
「綁使者就能拖欠錢糧，不叫別的派門有樣學樣？以後唐門怎麼統領川黔門派？」翠環說道，「老莊主要問斬，才能絕仿效。至於錢糧，之前沒免，也不能因這事拖欠，非收不可。」
一旁的唐滅正眼紅唐絕功勞，見翠環指正父親，立刻喝道：「你殺了老莊主，別的派門瞧了，只道我們不近人情，不是讓底下人心冷？」
唐焱皺起眉頭，問道：「你打算怎麼處置？」
翠環道：「用勞務代替錢糧。挑選山莊精於箭術的弟子去甘肅，與那邊的巧匠一起研製改良唐門的袖箭，若製成，便免去他們七年錢糧，這樣才妥當。」
唐焱看著翠環，過了半晌才道：「照你說的做。」說完，他閉上眼，又問，「你立了功勞，想討什麼賞？」
翠環道：「媳婦想當刑堂副掌。」
此言一出，不只唐滅，一眾唐門兄弟都鬧騰起來，直罵翠環異想天開。老三唐寡也道：「爹，讓女人管事，遭人笑話！」
翠環緩緩道：「衡山可沒少出過女掌門。」
唐寡罵道：「這裡是四川！你想去湖南當尼姑，走錯地方了！」
唐焱揮手制止兒子們繼續吵鬧，又看向翠環，緩緩搖頭。眾人都以為他拒絕翠環時，他又說道：「太快了，先從刑堂師爺干起，輔佐絕兒。」
唐絕挽起翠環的手，道：「媳婦，以後刑堂事務，有勞指教了。」他雖笑著，只是不知為何，竟有點希望父親不要答應翠環。
翠環說過，無論唐絕納多少妾，她都不問，她確實信守承諾，但有個條件，除她之外，所有妾室不能有子嗣。唐絕一直等到第三年翠環懷孕時，才納了府里一個叫繡鳳的丫鬟作妾，一來是因為掌事之位未定，刑堂還有許多事要煩，二來也是顧著翠環的心情。
他始終有些怕這個妻子。
唐錦陽出世後，唐門又出了件大事。唐寡到衡山公辦時看上一位名妓。衡山青樓名妓非同一般，非世家公子難以親近，與翠環這種□□不是一個身份地位。只是這名□□竟也被丐幫彭家某個嫡系看上，兩邊同時下聘，爭風吃醋互不相讓，那□□生性膽怯，只怕選了一方開罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下竟發了仇名狀，要與那彭家嫡系分生死。
這可是驚天大事，彭家雖然只是丐幫底下一個門派，但開枝散葉，勢力龐大，比嵩山不遑多讓，兩家仇殺三代，那不得鬧個屍橫遍野？
唐焱暴怒非常，壓下了仇名狀，又派了與唐寡相善的唐滅去勸。唐滅苦勸不果，眼看事情就要鬧得不可開交，翠環剛生下唐錦陽兩天，月子都沒坐，即刻領著人馬日夜兼程前往衡山。
她抵達湖南後，假意協助唐寡，先設局將他抓住，又派人擒下□□，招來了彭家嫡系，當著兩人的面問了三次□□要選誰。□□惶恐不敢回答，她割了□□的頭，派人將唐寡押回唐門，自己上衡山自請妄殺之罪。
當時的衡山掌門得知事情始末，並沒有追究翠環殺人之罪，畢竟同為九大家，這事追究起來也是麻煩。她只讓翠環立下毒誓，終身不得踏入衡山地界。
這之後，翠環當上了刑堂副掌，唐門上下對她沒有鄙視，只有敬畏，唐滅、唐寡一派更將她視為比唐絕更重要的首敵。
也就在這一年，唐絕納了第二個小妾。她叫溫夷，人如其名，總是溫溫的。溫家是唐門藥商之一，溫夷這年才十八歲，想多見世面，吵著要陪父親送藥到唐門。溫父拗不過女兒，趁著送藥時帶她進唐門，碰著了唐絕。
他們幾乎是一見鍾情。她身上有與翠環全然相反的特質，翠環到了唐門才認得字，溫夷卻是自幼飽讀詩書，翠環咄咄逼人，溫夷卻總是輕聲細語。唐絕自命風流，在長笛上下過不少苦工，溫夷善琴，笛不能調音，琴卻能迎合。
至於翠環，如果刑堂的驚堂木也算樂器的話，她倒是箇中好手……
以唐門二少爺的身份，要娶一名大戶千金，只要一句話就夠，但唐絕仍禮遇備至，親自登門拜訪，與溫夷說話談心，吟詩作對，又帶溫夷遍訪蜀中名山妙水，直至溫夷含羞點頭，方才將她迎入唐門。
娶了溫夷後，唐絕便把所有精神都放在這小妾身上，與她吟詩唱和，彈琴喝酒，每日風花雪月，日子好不快活。至於刑堂的事，翠環一個人就能解決，有沒有他早已無所謂。
某日，唐絕喝得爛醉，過了申時才起。他一走到客廳，就看到唐孤正在等他。
「早過卯時了。」唐孤道，「以前不見你這麼晚起。」
「什麼事你嫂子都張羅了，用不著我。」唐絕笑問，「吃過早飯沒？我讓溫娘炒兩盤小菜，她手藝可好了。」
「你多久沒見錦陽了？」唐孤問。唐絕皺起眉頭：「嫂子要你叫我回去？」
「嫂子沒讓我來，是我自己來的。前兩天，她安排我進了衛堂。」唐孤道，「那是五哥的地方。」
唐絕點點頭，道：「以前是六弟幫著大哥，四弟幫著三弟，五弟誰也不幫。她現在是副掌，她讓你跟老五多親近，搞好關係，也是深謀遠慮。」
唐孤搖頭道：「嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。」
唐絕一愣。唐孤重情，雖然兄弟中與自己最好，但要他算計兄弟……
「嫂子說，他們不會提防我，才會在我面前出錯。」唐孤倒了茶，接著道，「衡山那件事後，三哥沒指望了。嫂子拉攏四哥，三哥反倒投靠大哥去。」
「爹還正當壯年，操煩這些太早。」唐絕道，「我瞧你三個哥哥也不是你嫂子的對手。」
「二哥，去看看錦陽。」唐孤道，「他快連爹都不會喊了。」
唐絕默然。
當天下午他去見了兒子。翠環去了刑堂公辦，奶娘把小少爺抱給唐絕，唐絕摟在懷裡，唐錦陽叫了幾聲爹，唐絕欣喜之下把孩子抱高，不料唐錦陽卻怕得哭起來，他手忙腳亂也哄不乖，只得讓奶娘抱回去，頗覺氣悶。過了會，翠環回來，見著他也沒訝異，只問幾時來的。
「吃過午飯就來了。」唐絕道，「孩子怕高。」
翠環道：「要不，抱過去玩幾天？」
唐絕點點頭。
翠環又問：「多久沒去繡鳳那了？」
唐絕問：「怎麼了？」
翠環道：「不喜歡人家，趁著年輕送走，養成妒婦，只是給家裡添亂。」
唐絕點頭道：「我會安排。」
翠環又說：「時不時到刑堂走走。爹還不知道你偷懶，別讓大哥鑽了空子。」
唐絕問：「還有別的話嗎？」
翠環想了想，道：「沒了。」
「要不，我今晚留在這過夜吧。」唐絕說道。
「好啊。」翠環點頭，既無欣喜，也無厭惡，一如既往。
當天夜裡，唐絕在翠環身側輾轉難眠，爬起來，看著窗外月光，只覺一片清冷。
「睡不著？要去溫娘那睡嗎？」
他回頭，看見翠環也醒了。他在稀微的月光下凝望著翠環，除了一身如月色清冷的褻衣，看不清面容。
翠環披了件袍子下床，順手也替他披了一件。似乎有些暖了，唐絕想著，看見翠環掌了燈，就著燈火望著他，問：「有心事？」
一張頂多只算中人之姿的臉，單薄的身材……唐絕發現自己竟是如此在意這個女人，忍不住脫口而出：「你嫁進唐門，就為了奪權？」
「你娶我回來？難道不是為這個？」翠環反問。
唐絕一時語塞。
翠環淡淡道：「你想管事，我讓你管，你想當掌事，我幫你搶。我不是看上你英俊人品，你也不是看上我貌美如花，我們都有想法。你若改變主意，不想當掌事，也得知會我一聲。」
「我若真不想當了呢？」唐絕問，「怎麼辦？」
翠環道：「讓七弟當吧。他脾氣雖暴，還是聽你話的。」
唐絕又道：「如果我也不想讓老七當，我就不想管事，又怎地？」
翠環道：「唐門裡總有你看得上的人選，挑一個。」
「沒有。」唐絕問，「我就是不想你管事，又如何？」
「又不是小孩子了。」翠環道，「別跟錦陽一樣，學不好字就慪氣。」
唐絕一愣，良久，忽地哈哈大笑。他終於明白自己長久以來的抑鬱所為何來。他只是希望這個女人臣服於自己，希望自己贏過她，可這又如何？比不上她的男人多了去，也沒誰征服了這女子，她終究成了自己妻子。至於愛不愛她，為不為她所愛，他已經找到溫夷，他的溫柔手段，風花雪月談情說愛，不也一樣施展？就像翠環說的，他又何必慪氣？
翠環看著他笑，「噗嗤」一聲，也笑了出來。打從來到唐門後，他就沒再見過翠環笑。他想起在群芳樓時，翠環還是那個愛笑的翠環時的模樣，那時自己對這個女人一無所知，仍將性命交託在她手上。
第二天，唐絕卯時便起，梳洗後便到刑堂辦公。下午，唐絕把唐錦陽抱回溫夷房裡，溫夷很喜歡孩子，照顧得無微不至，又教他識字又教他吟詩，可唐錦陽資質魯鈍，學得極慢。有時唐絕回來見著了，忍不住嘀咕兩句，孩子被罵哭，溫夷只得不斷哄他。過了一個月，唐錦陽說想娘，唐絕又把他送回翠環那。
那晚，溫夷忽地抱住唐絕，在他耳邊輕聲說道：「我想要個孩子。」
唐絕倏然一驚。
「說好不生孩子。」唐絕道，「你不能生。」
溫夷咬著嘴唇，沒有多說什麼。
若是繡鳳，只要這句話便足以將她趕出去，但他終究愛著這個女人，差的只是正妻與妾的名分，差的也只是個孩子。
就這樣，日復一日，三年過去了。這幾年，唐門爭嫡已近底定，唐孤當了衛堂的副堂主，兵衛兩堂雖然還是老一輩把持，但唐孤拿下衛堂只是時間問題。翠環升任了工堂堂主。至於其他弟兄，老五被調去守邊防，老三依然不得勢，只剩下管帳房的大哥，唐絕已有把握，只等翠環那邊確定消息，這件事後，唐門的下一任掌事便是他了。
某日，溫夷臉色蒼白，用了早餐後就吐，唐絕說要請大夫，溫夷連忙拒絕。唐絕本想留下陪她，溫夷也說不用，催促著他去刑堂辦公。
當天下午，他辦完公事，擔心溫夷，早了一個時辰回去，卻看見家裡的大夫從房裡走出，溫夷不住囑咐，那大夫連連點頭，哈腰鞠躬。唐絕心中起疑，假作不知，進屋問溫夷道：「你身體好些了嗎？要不要替你找個大夫？」
溫夷佯笑道：「我請了李大夫看過，他說沒事。」
唐絕皺起眉頭，一股不祥的預感從心底升起。
「你該不是有喜了吧？」
溫夷臉色慘白，跌坐在地：「別讓姐姐知道這事……」
唐絕坐在桌旁，緊按額頭，這事怎麼可能不讓翠環知道？自己明明很小心，溫夷定是騙了自己，這才受孕。
「這孩子不能留。」唐絕道，「你會沒命。」
「那是你兒子！」溫夷哭道，「我就想跟你生個兒子，女兒也行！就一個，一個就夠了！」
唐絕心中一動，他又何嘗不想多個兒子？但他知道，瞞住翠環，只會更不利。
「我向你姐姐求情，看她願不願意留下這孩子。」
溫夷大驚失色，說道：「姐姐會殺了我們母子！」
唐絕苦笑：「你不懂你姐姐，瞞著她，你更要死。」
溫夷道：「那我跟你去！我去求姐姐！這孩子不會跟他兒子爭！」
要保住這孩子，求情絕對沒個屁用，唐絕心裡明白，所以他沒帶著溫夷去。自己雖然深愛這個女人，但她太笨拙，那些琴棋書畫詩詞歌賦在翠環面前只是全然無用的虛文。
只是這輩子跟妻子說話，可從沒像今天這般忐忑過。
翠環皺起了眉頭。唐絕試圖從她眼神里看出什麼，但翠環並沒有表露出訝異或憤怒的神情，倒像是有些責備。
「怎麼這麼容易被騙？還是你也算計好了？」翠環問。
「騙了你，能保住這孩子？生殺還不是由你。」唐絕道，「這事我們說好的，我都聽你的。」
「我若說不能留呢？」翠環問，「你就不要這孩子了？」
「得心疼，溫娘也會跟我拼命。我保證，這孩子不會跟錦陽爭嫡。」唐絕道，「溫娘不懂心機，她鬥不過你。」
「唐門傳賢不傳嫡。錦陽五歲了，你也看出了，這孩子……是個笨蛋。」
唐絕苦笑道：「也不知是像你多點還是像我多點。」
「既然是笨蛋，肯定離你近些，離我遠些。」翠環陷入沉思，過了半晌，說道，「我想過殺子留母，也想過殺母留子，都不好。你真心喜歡溫娘，捨不得，殺子，溫娘帶著恨，也難對你真心。若是早些年，我定然兩個都殺了，只是這些年事多，我也不想再生了，他若比錦陽更像你些，會是個聰明孩子，興許還能繼承你衣缽。只是你知道我為什麼不讓妾室生子。」
唐絕知道，一旦有了孩子，心就不定，每個母親都希望自己的孩子好，自己幾個親兄弟尚且斗得如此厲害，異母兄弟又有幾個能像唐孤跟自己一般親？亂從自家起，便要分心，翠環不想把心力放在這。
「留著吧。」翠環道，「爭嫡沒錦陽的事，若溫娘安安分分，孩子聰明伶俐，長大後囑咐他留條生路給錦陽，也就夠了。」
至此，唐絕心中大石總算落了地。
接著，翠環又道：「講正事，大哥管的帳房果然不乾淨。」
唐絕「喔？」了一聲，問道：「弄得到帳本嗎？」
翠環搖頭道：「這事不容易。我收買了他府里幾個手下，想手抄一份副本出來，只要找到假帳目，再找商家核實，就能致他死地。可他滴水不漏，連帳本在哪都不知道。」
唐絕道：「你都查到這份上了，總有辦法。」
翠環道：「再等幾天消息看看。」
唐絕微笑，今天的好消息簡直多到自己承受不起，溫娘有孕，翠環也不追究，掌事的位置也幾乎是囊中物。
他回到房裡，跟溫夷說了翠環的決定，溫夷喜得要飛起來似的，忙說要向姐姐道謝。唐絕笑道：「謝什麼，不殺之恩嗎？」
溫夷神色一變，問道：「姐姐不會改主意吧？」
唐絕將她抱入懷中，笑道：「這你就不用擔心了，翠環可不想生第二個。」
一個精明幹練，能解決所有事的妻子，一個美貌貼心，與自己情投意合的妾室，又是九大家掌門，隨便哪一樣都足以讓人誇耀一生，自己兼而有之，天底下還有誰比自己更幸運？
唐絕簡直感激當年在撫州暗算他的夜榜殺手，想要為他立個長生牌位。當然更要感謝那個派他行刺的幕後主使，雖然他大概猜到，八九不離十，不是大哥便是三弟。
人生如此，夫復何求？
此後每隔幾天，溫夷都會去向翠環請安，一來是表示自己無二心，二來也是拉近關係，畢竟自己有了孩子後，時時刻刻都得小心這姐姐。
翠環總是不冷不熱地招呼著，連噓寒問暖都懶，通常只是教她小心養胎，此外別無他話。
一天，溫夷照例到翠環房中問安，卻不見翠環，她等了會，見桌上有本攤開的書，是一本手抄的帳本。她是商戶出身，一眼便看出裡頭有問題，她細細核對了下，有幾筆虧空都給巧立名目遮掩去了。她知道丈夫與大哥斗得甚急，這帳本能置大哥於死地。
她聽到腳步聲，連忙把帳本翻回原來的頁數，見到翠環進來，問了安。翠環不冷不熱地關心幾句就讓她離開。
夜裡，唐絕神色欣然，溫夷問什麼事開心，唐絕笑道：「大哥完了。」又道，「你明天不用去找翠環問安了，她要出門。」
「去哪？」溫夷問。
「你管這些幹嘛？」唐絕一把抱住溫夷，笑道，「等孩子出世了，我們好好栽培，指不定是下下任掌事呢。」
溫夷笑得有些勉強。
第二天一早，一輛馬車駛出了唐門的十三進大院。馬車剛出灌縣，就有二十餘匹快馬追上。
馬車見有追兵，奔得更急，但馬車終究不如馬快，逃不到一刻便被馬匹團團圍住。那二十餘匹馬圍著馬車兜圈似的打轉，光天化日下，馬上人均勁裝蒙面。馬夫大喊道：「這是唐門的車，哪來不要命的馬賊敢劫唐門的車，不怕被滅門嗎？！」
當中一人吹了聲口哨，三匹馬，三個人，也不打招呼，拔刀便向馬車衝去。那馬夫喊道：「你們不要命了嗎？這是唐門的車！」才剛說完，劫匪一刀劈下，將馬夫斬落在地。三人從馬上躍起，落在車廂前，當中一人鑽了進去，那馬車頓時劇烈搖晃起來，過了會，再不見動靜。
餘下兩人面面相覷，為首的馬匪也覺訝異，點了點頭，兩人也鑽了進去。這次與之前相同，馬車劇烈搖晃，只是多了幾聲男子的慘叫聲，又一會，兩具屍體被扔了出來。
此時馬匪已知車中藏有高手，帶頭的那人又吹一聲哨，餘下的二十餘匹馬圍著馬車轉，左右兩側各有兩人衝鋒，揮刀戳向車窗，裡頭人要是閃躲不及，就要多幾個透明窟窿。
四人拔出刀來，刀上卻無血，正訝異間，從車窗里探出一隻手來，抓住一名劫匪，將他從馬上扯到車窗前。那人身材高大，四肢都卡在窗外不能施展，只是不住搖晃舞動，那馬車又晃了幾下，那人慘叫一聲，兩眼一翻，緩緩跌落，心窩處一個深凹的拳印。
為首的馬匪勃然色變，他已經知道車上是誰了，唐門兄弟中，只有一人有這樣的功力。
一名青年從車上走出，虎背熊腰，一身肌肉精壯結實，卻不是唐孤是誰？
「大哥，別遮掩了！」唐孤道，「你要的帳本在我手上！你想殺了兄弟，再奪帳本嗎？」
「我不知道你在說什麼！」為首的蒙面人道，「殺人劫財，就這麼簡單！」他抽出刀來，顯是要蠻幹了。
「二嫂說，如果你要帳本，就把帳本還你！」唐孤說著，從懷中掏出厚厚一疊帳簿，丟到馬匪面前。為首的馬匪翻身下馬，拾起帳簿觀看，剛翻了幾頁就把帳本丟在地上，怒吼道：「這是假的！」
唐孤道：「本來就是假的！真帳本嫂子一直沒搞到，沒法在爹面前告你狀，所以才弄了這一出以假亂真！你以為嫂子有了副本，要去查帳，你怕事發，中途攔截！」
事已至此，唐滅不再掩飾，一把扯下面罩，說道：「原來如此！那又怎樣？沒有帳本，你能奈我何？」
唐孤道：「我這就回告爹爹，讓爹來查你的帳！」
唐滅道：「那你也要回得去！你功夫好，好得過這二十幾人？」
說話間，灌縣方向忽地塵沙飛揚，約有百餘騎衛軍直奔而來，為首者正是唐絕。只聽他高聲喊道：「爹，你沒事吧？！」
「爹？」唐滅一愣，看向馬車。
馬車裡走出一人，正是唐焱。
※
唐絕面色凝重，就在幾天前，他還是天底下最幸運的男人。
「我是試了她，但她若不動歹念，不過讓爹跟七弟白跑一趟。」
翠環說著，臉上既無怨恨，也無怒意，畢竟她已大獲全勝。
「她肚裡還有我兒子！」唐絕低頭，「她是我最愛的女人！」
「如果這不是我設的局，死的就是我了。」翠環道，「我早說了，當了母親，就想為兒子多爭些。」
唐絕想說，她以後不敢了，但他知道這辯解很愚蠢。
「你處置吧，不用殺她。」翠環道。
唐絕訝異，他沒想到翠環如此寬宏大量。
「這事只有你、我、七弟知道，只要說溫娘跟我們共謀，大哥也搞不清底細，沒人知道她幹的事。」
「以後你會是唐門掌事，我會是掌門夫人。沒有你，沒有我，咱們都走不到今天這地位，以後，我們還要繼續走下去。」
「你是我丈夫，我不能讓我丈夫殺他最愛的女人。」
「我只有一個條件。」
唐絕忙問：「什麼條件？」
「以後要忙的事更多，讓她別來請安，耽誤時間。」翠環道，「各過各的，挺好的不是？」
唐絕大笑，快步走向溫娘房間。
還是過去了，運氣還是在自己這邊，或許他跟翠環之間沒有愛情，但不代表他們不能相互依託。
到底是翠環靠著他的身份登上權力頂峰，抑或是他依靠翠環的能力當上唐門掌事，都無所謂，他們彼此寄生，相互吸食對方，誰也少不了誰。
唐絕來到溫娘屋外，燈沒亮。他突然生出強烈的不安，快步搶上，推開房門。
他看到溫夷倒在地上，一股黑血從她□□汩汩流出，他大聲呼救，點起燈，扶起溫夷，哭著問道：「怎麼回事？這是怎麼回事？」
他看到溫夷手上的藥瓶，拿起來嗅了一下，是「寸草不生」，最烈的死藥之一。
她整罐都吃下去了。
他緊抱著溫夷，哭道：「你為什麼要這樣？！」
溫夷張開眼，虛弱地說：「我聽到……姐姐沒事……就知道……我完了……」她摸著唐絕的臉頰，「我真的……好怕……我怕……姐姐又想……生孩子了，那她……會不會反悔……會不會……殺我孩子？我真的好怕……好怕……」
唐絕沒有辯解，此刻替翠環辯解又有什麼意思？溫夷終究不懂翠環，這世上又有幾人能了解翠環？
「我不想……讓孩子跟我……死……死在你手上……這樣……你……會……會……難過一輩子……只好……」
她兩眼失焦，想再說點什麼，卻再也說不出口。唐絕握著她的手，等著懷中的身軀漸漸冰冷，血跡瀰漫到自己腳下。
燈火忽滅。
溫夷死後，翠環立刻宣布了溫夷的罪行，並說是唐絕親手處決了溫夷。
既然已經救不活了，就讓她死得更有價值一點，讓唐門中人知道，唐絕夫妻的手段是多麼公正又狠辣。
唐絕看著溫夷跟他未出世的孩子一起下葬，眼中已無淚。
翠環陪著他。
當最後一抔土蓋上時，翠環挽住了他的手。
「再生一個吧，總不會兩個都是笨蛋。」
唐絕點點頭，與翠環並肩離去。
※
幾年後，唐焱病重，將唐絕叫來床前，要立他當掌事。
唐絕搖搖頭，對父親說道：「爹，您要是想要唐門未來幾十年平平安安，風調雨順，你就立我當掌事，我能保唐門一方安寧。但若你希望唐門能與群雄競逐，在崑崙共議上號令天下，你就該讓翠環掌事。」
唐焱眼中放出光芒，問道：「她……能嗎？」
「她辦不到，唐門就再沒人能辦到了。」
「她是外姓，出身又低，只怕叔伯弟兄們不服。」
「這事，交給孩兒跟翠環煩惱就好。」
唐絕看著唐焱，父子倆相視一笑。