第四卷：驚才絕艷
案桌前的老人眯眼看著公文，她已年近七十，很老了，臉上滿是皺紋與老斑。閱讀М但她頭髮盤得整齊，尖削的下巴刀子一般鋒利，顯得格外精神。她批示公文的動作雖然遲緩，卻是利落，彷佛思緒從未稍有停歇，像是匹駿馬拖著老舊的板車，若不是這載具拖累，只怕便要騰躍起來。
堂下站著兩人，正是唐錦陽與唐絕艷。只見唐錦陽低首彎腰，神色慚愧，躲在女兒身後，說是父女，更像犯了錯的僕人跟著小姐來領罪。
「處理好了？」老婦人問，頭也沒抬。
「段家寨都拔了。」唐絕艷道，「段穆想抓了爹逃走，被我殺了。」
「娘，我這是……我……唉……」唐錦陽想要辯解，卻找不著藉口，於是轉頭罵女兒道，「你偷偷跑去剿了人家，也不跟我講一聲！你早知道……怎不提醒我？存心看我出醜就是了？」
唐絕艷咯咯笑道：「我是刑堂副堂主，剿個犯錯的小門派，需要向誰報備？知會太婆一聲就夠了。」
「你這不是害我嗎？你……段家寨雖小，也是個門派！都是唐門的下屬，以和為貴，你就知道殺人！像你這般心狠手辣，唐門多少人才夠你殺？」他面對女兒可比面對母親來得威風多了，端起架子指指點點，有模有樣。
「□□婦女，天下共誅，還有什麼好說的？能放？」唐絕艷笑道，「爹，你犯糊塗了。」
「別叫我爹！我沒你這個女兒！」唐錦陽怒道，「你壓根沒把我放在眼裡！」
唐絕艷只是笑著，卻不回話，彷佛默認似的。
冷麵夫人道：「段家寨管的那塊地怎麼處置？」
「巫欣幫了大忙，我做主賞給五毒門了。」
「幾時輪到你做主！」唐錦陽罵道，正要再說，一名姑娘進了內廳，輕聲喊道：「爹。」聲音甚是柔和。
唐錦陽聽聲音就知道是大女兒唐驚才，罵道：「我正在教訓你妹！這丫頭……」唐驚才在父親肩膀上揉捏兩下，示意父親消氣，隨即斂衽行禮道：「太婆，青城世子派人送上名帖，前來拜會。」
冷麵夫人頭也沒抬，只道：「錦陽，你去接待。」
唐錦陽一愣：「娘，這……」他昨天在沈玉傾面前丟了臉，現在只覺尷尬，又不知怎麼推辭，站在原地猶豫，又望向唐驚才，盼女兒幫忙說句話。
唐驚才皺起眉頭，對父親輕輕搖了搖頭。唐錦陽知道母親厲害，不敢讓她再說第二遍，只得摸摸鼻子離開。
※※※
青城的車隊駛入灌縣，這是唐門的總部所在。
「灌縣裡，姓唐的起碼有幾百戶吧。」謝孤白掀起窗簾，看著兩側的高堂深院，俱是掛著一些不似姓氏的門匾，例如奕府、柳府、少卯府。
「這些都是旁系的當家名字。」謝孤白道，唐門這段路他都與沈玉傾同車，「唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。這灌縣裡頭，姓唐的便有數百戶之多。」
「雖然聽說過灌縣是唐門中樞，真到了才感嘆這家族龐大。」沈玉傾道，「單是這裡的唐門族人便是數千名頂尖禁軍了。」
九大家中，以唐門的家族色彩最為濃厚，族人分散在灌縣各處，既是唐門的屏障，也是政治中樞。相較而言，華山嚴家、青城沈家、點蒼諸葛家雖也是家傳，但多以門人弟子與地方勢力的聯結鞏固權力中心，只有極親的眷屬才會駐守重鎮險要。
「唐門裡頭還駐守兩千門人，比起外面的宗親只少一點。」謝孤白似有深意地道，「當真布置得水泄不通。」
「走南闖北這麼多年，我還是第一次來灌縣。」另一輛馬車裡，朱門殤道，「這裡的東西真貴。」
「富貴人家多的地方，東西都不便宜。」與他同車的小八道，「聽說你是成都人，卻沒來過成都？」
「打小浪蕩慣了，沒那份感情。也想過來看看，只是唐門產藥，用頂藥弄鋼口那套在唐門不興。」朱門殤道，「做大票的都不愛來唐門地界。」
他轉了話題，又問道：「你家主子這番有什麼打算？這聯姻，能成不能成？」
「成有很多種，有不成的成，也有成了的成。」小八說著。
「說點人話行不？別學你主子，古古怪怪的。」朱門殤掀開窗簾，一輛華車趕過了青城的車隊。
「今天第四輛了。」朱門殤道，「後面估計還跟著好幾輛。這麼多車往唐門去，有事？」
「九月十八，唐門祭祖日，你不知道？」小八道，「這些都是縣內的唐門嫡系。」
「祭祖自己家祭著不就好了，全趕往唐門？有規定姓唐的要到齊？」朱門殤問。
「沒，估計唐門念舊吧。」小八望著又一輛馬車趕過，若有所思地回道。
車隊進了唐門，那是一座十三進的巨大院落。唐門與青城不同，對於防禦工事，九大家各自不同。青城修建了內城，唐門卻只在灌縣築了外城，門派所在倒像是個極富貴的人家，只是圍牆仍留著箭孔，作為伏擊之用。
沈玉傾一行人來求親的事早已傳書告知唐門，卻沒料到前來迎接的是唐錦陽。只見他臉上頗有尷尬之色，拱手行禮道：「日前多謝諸位搭救，家母特地派我前來迎接。」
沈玉傾也拱手道：「在下沈玉傾，代家父恭問老太爺、老夫人萬福金安，大少爺安好。」
唐錦陽應了幾聲好，又對著沈未辰說道：「那日感謝姑娘出手相救，唐錦陽感激不盡，敢問姑娘大名？」
沈未辰道：「在下沈未辰，家父沈雅言。」
唐錦陽道：「原來是雅爺的閨女，怪不得有此身手，虎父無犬女。」朱門殤聽了這話，心想：「不過犬父有時也會出虎女。」礙於自己是沈玉傾的賓客，硬是壓在心裡不說。又看唐錦陽看向自己，問道：「敢問這幾位大名？」
沈玉傾一一介紹了謝孤白、小八與朱門殤，說是自己好友和隨行賓客。唐錦陽只是點頭說好，又道：「家母備了宴席，正等著貴客光臨，請諸位先回房歇息，稍後再聚。」
沈玉傾拱手道：「有勞了。」
唐錦陽命人將一眾車隊引入府中，白大元與張青招呼車隊前進。此趟青城求親，單是禮物便備了二十車，跟著押送禮物保護沈玉傾的門人有兩百餘人，這麼多人當然不能全住在唐門內院。唐錦陽派人清點禮物，又囑咐弟子帶沈玉傾一行人前往內院客房，至於白大元與其他青城門人，就只能在唐門外院客房住下。
沈未辰低聲調侃朱門殤道：「既然是宴會，說不定唐二小姐也會到。節制點，你要撲上去，我們可保不住你。」
「我肋骨不多，經不得踩。」朱門殤道，「再說，那是你們未來嬸嬸，調戲不得。」
沈未辰笑道：「你厲害，盡往人痛處下針。」
朱門殤兩手一攤，道：「我是羨慕。」又說，「你們小心點，冷麵夫人可不好伺候。」
沈玉傾聽他二人說笑，低聲道：「這可是唐門，別胡鬧。」
沈未辰吐了吐舌頭，笑道：「挨罵了。」
一行五人進了一座大屋，穿過花園，到了東廂房。一名穿著翠綠衣衫的姑娘上前行禮道：「貴客光臨，有失遠迎。」沈玉傾見她纖腰豐乳，朱唇高鼻，眉目如畫，雖不如唐絕艷不可方物，也是絕色佳人，問道：「敢問姑娘芳名？」
那姑娘道：「小女子姓唐，閨名驚才。家父承蒙諸位援手，尚未致謝。」說著斂衽一禮，說道，「謝諸位大恩。」
沈玉傾連忙扶起，這才察覺她果然與唐絕艷有幾分神似，忙道：「唐大小姐無須多禮。」
唐驚才訝異道：「公子聽過小女子的名字？」
沈玉傾笑道：「姑娘自稱是大少爺的女兒，又名驚才，驚才絕艷，恰好與令妹成對，自然是姐姐無疑了。」
唐驚才掩嘴笑道：「沈公子真是聰敏，果然家學淵源。」
朱門殤心裡犯嘀咕，想：「這很難猜嗎？」
唐驚才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是驚呆了，良久才道：「哪來這麼美貌的姑娘，可與我那小妹並肩了。」又道，「不過論氣質，小妹可及不上你。」
朱門殤心底又嘀咕：「怎不說你妹身材比小妹好？」
沈未辰聽她誇獎，微笑道：「小女子沈未辰，家父沈雅言。」
唐驚才笑道：「好似一對玉人兒般的兄妹，挺登對的。」說著又看向謝孤白跟小八，笑道，「這兩個也俊。怎麼同在四川，偏生青城如此地靈人傑？好人物都給你們占了。」
朱門殤又想：「你索性說他們是一對兔子得了。」
沈玉傾道：「他是我的客卿謝孤白和他的伴讀小八。」
朱門殤見唐驚才轉頭看向自己，心想：「俊美聰明全說過，就看你怎麼誇我。」
唐驚才定定看著朱門殤，半晌說不出話來，像是愣了。沈玉傾介紹道：「這是朱門殤朱大夫，也是我的客卿。」剛說完，唐驚才忽地噗嗤一笑，道：「朱大夫的眉毛好有趣！」
朱門殤一愣，唐驚才又問道：「朱大夫，別嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛嗎？」
朱門殤挑了挑眉，道：「行。」
唐驚才果然走上前去，伸手去摸朱門殤眉毛，朱門殤聞到她身上幽香，見她神情誠懇，毫無玩笑之意。唐驚才笑道：「幸好，不扎人。」
唐驚才身後跟著名背劍青年，皺著眉頭說道：「驚才，這是貴客，莫失禮。」
沈玉傾問道：「這位壯士器宇軒昂，還未請教……」
唐驚才笑道：「瞧我，還沒介紹。這是我遠親堂哥，喚作唐贏，是我的侍衛。」
唐贏拱手道：「幸會。」
唐驚才道：「再過三天便是唐門祭祖大典，來了不少長輩，太婆要我接待客人。諸位之後在唐門有什麼需要的，找我便是，這就不打擾幾位休息了。」說罷斂衽一禮，與唐贏一同離去。
朱門殤見她離開，摸摸自己的眉毛，道：「真是個好姑娘，跟她妹截然不同。」
小八冷冷道：「沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸著摸著就能收服。」
沈玉傾道：「我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有這個御用大夫，活不到八十都算夭折。」
沈未辰學著唐驚才的語氣道：「朱大夫，我能摸一下你眉毛嗎？」說著伸手要去摸朱門殤眉毛。朱門殤縮了開來，罵道：「你們儘管笑！這個當你們四嬸，可比唐二小姐靠譜多了！」
謝孤白道：「原來你還記得唐二小姐，我還以為眉毛摸一摸，你連來唐門幹嘛都忘了。」
朱門殤聽他們調侃，也不在意，只道：「行，讓你們說，我睡覺去！」說著進屋，關上房門。
眾人各自回房。沈玉傾剛安置了行李，又聽到外面有腳步聲，還有唐大小姐招呼的聲音，料是來了唐門旁支親眷。過了會，又傳來敲門聲，是沈未辰。沈玉傾問道：「怎了？」
沈未辰進了門，關上房門，問沈玉傾道：「大哥，這門婚事你有把握談成嗎？」
此回聯姻之事，其實沈玉傾並無十足把握。江湖中關於冷麵夫人的傳言很多，說她心狠手辣、雷厲風行、手腕高明。據說當年唐錦陽的父親唐絕前往撫州辦公，回來時帶回一名不知來歷的□□，這事驚動了唐門上下。眾人都以為這□□是絕色，可見過的人都說這女子不過中等之姿，實看不出殊異之處。原本她以一個□□的身份嫁入唐家已令人稱奇，沒想十五年後竟還能讓唐門破例，讓一個不姓唐的女人執掌唐門。至於她丈夫唐絕，則是縱情聲色，年輕時聽說納了不少妾，直到這二十年間才略有收斂。
與冷麵夫人這樣的傳奇人物打交道，自然要分外小心。
沈玉傾道：「青城六面環伺，若被點蒼拉攏了唐門，青城就得被華山、唐門、點蒼給包著，反之，若青城投靠點蒼，就是唐門被點蒼盟友給包圍。但若青城、唐門、衡山結為盟友，那點蒼三面受敵，必須收斂氣焰。冷麵夫人是懂計較的人，只是她的心思誰也猜不准。」他想了想，又道，「我與謝先生談過幾次，他說這聯姻當有波折，見機行事，成功的機率不低。」
「又是謝孤白說的。」沈未辰道，「這一路上，你天天跟他們主僕聊天，也不讓聽。他說了來歷沒有？」
沈玉傾道：「他是傲峰鬼谷傳人，見識廣，心思縝密，哥與他說話，獲益良多。」
「你還記不記得小時候我陪你練習說謊的事？」沈未辰道，「他們主僕有事瞞著我們，我看得出來。」
沈玉傾道：「只要不是存著害我們的心，那便無妨。」
沈未辰道：「你信他們就好。總之，我會顧著你。」
沈玉傾哈哈大笑：「當然，要是沒你跟著，我還不敢來唐門呢。」
沈未辰笑道：「你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知幾個了。要不，你娶了唐二小姐？你們年紀品貌都相當，就看誰降服了誰。」
兩人大笑，閒聊起來。約摸一個多時辰後，有人來敲門，說是宴席已開，請嘉賓入席。沈玉傾挽著沈未辰出了房門，謝孤白、小八與朱門殤都已在門外等著。沈玉傾問起，謝孤白道：「老夫人也請了我們。」
照理而言，謝朱二人都是沈玉傾的賓客，此等宴席無入席之理，至於小八，更只是伴讀，身份極不合適，竟也一併請了。沈玉傾稍稍一想便知原因，說道：「是感謝我們幫了大少爺一把。」
謝孤白道：「席間可別提起此事，大少爺面子上過不去。」
沈玉傾點點頭道：「我理會得。」
眾人正說著，唐贏走了過來，說道：「老夫人有請。」
眾人跟著唐贏過了中庭，又走過三個廊道，這才抵達宴席廳。那大廳甚是寬敞，擺個四十桌還有富餘，沈玉傾估量這是家宴用的大廳，也只有唐門、彭家這等家族才用得著這麼大的宴席廳。
而今宴席廳里卻只放著一張桌子和十二張椅子，唐贏領了他們入內就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉傾五人，還有七張座位，冷麵夫人自然要到，她丈夫唐絕或許也會入席，聽說唐錦陽還有個兄弟，那是兩席，那剩下三個位置，除了唐家兩位小姐，還有誰？
謝孤白低聲道：「若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。」
沈玉傾點點頭，若是只有一位小姐入席，那自然是要介紹，目的不言自喻。唐門何等尊貴，怎會放兩個小姐讓你品評挑選？
朱門殤也低聲道：「來的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。」
「要是兩個都沒來。」小八冷冷道，「那隻好恭喜諸葛焉了。」
沈玉傾只得苦笑，朱門殤的意思他懂，至於小八說的話，青城為求親而來，若是兩位小姐都不出面，只怕這事難成。
正思考間，忽聽一個熟悉的聲音道：「世侄站著幹嘛？快入座啊。」
來的人正是唐錦陽，只見唐錦陽拱手道：「娘親年紀大了，行動不便，諸位先入座稍待。」沈玉傾推辭了幾句，等唐錦陽入了座，眾人這才上座。
剩下六個座位，沈玉傾看著空著的座位，不由得有些忐忑起來。
又過了會，兩名年紀與唐錦陽相若的男子走入，唐錦陽起身道：「奕堂哥、柳堂哥。我介紹一下，這位是青城少主，沈玉傾沈公子。」唐錦陽依序介紹，那兩名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐門以毒藥暗器聞名，一般門派的工堂多是負責營建工程等事，在唐門還多了監造毒藥暗器的工作。
沈玉傾記得，奕府與柳府俱是灌縣內的大宅邸，這兩人也是唐門中的重要人物，可座位剩下四個，是否還有其他唐門要人入席？
又過了會，一名中年書生走入。只見他手持摺扇，長相甚是俊雅，沈玉傾只覺得眼熟。沈未辰低聲道：「哥，他是不是有些像大小姐的侍衛唐贏？」沈玉傾細看之下，果然有幾分神似。只見那書生拱手道：「在下唐少卯，見過沈公子。」
唐錦陽道：「少卯兄是兵堂堂主。」
幾人還未坐下，又一人走入。這人年約六十開外，方臉鷹目，雖然老邁，卻是虎背熊腰，身材維持得極好。眾人見他來到，齊聲恭敬道：「七叔！」
這人極為有名，是冷麵夫人的左右手，唐絕的七弟唐孤，衛堂堂主，負責整個唐門內部守衛，可說是冷麵夫人最親信的人之一。
唐孤見了沈玉傾五人，問道：「怎麼這麼多人？」又看了一眼沈未辰，「還有姑娘？」
沈玉傾道：「這是舍妹沈未辰。」
唐孤皺眉道：「好好一個閨女怎麼不待在家？跟著哥哥出門，學你娘嗎？」
楚夫人出身峨眉，是唐門轄下，沈玉傾早從母親口中聽說過唐孤，知道他性格暴躁剛烈，除了冷麵夫人外，對誰都不假辭色，此刻聽他言語衝撞，也不生氣，只道：「她是雅爺的女兒。」
唐孤道：「雅爺的女兒？難怪。」
沈雅言年輕時不少風流韻事，沈玉傾料想唐孤這聲「難怪」所指恐非褒意，而是暗指沈未辰隨便，心中不快。
只聽朱門殤道：「雅爺希望沈姑娘多出來走走，歷練歷練，說不定跟九大家哪個世子瞧對了眼，嫁過去當了九大家掌門，替青城長臉。」
這話是暗諷唐門讓冷麵夫人當掌門，沈玉傾聽他這樣頂撞，雖知他是替小妹出氣，仍是心驚肉跳，哪有心情玩笑。唐門眾人更是一臉詫異，唯有謝孤白依舊面帶微笑，小八眯著一雙眼假裝聽不懂。
果然，唐孤勃然色變，冷道：「這話什麼意思？」
朱門殤忙道：「對不住，對不住，說錯話了！我罰酒三杯！」說罷倒酒便喝。這道歉哪見誠意，唐孤正要發作，又聽一個聲音道：「老七又跟誰發脾氣啊？」
沈玉傾回頭看去，心中不由得一沉。來的是名年約七十的老人，左擁右抱著兩名美婦，顫顫巍巍自內堂中走出，看著倒像是兩名貴婦扶著他走似的。眾人忙起身相迎，唐錦陽行禮道：「爹！芸姨、芳姨。」
「唉，讓貴客久等了，不好意思，不好意思。」那老人道，又對唐孤說，「人家遠來是客，你別兇巴巴嚇壞小姑娘。大家坐，坐。」
唐孤見他發話，竟收了脾氣，只道：「二哥，你坐。」
老人坐下時順手在兩名貴婦屁股上各摸了一把，右邊那貴婦皺起眉頭道：「老爺別這樣，還有客人呢。」
老人呵呵大笑，道：「都下去。」兩名貴婦向眾人行了禮，一同離去。
「老夫唐絕。」老人的聲音沙啞，雙目凹陷，腳步虛浮，一副聲色過度的模樣，又問道，「哪位是沈公子？」
沈玉傾忙道：「在下沈玉傾。」
唐絕眯著眼，身體前傾，打量著沈玉傾，道：「好俊的人物，不錯，不錯。」又問唐錦陽道，「你娘還沒來？」
唐錦陽道：「娘還得等會。」
唐絕點頭道：「好，好，等會，等會。」又道，「先來點竹葉青，漱漱口。」
唐奕道：「伯父，少喝點酒，養生。」
唐絕道：「養什麼生？你爹活著時喝得比我凶！」
唐奕道：「所以家父走得早，身後事也沒落下，那幾年家裡可亂了。」
唐柳也道：「是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奮，撐起一家，叔伯兄弟這麼多，怎麼掙得到今天的地位？家父有了前車之鑑，早早就立下規矩，我也少了許多磨難。」
唐絕笑道：「磨什麼，你爹跟我是兄弟，難道能讓你吃苦不成？」
唐奕道：「可我也有孩子，子子孫孫，唐門管不著這麼多口糧，還不是疏遠了。老夫人常說，張口要飯，伸手幹活，天下沒白吃的米糧，諸位叔侄兄弟也是兢兢業業幹活的。」
唐絕笑道：「幹活的事問夫人去，我不管事的。」
沈玉傾與謝孤白互看一眼，若有所思。
唐奕正要再說，忽聽門口有人喊道：「太夫人到！」
在場眾人除唐絕外，連忙起身相迎。
只見一名老婦身著黃袍紫金帶，手持一把黃金蛇頭杖，杖上雙蛇交纏，形狀猙獰，身後跟著八名衛士。她自門外走入，雖則年邁遲緩，仍然步履穩健，腰挺背直，臉若冰霜，一身貴氣不凡，不怒自威，正是武林聞名的冷麵夫人唐林翠環。
唐錦陽先喊了一聲娘，又一一介紹沈玉傾等人。冷麵夫人頷首道：「諸位請坐。」說完坐到唐絕身邊。方才眾人起身，唯有唐絕仍坐在椅子上，問道：「怎地這麼慢？讓貴客久等了。」
冷麵夫人道：「段家寨還有幾個活口，正審著。有些事還是水落石出的好。」又對沈玉傾道，「老身自罰一杯，請了。」
沈玉傾忙道不敢，舉杯還禮。冷麵夫人又道：「老身年紀大了，不能多喝，你們年輕人盡興就好。」說著吩咐上菜。
十二個席位全都坐滿，並不見唐家兩名姑娘出面，若不是冷麵夫人對青城來意一無所知，那便是故意迴避了。沈玉傾暗自琢磨，一時摸不清底細。
酒過三巡，唐錦陽等人盡說些不著邊際的江湖掌故、家長里短，冷麵夫人只是聽著，並不插嘴。唐孤唐絕也甚少說話，席間偶有交談，也都是聊些陳年舊事。
沈玉傾想，諸葛然在青城失利，照謝孤白推算，該當會派使者前來與唐門交好，言語中試探幾句，冷麵夫人只是迴避，他心下更疑。
席末，冷麵夫人忽道：「現在酒足飯飽，該說正事了。」說著站起身來。眾人紛紛放下筷子，聽她說話。
「首先，謝過沈公子相助小犬之恩。」冷麵夫人道，「我這兒子不成材，自以為有本事，愛湊熱鬧，這次丟人丟到外面去，讓大家見笑了。」
唐錦陽見母親如此不留情面地斥責，不禁面紅耳赤，低著頭不敢吭聲。沈玉傾忙道：「世伯誤中奸計，但受擒時面不改色，隨後二小姐便來，我猜這應是二小姐與世伯合謀所為。我等妄加插手，差點壞了世伯的籌劃，該我等賠罪才是。」
冷麵夫人冷哼一聲，道：「得了，我這兒子是龍是狗，我分不清嗎？」又看向沈未辰道，「這閨女好標緻，也是小靜的女兒？」
沈未辰忙道：「家父沈雅言。」
冷麵夫人點頭道：「令堂該也是個美人胚子。」又問唐絕道，「你還記得小靜嗎？」
唐絕道：「記得，峨眉弟子不是？你一眼就喜歡上那姑娘，還想著把她招作媳婦。」
冷麵夫人對沈玉傾道：「這事你該不知道，當年我可喜歡你娘了，但又想，小靜心高氣傲，我這兒子她看不上，要是真娶進門，像今天這樣丟盡顏面，換了你娘，還不把他給宰了？」
沈玉傾尷尬道：「家母這幾年性子收斂了許多。」又順著這話題說道，「四叔去年喪偶，家父想，唐門與青城比鄰，向與青城交好，又聽說……」
冷麵夫人打斷他道：「曉得，以青城四爺的身份，自然不能隨便找戶人家。與青城結下姻親也是美事，就這麼定了吧。」
沈玉傾大喜，正要再問，冷麵夫人又道：「再過三天便是唐門祭祖之日，來的姑娘很多，沈公子可參與盛會，也好物色一番，見著適合的姑娘儘管向我稟報，若還沒婚配，我便替她做了主。」
這番話輕輕巧巧就把成婚對象推到了唐門旁支上，沈玉傾此來聯姻是為聯合兩派，若是娶了不重要的姑娘回去，這聯姻便如沒有一般。
唐錦陽忽道：「奇怪，兩丫頭怎麼不見人影？貴客來到也不出來迎接，未免也太怠慢了。」又對沈玉傾道，「我兩個女兒想必公子都已見過了。」
冷麵夫人道：「兩丫頭生病了，不能吹風，我讓她們在屋裡歇著。」
沈玉傾下午才與唐驚才見過面，怎能說病就病？至於唐絕艷，單看前兩日景況，想來也是健康得很。他知冷麵夫人是有意推託，正思索如何深談下去，唐錦陽又道：「朱大夫是妙手神醫，不如讓他去診斷如何？」
沈玉傾心想：「這唐錦陽怎地這麼糊塗？這樣說，豈不是拆他母親的台？」
冷麵夫人問道：「朱大夫？」
沈玉傾道：「這位朱大夫是我的幕僚，略懂些醫術。不過唐門名醫如雲，輪不到他來獻醜。」
朱門殤挑了挑眉毛道：「略懂醫術？是誰說收服了我，活到八十還算夭折的？」
沈玉傾見他拆台，正要再找託詞，冷麵夫人道：「既然如此，就去幫兩個丫頭看看病吧。」
沈玉傾沒料到冷麵夫人會這樣說，難道兩位小姐當真病了？他只覺冷麵夫人難纏不在諸葛然之下，自己終究太嫩，完全猜不透對方用意，只得說：「既然如此，有勞朱大夫了。」
冷麵夫人喚了人來，領了朱門殤下去。朱門殤本意是搗亂，報復沈玉傾眾人方才的調侃，本以為冷麵夫人會隨口敷衍幾句「小病不勞大駕」之類，沒想竟真讓他去診病，只得跟了去。
只聽唐柳說道：「青城想要求婚，這是喜事，我倒有個想法。二小姐品貌兼備，無人不愛，與沈四爺甚是般配。」
唐奕也說道：「四爺坐鎮黔南，威震天下，也只有二小姐才配得上。」
唐錦陽道：「我這閨女性子有點野，就缺個年紀大點的管教，娘……」他話還沒說完，冷麵夫人便道：「大的還沒嫁，小的急什麼？」
唐錦陽被搶白，訥訥道：「我就是想……」
冷麵夫人冷冷道：「閉嘴！」
唐錦陽見母親喝叱，當下不敢再說。又聽唐奕道：「老夫人，女大不中留，您多疼這兩丫頭，終究也得割愛。我倒覺得這是個好機會，您老人家好生考慮下。」
冷麵夫人看向唐柳道：「你也這樣想？」
唐柳點頭道：「是……」過了會又道，「不只柳府，清府、妙府聽了這消息，都誇說是好姻緣呢。老夫人向來兼聽，判事如神，大夥都信您老人家的安排。」
冷麵夫人靜靜看著唐柳，緩緩道：「你們都覺得好，老身要覺得不好，是不是就錯了？你們都定了，還問老身做什麼？」
她目如寒霜，唐柳被她看得不自在，忙低下頭道：「不是這意思，一切還聽老夫人裁決。」
沈玉傾越聽越不對勁，謝孤白在桌下拉了他衣擺，沈未辰突然身子一斜，倒在哥哥身上。沈玉傾皺眉道：「怎麼了？」
沈未辰按著頭道：「對……對不住……許是喝得多了，有些暈。」
沈玉傾道：「酒量不行就別喝這麼多，這等失禮。」起身拱手道，「老夫人，舍妹失態，請海涵。」
冷麵夫人點點頭道：「你們先回房休息，我再派人服侍。」又轉頭對唐柳道，「你們說的老身會考慮，今日這宴席就散了吧。」說著站起身來，八名衛士立即跟上，護著冷麵夫人離去。
唐絕對唐錦陽說道：「派人跟你芸姨說一聲，今晚我去她房裡。」
沈玉傾拱手道：「諸位請了。」說著扶沈未辰起身，與謝孤白和小八一同離去。
未到房間，沈未辰半闔星眸，低聲笑道：「哥，我裝得像不？」
沈玉傾笑道：「就你機靈。」
沈未辰道：「是小八拉我衣袖提醒。哥，今日這宴席，我總覺得透著古怪。」
謝孤白道：「回房再說。」
小八道：「朱大夫還未回呢。他去給唐二小姐看病，可別惹事了。」
沈玉傾道：「朱大夫是世故的人，會有分寸。」
謝孤白笑道：「你說的是剛才在宴席上拿冷麵夫人開玩笑的朱大夫，還是故意拆你台的朱大夫？」
沈未辰道：「朱大夫是替我出頭，不過就是膽子太大了些。」
小八道：「沈公子對朱大夫可真有信心呢。我瞧著朱大夫就是個人不惹事事惹人的命，莫說他打進唐門就語出唐突，就算他安安分分的，事情也會找上門。」
沈玉傾苦笑道：「難不成派人去抓他回來？且先看看情況吧。」
※
朱門殤跟著侍衛穿了三個園子，看見唐贏守在一間房門前。領路的侍衛上前打了招呼，唐贏問道：「何事？」
侍衛對唐贏甚是恭敬，行禮道：「老夫人請大夫來幫兩位小姐看病。」
唐贏道：「大小姐睡了，莫打擾。」朱門殤見屋內果然已熄了燈。他早猜這兩位小姐都是裝病，於是道：「那就不打擾了。」
唐贏指著院子對面站著兩名青年的門口道：「二小姐房裡還有燈，你去看看吧。」
朱門殤與侍衛繞過院子到了對面。那兩名腰懸長劍的青年裝束整齊，服色華貴，看來並非尋常護院。當中穿著綠衣那個問道：「這是何人？」
那侍衛對兩人也很禮貌，彎腰道：「老夫人請來幫兩位小姐看病的大夫。」
「絕艷姑娘正歇著，改天吧。」穿著墨色緞袍的青年道，「別打擾她了。」
朱門殤猜想這也是冷麵夫人的授意。兩名小姐拒不見客，既無從診察真病假病，也不失禮。他正覺無趣，裡頭傳來一個嬌媚的聲音道：「讓他進來。」
這聲音雖然輕柔，卻無病色，兩名青年臉上肌肉抽動了一下，似是頗不甘願，守在前頭的綠衣青年猶不願讓路，後頭那名墨衣青年嘲諷道：「擋著幹嘛，絕艷的話沒聽清楚？」
綠衣青年這才側身讓路，他與那名墨衣青年始終沒對上眼，看來頗為不合。朱門殤猜到端倪，也不理會兩人，走上前去敲門道：「在下朱門殤。」
「進來吧，把門帶上。」裡頭的聲音疏懶嬌媚，極是撩人。朱門殤推開門，鼻中聞得一股淡淡幽香，卻不把門掩上，見簾幔後唐絕艷躺在床上，身上只蓋著一層薄被。
「我說把門帶上呢。」床上麗人道。
「看病不用關門。」朱門殤道，「怕人說閒話。」
「青峰，關門。」
門外那名墨衣青年聽到吩咐，上前把門掩上，朱門殤見他看著自己的眼神中滿是憤恨不悅。
「上了門栓吧。」唐絕艷道，「我不喜歡不聽話的男人。」
「病人都要聽大夫的話，沒聽過大夫聽病人的話。」朱門殤走到床前，拉了張椅子坐下，道，「手伸出來。」
「我現在衣衫不整。」
「你穿著睡裙遮得都比平常多。」朱門殤調侃道，「還怕人看？」
「我睡覺時不穿衣服。」唐絕艷道，「你信不信？」
朱門殤神色不變，道：「我信。」
「那還不關門？」
朱門殤嘆口氣，把門上了栓，又回到床前，拉了張椅子坐下，說道：「伸出手來。」
唐絕艷從被窩中伸出左手，只見一條玉臂，膚若凝脂，手腕上露出隱隱約約的淡青色血管，似乎真沒穿衣服。朱門殤不由得遐想棉被下的旖旎風情，心中一突，伸手搭在唐絕艷手腕上。
唐絕艷問道：「你這等高明大夫，不會懸絲診脈？」
朱門殤道：「我會，但不想用，手搭手比較准。」
唐絕艷咯的一聲輕笑，半翻過身，薄被掀落一角，露出香肩鎖骨，右手自然垂下，掛在胸前。
一般男人見了這景象都不免轉過頭去，就怕失禮唐突佳人，朱門殤卻是目不轉睛，直勾勾地盯著看。
「好看嗎？」唐絕艷問道。朱門殤點點頭，說道：「真他娘的好看。我是說這棉被，上頭繡的鳳凰真好看。」
「你在專心把脈？」唐絕艷又問。
「把脈用手，不用眼睛。望聞問切，望排第一，眼睛不但要看，還得看得專注，這才是大夫本色。」
唐絕艷道：「要不，看得真切點？」
朱門殤眉毛一揚，道：「也行。」
忽地，棉被翻起，遮住朱門殤視線。朱門殤沒料她當真動手，急忙要退，把脈的手方才鬆開，唐絕艷反手扣住他手腕，一股大力將他甩向牆邊。朱門殤後背重重撞在牆上，棉被這才落下，只見一條玉腿迎面劈下，朱門殤避之不及，那玉足卻沒踢中他，只是壓在他臉旁的牆壁上。
棉被落地，一張嬌艷不可方物的臉龐貼向他，唐絕艷左手抓住朱門殤右手，玉足正壓在朱門殤左面牆上，光滑的小腿貼在他臉旁，幾乎一轉頭就能碰到，姿勢極為詭異。唐絕艷上身前傾，兩人近得鼻息可聞，朱門殤嗅到她體香，甚是醉人，不敢亂動，只得盯著唐絕艷的臉，眼珠子也不敢晃一下。
唐絕艷問道：「剛才這麼愛看，現在怎麼不看了？」
「剛才是剛才，現在看了，我怕扛不住。」朱門殤道。
「你不敢？」
「我要有本事，就在這裡強要了你。」朱門殤盯著唐絕艷的臉，動也不敢動，「可惜我沒本事，打不過外面那兩個。」
「不怕死？」
「你要問街上的男人，十個有十個說值。不過我更怕死了也撈不到好處。」
「我現在大叫一聲，你能不能不死？」
「你要是叫了，我肯定要抓你一把。」
「抓我一把？」唐絕艷似是覺得有趣，問道，「做什麼？」
「起碼死了不虧。」朱門殤道，「我會死命抱著你，能占多少便宜就占多少，少虧為賺。」
唐絕艷咯的一聲嬌笑，伸出食指在櫻唇上擦下一抹胭脂，塗在朱門殤嘴唇上，輕聲問道：「我不叫，也不掙扎，你敢要我？」
「敢！」朱門殤舔舔嘴上胭脂，甜甜的，一股香氣，「但我不信。」
唐絕艷又道：「你往下看，我其實穿了衣服。」
「我不信。」朱門殤仍是目不斜視，道，「你說什麼我都不信。」
「你該信我的。」唐絕艷嬌笑一聲，放下腿來，轉身回到床上。朱門殤見她果然穿著一件側綁的心衣與褻褲，不由得懊悔起來。只是這懊悔不過瞬間，唐絕艷轉身時心衣晃動，隱隱約約間又似看見什麼，朱門殤瞪大了眼。
唐絕艷坐回床上，見朱門殤仍在晃神，冷笑道：「後悔了嗎？」
朱門殤聽她說話，回過神來，故作鎮靜道：「沒什麼好後悔的。」
「怎樣，大夫，我有病嗎？」唐絕艷也不遮掩身軀，翹起腿坐在床沿問道。
「你臉色紅潤，脈象平穩。」朱門殤攤攤手道，「聲音聽著舒服，還挺香，沒毛病。」
「望聞切都有了，有什麼想問的？」唐絕艷問道。
「距離這裡最近的妓院在哪？」朱門殤苦笑，「我今晚怕不好睡。」
「你去不了妓院。」唐絕艷微笑道，「你要能不在床上躺三天，算你本事。」
朱門殤見她微笑，忽覺一陣暈眩，心跳加劇，想起方才塗在他唇上的一抹胭脂，轉身奪門而出，耳畔猶聽得唐二小姐咯咯的嬌笑聲傳來。
朱門殤剛奔出房門，對面唐驚才的房門跟著打開。唐驚才只喊了聲「大夫」，朱門殤充耳不聞，慌忙奔走，心中只想：「娘的，老子中毒了！」
唐絕艷披著一件外衣走到門口，隔著庭院，兩姐妹遙遙對望。
※
沈玉傾正在房中休息，他本要與謝孤白討論今日宴席上的事，但謝孤白推說喝得太多，需要醒酒，與小八一同回房歇息。忽聽得門外腳步聲甚急，沈玉傾推開房門，只見朱門殤急急而奔，喚了一聲，朱門殤也不理他，逕自推開自己房門進去了。沈玉傾摸不著頭緒，再轉頭，見謝孤白與沈未辰的房門都已打開，兩人均是一臉狐疑的模樣。
謝孤白問道：「出什麼事了？」
沈玉傾搖頭道：「是朱大夫，不知道怎麼了。」
謝孤白微微一笑，問道：「現在方便說話嗎？」
沈玉傾點點頭道：「謝先生請。」
沈未辰道：「你們聊什麼？我也想聽。」
沈玉傾道：「要請朱大夫嗎？」
小八從屋裡探出頭來，道：「算了吧，我瞧他沒空呢。」
※
「這事還有轉圜。」謝孤白道，「老夫人沒把話說絕。」
「哦？怎說？」沈玉傾問。
「她說三天後的祭祖大典，看上了哪家姑娘自己挑。」謝孤白道，「祭祖，兩位小姐也能裝病不去？」
「或許她就是這個意思。」沈未辰道，「不然怎地不直接拒絕，卻讓兩位小姐一起裝病？」
「她想拒絕，只要說捨不得兩個孫女遠嫁就行。」謝孤白道，「她沒說不能挑兩位小姐。」
「那咱們就說看上唐大小姐，看她反應。」沈未辰道，「她若肯，事就成，她不肯，另做打算。」
「這是軟釘子，我們硬要碰，也會頭破血流。」沈玉傾道，「聯姻不是考題，猜對她的漏洞，你以為冷麵夫人會誇你聰明，然後送你孫女？」
「我說哥哥你怎麼不自己招親？」沈未辰笑道，「若說是你要娶親，唐大小姐說不定自願就嫁了。」
「你這一出門，人就野了，盡胡鬧！」沈玉傾道，「談正事呢。」
「我說的就是正事啊。」沈未辰把玩著手上新鑄的鳳凰，說道，「要也不行，不要也不行，難道真隨便選一個唐門姑娘嫁給四叔？」
謝孤白道：「照我看來，冷麵夫人在等你拿更好的條件交換，你要是拿得出來便能與她一談，最好……在諸葛然來之前。」
這事路上沈玉傾便與謝孤白商量過。失了青城一票，點蒼的動作必然加急，拉攏唐門勢在必行。青城離唐門近，諸葛然回到點蒼準備，又要避開青城地界，兜這一圈，到成都最快也要慢沈玉傾半個月。只是冷麵夫人到底要什麼條件交換，沈玉傾也摸不准，於是問道：「謝先生，你覺得冷麵夫人想要什麼條件？」
謝孤白道：「目前還不清楚，但有一件事需要注意。」
沈玉傾知道他說的是今日宴席上的不對勁，道：「唐大少爺似乎很想把唐二小姐嫁出去。」
講到唐二小姐，沈玉傾與沈未辰又對看一眼，沈玉傾輕輕咳了一聲，道：「我想，咱們還是把唐大小姐當首選吧。」
「我也喜歡唐大小姐。」沈未辰道，「人親切著呢。」
「你想娶，冷麵夫人未必肯嫁。」謝孤白道，「不止大少爺，看今日宴席上的態度，好像整個唐門的人都希望唐二小姐嫁出去。」
沈玉傾皺眉道：「難道是因為那流言，唐二小姐真不是親生的？唐門要遮家醜，所以急於嫁出唐二小姐？」
「幾年前我來過四川，唐二小姐那時才十六，我可沒聽過什麼關於唐二小姐身世的流言，倒是有另一番說詞。」謝孤白倒了杯茶，他酒量不行，今日宴席喝得多了，需要醒醒酒，提提神。
「我聽說大少爺不堪重任，冷麵夫人想要跳過這一代，在三代中挑選繼承人。」謝孤白看著手中茶杯，若有所思，接著道，「唐門規矩，傳賢不傳嫡，只要姓唐的都有資格接任掌門。」
沈玉傾的眼睛眯了起來，連沈未辰也想通了。唐二小姐手段狠辣，聰明美貌，頗有當年冷麵夫人之風，極可能是下任唐門掌事，所以今日席上眾人才會急於將她嫁出，而且是聯合幾個宗族施壓。
「只是我懷疑這種手段對冷麵夫人真有效？」謝孤白道，「你們聽說過唐門的毒牢嗎？」
「毒牢？」沈玉傾問，「那是什麼？」
「冷麵夫人出身卑微，以外姓之姿，又是女人，接了唐門掌事，即便是上任掌門欽點，也定然有人不服。那段時間唐門有不少宗親失蹤，傳言都被關入了冷麵夫人私設的毒牢。」
若是靠著宗親之力就能讓冷麵夫人屈服，她也執掌不了唐門這麼多年，沈玉傾明白謝孤白的意思。
謝孤白接著說：「冷麵夫人雖是外人，嫁入唐家，終究還是姓唐，當年還有她丈夫唐絕的勢力支持，包括今天你們見過的，衛堂那個暴脾氣老先生唐孤那一脈。這勢力自也支持著她的繼承人，但如果是姑娘……」
沈未辰插嘴道：「想入贅她們倆姐妹的只怕多了去，這不用擔心。」
沈玉傾卻沉吟道：「但若唐二小姐真不姓唐……。」
謝孤白淡淡道：「或許……咱們會卷進什麼不得了的大事。」
「唐二小姐可不是坐以待斃的性格。」門外傳來隔壁朱門殤的慘叫聲，小八探頭朝外看了一眼，「公子要跟她周旋，可不簡單。」
堂下站著兩人，正是唐錦陽與唐絕艷。只見唐錦陽低首彎腰，神色慚愧，躲在女兒身後，說是父女，更像犯了錯的僕人跟著小姐來領罪。
「處理好了？」老婦人問，頭也沒抬。
「段家寨都拔了。」唐絕艷道，「段穆想抓了爹逃走，被我殺了。」
「娘，我這是……我……唉……」唐錦陽想要辯解，卻找不著藉口，於是轉頭罵女兒道，「你偷偷跑去剿了人家，也不跟我講一聲！你早知道……怎不提醒我？存心看我出醜就是了？」
唐絕艷咯咯笑道：「我是刑堂副堂主，剿個犯錯的小門派，需要向誰報備？知會太婆一聲就夠了。」
「你這不是害我嗎？你……段家寨雖小，也是個門派！都是唐門的下屬，以和為貴，你就知道殺人！像你這般心狠手辣，唐門多少人才夠你殺？」他面對女兒可比面對母親來得威風多了，端起架子指指點點，有模有樣。
「□□婦女，天下共誅，還有什麼好說的？能放？」唐絕艷笑道，「爹，你犯糊塗了。」
「別叫我爹！我沒你這個女兒！」唐錦陽怒道，「你壓根沒把我放在眼裡！」
唐絕艷只是笑著，卻不回話，彷佛默認似的。
冷麵夫人道：「段家寨管的那塊地怎麼處置？」
「巫欣幫了大忙，我做主賞給五毒門了。」
「幾時輪到你做主！」唐錦陽罵道，正要再說，一名姑娘進了內廳，輕聲喊道：「爹。」聲音甚是柔和。
唐錦陽聽聲音就知道是大女兒唐驚才，罵道：「我正在教訓你妹！這丫頭……」唐驚才在父親肩膀上揉捏兩下，示意父親消氣，隨即斂衽行禮道：「太婆，青城世子派人送上名帖，前來拜會。」
冷麵夫人頭也沒抬，只道：「錦陽，你去接待。」
唐錦陽一愣：「娘，這……」他昨天在沈玉傾面前丟了臉，現在只覺尷尬，又不知怎麼推辭，站在原地猶豫，又望向唐驚才，盼女兒幫忙說句話。
唐驚才皺起眉頭，對父親輕輕搖了搖頭。唐錦陽知道母親厲害，不敢讓她再說第二遍，只得摸摸鼻子離開。
※※※
青城的車隊駛入灌縣，這是唐門的總部所在。
「灌縣裡，姓唐的起碼有幾百戶吧。」謝孤白掀起窗簾，看著兩側的高堂深院，俱是掛著一些不似姓氏的門匾，例如奕府、柳府、少卯府。
「這些都是旁系的當家名字。」謝孤白道，唐門這段路他都與沈玉傾同車，「唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。這灌縣裡頭，姓唐的便有數百戶之多。」
「雖然聽說過灌縣是唐門中樞，真到了才感嘆這家族龐大。」沈玉傾道，「單是這裡的唐門族人便是數千名頂尖禁軍了。」
九大家中，以唐門的家族色彩最為濃厚，族人分散在灌縣各處，既是唐門的屏障，也是政治中樞。相較而言，華山嚴家、青城沈家、點蒼諸葛家雖也是家傳，但多以門人弟子與地方勢力的聯結鞏固權力中心，只有極親的眷屬才會駐守重鎮險要。
「唐門裡頭還駐守兩千門人，比起外面的宗親只少一點。」謝孤白似有深意地道，「當真布置得水泄不通。」
「走南闖北這麼多年，我還是第一次來灌縣。」另一輛馬車裡，朱門殤道，「這裡的東西真貴。」
「富貴人家多的地方，東西都不便宜。」與他同車的小八道，「聽說你是成都人，卻沒來過成都？」
「打小浪蕩慣了，沒那份感情。也想過來看看，只是唐門產藥，用頂藥弄鋼口那套在唐門不興。」朱門殤道，「做大票的都不愛來唐門地界。」
他轉了話題，又問道：「你家主子這番有什麼打算？這聯姻，能成不能成？」
「成有很多種，有不成的成，也有成了的成。」小八說著。
「說點人話行不？別學你主子，古古怪怪的。」朱門殤掀開窗簾，一輛華車趕過了青城的車隊。
「今天第四輛了。」朱門殤道，「後面估計還跟著好幾輛。這麼多車往唐門去，有事？」
「九月十八，唐門祭祖日，你不知道？」小八道，「這些都是縣內的唐門嫡系。」
「祭祖自己家祭著不就好了，全趕往唐門？有規定姓唐的要到齊？」朱門殤問。
「沒，估計唐門念舊吧。」小八望著又一輛馬車趕過，若有所思地回道。
車隊進了唐門，那是一座十三進的巨大院落。唐門與青城不同，對於防禦工事，九大家各自不同。青城修建了內城，唐門卻只在灌縣築了外城，門派所在倒像是個極富貴的人家，只是圍牆仍留著箭孔，作為伏擊之用。
沈玉傾一行人來求親的事早已傳書告知唐門，卻沒料到前來迎接的是唐錦陽。只見他臉上頗有尷尬之色，拱手行禮道：「日前多謝諸位搭救，家母特地派我前來迎接。」
沈玉傾也拱手道：「在下沈玉傾，代家父恭問老太爺、老夫人萬福金安，大少爺安好。」
唐錦陽應了幾聲好，又對著沈未辰說道：「那日感謝姑娘出手相救，唐錦陽感激不盡，敢問姑娘大名？」
沈未辰道：「在下沈未辰，家父沈雅言。」
唐錦陽道：「原來是雅爺的閨女，怪不得有此身手，虎父無犬女。」朱門殤聽了這話，心想：「不過犬父有時也會出虎女。」礙於自己是沈玉傾的賓客，硬是壓在心裡不說。又看唐錦陽看向自己，問道：「敢問這幾位大名？」
沈玉傾一一介紹了謝孤白、小八與朱門殤，說是自己好友和隨行賓客。唐錦陽只是點頭說好，又道：「家母備了宴席，正等著貴客光臨，請諸位先回房歇息，稍後再聚。」
沈玉傾拱手道：「有勞了。」
唐錦陽命人將一眾車隊引入府中，白大元與張青招呼車隊前進。此趟青城求親，單是禮物便備了二十車，跟著押送禮物保護沈玉傾的門人有兩百餘人，這麼多人當然不能全住在唐門內院。唐錦陽派人清點禮物，又囑咐弟子帶沈玉傾一行人前往內院客房，至於白大元與其他青城門人，就只能在唐門外院客房住下。
沈未辰低聲調侃朱門殤道：「既然是宴會，說不定唐二小姐也會到。節制點，你要撲上去，我們可保不住你。」
「我肋骨不多，經不得踩。」朱門殤道，「再說，那是你們未來嬸嬸，調戲不得。」
沈未辰笑道：「你厲害，盡往人痛處下針。」
朱門殤兩手一攤，道：「我是羨慕。」又說，「你們小心點，冷麵夫人可不好伺候。」
沈玉傾聽他二人說笑，低聲道：「這可是唐門，別胡鬧。」
沈未辰吐了吐舌頭，笑道：「挨罵了。」
一行五人進了一座大屋，穿過花園，到了東廂房。一名穿著翠綠衣衫的姑娘上前行禮道：「貴客光臨，有失遠迎。」沈玉傾見她纖腰豐乳，朱唇高鼻，眉目如畫，雖不如唐絕艷不可方物，也是絕色佳人，問道：「敢問姑娘芳名？」
那姑娘道：「小女子姓唐，閨名驚才。家父承蒙諸位援手，尚未致謝。」說著斂衽一禮，說道，「謝諸位大恩。」
沈玉傾連忙扶起，這才察覺她果然與唐絕艷有幾分神似，忙道：「唐大小姐無須多禮。」
唐驚才訝異道：「公子聽過小女子的名字？」
沈玉傾笑道：「姑娘自稱是大少爺的女兒，又名驚才，驚才絕艷，恰好與令妹成對，自然是姐姐無疑了。」
唐驚才掩嘴笑道：「沈公子真是聰敏，果然家學淵源。」
朱門殤心裡犯嘀咕，想：「這很難猜嗎？」
唐驚才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是驚呆了，良久才道：「哪來這麼美貌的姑娘，可與我那小妹並肩了。」又道，「不過論氣質，小妹可及不上你。」
朱門殤心底又嘀咕：「怎不說你妹身材比小妹好？」
沈未辰聽她誇獎，微笑道：「小女子沈未辰，家父沈雅言。」
唐驚才笑道：「好似一對玉人兒般的兄妹，挺登對的。」說著又看向謝孤白跟小八，笑道，「這兩個也俊。怎麼同在四川，偏生青城如此地靈人傑？好人物都給你們占了。」
朱門殤又想：「你索性說他們是一對兔子得了。」
沈玉傾道：「他是我的客卿謝孤白和他的伴讀小八。」
朱門殤見唐驚才轉頭看向自己，心想：「俊美聰明全說過，就看你怎麼誇我。」
唐驚才定定看著朱門殤，半晌說不出話來，像是愣了。沈玉傾介紹道：「這是朱門殤朱大夫，也是我的客卿。」剛說完，唐驚才忽地噗嗤一笑，道：「朱大夫的眉毛好有趣！」
朱門殤一愣，唐驚才又問道：「朱大夫，別嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛嗎？」
朱門殤挑了挑眉，道：「行。」
唐驚才果然走上前去，伸手去摸朱門殤眉毛，朱門殤聞到她身上幽香，見她神情誠懇，毫無玩笑之意。唐驚才笑道：「幸好，不扎人。」
唐驚才身後跟著名背劍青年，皺著眉頭說道：「驚才，這是貴客，莫失禮。」
沈玉傾問道：「這位壯士器宇軒昂，還未請教……」
唐驚才笑道：「瞧我，還沒介紹。這是我遠親堂哥，喚作唐贏，是我的侍衛。」
唐贏拱手道：「幸會。」
唐驚才道：「再過三天便是唐門祭祖大典，來了不少長輩，太婆要我接待客人。諸位之後在唐門有什麼需要的，找我便是，這就不打擾幾位休息了。」說罷斂衽一禮，與唐贏一同離去。
朱門殤見她離開，摸摸自己的眉毛，道：「真是個好姑娘，跟她妹截然不同。」
小八冷冷道：「沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸著摸著就能收服。」
沈玉傾道：「我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有這個御用大夫，活不到八十都算夭折。」
沈未辰學著唐驚才的語氣道：「朱大夫，我能摸一下你眉毛嗎？」說著伸手要去摸朱門殤眉毛。朱門殤縮了開來，罵道：「你們儘管笑！這個當你們四嬸，可比唐二小姐靠譜多了！」
謝孤白道：「原來你還記得唐二小姐，我還以為眉毛摸一摸，你連來唐門幹嘛都忘了。」
朱門殤聽他們調侃，也不在意，只道：「行，讓你們說，我睡覺去！」說著進屋，關上房門。
眾人各自回房。沈玉傾剛安置了行李，又聽到外面有腳步聲，還有唐大小姐招呼的聲音，料是來了唐門旁支親眷。過了會，又傳來敲門聲，是沈未辰。沈玉傾問道：「怎了？」
沈未辰進了門，關上房門，問沈玉傾道：「大哥，這門婚事你有把握談成嗎？」
此回聯姻之事，其實沈玉傾並無十足把握。江湖中關於冷麵夫人的傳言很多，說她心狠手辣、雷厲風行、手腕高明。據說當年唐錦陽的父親唐絕前往撫州辦公，回來時帶回一名不知來歷的□□，這事驚動了唐門上下。眾人都以為這□□是絕色，可見過的人都說這女子不過中等之姿，實看不出殊異之處。原本她以一個□□的身份嫁入唐家已令人稱奇，沒想十五年後竟還能讓唐門破例，讓一個不姓唐的女人執掌唐門。至於她丈夫唐絕，則是縱情聲色，年輕時聽說納了不少妾，直到這二十年間才略有收斂。
與冷麵夫人這樣的傳奇人物打交道，自然要分外小心。
沈玉傾道：「青城六面環伺，若被點蒼拉攏了唐門，青城就得被華山、唐門、點蒼給包著，反之，若青城投靠點蒼，就是唐門被點蒼盟友給包圍。但若青城、唐門、衡山結為盟友，那點蒼三面受敵，必須收斂氣焰。冷麵夫人是懂計較的人，只是她的心思誰也猜不准。」他想了想，又道，「我與謝先生談過幾次，他說這聯姻當有波折，見機行事，成功的機率不低。」
「又是謝孤白說的。」沈未辰道，「這一路上，你天天跟他們主僕聊天，也不讓聽。他說了來歷沒有？」
沈玉傾道：「他是傲峰鬼谷傳人，見識廣，心思縝密，哥與他說話，獲益良多。」
「你還記不記得小時候我陪你練習說謊的事？」沈未辰道，「他們主僕有事瞞著我們，我看得出來。」
沈玉傾道：「只要不是存著害我們的心，那便無妨。」
沈未辰道：「你信他們就好。總之，我會顧著你。」
沈玉傾哈哈大笑：「當然，要是沒你跟著，我還不敢來唐門呢。」
沈未辰笑道：「你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知幾個了。要不，你娶了唐二小姐？你們年紀品貌都相當，就看誰降服了誰。」
兩人大笑，閒聊起來。約摸一個多時辰後，有人來敲門，說是宴席已開，請嘉賓入席。沈玉傾挽著沈未辰出了房門，謝孤白、小八與朱門殤都已在門外等著。沈玉傾問起，謝孤白道：「老夫人也請了我們。」
照理而言，謝朱二人都是沈玉傾的賓客，此等宴席無入席之理，至於小八，更只是伴讀，身份極不合適，竟也一併請了。沈玉傾稍稍一想便知原因，說道：「是感謝我們幫了大少爺一把。」
謝孤白道：「席間可別提起此事，大少爺面子上過不去。」
沈玉傾點點頭道：「我理會得。」
眾人正說著，唐贏走了過來，說道：「老夫人有請。」
眾人跟著唐贏過了中庭，又走過三個廊道，這才抵達宴席廳。那大廳甚是寬敞，擺個四十桌還有富餘，沈玉傾估量這是家宴用的大廳，也只有唐門、彭家這等家族才用得著這麼大的宴席廳。
而今宴席廳里卻只放著一張桌子和十二張椅子，唐贏領了他們入內就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉傾五人，還有七張座位，冷麵夫人自然要到，她丈夫唐絕或許也會入席，聽說唐錦陽還有個兄弟，那是兩席，那剩下三個位置，除了唐家兩位小姐，還有誰？
謝孤白低聲道：「若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。」
沈玉傾點點頭，若是只有一位小姐入席，那自然是要介紹，目的不言自喻。唐門何等尊貴，怎會放兩個小姐讓你品評挑選？
朱門殤也低聲道：「來的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。」
「要是兩個都沒來。」小八冷冷道，「那隻好恭喜諸葛焉了。」
沈玉傾只得苦笑，朱門殤的意思他懂，至於小八說的話，青城為求親而來，若是兩位小姐都不出面，只怕這事難成。
正思考間，忽聽一個熟悉的聲音道：「世侄站著幹嘛？快入座啊。」
來的人正是唐錦陽，只見唐錦陽拱手道：「娘親年紀大了，行動不便，諸位先入座稍待。」沈玉傾推辭了幾句，等唐錦陽入了座，眾人這才上座。
剩下六個座位，沈玉傾看著空著的座位，不由得有些忐忑起來。
又過了會，兩名年紀與唐錦陽相若的男子走入，唐錦陽起身道：「奕堂哥、柳堂哥。我介紹一下，這位是青城少主，沈玉傾沈公子。」唐錦陽依序介紹，那兩名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦、嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐門以毒藥暗器聞名，一般門派的工堂多是負責營建工程等事，在唐門還多了監造毒藥暗器的工作。
沈玉傾記得，奕府與柳府俱是灌縣內的大宅邸，這兩人也是唐門中的重要人物，可座位剩下四個，是否還有其他唐門要人入席？
又過了會，一名中年書生走入。只見他手持摺扇，長相甚是俊雅，沈玉傾只覺得眼熟。沈未辰低聲道：「哥，他是不是有些像大小姐的侍衛唐贏？」沈玉傾細看之下，果然有幾分神似。只見那書生拱手道：「在下唐少卯，見過沈公子。」
唐錦陽道：「少卯兄是兵堂堂主。」
幾人還未坐下，又一人走入。這人年約六十開外，方臉鷹目，雖然老邁，卻是虎背熊腰，身材維持得極好。眾人見他來到，齊聲恭敬道：「七叔！」
這人極為有名，是冷麵夫人的左右手，唐絕的七弟唐孤，衛堂堂主，負責整個唐門內部守衛，可說是冷麵夫人最親信的人之一。
唐孤見了沈玉傾五人，問道：「怎麼這麼多人？」又看了一眼沈未辰，「還有姑娘？」
沈玉傾道：「這是舍妹沈未辰。」
唐孤皺眉道：「好好一個閨女怎麼不待在家？跟著哥哥出門，學你娘嗎？」
楚夫人出身峨眉，是唐門轄下，沈玉傾早從母親口中聽說過唐孤，知道他性格暴躁剛烈，除了冷麵夫人外，對誰都不假辭色，此刻聽他言語衝撞，也不生氣，只道：「她是雅爺的女兒。」
唐孤道：「雅爺的女兒？難怪。」
沈雅言年輕時不少風流韻事，沈玉傾料想唐孤這聲「難怪」所指恐非褒意，而是暗指沈未辰隨便，心中不快。
只聽朱門殤道：「雅爺希望沈姑娘多出來走走，歷練歷練，說不定跟九大家哪個世子瞧對了眼，嫁過去當了九大家掌門，替青城長臉。」
這話是暗諷唐門讓冷麵夫人當掌門，沈玉傾聽他這樣頂撞，雖知他是替小妹出氣，仍是心驚肉跳，哪有心情玩笑。唐門眾人更是一臉詫異，唯有謝孤白依舊面帶微笑，小八眯著一雙眼假裝聽不懂。
果然，唐孤勃然色變，冷道：「這話什麼意思？」
朱門殤忙道：「對不住，對不住，說錯話了！我罰酒三杯！」說罷倒酒便喝。這道歉哪見誠意，唐孤正要發作，又聽一個聲音道：「老七又跟誰發脾氣啊？」
沈玉傾回頭看去，心中不由得一沉。來的是名年約七十的老人，左擁右抱著兩名美婦，顫顫巍巍自內堂中走出，看著倒像是兩名貴婦扶著他走似的。眾人忙起身相迎，唐錦陽行禮道：「爹！芸姨、芳姨。」
「唉，讓貴客久等了，不好意思，不好意思。」那老人道，又對唐孤說，「人家遠來是客，你別兇巴巴嚇壞小姑娘。大家坐，坐。」
唐孤見他發話，竟收了脾氣，只道：「二哥，你坐。」
老人坐下時順手在兩名貴婦屁股上各摸了一把，右邊那貴婦皺起眉頭道：「老爺別這樣，還有客人呢。」
老人呵呵大笑，道：「都下去。」兩名貴婦向眾人行了禮，一同離去。
「老夫唐絕。」老人的聲音沙啞，雙目凹陷，腳步虛浮，一副聲色過度的模樣，又問道，「哪位是沈公子？」
沈玉傾忙道：「在下沈玉傾。」
唐絕眯著眼，身體前傾，打量著沈玉傾，道：「好俊的人物，不錯，不錯。」又問唐錦陽道，「你娘還沒來？」
唐錦陽道：「娘還得等會。」
唐絕點頭道：「好，好，等會，等會。」又道，「先來點竹葉青，漱漱口。」
唐奕道：「伯父，少喝點酒，養生。」
唐絕道：「養什麼生？你爹活著時喝得比我凶！」
唐奕道：「所以家父走得早，身後事也沒落下，那幾年家裡可亂了。」
唐柳也道：「是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奮，撐起一家，叔伯兄弟這麼多，怎麼掙得到今天的地位？家父有了前車之鑑，早早就立下規矩，我也少了許多磨難。」
唐絕笑道：「磨什麼，你爹跟我是兄弟，難道能讓你吃苦不成？」
唐奕道：「可我也有孩子，子子孫孫，唐門管不著這麼多口糧，還不是疏遠了。老夫人常說，張口要飯，伸手幹活，天下沒白吃的米糧，諸位叔侄兄弟也是兢兢業業幹活的。」
唐絕笑道：「幹活的事問夫人去，我不管事的。」
沈玉傾與謝孤白互看一眼，若有所思。
唐奕正要再說，忽聽門口有人喊道：「太夫人到！」
在場眾人除唐絕外，連忙起身相迎。
只見一名老婦身著黃袍紫金帶，手持一把黃金蛇頭杖，杖上雙蛇交纏，形狀猙獰，身後跟著八名衛士。她自門外走入，雖則年邁遲緩，仍然步履穩健，腰挺背直，臉若冰霜，一身貴氣不凡，不怒自威，正是武林聞名的冷麵夫人唐林翠環。
唐錦陽先喊了一聲娘，又一一介紹沈玉傾等人。冷麵夫人頷首道：「諸位請坐。」說完坐到唐絕身邊。方才眾人起身，唯有唐絕仍坐在椅子上，問道：「怎地這麼慢？讓貴客久等了。」
冷麵夫人道：「段家寨還有幾個活口，正審著。有些事還是水落石出的好。」又對沈玉傾道，「老身自罰一杯，請了。」
沈玉傾忙道不敢，舉杯還禮。冷麵夫人又道：「老身年紀大了，不能多喝，你們年輕人盡興就好。」說著吩咐上菜。
十二個席位全都坐滿，並不見唐家兩名姑娘出面，若不是冷麵夫人對青城來意一無所知，那便是故意迴避了。沈玉傾暗自琢磨，一時摸不清底細。
酒過三巡，唐錦陽等人盡說些不著邊際的江湖掌故、家長里短，冷麵夫人只是聽著，並不插嘴。唐孤唐絕也甚少說話，席間偶有交談，也都是聊些陳年舊事。
沈玉傾想，諸葛然在青城失利，照謝孤白推算，該當會派使者前來與唐門交好，言語中試探幾句，冷麵夫人只是迴避，他心下更疑。
席末，冷麵夫人忽道：「現在酒足飯飽，該說正事了。」說著站起身來。眾人紛紛放下筷子，聽她說話。
「首先，謝過沈公子相助小犬之恩。」冷麵夫人道，「我這兒子不成材，自以為有本事，愛湊熱鬧，這次丟人丟到外面去，讓大家見笑了。」
唐錦陽見母親如此不留情面地斥責，不禁面紅耳赤，低著頭不敢吭聲。沈玉傾忙道：「世伯誤中奸計，但受擒時面不改色，隨後二小姐便來，我猜這應是二小姐與世伯合謀所為。我等妄加插手，差點壞了世伯的籌劃，該我等賠罪才是。」
冷麵夫人冷哼一聲，道：「得了，我這兒子是龍是狗，我分不清嗎？」又看向沈未辰道，「這閨女好標緻，也是小靜的女兒？」
沈未辰忙道：「家父沈雅言。」
冷麵夫人點頭道：「令堂該也是個美人胚子。」又問唐絕道，「你還記得小靜嗎？」
唐絕道：「記得，峨眉弟子不是？你一眼就喜歡上那姑娘，還想著把她招作媳婦。」
冷麵夫人對沈玉傾道：「這事你該不知道，當年我可喜歡你娘了，但又想，小靜心高氣傲，我這兒子她看不上，要是真娶進門，像今天這樣丟盡顏面，換了你娘，還不把他給宰了？」
沈玉傾尷尬道：「家母這幾年性子收斂了許多。」又順著這話題說道，「四叔去年喪偶，家父想，唐門與青城比鄰，向與青城交好，又聽說……」
冷麵夫人打斷他道：「曉得，以青城四爺的身份，自然不能隨便找戶人家。與青城結下姻親也是美事，就這麼定了吧。」
沈玉傾大喜，正要再問，冷麵夫人又道：「再過三天便是唐門祭祖之日，來的姑娘很多，沈公子可參與盛會，也好物色一番，見著適合的姑娘儘管向我稟報，若還沒婚配，我便替她做了主。」
這番話輕輕巧巧就把成婚對象推到了唐門旁支上，沈玉傾此來聯姻是為聯合兩派，若是娶了不重要的姑娘回去，這聯姻便如沒有一般。
唐錦陽忽道：「奇怪，兩丫頭怎麼不見人影？貴客來到也不出來迎接，未免也太怠慢了。」又對沈玉傾道，「我兩個女兒想必公子都已見過了。」
冷麵夫人道：「兩丫頭生病了，不能吹風，我讓她們在屋裡歇著。」
沈玉傾下午才與唐驚才見過面，怎能說病就病？至於唐絕艷，單看前兩日景況，想來也是健康得很。他知冷麵夫人是有意推託，正思索如何深談下去，唐錦陽又道：「朱大夫是妙手神醫，不如讓他去診斷如何？」
沈玉傾心想：「這唐錦陽怎地這麼糊塗？這樣說，豈不是拆他母親的台？」
冷麵夫人問道：「朱大夫？」
沈玉傾道：「這位朱大夫是我的幕僚，略懂些醫術。不過唐門名醫如雲，輪不到他來獻醜。」
朱門殤挑了挑眉毛道：「略懂醫術？是誰說收服了我，活到八十還算夭折的？」
沈玉傾見他拆台，正要再找託詞，冷麵夫人道：「既然如此，就去幫兩個丫頭看看病吧。」
沈玉傾沒料到冷麵夫人會這樣說，難道兩位小姐當真病了？他只覺冷麵夫人難纏不在諸葛然之下，自己終究太嫩，完全猜不透對方用意，只得說：「既然如此，有勞朱大夫了。」
冷麵夫人喚了人來，領了朱門殤下去。朱門殤本意是搗亂，報復沈玉傾眾人方才的調侃，本以為冷麵夫人會隨口敷衍幾句「小病不勞大駕」之類，沒想竟真讓他去診病，只得跟了去。
只聽唐柳說道：「青城想要求婚，這是喜事，我倒有個想法。二小姐品貌兼備，無人不愛，與沈四爺甚是般配。」
唐奕也說道：「四爺坐鎮黔南，威震天下，也只有二小姐才配得上。」
唐錦陽道：「我這閨女性子有點野，就缺個年紀大點的管教，娘……」他話還沒說完，冷麵夫人便道：「大的還沒嫁，小的急什麼？」
唐錦陽被搶白，訥訥道：「我就是想……」
冷麵夫人冷冷道：「閉嘴！」
唐錦陽見母親喝叱，當下不敢再說。又聽唐奕道：「老夫人，女大不中留，您多疼這兩丫頭，終究也得割愛。我倒覺得這是個好機會，您老人家好生考慮下。」
冷麵夫人看向唐柳道：「你也這樣想？」
唐柳點頭道：「是……」過了會又道，「不只柳府，清府、妙府聽了這消息，都誇說是好姻緣呢。老夫人向來兼聽，判事如神，大夥都信您老人家的安排。」
冷麵夫人靜靜看著唐柳，緩緩道：「你們都覺得好，老身要覺得不好，是不是就錯了？你們都定了，還問老身做什麼？」
她目如寒霜，唐柳被她看得不自在，忙低下頭道：「不是這意思，一切還聽老夫人裁決。」
沈玉傾越聽越不對勁，謝孤白在桌下拉了他衣擺，沈未辰突然身子一斜，倒在哥哥身上。沈玉傾皺眉道：「怎麼了？」
沈未辰按著頭道：「對……對不住……許是喝得多了，有些暈。」
沈玉傾道：「酒量不行就別喝這麼多，這等失禮。」起身拱手道，「老夫人，舍妹失態，請海涵。」
冷麵夫人點點頭道：「你們先回房休息，我再派人服侍。」又轉頭對唐柳道，「你們說的老身會考慮，今日這宴席就散了吧。」說著站起身來，八名衛士立即跟上，護著冷麵夫人離去。
唐絕對唐錦陽說道：「派人跟你芸姨說一聲，今晚我去她房裡。」
沈玉傾拱手道：「諸位請了。」說著扶沈未辰起身，與謝孤白和小八一同離去。
未到房間，沈未辰半闔星眸，低聲笑道：「哥，我裝得像不？」
沈玉傾笑道：「就你機靈。」
沈未辰道：「是小八拉我衣袖提醒。哥，今日這宴席，我總覺得透著古怪。」
謝孤白道：「回房再說。」
小八道：「朱大夫還未回呢。他去給唐二小姐看病，可別惹事了。」
沈玉傾道：「朱大夫是世故的人，會有分寸。」
謝孤白笑道：「你說的是剛才在宴席上拿冷麵夫人開玩笑的朱大夫，還是故意拆你台的朱大夫？」
沈未辰道：「朱大夫是替我出頭，不過就是膽子太大了些。」
小八道：「沈公子對朱大夫可真有信心呢。我瞧著朱大夫就是個人不惹事事惹人的命，莫說他打進唐門就語出唐突，就算他安安分分的，事情也會找上門。」
沈玉傾苦笑道：「難不成派人去抓他回來？且先看看情況吧。」
※
朱門殤跟著侍衛穿了三個園子，看見唐贏守在一間房門前。領路的侍衛上前打了招呼，唐贏問道：「何事？」
侍衛對唐贏甚是恭敬，行禮道：「老夫人請大夫來幫兩位小姐看病。」
唐贏道：「大小姐睡了，莫打擾。」朱門殤見屋內果然已熄了燈。他早猜這兩位小姐都是裝病，於是道：「那就不打擾了。」
唐贏指著院子對面站著兩名青年的門口道：「二小姐房裡還有燈，你去看看吧。」
朱門殤與侍衛繞過院子到了對面。那兩名腰懸長劍的青年裝束整齊，服色華貴，看來並非尋常護院。當中穿著綠衣那個問道：「這是何人？」
那侍衛對兩人也很禮貌，彎腰道：「老夫人請來幫兩位小姐看病的大夫。」
「絕艷姑娘正歇著，改天吧。」穿著墨色緞袍的青年道，「別打擾她了。」
朱門殤猜想這也是冷麵夫人的授意。兩名小姐拒不見客，既無從診察真病假病，也不失禮。他正覺無趣，裡頭傳來一個嬌媚的聲音道：「讓他進來。」
這聲音雖然輕柔，卻無病色，兩名青年臉上肌肉抽動了一下，似是頗不甘願，守在前頭的綠衣青年猶不願讓路，後頭那名墨衣青年嘲諷道：「擋著幹嘛，絕艷的話沒聽清楚？」
綠衣青年這才側身讓路，他與那名墨衣青年始終沒對上眼，看來頗為不合。朱門殤猜到端倪，也不理會兩人，走上前去敲門道：「在下朱門殤。」
「進來吧，把門帶上。」裡頭的聲音疏懶嬌媚，極是撩人。朱門殤推開門，鼻中聞得一股淡淡幽香，卻不把門掩上，見簾幔後唐絕艷躺在床上，身上只蓋著一層薄被。
「我說把門帶上呢。」床上麗人道。
「看病不用關門。」朱門殤道，「怕人說閒話。」
「青峰，關門。」
門外那名墨衣青年聽到吩咐，上前把門掩上，朱門殤見他看著自己的眼神中滿是憤恨不悅。
「上了門栓吧。」唐絕艷道，「我不喜歡不聽話的男人。」
「病人都要聽大夫的話，沒聽過大夫聽病人的話。」朱門殤走到床前，拉了張椅子坐下，道，「手伸出來。」
「我現在衣衫不整。」
「你穿著睡裙遮得都比平常多。」朱門殤調侃道，「還怕人看？」
「我睡覺時不穿衣服。」唐絕艷道，「你信不信？」
朱門殤神色不變，道：「我信。」
「那還不關門？」
朱門殤嘆口氣，把門上了栓，又回到床前，拉了張椅子坐下，說道：「伸出手來。」
唐絕艷從被窩中伸出左手，只見一條玉臂，膚若凝脂，手腕上露出隱隱約約的淡青色血管，似乎真沒穿衣服。朱門殤不由得遐想棉被下的旖旎風情，心中一突，伸手搭在唐絕艷手腕上。
唐絕艷問道：「你這等高明大夫，不會懸絲診脈？」
朱門殤道：「我會，但不想用，手搭手比較准。」
唐絕艷咯的一聲輕笑，半翻過身，薄被掀落一角，露出香肩鎖骨，右手自然垂下，掛在胸前。
一般男人見了這景象都不免轉過頭去，就怕失禮唐突佳人，朱門殤卻是目不轉睛，直勾勾地盯著看。
「好看嗎？」唐絕艷問道。朱門殤點點頭，說道：「真他娘的好看。我是說這棉被，上頭繡的鳳凰真好看。」
「你在專心把脈？」唐絕艷又問。
「把脈用手，不用眼睛。望聞問切，望排第一，眼睛不但要看，還得看得專注，這才是大夫本色。」
唐絕艷道：「要不，看得真切點？」
朱門殤眉毛一揚，道：「也行。」
忽地，棉被翻起，遮住朱門殤視線。朱門殤沒料她當真動手，急忙要退，把脈的手方才鬆開，唐絕艷反手扣住他手腕，一股大力將他甩向牆邊。朱門殤後背重重撞在牆上，棉被這才落下，只見一條玉腿迎面劈下，朱門殤避之不及，那玉足卻沒踢中他，只是壓在他臉旁的牆壁上。
棉被落地，一張嬌艷不可方物的臉龐貼向他，唐絕艷左手抓住朱門殤右手，玉足正壓在朱門殤左面牆上，光滑的小腿貼在他臉旁，幾乎一轉頭就能碰到，姿勢極為詭異。唐絕艷上身前傾，兩人近得鼻息可聞，朱門殤嗅到她體香，甚是醉人，不敢亂動，只得盯著唐絕艷的臉，眼珠子也不敢晃一下。
唐絕艷問道：「剛才這麼愛看，現在怎麼不看了？」
「剛才是剛才，現在看了，我怕扛不住。」朱門殤道。
「你不敢？」
「我要有本事，就在這裡強要了你。」朱門殤盯著唐絕艷的臉，動也不敢動，「可惜我沒本事，打不過外面那兩個。」
「不怕死？」
「你要問街上的男人，十個有十個說值。不過我更怕死了也撈不到好處。」
「我現在大叫一聲，你能不能不死？」
「你要是叫了，我肯定要抓你一把。」
「抓我一把？」唐絕艷似是覺得有趣，問道，「做什麼？」
「起碼死了不虧。」朱門殤道，「我會死命抱著你，能占多少便宜就占多少，少虧為賺。」
唐絕艷咯的一聲嬌笑，伸出食指在櫻唇上擦下一抹胭脂，塗在朱門殤嘴唇上，輕聲問道：「我不叫，也不掙扎，你敢要我？」
「敢！」朱門殤舔舔嘴上胭脂，甜甜的，一股香氣，「但我不信。」
唐絕艷又道：「你往下看，我其實穿了衣服。」
「我不信。」朱門殤仍是目不斜視，道，「你說什麼我都不信。」
「你該信我的。」唐絕艷嬌笑一聲，放下腿來，轉身回到床上。朱門殤見她果然穿著一件側綁的心衣與褻褲，不由得懊悔起來。只是這懊悔不過瞬間，唐絕艷轉身時心衣晃動，隱隱約約間又似看見什麼，朱門殤瞪大了眼。
唐絕艷坐回床上，見朱門殤仍在晃神，冷笑道：「後悔了嗎？」
朱門殤聽她說話，回過神來，故作鎮靜道：「沒什麼好後悔的。」
「怎樣，大夫，我有病嗎？」唐絕艷也不遮掩身軀，翹起腿坐在床沿問道。
「你臉色紅潤，脈象平穩。」朱門殤攤攤手道，「聲音聽著舒服，還挺香，沒毛病。」
「望聞切都有了，有什麼想問的？」唐絕艷問道。
「距離這裡最近的妓院在哪？」朱門殤苦笑，「我今晚怕不好睡。」
「你去不了妓院。」唐絕艷微笑道，「你要能不在床上躺三天，算你本事。」
朱門殤見她微笑，忽覺一陣暈眩，心跳加劇，想起方才塗在他唇上的一抹胭脂，轉身奪門而出，耳畔猶聽得唐二小姐咯咯的嬌笑聲傳來。
朱門殤剛奔出房門，對面唐驚才的房門跟著打開。唐驚才只喊了聲「大夫」，朱門殤充耳不聞，慌忙奔走，心中只想：「娘的，老子中毒了！」
唐絕艷披著一件外衣走到門口，隔著庭院，兩姐妹遙遙對望。
※
沈玉傾正在房中休息，他本要與謝孤白討論今日宴席上的事，但謝孤白推說喝得太多，需要醒酒，與小八一同回房歇息。忽聽得門外腳步聲甚急，沈玉傾推開房門，只見朱門殤急急而奔，喚了一聲，朱門殤也不理他，逕自推開自己房門進去了。沈玉傾摸不著頭緒，再轉頭，見謝孤白與沈未辰的房門都已打開，兩人均是一臉狐疑的模樣。
謝孤白問道：「出什麼事了？」
沈玉傾搖頭道：「是朱大夫，不知道怎麼了。」
謝孤白微微一笑，問道：「現在方便說話嗎？」
沈玉傾點點頭道：「謝先生請。」
沈未辰道：「你們聊什麼？我也想聽。」
沈玉傾道：「要請朱大夫嗎？」
小八從屋裡探出頭來，道：「算了吧，我瞧他沒空呢。」
※
「這事還有轉圜。」謝孤白道，「老夫人沒把話說絕。」
「哦？怎說？」沈玉傾問。
「她說三天後的祭祖大典，看上了哪家姑娘自己挑。」謝孤白道，「祭祖，兩位小姐也能裝病不去？」
「或許她就是這個意思。」沈未辰道，「不然怎地不直接拒絕，卻讓兩位小姐一起裝病？」
「她想拒絕，只要說捨不得兩個孫女遠嫁就行。」謝孤白道，「她沒說不能挑兩位小姐。」
「那咱們就說看上唐大小姐，看她反應。」沈未辰道，「她若肯，事就成，她不肯，另做打算。」
「這是軟釘子，我們硬要碰，也會頭破血流。」沈玉傾道，「聯姻不是考題，猜對她的漏洞，你以為冷麵夫人會誇你聰明，然後送你孫女？」
「我說哥哥你怎麼不自己招親？」沈未辰笑道，「若說是你要娶親，唐大小姐說不定自願就嫁了。」
「你這一出門，人就野了，盡胡鬧！」沈玉傾道，「談正事呢。」
「我說的就是正事啊。」沈未辰把玩著手上新鑄的鳳凰，說道，「要也不行，不要也不行，難道真隨便選一個唐門姑娘嫁給四叔？」
謝孤白道：「照我看來，冷麵夫人在等你拿更好的條件交換，你要是拿得出來便能與她一談，最好……在諸葛然來之前。」
這事路上沈玉傾便與謝孤白商量過。失了青城一票，點蒼的動作必然加急，拉攏唐門勢在必行。青城離唐門近，諸葛然回到點蒼準備，又要避開青城地界，兜這一圈，到成都最快也要慢沈玉傾半個月。只是冷麵夫人到底要什麼條件交換，沈玉傾也摸不准，於是問道：「謝先生，你覺得冷麵夫人想要什麼條件？」
謝孤白道：「目前還不清楚，但有一件事需要注意。」
沈玉傾知道他說的是今日宴席上的不對勁，道：「唐大少爺似乎很想把唐二小姐嫁出去。」
講到唐二小姐，沈玉傾與沈未辰又對看一眼，沈玉傾輕輕咳了一聲，道：「我想，咱們還是把唐大小姐當首選吧。」
「我也喜歡唐大小姐。」沈未辰道，「人親切著呢。」
「你想娶，冷麵夫人未必肯嫁。」謝孤白道，「不止大少爺，看今日宴席上的態度，好像整個唐門的人都希望唐二小姐嫁出去。」
沈玉傾皺眉道：「難道是因為那流言，唐二小姐真不是親生的？唐門要遮家醜，所以急於嫁出唐二小姐？」
「幾年前我來過四川，唐二小姐那時才十六，我可沒聽過什麼關於唐二小姐身世的流言，倒是有另一番說詞。」謝孤白倒了杯茶，他酒量不行，今日宴席喝得多了，需要醒醒酒，提提神。
「我聽說大少爺不堪重任，冷麵夫人想要跳過這一代，在三代中挑選繼承人。」謝孤白看著手中茶杯，若有所思，接著道，「唐門規矩，傳賢不傳嫡，只要姓唐的都有資格接任掌門。」
沈玉傾的眼睛眯了起來，連沈未辰也想通了。唐二小姐手段狠辣，聰明美貌，頗有當年冷麵夫人之風，極可能是下任唐門掌事，所以今日席上眾人才會急於將她嫁出，而且是聯合幾個宗族施壓。
「只是我懷疑這種手段對冷麵夫人真有效？」謝孤白道，「你們聽說過唐門的毒牢嗎？」
「毒牢？」沈玉傾問，「那是什麼？」
「冷麵夫人出身卑微，以外姓之姿，又是女人，接了唐門掌事，即便是上任掌門欽點，也定然有人不服。那段時間唐門有不少宗親失蹤，傳言都被關入了冷麵夫人私設的毒牢。」
若是靠著宗親之力就能讓冷麵夫人屈服，她也執掌不了唐門這麼多年，沈玉傾明白謝孤白的意思。
謝孤白接著說：「冷麵夫人雖是外人，嫁入唐家，終究還是姓唐，當年還有她丈夫唐絕的勢力支持，包括今天你們見過的，衛堂那個暴脾氣老先生唐孤那一脈。這勢力自也支持著她的繼承人，但如果是姑娘……」
沈未辰插嘴道：「想入贅她們倆姐妹的只怕多了去，這不用擔心。」
沈玉傾卻沉吟道：「但若唐二小姐真不姓唐……。」
謝孤白淡淡道：「或許……咱們會卷進什麼不得了的大事。」
「唐二小姐可不是坐以待斃的性格。」門外傳來隔壁朱門殤的慘叫聲，小八探頭朝外看了一眼，「公子要跟她周旋，可不簡單。」