第55章 聖光與返程（中）
大大怪看了一眼窗外的天色。東邊的那層深藍正在變淺，建築的輪廓開始從黑色里浮現出來。差不多了。
「走。」
兩人背上飛行背包。大大怪走到林夜面前。林夜正坐在教堂第三排的長椅上，手指間轉著一枚硬幣——不是真的硬幣，是光元素凝聚成的圓形薄片，他在練習維持魔法構型的穩定性。這是他自己發明的練習方式，把光元素壓縮成硬幣大小然後維持住，比釋放一個大範圍法陣更考驗對元素的精細控制。硬幣在他指縫間翻轉，邊緣偶爾閃過一縷淡金色的光。
「教皇。」大大怪按公開場合的稱呼叫他。
林夜手指一收，光元素硬幣化作細碎的光點消散在空氣中。他站起來，右手抬起。教堂里的空氣動了一下——不是風，是某種更底層的擾動，像整個空間裡的光都被一隻無形的手攪動了。窗戶透進來的晨光、蠟燭的火光、甚至牆壁上反射的微弱光線，同時往林夜的掌心裡匯聚。光元素被調動的感覺很難用語言描述，如果非要形容的話，大概像站在海邊看到潮水往後退——你知道它還會回來，而且回來的時候會是巨浪。
第一層魔法落在兩人身上。光之庇佑。白色的光暈從腳底往上蔓延，貼著皮膚和作戰服覆蓋全身。光暈不是均勻分布的——它在兩人的要害部位自動加厚，心臟、喉嚨、太陽穴周圍的光元素濃度明顯比其他部位高。這是德斯黎記憶里的技巧，光明教廷的牧師們在戰場上總結出來的經驗：防護魔法不能平均分配，要把有限的力量用在最需要保護的地方。
第二層。光之鎧甲。半透明的光甲片從空氣中凝結出來，像拼圖一樣拼合在一起，覆蓋胸口、肩膀、手臂、大腿。甲片之間的連接處留有空隙，保證關節活動不受影響。光甲成型的一瞬間，整個教堂里的人都感覺到一股暖意——不是溫度上的暖，是心理上的溫暖。光元素在高度凝聚的狀態下會自然地向外輻射一種安撫性的能量，這是光系魔法的附帶效果。
林夜的手指在空中畫符文。風元素被調動了。和光元素的「匯聚」不同，風元素的調動是「流動」——空氣開始按照符文的軌跡旋轉，在兩人周圍形成兩道幾乎看不見的氣流環。順風術。不是加速魔法，是減少空氣阻力的輔助性加持。效果持續大概五分鐘。
「兩層防護。」林夜收回手，聲音不高，「普通感染者十到十五次攻擊，超過這個數防護會碎。」
「夠了。」大大怪拉下飛行背包的啟動拉環。尾噴口點火，橙紅色的火焰把晨光切出一道熱浪扭曲的痕跡。小小怪同步啟動，兩人從教堂正門飛出去。
清晨的地獄廚房。
從空中俯瞰，這片街區像塊正在加速腐爛的生肉。建築外牆爬滿灰綠色的變異真菌，菌絲在晨光下泛著油膩的光。街道上橫七豎八堆著廢棄車輛，不少車底正往外冒黃煙——不是燃燒的煙，是車內有機物腐敗發酵的沼氣。零星的感染者貼著牆根挪動，陽光對它們沒致命殺傷力，但刻在基因里的厭惡讓它們死活不肯踩進亮處。
兩人保持五十米高度巡航，不快不慢，剛好能看清地面動靜又不至於被普通感染者夠到。
前兩分鐘風平浪靜。飛過第七大道時，幾隻感染者抬頭吼了兩聲，蹦躂了幾下夠不著，罵罵咧咧似的縮回了陰影里。小小怪低頭掃了眼地面，忽然開口：「你說屍兄會餓嗎？」
「啥？」
「就是它們吃人到底圖啥？要是純病毒驅動的本能，那咬人的時候它們自己會有飢餓感嗎？還是說就跟個沒感情的咬人機似的，咬完拉倒？」
大大怪沉默兩秒，斜了他一眼：「飛著也是飛著，你腦子裡就不能想點陽間的事？」
「將軍，那我們聊一聊今天午飯吃什麼吧。」
大大怪沒接話，但腦子確實被這個問題拐跑了一瞬。昨天在防空洞，他見過弗蘭克一槍轟開一隻屍兄的腹腔，裡面的內臟早就變了樣，胃成了個滿是孔洞的過濾器，腸道厚得像橡膠管。那玩意兒確實在「消化」，但消化出來的不是能量，是更多的變異且強化的病毒，所以咬人不是吃飯，是進化。
那可太噁心了。大大怪甩甩頭，猛地拉杆避開下水道口飄出來的一團黃色毒氣。
第一次襲擊發生在第四十二街上空。
一隻變異鴿子從右側寫字樓的窗戶里射出來，速度快得像子彈。它比正常鴿子大了四倍，羽毛掉光，皮膚覆蓋著細密的鱗片，彎鉤狀的喙尖分叉成兩截。它一頭撞在大大怪的光之鎧甲上，接觸的瞬間，鱗片從外到內飛速崩解成黑色粉末。兩秒鐘，整隻鴿子連渣都沒剩，被氣流吹得無影無蹤。
光之鎧甲的亮度肉眼不可察地暗了一絲。
「消耗比預想的低。」小小怪說。
「普通雜兵，湊數的而已。」
話音剛落，左側樓頂上嘩啦啦躍下一大片飛行種。不是單一品種——三隻烏鴉屍兄的翅膀上長著骨刺，羽毛硬化成刀片狀，飛起來帶著尖銳的破風聲；五隻蝙蝠屍兄撐開皮膜，翼展接近兩米，胸骨突出成龍骨狀；還有兩隻天鵝屍兄，脖子扭曲成不自然的角度，喙部進化成了鉤狀，翅膀扇動的頻率快得像蜂鳥，直直地撞過來。
它們在空中的靈活性遠超昨晚遇到的那些地面種。烏鴉的骨刺翅膀能做出銳角轉彎，蝙蝠的皮膜邊緣輕輕一抖就能急剎變向，天鵝則乾脆走直線——速度最快，像兩發炮彈。
一隻烏鴉最先撲到，骨刺翅膀狠狠拍在光甲表面。光蝕效果瞬間啟動，骨刺從尖端開始崩解成黑灰，但這隻的病毒濃度比鴿子高得多，足足撐了三秒才徹底化成飛灰。光甲亮度直接降了一檔。
緊接著兩隻蝙蝠和一隻天鵝同時撞上來。
小小怪按下背包武器開關，兩側裝甲板翻開，三枚微型飛彈拖著白煙竄出去。飛彈體積不大，但裝藥量夠狠——三聲悶響，兩隻蝙蝠的胸口被炸出臉盆大的窟窿，天鵝的脖子直接被炸斷，腦袋飛出老遠。碎肉和黑血雨點似的砸在人行道上。
光甲又暗了一分。
「數量不對。」大大怪猛地把推力往上提了一檔，「聚集速度太快了。」
從第一隻鴿子出現到現在不到四十秒，四面八方已經湧出來三十多隻飛行種。鴿子、烏鴉、蝙蝠、還有幾隻翅膀上帶著血絲的貓頭鷹，腦袋能轉兩百七十度，飛行軌跡飄忽得像喝醉了酒。這不像是被指揮的——昨晚那些有明確的戰術分工，佯攻包抄斬首，一看就有指揮系統。眼前這批雖然亂鬨鬨的，但聚集速度快得離譜。
不是被指揮。是被吸引。
光之鎧甲的光元素濃度太高了。在這些靠視覺捕獵的飛行種眼裡，他倆就是兩個移動的大功率探照燈。防護是有了，相當於在腦門上貼了個「快來打我」的標語。
「能把光甲關了嗎？」小小怪一邊躲閃一邊問。
「關不了。一次性加持，要麼能量耗盡要麼被打碎，中途停不了。」大大怪咬咬牙，「司令估計也沒料到光甲還自帶嘲諷效果。」
既然躲不掉，那就硬沖。
大大怪把推力推到最大。飛行背包的尾噴口從橙紅變成熾白，音爆雲在兩人身後炸開，地面上的灰塵被震得揚起一圈環形土浪。從五十米拉到音速只需要三秒——灰太狼設計的動力系統從來不講道理。
一隻老鷹屍兄從鐘樓頂上彈射出來。
它的體型比正常老鷹大了至少五倍，翼展接近四米，羽毛全部替換成了骨片，每一片邊緣都帶著鋸齒。它不是追著人飛，是直接切向飛行路徑的必經點。音速狀態下，從肉眼發現到碰撞，反應窗口不到零點三秒。
大大怪的右翼直接削過去。鈦合金刃口切開那東西的胸腔時幾乎沒有阻力，像熱刀划過黃油。骨片碎裂的聲音短促而清脆，屍體分成兩半，黑色的體液在氣流里拉成兩條細線，兩片殘骸翻滾著砸向地面。機翼刃口上甚至沒沾血——速度太快，血來不及沾。
一隻貓頭鷹從GG牌後面閃出來，飛行軌跡飄忽得像喝了假酒。它沒有正面攔截，而是從側面切進來，瞄準的是大大怪和小小怪之間的空隙——想分割陣型。
小小怪沒給它機會。他按下武器開關，一枚飛彈從背包側面竄出去，正中貓頭鷹的胸口。爆炸的火光里，那東西的身體從中間炸開，碎肉和骨片四散飛濺，連慘叫都來不及發出就變成了一團黑霧。
「將軍，九點鐘方向又來了！」
三隻蝙蝠屍兄以品字形編隊從側面切入，間距精確得像拿尺子量過。它們的攻擊時機卡在大大怪剛切完老鷹、機翼角度還沒回正的瞬間——這群東西的學習速度快得嚇人。
大大怪沒調機翼。他直接按下背包的飛彈發射鈕，兩枚飛彈同時竄出去。第一枚扎進品字形編隊的中心，爆炸的火球把三隻蝙蝠同時吞沒；第二枚穿過火球，把後面跟上的一隻烏鴉炸成碎片。衝擊波震得大大怪自己的飛行軌跡都歪了一瞬，他拉杆穩住了。
飛行屍兄的數量還在增加。
它們從樓頂、窗戶、GG牌後面不斷彈出來，每一次攔截都卡在飛行路徑的正前方。預判精度越來越高——這群東西在實時計算兩人的速度、高度、航向，然後把攔截指令共享給所有在攔截範圍內的個體。
一隻鴿子被機翼切開，從喙到尾巴整齊地分成兩片。一隻烏鴉被飛彈炸碎，骨刺翅膀的碎片在空中散開。一隻天鵝被小小怪用肘部砸碎顱骨。一隻蝙蝠、又一隻蝙蝠、一隻貓頭鷹連續撞上光甲。每一次撞擊都讓光甲的亮度暗一分，裂紋從左肩蔓延到胸口再到右肋，像乾涸土地上的龜裂。
大大怪沒低頭看裂紋。眼睛盯著前方，餘光掃描兩側建築的樓頂——任何從高點起跳的飛行種都會先露出輪廓。音速飛行不能變向太多，過載會超出飛行背包的矢量補償極限。能切的用機翼切，切不到的就用飛彈炸，炸不完的就硬扛，扛完了繼續飛。
一隻體型巨大的蝙蝠屍兄從水塔後面升起來。
它不是彈射，是垂直升起然後懸停。這東西比之前遇到的蝙蝠大了不止一倍，上半身保留著人類的軀幹輪廓，兩條手臂和皮膜融合在一起，臉上還殘留著半張人臉。右眼是人眼，左眼是蝙蝠的黑色眼球。
人蝠融合體。精英屍兄。
它張開皮膜，像一面牆一樣堵在航線正前方。
大大怪沒減速。他的拇指按在飛彈發射鈕上，兩枚飛彈一前一後竄出去。第一枚命中胸口，爆炸的火光里那東西的身體猛地往後仰；第二枚緊跟著扎進它的腹腔，第二次爆炸直接把它的軀幹撕成了兩截。人蝠融合體的上半身和下半身分離，黑色的體液在空中噴成一團霧，兩截屍體翻滾著墜向地面。
「還有多遠？」
「兩千米。」
以現在的速度，十五秒。
十五秒內又來了幾隻。一隻鴿子被機翼切開。一隻烏鴉被飛彈炸碎。一隻貓頭鷹撞在光之庇佑上讓亮度又降了一檔。
然後是一隻半人半鷹的東西。
它從前上方的防火梯躍下。上半身是人類男性，肌肉虬結，皮膚呈灰綠色。雙臂進化成了鷹的翅膀，翼展接近五米，羽毛是骨質的，邊緣鋒利得像剃刀。下半身還是人腿，但膝蓋以下變成了鷹爪。它的頭是人臉和鷹臉的融合體，眼睛是鷹眼的金色，瞳孔豎立。
人鷹融合體。又一隻精英屍兄。
它沒有直接撲擊。翅膀一振，整個人拔高了一截，然後收起一邊翅膀，身體旋轉著切下來——用另一側翅膀的骨質羽毛當刀片，整個人變成了一台旋轉切割機。
小小怪率先開火。一枚飛彈從背包側面射出，直奔那東西的旋轉中心。人鷹融合體在最後一瞬間偏了一下翅膀，飛彈擦著它的肋骨飛過去，在它身後爆炸。衝擊波把它震得歪了一下，旋轉的節奏被打斷了。
就是現在。
大大怪加速。機翼刃口對準它的軀幹正中，從鎖骨位置切入，一路劃到髖部。鈦合金刃口切開骨片和肌肉的感覺像在切一捆帶骨頭的凍肉，阻力不小，但速度夠快。人鷹融合體發出一聲鷹嘯，身體從中間分成兩半，兩截屍體一左一右墜下去。
光甲上的裂紋已經密布到了臨界點。
一隻天鵝屍兄從正前方撞上來，鉤狀的喙部直刺大大怪胸口。光甲在這一擊下終於碎裂，化作漫天光點。只剩下最內層的光之庇佑還在勉強維持，亮度不到初始狀態的三分之一。
安布雷拉大樓的停機坪出現在視野里。
大大怪拉平機頭，減速，降落。尾噴口的熱氣在停機坪上吹出一個灰色的圓圈，然後熄滅。
他們飛過封鎖線的時候，地面上的人看得一清二楚。
地獄廚房外圍，三圈封鎖線依次排開。最內層是軍方的人——全套生化防護服，荷槍實彈，每隔五十米一個火力點。中間層是神盾局的戰術小組，幾輛指揮車停在路口，天線林立。最外層是紐約警局的人，負責攔住記者和看熱鬧的平民。
大大怪和小小怪從教堂方向飛過來的時候，至少二十個火力點的槍口同時抬了起來。
然後放下了。
不是因為他們認出了飛行背包上印的安布雷拉傘標，是因為五分鐘前，所有火力點的指揮官同時收到了一條加密指令——來自神盾局的通訊頻道，發件人署名是菲爾·科爾森。
內容只有一行字：安布雷拉公司人員，放行。重複，安布雷拉公司人員，放行。
沒人問為什麼。軍隊不會問，神盾局不會問，紐約警局更不會問。地獄廚房的封鎖線表面上是軍方在管，實際上誰說了算，在場的人都心裡有數。安布雷拉這個名字在過去幾個月里已經和太多東西綁在一起了——智慧藥劑的訂單，APTX-4869返老還童藥的研究合同，還有那些只有極少數人知道的、藏在更深處的合作協議。
NZT-49副產物提升智商的藥品，那些坐在各個組織的研究員早已經用上，APTX-4869返老還童藥的臨床試驗排到了三年後，預約名單上全是惹不起的名字。得罪安布雷拉，就是得罪這些坐在華盛頓辦公室里從不露面的人。這個道理，從列兵到將軍都懂。
所以當大大怪和小小怪的飛行背包拖著尾焰從頭頂掠過時，封鎖線上的所有人都把槍口壓低了。有人甚至往後退了一步，好像那道尾焰的熱浪會燙傷自己的職業生涯。
兩人落地。
小小怪摘下頭盔，頭髮濕透了貼在額頭上。他大口喘了幾下，彎腰撐著膝蓋，緩了五秒鐘才直起腰。
「下次讓灰太狼給機翼裝個自動清洗功能。」他說。
大大怪沒接話，活動了一下肩膀。右肩的傷口不深，但火辣辣的疼。胸口的光之庇佑已經暗得幾乎看不見了。他回頭看了一眼地獄廚房的方向，那片街區上空的晨光被一層灰濛濛的霧霾遮住，看不清裡面到底還有多少東西在動。
本章完。
PS：兄弟們，追讀數據就是我的飯碗！你們養書，我只能喝西北風；你們追讀，我立馬加雞腿。求大家動動手指加入書架，推薦票、月票也別藏著啦！再厚著臉皮求個打賞，一分也是愛，給作者一口飽飯吃，拜謝！
「走。」
兩人背上飛行背包。大大怪走到林夜面前。林夜正坐在教堂第三排的長椅上，手指間轉著一枚硬幣——不是真的硬幣，是光元素凝聚成的圓形薄片，他在練習維持魔法構型的穩定性。這是他自己發明的練習方式，把光元素壓縮成硬幣大小然後維持住，比釋放一個大範圍法陣更考驗對元素的精細控制。硬幣在他指縫間翻轉，邊緣偶爾閃過一縷淡金色的光。
「教皇。」大大怪按公開場合的稱呼叫他。
林夜手指一收，光元素硬幣化作細碎的光點消散在空氣中。他站起來，右手抬起。教堂里的空氣動了一下——不是風，是某種更底層的擾動，像整個空間裡的光都被一隻無形的手攪動了。窗戶透進來的晨光、蠟燭的火光、甚至牆壁上反射的微弱光線，同時往林夜的掌心裡匯聚。光元素被調動的感覺很難用語言描述，如果非要形容的話，大概像站在海邊看到潮水往後退——你知道它還會回來，而且回來的時候會是巨浪。
第一層魔法落在兩人身上。光之庇佑。白色的光暈從腳底往上蔓延，貼著皮膚和作戰服覆蓋全身。光暈不是均勻分布的——它在兩人的要害部位自動加厚，心臟、喉嚨、太陽穴周圍的光元素濃度明顯比其他部位高。這是德斯黎記憶里的技巧，光明教廷的牧師們在戰場上總結出來的經驗：防護魔法不能平均分配，要把有限的力量用在最需要保護的地方。
第二層。光之鎧甲。半透明的光甲片從空氣中凝結出來，像拼圖一樣拼合在一起，覆蓋胸口、肩膀、手臂、大腿。甲片之間的連接處留有空隙，保證關節活動不受影響。光甲成型的一瞬間，整個教堂里的人都感覺到一股暖意——不是溫度上的暖，是心理上的溫暖。光元素在高度凝聚的狀態下會自然地向外輻射一種安撫性的能量，這是光系魔法的附帶效果。
林夜的手指在空中畫符文。風元素被調動了。和光元素的「匯聚」不同，風元素的調動是「流動」——空氣開始按照符文的軌跡旋轉，在兩人周圍形成兩道幾乎看不見的氣流環。順風術。不是加速魔法，是減少空氣阻力的輔助性加持。效果持續大概五分鐘。
「兩層防護。」林夜收回手，聲音不高，「普通感染者十到十五次攻擊，超過這個數防護會碎。」
「夠了。」大大怪拉下飛行背包的啟動拉環。尾噴口點火，橙紅色的火焰把晨光切出一道熱浪扭曲的痕跡。小小怪同步啟動，兩人從教堂正門飛出去。
清晨的地獄廚房。
從空中俯瞰，這片街區像塊正在加速腐爛的生肉。建築外牆爬滿灰綠色的變異真菌，菌絲在晨光下泛著油膩的光。街道上橫七豎八堆著廢棄車輛，不少車底正往外冒黃煙——不是燃燒的煙，是車內有機物腐敗發酵的沼氣。零星的感染者貼著牆根挪動，陽光對它們沒致命殺傷力，但刻在基因里的厭惡讓它們死活不肯踩進亮處。
兩人保持五十米高度巡航，不快不慢，剛好能看清地面動靜又不至於被普通感染者夠到。
前兩分鐘風平浪靜。飛過第七大道時，幾隻感染者抬頭吼了兩聲，蹦躂了幾下夠不著，罵罵咧咧似的縮回了陰影里。小小怪低頭掃了眼地面，忽然開口：「你說屍兄會餓嗎？」
「啥？」
「就是它們吃人到底圖啥？要是純病毒驅動的本能，那咬人的時候它們自己會有飢餓感嗎？還是說就跟個沒感情的咬人機似的，咬完拉倒？」
大大怪沉默兩秒，斜了他一眼：「飛著也是飛著，你腦子裡就不能想點陽間的事？」
「將軍，那我們聊一聊今天午飯吃什麼吧。」
大大怪沒接話，但腦子確實被這個問題拐跑了一瞬。昨天在防空洞，他見過弗蘭克一槍轟開一隻屍兄的腹腔，裡面的內臟早就變了樣，胃成了個滿是孔洞的過濾器，腸道厚得像橡膠管。那玩意兒確實在「消化」，但消化出來的不是能量，是更多的變異且強化的病毒，所以咬人不是吃飯，是進化。
那可太噁心了。大大怪甩甩頭，猛地拉杆避開下水道口飄出來的一團黃色毒氣。
第一次襲擊發生在第四十二街上空。
一隻變異鴿子從右側寫字樓的窗戶里射出來，速度快得像子彈。它比正常鴿子大了四倍，羽毛掉光，皮膚覆蓋著細密的鱗片，彎鉤狀的喙尖分叉成兩截。它一頭撞在大大怪的光之鎧甲上，接觸的瞬間，鱗片從外到內飛速崩解成黑色粉末。兩秒鐘，整隻鴿子連渣都沒剩，被氣流吹得無影無蹤。
光之鎧甲的亮度肉眼不可察地暗了一絲。
「消耗比預想的低。」小小怪說。
「普通雜兵，湊數的而已。」
話音剛落，左側樓頂上嘩啦啦躍下一大片飛行種。不是單一品種——三隻烏鴉屍兄的翅膀上長著骨刺，羽毛硬化成刀片狀，飛起來帶著尖銳的破風聲；五隻蝙蝠屍兄撐開皮膜，翼展接近兩米，胸骨突出成龍骨狀；還有兩隻天鵝屍兄，脖子扭曲成不自然的角度，喙部進化成了鉤狀，翅膀扇動的頻率快得像蜂鳥，直直地撞過來。
它們在空中的靈活性遠超昨晚遇到的那些地面種。烏鴉的骨刺翅膀能做出銳角轉彎，蝙蝠的皮膜邊緣輕輕一抖就能急剎變向，天鵝則乾脆走直線——速度最快，像兩發炮彈。
一隻烏鴉最先撲到，骨刺翅膀狠狠拍在光甲表面。光蝕效果瞬間啟動，骨刺從尖端開始崩解成黑灰，但這隻的病毒濃度比鴿子高得多，足足撐了三秒才徹底化成飛灰。光甲亮度直接降了一檔。
緊接著兩隻蝙蝠和一隻天鵝同時撞上來。
小小怪按下背包武器開關，兩側裝甲板翻開，三枚微型飛彈拖著白煙竄出去。飛彈體積不大，但裝藥量夠狠——三聲悶響，兩隻蝙蝠的胸口被炸出臉盆大的窟窿，天鵝的脖子直接被炸斷，腦袋飛出老遠。碎肉和黑血雨點似的砸在人行道上。
光甲又暗了一分。
「數量不對。」大大怪猛地把推力往上提了一檔，「聚集速度太快了。」
從第一隻鴿子出現到現在不到四十秒，四面八方已經湧出來三十多隻飛行種。鴿子、烏鴉、蝙蝠、還有幾隻翅膀上帶著血絲的貓頭鷹，腦袋能轉兩百七十度，飛行軌跡飄忽得像喝醉了酒。這不像是被指揮的——昨晚那些有明確的戰術分工，佯攻包抄斬首，一看就有指揮系統。眼前這批雖然亂鬨鬨的，但聚集速度快得離譜。
不是被指揮。是被吸引。
光之鎧甲的光元素濃度太高了。在這些靠視覺捕獵的飛行種眼裡，他倆就是兩個移動的大功率探照燈。防護是有了，相當於在腦門上貼了個「快來打我」的標語。
「能把光甲關了嗎？」小小怪一邊躲閃一邊問。
「關不了。一次性加持，要麼能量耗盡要麼被打碎，中途停不了。」大大怪咬咬牙，「司令估計也沒料到光甲還自帶嘲諷效果。」
既然躲不掉，那就硬沖。
大大怪把推力推到最大。飛行背包的尾噴口從橙紅變成熾白，音爆雲在兩人身後炸開，地面上的灰塵被震得揚起一圈環形土浪。從五十米拉到音速只需要三秒——灰太狼設計的動力系統從來不講道理。
一隻老鷹屍兄從鐘樓頂上彈射出來。
它的體型比正常老鷹大了至少五倍，翼展接近四米，羽毛全部替換成了骨片，每一片邊緣都帶著鋸齒。它不是追著人飛，是直接切向飛行路徑的必經點。音速狀態下，從肉眼發現到碰撞，反應窗口不到零點三秒。
大大怪的右翼直接削過去。鈦合金刃口切開那東西的胸腔時幾乎沒有阻力，像熱刀划過黃油。骨片碎裂的聲音短促而清脆，屍體分成兩半，黑色的體液在氣流里拉成兩條細線，兩片殘骸翻滾著砸向地面。機翼刃口上甚至沒沾血——速度太快，血來不及沾。
一隻貓頭鷹從GG牌後面閃出來，飛行軌跡飄忽得像喝了假酒。它沒有正面攔截，而是從側面切進來，瞄準的是大大怪和小小怪之間的空隙——想分割陣型。
小小怪沒給它機會。他按下武器開關，一枚飛彈從背包側面竄出去，正中貓頭鷹的胸口。爆炸的火光里，那東西的身體從中間炸開，碎肉和骨片四散飛濺，連慘叫都來不及發出就變成了一團黑霧。
「將軍，九點鐘方向又來了！」
三隻蝙蝠屍兄以品字形編隊從側面切入，間距精確得像拿尺子量過。它們的攻擊時機卡在大大怪剛切完老鷹、機翼角度還沒回正的瞬間——這群東西的學習速度快得嚇人。
大大怪沒調機翼。他直接按下背包的飛彈發射鈕，兩枚飛彈同時竄出去。第一枚扎進品字形編隊的中心，爆炸的火球把三隻蝙蝠同時吞沒；第二枚穿過火球，把後面跟上的一隻烏鴉炸成碎片。衝擊波震得大大怪自己的飛行軌跡都歪了一瞬，他拉杆穩住了。
飛行屍兄的數量還在增加。
它們從樓頂、窗戶、GG牌後面不斷彈出來，每一次攔截都卡在飛行路徑的正前方。預判精度越來越高——這群東西在實時計算兩人的速度、高度、航向，然後把攔截指令共享給所有在攔截範圍內的個體。
一隻鴿子被機翼切開，從喙到尾巴整齊地分成兩片。一隻烏鴉被飛彈炸碎，骨刺翅膀的碎片在空中散開。一隻天鵝被小小怪用肘部砸碎顱骨。一隻蝙蝠、又一隻蝙蝠、一隻貓頭鷹連續撞上光甲。每一次撞擊都讓光甲的亮度暗一分，裂紋從左肩蔓延到胸口再到右肋，像乾涸土地上的龜裂。
大大怪沒低頭看裂紋。眼睛盯著前方，餘光掃描兩側建築的樓頂——任何從高點起跳的飛行種都會先露出輪廓。音速飛行不能變向太多，過載會超出飛行背包的矢量補償極限。能切的用機翼切，切不到的就用飛彈炸，炸不完的就硬扛，扛完了繼續飛。
一隻體型巨大的蝙蝠屍兄從水塔後面升起來。
它不是彈射，是垂直升起然後懸停。這東西比之前遇到的蝙蝠大了不止一倍，上半身保留著人類的軀幹輪廓，兩條手臂和皮膜融合在一起，臉上還殘留著半張人臉。右眼是人眼，左眼是蝙蝠的黑色眼球。
人蝠融合體。精英屍兄。
它張開皮膜，像一面牆一樣堵在航線正前方。
大大怪沒減速。他的拇指按在飛彈發射鈕上，兩枚飛彈一前一後竄出去。第一枚命中胸口，爆炸的火光里那東西的身體猛地往後仰；第二枚緊跟著扎進它的腹腔，第二次爆炸直接把它的軀幹撕成了兩截。人蝠融合體的上半身和下半身分離，黑色的體液在空中噴成一團霧，兩截屍體翻滾著墜向地面。
「還有多遠？」
「兩千米。」
以現在的速度，十五秒。
十五秒內又來了幾隻。一隻鴿子被機翼切開。一隻烏鴉被飛彈炸碎。一隻貓頭鷹撞在光之庇佑上讓亮度又降了一檔。
然後是一隻半人半鷹的東西。
它從前上方的防火梯躍下。上半身是人類男性，肌肉虬結，皮膚呈灰綠色。雙臂進化成了鷹的翅膀，翼展接近五米，羽毛是骨質的，邊緣鋒利得像剃刀。下半身還是人腿，但膝蓋以下變成了鷹爪。它的頭是人臉和鷹臉的融合體，眼睛是鷹眼的金色，瞳孔豎立。
人鷹融合體。又一隻精英屍兄。
它沒有直接撲擊。翅膀一振，整個人拔高了一截，然後收起一邊翅膀，身體旋轉著切下來——用另一側翅膀的骨質羽毛當刀片，整個人變成了一台旋轉切割機。
小小怪率先開火。一枚飛彈從背包側面射出，直奔那東西的旋轉中心。人鷹融合體在最後一瞬間偏了一下翅膀，飛彈擦著它的肋骨飛過去，在它身後爆炸。衝擊波把它震得歪了一下，旋轉的節奏被打斷了。
就是現在。
大大怪加速。機翼刃口對準它的軀幹正中，從鎖骨位置切入，一路劃到髖部。鈦合金刃口切開骨片和肌肉的感覺像在切一捆帶骨頭的凍肉，阻力不小，但速度夠快。人鷹融合體發出一聲鷹嘯，身體從中間分成兩半，兩截屍體一左一右墜下去。
光甲上的裂紋已經密布到了臨界點。
一隻天鵝屍兄從正前方撞上來，鉤狀的喙部直刺大大怪胸口。光甲在這一擊下終於碎裂，化作漫天光點。只剩下最內層的光之庇佑還在勉強維持，亮度不到初始狀態的三分之一。
安布雷拉大樓的停機坪出現在視野里。
大大怪拉平機頭，減速，降落。尾噴口的熱氣在停機坪上吹出一個灰色的圓圈，然後熄滅。
他們飛過封鎖線的時候，地面上的人看得一清二楚。
地獄廚房外圍，三圈封鎖線依次排開。最內層是軍方的人——全套生化防護服，荷槍實彈，每隔五十米一個火力點。中間層是神盾局的戰術小組，幾輛指揮車停在路口，天線林立。最外層是紐約警局的人，負責攔住記者和看熱鬧的平民。
大大怪和小小怪從教堂方向飛過來的時候，至少二十個火力點的槍口同時抬了起來。
然後放下了。
不是因為他們認出了飛行背包上印的安布雷拉傘標，是因為五分鐘前，所有火力點的指揮官同時收到了一條加密指令——來自神盾局的通訊頻道，發件人署名是菲爾·科爾森。
內容只有一行字：安布雷拉公司人員，放行。重複，安布雷拉公司人員，放行。
沒人問為什麼。軍隊不會問，神盾局不會問，紐約警局更不會問。地獄廚房的封鎖線表面上是軍方在管，實際上誰說了算，在場的人都心裡有數。安布雷拉這個名字在過去幾個月里已經和太多東西綁在一起了——智慧藥劑的訂單，APTX-4869返老還童藥的研究合同，還有那些只有極少數人知道的、藏在更深處的合作協議。
NZT-49副產物提升智商的藥品，那些坐在各個組織的研究員早已經用上，APTX-4869返老還童藥的臨床試驗排到了三年後，預約名單上全是惹不起的名字。得罪安布雷拉，就是得罪這些坐在華盛頓辦公室里從不露面的人。這個道理，從列兵到將軍都懂。
所以當大大怪和小小怪的飛行背包拖著尾焰從頭頂掠過時，封鎖線上的所有人都把槍口壓低了。有人甚至往後退了一步，好像那道尾焰的熱浪會燙傷自己的職業生涯。
兩人落地。
小小怪摘下頭盔，頭髮濕透了貼在額頭上。他大口喘了幾下，彎腰撐著膝蓋，緩了五秒鐘才直起腰。
「下次讓灰太狼給機翼裝個自動清洗功能。」他說。
大大怪沒接話，活動了一下肩膀。右肩的傷口不深，但火辣辣的疼。胸口的光之庇佑已經暗得幾乎看不見了。他回頭看了一眼地獄廚房的方向，那片街區上空的晨光被一層灰濛濛的霧霾遮住，看不清裡面到底還有多少東西在動。
本章完。
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