第938章 決斷
第938章 決斷
海外帝國御前會議的成員構成很簡單，僅有八人，全都是跟著洛薩起家的老班底。
其中拉維妮婭，任宮廷總管，兼領王國總法官，掌管全國司法事務。
庫爾斯，任情報總管，下轄黑暗之影密探組織，負責收集國內外情報，包括海外帝國諸領主領地上的動向，敵人的軍事部署，民間輿論，乃至監察百官，是類似於錦衣衛組織的領導者。
烏爾姆，聖庫總管，也就是原本庫爾斯曾擔任過的王國大司庫官，掌管海外帝國經濟事務。
安德里亞斯，庫爾斯的衣缽繼承者，掌璽大臣，負責執掌皇帝印璽，簽署文書，草擬憲章，同時也負責帝國外交事務。
讓娜，任帝國大元帥，聖槍守護者，掌管帝國皇家直屬常備武裝，在戰時，兼管帝國僱傭兵，諸城鎮行會民兵，領主下屬武裝等一切軍務。
般若，衣櫥總管，洛薩私庫的執掌者，許多皇家莊園，地產，都由般若親手打理。
漢斯，禁衛軍首領，翼騎兵統領，負責皇城警備，儀仗出行。
烏爾丁，海外帝國總主教，全國修會首腦，負責全國教會事務。
作為掌璽大臣，安德里亞斯率先開口道：「韃靼人的實力不弱，當初在『夢境試煉』當中，咱們也曾領教過這些人的實力，對於韃靼人，我個人看法是暫且與之交好，不要與其發生衝突，因為遊牧帝國皆有一個特點，其興也勃焉，其衰也勃焉。」
他口中的夢境試煉就是作戰記錄，當時他們交手的對象是執掌北元王庭的瓦剌部，瓦剌部實力也算不錯，但跟現在正如日中天的韃靼帝國根本沒得比。
他語氣微頓，又道：「據我所知，韃靼大汗年歲已高，諸子又明爭暗鬥不休，其死後必定四分五裂，彼此征戰不休，到那時，我們能以最小的代價取勝。」
洛薩讚許地看了一眼這個由一介騎士僕從崛起的年輕官員，這份眼光已經超出了這個時代絕大多數的歐洲人了。
「庫爾斯，你覺得你這個學生說的如何？」
「根據黑暗之影的密探回報，韃靼人的實力確實不弱，三年前只是派遣了一支偏師，就傾喀拉契丹全國之力，才勉強取得了一場慘勝。此次再捲土重來，其實力顯然已膨脹了太多，其王庭之下四位大薩滿，據推測都已跨入了傳奇階，另有數位東方僧侶，地位與之差相仿佛，想來也有不弱的手段。我個人贊同安德里亞斯的看法。」
庫爾斯抬頭看了眼洛薩，道：「但一切取決於您的意志，帝國三年休養生息，實力早已今非昔比，即便韃靼人實力強勁，我們也有必勝的把握。」
「讓娜，你覺得呢？」
讓娜皺眉道：「我聽過往客商說，韃靼人殘忍暴虐，動輒屠城，劫掠成性，我覺得跟他們沒什麼好虛與委蛇的。」
旁聽的安娜忍不住鼓掌道：「沒錯，讓娜女士說的對，說是等韃靼大汗老死，就能坐等敵人四分五裂，但誰知道他們那個大汗能活多久？他手底下那麼多傳奇施法者，煉個延壽的魔藥還不簡單嗎？」
洛薩輕咳了聲：「這位外邦使者，這裡是御前會議，你如果不願旁聽的話可以選擇離開。」
安娜哼了聲，不再說話。
東帝國對韃靼人的了解不多，也沒有黑暗之影這個近些年越發龐大的密探組織。
聽庫爾斯這麼一說，她才意識到這個新崛起的惡鄰可怕之處，單是他們麾下這些超凡者，橫掃歐洲諸國根本不在話下，若是他們拿下波斯以後揮師西進，帝國局勢恐怕危矣。
雖說東帝國跟海外帝國的邦交關係一直十分密切，但政治上的事，私交究竟能發揮出多大的效用她也委實沒太大的底氣。
洛薩又道：「讓娜說的也有道理，但咱們現在跟韃靼人還隔著波斯人的半壁江山呢，咱們究竟是要打波斯人還是韃靼人？亦或是兩隻手一把抓呢？」
漢斯有些遲疑道：「韃靼人的使者不是已經抵達了嗎？咱們可以先聽聽他們到底有什麼說法。」
洛薩笑了笑，如果他下定了決心的話，韃靼人的使者就算是巧舌如簧，也說服不了他做出改變。
「也好，安德里亞斯，接見外邦使者是你這掌璽大臣的事，你和漢斯帶翼騎兵們去接韃靼使團吧，我會讓拉冬和它的兩個老婆為你撐場面。」
御前議會減去兩人後，洛薩才正色道：「烏爾姆，國庫現在是否能支撐得起我們發動一場十萬人規模的大戰？」
烏爾姆遲疑了下，點頭道：「陛下，這取決於您打算打多久，若以最低限度只動員五萬常備軍，五萬領主武裝的話，以三個月為期，對帝國負擔不大。但再多，帝國今年的建設計劃就要擱置大半了。」
海外帝國的富饒毋庸置疑，坐擁歐亞大陸交界，相當於在絲綢之路上設卡收稅，再加上東非諸多十字軍城邦的貢賦，每年帝國的財政收入，就是整個歐洲都聯合起來，包括君士坦丁堡在內，也都比不過。
薩珊波斯也富，但地方上貴族盤根錯節，那位萬王之王所能收到的稅金，層層盤剝下來，落到他手裡的也不會剩下多少，跟海外帝國同樣相距甚遠。
但問題在於，收入多，支出也多。
洛薩在帝國各地修建的灌溉設施，在耶路撒冷開挖群山，修建「皇帝大道」，將整個帝國的每一個角落都通過這種夯土大道連接在了一起，同時於尼羅河畔興修水利，試圖馴服這位桀驁的母親河，這份花費，換任何一個國家來做，都只會搞得傾家蕩產。
…
當使團抵達耶路撒冷時，伊萬部的部眾和怯薛們對這座城市反倒是沒什麼震撼了。
雖說三年來耶路撒冷城在群山間挖出了一條寬闊的「皇帝大道」，但城區規模卻只進行了小規模的擴張，如今常住人口加起來也就是三萬人出頭，對比以前沒有任何增長，而且洛薩還主動將許多居民遷往了周邊市鎮，莊園，使其不至於因每年要容納太多的朝聖者而顯得人滿為患。
只是這樣一座小城，實在配不上帝國首都這個名頭。
使團三位主要成員，一進王宮，其中一人便單膝跪地，虔誠至極地在胸前畫了個十字：
「敬拜南帝國之巴塞琉斯，所有在東方法蘭克人的唯一君主，耶路撒冷聖地的守護者，海外基督徒的主保聖人，偉大的神木保護者與聖槍執掌者。」
說話的人是富爾克，伊萬有些無奈，怯薛軍首領巴爾思則乾脆就是鄙夷了。
他覺得，富爾克純粹是被進城時，看到的那三頭魔龍給嚇破了膽。
在草原上，四位大薩滿們除掉的魔龍都不知有多少了，小一些的巨龍頭骨甚至都不配掛在大汗的王帳里當擺件。
不過，這南拂菻的軍隊看上去倒是像模像樣的，軍威嚴整，裝備精良，就那背後裝有羽飾的騎兵，跟他們怯薛軍相比也分毫不差，難怪當初能取綠衣大食而代之。
洛薩皺眉道：「我好像見過你。」
還不待富爾克回話，庫爾斯便道出了對方的身份：「朗格多克的富爾克男爵？應該不會有錯吧。」
雖然說是疑問句，但庫爾斯的語氣卻是十分篤定。
三年時間，富爾克的變化很大，即便是最親近的人也未必能辨認出對方的身份，但庫爾斯不同，他辨認身份本來就不是靠相貌的。
富爾克有些誠惶誠恐。
當初他就是個小人物，為了護送雷納德的未婚妻「朗格多克的埃莉諾」小姐而來到聖地，結果還因為失職把人給丟了，求到了時任外約旦伯爵的洛薩頭上才給那位小姐救了回來。
「庫爾斯先生，沒想到您還記得我。」
「呵呵，當初我還勸諫過陛下，要收下你這忠誠勇武之士作為近衛呢。」
富爾克有些羞愧道：「我辜負了您的信任，也有負於對天主的誓言。」
洛薩皺眉道：「以前的事暫且按下不提，如今你為韃靼人效力，此次造訪，你新主子想讓你做什麼呢？」
咳——
伊萬不動聲色地接過了話語權：「陛下，我們這裡有大汗的國書奉上，韃靼國雖偏僻之國，遊牧起家，不沐王化，言辭可能稍有冒犯，但請陛下相信，我國大汗對陛下絕對是心懷景仰，想跟貴國締結互不侵犯的兄弟之盟的。」
洛薩笑了笑：「把國書呈上來吧。」
國書到手，洛薩卻未翻看，而是略顯輕佻地在手裡拋了拋：「據我所知，韃靼國侵略成性，先吞喀拉契丹，再吞花剌子模，如今又南下試圖鯨吞埃蘭沙赫爾，如此豺狼之國，為何要跟海外帝國親善交歡呢？」
他說著，語氣微冷：「難道是想以所謂的『互不侵犯之約』麻痹我方，等吞下埃蘭沙赫爾全境後，再圖侵略？」
巴爾思雖聽不懂他們的對話，但看洛薩的舉動，也覺得冒犯非常，忍不住嘰里咕嚕說了一通。
海外帝國御前會議的成員構成很簡單，僅有八人，全都是跟著洛薩起家的老班底。
其中拉維妮婭，任宮廷總管，兼領王國總法官，掌管全國司法事務。
庫爾斯，任情報總管，下轄黑暗之影密探組織，負責收集國內外情報，包括海外帝國諸領主領地上的動向，敵人的軍事部署，民間輿論，乃至監察百官，是類似於錦衣衛組織的領導者。
烏爾姆，聖庫總管，也就是原本庫爾斯曾擔任過的王國大司庫官，掌管海外帝國經濟事務。
安德里亞斯，庫爾斯的衣缽繼承者，掌璽大臣，負責執掌皇帝印璽，簽署文書，草擬憲章，同時也負責帝國外交事務。
讓娜，任帝國大元帥，聖槍守護者，掌管帝國皇家直屬常備武裝，在戰時，兼管帝國僱傭兵，諸城鎮行會民兵，領主下屬武裝等一切軍務。
般若，衣櫥總管，洛薩私庫的執掌者，許多皇家莊園，地產，都由般若親手打理。
漢斯，禁衛軍首領，翼騎兵統領，負責皇城警備，儀仗出行。
烏爾丁，海外帝國總主教，全國修會首腦，負責全國教會事務。
作為掌璽大臣，安德里亞斯率先開口道：「韃靼人的實力不弱，當初在『夢境試煉』當中，咱們也曾領教過這些人的實力，對於韃靼人，我個人看法是暫且與之交好，不要與其發生衝突，因為遊牧帝國皆有一個特點，其興也勃焉，其衰也勃焉。」
他口中的夢境試煉就是作戰記錄，當時他們交手的對象是執掌北元王庭的瓦剌部，瓦剌部實力也算不錯，但跟現在正如日中天的韃靼帝國根本沒得比。
他語氣微頓，又道：「據我所知，韃靼大汗年歲已高，諸子又明爭暗鬥不休，其死後必定四分五裂，彼此征戰不休，到那時，我們能以最小的代價取勝。」
洛薩讚許地看了一眼這個由一介騎士僕從崛起的年輕官員，這份眼光已經超出了這個時代絕大多數的歐洲人了。
「庫爾斯，你覺得你這個學生說的如何？」
「根據黑暗之影的密探回報，韃靼人的實力確實不弱，三年前只是派遣了一支偏師，就傾喀拉契丹全國之力，才勉強取得了一場慘勝。此次再捲土重來，其實力顯然已膨脹了太多，其王庭之下四位大薩滿，據推測都已跨入了傳奇階，另有數位東方僧侶，地位與之差相仿佛，想來也有不弱的手段。我個人贊同安德里亞斯的看法。」
庫爾斯抬頭看了眼洛薩，道：「但一切取決於您的意志，帝國三年休養生息，實力早已今非昔比，即便韃靼人實力強勁，我們也有必勝的把握。」
「讓娜，你覺得呢？」
讓娜皺眉道：「我聽過往客商說，韃靼人殘忍暴虐，動輒屠城，劫掠成性，我覺得跟他們沒什麼好虛與委蛇的。」
旁聽的安娜忍不住鼓掌道：「沒錯，讓娜女士說的對，說是等韃靼大汗老死，就能坐等敵人四分五裂，但誰知道他們那個大汗能活多久？他手底下那麼多傳奇施法者，煉個延壽的魔藥還不簡單嗎？」
洛薩輕咳了聲：「這位外邦使者，這裡是御前會議，你如果不願旁聽的話可以選擇離開。」
安娜哼了聲，不再說話。
東帝國對韃靼人的了解不多，也沒有黑暗之影這個近些年越發龐大的密探組織。
聽庫爾斯這麼一說，她才意識到這個新崛起的惡鄰可怕之處，單是他們麾下這些超凡者，橫掃歐洲諸國根本不在話下，若是他們拿下波斯以後揮師西進，帝國局勢恐怕危矣。
雖說東帝國跟海外帝國的邦交關係一直十分密切，但政治上的事，私交究竟能發揮出多大的效用她也委實沒太大的底氣。
洛薩又道：「讓娜說的也有道理，但咱們現在跟韃靼人還隔著波斯人的半壁江山呢，咱們究竟是要打波斯人還是韃靼人？亦或是兩隻手一把抓呢？」
漢斯有些遲疑道：「韃靼人的使者不是已經抵達了嗎？咱們可以先聽聽他們到底有什麼說法。」
洛薩笑了笑，如果他下定了決心的話，韃靼人的使者就算是巧舌如簧，也說服不了他做出改變。
「也好，安德里亞斯，接見外邦使者是你這掌璽大臣的事，你和漢斯帶翼騎兵們去接韃靼使團吧，我會讓拉冬和它的兩個老婆為你撐場面。」
御前議會減去兩人後，洛薩才正色道：「烏爾姆，國庫現在是否能支撐得起我們發動一場十萬人規模的大戰？」
烏爾姆遲疑了下，點頭道：「陛下，這取決於您打算打多久，若以最低限度只動員五萬常備軍，五萬領主武裝的話，以三個月為期，對帝國負擔不大。但再多，帝國今年的建設計劃就要擱置大半了。」
海外帝國的富饒毋庸置疑，坐擁歐亞大陸交界，相當於在絲綢之路上設卡收稅，再加上東非諸多十字軍城邦的貢賦，每年帝國的財政收入，就是整個歐洲都聯合起來，包括君士坦丁堡在內，也都比不過。
薩珊波斯也富，但地方上貴族盤根錯節，那位萬王之王所能收到的稅金，層層盤剝下來，落到他手裡的也不會剩下多少，跟海外帝國同樣相距甚遠。
但問題在於，收入多，支出也多。
洛薩在帝國各地修建的灌溉設施，在耶路撒冷開挖群山，修建「皇帝大道」，將整個帝國的每一個角落都通過這種夯土大道連接在了一起，同時於尼羅河畔興修水利，試圖馴服這位桀驁的母親河，這份花費，換任何一個國家來做，都只會搞得傾家蕩產。
…
當使團抵達耶路撒冷時，伊萬部的部眾和怯薛們對這座城市反倒是沒什麼震撼了。
雖說三年來耶路撒冷城在群山間挖出了一條寬闊的「皇帝大道」，但城區規模卻只進行了小規模的擴張，如今常住人口加起來也就是三萬人出頭，對比以前沒有任何增長，而且洛薩還主動將許多居民遷往了周邊市鎮，莊園，使其不至於因每年要容納太多的朝聖者而顯得人滿為患。
只是這樣一座小城，實在配不上帝國首都這個名頭。
使團三位主要成員，一進王宮，其中一人便單膝跪地，虔誠至極地在胸前畫了個十字：
「敬拜南帝國之巴塞琉斯，所有在東方法蘭克人的唯一君主，耶路撒冷聖地的守護者，海外基督徒的主保聖人，偉大的神木保護者與聖槍執掌者。」
說話的人是富爾克，伊萬有些無奈，怯薛軍首領巴爾思則乾脆就是鄙夷了。
他覺得，富爾克純粹是被進城時，看到的那三頭魔龍給嚇破了膽。
在草原上，四位大薩滿們除掉的魔龍都不知有多少了，小一些的巨龍頭骨甚至都不配掛在大汗的王帳里當擺件。
不過，這南拂菻的軍隊看上去倒是像模像樣的，軍威嚴整，裝備精良，就那背後裝有羽飾的騎兵，跟他們怯薛軍相比也分毫不差，難怪當初能取綠衣大食而代之。
洛薩皺眉道：「我好像見過你。」
還不待富爾克回話，庫爾斯便道出了對方的身份：「朗格多克的富爾克男爵？應該不會有錯吧。」
雖然說是疑問句，但庫爾斯的語氣卻是十分篤定。
三年時間，富爾克的變化很大，即便是最親近的人也未必能辨認出對方的身份，但庫爾斯不同，他辨認身份本來就不是靠相貌的。
富爾克有些誠惶誠恐。
當初他就是個小人物，為了護送雷納德的未婚妻「朗格多克的埃莉諾」小姐而來到聖地，結果還因為失職把人給丟了，求到了時任外約旦伯爵的洛薩頭上才給那位小姐救了回來。
「庫爾斯先生，沒想到您還記得我。」
「呵呵，當初我還勸諫過陛下，要收下你這忠誠勇武之士作為近衛呢。」
富爾克有些羞愧道：「我辜負了您的信任，也有負於對天主的誓言。」
洛薩皺眉道：「以前的事暫且按下不提，如今你為韃靼人效力，此次造訪，你新主子想讓你做什麼呢？」
咳——
伊萬不動聲色地接過了話語權：「陛下，我們這裡有大汗的國書奉上，韃靼國雖偏僻之國，遊牧起家，不沐王化，言辭可能稍有冒犯，但請陛下相信，我國大汗對陛下絕對是心懷景仰，想跟貴國締結互不侵犯的兄弟之盟的。」
洛薩笑了笑：「把國書呈上來吧。」
國書到手，洛薩卻未翻看，而是略顯輕佻地在手裡拋了拋：「據我所知，韃靼國侵略成性，先吞喀拉契丹，再吞花剌子模，如今又南下試圖鯨吞埃蘭沙赫爾，如此豺狼之國，為何要跟海外帝國親善交歡呢？」
他說著，語氣微冷：「難道是想以所謂的『互不侵犯之約』麻痹我方，等吞下埃蘭沙赫爾全境後，再圖侵略？」
巴爾思雖聽不懂他們的對話，但看洛薩的舉動，也覺得冒犯非常，忍不住嘰里咕嚕說了一通。