第六十三章 輕取江陵
次日清晨，斥候飛馬入城，單膝跪地，氣喘吁吁道：「報——啟稟主公！南面急報！劉備率諸葛亮、張飛、趙雲，已攻占長沙！長沙太守韓玄被魏延斬殺，黃忠、魏延皆歸附劉備！」
帳中諸將聞言，皆是面色一變。
斥候繼續道：「現劉備已命張飛，趙雲，黃忠、魏延分兵三路，攻取零陵、桂陽、武陵三郡。」
龐統聽後率先開口，語氣篤定：「三郡太守兵微將寡，素無戰心，只怕不出數日，荊南四郡盡歸劉備矣！」
甘寧聞言大怒，聲如雷霆：「好個劉備！咱們在前頭拼死拼活攻襄陽，他在後頭撿現成的！荊南四郡就這麼讓他白白拿去了？」
太史慈也是憤憤不平：「主公，劉備此舉忒不厚道！咱們替他除了蔡瑁、張允，他卻趁火打劫，坐收漁利！早知如此，當初就該讓他自己跟蔡瑁拼個你死我活！」
周瑜卻神色平靜，淡淡道：「此事早在主公預料之中，有何可驚？」
甘寧一怔，轉頭看向項羽。只見項羽面色如常，並無怒色，只是微微點頭，重瞳之中波瀾不驚：「劉備行事，果然迅捷。臥龍之名，亦名不虛傳。」
周瑜上前一步，拱手道：「主公，荊南四郡地勢偏遠，民貧地瘠，劉備要拿便讓他拿去，眼下當務之急，是趁劉琮手書在手，速取江陵、章陵、南陽等地。這些才是荊州腹地，兵家必爭之所。若讓曹操搶先占了，後患無窮！」
龐統亦是點頭，指著輿圖道：「公瑾說得極是。曹操四十萬大軍南下，前鋒已至宛城。主公當速速發兵，先下手為強，不可給曹操可乘之機！」
項羽亦覺周瑜、龐統所言在理，霍然起身，目光如炬：「傳令！留五千人馬守襄陽，其餘大軍即刻西進，取江陵！」
「喏！」諸將齊聲應諾，聲震屋瓦。
江東大軍自襄陽拔營，沿漢水西進，旌旗蔽日，鐵騎如流，船隊連綿數十里，浩浩蕩蕩。所過之處，劉琮手書先行送達，各城縣令望風歸降，不敢有絲毫抵抗。百姓夾道觀看，竊竊私語，無不為江東軍的聲勢所震懾。
數日後，大軍抵達江陵城下。
江陵乃是荊州重鎮，南臨長江，北據漢水，城高池深，牆厚三丈，糧草充足，素有「南國鎖鑰」之稱。守將劉磐，乃劉表之侄，為人忠勇，治軍嚴整，深得士卒愛戴，在荊州軍中頗有威望。
斥候先行入城，呈上劉琮手書。
劉磐展開書信，逐字逐句看完，沉默良久，面色陰晴不定。
帳下諸將紛紛勸道：「將軍，少主已降，孫策大軍壓境，襄陽已失，蔡瑁、張允皆死。不如降了罷，保全城中百姓，也算是對得起先主了。」
劉磐閉目沉思片刻，長嘆一聲，將書信放在案上，緩緩道：「先主以江陵託付於我，今日少主既降，我豈能獨守？罷了……開城。」
他起身整甲，率諸將出城，步行至江東大營前，單膝跪地，拱手高聲道：「江陵守將劉磐，奉少主劉琮之命，率城中將士百姓，歸降吳侯！」
項羽親自出營相迎，雙手扶起劉磐，笑道：「劉將軍請起。久聞將軍忠勇，今日得見，實乃我之幸也！」
劉磐低頭道：「敗軍之將，不敢當吳侯謬讚。」
項羽拍了拍他的肩膀，朗聲道：「劉將軍不必過謙。江陵乃荊州重鎮，我仍交由你鎮守，望你盡心竭力，不負所托。」
劉磐聞言，怔了一怔，抬頭看向項羽，眼中閃過一絲動容。他本以為孫策會奪其兵權，不想竟讓他繼續鎮守江陵，這份信任與胸襟，實出乎意料。他當即再次跪地叩首，聲音哽咽：「劉磐願誓死效忠主公！若有二心，天誅地滅！」
項羽哈哈大笑，親手將他扶起，拉著他的手一同入城。
大軍入城，江陵百姓夾道相迎，氣氛倒也平和。
當夜，中軍帳中，燭火通明。項羽站在輿圖前，重瞳掃過荊州山川，眉頭微鎖。
龐統指著輿圖，率先開口：「如今襄陽、江陵已在我手，荊州腹地盡歸主公。接下來當速取章陵，進逼南陽，以攻為守，不給曹操立足之地。只不過……」
項羽見龐統似有難言之隱，說道：「士元有話不妨直說。」
龐統聞言，沉吟片刻，拱手道：「主公，章陵太守乃黃祖長子——黃射。主公雖有劉琮手書，但黃射與主公有殺父之仇，此仇不共戴天。他未必肯降，甚至可能拼死抵抗。」
甘寧聞言，冷笑一聲，拍了拍腰間環首刀：「他若不肯降，我們便打到他連求降的機會都沒有！區區章陵，能擋住我軍？」
太史慈也接口道：「興霸說得不錯，章陵不過萬餘守軍，如何擋我十五萬大軍？主公給末將五日，末將必破章陵，生擒黃射獻於帳下！」
周瑜卻擺了擺手，神色凝重：「攻取章陵不難，難的是要在曹操到來之前攻下章陵。曹操四十萬大軍南下，前鋒已至宛城，距章陵不過數百里。若我軍在章陵城下耽擱太久，待曹操大軍趕到，前後夾擊，我軍便陷入絕境，到時進退兩難，悔之晚矣。」
眾將聽聞，方才知其中難處，帳中一時沉默。
項羽點頭道：「公瑾所言極是。章陵雖小，但若黃射死守不出，拖上十天半月，曹操大軍一到，我軍便會陷入兩難，確實棘手。」
這時，一直沉默的劉磐忽然上前一步，抱拳道：「主公，末將有一言，不知當講不當講。」
項羽看向他：「劉將軍請說。」
劉磐正色道：「黃射雖與主公有殺父之仇，但其麾下諸將卻與主公並無恩怨。他們都是荊州舊將，未必願意為黃射的私仇拼上性命。況且主公手中有少主手書，名正言順，那些將領更無抗拒之理。末將與章陵城中數位將領相熟，願先行前往章陵遊說。若能說動他們獻城，主公便可不費一兵一卒，收取章陵。」
項羽聞言，眉頭微皺，搖頭道：「劉將軍既知我與黃射有殺父之仇，此去必是危險重重。黃射若遷怒於你，只怕凶多吉少，不可。」
劉磐拱手懇切道：「為主公分憂，乃末將之職責。再說，少主已降，荊州軍與江東軍便是一家人了。末將實在不願看到荊州軍與江東軍自相殘殺，徒增傷亡。若能以口舌化解干戈，末將萬死不辭！」
項羽依舊搖頭：「劉將軍心意我領了，但此事風險太大，我不能讓你去冒險。」
劉磐見項羽不肯，忽然跪地叩首，額頭觸地，聲音懇切：「主公得江陵，不但沒有收取末將兵權，反而重用末將，末將無以為報！今日主公欲取章陵，末將願效犬馬之勞，請主公准末將前往！」
項羽沉默良久，看著跪在地上的劉磐，重瞳之中閃過一絲複雜的神色。他終於上前，雙手扶起劉磐，語氣真切而沉重：「劉將軍既已決心如此，我便不再阻攔。但我有一言，你須牢記。」
劉磐抬頭：「請主公明示。」
項羽上前扶起劉磐，握著他的手臂，一字一頓道：「若將軍不慎被擒，切莫抵抗，可投降黃射，保全性命。我不會怪罪於你，亦不會遷怒於你的家人。」
劉磐聞言，眼眶一熱，淚水在眸中打轉，聲音哽咽：「主公厚恩，末將銘記於心！末將此去，必不負主公所託！」
他深深一揖，轉身大步走出帳外，背影挺拔如松。
帳外夜風凜冽，吹得旗幟獵獵作響。劉磐翻身上馬，帶著兩名親隨，星夜直奔章陵而去。
項羽站在帳門口，望著劉磐遠去的背影，久久未動。
周瑜走到他身旁，低聲道：「主公放心，劉磐為人機敏，又有故交在章陵城中，此去當無大礙。」
項羽微微點頭，喃喃道：「但願如此。」
帳中諸將聞言，皆是面色一變。
斥候繼續道：「現劉備已命張飛，趙雲，黃忠、魏延分兵三路，攻取零陵、桂陽、武陵三郡。」
龐統聽後率先開口，語氣篤定：「三郡太守兵微將寡，素無戰心，只怕不出數日，荊南四郡盡歸劉備矣！」
甘寧聞言大怒，聲如雷霆：「好個劉備！咱們在前頭拼死拼活攻襄陽，他在後頭撿現成的！荊南四郡就這麼讓他白白拿去了？」
太史慈也是憤憤不平：「主公，劉備此舉忒不厚道！咱們替他除了蔡瑁、張允，他卻趁火打劫，坐收漁利！早知如此，當初就該讓他自己跟蔡瑁拼個你死我活！」
周瑜卻神色平靜，淡淡道：「此事早在主公預料之中，有何可驚？」
甘寧一怔，轉頭看向項羽。只見項羽面色如常，並無怒色，只是微微點頭，重瞳之中波瀾不驚：「劉備行事，果然迅捷。臥龍之名，亦名不虛傳。」
周瑜上前一步，拱手道：「主公，荊南四郡地勢偏遠，民貧地瘠，劉備要拿便讓他拿去，眼下當務之急，是趁劉琮手書在手，速取江陵、章陵、南陽等地。這些才是荊州腹地，兵家必爭之所。若讓曹操搶先占了，後患無窮！」
龐統亦是點頭，指著輿圖道：「公瑾說得極是。曹操四十萬大軍南下，前鋒已至宛城。主公當速速發兵，先下手為強，不可給曹操可乘之機！」
項羽亦覺周瑜、龐統所言在理，霍然起身，目光如炬：「傳令！留五千人馬守襄陽，其餘大軍即刻西進，取江陵！」
「喏！」諸將齊聲應諾，聲震屋瓦。
江東大軍自襄陽拔營，沿漢水西進，旌旗蔽日，鐵騎如流，船隊連綿數十里，浩浩蕩蕩。所過之處，劉琮手書先行送達，各城縣令望風歸降，不敢有絲毫抵抗。百姓夾道觀看，竊竊私語，無不為江東軍的聲勢所震懾。
數日後，大軍抵達江陵城下。
江陵乃是荊州重鎮，南臨長江，北據漢水，城高池深，牆厚三丈，糧草充足，素有「南國鎖鑰」之稱。守將劉磐，乃劉表之侄，為人忠勇，治軍嚴整，深得士卒愛戴，在荊州軍中頗有威望。
斥候先行入城，呈上劉琮手書。
劉磐展開書信，逐字逐句看完，沉默良久，面色陰晴不定。
帳下諸將紛紛勸道：「將軍，少主已降，孫策大軍壓境，襄陽已失，蔡瑁、張允皆死。不如降了罷，保全城中百姓，也算是對得起先主了。」
劉磐閉目沉思片刻，長嘆一聲，將書信放在案上，緩緩道：「先主以江陵託付於我，今日少主既降，我豈能獨守？罷了……開城。」
他起身整甲，率諸將出城，步行至江東大營前，單膝跪地，拱手高聲道：「江陵守將劉磐，奉少主劉琮之命，率城中將士百姓，歸降吳侯！」
項羽親自出營相迎，雙手扶起劉磐，笑道：「劉將軍請起。久聞將軍忠勇，今日得見，實乃我之幸也！」
劉磐低頭道：「敗軍之將，不敢當吳侯謬讚。」
項羽拍了拍他的肩膀，朗聲道：「劉將軍不必過謙。江陵乃荊州重鎮，我仍交由你鎮守，望你盡心竭力，不負所托。」
劉磐聞言，怔了一怔，抬頭看向項羽，眼中閃過一絲動容。他本以為孫策會奪其兵權，不想竟讓他繼續鎮守江陵，這份信任與胸襟，實出乎意料。他當即再次跪地叩首，聲音哽咽：「劉磐願誓死效忠主公！若有二心，天誅地滅！」
項羽哈哈大笑，親手將他扶起，拉著他的手一同入城。
大軍入城，江陵百姓夾道相迎，氣氛倒也平和。
當夜，中軍帳中，燭火通明。項羽站在輿圖前，重瞳掃過荊州山川，眉頭微鎖。
龐統指著輿圖，率先開口：「如今襄陽、江陵已在我手，荊州腹地盡歸主公。接下來當速取章陵，進逼南陽，以攻為守，不給曹操立足之地。只不過……」
項羽見龐統似有難言之隱，說道：「士元有話不妨直說。」
龐統聞言，沉吟片刻，拱手道：「主公，章陵太守乃黃祖長子——黃射。主公雖有劉琮手書，但黃射與主公有殺父之仇，此仇不共戴天。他未必肯降，甚至可能拼死抵抗。」
甘寧聞言，冷笑一聲，拍了拍腰間環首刀：「他若不肯降，我們便打到他連求降的機會都沒有！區區章陵，能擋住我軍？」
太史慈也接口道：「興霸說得不錯，章陵不過萬餘守軍，如何擋我十五萬大軍？主公給末將五日，末將必破章陵，生擒黃射獻於帳下！」
周瑜卻擺了擺手，神色凝重：「攻取章陵不難，難的是要在曹操到來之前攻下章陵。曹操四十萬大軍南下，前鋒已至宛城，距章陵不過數百里。若我軍在章陵城下耽擱太久，待曹操大軍趕到，前後夾擊，我軍便陷入絕境，到時進退兩難，悔之晚矣。」
眾將聽聞，方才知其中難處，帳中一時沉默。
項羽點頭道：「公瑾所言極是。章陵雖小，但若黃射死守不出，拖上十天半月，曹操大軍一到，我軍便會陷入兩難，確實棘手。」
這時，一直沉默的劉磐忽然上前一步，抱拳道：「主公，末將有一言，不知當講不當講。」
項羽看向他：「劉將軍請說。」
劉磐正色道：「黃射雖與主公有殺父之仇，但其麾下諸將卻與主公並無恩怨。他們都是荊州舊將，未必願意為黃射的私仇拼上性命。況且主公手中有少主手書，名正言順，那些將領更無抗拒之理。末將與章陵城中數位將領相熟，願先行前往章陵遊說。若能說動他們獻城，主公便可不費一兵一卒，收取章陵。」
項羽聞言，眉頭微皺，搖頭道：「劉將軍既知我與黃射有殺父之仇，此去必是危險重重。黃射若遷怒於你，只怕凶多吉少，不可。」
劉磐拱手懇切道：「為主公分憂，乃末將之職責。再說，少主已降，荊州軍與江東軍便是一家人了。末將實在不願看到荊州軍與江東軍自相殘殺，徒增傷亡。若能以口舌化解干戈，末將萬死不辭！」
項羽依舊搖頭：「劉將軍心意我領了，但此事風險太大，我不能讓你去冒險。」
劉磐見項羽不肯，忽然跪地叩首，額頭觸地，聲音懇切：「主公得江陵，不但沒有收取末將兵權，反而重用末將，末將無以為報！今日主公欲取章陵，末將願效犬馬之勞，請主公准末將前往！」
項羽沉默良久，看著跪在地上的劉磐，重瞳之中閃過一絲複雜的神色。他終於上前，雙手扶起劉磐，語氣真切而沉重：「劉將軍既已決心如此，我便不再阻攔。但我有一言，你須牢記。」
劉磐抬頭：「請主公明示。」
項羽上前扶起劉磐，握著他的手臂，一字一頓道：「若將軍不慎被擒，切莫抵抗，可投降黃射，保全性命。我不會怪罪於你，亦不會遷怒於你的家人。」
劉磐聞言，眼眶一熱，淚水在眸中打轉，聲音哽咽：「主公厚恩，末將銘記於心！末將此去，必不負主公所託！」
他深深一揖，轉身大步走出帳外，背影挺拔如松。
帳外夜風凜冽，吹得旗幟獵獵作響。劉磐翻身上馬，帶著兩名親隨，星夜直奔章陵而去。
項羽站在帳門口，望著劉磐遠去的背影，久久未動。
周瑜走到他身旁，低聲道：「主公放心，劉磐為人機敏，又有故交在章陵城中，此去當無大礙。」
項羽微微點頭，喃喃道：「但願如此。」