第五十七章 劍指襄陽
三日後，項羽起大軍十五萬，出柴桑，溯長江而上。
樓船鬥艦連綿數十里，旌旗蔽日，帆影遮江。江東水師士氣如虹，逆流而西，聲勢浩大。大軍行至夏口，江面收窄，兩岸山巒依舊險峻，卻不見一兵一卒阻攔。項羽立于帥船船頭，重瞳遠眺，只見夏口城頭空蕩蕩，水寨之中船影全無，不由得微微頷首：「劉備果然守信。」
甘寧笑道：「這劉備倒是痛快，說撤就撤，一座天險就這麼拱手讓人了。」
周瑜卻淡淡道：「他讓得痛快，日後要的價碼也必然不低。」
項羽不置可否，揮手道：「傳令，大軍全速過夏口，入漢水，直取襄陽！」
十五萬大軍浩浩蕩蕩穿過夏口，未放一箭，未損一兵。進入漢水之後，船隊轉向西北，繞過江夏，兵鋒直指襄陽腹地。
數日之間，江東大軍如狂風掃落葉，連克三城。
鄀縣守軍望見江東大軍鋪天蓋地而來，尚未交鋒便開城投降；宜城縣令棄城而逃，百姓閉門不出，大軍過境如入無人之境；邔縣守將欲據城抵抗，太史慈率先鋒半日破城，斬首八百，餘眾皆降。
三縣失守的急報如雪片般飛入襄陽。
此時的劉琮只不過是個十四五歲的少年，他坐在主位，蔡氏立於他身後，似有垂簾聽政之意，蔡瑁、張允等文武立於堂下。
蔡氏聞報，臉色大變：「什麼？孫策大軍已過夏口？鄀縣、宜城、邔縣盡失？這……這怎麼可能！」
斥候跪地稟報：「夫人，千真萬確！江東水師十五萬，已入漢水，前鋒距襄陽已不足百里！」
堂下蔡瑁面色鐵青，雙手發抖，猛地抓住斥候衣領：「夏口天險，劉備、劉琦親自坐鎮，更有數萬守軍，孫策是如何過去的？說！」
斥候戰戰兢兢，正要開口，一旁的蒯越卻緩緩走出，長嘆一聲，語氣中滿是無奈：「德珪不必問了。定是劉備主動放他過去的。」
蔡瑁一愣，鬆開斥候，轉頭看向蒯越：「異度何出此言？」
蒯越搖了搖頭，神色凝重：「夏口之險，一夫當關，萬夫莫開。孫策前番攻打數月，損兵折將而不得寸進。如今先主新喪，劉備與劉琦同守江夏，若他真心守御，以諸葛亮之謀，關張趙之勇，再憑夏口之險，孫策縱有百萬之師，也休想輕易過去。如今大軍暢通無阻，必是劉備主動撤防，放江東軍入漢水。」
張允怒道：「劉備安敢如此！他這是引狼入室，勾結外敵！」
蒯越苦笑：「劉備此舉，意在借孫策之手除掉我等。待我軍與江東廝殺兩敗俱傷，他便可坐收漁利。」
斥候此時叩首道：「蒯先生所言極是。小的打探得知，夏口守軍確實已撤往江夏，未發一矢。」
蔡瑁聞言，咬牙切齒，大聲罵道：「劉備！此賊忘恩負義！先主待他不薄，他卻勾結孫策，背信棄義！」
張允也是怒罵不止：「想必此毒計必是那諸葛村夫所獻，真當可恨！」
蔡氏待二人罵聲稍歇，開口道：「二位將軍，現在不是罵人的時候。孫策十五萬大軍壓境，當務之急，是速調各郡守將率兵來援，合力抗敵。」
蔡瑁當即點頭：「姐姐說得對。我這就傳令，命各地守將星夜發兵，會師襄陽！」
蒯越卻搖了搖頭，嘆息一聲：「德珪，此計恐怕行不通了。」
蔡瑁一怔：「為何？」
蒯越走到輿圖前，手指點向荊南方向：「德珪且看。孫策大軍來勢洶洶，各郡太守素來觀望，如今見襄陽危急，豈肯真心來援？況且劉備放孫策過夏口，必有所圖——他定會趁我軍與江東廝殺之際，揮師南下，奪取荊南四郡。零陵、桂陽、武陵、長沙，各郡太守自顧不暇，哪裡還有餘力來救襄陽？」
蔡瑁聽罷，臉色刷地白了。
張允也是面如死灰，顫聲道：「那……那該如何是好？難道坐以待斃不成？」
蒯越沉吟片刻，拱手道：「如今之勢，能救荊州的，只有一人。」
「誰？」蔡瑁急問。
「許都，曹公。」
蒯越目光沉穩，一字一頓：「曹公已平定河北大半，兵強馬壯，若他肯發兵南下，定可解荊州之圍。夫人可速修書一封，向曹公求援，許以荊州歸附，或可解此危局。」
蔡瑁與張允對視一眼，眼中滿是驚訝，隨後看向蔡氏。
蔡氏聞言，沉吟良久，思慮再三後說道：「先生，曹操此人，狼子野心。若讓他入荊，無異於引狼入室。即便退了孫策，他又豈肯輕易離去？到那時，荊州還是我兒的荊州嗎？」
蔡瑁也連連點頭：「姐姐說得對。曹操若來，豈肯空手而歸！」
蒯越急道：「夫人，事急從權！若不請曹公，孫策數日便到襄陽城下。城中雖有五萬守軍，但孫策十五萬精銳，且連戰連捷，士氣正盛。襄陽能守多久？一旦城破，你我性命不保！」
蔡氏臉色陰晴不定，蔡瑁在堂中來回踱步，腳步沉重如鉛。張允也是愁眉不展，手足無措。
良久，蔡氏咬牙道：「不！寧可與孫策決一死戰，也絕不能引曹操入荊！襄陽城高池深，糧草充足，未必守不住！」
蔡瑁點頭，沉聲道：「姐姐說得不錯，我軍以逸待勞，只要堅守數月，孫策糧盡必退。」
張允為不失大權，立表忠心道：「末將願死守襄陽，以拒孫策。」
隨後，堂中諸將亦隨風搖擺，紛紛附和：「末將等願死守襄陽，以拒孫策！」
言罷，蔡瑁轉身說道：「傳令，襄陽全城戒嚴，晝夜巡邏，準備滾木礌石、弓弩箭矢。」
眾將應諾。
蒯越站在一旁，望著堂中那群故作激昂的眾人，不由心中苦笑：良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。曹操雄才大略，平定北方，若能北面歸之，不失封侯之賞。而跟著蔡氏，只怕城破之日，便是身死之時……蒯越長嘆一聲，不再多言，只是默默退到一旁，心中已暗暗萌生了降曹之念。
窗外，秋風蕭瑟，捲起滿地黃葉。
江東大軍的戰鼓聲，仿佛已在遠方隱隱可聞。
樓船鬥艦連綿數十里，旌旗蔽日，帆影遮江。江東水師士氣如虹，逆流而西，聲勢浩大。大軍行至夏口，江面收窄，兩岸山巒依舊險峻，卻不見一兵一卒阻攔。項羽立于帥船船頭，重瞳遠眺，只見夏口城頭空蕩蕩，水寨之中船影全無，不由得微微頷首：「劉備果然守信。」
甘寧笑道：「這劉備倒是痛快，說撤就撤，一座天險就這麼拱手讓人了。」
周瑜卻淡淡道：「他讓得痛快，日後要的價碼也必然不低。」
項羽不置可否，揮手道：「傳令，大軍全速過夏口，入漢水，直取襄陽！」
十五萬大軍浩浩蕩蕩穿過夏口，未放一箭，未損一兵。進入漢水之後，船隊轉向西北，繞過江夏，兵鋒直指襄陽腹地。
數日之間，江東大軍如狂風掃落葉，連克三城。
鄀縣守軍望見江東大軍鋪天蓋地而來，尚未交鋒便開城投降；宜城縣令棄城而逃，百姓閉門不出，大軍過境如入無人之境；邔縣守將欲據城抵抗，太史慈率先鋒半日破城，斬首八百，餘眾皆降。
三縣失守的急報如雪片般飛入襄陽。
此時的劉琮只不過是個十四五歲的少年，他坐在主位，蔡氏立於他身後，似有垂簾聽政之意，蔡瑁、張允等文武立於堂下。
蔡氏聞報，臉色大變：「什麼？孫策大軍已過夏口？鄀縣、宜城、邔縣盡失？這……這怎麼可能！」
斥候跪地稟報：「夫人，千真萬確！江東水師十五萬，已入漢水，前鋒距襄陽已不足百里！」
堂下蔡瑁面色鐵青，雙手發抖，猛地抓住斥候衣領：「夏口天險，劉備、劉琦親自坐鎮，更有數萬守軍，孫策是如何過去的？說！」
斥候戰戰兢兢，正要開口，一旁的蒯越卻緩緩走出，長嘆一聲，語氣中滿是無奈：「德珪不必問了。定是劉備主動放他過去的。」
蔡瑁一愣，鬆開斥候，轉頭看向蒯越：「異度何出此言？」
蒯越搖了搖頭，神色凝重：「夏口之險，一夫當關，萬夫莫開。孫策前番攻打數月，損兵折將而不得寸進。如今先主新喪，劉備與劉琦同守江夏，若他真心守御，以諸葛亮之謀，關張趙之勇，再憑夏口之險，孫策縱有百萬之師，也休想輕易過去。如今大軍暢通無阻，必是劉備主動撤防，放江東軍入漢水。」
張允怒道：「劉備安敢如此！他這是引狼入室，勾結外敵！」
蒯越苦笑：「劉備此舉，意在借孫策之手除掉我等。待我軍與江東廝殺兩敗俱傷，他便可坐收漁利。」
斥候此時叩首道：「蒯先生所言極是。小的打探得知，夏口守軍確實已撤往江夏，未發一矢。」
蔡瑁聞言，咬牙切齒，大聲罵道：「劉備！此賊忘恩負義！先主待他不薄，他卻勾結孫策，背信棄義！」
張允也是怒罵不止：「想必此毒計必是那諸葛村夫所獻，真當可恨！」
蔡氏待二人罵聲稍歇，開口道：「二位將軍，現在不是罵人的時候。孫策十五萬大軍壓境，當務之急，是速調各郡守將率兵來援，合力抗敵。」
蔡瑁當即點頭：「姐姐說得對。我這就傳令，命各地守將星夜發兵，會師襄陽！」
蒯越卻搖了搖頭，嘆息一聲：「德珪，此計恐怕行不通了。」
蔡瑁一怔：「為何？」
蒯越走到輿圖前，手指點向荊南方向：「德珪且看。孫策大軍來勢洶洶，各郡太守素來觀望，如今見襄陽危急，豈肯真心來援？況且劉備放孫策過夏口，必有所圖——他定會趁我軍與江東廝殺之際，揮師南下，奪取荊南四郡。零陵、桂陽、武陵、長沙，各郡太守自顧不暇，哪裡還有餘力來救襄陽？」
蔡瑁聽罷，臉色刷地白了。
張允也是面如死灰，顫聲道：「那……那該如何是好？難道坐以待斃不成？」
蒯越沉吟片刻，拱手道：「如今之勢，能救荊州的，只有一人。」
「誰？」蔡瑁急問。
「許都，曹公。」
蒯越目光沉穩，一字一頓：「曹公已平定河北大半，兵強馬壯，若他肯發兵南下，定可解荊州之圍。夫人可速修書一封，向曹公求援，許以荊州歸附，或可解此危局。」
蔡瑁與張允對視一眼，眼中滿是驚訝，隨後看向蔡氏。
蔡氏聞言，沉吟良久，思慮再三後說道：「先生，曹操此人，狼子野心。若讓他入荊，無異於引狼入室。即便退了孫策，他又豈肯輕易離去？到那時，荊州還是我兒的荊州嗎？」
蔡瑁也連連點頭：「姐姐說得對。曹操若來，豈肯空手而歸！」
蒯越急道：「夫人，事急從權！若不請曹公，孫策數日便到襄陽城下。城中雖有五萬守軍，但孫策十五萬精銳，且連戰連捷，士氣正盛。襄陽能守多久？一旦城破，你我性命不保！」
蔡氏臉色陰晴不定，蔡瑁在堂中來回踱步，腳步沉重如鉛。張允也是愁眉不展，手足無措。
良久，蔡氏咬牙道：「不！寧可與孫策決一死戰，也絕不能引曹操入荊！襄陽城高池深，糧草充足，未必守不住！」
蔡瑁點頭，沉聲道：「姐姐說得不錯，我軍以逸待勞，只要堅守數月，孫策糧盡必退。」
張允為不失大權，立表忠心道：「末將願死守襄陽，以拒孫策。」
隨後，堂中諸將亦隨風搖擺，紛紛附和：「末將等願死守襄陽，以拒孫策！」
言罷，蔡瑁轉身說道：「傳令，襄陽全城戒嚴，晝夜巡邏，準備滾木礌石、弓弩箭矢。」
眾將應諾。
蒯越站在一旁，望著堂中那群故作激昂的眾人，不由心中苦笑：良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。曹操雄才大略，平定北方，若能北面歸之，不失封侯之賞。而跟著蔡氏，只怕城破之日，便是身死之時……蒯越長嘆一聲，不再多言，只是默默退到一旁，心中已暗暗萌生了降曹之念。
窗外，秋風蕭瑟，捲起滿地黃葉。
江東大軍的戰鼓聲，仿佛已在遠方隱隱可聞。